PREMIERE PARTIE

joliment; je savois seulement répondre : il est vrai qu'on aimoit singulièrement à me questionner, mais cela n'étoit pas facile à tout le monde. Je n'avois de véritables communications qu'avec ma bonne amie; tout autre nefaisoit que m'entrevoir,à moins que ce ne fût quelqu'un d'assez habile pour lever le voile dont, sans prétendre me cacher, je m'enveloppois tout naturellement.

Henriette venoit quelquefois, mais rarement, avec nous; elle avoit fait une liaison plus sortablc pour elle avec M"e de Cornillon, fille de dix-huit ans, laide comme le péché, pétillante d'esprit et de malice, vrai lutin dont on faisoit peur aux enfans, mais qui ne se seroit pas jouée avec notre raison.

Je ne passerai pas sous silence le tendre intérêt que m'avoit témoigné, dès les premiers jours de mon arrivée, une excellente fille dont le constant attachement a fait ma consolation dans plus d'une circonstance. Angélique Boufflers, née sans fortune, s'étoit engagée par des vœux dès l'âge de dix-sept ans; elle s'ignoroit encore. La nature l'avoit pétrie de soufre et de salpêtre; son énergie contrainte porta au suprême degré la sensibilité de son cœur et la vivacité de son esprit. Le défaut de dot avoit assigné sa place parmi les sœurs converses, avec lesquelles elle n'avoit de commun que leurs rudes exercices. Il est des âmes qui n'ont pas besoin de culture; Sainte-Agathe (c'étoit son nom de religion), sans avoir reçu de grands secours de l'éducation, étoit supérieure non seulement à ses compagnes, mais à la plupart

des dames du chœur. Son prix étoit connu; et, quoique, suivant l'usage de ces sociétés, dont le public est toujours ingrat, on abusât de son activité en la surchargeant d'occupations, elle jouissoit pourtant de cette considération que s'attire le mérite. Elle étoit attachée pour lors au service des pensionnaires; elle y étoit seule, indépendamment des autres soins qui lui étoient confiés, et elle suffisoit à tout avec autant de diligence que de gaieté.

Je l'avois à peine observée qu'elle nie distinguoit déjà ; ses bontés me prévinrent et me la firent remarquer : à table, elle épioit mes goûts à mon insu et cherchoit à les satisfaire; à la chambre, elle me faisoit mon lit avec complaisance, et ne manquoit pas une occasion de m' adresser quelque chose d'obligeant. Si je la rencontrois, elle m'embrassoit avec tendresse, m'emmenoit quelquefois dans sa cellule, où elle avoitun serin charmant, familier, caressant, à qui elle avoit appris à parler; elle me donna secrètement une seconde clef de cette cellule pour que je pusse y entrer en son absence; j'y Iisois les livres de sa petite bibliothèque, les poésies du père Du Cerceau et des ouvrages de mysticité. Lorsque ses travaux ne lui avoient point permis d'y passer quelques minutes avec moi ou dévoient l'en empêcher, j'y trouvois un petit billet bien tendre auquel je ne manquois pas de répondre; elle gardoit ces réponses comme de précieux bijoux, et me les montroit ensuite bien fermées dans son oratoire.

Bientôt il ne fut bruit au couvent que de l'atta-