DEUXIEME PARTIE I 4 I

voit de nous trouver dans le particulier avec Mme L'Epine, je faisois quelques questions dont les réponses éclairoient mes observations.

Cette dame proposa un jour à ma mère d'aller dans une assemblée charmante qui se tenoit chez un homme d'esprit que nous avions vu quelquefois chez elle : il s'y réunissoit des personnes éclairées, des femmes de goût; on y faisoit des lectures agréables : c'étoit vraiment délicieux! La proposition fut réitérée avant d'être acceptée. « Voyons cela, disois-je à maman ; je commence à juger assez le monde pour présumer que ce doit être ou fort aimable ou très ridicule; et, dans la dernière supposition, il y a toujours de quoi s'amuser une fois. » La partie est arrêtée. Le mercredi étoit le jour des assemblées littéraires de M. Vase; nous nous rendons chez lui à la barrière du Temple avec Mme L'Épine. Nous montons au troisième étage; nous parvenons dans un appartement assez vaste, meublé suivant l'ordonnance : des chaises de paille, serrées sur plusieurs rangs, attendoient les spectateurs et commençoient à être occupées; des flambeaux de cuivre, fort sales, éclairoient avec des chandelles ce réduit dont la grotesque simplicité ne démentoit point la rigueur philosophique et la pauvreté d'un bel esprit. Des femmes élégantes, des jeunes filles, quelques douairières, force petits poètes, des curieux ou des intrigans, formoient la société.

Le maître du logis, placé devant une table qui faisoit bureau, ouvrit la séance par la lecture d'une

pièce de vers de sa façon; elle avoit pour sujet un joli petit sapajou que la vieille marquise de Préville portoit toujours dans son manchon, et qu'elle fit voira toute la compagnie : car elle étoit présente et crut devoir exposer aux regards empressés de chacun le héros de la pièce. Les bravos et les applaudissemens rendirent hommage à la verve de M. Vase, qui, fort content de lui-même, voulut céder sa place à M. Delpêches, je crois, qui composoit pour le théâtre d'Audinot de petits drames comiques sur lesquels il avoit coutume de prendre les avis de la société, c'est-à-dire l'encouragement de ses éloges; mais il fut empêché ce jour-là; je ne sais si c'étoit par un mal de gorge ou le manque de quelquesvers dans plusieurs scènes. Imbert prit clone le fauteuil; Imbert, l'auteur du Jugement de Paris, lut une bagatelle agréable, aussitôt portée aux nues. La récompense étoit là : Ml'e de La Cossonnière vint après lui lire des Adieux à Colin- ils étoient, sinon fort ingénieux, du moins assez tendres. On sut d'abord qu'ils s'adressoient à Imbert prêt à partir pour un voyage; les complimens tombèrent à foison. Imbert acquitta sa muse et lui-même en embrassant toutes les femmes de la société. Cette cérémonie leste et gaie, pourtant avec décence, ne plut point du tout à ma mère et me sembla si étrange que j'avois l'air embarrassée. Après je ne sais quelles épigrammes ou quatrains peu remarquables, un homme à grande déclamation lut des vers à la louange de Mme Benoit. Elle étoit là; il faut bien dire un mot d'elle pour ceux qui