ÎIO MÉMOIRES DÉ M»»- AVRILLON

ir que je regrette beaucoup ; il s'était couvert ic de gloire. » L'impératrice , comme cela lui arrivait souvent quand nous étions seules^ nous lut tout haut ce passage de la lettre de l'empereur ; je lui racontai alors le voyage de Saint-^Gloud à Faris^ que j'avais fait, quelques mois auparavant , avec le général Corbilïeau; je lui rendis un compte exact de la Conversation que j'avais eue avec lui le long de la route, lui rapportant les paroles trop prophétiques qu'il m'avait dites. Sa majesté lui donna des larmes; souvent elle ne pouvait les retenir quand elle apprenait la mort de quelques généraux. Elle n'eût pas été plus sincèrement, plus profondément affligée, s'il se fût agi de la mort d'un de ses parens; hélas! elle n'eut que trop souvent à déplorer dé semblables pertes I

La maréchale Lefebvre. — Les dîners de Saint-Cloud et M. de Talleyrand. — Amitié de l'impératrice pour la maréchale Lefebvre. — Le diamant perdu^ — - Le domestique fouillé. — OrigiuaUté systématique. — La duchesse de Bassano. — Le maréchal Bessières et Virginie. -— Anecdote racontée par Fimpératrice.

Je ne crois pas quMI ait paru un seul ouvrage sur le consulat ou sur l'empire ou l'auteur n'ait cité le nom de madame la maréchale Lefebvre. On rapporte sur son compte beaucoup d'anecdotes, dont quelquesunes sont vraies et la plupart supposées; on n. 8

a profité de ce que des locutions plus que naïves lui étaient échappées pour en grossir le nombre ^ comme on prête à monsieur de Talleyrand une foule de bons mots qui ne sont pas de lui, et qui très-probablement auraient passé inaperçus, sans le couvert, de celui auquel on les attribuait. Il y a du vrai dans ce que Ton a dit de madame la maréchale Lefebvre, mais il y a beaucoup d'exagération. Elle n'avait point un langage façonné aux exigences de la société ; mais il y avait plus d'esprit naturel dans sa conversation que dans celle de la plupart de beaucoup de belles dames qui parlaient fort correctement, sans doute, mais qui avaient précisément autant d^esprit que l'on en trouve à chacune des pages de la grammaire française. Quant au caractère, quant à la bonté de cœur, de la maréchale, il eut été difficile de trouvera qui la comparer. En général, Timpératrice avait un tact si parfait pour juger de la valeur des personnes qui venaient la voir^ que l'on ne qpurait presque jamais le risque

DE MAD£|f(»S»QLLE AYRILLON. 115

de 8Q tromper en adoptant boq opinion ; et elle aimait beaucoup madame la maréchale Lefcbvre.

N'ayant reçu que peu ou point d'éducation, ce n'était pas son mari qui aurait pu la for^ mer aux usages des salons, et elle ne chercha jamais elle-même à s'enduire de ce vernis brillant et si souvent trompeur que l'on nomme le bon ton. Elle était douée d'un juge^ ment sain, et de beaucoup d'esprit naturel qui rehaussait l'originalité de ses expressions.

Chaque fois que madame la maréchale Lefebvre se présentait pour voir l'impératrice, soit aux Tuileries, soit à Saînl^Cioud, elle était reçue immédiatement; elle venait quelquefois le malin et était sûre de l'accueil' iei plus aimable. Les courtisans, dans l'espoir de divertir sa majesté, recueillaient soigneu'^ «ement tout ce qu'elle disait de plaisant, le rapportaient à rio^pératriee et l'engageaient à le lui faire répéter. Quelquefois elle le faisait. Quand l'empereur apercevait madame la maréchale Lefebvre, il ne masquait jamw

de lui adresser la parole. Les jours de conseil, lorsque la cour élaitàSaint-Gloud^les minis* très, les maréchaux et leurs femmes étaient ordinairement invités à diner. Quand M. de Tâlleyrand s'y trouvait, et il manquait rarement de venir ces jours-là , on avait toujours l'atteiition de le placer, à table , prés de la maréchale. C'était alors un feu raulant de mauvaises plaisanteries, ce qui rendait ces dîners extrêmement gais et amusait beaucoup leurs majestés.

La maréchale avait une certaine histoire qu'elle racontait volontiers; il s'agissait d'une chose qui lui était arrivée à elle-même tout récemment, et qui faisait pouffer de rire les auditeurs.'On en prévint iin jour l'impératrice, qui, tout naturellement, la mit sur la voie un matin qu'elle vint la voir; toutefois, l'impératrice ne voulut pas la faire parler devant ces dames, craignant les gorges chaudes qu'elles n'auraient pas manqué d'en faire, et elle attendit que celles-ci fussent sorties du salon. Lorsque l'impératrice et la marc-

DE MADEMOISELLE AYRlLLON. . 117

chale furent seules ^ le récit commença. J'éprouve beaucoup de difficultés ^ je Tavoue, à le rapporter ici; je l'aurais même passé sous silence , si je ne le tenais de la bouche même de l'impératrice , qui riait aux éclats en me racontant la chose. Je n'y mettrai pas toutefois la même franchise de langage que la maréchale. On lui avait volé un fort beau diamant; soupçonnant un domestique de sa maison d'être l'auteur de ce vol , elle le fit venir en sa présence et resta seule avec lui ; alors elle se mit en devoir de le fouiller ; n'ayant rien trouvé , elle lui ordonna de sedéshabiiler complètement, et dans cet état... £h bien !... dans cet état... elle le fouilla encore. Je ne puis pas vous en dire plus , sinon que le diamant fut retrouvé.

Ce qu'il y a d'extraordinaire, et ce qui rendait encore bien plus comique le récit de la maréchale^ c'est qu'elle racontait cela comme si elle eut dit la chose du monde la plus simple , la plus naturelle ; l'impératrice pensait que cette sorte de cynisme naïf était

IIS ^ KÈMornsg

un système que la maréchale avait adopta.

