DEUXIÈME PARTIE
chez elle à m'enseigner la guitare; il continua de me donner des leçons à mon retour chez mon père; il ne m'avoit pas fallu beaucoup de mois pour exécuter les accompagnemens ordinaires : Mignard s'amusoit à me rendre forte, et je devins effectivement plus habile que lui. Le malheureux en perdit la tète, comme on verra quand il sera temps de le dire. Mozon fut rappelé pour me perfectionner dans la danse, ainsi que M. Doucet pour l'arithmétique, la géographie, l'écriture et l'histoire.
Mon père me rendit le burin ; il me borna dans un petit genre auquel il crut m'intéresser en y attachant du profit : car, m'ajant mis bientôt en état d'être utile, il me donnoit à faire de petits ouvrages dont il partageoit le prix avec moi, comptant à la fin de la semaine suivant le livre qu'il m'engageoit à tenir. Cela m'ennuya; je ne trouvois rien de si insipide que de graver les bords d'une boîte de montre ou de friser un étui; j'aimois mieux lire un bon livre que de m'acheter un ruban : je ne cachois pas mon dégoût; je ne fus point contrainte; je fermai les burins, les onglettes, et je ne les ai jamais touchés depuis.
Je sortois tous les matins avec ma mère pour aller à la messe, après laquelle nous faisions quelquefois des emplettes; passé ce temps, celui des leçons de mes maîtres et les repas, je me retirois dans mon cabinet pour lire, écrire et méditer. Les longues soirées me firent reprendre l'habitude du travail des mains, durant lequel ma mère avoit la
complaisance de lire tout haut plusieurs heures de suite. Ces lectures me plaisoient beaucoup; mais, comme elles ne me laissoient pas digérer les choses assez parfaitement à mon gré, elles m'inspirèrent l'idée de faire des extraits. Dans mon premier travail du matin, je couchai donc surle papierce qui m'avoit le plus frappée la veille; puis je reprenois le livre pour saisir les liaisons, ou pour copier un morceau que je voulois avoir dans son entier. Ce goût devint une habitude, besoin et passion ; mon père n'ayant qu'une petite bibliothèque que j'avois épuisée autrefois, je lisois des livres d'emprunt ou de louage; je ne pouvois supporter l'idée de les rendre sans m'être approprié ce que j'en estimois le meilleur. Je coulai à fond de cette manière Pluche, Rollin, Crévier, le père d'Orléans, Saint-Réal , l'abbé de Vertot et Mézeray, qui ressemble si peu au dernier; Mézeray, le plus sec des écrivains, mais l'historien de mon pays que je voulois connoître. Ma bonne maman Bimont n'étoit plus du monde; mon petit oncle, fixé à Saint-Barthélémy, dans une meilleure place que celle de maître des enfans de chœur, s'étoit fait pensionnaire du premier vicaire, l'abbé Le Jay, qui tenoit assez bonne maison et chez lequel nous allions avec lui passer les soirs des dimanches et fêtes après l'office.
L'abbé Le Jayétoit un bon vieillard tout rond de taille et d'esprit, détestable prédicateur, confesseur impitoyable, casuiste , que sais-je encore? mais il entendoit fort bien ses affaires; il avoit su pousser et établir notaires à Paris ses deux frères,
