II

f64 MÉMODtES

jusqu'aux moindres particularisés sur km« familles^ sur leur vie intérieure , et les rappe* lail toujours avec sabienveillance accoutumée» Avec quelle délicatesse aussi elle savait faire le bien! Je me rappelle que^ dans le iemps où j'étais placée auprès de mademoiselle de Tascher, celle-ci prenait des leçor» d'fatstpire d'un vieux brave homme, M. Nirma, de beau* coup de talent, mais qui était fort malheureux. Pour trouver l'occasion de l'obli^r sans l'humilier 9 l'impératrice imagina de prendre elle-même quelques-unes de ses leçons : le pours ne fut pas de longue durée, car sa ma*^ jestéy qui lisait beaucoup et avec fruit , n'avait pas besoin de le prçlonger; mais, en remerciant son professeur, elle lui remit le brevet d'une bonne pension, dont il a joui jusqu'à la fin de sa vie. Il n'y a guère plus d'un an qu'il est mort, et je l'ai vu, jusque dans les derniers temps, recevoir sa pension chezi'inteadant du prince Eugène ; car cet excellent prince la lui avait religieusement conservée, d'un commun accord avec la reine Horten<«<

DE MAnF.llfaTfflffJ.F. ÀYRILLON. m

J'ai défi dit combina ces dignes enfans ée rimpératrice Joséphine avaient respecté le^ Ibodatioas de leur mère. Malheureusement pour les personnes de la maison dont le sort n'étaitfms encore assuré, Timpé^atrice n'ayant pas eu connaissance de son état» mourut sans laisser de testament , ce qui seul empêcha les peiwimes f qui ne comptaient pas encore de longs services » d'être comprises dans la distribution de ses bienfaits posthumes. Le prince Eugène et la reine Hortense y suppléèrent pour quelques vieux serviteurs , quoique euxmêmes ne fussent plus dans la brillante position dont ils avaient joui sous l'empire. Ils ne purent écouter, pour toutes les personnes qui depuis peu seulement avaient servi leur mère, le bon mouvement de leur cœur; la plupart de ces personnes trouvèrent d'ailleurs à se placer avantageusement dans les maisons des princes français, et je pourrais citer un bon nombre d'exemples, qui prouveraient au besoin que ce ne fut pas pour elles ua titre d'exclusion, que d'avoir

m MÉMOIRES

élé attachées au service de Timpératrice Joséphine.

Avant d'arriver à Tépoque de tant d'événe* mens sinistres qui vont bientôt s'accuinuler.> qu'il me soit permis de faire encore quelques stations dans des temps plus heureux , de re* venir, s'il le faut, vers un passé moins pénible, et de glaner, en cas de besoin , dans le champ que j'ai déjà parcouru. Revoyons donc encore avec de nouveaux détails les soirées de La Malmaison, et tâchons d'y introduire de nouveaux personnages.

Ainsi que je l'ai déjà dit, presque tous les jours, quelques personnes dé Paris venaient dîner à La Malmaison ; d'autres, en plus grand nombre, venaient seulement y passer la soirée. Sur les dix heures, on servait des rafraîchissemens, on offrait des glaces, du punch et des pâtisseries de toutes espèces. Parmi les personnes qui fréquentaient le plus habituellement La Malmàison, on remarquait le cardinal Maury, dont sa majesté aimait beaucoup la conversation. Le cardinal n'avait nullement

DE MADEMiOiSELLE ÀYRILLON. 35«/

les manières épiscopales, et ne cherchait même pas trop à passer pour dévot. Je puis, à ce sujet, citer une anecdote, dont je garantis l'authenticité : lorsque le cardinal revint pour la première fois à Paris , quelques an* nées après le couronnement, en 1809, il descendit dans le faubourg Saint-Germain, rue du Colombier, à rbôlel d'Angleterre ; il occupait le rez-de-chaussée au fond , lequel donnait sur un jardin; dans son appartement, on avait pratiqué une petite chapelle où il disait la messe le dimanche; et c'était une grande faveur que d'être admis à la messe du cardinal. Dans le même hôtel, était descendue une personne attachée à l'un des princes de l'empire, qui avait déjà eu l'honneur de voir le cardinal à Rome; le jeune homme dont il s'agit était fort peu dévot, et le cardinal Maury le savait bien , ce qui ne l'empêchait •pas de le traiter avec beaucoup de bonté f l'ayant rencontré dans la cour de l'hôtel d'Angleterre, au moment où tous les deux allaient sortir, le cardinal l'abordant : « Mon cher.

tM^ MÉAiOfflfiS-

«r hii dît -il, je dis ma messe toiu les dimaii-* (( cheSf à neuf heures... » puis, se reprenant tout à coup et en souriant : (c Ce n'eat pa»

(f pour vous, mon cher, ajouta-t-il, que je a vous dis cela; mais vous éles ici avec voire (I femme, et, si elle veut me faire Thon- « neur d'entendre ma messe, j'en serai char^ ff mé« »

S'il était, comme on le voit, d'une extrême tolérance, le cardinal Maury était aussi d'une extrême gourmandise et d'un appétit à toute épreuve : chaque fois qu'il venait passer la soirée à La Malmaison , à lui seul il dévorait, c'e^t le mot, la majeure partie des rafraichissemens , des gâteaux et des sucreries que l'on faisait circuler dans le salon; ces messieurs du service d'honneur, qui étaient presque tous des jeunes gens, s'amusaient beaucoup de la voracité de son éminence; chaque fois qu'il acceptait, c'est-à-dîre cha-. que fois qu'on lui offrait quelque chose, ik ea prenaient exactement note, et, le soir, ils en faisaient une fidèle récapitulation. Les va«