Elle avait trop d'esprit pour ne pas juger qu'il lui serait impossible de briller à la cour, même de s'y faire remarquer par un langage et des manières ordinaires, et elle avait choisi, pour fixer l'attention et faire parler d'elle, ce genre d'originalité, bien singulier dans une femme. Du reste, elle ë(ait extrêmement charitable, bonne» affable e^ivers tout le monde jusqu'à la familiarité, et c'étaient ces rares et précieuses qualités qui la faisaient atmef* de l'impératrice. Le maréchal fut du petit nombre des maréchaux qui moururent sans fortune; sa probité, non moins que sa valeur militaire, lui avaient conquis l'estime de l'empereur, .quoiqu'il le soupçonnât d'être toujours resté, au fond, un peu républîeain.

Parmi les darnes de la éour de l'impératrice, fl y en avait une qui, par *es manières distinguées, son ton de politesse, la grâce, Télégance de sa personne,' et sa beauté presque idéale, étaît tout ropposé de la maréchale

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 11»

Lefebvife : c'est de madainje Maret, ckpuis du^ ebesse de fiassano, qu^ je veux parler; oomme elle avait fait partie de la suite de Timpëra^ triée, lors du Toyage de Milan pour le cou^ ronnement d'Italie , j'avais eu oecasion de la voir souvent; car depuis , elle faisait rareff ment son service, étant fort occupée des soins qu'elle donnait à sa jeune famille; elle eut quatre enfans qu'elle nourrit tous les quatre; sa conduite, comme femme et comme mère^ fut si parfaite, si complètement exemplaire^ que, malgré sa beauté, la calomnie n'osa paa essayer de flétrir sa vertu. Quand elle se Irou*^ vait dans le salon de l'impératrice avec la ditr« ebesse de Rovigo et madame Gazzani, ces; dames formaient un trio cbarmant. Ce qu'il y eut de rare chez la duc^iesse de Bassano, cVst que le temps respecta cette beauté jua^ qti^ sa d^roièFe beure. On sait qu'une moH^ subite .la jeta, peur ainsi dire, toAite paréti dans la tombe. Cette mert caus9» au due uit^ douleur à kquetle on craignit de le toir soc-^ comber. La duchesse fqt aussi koane c^poUM

que bonne mère, et Ton eût difficilement trou-* vé un ménage plus uni que le leur^ bien que M. de Bassano fût plus âgé que sa femme d'un assez grand nombre d'années. On ne saurait se faire une idée de la tendresse et des soins qu'il avait pour ses enfans, les caressant continuellement, jouant avec eux, et les poF«tant dans ses bras.

Je n'ai nullement l'intention, comme on peut le penser, d'intercaler dans ces souvenirs VAlmanach galant de la cour impériale j pourtant je ne répudierai pas toutes les anecdotes de ce genre qui se présenteront sous ma piume. Le maréchal Bessiéres était , dans la plus grande extension du terme, un très-bon et très-brave homme , sans compter ses rares talens militaires qui sont en dehors de mon ' domaine. Sa femme, dame du palais de l'impératrrce , était fort agréable de sa personne, d'un caractère charmant, d'une douceur vraiment angélique et d'une conduite irréprochable. Les deux époux faisaient très-bon ménage , ce qui n'empêchait pas le maréchal

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 121

de suecomber quelquefois à c6 que Ton ap-* pelle la tentation.

Le maréchal Bessières avait donc remarqué| dans les chœurs de TOpéra^ une jeune et jolie danseuse dont le nom^ devenu fort célèbre depuis^ était alors fort peu connu. Elle se nommait Virginie; elle était extrêmement jeune et à peine formée , mais d'une gentillesse charmante; ses grands et beaux yeux noirs avaient surtout une expression on ne peut plus séduisante. Son père, comme l'histoire Ta consacré depuis, était coiffeur du théâtre de l'Opéra. Le maréchal y ayant pris tout-à-fait Virginie sous sa protection, manquait rarement le ballet de l'Opéra, où je l'ai vu souvent, la lorgnette dirigée sur le chœur dansant, faire à sa beauté des signes d'intelligence. On sait quelle mort cruelle et glorieuse vint arrêter le maréchal dans sa noble carrière; la maréchale fut au désespoir quand elle apprit cette irréparable catastrophe, et une circonstance inopinée vint encore ajouter à sa trop juste douleur ; les femmes me comprendront. En

i%% MÉMOIREd

visitant les objets renfermés dans le atoré-r taire de son mari, elle y trouTa despfeuvet irrécusables de ses liaisons avec Virginie.

Voici maintenant comment cette anecdote eet venue à ma connaissance : Coilia^ peintre eu miniature, désirant peindre sa majesté, dé^ posa entre ses mains plusieurs portraits pour qu'elle pût juger de son talent j au nombre»

de ces portraits était celui de Virginie , et oe fut en me le montrant que Timpératriee me raconta ce qu'on vient de lire. Lorsque»

madame Bessières revint pour la première fois à Ia Malmaison y apr^s la mort de son mari, elle raconta à l'impératrice que la dé<r couverte qu'elle avait faite des infidélités à» son mari avait de beaucoup augmenté sa douleur, et lui avait porté un coup bien sen-r. sible. Le maréchal s'était toujours conduit avec elle d'une manière à ne lui inspirer aucun soupçon , et si quelques pemonaea avaient été informées de set liaisons aveo Virginie, la personne intéressée à les eon-r naître lea avait toujours igaarees. La des*f

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 123

tinée de Virginie était de perdre ses amans d'une mort tragique : un boulet de canon emporta le maréchal Bessiëres, et l'on sait quelle fut laiui ée l'inforluné dnci de Berrf .

