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171 MÉMOOffiS

furent très-rares» Elles étaient toujours aii«» noncées à l'avauèe; et elles avaient ^ en appar rence du moins ^ quelque chose de cérëmo^ nieux et de contraint; il se faisait toujours accompagner par deux de ses grands officiers de service. Dès que l'on apercevait la voi* ture de l'empereur^ l'impératrice sortait pour se trouver au moment de l'arrivée de sa majesté. Ils ne s'embrassaient point; l'empereur lui donnait le bras, mais plus souvent la main» et ils faisaient un four de promenade dans le parc; quelquefois ils s'asseyaient sur un banc où ils restaient à causer assez long-temps^ mais il était facile de remarquer que l'empereur aiïeciait toujours de rester en vue des croisées du château. Pendant ces tête«â-téte, les deux officiers qui avaient accompagné l'empereur se tenaient dans le salon avec les dames du palais. Lorsque l'empereur avait donné le signal du départ, l'impératrice le reconduisait jusqu'à sa voilure. •

On attribuait généralement à la jalousie d^ ^arie-Louise la précaution que prenait Vecfi'

DE MADESKHSELLB A\nEULLON. m

pereur de rester eu vue du château i chaque fois qu'il se promenait avec Timpératrice Joséphine, dont Marie-Louise était, dit-on. Fort jalouse en effet. Pour maintenir la tranquillité dans son nouveau ménage impérial , il sacrifiait le plaisir qu'il aurait ressenti à s'entretenir souvent avec la femme qu'il avait taat aimée, et pour laquelle il conserva toujours un véritable attachement ; j'ai vu un grand ^Bomhre des lettres qu'il lui écrivait ; ces lettres, laconiques comme toutes celles qui venaient de l'empereur, commençaient toujours par ces mots: «Ma chère Joséphine, » ou bien, « Mon amie, /) etavaient toujours pour but les affaires, les plaisirs, la santé ou les intérêts de l'impératrice, qui avait trop bon cœur pour calculer si sa fortune lui permettait d'être aussi gêné* reuse qu'elle l'était; l'empereur lui avait toujours fait la guerre à ce sujet j il aurait voulu que l'impératrice pût, à La Malmaiso0, faire des économies.

w Mets de l'ordre dans tes affaires, lui écri- « vail-ilj^ ne dépense que i,5oq,ooo francs^ et

m MEMOIRES

a mets de côté, tous lés ans, autant ; cela fera « une réserve de i5,ooo,ooo en dix ans, pour (c tes petits-enfans : il est doux de pouvoir w leur donner quelque chose et de leur être « utile. Au lieu de cela, l'on me dit que (u as « des dettes; cela serait bien vilain. Occupe- (c toi de tes affaires, et ne donne pas à qui en « veut prendre. Si tu veux me plaire, fais « que je sache que tu as un gros trésor : juge K combien j'aurais mauvaise opinion de toi,« (( si je te savais endettée avec 3,ooo,ooo de « revenu. »

Les sentimens qu'on savait que l'empereur conservait à l'impératrice, avaient mis les courtisans dans un grand embarras, lorsque , après le divorce, sa majesté se fut installée à La Malmaison. Que faire?... c'était la grande question qu'ils s'adressaient à eux-mêmes, et tous n'avaient pas lecouraged'y répondre. DanS" le nombre, il y en eut qui , n'écoutant que le mouvement de leur cœur et le sentiment d'une juste reconnaissance, s'empressèrent de Venir rendre visite à l'impéralr ilBc ; mais il y en eut

DE JUADEMOISELUE AVBUION. tu

beaucoup aussi que l'iatërét de leur ainbitioa laissa dans le doule , et qui , avant de se déci* der^ voulurent attendre que le maître eût parlé. Le maître parla : il demanda à plu-^ sieurs grands personnages qui assistaient à son lever, s'ils avaient été voir rimpératricé Joséphine. La réponse élait scabreuse à faire; fallait-il ou ne fallait-il pas y avoir été ? Ceux qui s'étaient abstenus se contentaient de faire une profonde salutation en signe de dénégation j d'autres donnaient à leur révérence une apparence affirmative; mais tous balbutiaient leur réponse de manière à ce que l'empereur ne pût l'entendre distinctement^ Lui, alors, voyant leur embarras et prenant la parole , leur dit , avec ce ton d'amabilité qu'il possédait à un si haut degré quand il le voulait : « Messieurs, ce n'est pasî bien.... Il ce faut aller voir l'impératrice Joséphine. » A peine le lever était-il fini, que déjà la route de La Malmaison se couvrait de voitures. Et vogue le courtisan! L'empereur avait parlé.

Depuis lors, ce fut une succession conti-

lit MttOmBk ht W^ AVâlLLOM.

nuelle de visites ; chacun 8'emt)res8ftî t (Tapporlér l'hommage de son respect. Les personnes qui avaient appartenu au service d'honneur de l'impératrice^ revinrent comme par le passé, et furent admises à iuire leur cour.

Lorsque rempereur, à son lever, distinguait, dans cette foule de courtisans qui IVnviron- Baient , un de ceux qu'il savait être des plus assidus à La Malmaison , il lui adressait b parole avec bienveillance, s'informait avec intérêt de la santé de l'impératrice; souvent même il le chargeait de quelque commission po^r elle. C'est ainsi que le cœur de l'homme s'efibrçail de cicatriser la blessure faite par ht politique du souverain ; par ce moyen '^ Timpéralrice délaissée demeura constamment environnée (le la considération publique, se eonsdant aisément de ne voir que trôs-rare-* ment la fisinille de l'empereur.

Madame d'Arberg et sa faiinille. — Mort de M. d'Arbei^. — La maréchale Ney. — Reconnaissance de la maréchale envers l'impératrice. — Singulière défense du maréchal Ney. — Mot charmant de l'impératrice. — * M. de Beaumont et le par&it courtisan. «— M. Deschamps y secrétaire des com* mandemens de l'impératrice. — Le coiffeur Duplan. — Douze mille francs de traitement. — Intervention de l'empereur, et Duplan nommé coiffeur de Marie-Louise. — Chagrin de l'impératrice Joséphine. -^ Faux bruits à l'occasion de diamans. — L'écrin de l'impérairice. — M. Pierlot, intendant général de la maison de sa majesté. — M. de Montlivaut. — Dons de l'empereur à l'impératrice lors du divorce. — Trois millions de rente. — Navarre et l'Élysée-Bourbon. — M. Roy et le duc de Bouillon. — Premier voyage à Navarre. — Entrée des deux impératrices. — Le château sans meubles. — Chagrins et occupations de l'impératrice. — Lettres de l'impératrice à l'empereur. — Réponses de l'empereur à l'impératrice. - Retour à U Malmaison,

A dater de ce moment ^ la suite de mes souvenirs ne ressemblera que sous de ceridins aspects à ce qu'on si lu jusquUci. L'empereur y apparaîtra moins en personne que comme une influence invisible agissant sans cesse sur 1& femme qu'il a reléguée^ et^ comme on le

186 MÉMOmES

dît vulgairement, faisant encore la pluie et le beau temps aux lieux mêmes où il ne paraîtra pas; d'un autre côté, j'aurai à parler d'une souveraine détrônée, d'une cour sans action politique , mais non pas sans intrigues : en un mot , le théâtre sera moins vaste, mais on verra les personn«iges de plus prés. Je pense donc qu'il ne sera pas hors de propos de commencer par faire une connaissance un peu moins superficielle avec ceux que la nature de leurs fonctions et les chances de la fortune ont placés sur le premier plan. On pourra donc, si l'on veut, considérer quelques-unes des pages qui vont suivre comme de simples notes biographiques sur les entours de l'impératrice Joséphine : après quoi je reviendrai à sa majesté pour ne la plus quitter qu'à sa mort.

Madame la comtesse d'Ârberg appaMsMità une des plus grandes familles de ]a Belgiquf } Bruxelles était le lieu de sa résidence h%bi-( tuelle, lorsque dans Vun de leurs premiers se*» jeurtdans cette «illç leupa majestëe j^untat IW

DE MADEMOISELLE ATIOLLON. i^l

éâsion de la connaître , et par conséquent de' Tapprécier. Je dis ceci sans flatterie aucune^ ear madame d'Arberg ëtaltune des femmes les méliteuresque Ton puisse rencontrer. L'empereur rayant engagée à venir à sa cour avec •a flile alnëe, elles s'y rendirent, et reçurent Fune et Taulre le titre de dames du palais de Fîmpérairice. Elles furent en quelque sorte privilégiées parmi les autres dames de sa ma« jesié} car l'empereur leur donna un appartement aux Tuileries, et elles furent les seules qui habitassent le palais. Elles étaient toujours désignées pour faire partie des personnes qui accompagnaient Fimpératrice dans ses voyages.