DE MADE]MK^E2i£ 4YBILL0N.

kU de chambre» qui élaient auaaî ifea jeunet gens f ne manquaieai ^^f, de leur eô4é» aioÂÎ c^u'on leur en avaU. doivné le inol ^ 4e présenter au cardinal le plateau dont chacun d'eux était porteur , et jamais il ne le laissait passer saa9 y porter la main : tout lui était bon, li-qoeurs chaude^^ liqueurs fraîches; et souvent^ armé des deux mains ^ il mangeait une glace avec de la hrioche.

. Quoique la maison de Timpératrice fut bien laontée, elle avait ajouté à son service un chef d'ofljce-glacier. Rouchése était un Na^ poli(aln qui excellait dan» son art; il taisait les glaces dans une rare perfection^ et il se recommande à la reconnaissance des gour-r n^ets^ pour avoir le premier introduit en Frafiee Tusage des biscuits glacés. Après la çftOJPi 4e r impératrice, il Quvrit un établisse* m^iki sur le boulevard des Italiens , à l'angle ât la rue de Grammont ;* maia la trop grande concurrence qui l'entourait oe lui permit pas de faire de bannes affaires , et il mangea sea éfiOMmies*: elélait ub homnie d'une rare

360 MÉMOmES

probité, mais d'une bonté trop facile, et dont plusieurs personnes abusèrent.

Puisque je suis sur le chapitre des friandises, je dirai quelques mots de la femme du concierge de La Mal maison : elle était Anglaise, et faisait dans la perfection les fromages de Gbester; elle confectionnait aussi, comme l'auraient pu faire les plus habiles boulangers de la cité de Londres, ces petits pains anglais, que l'on nomme des mouphines, et qui alors étaient presque inconnus à Paris.

Pendant que je faisais mon service à La Malmaison, mon mari habitait Paris, et venait souvent me voir; mais je m'absentais le moins possible. Un jour madame Lesueur, fabricante de dentelles, étant venue le matin, de bonne heure, à La Malmaison pour apporter à sa majesté différens objets de soa commerce, m'offr;t*de me ramener avec elle à Paris dans son remise pour faire une surprise à midu mari, qui précisément dînait chez elle ce jour«-là. A la toilette, je demandai

à l'impératrice la permission de m'absenter

jusqu'au lendemain malin ^ et je rapporte ce

fait bien peu important en lui-même/ parce

que ce fut la seule fois que j'éprouvai un

refus de sa majesté. Elle me dit d'un air un

peu fâché que, pour aller à Paris, je devrais

choisir un autre jour que celui ou j'étais de

grand service. Son observation était juste, et

je ne répliquai pas un mot; mais j'en fus

tellement peinée, que mon cœur se gonfla au

point que j'avais toutes les peines du monde

à retenir les larmes qui roulaient dans mes

yeux, et j'achevai mon service du matin sans

que mes regarda osassent rencontrer ceux de

sa majesté. J'allai rendre compte de ce'qui

s'était passé à madame Lesueur, qui partit

sans moi. Mais voyez la bonté de l'impéra-

.trîce ! A peine eut-elle fini de déjeuner, que

sa majesté m'ayant fait appeler, me dit : « Je

« vous ai affligée ce matin , je l'ai bien vu ,

« et j'en suis fâchée; car ce n'était nullement

c< mon intention. Quand vous voudrez aller à

« Paris ^ tâchez que ce ne soit pas les jours

UX MÉMCXBSS ' "

ir où vous êtes de grand service ; daiaaw ^ P^ç tf exemple , vous poitvez y aller ; jre vais 4ice « à M. Fourtalés de donner des ordres pour tf qu'on mette uo^ voiture à votre di^osîtioa*. tf Vous parti ret d'aussi grand matin que voa% tf le voudrez. i> Je remerciai sa majesté ^^ Tas*^ surajit que je n'avais aucune eavie d'^^ir k Paris, que la circonstance seule m'avait «fi-< gagé€ à lui adresser un^demanile do»t jeri><> connaissais l'indiscréiion. « FoiiU du lout»

tf reprit -elle avec sa toute bonté, ^ voua ai tf affligée ; je veux que vous y alliez* » San^ doute ce n'était pas la même chose pour moi; mais combien je fus toucbéa de cette^ espèM de jéparaiLon, s'il m'est permis d'eoQptoyer respectueusement cette expressioal

Il était rare qu'un jour $^ passât 9am fiftt le. premier valet de chambre de TyoapéifaCrke se rendit à Paris. Outre les nombreuses an* mènes et les secours de toutes sortes qu'il élait journellement chargé do distribuer, A Saîsait les commissions da sa majesté. Elle Feimifak s'informer de l'état de ssmité des prerspamadc

f . DE

MADEMOISELLE AVRILLON. Ui,

sa eoimaîasaDice qui étaient malades ou qui avaient éprouvé quelque malheur. Elle çn-^ voyaiX a^sez souvent M. Horau les visiterj^ et le lendemain elle le, questionnait sur leurs aooffran^es. IL s'ensuivait toujours une Ipa-* gue dissertation sur chaque genre de ma-* ladie. Le docteur Halle ^ qui faisait partie de. la maison de l'empereur, venait quelquefoia iaire sa cour à sa majesté : c'était un homme, d'un grand mérite et avec lequel elle aimait beaucoup à causer sur la médecine. Ces conversations m'intéressaient si vivement , que tant qu'elles duraient, je restais dans la çhao^bre de Timpéralrice.

