II

Zn ^ MÉMOIRES

reconnaissance. Quelque temps après, la pauvre béte mourut.

On n'a pas pu attendre de moi des révélations de cabinet ni des faits relatifs à la politique de l'empereur; j'essaie seulement de réunir tous les traits qui pourront donner de l'impératrice Joséphine une idée assurément bien plus exacte que celles que l'on a pu s'en former dans quelque ouvrage que ce soit; A cet égard, je n'affecte point une fausse modestie, attendu que j'ai mieux vu, et surtout plus, vu , qu'aucune autre personne n'a pa voir. Ainsi donc, en réunissant ces esquisses partielles qui serviront un jour à une plume plus habile pour peindre un portrait ressemblant de l'impératrice, je ne crains pas d'entrer dans les plus minuscules détails, dans des souvenirs qui ne seraient que d'intérêt privé, si sa majesté n'y apparaissait continuellement. Ainsi donc, je ne reculerai point devant le souvenir d'un petit bonnet noir, non plus que de quelques autres futilités.

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 8»

Deux fois par an sa majesté montait dans ce qu'on appelait ses atours , c'est-à-dire dans le lieu où étaient rangés tous les objets de parure à son usage ; elle passait alors en revue ses robes ^ ses bonnets et ses chapeaux^ et en mettait à la réforme. Quand sa majesté était redescendue dans son appartement, nous fai^ sions entre nous le partage des objets réfor*més. Pour qu'il n'y eût point de jalousie^ ces objets étaient partagés en lots réunis à la déciâion du sort; enfin, c'était comme une espèce de loterie. Parmi les objets réformés^ il s'en trouvait souvent qui n'avaient jamais été portés, attendu que, dans leur nouveauté, ils n'avaient pas été agréés. Le sort, un jour, fit tomber en ma faveur un lot dans lequel était un petit bonnet de blonde noire orné de très-jolies roses t c'était un vrai bijou qui, de plus, m'allait à merveille. L'ayant mis un soir pour paraître à la toilette de sa majesté, elle me trouva si bien coiffée avec ce bonnet, qu'elle voulut savoir où je l'avais acheté. Je lui dis comment il était venu en ma possession; tt

je rappelai en même temps à sa majesté qu'il lui avait été présenté plusieurs fois sans qu'elle l'eût désigné ; que d'ailleurs il venait de mademoiselle Guérin. « Je le trouve charte maot, me -dit l'impératrice; faites venir K mademoiselle Guérin^ je veux qu'elle le «r voie sur voire tête , afin qu'elle m'en fasse «. un tout pareil. » Combien de dames ^ sans être impératrices^ ne voudraient pas d'une coiffure^ pour cela seulement qu'elles en auraient vu une pareille sur la tête de leur femme de chambre.

Le petit bonnet de blonde noire m'amène tout naturellement à parler de quelques-uns des fournisseurs habituels de sa majesté.

Avant le couronnement^ renfermé dans le cercle des modes proprement dites^ l'illustre Leroy n'avait pas encore cumulé ses services , et madame Germon était depuis longtemps en possession du droit exclusif d'hal>iller sa majesté. Leroy se mit en tète d'adjoindre a son élégante fabrique de chapeaux lin atelier de coiitare; pour parvenir à

DE MADEMOl^^lLE AYBILLON. ZIS

$on but, il s'associa maidame Raimbault, autre célèbre couturière du temps. Une fois installée dans l'hôtel qu'occupait Leroy, rue Richelieu, prés de la rue de Ménars, madame Raimbault fut présentée à l'impéra-^ trice, et ce fut elle qui confectionna les habits du couronnement. L'association ne fut pas de longue durée. Peu de temps après, ne pouTant plus Tivre eiisemble, les associés se séparèrent , et , dans cette circonstance , les bons procédés ne furent pas du côté de M. Leroy. Il s'empara de patrons entièrement dus au génie des ciseaux de madame Raimbault:

il fit plus, ses usurpations s'étendirent, nonseulement sur le matériel, mais aussi sur le personnel des ateliers que madame Raimbault avait introduit dans la communauté; il garda avec lui plusieurs demoiselles, élèves de madame Raimbault, et qui avaient puisé sous ses yeux ces principes de goût qui avaient fait la renommée de leur maîtresse; enfin, le modiste Leroy continua à entreprendre la couture. C'était bien le plus impudent et le

