DEUXIÈME PARTIE I y

pellent ensuite des pressentimens, et que les anciens regardoient comme des augures ou des avis des dieux.

Ma mère étoit pour moi l'objet le plus chéri; elle approchoit de sa fin sans qu'aucun signe extérieur l'annonçât à des yeux vulgaires; mon attention n'avoit rien distingué qui me fît juger ce coup affreux; mais il y avoit sans doute en elle des altérations légères qui m'agitoient à mon propre insu. Je ne pouvois pas dire que je fusse inquiète, je n'aurois su de quoi; mais je me sentois troublée, mon cœur se serroit parfois lorsque je la fixois, et j'éprouvois loin d'elle un malaise qui ne me permettoit pas d'y rester. Je quittai Agathe d'un air si singulier qu'elle me pria de lui donner incessamment de mes nouvelles; je revins précipitamment, malgré les observations de ma bonne qui trouvoit que l'heure auroit été bien agréable pour une promenade au Jardin du Roi : j'approche de la maison ; je trouve à la porte une jeune fille du voisinage, qui s'écrie en me voyant : a Ah ! Mam'selle, votre maman s'est tiouvéebien mal; elle est venue chercher ma mère qui a monté dans son appartement avec elle. » Frappée de terreur, je jette quelques sons inarticulés; je vole, me précipite; je trouve ma mère dans un fauteuil, la tête abandonnée, les bras tombans, l'œil égaré, la bouche entr'ouverte. A ma vue son visage se ranime; elle veut parler : sa langue enchaînée profère difficilement des mots imparfaits ; elle veut dire qu'elle m'attend avec impatience; elle fait

iy6 mémoires particuliers

effort pour soulever ses bras : un seul obéit à l'impulsion de sa volonté; elle porte sa main sur mon visage, essuie de ses doigts les larmes qui le couvrent, les passe doucement sur mes joues comme pour me calmer; l'intention du sourire se dessine dans sa physionomie; elle essaye de parler... Inutiles tentatives! La paralysie épaissit sa langue, accable sa tête, anéantit la moitié de son corps. L'eau de mélisse, le sel dans la bouche, les frictions, ne produisent aucun effet; en un instant j'avois expédié du monde pour chercher le médecin et mon père; j'avois, avec la rapidité de l'éclair, été prendre moi-même deux grains d'émétique chez l'apothicaire le plus voisin; le médecin étoit arrivé, ma mère étoit au lit; les remèdes s'administroient, et les progrès du mal se faisoient avec une effroyable rapidité; les yeux étoient fermés, la tête penchée sur la poitrine ne pouvoit plus se lever; une respiration forte et précipitée annonçoit l'accablement universel : cependant elle entendoit ce qu'on lui disoit; et, lorsqu'on lui demandoit si elle souffroit, elle portoit la main gauche sur son front comme pour indiquer le siège de la douleur.

J'étois dans une activité inexprimable; j'ordonnois tout, et je l'avois toujours fait avant qu'on l'eût exécuté; je paroissois ne pas quitter le chevet du lit, et je préparois ce qui étoit nécessaire : à dix heures du soir, je vois que le médecin prend à part quelques femmes et mon père : je veux savoir ce qu'il propose; on me dit qu'on est allé chercher