PREFACE IX

loi », ci son nom inscrit entre un certain Herbain Goujon, prévenu d'avoir aidé l'escroquerie faite par Joseph Solier en vendant des tabatières d'or doublé pour de l'or, et un nommé Joseph Fouquc, emprisonné avec cette mention : « point de cause expliquée » . Manon Phlipon accolée à un voleur ! J'aurais voulu reproduire en fac-similé cette feuille d'écrou avec ses détails, qui font revivre et toucher du doigt tout le drame.

Le registre d'écrou de la Conciergerie, à la date du i -je jour brumaire de l'an II de la République une et indivisible, a bien son éloquence aussi. On y lit que « nous, J. Vappres, huissier audiencier au tribunal révolutionnaire, avons à ladite Marie-Jeanne Phlipon, femme Roland, en parlant à sa personne, entre les deux guichets comme lieu de liberté [l'huissier Vappres a rayé les mots : en présence du guichetier), laissé copie de l'acte d'accusation dudit jugement » .

Et en marge :

« L'an deuxième de la République Française une et indivisible, le dix-huit du mois de brumaire, Marie-Jeanne Phlipon , fme Roland, écroué (sic) cycontre, a été par nous huissier du tribunal (en note : à la requête de l'accusateur public) révolutionnaire, et en vertu d'un jugement contre elle rendu ce jourd'huy audit tribunal, extraite des prisons de céans et conduite sous bonne et sûre garde avec les extraits du jugement criminel sur la place de la Révolution pour y subir la peine de mort contre elle prononcée

au moyen de quoi le citoyen Boulle, concierge, en demeure libre, et quitte et déchargé. Soussigné

« Duivray. ))

C'est là, dans le style sec si cher à Stendhal, toute la tragédie de ce soir de novembre 1793, où M'ne Roland mourut. La vérité est pourtant plus émouvante. Michelet nous a montré la condamnée, toujours belle ci les yeux ardents, sur le tombereau qui la menait à l'échafaud. Place de la Révolution, au pied de la statue géante de la Liberté, oh des pigeons nichaient comme au-dessus d'un charnier, M'ne Roland dit en regardant la déesse : « Que de crimes commis en ton nom! » Son regard embrassa, une dernière fois, par-dessus la mer de têtes humaines, la vue des arbres dépouillés de feuilles, ce palais où siégeait la Convention et où la girondine était entrée triomphante. Le crépuscule emplissait de brume les allées. Il semblait qu'il ne dût plus y avoir de printemps ni pour les jardins ni pour les âmes. Il était cinq heures et demie lorsque la tête au « front large » tomba.

« Roland se tuera », avait dit la femme Roland, quand on la jugea. Lorsqu'il apprit quelle était morte, il chercha, en effet, par les bois un endroit pour mourir, et, au pied d'un chêne, se perça la poitrine du fer de sa canne armée. Mme Roland disparue, Roland avait voulu disparaître. Jeanne Phlipon le connaissait bien.

Voilà pourtant cette femme, admirable malgré ses