Dernier voyage de Timpératrice avec Tempereiir.— La mort du maréchal Lannes. — Désespoir de la maréchale. — Adieux du duc de Montebello à Timpératrice et funestes pressentimens. — L'empereur et l'impératrice à Fontainebleau. — Bruits avantcoureurs du divorce. — - Les demi-confidences de Fouché. — Soirées de la princesse Borghèse à Fontainebleau. ^ Visites des ministres et questions de l'impératrice. — Correspondance, avec le prince Eugène. — Modèle de piété filiale. — Douloureuse mission du prince. — Ma conversation avec l'impératrice. — Promesse de l'empereur à l'impératrice. — Le secret des Tuileries. — Fête donnée au roi de Saxe , à La Malmaison. — Dernière soirée théâtrale. ^ Mort de mademoiselle Contât. — Grande cérémonie à Notre-Dame. — L'empereur, pour la première fois, sans l'impératrice. —-Le roi de West* phalie. — - Méprise naturelle.

xxvn.

Le dernier voyage que Timpératrice fit avec l'empereur fut le voyage de Strasbourg, lorsque sa majesté quitta Paris pour la campagne de Wagram, dont l'issue devait être le divorce, et le mariage de l'empereur avec

126 filÉMOIRES

l'archiduchesse Marie-Louise. Je me rappelle parfaitement les circonstances de ce départ, qui fut trés-inopiné. La cour était établie au palais de rÉIyséé ; depuis quelque temps on savait que l'empereur projetait un voyage, car on parlait, comme d'une chose décidée, d'une nouvelle guerre avec l'Autriche; mais le moment n'en était pas encore fixé, lorsque tout à coup, immédiatement après l'arrivée d'un courrier, l'empereur ordonna le départ.

N'étant pas alors de service, je me trouvais aux Tuileries; cependant, comme j'avais été désignée pbur accompagner l'impératrice, je me tenais sur le qui-vive; mais le départ fut tellement précipité , qu'on n'eut pas le temps de me faire avertir. On n'eut qu'une heure pour faire les préparatifs indispensables, et l'impératrice, voulant absolument accompagner l'empereur, emmena avec elle la femme de chambre qui se trouvait là pour le, service du soir; celle-ci monta en toute hâte dan$ une chaise de poste avec Constant , valet de chambre de l'empereur^ sans qu'on lui eût

DE llfADEMOlSELLE AYRILLON. 127

jnèm6 laissé le temps de prendre ses «ffets dfi première nécessité.

Leurs majestés voyagèrent jour et nuit et se rendirent à Strasbourg sans s'arrêter. L'em*^ pereur n'y resta que le temps de prendre un bain, et passa leRhin le jour même de son armée : aussi n'était^il déjà plus a Strasbourg quand nous y arrivâmes , et cependant nous avions quitté Paris peu d'heures après leurs majestés» el^ comme elles, nous avions voyagé jour et nuit. J'avais été informée du départ de Timpéiatrice, et j'avais en même temps reçu Tordre de venir la rejoindre avec les autres personnes du service désignées pour le voyage.

On n'attend sûrement pas de moi que j'en*tre dans aucun détail sur cette campague , qui futsiglorieuseet (il pourtant verser tant de larmes ; je dirai seulement que tant qu'elle dura, jusqu'à la paix conclue à Schœnbrunn , l'impératrice n'eut aucun lieu de se douter que ce qu'elle avait craint si souvent allait enQn arriver ; jamais, ea effet, les lettres de l'em^

tn MÉMOitŒS

pereur à sa majesté n'avaient ëté plus fré^ quéntes; ces lettres, il est vrai, ne conte-

naient souvent que très-peu de mots, et elles ne pouvaient guère être plus longues , étant quelquefois écrites sur le champ de bataille ; mais telles qu'elles étaient , chaque fois qu^il en arrivait une , c'était un sujet de joie pour tout ce qui environnait Timpératrice. L'écri'ture de l'empereur était quelquefois tellement indéchiffrable, que, malgré Thabitude que sa majesté avait de la lire , je l'ai vue être obligée de l'étudier longtemps. J'ai entre les mains une preuve de ce que j'avance ; c'est l'original d'une lettre écrite de Berlin à l'impératrice, et dont on trouvera \e fac-similé en tète de mon second volume, ainsi que celui d'une autre lettre dont j'ai déjà parlé au commencement de cet ouvrage. L'impératrice avait toujours la bonté de nous lire ses lettres ; je ne saurais dire l'effet que cela produisait sur nous quand l'empereur annonçait de bonnes nouvelles : alors nous étions réellement comme des fous. Lorsqu'au contraire nous appre-

DE MADEMOISEtLË ATRItLON. lit

nions la mort de quelque compagnon de gloire de Tempereur, il régnait dans notre intérieur une consternation générale.

Ce fut pendant celte campagne que nous apprîmes que le maréchal Lannes avait eu les deux jambes emportées par un boulet de canon. Quand cette fatale nouvelle arriva à Paris, madame la maréchale se mit en route sur-le-champ, espérant revoir encore son mari. Lorsqu'elle passa à Strasbourg, elle était tellement pressée d'arriver à sa destination, qu'elle ne put venir au palais; mais sa majesté, voulant la voir, alla lui faire une visite à Tauberge où elle était descendue. Hélas ! malgré toute la diligence qu'elle fit, elle arriva trop tard, ou plutôt elle n'arriva pas : un courrier qu'elle rencontra en route lui annonça qu'il n'exisiait plus, et elle revint sur ses pas.

Je n'essaierai point de peindre la douleur de madame la duchesse de Mon tebello; elle était dans un désespoir qu'il serait impossible de se figurer, car son ménage était un des

plus heureux , des plus unis et des pl|i9 «exenplaires parmi les ^rainls de l'empire; jcaais il est un fait dont je puis parler avec pjçiae connaissance de cajuse, eu ay^ui été iémoin.

Malgré son incomparable bravoure, malgré cette audace devant laquelle tout danger disparaissait, malgré celte habitude d^affroa*^ ter la mort de sang-froid, le maréchal Lannes n'était pas parti pour cette campagne «comme pour toi! tes celles qu'il avait faites : soit pressentiment, soit tout autre motif, ce ne fut qu'avec une peine extrême qu'il se sépara de ISL famjlle, et il retarda^ autant qu'il k fut^

l'instant de son départ.