iStt . XÉIIOIBIS

plus insiif^rtable faquin qui ait jamais existé; sans esprit, sans aucune «spèce d'éducation, il poussait si loin la fatuité et i*affélerie , aloRS à la mode, dans son langage et daps ses tna«» Bières^ que Picard le mit en scène sous le nom de M* Crépon, dans sa comédie de Durf hautcourt. On racontait de cet homme d^ traits à peine croyables aujourd'hui : par exemple y ce n'était qu'avec une sorte de dédain qu'il consentait à vendre ses productions à des femmes qui n'arrivaient point chez lui en voiture; un jour, m'a-t-on dit, s'étant aperçu que des dames (}ut lui demandaient des chapeaux étaient des provinciales , il se retourna dédaigneusement vers une de ses demoiselles, lui disant du bout des lèvres ; ff Ouvrez à ces dames les cartons de l'an H dix. » Je ne saurais garantir positivement la vérité du fait; mais pour quiconque a connu le pcrs<maage, il est au moins très- Traisemblable.

Encore pu mot mt Leroy, car ce fut le type du ridicule de ion temps; sous la plume

DE MADEMOISEGLLE AYBILLON.

d'un auteur satirique^ il serait bien fbcilement devenu le héros d'un pûème burlesque. Il exa^ gérait les modes plus encore que Garât; mais ehez Garât/ homme d'infiniment d'esprit, c'était moins un ridicule qu'un travers vo-lontaire , une sorte de spéculation pour faire parler de lui, pensant que cela ajoutait encore à SA renommée comme chanteur. Quant à Leroy, ce n'était que pure sottise; il avait, du re»te, l'esprit de son état, c'est-à-dire qu'il avait beaucoup de goût et qu'il s'entendait parfaitement bien à la toilette des femmes; après sa rupture avec madame Raimbault, il continua, malgré les réclamations de cette dame, à faire les robes de l'impératrice. Dans les premiers temps, lorsque Leroy avait inventé quelque mode nouvelle , il voulait que sa majesté en fût seule parée pendant sa primeur, et il s'en faisait un mérite auprès d'elle. L'histoire du petit bonnet noir peut faire apprécier si sa majesté était fort sensible à ces prétendues attentions.

hxmi f un jour qu'il avait impertinemoneaC

refusé à une dame de la cour de lui faire une robe pareille à celle qu'il venait d^iiwenter pour rimpératrice, sa majesté lui enjoignitelle/ en ma présence^ de la faire sur-le^ champ : « Je n'entends point c^, lui dit-elle ; (c je veux que ces dames soient libres de s'ha- (c biller à leur gré, et je trouve très-mauvais VL que vous ayez refusé de faire ce que Ton (C vous demandait. » Cela fut dit une fois pour toutes.

Dans son genre y Leroy était aussi ambitieux que qui que ce soit ait pu Tétre : il aurait voulu tout accaparer à lui seul , tout fournir à la cQur; pour supplanter les autres fournisseurs, tous les moyens lui étaient bons : mais l'impératrice avait trop de justice pour ne pas l'arrêter dans ses envahîssemens; il n'est sorte de mauvais tours qu'il n'ait faits à madame Lesueur, marchande de blonde et de dentelle , pour la supplanter. Leroy a gagné des sommes énormes; s'il avait eu de l'ordre, s!il n'avait pas voulu faire le grand seigneur, il aurait certainement laissé plus

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 329

de cent, mille livres de rente. J'ignore ce qu'il en est advenu, mais ce que je sais, c'est qu'après le divorce de sa majesté, le grand fabricateur de modes ne tarda pas à grossir le nombre des ingrats : ce fut au point que plus d'une fois sa majesté éprouva quelques retards, quelques difficultés, pour obtenir de lui ce qu'elle lui avait commandé; comme tant d'autres, Leroy s'était empressé de saluer le soleil levant , ce qu'au reste il fit encore en i8i4 Avec la même ponctualité*

L'impératrice, ainsi qu'on a pu en juger dans mainte et mainte occasion, était d'une affabilité, d'une bonté extrême avec toutes les personnes qui l'entouraient ; je ne crois pas que jamais femme ait moins fait sentir la dépendance où l'on était d'elle. Parmi tant de traits où son bon cœur se dévoilait tout entier, je puis citer ce qu'elle fit pour la jeune négresse dont nous avons parlé lors de la formation de la maison de l'impératrice.

