DEUXIÈME PARTIE I

en faire part. (La conséquence n'étoit pas trop rigoureuse, mais mon père avoit coutume de la tirer.) Il t'aime et s'est offert pour mon gendre; mais il n'a rien, et ce seroit une folie que je lui ai fait sentir. Il suit le barreau; il auroit le projet d'acheter quelque charge de magistrature : sa légitime ne seroit pas suffisante pour cela; il s'est imaginé que, s'il pouvoit nous convenir, la dot de sa femme suppléeroit à ce qui lui manque, et que, ma fille étant seule, le jeune ménage pourroit demeurer avec nous dans les premières années. Il m'a dit sur tout cela de fort belles choses qui s'arrangent très bien dans de jeunes cervelles; mais il faut du plus solide à des païens prudens. Qu'il commence un cabinet ou achète une charge, qu'il se fasse un état enfin, nous verrons après; il sera temps pour le mariage ensuite ; ce seroit une extravagance que de se marier préliminairement. D'ailleurs resteroit à examiner la personne; mais de bonnes informations seroient bientôt prises; j'aimerois mieux qu'il ne fût pas gentilhomme et qu'il eût une quarantaine de mille écus. Il est assez. bon enfant : nous avons causé longuement; mes raisons l'ont un peu affligé, mais il les a entendues; il a fini par me prier de ne point lui fermer ma porte, et il l'a sollicité de si bonne grâce que j'y ai consenti, pourvu qu'il ne vînt pas plus souvent que de coutume. Je lui ai dit que je ne te parlerois de rien; mais, comme tu es raisonnable, j'aime à ne te rien cacher. » Quelques questions de ma mère et de sages réflexions sur tout ce qu'il falloit

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envisager avant de se prévenir pour personne me dispensèrent de rien dire, mais non de rêver.

Les calculs de mon père étoient justes; les propositions du jeune homme n'étoient pourtant pas déraisonnables; je me sentois disposée à le voir et l'étudier avec plus d'intérêt et de curiosité. Les occasions n'en furent pas fréquentes; plusieurs mois s'écoulèrent; Lablancherie partit pour Orléans, et je ne le revis que deux ans après. Dans cet intervalle, je fus sur le point d'épouser le médecin Gardanne; une de nos parentes avoit pressé ce mariage. Mme Desportes, née Provençale, avoit été mariée à Paris dans le commerce; demeurée veuve très jeune, avec une fille unique, elle avoit continué de faire ce commerce de bijoux que mon père trouvoit si agréable. De l'esprit , de l'honnêteté, beaucoup d'adresse et un excellent ton la faisoient généralement considérer; on eût dit qu'elle ne se chargeoit d'affaires que pour obliger les personnes qui s'adressoient à elle; sans sortir de son appartement fort bien tenu et où elle recevoit une société décente, dont faisoient quelquefois partie les individus mêmes qui cherchoient des acquisitions pour satisfaire leur luxe ou l'usage, elle maintenoit sa petite fortune et son aisance, sans perte et sans accroissement. Très avancée en âge, elle étoit secondée par sa fille, dont le tendre attachement lui avoit fait rejeter tout établissement pour demeurer avec sa mère dans l'union la plus iatime.

Gardanne étoit du pays de Mnie Desportes;