J entrerai maintenant dans quelques détails sur les travaux et les embeliissemens que l'impératrice fit exécuter à La Malmaison ,^ et sur des projets qui n'ont pas pu être réa^ liaés. A quelque distance du château , sa majesté avait fait construire une superbe b^rr gerie qu'elle avait fait peupler de moutons mérinos, espèce devenue aujourd'hui très* cojQQiQume en France , mais qui était encçro

fort rare à l'époque de la fondation de Tempire; Ces moutons s'étant reproduits, son troupeau était devenu très -beau et très -nombreux.' Elle avait aussi fait venir à grands frais des moutons de toutes les races qu'il avait été possible de se procurer. Elle s'occupait beaucoup de tous ces détails , et se faisait rendre un compte minutieux du produit qu'elle pouvait tirer de son troupeau : comme on le pense bien , les principaux bénéfices restaient entre les mains des personnes chargées de la gestion et de l'adminiistration de ses propriétés; mais cela Famusait beaucoup.

Lors de notre voyage en Suisse , sa majesté ayant trouvé que le laitage y était incomparablement meilleur que celui de La Malmaison^ on lui conseilla de faire venir des vaches de la Suisse avec un jeune homme et une jeune fille du pays pour en prendre soin. Elle avait voulu qu'ils fussent libres l'un et l'autre pour qu'ils pussent facilement s'acclimater; elle exigea^ en outre, qu'ils conservassent le costume pittoresque de leurs montagnes;

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 365

tout cela fut ponctuellement exécuté. Peu de temps après l'impératrice maria ensemble son berger et sa bergère , qui étaient bien des Alpes y et qui auraient pu servir de héros à Fauteur d'un roman pastoral; car il serait difficile à l'imagination d'un romancier de créer un plus beau jeune homme et une plus belle jeune fille.

La vacherie et la bergerie étaient situées très-prés l'une de l'autre et construites toutes les deux sur un terrain anciennement dépendant de l'abbaye de Saint-Cucufa. Sa majesté voulut y faire creuser une rivière , mais l'eau ne put jamais y rester, elle se perdait toujours dans le sol ; on recommença deux fois les travaux^ mais sans parvenir à un résultat satisfaisant. ^

' C'était une chose réellement très- belle , et remarquablement bien entretenue, que la vacherie de La Malmaison : elle fournissait la crème que sa majesté prenait tous les ma*^ tins dans son café, et, sur cet article, elle était fort difficile^ quoiqu'elle ne le fut pres-^

MÛiOlBIS

qàe tVLT aucun autre. NuUe part on n'avait d'aussi bon beurre frais qu'à La M ahnaiaoïu, c'était le produit du lait de vaches suisses, et on le battait tous les jours. Les soios que sa majesté donnait à ces établissemens domesti* ques étaient poar elle un délassement qui lui plaisait beaucoup; elle allait très-ffé* quemment visiter sa vacherie et sa bergerie , et lorsqu'elle recevait des personnes qui avaient pour la première fois l'honneur d'être admises chez elle, c'était presque toujours de ce côté qu'elle leur proposait de dÎTÎger b promenade.

Sa majesté y ayant successivement alimenté sa propriété, avait acheté, de diveit particuliers, une grande quantité de lots de terrains , la plupart plantés de vigjiea. Il avait fallu beaucoup de temps pour déterminer les anciens propriétaires à s'çn dé&ire, ei on n'y était parvenu qu'avec d'énormes «aerificel d'argent ; car la convenance est une chose qut les paysans, surtout , sont dans l'habitude de faim payer très«*cher« Sana les événtimâii^

DE MÂDEUOSSSUE iLYBILLON. Ht

fa n^eaté aurait exécuté un prc^t dont elb ^'occupait beaucoup et qui consistait à faire entrer ces terrains et une partie de la montar gne dans le parc^ dont on aurait reculé les murs. Sa majesté avait eu aussi le projet de . &îre construire un palais^ le château étant réellement beaucoup trop petit poux elle et ces e^tours; si tous ces plans avaient pu êtr^ mis à exécution 9 La Malmaison serait devenue une des plus belles et des plus déiicie^c^ habitations qu'il y ait en France.

Les personnes qui connaissent les lieux»

savent le point de vue agréable que produit Taqueduc de Marly, construit 4 si grands frais^ pour conduire de l'eau à Versailles. Ui| jour j je ne sais plus quel prince étranger se promenait avec sa majesté dans le parc, dont il n'apercevait pas les limites; ayant ' porté ses yeux sur la colline qui s'élève de l'autre côté de la Seine, il crut que tout ce qu'il voyait avait été construit exprés pour servir de point de vue à La Malmaison; comme il en faisait l'observation à $a majçat^

Z6È liÉMOmES

lui désignant particulièrement la machine dé Marly : ce Gela? lui répondit-elle. — Oui, « madame. — C'est une galanterie que Louis « XIV m'a faite. » C'est de la bouche même de sa majesté que j'ai recueilli cette anecdote.