Quelque temps après son entrée dans la mai- Son^ sa majesté la maria à un homme de sa

couleur, qui servait dans le pays; «'étant informée de la quotité de son -traitement, et ayant appris qu'il était de six cents francs, non^seulement elle le doubla , à l'occasion de son mariage, mais elle le convertit, ainsi doublé, en une pension viagère, pour le cas où la jeune fille viendrait à quitter son service. L'impératrice donna l'ordre de faire stipuler ces clauses au contrat de mariage; elle lui donna en outre un trousseau de trois mille francs , et se chargea encore de tous les frais de la noce.

Malheureusement pour la pauvre petite, le notaire chargé de rédiger son contrat de mariage eut l'incroyable négligetice d'omettre la clause voulue par Timpératrice, ce qui dut me paraître, à moi, d'autant plus éton-« nant que j'étais là lorsque sa majesté avait formellement manifesté ses intentions à madame la« comtesse d'Ârberg, lui disant de les ^ communiquer au notaire; et certes ce n'était pas de madame d'Arberg que pouvait venir Foubli. Ce ne fut qu'après la mort de sa ma-

DE MADElimiStULE ÀYRILLON. Il i

jesté que Toq sut que ses ordres n'avaient point été exécuta : alor$ il n'était plas tempcr de reparler Foubli du notaire, et ta pauvre petite resta très-malheureuse; elle l'eâc en-» core éié bîea plus, $i la reine de Hollande^ informée de sa position, ne lui eût fait une petite pension.

Tant que j'avais mené une vie a'Ctive et presque toujours de mouvement, comme au temps où sa majesté accompagnait l'empereur dans ses voyages^ j'avais, je puis le dire, trèspeu pensé au mariage ; sans y avoir renoncé , je n'y avais pas songé sérieusement : maintenant que nous menions une vie fort tranquille , mes idées se |K)rtérent vers Tavenir ; quoique je fusse encore assez jeune, les -annéesvenaient, et je suivis les conseils de mes amis en acceptant la main de M. Bourgillon^ chose'dont je ne me suis jamais repentie. Mon parti arrêté ,^j'en fis part à sa majesté pour lui demander son agrément, a Je vous le permets, «me ilit-etle avec sa bonté accoutumée; « j'aurai soin d'assurer votre sort. )» Ensuite^

332 MÉMCtRES

ayant eu l'obligeance de me faire beaucoup dé questions sur la personne que je devais épouser, elle me demanda de lui présenter mon futur. Elle lui fit un accueil des plus flatteurs et qui le pénétra de reconnaissance. C'était^ je me le rappelle, le jour de la Saint- Joseph, un an après la célébration de cette fête, à Navarre, lors de la naissance du roi de Rome. On la célébra également ^ La Malmaison , et à cette occasion, on improvisa une petite comédie de circonstance qui fut jouée par les dames et les messieurs de la cour de sa majesté. On chanta des couplets en Thonneur de l'impératrice, et la présence de la reine de lUlande avec ses enfans ajouta encore à la gaité de cette fête où vinrent un grand nombre de personnes de

Paris.

Notre service était organisé de telle sorte, que nous le faisions par quinzaine , ce qui nous permettait de passer dans notre famille, ou dans notre ménage, la quinzaine où nous n'étions pas de service. La veille du jour où

DE MADEMOISELLE AYRILLQN. 333

je devais quitter le mien pour m'occuper des préparatifs de mon mariage, j'assistai seule au coucher de sa majesté. Elle me dit : u Vous (( partez demain ? J'ai fait connaître mes ce intentions à madame d'Ârberg qui vous les <r communiquera. Yoyez-la demain matin a avant de partir. »

Le lendemain y comme on peut le croire, je n'eus garde de manquer à me rendre ponctuellement chez madame d'Arberg : ce Mademoicc selle, me dit-elle alors, sa majesté, vou- « lant vous témoigner sa satisfaction des bons ir services que vous lui avez rendus jusqu'à ce « moment, vous assure une rente viagère de a 3,000 fr« Cette somme sera confondue avec « votre traitement tant que vous resterez au (c service de sa majesté ; dans le cas où vous « cesseriez de faire partie de sa maison , ce « qu'elle laisse tout-à-fait à votre disposition, (c cela deviendrait une pension dont vous joui- « riez votre vie durant. » Toutes ces clauses furent exactement relatées. dans mon contrat de mariage, et sa majesté eut encore la bonté

de joindre à ses générosités un don de 6,000 fr. à titre de trousseau.