Voici maintenant ce que j'ai vu et ejgi- /tendu : j'étais dans la chambre de l'impératrice lorsque le maréchal vint prendre coo^é de sa majesté. Il avait l'air tellement triste qufs^ l'impératrice en fut frap[>ée , et que qiéme elle lui en fit l'observation : « Cela est vrai* (c lui répondit-il; j'éprouve, pour la premièr^ « fois , un sentiment pénible dont Je ne puis

DE 1MADEM0BKULII ilYRILLON. tU

tr w^ wné^ compte^ «bais jAniftis il ne m'en K % autaitit icç^yop pow me sé^aner de va &^ if mille. M Qeci iie we f i^apfia pas ^d'abord ao^ irement; lO^d lorsque orâs eÂmes appris là nouvelle de sa mort, jei ne put m'ètnpôoker 4e rappeler cette cîrcenstanoe à l'ioiféra^trlce , <|¥i y vit 9 comme moi , un inexplicable pressentiment.

L'empereur aimait beaucoup le inarëchal liannes; il savai.t apprécier non- sèulemeat les {grands talens militaires, mais aussi cette loyauté de icaràctére qui lui fie plus d*un« f(Ms dire la vérité au risque 4e déplaire. Aiy surpUis^ la conduite de l'empereur avec la veuve prouve asse^ toiU le cas qu'il faisait du mari.

Pendant notre séjour à Strasbourg» M. Pfis* ter^ contrôleur de la bouche, ayant été atteint d'aliénation mentale, fut envoyé à Paris par l'empereur; il passa par Strasbourg » oà se trouvait alors rimpéraliice : sa folie n'étak pas furieuse ; elle «se manifealait tantôt par les furepos iles .plus pyoiques «et les pi us dégoârians>

itH BOÊMOIBEà

tantôt par des récits de conspirations relatives à la personne de l'empereur^ et qu'il ne racontait qu'avec, mystère et sous le secret. A. son arrivée à Strasbourg, l'impératrice, toujours pleine de bonté pour tout ce qui tenait à sa maison ou à celle de l'empereur, voulut voir M. Pfister : on lui fit observer qu'il était à craindre, vu son état mental , que le pauvre contrôleur ne s'oubliât devant elle et ne tint, £;omme il en avait la manie, des discours peu convenables; mais cela n'empêcha point sa majesté de le faire mander près d'elle. Les premières paroles de Pfister furent aussi sensées qu'on eût pu l'attendre d'un homme dans la plénitude de sa raison ; mais sa majesté lui ayant dit : « Eh bien ! Pfister , vous avez vu « de i)elles femmes dans votre voyage? » le pauvre homme se mit à parler d'une façon si grossièrement cynique, avec un dévergondage si dégoûtant, et cependant si grotesque, que sa majesté finit par en rire et s'en amusa beaucoup. La nuit qui suivit cette visite, Pfister, qui ne pouvait dormir, se prit à chan-

ter d'une manière si bruyante, que sa voix parvenait jusqu'à la chambre de l'impératrice, qui m'appela en me disant : « Écoutez dcmc , ce mademoiselle Avrillon, ce pauvre Pfister qui (c chante* » Au reste , leurs majestés avaient été très-sensibles au malheur qui avait frappé Pfister; c'était un fidèle serviteur de Tempe-* reur, attaché depuis long^temps à son service, et qui même l'avait suivi en Egypte : voici les détails qui nous furent donnés sur les premiers symptômes de son aliénation. Le jour du combat de Landusht, qui précéda la prise de Ratisbonne , Pfister sort de sa tente , court sé cacher dans un bois voisin du champ de bataille, et se dépouille complètement de ses vétemens. Au bout de quelques heures , l'ém-* péreur demande Pfister; on le cherche, on s'informe, personne ne peut dire ce qu'il est devenu. L'empereur, craignant qu'il n^ait été fait prisonnier, envoie une ordonnance aux Autrichiens pour Le réclamer; l'ordonnance revient en disant que les Autrichiens n'avaient point vu Mé porter» L^empereur, vivement

kiqtiiet » ordqi^M ch faâre ittt«i kaèlue da w kst ^v»Pôii5'; et l'on' dëeoufVve Ib poorre mnihrdBji toiJhl nu^ b)<Hti derriéra un< arbre , et dans «9 étai affreux 4 Madivrae Pfistoir;. qui éteit vernie à Strasbourg all^-dle▼antde son «tari, lm^€on^ àmsii à Fari$> et le confia aux soins^ éti^ docw teu'P Esquirol^ qui* parvint à lui rendre mit partie de sa raieoti ; mm« ses facultés^ i»4eNeâ^ liielles ne FeTinrenèy pour ainsi dire^ qu'ans dépens de ses forces phy^^îques ; sa santé »'aW téra. Sa fami'lle k eondit-isit éani unie maison dfe campagne; ifebais le bon air ne put le vé^ tebliF , et sa mort suivit d6 près. M. Pfiéletf ava^it une fille que rim^pératrioe avait teiaue aur les fontftde bapièine; sa femme dtaix plui^ jjeuue que lui , fort bien dn sa personne^ et 4Vig>i!ne créole; il$ feiedient excellieni mé^ nage, et elle fut doulourenâeiuenft affeetiiedé t'é^at de sou mari. Lorsqufelle afvriYa à Stra»' bourgs rimfDératriee^ tbcrjcmr^ compatiBfaiyld wx peinéa d'^utrui, ht seont a^ee la pfai^ giia$de bienveilliofioe.