Au sommet de la montagne qui domine La Malmaison ^ s'élève une construction char-^ mante , une habitation vraiment délicieuse^ que l'on nomme le Pavillon de la Jonchère et d'où l'on découvre une vue admirable. Cette maison avait appartenu au prince Eugène ; l'empereur la donna par la suite au maréchal Bertrand; attendu qu'elle était devenue sa propriété au moment où le prince quitta la France ; à l'instant de son départ pour accompagner l'empereur à l'île d'Elbe ; le maréchal la vendit à M. Ouvrard qui, je crois , en est encore aujourd'hui propriétaire.

Au nombre des acquisitions que fit l'impé*ratrice dans les environs de La Malmaison, il faut ajouter un ancien château, bâti en briques , que l'on voit sur la gauche du che-» min qui conduit à Saint-Germain , sur la

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 369

chaussée de Marly ; sa majesté acheta de la marquise de May ne ce château ^ qui avait appartenu à la belle Gabrielle d'Estrées. Sa majesté connaissait beaucoup la dernière pro-* priétaire ^ qui était fort âgée ; elle lui laissa, pour la vie, la jouissance de sa propriété ^ quoique cette clause ne fût point stipulé^ sur le contrat de vente; quand des gens d'affaires lui en parlaient , elle disait : (c Je m veux pas « déplacer cette bonne n^dame de Mayne, ff car je sais combien lesdéplacemens sont sou- « vent funestes à la vieilffesse. n

Bésastres'de Moscou. — Consternation à La Malinai-

son. — Hetour de l'einpeTear aux Tuileries.— Le

secrétaire de Napoléon à La ftfalmaison. — Rappro-

cbemens politique». — Conseil de bmilte. — «- DSpart

pour Navarre. -r^N^léon à FoataiiieUea]i.-«*La

])|iilinaiso9 r^pe(Q^. rr-r IiquU XYïlh^r^fkmo^

teries de M. de IaY«ïs^P,-:-BPfvYY^, ^oi?*^^ et Roustan. — MM. Hubert et Paylard. — M. Pay-

lard à Gênes. — Commissions de remperenr.— L'empereur de Russie et les princes de Prusse. -^ Départ pour Saint-Leu* — Préoccupations de l'impératrice.

Cependant les terrililes ëvénenjen^ qui se passaient ai; loia, vinrent troubler la paix dans laquelle nous vivions. La victoire , jusqu'alors ai constamment fidèle à l'empereur, semblait Tavpir abandonné , et chaque jour apportait à Ift^ Majmaiso^ ; comme a Paris ,

comme à la France tout entière^ d'affligeantes nouvelles, de sinistres détails, qui faisaient frémir. On s'en effrayait d'autant plus , que vingt ans de succès non interrompus nous avaient appris à regarder les revers comme impossibles : aussi rien ne saurait peindre l'effet que produisit sur moi et sur. toutes les personnes vraiment attachées à l'impératrice, la lecture des bulletins qui annonçaient les épouvantables désastres de Moscou . Ce qui contribuai t surtout à nous rendre tristes, c'était la profonde inquiétude que nous voyions écrite sur le visage de Timpératrice. Quoique rien ne fût capable de lui faire interrompre ses habitudes , ou changer son genre de vie, il y avait pourtant dans cette régularité d'exis-tence, une sorte de désordre moral inspiré par les craintes que son affection si tendre pour l'empereur et l'intérêt si vif qu'elle prenait à tout ce qui le touchait, avaient naturellement fait naître dans son âme. Depuis le fatal changement apporté par la fortune aux destinées du héros , nul ne pouvait de-

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 37a

vaut Joséphine prononcer le nom de Tempe-* reur, sans qu'une émotion visible vint aussitôt la saisir , sans que des larmes mal retenues ne fussent prêtes à se faire jour sous sa trem<* blante paupière; il en était de même lorsqu'elle parlait de lui. A la voir dans ces douloureux instans^ il semblait qu'elle reprochât au sort, qu'elle accusât le ciel de les avoir séparés, d'avoir ôté à Napoléon la sauvegarde de sa présence.

Je n'ai pas besoin de dire ce que mon attachement pour l'impératrice me faisait souffrir alors : car elle se contraignait moins devant moi que devant toute autre, et c'était pour moi une tâche bien triste et bien facile , hélas ! que de démêler, à travers sa feinte tranquillité , le chagrin mortel qui la dévorait. Les mauvaises nouvelles reçues de l'armée n'étaient pas seules à causer cette impression si pénible. Habituée depuis long* temps à savoir ce que valent les affections de cour, l'iropératrice voyait clair autour d'elle : des personnes qui la veille f^ncorç se çonfotH

è74 MËltOIftES

daient en tëmofgnage« de dëTOuemetit, en énergiques protestations de fidélité, se montraient déjà prêtes à tourner du côté où il allait plaire au vent de souffler; car la catas^ trophe inouïe de ]a campagne de i8i3 devait sans doute porter d'étranges fruits , entraîner avec elle peut-être la chute du conquérant:

il était bon de prendre ses précautions et de s'assurer un port en cas d'orage. Voilà ce que pensaient la plupart des grands dignitaires de la maison y quelques-uns le cachant avec soin, quelques autres le laissant voir assez négligemment, lorsque tout à coup, saiis aucune préparation , à l'instant même où beaucoup de monde aurait, sans s'étonner, appris la mort de l'empereur, un courrier vint à La Malmaison dire que sa majesté venait d'arriver aux Tuileries.