J'essaierais rainement de peindre la recon* naissance dont je fus pénétrée, en entendant les paroles de madame d'Ârberg ; je ne trouvais point d'expressions pour la remereier; mais elle y avec cette bonté qui la rendait si digne de la place qu'elle occupait et qui Ty faisait tant aimer, elle, possédant au suprême degré l'art de doubler le prix des faveurs dont elle était l'heureuse dispensatrice, après beaucoup de choses très-obligeantes pour moi :

u Rien n'est plus simple, ajouta-t-elle, que ce îr que sa majesté fait pour vous, et j'ai da (c plaisir à vous dire que vous le méritez. »

En sortant de chez madame d'Arberg et avant de partir, je me présentai chez sa ma*jesté pour prendre congé d'elle, la, remercier, et lui dire, ce qui était bien vrai, que de toutes ses bontés pour moi , celle à laquelle j'attachais le plus grand prix était la permission de rester auprès d'elle. J'avais les larmes aux yeux en lui parlant; sa majesté

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 88$

s'approcha de moi^ me donna sa main à baiser^ et à tant de bontés ajouta le don de son portrait monté en médaillon et entouré de fort belles perles fines; mais que la valeur des accessoires était nulle à mes yeux! Son portrait I son portrait donné par elle I Certes^ ce trésor que je conserve religieusement ne me quittera de ma vie. Il a été peint par Saint^ celui de tous nos peintres qui a le mieux saisi la ressemblance de l'impératrice. Lorsque je dois me rendre dans quelque réunion d'amis^ j'éprouve je ne sais quel orgueil à m'en parer. Tout le monde s'empresse pour le voir^ pour l'examiner ^ et l'imitation amène tout naturellement la conversation sur les adorables qualités de l'original.

Sa majesté m'ayant dit qu'elle voulait signer mon contrat de mariage^ lorsque cet acte fut dressé ^ je me rendis à La Malmaison avec mon notaire et mon futur. Elle dit à celui-ci : « M. Bourgîllon, en vous donnant « mademoiselle Avrillon, c'est un présent que (c je vous fais : j'espère que vous la rendrez

ZM MÉMOIRES DE M^i* AYBILLON.

(( heureuse. » En tout sa majesté traita ces messieurs avec une bienveillance dont ils furent enchantés. Quelques jours après ^ mon mariage se fit, sans cérémonie. Ici , il est une circonstance que je ne saurais oublier : étant venus au bout de deux jours faire notre visite de noces à l'impératrice, nous dûmes attendre pour être reçus, car en ce moment l'empereur était chez elle. Après son départ, nous fûmes admis dans l'appartement de sa majesté; elle était rayonnante de joie, c'est le seul mot qui convienne ; car la moindre apparition de l'empereur à La Malmaison y apportait un bonheur qui peut-être n'était pas sans mélange de regrets, mais au moins il était impossible d'en rien voir sur la physionomie de l'impératrice.

Le roi de Rome à La Malmaison. *— Voyage de l'impératrice à Milan. — Nouvel accident. — M. Lacroix médecin de sa majesité. — Singulière ressemblance.

— Retour de Milan. — La conspiration Mallet. — Le palais de l'Elysée repris à l'impératrice par l'empereur. — Le château du Lac. — Mauvaises nouvelles de l'armée. — Les lettres du prince Eugène.

— Correspondance de M. de Beaumont et de M. Bataille. — L'équitation et la musique. — Le cours d'histoii:e et la pension. — Les soirées de La Malmaison. — Le cardinal Maury. — L'hôtel d'Angleterre et la messe du cardinal. — Tolérance et gourmandise. — Le Napolitain et les premiers biscuits glacés. — La marchande de dentelles et la partie manquée. — Le docteur Halle. — Embellissemens à La Mâlmaison. — La vacherie et la bergerie. — Le berger et la bergère des Alpes. — Projets de sa majesté pour La Malmaison. — La machine de Marly et les points de vue. — Galanterie de Louis XIV.

