DEUXIÈME PARTIE

qui faisoient figure dans leur état, alors lucratif et considéré. Lui-même avoit appelé pour tenir son ménage une de ses parentes, demoiselle d'Hannaches, grande haquenée sèche et jaune, à la voix rêche, fort entêtée de sa noblesse, ennuyant tout le monde de ses talens économiques et de ses parchemins. Mais enfin c'étoit une femme, et cela anime toujours la maison d'un prêtre; d'ailleurs elle savoit entretenir l'abondance et la propreté sur la table de son cousin, grand amateur en ce genre. L'abbé Le Jay trouvoit agréable d'avoir un pensionnaire aimable comme l'abbé Bimont; sa table en étoit plus gaie, sa cousine en meilleure humeur et sa partie de trictrac immanquable : ma mère et la cousine devinrent partenaires; quant à moi, qui semble ainsi délaissée, je m'accommodois à merveille de la préoccupation de ces quatre personnes : car l'abbé Le Jay tenoit salon dans une grande bibliothèque que je mettois à contribution suivant mon bon plaisir. Ce fut une source où je puisai tant qu'il vécut : cela ne dura pas trois ans; l'un de ses frères fit de mauvaises affaires; il en perdit l'esprit, languit six semaines, se jeta par la fenêtre et mourut de sa chute. Mlle d'Hannaches, alors en procès pour la succession de son oncle le capitaine, fut accueillie par ma mère et fit chez elle un séjour de dix-huit mois. Dans cet intervalle, je fus son secrétaire, j'écrivois ses lettres d'affaires; je lui copiai sa chère généalogie; je dressois des placets qu'elle présentoit au premier président et au procureur général du parlement de

Paris, établis administrateurs de pensions fondées par un M. de Saint-Vallier pour les pauvres demoiselles nobles; et je l'accompagnai quelquefois lorsqu'elle alloit solliciter différentes personnes. Je remarquai fort bien que, malgré son ignorance, sa tournure empesée, son mauvais langage, son antique toilette et tous ses ridicules, on faisoit honneur à son origine; on écoutoit gravement les noms de ses auteurs dont elle répétoit toujours Pénumération, et l'on s'employoit pour appuyer ses demandes. Je rapprochois la réception récente qui lui étoit faite de celle de Mme de Boismorel, qui m'avoit laissé des traces profondes; je ne pouvois dissimuler que je valois mieux que Mlle d'Hannaches, dont les quarante ans et la généalogie ne lui donnoient pas la faculté de faire une lettre qui eût le sens commun ni qui fût lisible; je trouvois le monde bien injuste et les institutions sociales bien extravagantes.

Mais voyons un peu ce qu'étoient devenues mes amies de couvent. Mon Agathe m'écrivoit de temps en temps de ces lettres tendres dont l'accent tout particulier à ces colombes gémissantes qui ne pouvoient se permettre que l'amitié étoit encore avivé chez elle par son âme ardente; les petits coffres, les jolies pelotes et les bonbons les accompagnoient toutes les fois qu'il lui étoit possible de les y joindre : j'allois la voir de temps en temps; j'entrai même au couvent lors d'une fête qu'on donnoit à la supérieure : privi-