La vie^qye! bqm mcuiou» k Strasifourg étak|

DE MADEM0I8EEÉÉ AVRILLON. f^

mtttêmétikéM UUftt, dam les premiers >einp^

ê&t^out. Le tl^éàftpe^ de h guerre n'ëfant pas

ft^ ëfoigïié de' mue/ nous veYîorts^cdnlîttueî-»

leifie^nt èts charretlés de blessés tra^ersef la

i^lé p(mv Bfe renard dans l'in^ré^ie^r de Ik

France ; lous les jours nous avions dé now-

veaux sujféts de ktpmés : airssi quittâmes-nous

Sfr^sA^ourg a^^ec une vraie saC^sfactioii. Sa

majesté ne revint porn»t direclem-ent à Farîs j

el^te a]1«iA prtvid^pe I«s eaux de Fiombiéres^^ oh^

sl^ fënèi^ a^issv la reine de ifolkiide. Beftu-^

dôHp d'a^mres personi^es vini^ent égalem€nt à-

Floini>ièreS' pour y voir sa majesté^ q^ui , tout

cfmié'i^e k elïe-méme, y était; beaucoup pki|

accessible que dans l^es palai<» impériaâ^. Cha^

cun 9'tmf(rtmk pour lui i^endre te séjour d«fi^

eaûs: le plils agfréfïble possible : on donna p)u^

sfeut's bals ; on représenlà utie petite comédie

èé ci^c^rasiafifeQ dont mad^die HainguëriéC

étéit fafuieur; elle joua le principal rôle è^

' sa piéeef avée un tal^ivl Traime^l reitiarq^arbte;-

c^Stal^tit d'auttds persoïftieS' è^ la société qui^

rçiMpUrd^iMI re9auti<es^]«Mes. BnSrt^il y a^vailf

ia« HlfeMOlBRS

unanimilé d'efforU , parmi tontes celles qui $e trouvaient à Plombières y pour être agréables à l'impératrice. Le matin , nous faisions assez habituellement des courses dans les environs, et presque tous les soirs on se réanissait chez sa majesté.

Me voici maintenant arrivée à l'époque ou commencèrent les grands chagrins de Timpé^ ratrice; il fallait que sa destinée s'acc<miplit. La campagne de Vienne terminée , Tempereur revint à Fontainebleau ^ où il lui avait mandé de se rendre de son coté , afin de l'y trouver à son arrivée ; par suite de je ne sais quel malentendu , l'empereur arriva quelques heures avant sa majesté^ ce qui le mit de trèsmauvaise humeur : aussi fit-il une scène affreuse à l'impératrice, qui pleura beaucoup. Lorsque je la revis , le lendemain matin , je pus juger, à sa figure toute décomposée, combien elle avait versé de larmes pendant la nuit. La conduite de l'empereur dans cette circonstance , conduite que l'on me permettra d'appeler indigné, suf-

DE MADEMOISEUC AYBILLON. m

firait pour prouver que déjà il avait arrêté dans sa tête le projet de divorce qu'il exécuta plus tard. Il lui cherchait des torts pour justifier l'abandon dans lequel il voulait la laisser. Je me rappelle à cetle occasion que, quelque temps avant cette mauvaise réception, Fouché, en causant familièrement avec Titnpératrice, glissait, dans la conversation, quelques mots qui pussent faire entrevoir à sa majesljé la possibilité du divorce. Ces demi- Qonfid^nces Talarmaient vivement, et elle prit un jour la résolution d'en parler à l'empereur, qui nia positivement le fait et promit même de réprimander Fouché ; malgré cela, j'ai toujours gardé la conviction que le duc d'Otrante n'avait agi de la sorte que par ordre de l'empereur. La vérité est que , plusieurs fois , Fouché avait fait semer de pareils bruits par ses agens, qui s'en allaient gisant qu'il fallait à l'empereur un héritier, et cela, pour voir l'effet que cela produirait dans le inonde, et y acclimater, si l'on peut ainsi dire, Fopinion du public* Chaque fois que ces bruits

rm MÊÈom&»

m TêphnddAeni , c'éfait ponr nm^bératTicetiTi «ijéJ àe Ho^iveaii chaîgrîo; et cFkHletir^, H ëtaîe bfe» facile de toir que l'empereur' n'IS»tait plu* te même potfr eHe : W temrmen'faît, comme à fxiaisir, l'es» personnes qui Tappro^ ch^ïent et hti éi^kfm te plus^ctérovrée^. D*\ra autre eôtë, Timpératriee n'îgnorsrit pasr que* quelifues personnes é& la fe^mHte 4e rem*pè^< reur, et surtout sa sœur Pauline , pressatent sa maje9té.de ditorcer, metl^a^l en avant f& vcBii die la Fratree, qui ï»i demandaiH un» fife pour assurer la durée de^son^ émpîto*

Jamais* y je Favour^ jû n*û pu biien com^ prendre tes motifs^pimir lesquels la famîlte de l'empereur était si ibrD et si CôntîPnuettenfteiiit; acharnée eontre l'impératrice , et paur^iot elte te pressai a^^ec tant d'bpwiâtr^tâ die prét^ di*e-te parii'de ditorcier. Llmpératrtee' s^ëttfit toujo«»ri montrë«)^ aominfe niMS^ l'atef^s^ dé^ dit , extrèm^nefU. bonne pK^ur la fMMllei dv Feraperetnr.

Vendaaè ce iptal séjoutf a Fotttïilnteblew ^ \m prîbcesse fiorgbèfet y èuif iaitaUée^^; élit

DE MADElffiBEKli ÀyRILLON. fH

4oÊmii& dam son app»Heii«Tst ds- petites lOY** Fées, «NJif Ifimpéralriee n*'éta^it pas innritée^ tl M l^empereitr paraissait i|iucftquefS»i». Si M majesté ne servait pa» pao cl^e-Nnémeed qij^S M passait; d'ans ces réitoic»» ctiea sa be)^te^<soiiir,' parm les» peraoooes. epav realoaraiant , 'A 110 mamfuaie pas et gens charitables toujoup^ emppeseëe de l'en instruire : anisfti swaît-eN^ que H prineesse s'entoaraity duiani qu'el44 k pesi^aiiii , de personnes fort beites et fort complaisantes. Ces soirées commeiiçaienr trée^ tard ^ es seulement lorsque rinypt'ratriee était rentré^ dans> son appaTlemeiit. Bis ses eraiséasi elle vay ait les lùmiièrea /et IHeo sait ccmëieii elle étaiÉ toumentée , et combiwii de. aaiM bfaiidvesi eHe a passée» dans* une c9oette> anxiété.