Alors toutes les figures redevinrent ce qu'elles eussent été après une victoire. Chacun se montra plus empressé, plus dévoué, plus enthousiaste que jamais. On ne tarit point en éloges sur ce caractère ^^ unique dans VïA%^

DE MADEÊOWÊilÊ ÀTBILLON. m

Mirb) dhm tomdie ftu^si çhnâ datiê le iûiU keur qwB' dhitt h foHvtûfe^ et dôfot la volû&té 46 fer saurait toujoui^ t^ xjfiî tard forcer M victoire à le servir; mais le coup était portée l'effet produit; et rimpératrice n'eut pas bc* toin d^Qoe seconde épreuve pour savoir à quoi s'en tiéfiit sur le compte de ces admirateurs si exaltés.

Mais où trouverdes expressions pour rendre leâ interminables angoisses de la malheureuse impératrice y pendant ces jours de désolation? Comblent dire tout ce qui se passa d'affreux dans l'ime de cette femme si noble et si française, de cette épouse plus que jamais in-* consolable de son divorce ! J'en appelle à toutes les personnes qui ont pu la voir, comme mcA , assister, du fond de sa royale résidence, atix luttes sanglantes et démesurées que son époux avait à soutenir. Je n'eXagère rien, en disant que chaque coup de canon tiré sut* les armées ft*aucaises retentissait alors au cœur de Joséphine, et le déchirait, comme il déàhitAk la gloire dé la France et la puissance

376 MÉMCMBES

de don empereur I II fallait l'entendre inter-* roger, avec une anxiété terrible, les moindres personnes qui venaient de Paris ! « Que fait i{ l'empereur ? où est Bonaparte ? où est Ten- « nemi? que dit-on ? on a de l'espoir, n'est-ce («pas? on a du courage? » Voilà quelles étaient ses interrogations brèves, rapides, multipliées, et faites avec un serrement de cœur, avec un accent de détresse, qui arrachaient des larmes aux plus insensibles. Car, il faut bien que je le déclare, comme je le pense, hautement et sincèrement, les malheurs de Napoléon sont pour beaucoup , sont peut-être pour tout dans les causes qui ont amené la mort prématurée de Joséphine.

Gomment aurais-je pu penser autrement, quand je voyais son visage pâlir ou s'animer, ses yeux s'éteindre ou briller, selon que le courrier de chaque jour apportait dç tristes ou rassurantes nouvelles? J'ai assisté, moi, au désolant spectacle de ses insomnies, de ses rêves terribles; j'ai vu couler ses larmes, j'y ai mêlé les miennes ; j'ai vu sa majesté passer

DE MADEMOISELLE AVBUXON.

des journées entières^ ensevelie dans ses réflexions sinistres. Certes^ je n'aurai pas la présomption de dire que j'aie jamais élé prise pour confidente , dané ces heures d'abattement et d'^ennui; mais enfin ^ je sais ce que j'ai vu et entendu. Les émotions que j'ai éprouvées me reviennent aujourd'hui, frappantes et vives, comme au moment qui les a fait naître, et je le répète, c'est le chagrin qui a tué l'impératrice. Il me semble voir encore le secrétaire de Napoléon , qui vint à La Malmaison, à la fin de novembre i8i5, quinze jours après le retour de Leipsick ; sa majesté l'interrogeait avec toute la sollicitude d'une mère , d'une sœur, de l'épouse la plus tendre , sur les bruits qui s'étaient répandus que l'empereur n'avait rapporté de sa dernière campagne que le plus complet découragement, w Les premiers jours ont été ter-r « ribles, en effet, répondit M. N***, mais il (c ne faut pas que votre majesté s'en effraie : (c tous les soirs , l'empereur se couche écrasé « de fatigue, et son énergie physique n'est

TîS MÉMOIRES

Cl pas toujours à la hauteur de «on ^tlttrgîé <c morale. Sa majesté ne se couche guère* er avant minuit ; elle se lève tous \ei jours à « trois heures du matin, et depuis trois heures « du malin jusqu'à minuit, il n'y a pas une « heure qui ne soit pour le travail. » Tandis que rimpératrice écoutait ces paroles, seai yeux s'inondaient de larmes; elle les tourna vers moi , et je m'aperçus que je pleurais aussi.

Croit -on, par hasard, que Timpëratrice n'était point naturellement portée à faire dé$ rapprochemcQs politiques entre les personnes qui l'entouraient et celles qui entouraient son époux? Pourquoi n'aurait-elle pas établi une sorte de parité d'esprit entre sa cour et celle de l'empereur? l'une n'était-elle point le thermomètre de l'autre? Et si les irrésolutions qu'elle voyait s'agiter autour d'elle avaient de quoi l'efFrayer, combien celles des Tuileries ne devaient-elles pas être plus inquiétantes, et surtout plus dangereuses ! L'impératrice avait le triste privilège de prévoie

DE MADEMOISELLE AYRILLON. âîa

les malheurs de bien loin ; et la fortune avait seule trahi Napoléon , quand Joséphine sa- Tait déjà que les hommes faisaient comme la fortune.

