PREFACE VII

elle a fait partager à ses aimables et élégants cavaliers servants ? C'était les perdre, c'était se perdre. C'était aussi compromettre la République. Mais, là-dessus, il nous faudrait trop dire, et ce n'est point uniquement un livre de politique; c'est, si je puis dire, une édition toute féminine des Mémoires de Mme Roland qu'on trouvera ici.

Je laisserai donc de côté la généreuse fille qui, à vingt ans , caressait déjà l'admirable chimère de l'universelle félicité, et écrivait, l'àme violemment émue par les misères des pauvres gens :

« Ma passion ou ma chimère actuelle (s'il faut l'appeler ainsi) a pour objet l'utilité générale. La vocation générale de l'homme, ce me semble, est la sociabilité : son premier devoir est d'être utile. A mesure que mes idées s'étendent, mon sentiment se généralise. A mes yeux, la première et la plus belle vertu réside dans l'amour du bien public, dans celui des malheureux et dans l'ardeur à les secourir. Tu sens qu'avec ces idées je ne dois pas estimer toute situation dans laquelle, bornée par le cercle étroit du moi personnel, on ne vit que pour soi, sans avantage pour les autres, végétant sans fruit, comme ces plantes ingrates qui dérobent à la terre un suc nourricier propre à faire croître des arbres ou des grains bienfaisans ; dans laquelle encore on est privé des moyens d'agir, semblable à l'oranger qui s'épanouit, parfume l'air et meurt dans le désert. »

Je voudrais simplement donner quelques notes sur la femme même. Moralement, Mme Roland se peint