Dëg^ , déposa quelque teaipe , j^avais "n^ s^eflaç^ cettei intimité qui: avaîk rëfoè ai: leaygM^iiqw entre kiurs maje^éf ; maiiâfia t^ iwakitef fois' j'aram^ été à mèoie d« remanfuer TMibavms qafépMmvaiii l'emperear^ et eom^ bMi U papaèseait^ redimter es «a «reiif«a»< wui

140 MiÈmOTMS

avec sa femme. Toute confiance avait disparu; rimpératricë n'abordait plus l'empereur qu'avec crainte 9 et aucun spectacle n'est , selon moi^ aussi douloureux que celui que j'avais alors incessamment sous les yeux. L'impéra<^ trice^ toujours en larmes^ s'efforçait de les dérober à la vue des personnes qui l'entouraient , mais il ne fallait pas des yeux bien exercés pour voir que son boùheur était à jamais détruit , car elle vivait dans un état d'agitation continuelle.

Je ne saurais réellement dire si elle fut plus malheureuse du coup qui la frappa que de tous les préliminaires de l'événement luimême. Quand, malgré la conviction de son avenir, elle nourrissait encore sinon des espérances, au moins une vague pensée d'incertitude, chaque fois qu'un ministre ou un grand dignitaire de l'empire venait la voir, elle le pressait de questions indirectes , également tourmentée par le besoin de connaître son sort et parla crainte de l'apprendre. Mais tout le monde restait muet, ou ne faisait que des

DE MADEMOlSEliE Àl^BILLON. 111

ré^nses éyasives. Alors sa distraction farorite élait d'écrire à son fils; elle lui écrivait souvent , et, chaque fois, elle en recevait une réponse. L'impératrice voulut bien me lire quelques-unes des lettres du prince Eugène :

que cette correspondance serait précieuse aujourd'hui! Quelle âme il avait, cet excellent fils d'une excellente mère ! Il lui donnait les meilleurs conseils, l'engageait à la résignation, la plaignait, la consolait; enfin ces lettres étaient un modèle de piété filiale , sans que toutefois il parlât de l'empereur autrement que dans les termes lei plus respectueux.

Lorsque le prince Eugène arriva â Paris, ce fut un moment de délire pour sa mère; la pauvre femme abandonnée semblait se rattacher au seul appui qui lui restât dans le monde. Dans ces cruelles circonstances, la conduite du prince fut admirable : il donnait à sa mère tout le temps dont il pouvait disposer; tous les jours ils restaient plusieurs heures ensemble; enfin il s'efforçait, par tous

lAÉ JMSMIQébkJBS

* uae tfop violente secousse^ la coi£dieihce £4^*^

t«le.

Je n'éuds point de service le îouf où Tenft-*l^ereur annonça à rimpérairice la temUk jaouvelle qui devait la m^iVre au désespoir, SAalgré toutes les précautions prëtpamtoires; je ne vis pas méine l*iœpérau*ice peadant lou|e cette iCjrMelle journée, de ne bi^t ^ue le foi^i en f entjrant.y que j'appris que ^a inajesCé l'^jLait trçiiirée mal dbez l'iempeneur^ q^'eik avait é4é saisie ^'UiUe viokaie attaque d^ j^h , et qu'on lavait eu beaue^Ntip de fieine à la faire revenir; qu'on l'avait portée dans son aj^itenien^t ; qu'il y avai4 eu dans le palais beaucou|> d'allées et 4e venues. Voilà tout ce que l'oi» put me dire» sans savoir encoure p^sî-r tJiireiji^eRt la cau^ d'un évéf^emenit dont je ne deviiMÛs q4^ trop ^ien le raoiif. Je me cousr cWi em prOiie à la plus dévorante inq%iiétiide.

.£ta];U de grand service 1^ lendemain, j'eii*!* tre» ^CQipine de covipueie., daa$ la «h^mbra db l'iuçQlp^^tric^e. J^rsqiie le vale^ 4§ çbffMadwe 4â

DE MADEHOSœiXE ^YRILLON. 1^

retiré « 9a majeaité me dit d'uae vjoIx éwve .; « .Mil çytre^ ifcpproche;f-FQU8 dé pnon Ut; j'ai ir biei) des choses À ^pjus dire,; m^ f0fi^ (< d'abord à ce que la j)orte soit bien i^ex^ (V mée* »

Ajprës avoir obéi auK ordres de ^ majesté, je m'approcbai de soq Ut, et je la vis .dans ,ui)t étal vraiment digne de pitié; ses yeux ro^gef! et gonflés ne témoigqaieQt que trof) des larmes qu'elle avait répandues. Ce fut lalorf qu'elle me raconta tout ice q^ s'était passç la veille ; elle me dit que Temperejur lui avaij déclaré qu'il s'était décidé à faire pronouçer le divorce; et en cemomeqtchacui;ie de sesparôles était interrompue ^par des sanglotsi* 4 ces mots je fus anéantie^ commç si une p.itis^ sauce invjsjble eut tout à coup ai^rété la circulation de mou ^anç» e.t^ malgré nos pres^en-f timen^ t^P bien fwdés, je ne pus reienir ua cri de surprise ,. qui heureuseijDent ne ftitpa^ entendu du dehors. Il faut quç la d^leur que j'éjpiTpuvai e^ «tppreuftut Jla fuues^te yârîjté.m'ait

144 MÉMOIMS

mise dans un état j^ désespoir que je ue compris pas moi-même ^ car ce fut Timpératrice qui bientôt ohercha à me consoler. Elle excusait Tèmpereur, contre lequel, dans le premier moment, une expression trop vive m'était échappée. « Il est désolé, me disait-elle , de 4Y se séparer de moi ; il me Ta dit ; il m'en a « donné des preuves; lui aussi il pleurait en (c me disant : (c C'est le plus grand sacrifice « que j'aie pu faire à la France. » — Il m'a dit (C cela , reprenait sa majesté, et avec quel ton If de pénétration il me parlait! Oui! je le « sens bien, il lui faut un héritier de sa gloi- « re, un enfant qui revive en lui et consolide (C son empilée. Je ne puis douter de son atta- « chement, il m'a juré qu'il n'exigerait jamais « de moi que je quittasse la France. »

