DEUXIEME PARTIE

lège qu'on avoit eu soin de m'assurer par une permission de l'archevêque, sollicitée à mon insu et présentée ensuite comme une faveur spéciale dont je sentois bien le prix. Tout étoit en mouvement, les jeunes personnes bien parées, la salle commune ornée de fleurs, le réfectoire garni de friandises; il faut avouer que dans ces fêtes de pauvres recluses, où l'on pouvoit trouver de l'enfantillage, il régnoit aussi je ne sais quoi d'aimable, d'ingénu, de gracieux, qui n'appartient qu'à la douceur des femmes, à la vivacité de leur imagination, à l'innocence de leurs ébats lorsqu'elles s'égayent entre elles, loin de la présence d'un sexe qui les rend toujours plus sérieuses, quand il ne les fait pas délirer. Un petit drame, fort médiocre, mais animé par les voix de jeunes filles exécutant en chœur quelques couplets, fut le premier point du rassemblement; des danses folâtres lui succédèrent; des plaisanteries quelquefois heureuses, un rire badin, d'autant plus vif qu'il contrastoit davantage avec la gravité habituelle , réalisoient les saturnales pour toutes les chères sœurs et leurs élèves. Le médecin de la maison vint à l'infirmerie visiter quelques malades; il fallut bien lui donner le spectacle de la fête; on l'amena sous un cloître décoré de guirlandes de verdure où l'on avoit établi une sorte de foire : là, de jeunes professes vendoient des chansons, d'autres distribuoient des gâteaux; celle-ci tiroit une loterie; celle-là disoit la bonne aventure; les petits enfans portoient les corbeilles de fruits, et de ce côté l'on formoit un

8o MEMOIRES PARTICULIERS

concert. A l'arrivée de la perruque doctorale, les novices baissent leur voile; les grandes pensionnaires regardent si leur parure n'est pas dérangée; les jeunes filles prennent un air composé; moimême je tiens ma guitare avec moins de négligence. Elle étoit suspendue devant moi par un ruban passé sur l'épaule; on avoit voulu m'entendre, et les circonstances m'avoient inspiré deux couplets médiocres dont l'à-propos fut d'un grand effet. Cajou eût été content de ma manière de les chanter : car, n'exprimant que des sentimens auxquels je pouvois m'abandonner, rien n'avoit contraint mes accens. On désiroit que je les répétasse devant le médecin : ce ne fut plus la même chose; la voix étoit moins sûre et l'expression comme voilée; une vieille sœur le remarqua d'un air malin, en disant que ma figure en étoit plus touchante. Le médecin s'en alla; chacune fut bien aise qu'il partît, mais personne n'auroit voulu qu'il ne fût pas venu.

Sophie étoit retournée à Amiens dans sa famille ; avant son départ, nous avions obtenu que nos mères se vissent; elles avoient, pour ainsi dire, consacré notre liaison, s'étbient réciproquement applaudies du choix de leur fille, et avoient souri aux promesses, dont nous les avions faites témoins, de ne nous oublier jamais. C'a été plus vrai qu'elles ne le croyoient alors, malgré les modifications dont on jugera par la suite. Ma correspondance avec ma bonne amie devint très régulière; je lui écrivois toutes les semaines plutôt