DEUXIEME PARTIE IÎ)i

l'esprit naturel, la vivacité méridionale, de bonnes études et l'extrême envie de réussir promettoient que ce jeune docteur pousseroit assez loin un chemin déjà bien commencé. Mme Desportes, qui l'accueilloit avec cette bonté protectrice qui seyoit à son caractère, à son âge, et qu'elle avoit l'art de rendre aimable, imagina d'en faire le mari de sa petite-cousine : elle mourut avec ce projet, que sa fille résolut d'exécuter.

Gardanne souhaitoit et craignoit de se lier; dans le calcul des avantages et des inconvéniens de la grande confrérie, il ne s'étoit point, comme ma tête romantique, attaché à l'unique idée des convenances personnelles: il comptoit tout. J'avois seulement vingt mille livres en mariage; mais les espérances rachetoient la modicité de la dot : les conditions pécuniaires furentfaitesavant que jesusse rien; le marché étoit conclu lorsqu'on me parla d'un médecin à épouser. L'état me convenoit; il promettoit un homme éclairé, mais i! falloit connoître sa personne. On arrangea une promenade au Luxembourg ; la pluie devoit prendre en chemin et survint, ou bien on la craignit : on se réfugia chez une amie de Mme Desportes, M"e de La Barre, grande janséniste, qui fut ravie de la circonstance et nous offrit une collation durant laquelle son médecin et son compatriote vint tout juste lui faire une visite.

On s'examine beaucoup de part et d'autre, sans avoir pour mon compte l'air d'y regarder, mais sans laisser rien échapper néanmoins. Ma cousine

IÔO MÉMOIRES PARTICULIERS

étoit triomphante, comme si elle eût dit : « Je ne l'avois point annoncée jolie; mais que vous en semble ? » Ma bonne mère avoit l'air tendre et rêveur; Mlle de La Barre faisoit de l'esprit, et merveilleusement les honneurs de ses confitures et de mille bonbons; le médecin babilloit assez, croquoit des sucreries, disant, moitié par une galanterie qui sentoit un peu les bancs de l'école, qu'il aimoit beaucoup la douceur; à quoi la jeune fille observa d'une voix timide, avec quelque rougeur et un léger sourire, qu'on accusoit les hommes de l'aimer beaucoup parce qu'ils avoient grand besoin qu'on en usât toujours avec eux. Le fier docteur parut émoustillé de l'épigramme. Mon père auroit volontiers déjà donné sa bénédiction; il étoit si poli que j'en enrageois. Le médecin se retira le premier pour faire ses visites du soir; nous retournâmes comme nous étions arrivés, et voilà ce qu'on appeloit une entrevue. Mlle Desportes, grande observatrice des formes, avoit ainsi tout arrangé , parce que, dans une maison qui n'est point ouverte et où se trouve une jeune fille, un homme qui a des vues de mariage ne doit mettre le pied que quand il est accepté; mais aussi, cela fait, le contrat doit se dresser d'abord et la célébration suivre immédiatement : c'étoit la loi et les prophètes.

Un médecin dans son costume n'est jamais séduisant pour une jeune personne; je n'ai su dans aucun temps de ma vie me représenter l'amour en perruque. Gardanne , avec ses trois mar-