DEUXIÈME PARTIE
vois pas de projet pour ma destination future et le renoncement au monde : je lui répondis que j'étois trop jeune encore pour connoftre ma vocation. M. Géry soupira, me dit de belles choses, et ne manquoit pas l'occasion de se trouver sur mon passage pour nous saluer dévotement. La piété de mon jeune cœur n'alloit pas jusqu'au goût des affectations jésuitiques ; elle étoit trop vraie pour s'allier avec les ridicules du bigotisme, et le col tors de M. Géry ne me plaisoit nullement.
J'avois pourtant le secret dessein de me consacrer à la vie religieuse ; saint François de Sales, l'un des plus aimables saints du paradis, avoit fait ma conquête, et les dames de la Visitation, dont il étoit l'instituteur, étoient déjà mes sœurs d'adoption. Mais je jugeois bien qu'étant fille unique je n'obtiendrois pas de mes parens la permission de prononcer des vœux avant ma majorité ; je ne voulois point les chagriner à l'avance : d'ailleurs, s'il arrivoit que par la durée de l'épreuve ma vocation s'ébranlât, ce seroit prêter des armes aux mondains; je résolus donc de taire ma résolution et de marcher au but en silence. Je mettois àcontribution la petite bibliothèque de ma bonne maman ; la Philothée de saint François de Sales et le Manuel de saint Augustin devinrent les sources de mes méditations favorites : quelle doctrine d'amour et quel délicieux aliment pour l'innocence d'une âme ardente livrée aux célestes
illusions! Des ouvrages de controverse de Bossuet m'offrirent une nouvelles pâture ; tels favorables qu'ils fussent à la cause qu'ils avoient pour objet de défendre, ils faisoient connoître quelques-unes des objections contre elle et me mirent sur la voie de raisonner ma croyance. Ce fut le premier pas ; il y eut bien loin de celui-là au scepticisme où je devois parvenir quelques années ensuite, après avoir été successivement janséniste, cartésienne, stoïcienne et déiste ! Que de chemin pour finir par le patriotisme qui m'a fait jeter dans les fers !
Au milieu de tout cela, de vieux bouquins de voyage, force mythologie, amusèrent mon imagination, et les Lettres de Mme de Sévigné fixèrent mon goût ; son aimable facilité, ses grâces, son enjouement, sa tendresse, me firent entrer dans son intimité ; je connoissois sa société, j'étois familiarisée avec ses entours, comme si j'eusse vécu avec elle. Ma bonne maman voyoitpeude monde et sortoit rarement; mais son humeur agréable animoit la conversation, lorsque je travaillois près d'elle aux petits ouvrages de main qu'elle se plaisoit à m'enseigner ou à me faire faire. Mme Besnard, cette grand'tante qui m'avoit surveillée lorsque j'étois en nourrice, venoit chez sa sœur tous les jours passer deux heures de l'après-diner; son caractère austère étoit toujours accompagné de formes solennelles et d'un air de cérémonie dont Mme Phlipon plaisantoit quelquefois, mais assez légèrement pour ne pas offenser sa sœur, qui