Enfin 9 les fatales destinées s'accomplirent ; après de glorieux combats, de brillantes victoires remportées par sa majesté , le nombre avait triomphé de la valeur, et les ennemis étaient aux portes de Paris. Je renonce à peindre les inquiétudes poignantes qui déchiraient rame de l'impératrice , quand elle vint à penser aux dangers qu'allait courir l'homme auquel elle était restée immuablement attachée! Ce n'était pas vivre que de vivre dans de pareilles angoisses.

Il avait été décidé que sa majesté resterait à La Malmaison jusqu'à ce que l'impératrice Marie^Louise et son fils eussent quitté les Tuileries, et qu'alors seulement elle se rendrait à Navarre; ces dispositions avaient été arrêtées dans un conseil de famille auquel assistèrent tous les grands dignitaires de l'empîre. Aussitôt que le conseil eut reconnu et

déclaré qu'il n'y avait pas de sûreté pour l'im-' pératrice Marie-Louise et le roi de Rome en restante Paris, l'avis en fut immédiatement transmis à l'impératrice Joséphine, et elle se décida à partir pour Navarre. Gomme au milieu de l'agitation, de l'incertitude cruelle dans laquelle nous vivions, nous étions depuis quelque temps sur le qui vive , les principaux préparatifs étaient faits à l'avance.

Cependant nous passâmes toute la nuit sur pied pour faire les emballages , et les voitures se trouvèrent prêtes à l'heure fixée pour le départ. Sa majesté prit avec elle tout ce qu'il lui fut possible d'emporter de plus précieux, comme ses bijoux et ses diamans. J'avais cousu ses diamans et ses perles dans un jupon ouaté que sa majesté portait sur elle pendant le voyage. Nous le fîmes en deux jours, sa majesté voyageant avec ses chevaux qu'elle emmenait tous, ainsi que ses voitures.

Le premier jour, nous couchâmes à Man* tes. Pendant ce trajet, l'impératrice put juger combien elle était aimée ; partout ou

DE MADEMOISEtLË AYRILLON. 381

l'on vit passer sur la route ses équipages , il nous fut facile de lire je ne sais quelle tendre et douloureuse consternation emr preinte sur tous les visages. Personne ne savait quel sort pouvait l'attendre aux approches d'une conflagration incalculable; on voyait des larmes rouler dans les yeux des femmes ; les hommes mêmes, dans la plupart des villages que nous traversâmes , voyant l'impératrice s'éloigner de Paris , cédant à un instinct de reconnaissance , élevaient leurs bras vers le ciel, et semblaient l'implorer pour celle qui ne fit jamais de mal à personne, et qui fut si long-temps la mère des pauvres et des malheureux.

Le voyage de La Malmaison à Navarre fut trisle et pénible , cela est inconteslable , et il ne pouvait pas être autrement ; mais l'auteur des Mémoires sur Flmpératrice a été bien mal informé ! Qui a pu donner lieu à la fable d'un essieu de sa voiture cassé, de l'impératrice se sauvant à travers les champs, et d'un valet de pied courant apr^elle? Quelle

382 MÉMOTRES

imagination a pu la peindre ayant 1» tète perdue par la frayeur ? Pas un mot de cel^i n'est vrai; aucune circonstance ne s'y eat rapportée en aucune manière; je n'ai pas quitté sa majesté un seul instant, et je puis affirmer qu'en partant de La Malmaison elle n'a manifesté aucun signe de désespoir. Elle était I au contraire , calme el résignée , quoique profondément affligée ; mais jamais elle n'a mieux prouvé ce que j'ai avancé précédemment, que sa majesté était inaccessible à la crainte.

Lorsque nous arrivâmes le second jour à Navarre, l'impératrice était dans de^ transes mortelles sur le sort de Vempereur et sur çelpi de sesenfans; aucune nouvelte, aucun renseignement, ne lui étaient parvenus sur )a route. Sa majesté ne se coucha que très*-tard , et ne put fermer l'œil de la nuit. Je passai dans sp. chambre toute cette nuit, qui s'écoula en conversation : il nous eût été difficile de par^ 1er d'autre chose que de ce qui faisait le sujet de ses^nquiétudes , et je puis dire des

DE MADEMOISHJLE AVRILLON. 383

iftienfi^s. Ces inquiétudes furent encore bien plus yive$ le lendemain, lorsque nous entendix^as le CAOon dans la direction de Paris : j'y ^yàis laissé mon mari^ mes parensj^ mes amis, ft qi4 pou¥4it prévoir quel serait le résultat de nos qaalheurs?

Les premières nouvelles que reçut aa ma- Jjçsté lui furent apportées p^r un courrier que li)i avait dépêché la reine de Hollande. L'emr pereur n'était point à faris : on le croyait k Fontainebleau ; rien de fâcheux n'était arriva & sa per3onne en dehors des événemens; Paris s'était rendu après une capitulation : telle était k substance des nouvelles contenues dans la leUre de la reine; en outre, elle engageait beaucoup sa mëre à se tranquilliser, et lui 4jonnait l'assurance que ce qui lui apparte-* pait sers^i^ rjespecté. Peu après l'arrivée du fiourrierj mon mari vint me rejoindre à Na«yarre ^ et c'est paf* lui que nous sûmes tous les délAils des événemens dont il avait été tém.oin dans Paris. Nous éprouvâmes ce que Vpn épçouve presquie toujours quapd çn sort

Ui MÉMOIRES

d'une horrible anxiété^ et que Ton peut me* surer Tétendue d'un mal que l'on a redouté vaguement et sans le connaître. Nous apprîmes que l'empereur était à Fontainebleau ; et quelque grands que fussent nos désastres ^ la connaissaace de la vérité nous rassura.