L^empereur ayant marié mademoiselle d'Arberg Tainée avec le général Klein , la seconde des filles de la comtesse vint remplacer sa sœur auprès de sa mère, et épousa, quelque temps après, le comte de Lobau.

Madame d'Arberg avait une troisième fille; mais comme celle-ci était encore fort jeune et dHine santé très-délicate , elle resta à

i$$ MÉMOIRES

Bruxelles auprès de son père , qui était fort âgé.

Lors du divorce^ l'empereur ne pouvait donc faire un choix plus agréable à l'impératrice^ pour remplacer madame de La Rochefoucauld en qualité de dame d'honneur^ que celui de madame d'Ârberg, qui depuis plusieurs années vivait dans Tintimiié de sa majesté. Madame d'Ârberg se fit aimer de tout le monde dans la maison. Elle joignait à une très-grande bonté beaucoup de noblesse et de digpité, de sorte qu'elle savait se faire respecter, et au besoin même se faire craindre, sans cesser de se faire aimer; elle était d'un caractère charmant, d'une justice à toute épreuve et d'une parfaite égalité d'humeur, la plus rare et peut-être la plus précieuse de toutes les qualités dans une femme : aussi sa majesté lui avait-elle voué un véritable atta-chement. C'était, quant à Fextérieur, une grande et belle femme, extraordinairement ï)ien conservée ; elle avait l'abord très-froid, mais un sourire charmant rendait soudain sa

DE MADEMOISELLE A7IULL0N. 18»

physionomie gracieuse; indulgente par nature^ elle savait pourtant se montrer sévère dans Toccasion^ Investie de toute la confiance de Timpératrice , c'était à elle qu'on s'adressait quand on avait quelques réclamations à faire; et toutes les fois que ces réclamations étaient justes, on était bien sûr de la trouver favo* rablement disposée; mais elle possédait en même temps l'art d'éconduire les indiscrets^ et Dieu sait combien il y en avait.

Malgré ses soins empressés auprès de Tim-* pératrice, madame d'Ârberg savait concilier tous ses devoirs de femme avec ceux de ses fonctions; quand sa majesté faisait un voyage tin peu long, elle profitait de son absence pour aller passer ce temps à Bruxelles auprès de son mari. Outre les trois filles dont j'ai parlé, elle avait un fils que l'empereur s'attacha en qualité de chambellan; mais il mourut jeune, regretté de tous ceux qui le connaissaient.

J'ai déjà dit quelques mots de l'attachement de madame la maréchale jNey pour i'impéra-

trice Joséphine; mais ce peu de moU a besoin d'explications que moi seule y peut-êlre , je suis en état de donner, après madame la maréchale elle-même^ Tant de souvenirs de gloire et de regrets se rattachent à la vie et g^ la mort de son mari, que je rapporterai les faits dans leur stricte exactitude, mais eu tâchant de m'abstenir de toute réflexion.

Mademoiselle Gueheneuc avait été élevée chez madame Campan avec mademoiselle Hortense de Beauharnais : ces deux jeunes personnes, dès le temps de leur séjour en pension , s'étaient liées de l'amitié la plus intime, et cette amitié subsista toujours entre elles, lorsque l'une fut devenue reine de Hollande, et l'autre femme de l'homme surnommé par Napoléon le bras^ des bra^ ves. Madame la maréchale Ney était depuis long-temps l'une des dames du palais de l'impératrice lorsque le divorce arriva.

Reconnaissante de toute Tamitié que lui té' moigna toujours sa majesté et qu'elle éprouvait réellement pour l'intime amie de sa lille,

elle crut ne pouvoir miejix faire pour lui prouver sou attachement que de demander à là suivre dans sa retraite. Elle y aurait d'ailleurs mené une vie plus conforme à ses goûts , plus d'accord avec la conduite exemr plaire dont elle avait donné Texeraple sans a£Pectation^ et qui lui avait concilié l'estime de toute la cour.

Au moment du divorce^ le maréchal n'étant point à Paris, sa femme demanda à l'empereur l'autorisation de conserver sa place auprès de l'impératrice , et écrivit en même temps à son'mari; pour lui faire part du parti qu^elle avait cru devoir prendre. L'empereur donna son consentement, mais il n'en fut pas de mime du maréchal. Lorsqu'il reçut la lettre de sa femme, loin de l'approuver il entra en fureur; il lui répondit en lui enjoignant de donner sur-le-champ sa démission, la menaçant même, dans le cas où elle ne se soumettrait pas immédiatement à sa volonté, de se séparer d'elle.

Celte réponse fut un coup de foudre pour

la maréchale ; elle en fut au désespoir : mais euGn force lui fut de se soumettre à Tordre impératif de son mari; et pour expliquer les motifs de la démission qu'elle donna , elle Tint à La Maimaison et montra à Timp^ratrice la lettre du maréchal. Sa majesté qui, comme je Tai dit, l'aimait beaucoup, fut très-fâchée de la perdre; cependant elle rengagea à se soumettre à ce que lui prescri- Tait son mari. Elle fut nommée quelque temps après dame du palais de Fimpératnce Marie-Louise.

Voici, maintenant, comment ces particularités sont venues à ma connaissance : ayaat appris la retraite de madame la maréchale Ney , duchesse d'Elchingen, d'auprès de l'impératrice, je ne pus m'empêcher d'exprimer à sa majesté l'étonnement que me causait sa conduite; ce fut alors qu'elle me raconta les détails que l'on vient de lire, et je n'oublierai jamais avec quel ton de douceur et de bonté sa majesté ajouta : r< Il me « semble, ma chère, que. j'aurais eu bien

DE MADEMOISELLE A^BILLON. tn

u mauvaise grâce en conseillant à une femme (f de ne pas faire à son mari tous les sacrice fices qu'il veut exiger d'elle. »

On a déjà vu figurer M. de Beaumont dans une scène de mystification assez co^ mique , lors d'une excursion que fil Timpératrice aux iles Borromées; on sait donc qu'il était attaché comme chambellan à sa majesté à peu près depuis la formation, de sa maison. M. de Beaumont était un trèsbrave homme , d'un caractère doux^ et d'une complaisance extrême. Il était aux petits soins pour sa majesté; quelques personnes le trouvaient même* trop attentif^ parce qu'il poussait le zèle pour ses fonctions jusqu'à usurper quelquefois celles des valets de chambre. Pour moi, qui l'ai vu de près et souvent, je n'ai dû voir dans son empressement qu\in instinct de galanterie, comme l'avaient autrefois tant de vieux gentilshommes, et non des marques de servilité. Comment n'aurait-il pas été prêt à aller au devant ^es petits services dont sa majesté pouvait II. i3

dVôir beèolh , liii éianl .MttrériPhii^ril «ùâtH piiiM|ii'n é{n\i d'une rxirêmo pri'venaiit^ avec lonl le monde, ei d'une cx(|nîse |)i»li(e.<îst;? Comme d^aillrtirà rimpéralfire Olait trèsfirnse, il faisait Vdloniirrft los honneurs de sa peiN-nnne pour ré;;ayfr. Les dames du palais tie manquaient Quèri' rocoasion dé lui jiitier (|Uf*tquc tour; maid, en vrai couiii.<(ani il prenait tonjniirs la chose au mieux el ëluit le |ri*ehiîer & en rire.

M. Deschamps, seciu'iaîre des eommandeihenH, élaît, comme nous Pavons chl, une dvi ptu^^aneirnnes connaissances de Timpératrice; il ne tarda pn^ à possédtT toute la connancë ée sa majesté, et je dois dire (pie itut phi^ que lui ne s'en montra dîfjne. Des qu'il avîtil puru dans la matinée devanT t'impcralrice et qn*il avait rempli ses fonctions de seerétairo, il était libre jusqu'au lendemain; jamais sa fhajej^té ne le fii^aii demander: au.^si n'fiahîlait-it pas La iMa. maison. Tant que rimp($-^ ratricé fol sur le tiône, le tfaifement de &f; Deschampg était de douze mille frdncâ;

DE MADEMOISELLE AVRILLON. ' Hi

maid il cnmulait deux places , Tempereur )uî en nyanl donné une de secr.'taire de son cà^ Lhicl, pour 1acpirl!e il recevait ('{paiement dou2o mille franco. L^impëralrice ayant quille les TuiltricSy les convenances ne permeilant plus à M. Descliamps dVxercer des fondions analogues auprès du mari et de la femme Sf^^parés^ il lui fallut opter; mais Timpératrice iranclia la di(Iiculu\: elle oblint de TempeiTur, que M. Drschamps resterait auprès dVIle, ef , ne voulani pas qu'il perdit h ce! ar-^ rangement y elle lui compléta les vin(>t-quatre mille francs dont il avait joui précédemment. Je n'insisterais pas^ comme je le fais » sur une question d'émolumms, toujoui*s peu intéressante pour ceux que cela ne concerne pas; mais ici, cela était nécessaire & cause du dénuement ineNpIicahIe dans lecpiel se trouva M. Deschamps xi la mort de fimpératricCy et de sa fin piohalilenicnt tragique.