— Le pavillon de la Jonchère. — Le château de Gabrielle d'Esirées. —Madame de May et rimpémtrice.

Loiat^iiE l'empereur Tenait à La Malmaimm , il parlait toujoura ée aon fiU aTec un ealliouskisme extpteie; il en était vraiment fm* Évitant^ par convenance ^ de parler de Marie-Loniae devant Vimpéralrîce Joséphine^ il eeeoAtontail de rénoadre tré64>ri4vement

340 BfÉMOIBES

aux questions que sa majesté lui adressait à son sujet. L'impératrice avait un extrême désir de voir le roi de Rome; en ayant parlé plusieurs fois à l'empereur , un matin il lui envoya son fils accompagné de sa gouvernante et des personnes de sa suite. Sa majesté le caressa beaucoup et me dit qu'elle l'avait trouvé charmant. Ce fut la seule fois qu'elle le vit; quant à moi, je fus privée du plaisir de le voir, n'étant pas ce jour-là à La Malmaison.

Peu de temps après mon mariage, la guerre s'étant rallumée avec la Russie, l'empereur partit pour la fatale campagne de Moscou. Le vice-roi, appelé à l'armée, fut obligé de quitter sa femme au moment où celle-ci était près d'accoucher. Cette circonstance détermina Timpératrice à aller passer quelque temps à Milan auprès de sa belle-fille , qui mit au monde la princesse Amélie, aujourd'hui femme de don Pedro; mais j'ai peu de choses à dire de ce. voyage, n'ayant pas accompagné sa majesté.

L'impératrice traversa le Simplon^ et re-

DE MADEMOISELLE ÂYRILLON. 341

vint parle Mont-Cénis ; elle passa quinze jours à Prëgny-la-Tour ^ petite maison située sur le lac de Genève, à peu de distance de la ville : sa majesté en avait fait l'acquisition depuis peu de temps, et ce fut durant ce voyage qu'elle en prit possession.

L'impératrice ne m'emmena pas dans ce voyage, pensant que venant d'être mariée, il me serait plus agréable de passer quelque temps dans mon ménage, et d'ailleurs je n'étais pas encore assez bien remise de la fracture que j'avais éprouvée, pour qu'un aussi long déplacement pût être sans inconvéniens. Mais j'étais apparemment destinée aux accidens; car, en l'absence de sa majesté, je fis une chute en traversant la place Vendôme et je m'abîmai le genou. Il s'y forma un dépôt qui pouvait être dangereux, mais dont je fus guérie par les soins et l'habileté de M. Lacroix, médecin de la maison.

•Le nom de ce docteur de la faculté me rappelle une anecdote fort plaisante qui eut lieu

SM MËMOffifiS

à La Malmai^n. Un jour que M. Lacroix.

é4ait venu faire sa cour à sa najesté, une dame qui avait eu Tbonneur de déjeûntr avec elie se trouva tout à coup asse^ grièvement incommodée^ On le fii monter dans une chambre où on avait transporté la malade i or, il faut que Ton sache que M. Lacroix était d'une ressemblance étonnante avec M. Gaudin , ministre dies finances ; même taille exi* gué, même coiffure poudrée à frimas^ mèoie eavergure d'ailes de pigeon ; et la parité du costume en habit habillé de la même couleur sgoutait encore à cette «inguliëre resseflU"* blance. La dame dont je parle s'éiant ëva« nouie, les lacets de son corset avaient été coupés sans cérémonie^ enfin sa toilette était un peu en désordre ) quoique d'une parfaits discrétion^ sa msyeslé était montée aujprèi de la dame, et elle s'y trouvait avec M. Lacroix au moment où elle reprit l'ula|pe ûû aél sens. En ouvrant les yeux, la malade, croyaat voir le ministre ^ se confondait en excuses de paraître dans un tel négligé devant ton ex«

DE MADEMOKEUiE AYBILLON. I4S

eëlIetiM I lei exeelîences et les monseigneuts ▼éltigeaient sur ses lèvres, et le docteur était fort embarrassé dé tous ces titres honorifi^ quesi Ce ne fut pas sans quelque peine que le fil de ce quiproquo fut débrouillé^ mais sa iilajcsté en rit de bon cœur.