Bien que ma nature ne me porte pas à épiloguer sur ce que font les autres , ici je ne puis encore me dispenser de faire une question: où^ par qui, comment mademoiselle Ducrest a-t-elle pu se procurer la lettre écrite alors par Fempereur à sa première femme, lettre dont son livre contient une copie que je croirais parfaitement conforme à l'original , n'était une petite difficulté. J'affirme que sa majesté ne reçut aucune lettre de l'empereur pendant le temps qu'elle resta alors à Navarre, et je conclus de ceci , une fois pour toutes, afin de n'avoir plus à y revenir, que toutes les lettres annexées aux Mémoires et attribuées à l'impératrice Joséphine ne sont pas plus d'elle, que la prétendue lettre de l'empereur n'est de

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lui. Voici quel était Tusage constamment suivi par sa majesté relativement à ses correspondances : aussitôt qu'elle avait pris lecture des lettres qui lui étaient adressées, elle les remettait à M. Deschamps ^ son secrétaire^ qui 9 certes ^ ne les communiquait à personne. Lorsqu'elle recevait un bilttt insigni*fiant 9 elle le brûlait. Quant à ses propres lettres y elles étaient très-rares , très-courtes^ et presque toujours relatives à des affaires. Je crois d'ailleurs avoir déjà dit que sa majesté aimait très-peu à écrire de sa main.

Tant que dura la terrible crise politique dans laquelle nous étions engagés, la santé de sa majesté dépérit à vue d'œil. Le sort présent et futur de l'empereur, celui de ses enfanSy enfin les alarmes continuelles dans lesquelles elle vivait, brûlaient le sang de la pauvre impératrice.

Lorsque tout fut calme à Paris, la reine

Hortense, qui avait vu les souverains alliés,

écrivit à sa mère pour l'engager à revenir à

La Malmaison. Elle se félicitait beaucoup,

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disait-elle^ de Vaccueil qu'elle avait reett des souverains , notamment de l'empereur Alexandre^ qui lui avait témoigné^ d'une manière encore plus empressée que les autres princes^ le dësir de voir sa majesté.

Peu de Jours après ce dernier avis de la reine HotTenSe , nous reprimes le chemin de La Malmaison ; enarrivant, sa majesté trouva tine sauvegarde russe établie chez elle. Toutefois, avant qu'il eût été possible de s'installer, et dans les premiers momens de l'occupation, quelques désordres avaient été commis; on avait battu le concierge, on avait brisé quelques meubles de peu d'importance; euGn , à l'exception du concierge battu , cela avait été fort peu de chose , la sauvegarde étant arrivée à temps pour empêcher des désordres plus grands. Et Dieu sait tout ce que les maudits Cosaques auraient pu briser et dévaster, car les événemens s'étaient pressés avec une telle rapidité, qu'il n'avait été possible de prendre aucune précaution. A l'exception des bijoux que sa majesté avait

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emportés avec elle, il avait fallu tout laisser dans Télat ordinaire; Vaseè, meublés, tableaifk, statues, objets d'art de toute nature, bergerie, vacherie, jardins, que de choses offertes au pillage de cette sorte d'anl-^ inaux màlfaisans que, conformém|Dt à lusage, on désigne sous le nom de Cosaques I

Immédiatement après son arrivée, le premier soin de Timpératrice fut de s'informer avec détail de tout ce que Tcmpereur avait dit et fait avant son départ pour file d'Elbe; ce fut avec une véritable indignation qu'elle apprit la conduite de MM. Yvan , Constant et Tioustan, qui eurent l'ingratitude d'abaiidonner l'empereur. M. Yvan, qui devait tout à sa majesté, qui avait reçu le titre de baron de l'empire, qui avait été nommé chirurgien eh chef de l'hôtel des Invalides, M. Yvan, le jour ou l'empereur ressentit une indisposition si violente qu'on l'attribua généralement au poison, mandé près de l'ertipereur, et le voyant dans cet état, ne songea plus aux devoirs que lui imposait la reconnaissance ! Abandonnant

sa majesté aux souffrances qu'elle ressentait encore, il descendit dans la cour, enfourcha le premier cheval qu'il trouva, et reçagaa Paris en toute hâte ; il aima mieux , dans son lâche égoisme , reprendre son poste aux Invalides, que de consacrer désormais ses soins et 9es services à la grandeur déchue, et de suivre l'empereur dans sa retraite.

Constant, qui, de jockey de madame Bonaparte, était successivement parvenu à la place de premier valet de chambre de l'empereur, et que sa majesté avait comblé de bontés. Constant se conduisit d'une manière qui mérite d'être rapportée. L'empereur, ayant à sa disposition quelques centaines de mille francs, débris de sa grande fortune « désira les mettre à l'abri des événemens ; après en avoir distribué une partie entre les personnes qui consentaient à le suivre, et parmi elles il avait compris Roustan et Constant, qui reçurent, l'un 5o,ooo francs, et l'autre a5,ooo, il mit le reste en dépôt entre les mains de plusieurs serviteurs dévoués. Constant se