Ayant joui pendant plus de dix ans d'uil beau traitement, il se tiouva dans un tel état de détresse^ que le prince Eugène fut

1^0 BIÊMOIRES

obligé (le lui faire une petite pension pour qu'il eût de quoi virre, et pourtant on ne Vavait jamais vu faire grande dépense; il n'élait point marié, et on ne lui connaissait pas d'autre charge qu'une fille naturelle qu'il faisait élever. Il vivait dans un état voisin de rindigence, quand enfin, il y a quelques années^ il disparut sans que l'on pût découvrir ce qu'il était devenu. Élait-ce le jeu ou la loterie qui l'avait réduit au désespoir? On n'en a pas eu de preuve positive; c'esl cependant l'idée à laquelle on s'est arrêlë.

Depuis plus de vingt ans, Duplan coiffait l'impéralrice : c'était un fort brave homme, sincèrement dévoué à sa majesté, qui, ellemême, lui était fort attachée; elle était persuadée qu'aucune autre personne au monde ne l'aurait coiffée aussi bien que lui, et c'était en outre Duplan qui coupait les cheveux de Feropereur, dp sorte qu'il prenait également le titrç de son coiffeur. Depuis son avènement m tronc, Vimpératricç lui dçnnait un traî-

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 19T

tement de i:t^ooo francs qu'elle lui conserva après sa retraite à La Malmaison. Mais ne voilà* t-il pas qu'à Tépoque de son mariage avqc rarchiduchesse Marie-Louise» Tempereur se met en té(e que la nouvelle impératrice ne sera pas bien coiffée^ si elle ne Test par les mains de Duplan ?

DonC; Duplau est mandé par-devant Tem* pereur, en personne, qui lui demande quel est son traitement auprès de Timpératrice Joséphine. « Sjre, répond Duplan , 12^000 fr.

« — Je vous nomme coifiFt^ur de Timpéralrice H Marie-Louise^ je vous les donne; mais j'en- <c tends que vous ne coiffiez qu'elle. — Sire, « S. M. l'impératrice Joséphine me permeti( tait de coiffer d'autres personnes , et mon c( état me produisait encore autant. — Eh « bien! je vous donne 241OO0 francs, mais à H la condition expresse que vous ne coifferez « aucune autre personne que l'impératrice. »

N'ayant rien à répliquer à un tel argument; Duplan se soumit; et quelque temps après, l'empereur leva la défense exclusive, mais

•eutement en faveur de madame la duchesse de Moiitéhcllo.

An moment où Piipinn fut ainsi enlevé à rimpérah'ice Joséphine par l'empereur, l^ maison de Marie-Louise , dijà entièrement formée, était prête à partir pour aller an-devanl de j*a nouvelle souveraine ; Duplan reçut Tordre de suivre sans délai. En ce moment, nous étions à TËlysée, liabiiaiion que rempereur avait comprise au nombre des dons qu'il avait Tait» à sa femme en se séparant d'elle, et qu'il lui reprit bientôt , comme on le verra par la suite. Il faut que Ton sache d'abord que, lorsque nous éiions à Saint-Cloud ou à La Malmaison , le malin, un valet de chambre coiflour arrangeait les cheveux de !(a majesté, et Duplan venait seulement pour ^ l'heure de la coiffure du soir : à Paris, c'i lait toujours lui ; il était venu, le marin, comme de coutume. A l'heure de la toilette de sa majesté, on vit arriver, au lieu de Duplan, un de ses élèves «ivec une lettre de lui , dans W quelle il exprimait à sa majesté le regret qu'il

DE MADEMOIjg^LE, AVRILLON. ^^

^proiivî^il de ne pouvoir sp rendro ^ 3p$ onlriej, v\ \u\ racontfiji comme quoi IVmperpnr çtx avait ordonné a^irtment» enfin la péçt^^^i^^ où il sVtail iroiivé dobéir.

C^Tie.^, Dnpian ne pouvait a^^ir autrement qu'il le fit : aussi rimpérairicc ne lui en voulut-elle pa.4; mais rlle Tut bteïisoe jusqu'au Tond de Tânie de re mauvais procédé de la part dp IVropei eur. Elle me lit appeler pour me dire ce qui venait de se passer; de grosses larines routaient dans ses yeux, sa lijur^ était altérée ^ non certes à cause de la chose en ellfn)ème. mais cette circonstance ravivait dans son cœur les pénibles souvenirs de son divorce; çn lui enlevait » pour le donner à. celle (|ui lui succédait au cbevel impcriat, un homme qui lui était attaché avant même que son 9ort eiit

été jié a celui du général Bonaparte; up

liommc dont elje avait par conséquent Thabitiide, dont elle aimait les services ! Cela (It sur (elle unr profonde impression, parce quVIle y vi^le prélude des sacrifices que, plus tar4» ft» JP«Mrç^il exjger d'elle, Dij p§l«# U ifUS^^

200 BIÉMOIRES

nullement difficile de remplacer Duplan, par tia coiffeur qui possédât aussi bien que lui les secreu de son art; la reine Hortense donna le sien à sa mère, et les coiffures eurent leur cours comme par le passé.

A Toccasion de coiffeurs* et de coiffures , objets beaucoup plus imporlans qu'on ne le croit dans la vie d'une femme , il me prend fautaisie de rectifier quelques erreurs qui me semblent inexplicables, et qui ne me paraissent pas (out-à-fait saqs rapports avec ce que je viens de dire, puisqu'il s'agit des diamans de rimpératrice : de la coiffure aux parures, il n'y a que la main.

On adit dansle monde que, lorsde son mariage avec rarchiduchesse Marie-Louise, l'empereur ayant éprouvé de la peine à se procurer des diamans assez beaux pour les lui donner, rimpératrice Joséphine avait offert les siens : rien de moins fondé que ces bruits mensongers sur une chose dont sa majesté n'eut pas même l'idée. L'impératrice avait de trèsbeaux diamans qui lui appartenaient et qu'elle

emporta dans sa retraite^ laissant seulement tout ce qui provenait de la couronne; elle possédait en outre une superbe parure e;n perles fines, avec un très-beau diadème également en perles. Son écrin se composait, avec ces objets, d'un grand prix, d'autres magnifiques parures de rubis, d'émeraudes, d'opales, de turquoises de l'ancienne roche, de saphirs d'Orient ; toutes ces parures , parfaitement complètes, étaient de la plus grande beauté. En dehors décela étaient plusieurs rangs de perles fines, des épis en diamans, quelques objets de bijouterie, et, entre autres, la belle parure en camées antiques dont je crois avoir déjà parlé, et une parure en chrysocale entourée debrillans.Sans doute tout cela composait un écrin digne d'une souveraine, mais il y a loin de cette riche réalité aux merveilles des contes de fées et des Mille et une Nuits. C'est donc avec une extrême surprise que j'ai lu dans les Mémoires dé mademoiselle Ducrest sur l'impératrice Joséphine, que sa majesté avait une innombrable quantité

^c parureft, qu'on les cIrpo$ail dans un par

Yean^ que muclame G'uzani çt M. f icH^t eii

avaient chacun une clef. l«e çavcaii était ipiit

3im|ilemont un meuble de la cliamhre si cou-

cix'rdc rinipératrice ; la seule clef qui Tour

vrîl ëiail cnire mes mains , e^ je pe mV" 4^'^r

saisissais que pour la remeiire à rim(K*rairici(y

lorsque je nnib-K-nlais^ d'auprès d'elle: il y a

doncerreur évidente dp la pari de Paufcur, pt

celle erreur n'est pas la seule. Je voudrai^ bien

savoir 9 par exemple , lorsque l'auteur a luibié

La Malmai^on , dans quelle chambre ^//a a

couché i car il n'y pvaii pas pnseul lof^envf^nt

à donner y à moins de déplacer quelqu'un» ce

qui n'eut jamai'^ lieu. Mademoiselle Çeorf^ette

Pucrest était alors une jeune personne fort

agréable : elle venait quelquefois d^ns la

nialinée faire sa cour à l'impératrice, qui la

traita.il avec bonté; mais si ma mémoire ne

me trompe, jl me semble qu'ellie éprouva

alors une sorte de disgrâce, pour qn«lqii^s

légèretés , pour quelques préyjenanCf^ A^

DE MADElÇplSEUJpj AVRILLON.