A Toecasion de mon nouvel accident j j'acquis la preuve que, de loin comme de près, sa majesté prenait intérêt aux personnes qui lui étaient attachées. Mon mari ayant écrit au premier valet de chambre pour lui en faire part> l'impératrice lui fit répondre de lui en* voversduventetexactementde mes nouvelles»

On eraignit un moment que je n'eusse le genou ankylosé, mais j'en fus encore quitte pour la peur, de sorte que je me trouvai debout dans la chambre de sa majesté à son retour de Milan , ce dont elle voulut bien m'expiaimer sa satisfaction.

J'avais profité de l'absence de sa majesté pour aller dans la famille de mon mari, dont les propriétés étaient situées à Pouilly^sur- Loire I département de la Nièvre; nous nous

étions arrêtés dans ce pays à Tépoque du voyage à Aix avec Timpératrice ^ la grande chaleur nous ayant forcé d'y passer une parr tie de la journée : j'étais loin de me douter^ alors y qu'un jour j'y exercerais le droit de bourgeoisie. Âskim, que nous avions emmené^ fut malade par suite des fatigues de la route; j'ai déjà dit que ce fut à Sécheron qu'il mourut , et je me rappelle , sur sa* maladie et sa %mort, des détails qui peuvent trouver place ici. M. Horau fut, alors bien plus occupé de la santé du chien favori que de celle de sa majesté; le docteur avait beau dire à l'impératrice que les seuls remèdes à employer étaient la suppression des ailes et des cuisses de poulet qu'on lui donnait sans cesse, sa majesté n'était pas rassurée. •

Enfin y dans le voyage au Mon tan vert, Askim fut tellement malade, que M. de Beaumont descendit de voiture pour lui administrer certain remède qui ne servit qu'à prolonger de quelques jours une existence à laquelle l'impératrice attachait tant de prix ;

DE MÂDEMOISEULË AYRILLON; 345

et cet attachement de sa majesté pour son chien était si bien connu que toute la maison était en émoi lorsqu'Askim était malade/

Arrivés à Sécheron, la maladie prenant alors plus de gravité ^ il fut décidé qu'on appellerait un médecin de chiens dont la célébrité était grande dans le pays; en effets ce docteur vint pour procédera une consultation où le médecin de sa majesté fut lui-même appelé. M. Horau, qui avait trop d^espritpour se fâcher de cela, prit la chose en riant ^ discuta avec celui qu'jl appelait son confrère, tous les symptômes de la maladie , et lui demanda entin ce qu'il croyait donner à ce pauvre animal. Le célèbre docteur lui montra alors une poudre noire dont la quantité effraya tellement M. Horau, que celui-ci fut obligé de composer avec lui en lui disant :

Il me semble que la moitié de votre poudre suffira; enfin le traité fut fait, le pauvre Askim prit le remède, et au bout de deux heures il n'existait plus.

Ce qu'il y a de charmant dans tout cela,

$4< MÉMOEREB

c'est qu'une demi-heure après eette belle ei« pédiuoDy M. Horau, qui mangeait à la tabla de rimpératnce> vint lui faire part de tout ce qu'on venait de faire pour sauver la vie à son chien favori. Il n'avait pas hésité, disait*^ il , un seul instant à venir partager, avec son confrère l'expédîtif , les soins qu'il était veUtt donner à ce cher Âskim*

Le même jour, l'impératrice était à peine rentrée dans son appartement ^ que Bf^ Ho»

rau nous 6t dire la triste nouvelle qui de^ vait tant chagriner sa majesté. Mon premier mouvement fut de recommander le silence à toutes les personnes du service , afin que oeite nouvelle né vint pas troubler le sommeil de sa majesté; le lendemain, à son lever> je né savais comment .l'aborder ni quelle oonte»

nance tenir, quand , heureusement pour moi^ l'impératrice me dit^ en entrant chei eller i( Eh bien I ce pauvre Askim est done mort ?