Cette idée de ne point quitter la France, à laquelle sa majesté revint plusieurs fois, me parut être le plus grand allégement à sa don-» leur. J'étais étonnée, après les premières explosions, de la voir redevenue presque calme en me détaillant avec une sorte de complai-*

DE MADEMOISELLE, AYRILLON. i 46

isance et de fierté , tout ce que Teropereur voulait faire pour elle, u II m'a dît encore^ <c répéta- t-elle avec des larmes d'attendris- « sèment, qu'il serait toujours le même pour « mes enfans, et qu'il viendrait souvent me « voir dans ma retraite. Il permet que j'ha- H biteLa Malmaison; il veut que je continue (f à jouir de la plus grande considération et « que j'aie à disposer d'un revenu considéraif ble. »

Ainsi l'impératrice cherchait des illusions jusque dans son malheur; ainsi la force de son caractère lui faisait saisir toutes les armes qu'elle pouvait trouver pour triompher de l'humiliation qui déchire toujouraTâme d'une femme délaissée; mais cette femme ^ et plusieurs passages de ces souvenirs l'attestent par des faits ^ avait bien aussi son genre d'héroïsme. Dans tout ce qu'elle me dit, pas la moindre plainte y pas le plus léger murmure ne lui échappa contre l'empereur.

Voyant arriver l'heure ordinaire de sa toilette; l'impératHce me dit de meretirer, après

llf ,10

146 ' MËMOtAËB

lii'aToir recommandé le plus grand secret sur de qu'elle m'avait confié ; il fallait que rien encore n'en pût transpirer dans le palais^ et je sortis de sa chambre avec beaucoup de précautions y pour ne point éveillel* de soup^ çoUs parmi les autres personnes de senricCé Le lever de sa majesté eut ensuite lieu com«^ me à l'ordinaire ; et elle sut prendre assez sur éW^f pour que l'on pût n'attribuer sou abat^tement et sa pâleur qu'aux suites naturelles de l'indisposition de la veille. Ainsi la nouvelle du divorce ne fut d'abord connue que d'un très-petit nombre de personnes, et l'on verra d'ailleurs, par la suite, avec quelle ponctua^^ lité l'empereur tint toutes les promesses qu'il avait faites à l'impératrice.

Rien de ce qui se passait au château ne transpirant au dehors, il s'écoula quelque temps avant que l'on sût rien dans Paris des grands événemens qui se préparaient dans l'intérieur du palais. Il n'y avait pas alors, comme aujourd'hui , une foule de journaux, toujours à la piste des nouvelles; et d'ailleurtf;

DE BIADEIttÔÏSËLLB AYRILLON. 141

ceilk ^tti eiti^taiént n'avaient pas le droit de dit*e ce <}u'ih davaietiti Je ne tne permettrai ])ad dé décidei" si cela valait mieux : je con- 9tat^ èeulement tin fait; mais je pense^ s'il tn'est permis de le dire , que si la curiosité des oisifs et la malignité du public y perdaient^ la Morale et la tranquillité des familles ne pouvaient qu'y gagner. Quoi qu'il en soit, je rapporterai ici deux faits qui appartiennent à eette époque qui suivit le divorce arrêté en famille et le divorce publiquement annoneéw Le second de ces Faits fui, comme on le verra,

de nature à mettre sur la voie de la vérité les faiseurs de conjectures.

Pour donner le change à l'opinion, que l'em* pereur ne jugeait pas à propos d'éclairer encore, leurs majestés continuèrent à vivre pu^bliquement ensemble; et certainement on ne se serait jamais douté de ce qui en était ^ tant l'empereur, devant le monde, était rempli de petits soins et d'égards pour l'impératrice. Le roi de Saxe se trouvant alors à Paiis^ Tenipereur voulut lui donner urne fête à La Mat-

maison. Il y eut spectacle: les comédiens français, que l'on appelait alors les comédiens ordinaires de l'empereur , vinrent y représenter la Coquette corrigée et la Gageure im^ prévue. Mademoiselle Contât , qui était retirée du théâtre, et qui, même, avait eu à TO^ péra une représentation à bénéfice composée à! Othello y joué par Talma, et du Conteur ou les deux postes^ où elle remplissait un rôle, mademoiselle Contât se fit un devoir et un plaisir de contribuer à l'éclat de cette représentation, et elle joua le principal rôle danslesdeux pièces; ce fut la dernière fois qu'elle parut sur un théâtre. L'impératrice aimait beaucoiip cette grande comédienne ; elle l'avait connue n'étant encore que madame de Beauharnais, à l'époque où les comédiens français furent mis en prison aux Dames Anglaises; depuis, elle n'avait cessé de donner des marques de sa protection à mademoiselle Contât, qui conservait au théâtre son nom d'actrice, bien que, depuis plusieurs années^ elle eût épousé M. de Parny, frère du grand poète de ce nomt

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 149

Après avoir fait long-temps les délices de là scène française ; mademoiselle Contât avait tout d'un coup cessé d'y paraître; une maladie horrible 9 triste privilège de notre sexe, un cancer au sein, l'avait forcée à la retraite lorsqu'elle était encore dans toute la force de son talent. Le vif sentiment de reconnaissance que lui avaient inspiré les bontés de l'impératrice la fit triompher de ses douleurs pour jouer dans la représentation dont je viens de parler, et où elle fut admirable : elle mourut, peu de temps après, de son affreuse maladie , qui avait fait des progrès rapides. Je me rappelle, à ce sujet , une circonstance qui serait bien faite pour guérir les femmes de la curiosité qu'on leur reproche.