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trouva 9 par suite de cet arrangement, dépositairi^de loo^ooo francs. La veille du départ, l'empereur, voulant réunir les sommes qu'il avait ainsi disséminées, demanda à Constant les 100,000 fr. dont il l'avait chargé; celui-ci les rendit : mais, comme il s'était figuré que cette somme était un don de Tempereur, et non pas un dépôt, il manifesta vivement son mécontentement devant M. Pailard, qui était de service, se plaignant que sa majesté lui eût repris ce qu'elle lui avait donné quelques /

jours avant; il ajouta que son intention n'était plus de suivre l'empereur, comme il l'avait résolu d'abord ^ Toutefois Constant demanda le secret à M. Pailard , fit emporter les effets qu'il avait au château, et le soir

' LMditeur ne pouvait s'opposer à ce que mademoi* selle Avrillon rendit ici , dans toute leur vérité « les impressions fâcheuses que l'abandon de Constant fit naître dans l'âme de l'impératrice ; mais il croit aussi de son devoir de rappeler aA lecteur que M. Constant, dans ses Mémoires, explique sa conduite d'une manière différente, et qui n'a rienque d'honorable. (Note de téd.)

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venu, après avoir assisté^ comme de coutume, au coucher de l'empereur, il lui re-

mil la montre de voyage et la clef du secrétaire de sa majesté , et lui fit ses adieux.

Vers minuit, l'empereur, qui ne dormait pas, fit demander. Constant; M. Pailard, à qui sa majesté communiqua ses ordres, eut l'air de le faire chercher; il envoya même ua exprès à sa campagne, située à pende distance de Fontainebleau; mais l'exprès revint, en annonçant qu'on n'avait pas trouvé M. Constant, et que sa chambre était dégarnie d'effets. L'empereur alors devina la vérité; il dit à M. Pailard : « Monsieur , je vous somme sur a l'honneur de me dire toute la vérité, » et celui-ci rapporta à sa majesté la conversation qu'il avait eue avec Constant. L'empereur fut accablé de tant d'ingratitude ; il était dans ce moment assis sur son lit, et, laissant tomber sa tête dans ses mains : « Cette con- « duite est infâme, s'écria^t-il à plusieurs « reprises; et c'est un homme que j'ai comcc blé de bienfaits! Ma position çst affreuse l

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« Un serviteur que je croyais dévoué , car j'ai (c tout fait pour me l'attacher^ m'abandouoe H le jour de mou départ ! et je reste à la merci « de gens que je qc connais pas ! » L'empereur savait que Sénéchal, Pailard et Hubert ne devaient pas le suivre.

Ronstan, dont la conduite àcette époque fut digne de rivaliser avec celle de Constant, était un des serviteurs les plus favorisés*de sa majesté. Ce Mamelucky que l'empereur avait acheté en Egypte, joignait à ses fonctions celles d'arquebusier de sa majesté; c'était lui qui chargeait son fusil à la chasse. En voyage, il couchait auprès de la porte de la chambre de l'em*pereur, et, dans l'occasion, faisait le service de valet de chambre. Roustan était un homme sans aucune espèce d'éducation , mais d'uA caractère très-doux, et qui avait semblé jusque-là d'un dévouement aveugle à l'empereur : aussi son changement subit excita-tT-il une vive surprise. Il avait plus de crédit que bien des grands personnages de la co\if; il avait obtenu pour lui un bureau de îqtefie|

et recevait souvent de bonnes gratifications. Roustan quitta Fontainebleau en emportant les 25,ooo fr. dont l'empereur l'avait gratifié, et tous les effets <juî lui appartenaient ; il avait , quelques jours avant y obtenu un congé de vingt-quatre heures, pour faire ses adieux à sa femme : c'est alors qu'il fit dire qu'on ne devait plus compter sur lui , et qu'il ne pouvait suivre l'empereur. Sa ma^ jesté, en apprenant cette nouvelle, se contenta de hausser les épaules : c'était tout ce que méritait une pareille conduite.

MM. Pailard et Hubert, voyant l'affreuse position de l'empereur, s'offrirent de l'accompagner à Tîle d'Elbe, et d'y rester jusqu'à ce que sa majesté eût choisi quelqu'un pour les remplacer. M. Pailard revint le premier de l'île d'Elbe : comme il devait passer par Gènes, sa majesté le chargea de lui envoyer de cette ville divers objets dont elle avait besoin, et entre autres des plantes; elle le chargea également de plusieurs lettres pour Paris, et, dans le nombre ^ il y en avait une pour l'im-

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pératrice. Mais M. Pailard ^ pendant son court séjour à Gènes , lut au caFé^ dans un journal 9 la nouvelle de la mort de Timpératrice ; il renvoya alors à l'empereur sa lettre, à laquelle il joignit un exemplaire du journal, et ce fut de cette manière que Napoléon apprit la, mort d'une femme qu'il avait tant aimée, et dont il avait reçu tant de preuves de tendresse.

Un incident que je vais rapporter vint nous distraire des pénibles impressions auxquelles nous étions tous en butte à La IVlalmaison* Le lendemain de l'entrée de Louis XVIII à Paris, c'esl-à-dire le 5 mai, M. de Lawœstine, aujourd'hui général , vint déjeûner à La Malmaison chez sa majesté, et nous lit, d'une manière extrêmement spirituelle ^ surtout très -amusante, le récit des triomphes de Louis XVIII; tout ce qu'il y avait de grotesque dans le royal cortège , assemblage de contrastes si bizarres et si tranchés, apparut vivant et plein de sel dans cette piquante conversation « A chaque