--i^Oui, madame; je n'ai pas voulu vous en parler hier; je craignais de troubler le tom-» meil de votre majesté. « Enfin, le doeteiU*,

DE BIADElMKMSSaJUB âYBILLON. Hf

^i ^tnail chtque matin à la toilette de Tiai^ pé^alri^^e, m présenta d«Tant elle avec une £gu^« <d« cireonstaoce. Ââsettot .que «ama*jesCé rit v^ùit M. Horau^ elle lui dit> Ith krmcf husi yeux ^ «r Eh bmi ! moD pauvre a Horau^ ce cher Askimest mort?^) Ladou»

leur de «a majesté ae 9e boraa (las à pleurer songer Asktm^ ette voulut qu'on fitembau'»mer le e^ur de son chien favori , et donna desordres pour que le corps fut eœpaiUë ; ma» FartiUe, chargé de ce dernier soi«, s'en a«*» quitta ai fcnal , qu'il eut été impossible de le re«connaitre. Atl reste ^ sa majesté oublia promp-^ temèot le chieu favori, et à notre retour à lia MalâMÛson, je a'eâ entendis plus parler.

L'impératrice Joséphine arriva à La Mal-^ ' maisoa précisément le lendemain du jour de la eoiispiraii(»i Mallet. Tout Paris était eocone en émoi de 6ette audacieuse eotreprisey qu'elle n'en aâvait pas un mot^ n'ayant entendu ps^* 1er de rien sur la route« Ce fut seulement le soir de toâ arrivée qu'eUe apprit les détails de cette affîiire^ Je ne répéterai point ce que

a4S MESkOIRES

l'on en a publié dans 1^ journaux du temps et dans les ouvrages qui ont paru depuis ; personne n'ignore les singulières arrestations des deux autorités les plus spécialement char" gées de faire arrêter les perturbateurs ; le ministre et le préfet de police; mais il est une particularité que je tiens d'une personne digne de foi, qui a assisté à la courte procédure de la commission qui condamna Mallet et ses complices à être fusillés; cette personne m'a dit que rien ne pouvait égaler la force d'âme qui n'abandonna pas Mallet un seul instant.

Il ne cherchait point à se disculper et envisageait sans crainte le sort qui l'attendait; mais il n'en fut pas de même de sa conduite à l'égard de ses co-accusés; il prenait leur défense, rejetait tout sur lui et les présentait comme des hommes de bonne foi^ ignorant le complot, et ayant toujours cru obéir à l'autorité légitime. Je citerai à cette occasion ua bon mot qui courut dans tout Paris : ce fut, comme on sait , au milieu de la nuit que l'on vint pour arrêter le duc de Rovigo ; la da-

DE BIADEliytOlâELLË AYBILLON. ^^49

chesâe^ très-effrayée du bruit qu'elle enten-^ dait^ sortit de sa chambre en chemisé, ce qui fit dire aux plaisans que la personne qui s'était le mieux montrée^ dans l'aflPaire de Mallet; c'était la duchesse de Rovigo.

Sa majesté était extrêmement satisfaite de son voyage : elle avait vu ses petits-enfans qu'elle trouva charmans , et ce fut la seule fois qu'elle eut cette satisfaction. Quelque temps avant son départ, le vice -roi lui avait envoyé un cadre contenant les portraits de tous ses enfans; ils étaient en effet de la plus grande beauté et groupés autour de leur mère comme un nid d'amours. Ce présent, qui lui avait fait grand plaisir, devint encore plus précieux pour elle depuis qu'elle avait vu les modèles. Sa majesté ne tarissait pas de louanges sur sa belle-fille qui avait été charmante pour elle, remplie des attentions les plus délicates qu'une fille puisse prodiguer à sa mère, et qui enfin s'était efforcée, à force de soins, de suppléerla présence de son fils, majesté me parla aussi de l'excellent ac-«

cwW qu'elle avait reçu de» I^aU^is. Qm* jsjofini auraii-il pu eu èive autremeiit? l'^wh* pératrice, &i bonne ^ si affabA^ f, avait 4u hiwx à Milan de cea $ouveuir$> que le teiupa n'effaci^ que dans des cœurs ingrats.

