DEUXIEME PARTIE

teaux, son air doctoral, son accent du Midi, ses sourcils noirs très rapprochés, avoit l'air beaucoup plus propre à conjurer la fièvre qu'à la donner. Mais je sentois cela , sans faire alors cette réflexion ; j'avois du mariage des idées si austères que \e ne voyois pas dans cette proposition le plus petit mot pour rire. « Eh bien ! me demanda doucement ma bonne mère, comment trouves-tu cette personne; te conviendra-t-elle? — Maman, je ne puis savoir cela si vite. — Mais tu peux bien dire s'il t'inspire de la répugnance ? — Ni répugnance ni goût; l'une ou l'autre pourroit naître. — Comment ! il faut pourtant savoir que répondre si l'on vient faire la demande en règle. — Et cette réponse engagera-t-elle ? — Mais, quand on a donné sa parole à un honnête homme, assurément il faut la tenir. — Et s'il déplaît? — Une fille raisonnable, qui ne se détermine point par caprice, dès qu'elle a pesé les motifs d'une aussi grande résolution, ne revient point après l'avoir prise. — Il s'agit donc de se décider sur cette entrevue? — Ce n'est pas cela précisément; les relations de M. Gardanne avec la famille permettent de juger son existence, ses mœurs; quelques informations pourront aider à estimer son caractère : ainsi voilà les principales bases pour établir une détermination ; la vue de la personne n'est plus que pour de légères convenances. — Ah ! maman , je ne suis pas pressée de me marier. — Je le crois, mon enfant; mais tu es destinée à t'établir, et tu es à l'âge le plus convenable pour cela : tu as refusé Madame Roland. I. -> ,

beaucoup de partis dans le commerce, et ce sont ceux que ta situation peut t'offrir en plus grand nombre; tu parois décidée à ne point vouloir d'un mari qui soit dans cet état ; le parti qui se présente aujourd'hui te convient par tous les rapports extérieurs : prends garde à ne point le rejeter légèrement. — Il me semble que j'ai le temps d'y songer; M. Gardanne lui-même n'est peut-être pas décidé : car enfin il ne m'avoit jamais vue. — J'en conviens; mais, si tu n'as que cette excuse, elle pourroit n'être pas de longue durée; au reste, je n'exige pas une réponse à cet instant : tu feras tes réflexions et tu me les communiqueras dans deux jours. » En disant ces mots, ma mère me baisa sur le front et me laissa rêver.

La raison et la nature se réunissent si bien pour convaincre une jeune fille sage et modeste qu'elle doit se marier que la délibération à cet égard ne peut jamais s'établir que sur le choix du sujet. Or, sur ce choix même, les argumens de ma mère ne manquoient pas de justesse. Je réfléchis d'ailleurs que mon acceptation provisoire, quoi qu'on en pût dire, ne sauroit m'engager absolument; qu'il étoit absurde de me supposer liée parce que j'aurois consenti à voir chez mon père l'homme qui se présenteroit pour m'épouser ; et je sentois fort bien que, s'il me déplaisoit, aucune considération ne me décideroit à terminer. J'arrêtai donc en moi-même de ne pas dire non, et de me réserver l'examen.

Nous étions sur le point de partir pour la cam-