Le médecin de mademoiselle Contât ayant été forcé de reconnaître l'inefficacité de ses remèdes, et n'étant pas bien sûr de la présence du mal, qui, alors, n'avait pas encore pris de caractère bien décidé, l'engagea à consulter Gorvisart, et lui remit, pour le célèbre médecin , une lettre dans laquelle il lui détail-

lait le traitement qu'il av$iit mWx jm^nMà.

La malade se rendit f^uprôs dq ^Av^Rt dPOTg leur, qui , aprë^ l'avoir ei^aminéei 49 (pi( ^ son bureau y disant qu^il allait répondre à sqi| confrère. Quand il fut en tr^^in d'ëprif^^ mademoiselle Contât» poussée p^r uq fata( mouvement de curiosité, %^ lève doueemfa$ du fauteuil où ell^ était assise, s'9.vanca derrière Gorvisart, lit par-dessus soq ép$m|e les mots qu'il traçait , et yoii %d^ plume écfirn distinctement le inot cancer. La pauvrq femme» à qui son horrible n^aladje était ré-n Télée ^i brusqucmenti pousse un cri et tomb^ à la renverse; Corvisar^, eiïrayé, se retourne | et il n'apprend l'indiscrétion de mademoiselle Contât qu'en la voyant étendue sans cono^i^r faf)çe derrière son fauteuil. \ quelque temps de là y on la pria viven^çnt deçonsçQtirà uft| opération dangereuse 1 4 l^ vérité , mais q^î, f||i Qdoinf I présentait qqelqM^q cl^ancef à uQf f U^rison ipapossible sans cel(^ : ^\\^ n^ v€m))|t pM, et elle succomba biçntq^ ^^qs (1^ spufr UwM» ^pp«vant*ble«. \j% §§»ur de Qji^

DE MADEMO^E|LLE AVRILLON. ^ ui

dfmflipêHe Contât mourut également d'un cgnceri après ^ne opéralion à laquelle elle 8-éiait prêtée avec beaucoup de courage. Cette d$tme était depuis long-temps retirée de I4 .8cén^, Elle avait eu d'une ancienne liaison deux filles ; le père de ses deux enfans, vou*' lant légitimer cette union, épousa la iQère à son Ht de mort.

Voici q^aintenant l'autre fait dont je veu^:

parler : presqu'en même temps que la fête donnée à La Mal maison au roi de Saxe, eut U^u à Ploire-Dame une solennité , à je pe sais plus quelle occasion , mais à laquelle^ pour la première fois, l'empereur et l'impéf-. ratrice ne se rendirent pas dans la même voiture. L'impératrice y alla de son côté, accom*pagnéç seulement 4^ ses dames de service»

Quelle différence av^ le» joies de la JQur^é^ iii saçrç I

|je long de la routç que suivit le cortéga iiap^rialf l'absieiice de l'impératrice ue fut fefnarquée qne d'un petit nombre de perr so^liif , el cela à caii^e d'yne méprise asse?i

singulière et en même temps assez facile- à.

concevoir : le roi de Westphalie était dans la voiture de l'empereur; bien qu'il fût sur le devant , un grand nombre de personnes le prirent pour l'impératrice ^ s'étonnant seulement de la voir occuper le devant de la voiture, et, en vérité, cette erreur était bien excusable. Qu'on se rappelle que le roi de Westphalie était petit et mince, d'une assez jolie figure , mais ayant des traits peu caractérisés; que l'on se sotfvienne en même temps de son costume efféminé ; qu'on le revêle d'un habit de satin blanc brodé en or ; que l'on entoure son cou d'une collerette ; que sur le devant de sa poitrine on fasse pendre un long jabot de dentelle ; qu'on le coiffe d'une toque de velours noir, ombragée, d'un vaste panache de plumes blanches retenues par un nœud de diamans; qu'on le décore ensuite de couleurs bariolées, des rubans et des colliers de ses ordres; qu'enfin on le place dans une voiture où son buste seul était apparent, et l'on ue sera nullement surpris qu'on ait pu pren-^

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dre le roi de Westphalie pour une femme.

Cependant ce notable changement survenu dans les usages et Tëtiquette de la qour impériale^ s'é tant promptement répandu dans Paris y donna lieu à toutes sortes de commentaires. Cette séparation de l'empereur et de l'impératrice , dans une cérémonie où l'empereur seul paraissait comme souverain , et elle' comme une première spectatrice , commença à faire pressentir le mot de l'énigme ; c'était d'ailleurs un des moyens les plus habituellement employés par l'empereur, que de préparer l'opinion par des demi-confidences en action sur ce qu'il voulait faire : par là , le blâme s'usait sur des doutes, et quand, selon une de ses expressions favorites, la poire était mûre, nul n'était plus surpris de ce qu'il avait prévu. Certes, il me sera permis d'ajouter que , dans la douloureuse circonstance dont je rappelle le souvenir, ces précautions ne furent pas inutiles, car on aimait l'impératrice; les Parisiens, surtout, la connaissaient par sa grâce, sa bonté, ses bienfaits : c'était une

Le jour da divorce officiel. — Toilette de l'impératrice. — Le discours appris par cœur. — Gonsteniation générale dans le palais. — Le prince Eugène et la reine Hortense. — - L'accouchement en voiture.

— L'empereur à Trianon.— La première nuit à La Malmaison. — Courage de l'impératrice. — Nouvelle composition de sa maison. —^Madame de La Rochefoucauld et madame d'Arberg. —M. de Beaumont et le prince de Monaco. — Service de la chambre.

— MM. Gasse et Glatigny. — Mesdames Saint-Hilaire et Bazan. — L'impératrice invitée à dîner à Trianon. — Le château de Navarre. — Lettre de l'impératrice à l'empereur. — Réponse de i'empereur. — Visites de l'empereur à La Malmaison. — Jalousie de l'impératrice Marie-Louise. — Gonseib de l'empereur à l'impératrice Joséphine. — Embarras des courtisans , et la parole du maître. — Le cœur de l'homme et la politique du souverain .