(fcoiit^os. An surplus j^3uis loin de confoiir ^re lfs]\Itvmoire$ contemporains de matlenioîsellé Dncrei^l avec \v$ prétendus mémoires (If niademoiselle Lenormand , que j'ai Irailés çomnde ils mëriiaien( de félre : il y a loin du mensonge audacieux au besoin souvent fi naturel d'ajouter un peu h la vérité, poursp rendre plus intéressant. Et d'ailleurs , commp ce uVsi pasdonnerses propres S(uivenirs.qued^ contrôler ceux des autres, je ne pousserai pas plus loin ces rectifications.

Tout à l'heure le nom de M. Pierlot c(an); lombé de ma plume, il devient nécessaire dédire, pour ceux qui rignoreraient, quelle était ça position dans la maison de Timpérfir Irice.

Lorsque la maison de sa majesté fut distvfiite de celle de Ten^pereur, M. Pierlot jep fyt nomtné intendant-général : c'était un fort brave homme, mais qui n'avait pas ce qu'il fallait pour remplir cette place. Ses formes communes et presque grossières ^ offraient uqp

trop forte disp^^^t^ avep )ea ç[)finlôrei| ^(^1^109

204 BIÉMOIRES

et élégantes de la cour : rien donc ne prévenait extérieurement en sa faveur. Ensuite, il ne se Gt pas aimer d^ns la maison, où il voulut introduire des réformes vraiment impossibles et inimaginables. En définitive, c^était toujours sur nous que retombaient les économies, et pourtant il en fallait bien faire , car Timpératrice aimait beaucoup le monde, recevait très-souvent; or, toutes ces réceptions étaient extrêmement coûteuses, et quand venait le terrible quart-d'heure de l'examen du budget, on rognait où Ton pouvait. Pourrat-on croire que dans une maison comme celle de rimpéralrice, M. Pierlot en vint au point de vouloir supprimer le café qu'on nous servait après notre dîner?

Plus de café!... C'est pour ceux qui en ont contracté Thabitude que je fais cette exclamation. Plus de café!... Ceux-là m'excuseront sans doute, quand j'avouerai que je fus tellement révoltée de cette mesquinerie, que je me déterminai à en parler à sa majesté^ qui nous le Gt rendre dans le même jour.

DE MADEMOICSELLE AYRILLON. 20S

M. Pierlot n'élait pas plus aimé dans le salon d'honneur que parmi nous, à cause de ses parcimonies vexatoires, et pour ainsi dire humiliantes : aussi y paraissait-il trèsrarement. Des malheurs qu'il éprouva dans ces afiaires le forcèrent de donner sa démission. Ici y malgré la meilleure volonté du monde , je ne puis me dispenser de réfuter un pelit épisode des Mémoires de mademoiselle Ducrest, auquel il ne manque que la vérité; j'y suis en quelque sorte obligée , puisque je suis nommée personnellement. Il n'est point exact de dire que madame Pierlot , déguisée en mar* chaude de modes, vint se jeter aux pieds de l'impératrice pour la supplier de conserver sa place à son mari, et lui expliquer les motifs, les causes qui avaient pu amener un déficit dans sa fortune : car si cela eût eu lieu, sans aucun doute je l'aurais su; mais ajouter que ce fut moi qui introduisis madame Pierlot auprès de sa majesté , c'est par trop fort , attendu que pareille chose ne m'est point arrivée. J'ai

» pçiae ^ntreyu madame Piçrlot, qui Ycnait

m umowÈÈ

tfès-raremérii â La Malmàîsori , ot (\\\\ pmirtdnt ie trouvait à Navarre lors de la Tcte dé Timpératrice. Voici coiunieiu les choses se passèrent : Tempereiir, qui, coinme on le sait, était Tort peu romanescpie en uiaiière de comptes de finances, fit dire à M. Pieilot de donntT sa démission ; cela fail , il nomma à sa place M. de Montlivaut, homme très-aimable, rempli d e3|)ri( , et qui lut irès-hon avec tout le monde, tant que dura son aduiinis- (rîliion.

Cependant, les pdnîbles conséqiiences du divorce se déroulaient Tune après Tautré, et d*unc façon déchirante pour le cœur de la bonne împérairîce. La nouvelle souveraine allait arriver à Paris; Téclal de son enirée, la pompe de son in(ron1saiion, devaient , à cotip sûr, relenlir jusqu'à La Mahuaison. Sa majesté comprit qu*il fallait s'éloigner et ne pas troubler, par un dangereux voisinage, le triomphé de sa rivale ; (prit aillait (piiiter pour un tenips, poiu' toujours peut-eire, la cliar^ ifaante tésidèace si souvent embellie pu^

DE MADEMÔtâEliB AYRILLON. 2^4

l*àiH6wf dé rèrnjlereiir, él paribut pèuplëe àé sbhvt'iiird destinés & devrniî* pour elle aussi cili^anSy aussi ainei^^y C|uMs avaient été doui et ehivrans : c*éiait aussi rinteniion de Napoléon , je dirai même sa volonlé.Toulfcfois, Là Malmaison apparienaii à rimpérairiee en (outé propriété; elle était maîtresse d*y demeurer, et, si elle se fùi obstinée à n'en point sor^^ tir, (|uetqn*un eûl-il osé l'en arracher? La cho^e est fort douteuse. Mais non : il fallait pousser le sacrifice jusqu'à ses extrêiheâ, entrer avec franchise dans son rôle de souveraine destituée, accepter avec résignation toné les cliagrtns, tout le désespoir de sa situation f et quelle femme au monde eut plus à soliffri^ qtie Timpéraiiice Joséj)hine! Quelle femme montra jamais plus de douceur et de patience! Pas une réclamation, pas une plainte, pasuri murmui*e, et poirrtant ce n'était pas seulement réponse qui souffrait, c'était la mère!

Du n'avait pas seulement froissé son amourpropre, foudroyé son orgueil et sa dignité de reftimc; ses affections mâLterhelleé, ce mobile

si puissant de toute sa vie, étaient comprises dans l'épouvantable disgrâce qui venait de la frapper y et l'avenir de ses enfans ne se montrait à elle que chargé de sombres orages. Si , plus heureuse qu'elle , la jeune impératrice devait donner à Napoléon un héritier , et remplir les exigences du vœu, plus politique que paternel , d'où le divorce était sorti , qui pouvait garantir à Joséphine la continuation des bontés de l'empereur pour Eugène et Hortense ? Jusqu'alors la famille de Joséphine avait été celle de Napoléon; il avait permis à ses deux enfans de l'appeler leur père; mais qu'il vînt à être père réellement, à se faire une famille vraiment à lui, son ancien attachement à sa première femme suffirai t-il pour les préserver de son oubli, pour leur garder toujours la même place dans son cœur? Il était bien permis à l'impératrice de concevoir quelques craintes à cet égard, et même de s'en alarmer vivement , sans mériter pour cela d'être taxée de faiblesse ou d'égoïsme.

Voilà pourtant ce qui est arrivé ; on a osé

traiter d'égoïste une femme , véritable type d'insouciance personnelle/ pour qui l'abnégation humaine semblait avoir reculé ses limites; une femme dont tous les actes , toutes les pensées ont eu les autres pour but, jamais elle-même ! J'aurais trop à dire sur ce chapitre; l'indignation m'emporterait peut-être plus loin qu'il ne m'est convenable d'aller. Je me tais*

Pour en revenir au départ de l'impératrice Joséphine, je dois dire que l'empereur voulant l'éloigner de La Malmaison, mais lui donner en échange un séjour au moins aussi digne de son rang, décida qu'elle entrerait en possession du domaine de Navarre , qui fut, à cet effet , érigé en duché. L'impératrice devait en jouir sa vie durante; après quoi le duché de Navarre devait revenir au prince Eugène, et après lui à ses descendans de mâle en mâle. Â défaut d'héritiers mâles, il était réversible aux femmes , mais seulement dans la lignée du prince Eugène, à l'exclu-' sion de celle de la reine de Hollande. Enfla II. i4

ait MÉBfOIRES

le domaine de Navarre devait , en casd'âbr sence d'héritiers direclSy revenir àla couronne.