Fendant le cours de Tannée 1 8 1 4, s^ ii^a^es té éprouva une vive contrariété qui luî vint 4^ l'empereur^ On a vu préçédeçuuent que lorip qu'il employa tous ses moyei?^ de séductiKUl pour faire consentir sa femiue au divoi'cei il juî doupa le palais de rÊlysée paur W\ Mff^ vir de maison de ville. A son retour de MiUi ^Ue n'eut plu» de pied à terre fk fs^m % ft i^'est pour cela qu'elle descendit dif^CtfWitt À I^ Malmaison. L'en^pereur lui; en avait ç^ piendant assuré positivement la jo^vissaQOS pour toute sa vie} cela n'empécb^ p^ qu'il jie lui reprit aussitôt qu'il le trovivi^ à ^ (i04\«m^nce. Pour cqlorer ce qne w t^tmi levait d'injuste , l'empereur lui dovupta «9 ^hîinge le château du l^ac ^i ce qui était un* véritable dérision; aussi sa majeité u'ï W^ ellç pa» une ^ule fois Im pif d^ tant ^«'U ^

DE MADEMOiaEXLE ÂYRILLON. 361

#» #a jjosieasion. Nous fûmes tous peraoneel-lam^ikt fort eoDirariéa de cette nouvelle dia^ pQSitioii de Teospereur; car, ayant chacun un appartement à l'Elysée, noua rhabitiona quand Aoiia allions à Paria. Il fallut en sortir, et 9H majesté n'eut que le temps de faire ife^ nir à La Malmaison les objets qui lui apparu tenaient^

L'hiver de 181:2 à 181 5 fut d'une morne tristesse à Paris, (j'empereur était en Ausiie; la fortune , ppur la première fois^ lui avait été pqntraire; chaque courrier apportait de l'aiv mé^ de longues listes de morts, et le deuil régnait dans un grand nombre de familles. A Paris même, le froid qui , dans le Nord, dér yors^it nos soldats, se manifesta avec une ex?* trê^fie rigueur^ et, comice une sorte d'instinct nous por^ ^ nous apitoyer sur d^ maux que qous partageons plus que sur ceuK qui nous aant incpnqus, tout le monde plaignait notre malheureuse armée. L'impératrice recevait fréquemment des lettres, de son fils ; mais ces lettres ^ lo^n 4'étre rasaurantça^ étaient rem^

plies de détails ^ tous plus affligeans les uns que les autres. M. de Beautnont^ intime-

ment lié avec M. Bataille, l'un des aides-decamp du vice-roi, entretenait avec lui une correspondance très-suivie , et il entrait dans une foule de particularités qui navraient le cœur de sa majesté.

Sa fille f pendant cet hiver , vint la voir très-assidument.

Le froid ayant changé en nappes de glaces les pièces d'eau de la Malmaison , quelquesuns des plus fameux patineurs de Paris/ en ayant obtenu l'agrément de sa majesté, vinrent plusieurs fois faire des parties de patin; sa majesté allait les voir avec les personnes de sa cour; elle allait aussi quelquefois à l'étang de Saint-Cucufa, qui était sa propriété, et où ces messieurs faisaient leurs plus grandes évolutions. Pour moi, je n'ai pas besoin de dire que je n'avais nulle envie de renouveler mes expériences de glissades.

L'impératrice avait autrefois très -bien monté à cheval , et c'était un exercice qu'elle

DE mBmOiÈËLlÉ. AVRILLON. ésS

avait beaucoup aimé. Toutefois, elle y avait entièrement renoncé à l'époque du couronne-^ ment; je crois même, sans pouvoir l'affirmer, que c'est l'empereur qui le lui conseilla. Assez bonne musicienne , elle avait laissé passer bien des années sans s'occuper aucunement de cet art ; quand le temps fut venu où il lui fallut chercher à augmenter le nombre de ses dis-* tractions intérieures, elle voulut se remettre à la musique, mais elle éprouva tant de difficultes, qu'elle se vit contrainte d'y renoncer tout-à-fait. Sa majesté était très-instruite; en outre, elle était douée de la mémoire la plus heureuse que l'on puisse s'imaginer, et surtout pour le rang qu'elle occupait; car elle avait, par-dessus tout, la mémoire des personnes, ce qui ne contribua pas peu à lui faire beaucoup d'amis. Quand elle revoyait quelqu'un qu'elle n'avait pas vu depuis long-temps, on était flatté de la voir se souvenir de tout et entrer dans les moindres détails sur des choses ique les personnes même que cela concernait avaient quelquefois oubliées ; elle connaissait