DEUXIÈME PARTIE
son appartement. Elle me parloit souvent de mon établissement, et regrettait que je ne pusse me décider pour les partis qui se présentoient. Un jour entre autres, elle me pressoit avec mélancolie pour accepter un honnête commerçant de bijoux qui m'avoit demandée. « Il a pour lui, me disoit-elle, la réputation d'une grande probité, des mœurs réglées et douces, une fortune agréable qui peut devenir brillante, et cet accessoire fait partie du mérite d'un homme médiocre. Il sait que tu n'as pas une façon de penser commune ; il professe pour toi une haute estime, s'honorera de suivre tes conseils, et dit déjà qu'il ne s'opposeroit point à ce que sa femme nourrît ses enfans; tu le conduirois. — Eh ! maman, je ne veux point du tout d'un homme que je conduise ; ce seroit un trop grand enfant. — Mais sais-tu qu'on pourroit te trouver bien singulière : car, enfin, tu ne voudrois pas non plus d'un maître? — Entendons-nous, chère maman : je ne veux point d'un homme qui me commande, il ne m'apprendroit qu'à résister; mais je ne veux pas non plus avoir besoin de gouverner un mari.
« Ou je suis bien trompée, ou ces individus qui ont cinq pieds de haut avec de la barbe au menton ne manquent guère de faire sentir qu'ils sont les plus forts; le bonhomme à qui la fantaisie prendroit de me rappeler cette force m'impatienteroit alors, et je serois honteuse de ma domination quand il se laisseroit conduire. — J'entends: tu voudrois subjuguer quelqu'un qui se crût bien
le maître en faisant ta volonté. — Ce n'est pas cela non plus : je hais la servitude; mais je ne me crois pas faite pour la domination, elle m'embarrasseroit : ma raison a bien assez à faire de moimême. Je veux inspirer quelqu'un digne de mon estime, tel que je puisse m'honorer de mes complaisances, et qu'il trouve son bonheur à faire le mien, suivant ce que sa sagesse et son affection lui montreront de convenable. — Le bonheur, mon enfant, ne se compose pas toujours de cette perfection de rapports que tu imagines; s'il n'existoit point sans elle, il seroit nul dans presque tous les mariages. — Je n'en connois pas non plus que j'envie. — Soit; mais, dans ces mariages que tu n'envies point, il peut cependant y en avoir de préférables à rester toujours fille. Je puis mourir plus tôt que tu n'imagines: tu resterois seule avec ton père; il est encore jeune, et tu ne te représentes point tous les chagrins que ma tendresse pour toi redoute : combien je serois tranquille, si je te laissois unie à un honnête homme avant de quitter ce monde ! »
Ces dernières idées m'accablèrent de douleur; ma mère sembloit lever un voile redoutable sur un avenir sombre et effrayant que je n'avois pas même soupçonné : je n'avois jamais songé que je dusse la perdre; le seul aperçu de cette perte, dont elle me parloit comme si elle eût été prochaine, me pénétra de terreur; un frisson terrible se promenoit à la surface de mon corps; je fixai sur elle des yeux égarés, dont son sourire fit couler des