Le revenu de 8a majesté était fixé à trois millions par an ; savoir, deux millions affectés sur la foret de Navarre , et le troisième payé par le trésor impérial. L'empereur donna en outre à l'impératrice le palais de TÊlysée^ pour lui servir de maison de ville; mais il n'y vint qu'une seule fois après le divorce j et y d'ailleurs, c'était trop près des Tuileries.

L'empereur avait acheté de M. Roy la belle terre de Navarre , qui, comme l'on sait, avait appartenu précédemment aux princes de la maison de Bouillon, qui, eux-mêmes, l'avaient reçue de Louis XIV en échange du duché de Bouillon. C'est un lieu superbe, admirablement situé, et peut-être la plus belle terre de France, surtout sous le rapport des eaux, qui sont de la plus grande beauté; mais alors ce château était à peu près délabré et sans meubles. L'empereur devait le faire réparer à neuf et meubler d'une manière digne de la souveraine qui allait l'habiter;

DE MADEAKaSELLE AYBILLON. tll

mais la précipitation que l'on mit à éloign^f l'ioipératrice de La Malmaison ne permit aucune de ces indispensables réparaiioni; elles n'eurent lieu que plus tard.

Sa majesté fit son entrée à Navarre préci** sétnent le jour où rimpératrice Marie-Louise faisait la sienne à Paris. Quel triste rappro^ chement I Aussi l'épouse répudiée avait-elle le cœur bien gros en arrivant dans sa nouvelle demeure* Pourtant elle fit bonne contenance, et reçut très-bien les autorités de la ville d'É*» vreuX) qui vinrent la complimenter. La garde nationale était sous les armes lors de notre arri* vée; des corps de musique faisaiient entendre des concerts d'barmonie^ parmi lesquels ne fut point oublié l'air sacramentel du trio de Lu^ cile : Où peiit^on éif-e mieux. ^ etc.... J'avais plusieurs fois entendu exécuter cet air^ qui n'est souvent qu'une flatterie notée, et je l'avais écouté comme on écoute un cbant de théâtre; mais là, à Navarre , au milieu des circonstances qui nous environnaient, ayant eouftles yeux les douleurs à peine contenues

dont souffrait le cœur de l'impératrice , et Tespèce de consolation qu'elle semblait rece-* voir de la joie que tous les habitans témoi-* gnaient de la voir parmi eux, il produisit sur moi une de ces impressions pénétrantes dont il est impossible de se rendre compte. Le soir, au coucher de l'impératrice , je surpris beaucoup d'altération dans ses traits; et elle me dit avec émotion : « N'est ce -pas, roa- (c demoiselle Âvrillon, qu'ils avaient l'air de u me faire des complimens de condoléance? »

Très- peu de monde accompagna sa majesté dans ce premier voyage à Navarre; elle n'avait emmené avec elle que les personnes indispensables à sa société ou à son service : mesdames d'Audenarde, d'Arberg et de Viel- Caslel; MM. de Viel-Castel, de Monaco, d'Andlaw, Turpin et Pourtalés ; mesdames de Turenne et de G)lbert arrivèrent quelques jours après. Bien avait pris à sa majesté de ne point se faire suivre d'un plus nombreux cortège; car^ en arrivant, nous trouvâmes le château en fort mauvais état et manquant de la

DE MADEBIOISELLE AVBILLON. îii

moitié de» objets de première nécessilé; tout était à refaire, tout absolument. Les personnes de la suite ne purent avoir chacune qu'une pe*tite chambre, et dont les portes et les fenêtres ne fermaient pas. On pense tout ce que la froide température des premiers jours d'avril pouvait ajouter à cette insupportable incommodité; le logement de sa majesté elle-même n'avait rien de spacieux ni de commode ; les boiseries en tenaient à peine. Ce mauvais état provenait principalement de la grande humidité des bàtimens, situés dans un vallon que les eaux nombreuses qui le parcourent inondent pendant Ax mois de l'année. En juin , juillet et août , Navarre est le séjour le plus enchanteur qui existe au monde ; mais à l'époque où l'impératrice y vint, il était vraiment bien propre à changer en maladie sé-^ rieuse les dispositions mélancoliques de sa majesté.

Enfin nous parvînmes, tant bien que mat, à nous camper; les premiers jours furent difficiles à passer, mais ensuite il arriva bon nom-

hvB de voitureA chargées de meub)e&« Ce» am^ v^e» donnèi^pl lieu à quelque» scènes asseï plaisantes ^ chi^que foU qiie non» aperetvLoM un de$ bienhi^uieiix coQvoia dans la beU^ avenue qui descend du parc au château, c'é^ tait à qui aurait de meilleures jambes; now descendions dans la cour, et à mesure qu^on déchargeait les vailures, chacun s'emparait de ce qui lui était le plus nécessaire et le fai-* sait placer dans son apparleiuent.

Comme je viens de le faire sentir, ria>pé-« rat^ice était, eu général, plus triste qu'à La Malmaiâon ; ç'élail un séjour nouveau f cela sentait Texil : et Tobligation de s^'éloigner promptement de Paris se présentait à sa pea-» séa co(nme un nouveau divorce, et il étail inf^p^sible que sou imagination ne lui m<in-« tràt pas celle qui la remplaçait sur le tràne, accueillie par ces acclamations Aatteusiesi doat elle-même avait été si souvent Tobjet. El ]m'\9^ Marie-'Louise était là, auprès de l'empereur; ce n'était plus à elle qu'il pouvait penser eac^ niomenl, l II faut être fepiine et s# imt^ttre à U

DE MADEMQiSSUJt AYIOLLON. %n

ptâiee de iimpëro triée , pour comprendre tous les enouia qui devaient awaillir son àme.

]pouHani elleeitl anea d^empire mr eUe pùoz»

ne se pas laisser aller à rabattement; ciW s'oeeupa à visiter sa nouvelle propriélé; elle préaida elle-même à la culture de ses beau»

jardins y fit plusieurs courses en voiture dans les environs 9 se mil i la recherche de^ maW heureux, et son bon cœur se créa de douces jouissances en les soulageant.

Urie chose, dans la situation de Fimpéra-* triée, lui était par-dessus tout pénible: c'é-» tait d'être privée de voir ses enfans. Un cruel devoir les attachait sur les pas de l'idole du jour, et que ce devoir dut élre douloureux k remplir ! Cherchant tout ce qui pouvait abréger la longueur du (emps, Timpérairiçif se mit à faire de la tapisserie , et plusif^urs au^ très de ces petits ouvrages qui remplisseat les loisirs des femmes. Elle aimait beauce^p la lecture, cette première des consolations j elle recevait tous les journaux; <m lui euft* Toyail loui les ouvrages nouveaux à mesort

ti$ MÉMOIRES

qu'ils paraissaient. Les autorités de la ville et toutes les personnes que leiir posifion sociale permettait d'admettre chez sa majesté, Tenaient lui Taire leur cour; elle les recevait avec cette grâce charmante qui attache ceux qui en sont l'objet; elle les invitait à diner, et le soir on organisait une partie, soit de v^hist, soit de trictrac. Monseigneur Tévèque d'Évreux , homme excessivement aimable , bien qu'il eût soixante-seize ans passés, se montrait des plus assidus à ces réunions que l'on pourrait dire intimes.

Navarre, comme je l'ai dit, n'étant pas habitable , l'impératrice écrivit à l'empereur pour lui demander l'autorisation de retourner à La Malmaison. Pour la première fois, l'empereur ne répondit pas directement à l'impératrice , et lui fit dire par le prince Eugène qu'il consentait volontiers à ce qu'elle voulait, et qu'il lui accordait toutes les avances qu'elle lui demandait pour les travaux à exécuter au château* de Navarre. L'impératrice fut vivement affligée que l'empereur

n'eût pas daigné lui répondre lui-même; ce procédé lui fut d'autant plus sensible que c'était trois semaines environ après le mariage de l'empereur avec Marie-Louise. La froideur de sa majesté dans un pareil mo-* ment persuadait à l'impératrice qu'elle ne devait plus compter même sur l'amitié de l'empereur, et que Marie-^Louise l'avait entièrement chassée du cœur et même du sou« venir de son époux, comme elle l'avait remplacée sur son trône. Dans son chagrin , elle écrivit à l'empereur la lettre suivante :

NaTarre , le 19 mi\ iSio.

