PREFACE V

complètent sa physionomie , l'animent, la rendent vivante.

Grâce aux recherches, maintenant classées, sinon classiques, de M. Daubait, les grandes lignes et les moindres traits sont aujourd'hui rassemblés, et nous pouvons, — c'est bien le mot, — lire à livre ouvert dans la jeune âme de Manon Phlipon. Nous assistons à ses journées de travail, nous recevons ses plus chères confidences, nous savons les causes de ses ennuis, de ses enthousiasmes, le secret de son cceur. Honnête et loyal secret, rêves sans fièvre, châteaux en avenir dont le toit et la façade sont bien modestes en vérité.

Elle lit Plutarque, et je sais nombre de gens qui lui en feraient un crime. Mais lire Plutarque n'empêche pas de « connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausse » , comme dit Molière, et de les raccommoder au besoin. « Je n'ai, a franchement parler, ni haine ni goût pour le commerce ; je sens qu'en entrant dans tel état que ce soit... je m' appliquer ois uniquement à l'accomplissement de mes devoirs, et que j'en ferois le premier et le plus grand de mes plaisirs, dit la future Mme Roland. » (Lettre septième, inédite.) Cette Romaine redevient bien vite, puisqu'il le faut, la petite bourgeoise et l'humble file du graveur, humble par raison, fière par tempérament. « On nous a beaucoup pressés d'aller à Versailles, chez quelqu'un de connoissance, pour les fêtes du mariage. Maman s'est décidée à rester. J'en suis bien aise. Toutes réflexions faites, j'aime mieux rester

dans ma cellule avec mes livres, ma plume et mon violon, qu'aller me faire pousser et presser pour voir /'habillement des princes. » Ses plumes et son violon ! Elle oublie ses fleurs, qu'elle aimait tant.

Les volumes de M. Dauban ont tout l'intérêt des mémoires historiques et aussi d'un roman. On assiste, pour ainsi dire, en lisant, à la formation intellectuelle de cette femme, à l'incubation de ses idées politiques, et aussi à la naissance de cet honnête et solide attachement quelle eut pour M. Roland de La Platière, un brave homme dont elle fit presque un grand homme. Figure sans élévation, celle de Roland, mais d'une pâte, après tout, sympathique. Il se mouchait pourtant avec ses doigts, se couchait sur son lit et priait sa femme de jouer et de chanter à son chevet. C'est le mari dans toute la force du terme, mais le mari, rien de plus. Il aimait sa femme, et elle l'aimait, et surtout le respectait. Cette passion pour Buzot, dont on a maintenant la preuve, grandit, ce semble, Mme Roland au lieu de l'abaisser. La statue s'est animée, il y avait un foyer d'amour dans ce marbre. Loin de la lui reprocher, on lui sait gré de cette haute et chaste affection.

Le rôle politique de M'ne Roland est plus discutable. Si la Gironde s'est perdue, la femme du ministre y a contribué pour sa bonne part. Le comte de Ségur a très finement dit quelque part que les femmes ont des sentiments avant d'avoir des opinions. M'ne Roland haïssait comme elle aimait: en femme. Et qui sait combien de ces haines instinctives