DEUXIÈME PARTIE

au reste payoit son écot par quelque bonne vérité un peu brusquement dite, et dont son excellent coeur lui faisoit pardonner la rudesse. Ma bonne maman, qui mettoit un grand prix aux grâces et à tout ce qui peut embellir la vie sociale, étoit infiniment sensible aux prévenances que mon caractère doux, l'envie de plaire à ceux avec qui je me trouve et que ses manières aimables m'inspiroient plus particulièrement pour elle, me faisoient avoir à son égard : elle me disoit quelquefois de jolies choses auxquelles je ne répondois pas mal; elle se rengorgeoit alors avec complaisance et lançoit un coup d'oeil de satisfaction à Mme Besnard, qui, haussant les épaules, saisissoit l'instant où j'étois un peu éloignée pour lui crier à voix basse que j'entendois fort bien : « En vérité, vous êtes insupportable : vous la gâterez ! quel dommage! » Ma bonne maman de se redresser davantage, d'un air de supériorité, rassurant sa sœur sur son savoir-faire; la bonne Angélique, avec sa figure pâle, son menton avancé, ses lunettes sur le nez, son tricot à la main, leur disoit tranquillement qu'il n'y avoit pas de danger, que personne n'y feroit rien et que j'étois bien assez raisonnable pour m'élever toute seule. Cette dame Besnard, si austère et craignant le danger des propos flatteurs, s'inquiétoit beaucoup de me voir coucher sur un lit dur, et, s'il m'arrivoit au doigt le plus petit mal, elle ne manquoit pas de venir deux fois le jour pour juger de ses progrès : quelle franche inquiétude ! quels soins empressés Madame Roland. I. -* 9

elle avoit alors, et comme ils étoient touchans sous son apparente sévérité !

En vérité, je crois que le Ciel m'avoit environnée tout exprès de bonnes âmes pour rendre la mienne le plus aimante qu'il soit possible. Il prit un jour fantaisie à ma bonne maman d'aller faire visite à Mme de Boismorel, soit pour le plaisir de la voir, soit pour celui de lui montrer sa petitefille : préparatifs en conséquence ; grande toilette dès le matin ; nous voilà parties avec la tante Angélique pour arriver rue Saint-Louis, au Marais, vers midi.

En entrant dans l'hôtel, tous les gens, à commencer par le portier, saluent affectueusement et avec un air d'égards Mme Phlipon; c'est à qui s'empressera de lui faire plus d'honnêtetés ; elle répond à tous d'un ton caressant, avec dignité : c'étoit bien jusque-là. Mais on voit sa petite-fille, elle ne tient pas au petit plaisir de la faire remarquer; les gens veulent se mêler de faire des complimens ; je commençai à sentir une sorte de malaise difficile à m'expliquer et dans lequel je démêlai pourtant que les gens pouvoient me regarder, mais qu'il ne leur appartenoit point de me complimenter. Nous parvenons plus avant, un grand laquais nous annonce, et nous entrons au salon où Mme de Boismorel, assise avec son chien sur ce qu'on appeloit alors non pas une ottomane, mais un canapé, brodoit gravement en tapisserie.

Mme de Boismorel étoit de l'âge, de la taille