« Sire,

c< Je reçois par mon fils l'assurance que (c votre majesté consent à mon retour à La c< Malmaison, et qu'elle veut bien m'accorder cf les avances que je lui ai demandées pour ir rendre habitable leychâteau de Navarre.

c( Cette double faveur, Sire, dissipe en ce grande partie les inquiétudes et même les « craintes que le long silence de votre ma*

irii MÉMOIRES

Il jcslë m'avait inspirées , d'avoir peur (f être « enlièrement bannie de son souvenir r je H vois que je ne le suis pas. Je suis donc au* Cl jourd'bui moins malheureuse ^ et même (f aussi heureuse qu'il m'est désormais poa- H sible de l'être/

ce J'irai à la fin du mois à La Malmaison^ puk>* « que voire majesté n'y voit aueun obstacle; c( mais, je dois vous le dire, Sire^ je n'aurais ^ pas sitôt profilé de. la liberté que votre « majesté me laisse à cet égard , si la maice son de Navarre n'exigeait pas, pour ma ce santé et pour celle des personnes de ma ce maison , des réparations qui sont urgentes, ce Mon projet est de demeurer à La Malmaison If fort peu de temps ; je m'en éloignerai brenti tôt polir aller aux eaux. Mais , pendant If que je serai à La Malmaison , votre majesté ir peut être sûre que j'y vivrai comme si j'écf tais à mille lieues de Paris. J'ai fait un CI grand sacrifice^ Sire; et, chaque jour je H sens davantage toiite son étendue. Cepen- « éant ee sacrifice ser^ ee qu'il doit étrd , il

DE MADEAIOISEIXE AYBILLON. »|t

« sera eoûer de ma part, votre Bfiajç$té dq « $era troublée , daus son hanheur^ par au-« « cune expre&sioa de me» regrets.

(f Je ferai sans cesse des vœuK pour qao (( votre majesté soil; heureuse; peut-étr^ K même ei> ferai-je pour la revoir ; mais que « votre majesté en soit convaincue , je res- (i peeterai toujours sa nouvelle situation , je tf la respecterai en silence; couQantedans les (T sentimens qu'elle me portait autreCais , j« a n'en provoquerai aucune preuve nouvellej H j'attendrai tout de sa justice et de son c€^r<

fc Je me borne à lui demander une graee^ « c'est qu'elle dc^igne ckercber elle-mê,meu(i w moyen de ctnvaincre quelquefoia et moiw « mêfiie et ceux qui m'entourent, que j'ai tou- ^ jours une petile place dans son souvenir el H une grande place dans son estime et dans sob « «mitiê. Ce. moyen, quel qu'il soit , adoucira ^ me^ peinfSy s^ns pouvoir^ ce me semble^ fc compromettre ce qui m'importe avant taut^ fc le hiHihenp de yotr^ m[\|eêté, n

Cette lettre 9 plefne de ]?ésignatioii.^ el où

iiù MEMOIRES

l'impératrice exprime d'une façon «î noble et si touchante l'état de son cœur^ fit sur l'empereur une vive impression; cette fois, il ne chargea point un tiers de transmettre sa réponse, mais il adressa, presque immédiatement, la lettre suivante à l'impératrice.

< Compicgne , le ai ayril 1810.

u Mon amie, je reçois ta lettre du 19 avril ; ce elle est d*un mauvais style. Je suis toujours <i le même; mes pareils ne changent jamais, fc Je ne sais ce qu'Eugène a pu te dire ; je ir ne t'ai pas écrit parce que tu ne l'as pas ce fait, et que j'ai désiré tout ce qui peut t'êic tre agréable. •

cr Je vois avec plaisir que tu ailles à La Malce maison et que tu sois contente; moi, je le ce serai de recevoir de tes nouvelles et de le u donner des miennes. Je n'en dis pas' daa vantage jusqu'à ce que tu aies comparé (c cette lettre à la tienne; et, après cela, je u te laisse juge cpii est meilleur et plus ami « de toi ou de moi.

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 22i

ce Adieu I mon amie, porte-toi bien, et « sois toujours juste pour toi et pour moi. »

On peut juger de la joie de Joséphine , à la réception d'une lettre si bien faite pour la calmer : aussi , saisissant la plume, s'empressa-t-elle de tracer cette réponse :

ce Mille, mille tendres remercimens de ne (( m'avoir pas oubliée. Mon (ils vient de « m'apporter ta lettre. Avec quelle ardeur (c je l'ai lue, et cependant j'y ai mis bien du « temps , car il n'y a pas un mot qui ne m'ait (c fait pleurer; mais ces larqies étaient bien « douces I J'ai retrouvé mon cœur tout ence tier et tel qu'il sera toujours : il y a des u sentimens qui sont la vie même et qui ne i< peuvent finir qu'avec elle.

« Je serais au désespoir que ma lettre du « 19 t'eût déplu; je ne m'en rappelle pas « entièrement les expressions , mais je sais (c quel sentiment bien pénible l'avait dictée : « c'était le chagrin de n'avoir pas de tes fc nouvelles.

Iti MÉMQIBES

(( Je t'avais écrit à mon départ de La Mal- •r maison; et, depuis, combien de fois j'aurais a voulu t'écrire! mais je sentais les raisons « de ton silence^ et je craignais d'être im- « portune par une lettre ; la tienne a été un « baume pour moi. Sois heureux, sois-le au- (( tant que tu le mérites; c'est mon cœur tout « entier qui te parle. Tu viens aussi de me « donner ma part de bonheur , et une part ic bien vivement sentie : rien ne peut vac( loir pour moi une marque de ton souic venir.

i( Adieu, mon ami, je te remercie aussi « tendrement que je t'aimerai toujours, »

Il est inutile de dire de quelle joie la lettre 'de l'empereur combla l'impératrice, et avec quelle ardeur elle accueillit les assurances d'amitié qu'elle contenait; sa majesté la. réalisait saus cesse, et faisait ressortir, devant nous, tout ce que les procédés de l'empereur avaient d'aimable pour elle. Ce fut peu de jours après avoir fait à l'empereur la réponse

DE MADEM(»SELUB A.YRILLON. SU

qae Ton Tient de tire ^ que sa majesté quitta Navarre pour retourner à La Malmaison.

Toutes les fêtes du mariage étaient ter* minées , et avec elles devait finir l'espèce d'al)andoD où la première présence de Ma«* rie-Lonise avait fait laisser Joséphine. Les courtisans^ qui n'avaient pu aller à Na<varre, lieu d'exil , revinrent à La Malmai-* son comme autrefois; et^ ce qui fut bien autrement précieux pour sa majesté , le prince Eugène put consacrer à sa mère tous les momens que son devoir auprès de Tempe-* reiir lui laissait libres. Quant à U reine de EoUande , elle ne vint point à La Malmaison; elle était retournée à Amsterdam , au grand chagrin de Timpératrice et d eileméme , car le climat humide et malsain de la Hoiiande* était extrêmement nuisible à sa santé. Qae de fois au8si cette pauvre reine eut à déplorer les funestes faveurs de la fortune I Combien n'eùt-elle pas, ainsi que l'impératrice^ préféré vivre ei mourir dans la modestie de sa piemtère situation I Mais il fallait que tout oe

qui touchait Tempereur saivit sa destinée; et, j'ose le dire^ ce n'était pas l'une des moin<dres douleurs de l'iaipératrice quand elle songeait que son mariage avec le général Bo« naparte l'avait ainsi dépossédée de tout pou«voir, et même de toute influence sur l'avenir et le sort de ses enfans. A cette époque , sa majesté reçut plusieurs lettres de la reine , et je la voyais toujours pleurer en les lisant; et s'il m'est permis d'en juger par quelques pas^ sages qu'elle avait la bonté de répéter devant moi y il régnait dans ces lettres un ton de découragement et presque de désespoir bien fait pour déchirer le cœur d'une si tendre mère. Eniin la santé de la reine dépérissant de jour en jour, il fut décidé qu'elle irait .prendre les eaux de Plombières^ tandis que de son côté l'impératrice devait aller à celles d'Âix en Savoie. Sa majesté écrivit à sa fiile pour la féliciter de cette décision des médecins, pour l'engager à venir la rejoindre à Aix, si les eaux de Plombières ne produisaient point l'effet désiré ; enfin , pour la supplier,

DE BIADËMOISELLE AVRILLON. t2&

comme pouvait le Faire une mère si craintive et si pleine de sollicitude , de ne plus retourner en Hollande 9 pays qui devait la tuer infailliblement.

