DEUXIÈME PARTIE

et de la corpulence de ma bonne maman ; mais son costume tenoit moins du goût que de la prétention d'annoncer l'opulence et de marquer la qualité ; et sa physionomie, loin d'exprimer le désir de plaire, annonçoit la volonté d'être considérée, l'assurance de mériter qu'il en fût ainsi. Une riche dentelle chiffonnée en petit bonnet à papillons pointus comme des oreilles de lièvre, placée sur le sommet de la tête, laissoit voir des cheveux peut-être empruntés, rangés avec cette feinte discrétion qu'il falloit bien revêtir après soixante ans ; et du rouge à doubles couches donnoit à des yeux insignifîans beaucoup plus de dureté qu'il n'étoit nécessaire pour me faire baisser les miens. « Eh ! bonjour, Mademoiselle Rotisset, s'écrie d'une voix haute et froide Mme de Boismorel en se levant à notre approche (Mademoiselle? quoi ! ma bonne maman est ici mademoiselle ?). Mais vraiment, je suis bien aise de vous voir ! Et ce bel enfant , c'est votre petitefille ? Elle sera fort bien ! Venez ici, mon cœur, asseyez-vous à côté de moi. Elle est timide : quel âge a-t-elle, votre petite-fille, Mademoiselle Rotisset ? Elle est un peu brune, mais le fond de la peau est excellent ; cela s'éclaircira avant peu : elle est déjà bien formée ! vous devez avoir la main heureuse, ma bonne amie; n'avez-vous jamais mis à la loterie? — Jamais, Madame, je n'aime pas les jeux de hasard. — Je le crois ; à votre âge, on imagine avoir jeu sûr. Quel son de voix ! il est doux et plein. Mais comme elle est

grave! N'êtes-vous pas un peu dévote? — Je connais mes devoirs, je tâche de les remplir. — Fort bien ! Vous avez envie d'être religieuse, n'est-ce pas? — J'ignore ma destination ; je ne cherche point encore à la juger. — Comme c'est sentencieux! Elle lit, votre petite-fille, Mademoiselle Rotisset? — La lecture est son plus grand plaisir ; elle y emploie une partie des jours. — Oh ! je vois cela ; mais prenez garde qu'elle ne devienne une savante, ce seroit grand'pitié. »

La conversation s'établit entre ces dames sur la famille et la société de la maîtresse de la maison ; ma bonne maman demandoit des nouvelles de l'oncle et du cousin, de la bru et de l'amie, et de l'abbé Langlois, et de la marquise de Lévi, et du conseiller Brion, et du curé Parent. On parloit de leur santé, de leurs alliances et de leurs travers comme de ceux de Mme Roudé, par exemple, qui, malgré son âge, aimoit encore à faire belle gorge et portoit toujours la sienne à découvert, excepté lorsqu'elle montoit en voiture ou qu'elle en descendoit : car elle la cachoit alors d'un grand mouchoir qu'elle tenoit à sa poche dans cette intention, parce que, disoit-elle, cela n'est pas fait pour montrer à des laquais. Durant ce dialogue, Mme de Boismorel faisoit quelques points sur le canevas, une caresse à son chien, et me fixoit le plus souvent. J'avois soin d'éviter ses regards, qui me déplaisoient beaucoup, en portant les miens dans l'appartement, dont la décoration me paroissoit plus agréable que la dame qui l'habitoit; mon