DEUXIÈME PARTIE
tions. Gardanr.e étoit présenté par une de nos parentes qui le connoissoit d'origine et d'habitude; tous les renseignemens possibles avoient été donnés; n'importe, mon père avoit écrit, dès le commencement de l'affaire, en Provence, à trois ou quatre personnes pour s'informer des plus petites particularités concernant la famille et la personne du docteur. Sa vigilance ne se borna pas là dans notre absence; il employa de petits moyens pour juger par ses domestiques ou ses fournisseurs de l'humeur et de la façon de vivre de son gendre futur. Ce n'est pas tout, il alla lui rendre visite ; et, avec une adresse égale à celle qu'il employoit dans ses informations, laissant voir à tout le monde pourquoi il les prenoit, il vouloit lui paroître bien instruit; il lui cita fort gauchement, comme un homme qu'il devoit considérer, un compatriote avec lequel il étoit brouillé ; il joignit à ses remarques des conseils prématurés, avec l'accent paternel. Gardanne reçut à la fois et des lettres de son pays où on le plaisantoit des recherches auxquelles il donnoit lieu, et des avis de l'examen scrupuleux qui se faisoit autour de lui, et enfin l'exhortation pédagogue de son beau -père prétendu. Désolé, piqué, aigri, il va chez Mlle Desportes, se plaint avec la vivacité méridionale des procédés étranges d'un homme dont la fille très désirable a le tort d'avoir un père si singulier; Mlle Desportes, aussi vive et très fière, ne trouve pas bon que l'on soit assez peu épris de sa cousine pour se plaindre de ces petits désagrémens, et le reçoit
assez mal. Du moment où ces détails parvinrent à ma connoissance, je saisis avec empressement l'occasion de sortir de mon incertitude, et j'écrivis que j'espérois à mon retour ne plus recevoir la personne. Ainsi se dénoua un mariage que l'on se proposoit réellement de précipiter, que Gardanne avoit compté terminer dans la huitaine qui auroit suivi mon retour : je m'applaudis d'échapper à un lien qu'on auroit voulu serrer si brusquement; ma mère, effrayée de la vivacité du docteur, respira comme délivrée de craintes, en s'affligeant un peu d'autre part; mon père tâcha de dissimuler quelque honte et dépit sous le voile d'une grande dignité ; ma cousine conserva toute la sienne en éloignant le docteur de sa maison, et cinq ans après M1Ie de La Barre lui disoit encore que cette union étoit écrite dans le ciel; que son ami n'en contractoit point d'autre; que le doigt de la Providence ménageoit des rapprochemens que nous ne pouvions pas juger.
La bonne prophétie ! Elle valoit autant que le billet à La Châtre!
La santé de ma mère vint sensiblement à s'altérer; elle avoit eu une attaque de paralysie qu'on avoit adoucie à mes yeux du nom de rhumatisme, d'accord avec elle qui ne s'abusoit point et qui vouloit que je ne prisse pas d'inquiétude. Sérieuse et taciturne, elle perdoit chaque jour de sa vivacité; elle aimoit à se concentrer, et m'obligeoit à sortir quelquefois avec ma bonne, sans vouloir quitter