Nous' commençâmes donc les préparatifs nécessaires à ce grand voyage de Savoie ; mais^ avant d'y arriver, il est bon , je crois , que je donne des détails qui me reviennent en mémoire sur quelques personnes dont la conduite , à l'égard de l'impératrice, resta honorable et bonne, en dépit du divorce : c'est pour moi un devoir de conscience.

u. iS

9(adain« d'Audenarde et son fils.*— Madame de Broc^.

— Voyaçe aux enux d'Aix. — Evénement affreux etconstei nation générale. — L'auberge de Cliaiiibéry.

— Chagrin et consolation de rhnpératrice. — Mademoiselle de Castellane et mademoiselle de Matkau. -*» Bonté 4e la pritiresse Siéplianie de Bade. — M. Poartalèa . le géuéitil VaUier d« Saiot^AlplioBie et les dei^x iparîagf s» 7- Les mariages à$ la iiiaia de Témpereur et cçmx de la main de ritnpératrice« — Voyajje en Savoie. — Incognito de Timpératrice.

— Séjour à Lyon. — Genève et l'auberge de Sétlieron. — Les eaux d'Aix. — La reine Hortense et la Dent du Chat. — Le lac du Bourget. — Partie de plaisir et danger imminent. — Madame de f^moMt et les maux de nerfs. — Incendie de la salle de bal chez le prince de Schwartzenberg. —Visite du prince Eugène à sa mère. — - Retour à Genève. — Excursions dans les environs. — La maison de M. Pouiia" lès à Meucliâtel. — La lungfrau. — Ferney, Coppet et Lausanne. — Visita da madame de Staêl.

JV-^-3L«

Vknw les personnes qui témoignèrent U plus d^atiachement à Fimpérafrice après le dîvQrce , je regarde comme un devoir de citer madame d'Audenarde, qui devint dame du palais de sa majesté. Son fils, écuyer de remj^e^euri^ et, qujL pi;4cédejs»m.0Airav2iU é

228 BfEMOmES

de rimpératrice, était un homme superbe; aussi^ lorsque l'empereur en parlait, l'appelaitil souvent : \ Mon bel écayer. » Madame d*Âudenarde était une femme excellente et on ne peut plus aimable. Ayant peu de Fortune, elle trouvait agréable d'habiter toujours La Mal-» maison , alors même qu'elle n'était pas de service^ et cela plaisait bi^aucoup en même temps à l'^impératrice, qui aimait en elle l'a-» grément de son caractère , sa conversation spirituelle et ces manières exquises qu'elle avait puisées dans la bonne compagnie où elle avait toujours vécu.

Vers l'époque dont je parle, la cour intime de la reine de Hollande et celle de l'impéra-^ trice éprouvèrent un vif chagrin causé pai* une perte qui fut généralement ressentie; je veux parler de là mort de madame de Brock«

Madame de Brock était la sœur de madame la maréchale Ney. Élevée comme elle chez madame Campan, leur tante , elle avait été, comme sa sœur, une des amies de mademoiselle de Bealuhamais, et l'on ne saurait nier

DE MÂDEMCHSEIIE AYRILLON.. SM

que cette liiûson de jeunes personnes n^ait beaucoup contribué à rétablissement des an»* ciennes compagnes de la rçine Hortense. La reine aimait tendrement madame de Brock, et se l'était attachée i dès le commencement , comme dame de compagnie; elle Tétait déjà lorsque l'empereur, ayant donné la couronné de HoUande à sbn frère le prince Louis , elle épousa M. de Brock, grand-^maréchal du parlais de Hollande. Il mourût fart jeune et avant sa femme, qui en éprouva un violent chagrin : car c'était un excellent ménagé, leurmnriage ayant été moins de convenance que d'amoor*.

Il aurait été diffic^e en effet de rencontrer dans la même personne plus de perfections que n'en avait madame de Broek; elle était d'upe taille moyenne, maïs parfaitement bi«n prise, et d'une tournure charmante; «lleidt»h brune et avait les traits aseec régtilièrs. Mais ses traits n'étaient rien ea con)parai9on''de sa physionomie , d'accord avec loules Ips habitudes de son corps : il régnait dans toute sa personne je ne sais quelle teinte de mélanr*

tS0 MtMOtMtt

colic qtfi allait ditHt à Tàme; sea grands yeux noit'S ëlaient pleins de douceur^ flson rogard Evail quelque chose de bon et de hlenveillanf.

Outre ara qualités extérieures et les lalens d'agrément 9 dans lesquels elle excellait, comme la danse et la musique, madame de Broi^k était une femrAe trés^instruito. Elle se faisait adorer dans la maison de la reine, dont elle continua ioujours à être la plus infime amie. Lorsque quelqu*un de la maison aToit une grâce à solliciter, c'était toujours à inad<tnie de Brock qu'il s^adressait; et pour peu que la demande fût juste, on la trouvait toujours disposi^e à la faire valoir.

Madame de Bi*ock ne quittait jamais la reine lioriense, et jamais la médisance nVi •trouvé a mor(lr« sur sa conduite, soit avant , l^M aprè^;80Q veuvage.

. Ce fut dans un voyage à Aix, en Savoie, où Ifl reine s'était rendue pour prendre les êa[U]C, quo madame de Brock fut enlevée à ses amis par un accident affreux, et qui causa •wièconslf matîcin générale. Un jour que, dans

DE MAD£9i09^t£ AYRILLON. ttl

tatié an Vors prom^nad^ âecDUttimées » fat Tèiiie t\ h^étitMs d« «a guit« at^iënt été voir une cn^Mde ton oiinVu^è , iii ii^e à peu de din» lance d*Aix, eMesamvëreni àunpaimge ct*te^ ixtCïW et Tort dangereux; oi-dinairement> pour le ptiMer, on ^*appuie sur la main d'un homme du pays. Soit que personne ne ae êoii trouvé là dans le* moment , soit que madame de Bi^ock^ leMe et légère èomnie elle refait, aitdérinignë cette ptëcàntion , son pied sVtant apptivif str quelque chose de glissant, elle toiulm dans le torrent et disparut aussitôt, nilx yeux de ta reineet desautre !<dimesqijiraccompagnaien|j Ou Tolà bien vite à son secours, mais ceTut en vain; quand on i^^trouva son corps, eUe était sans vie, et Ton n'eut que la trîstecon9e«^ lation de penser qu'elle n*ava H pas eu le temps de souffrir: en tombant etieavait eu lapoitrinf brisée isur un Ti agment de rocher. Cependant H n'est effort humain qui ne fut employé pour lâcher de la rappeler à IVxislence ; mais tMrt fut inutile, elfe était morledn coup, tt serait impossible de peindre la douleur

dans laquelle ce funeste événement plonge la reine et toute. sa cour. Le corps de ins)r dame de Brock Cut trsinsporlé à Chambéry; et par un de ces , hasards vraiment extraoi;* dînaifes^ il fut déposé d^nsla chambre.mème de Tauberge où madame, de Brock était descendue, qu^ques années auparavant, en ye^ nant au-*de.vant de son mari, déjà griôxrement atteint de la nOialadie qui le mit au tombeaji -et qbi l'emporla peu de jours après. La reine Hortense fit embaumer le corps de madjame de Brock, et on le transporta à Saint-Leu, où il fut déposé dan;, une chapelle.

Nous étiqns , à La Malmaison lorsque la nouyelle de ce. fatal événement parvint à rimpéi*atrice. Elle, en fut vivement affectée, et pendant plusieurs jours ce fut le sujet presque unique de nos tristes conversations.

A cette occiision,, je ne puis m'emp<êcher de faire remarquer combien ia connaissance des lieux ajoute aux impressions heureuses ou funestes que Ion ressent au récit d'une catastrophe. Plusieurs fois nous avions été voir

DE MADEMOISEXXE AVBILLON. 238

cette cascade ; plusieurs fois nous avions passé sur la planche qui fut si fatale à madame de Brock; nous avions présenta Timaginatien le torrent où elles*était abîmée ^ et jusqu'à la pointe du rocher sur lequel elle avait trouvé la mort. Non loin de la cascade , la reine Hortense fit ériger un monument dans le lieu même où périt son amie pour consacrer le souvenir de son malheur^ et servir en même temps d'avertissement aux imprudens qui voudraient se risquer sans précaution sur la planche fatale.

La plus grande consolation que l'impératrice Joséphine éprouvait dans sa retraite^ celle qui servait le mieux de contre-poids à ses chagrins habituels et aux événemens qui venaient raSligery comme la mort de madame de Brock» c'était de faire desheuren^ et particulièrement d'établir d'une manière avantageuse de jeunes personnes dont les mères avaient été ses amies ou qui lui étaient spécialement recommandées.

Mademoiselle de Gastellane était restée

331 IfÉMOIRISS

orpheline fort jeune et lout-à-faît $anâ fôtlune. M. Corvisarf, quiavaîtété Iré^-lléatec sa mère, et qui lui portait un vif intérêt, en parlait si souvent à sa majesté comme d'une jeune personne tout-à-fail recommafH dable, qu^elle Tavait prise sous sa protection, s'était chargée d*elle , et Tavait fait élever chez madame Campan. Après le divorce, Timpérairice fil venir mademoi^^elle dé Castellane auprès d'elle; elle pouvait avoir tout au plus seize ans, était fort jolie de figure, d'un caractère très-doux, et avait on ne peut pas mieux profité de Texcelleute éducation que Ion recevait dans la pension oii elle avait été élevée.

Dans le même temps, la princesse de Bade, qui se trouvait à Paris, venait fréquemment rendre visite à sa majesté et amenait mademoiselle de Mackau , qui avait été élevée âvet elle , qu*elle s'était attachée comme dame de compagnie, ou plutôt comme amie, et qui Tavait suivie en Allemagne lorsque enfin, mieux inspirée par le temps , la princesse

DE MADEMOISELLE ATBILLON. t^h

avait lînî par aîmer son mari , ainsi que je l'ai préa^demmont racorUé. Mademoiselle de Mackaii avaîl de commun avec mademoiselle de Casrellane d cire une fort jolie personne, et sans fortune. Ce dernier moiîf, joint à rallachemenl ({uVlle avait pour la princesse Stéphanie, avait déterminé son père à la laisser s'expatrier. Elle était vraiment d'une douceur d'ange et se faisait aimer de tons ceux qui rapprochaient. Sa mère avait été attachée à la reine Marie-Antoinette, et son frère servait déjà avec distinction dans la marine française, où depuis il s'est fait un nom. L'impératrice, ayant désiré s'attacher mademoiselle de Mackau en qualité de dame du palais, en fit la demande à l'empereur. Or, à celte époque, le prince et la princesse de Bade, qui étaient venus à Paris pour y assister aux fêles du mariage deTempereur, étaient sur le point de retourner à Carisruhe, et comme la réponse à la demande de l'impératrice n'arrivait pas, mademôîseUe de Mackau se trouva obligée de re-

336 MÉMOHŒS

tourner en Allemagne avec la princesse. Elle était déjà sur ta route lorsque ^ le jour même de son départ^ l'autorisation de Tempereur arriva à sa majesté , qui envoya sur*le-charop une personne de confiance sur ses traces; et nous la vîmes arriver à La Malmaison, enchantée de se retrouver enfin fixée dans sa patrie y et surtout d'une manière aussi agréa^ ble pour elle. On ne se fait pas idée de la joie qu'elle manifestait en remerciant l'impératrice de ce que , grâce à elle , elle pourrait donner ses soinsàsonpère, qu'elle aimait avec une véritable piété filiale. Je dois aussi faire observer qu'en Q^tte occasion , la princesse de Bade donna une preuve de la bonté de son cœur en consentant à se priver de mademoiselle de Mackau, qu'elle aimait beaucoup, pour lui assurer un sort dans sa patrie.

Ainsi, mademoiselle de Castellane et mademoiselle de Mackau devinrent, presque en même temps, les commensales de La Malmaison , et bientôt l'impératrice s'occupa de Té-

DE MADEMOISELLE ATBULON. 237

tablissement de ces deux charmanles personnes; elle donna à mademoiselle de Castellane une dot de loo^ooo francs, un trousseau de 20,000 francs, lui fil quelques aulres cadeaux de bijoux, et la maria à M. Pourtalès , l'un des fils du fameux et probe négociant dont la mémoire sera long-temps en vénération à Neuchâtel. Ce fut le cardinal Maury qui donna la bénédiction nuptiale aux deux jeunes époux, dans la chapelle de La Malmaison, en présence de sa majesté, qui servit de mère à mademoiselle de Castellane; M, Pourtalès étant protestant, ils furent mariés selon les deux rites* Immédiatement après la cérémonie, la jeune mariée suivit son mari à Paris. ,

Quant à mademoiselle de Mackau, sa majesté lui fit épouser le général Vallier de Saint- Alphonse, et fit pour elle tout ce qu'elle avait fait pour mademoiselle de Castellane. Ici , je ne puis m'empècher de faire remarquer combien les mariages faits par l'impératrice Joséphine eurent un résultat différent de ceux

2S$ UÊMOmG$

que la politique avait inspirés à Tempereur; j'ai dit comment la plupart avaient si mal tourné. Il n'y eut pas, au coniraire, d'unions plus heureuses et de meilleurs ménages qu'en* tre mesdemoiselles de Castellane et deMackau et leurs maris.

Ce fut vers le milieu du mois de juin d# Tannée 1810 que sa majesté, d'api es une ordonnance du docteur Corvisnrl , partit pour aller prendre les eaux d'Âix. Trois ou quatre jours avant ce départ, l'empereur vint voir Timpéralrice; c'était, autant qu*il peut m'en souvenir^ la première fois depuis son mar riage avec l'archiduchesse d'Autriche. Cette visite Fui assez longue; et lorsque sa majesté, restée seule, m'eut fait appeler, je la trouvai baignée de larmes, qu'elle avait à grand'peine retenues'en présence de l'empereur, et qui, s'échappant alors sans contrainte, lui dégonflaient le cœur. L'impératrice me dit que Napoléon avait été plein de bont-é pour elle, que jamais peut-étie il ne lui avait parlé avec plus de douceur et d'amabilité; qu'ainsi

DE MADEMOISELLE AYRILLON. TZà

je ne devais attribuer les fleurs que je lui voyais répandre à rien de pénible, mats bien à Témolion à la fois cruelle et pleine de cbar-« mes que celle enlievue lui avait fait éprou« Ter. Il parait que/ dans la conversation j il avait été fortement question de la reine de Hollande, ei que Tempereur avait autorisé sa majesté à écrire à sa fille de ne plus retourner en Hollande, le roi (ce furent les propres paroles de Napoléon) ne s'élant point conduit comme il aurait du le faire, et n'ayant point pris en convenable considération le dé* rangement survenu dans la santé de la reine.

Il avait donc été arrangé que la reine resle^ rail aux eaux tout le temps qu'elle jugerait nécessaire, et qu'elle écrirait ensuite à son mari que l'avis des médecins était de l'envoyer se fortifier sous un climat plus chaud, en Italie, par exemple, auprès du prince £u<<« gène; et, comme l'air de la Hollande n'était pas plus favorable au prince Louis, second fils du roi, qu'à sa mère, l'empereur donna des ordres pour que ce jeune prince ne sortit

2i2 MÉMOIRES

d'harmonie on ne peut plus agréables. Les gourmands doivent , d'ailleurs^ noter en première ligne la ville de Genève sur leurs cartes gastronomiques, car on y fait une chère ex<cellente; le laitage y est surtout délicieux, aussi bien que le beurre , que Ton fait pendant que les vaches sont dans les montagnes; ce beurre est une chose à part, et celui qu'on fait en France, sans en excepter le fameux beurre de la Prévalais, ne sourait lui être comparé. On sait aussi quelle est la qualité supérieure des poissons du lac, entre autres des carpes et des truiles saumonées.

Ces sorles de parties en baieau entrent pour beaucoup dans les plaisirs des Genevois, mai^ elles ne sont pas toujours sans désagrémens; quelquefois les vents s'élèvent et rendent très^ dangereuse la navigation du lac : alors, quand le temps devient par trop mauvais, au lieu d'avoir fait une promenade sur le lac, obligé que l'on est d'aborder au point du rivage le plu| prés de l'endroit où l'on se trouve, il faut, bon gré mal gré, y rester jusqu'au lendemain.

DE MADEBlOI^aULfi ATBULON. UZ

Habituée apx deux seuls repas usités en France y je fus fort surprise de voir que Ton en faisait régulièrement quatre à Genève ; ayez donc un bon estomac si vous voulez séjourner dans cette ville; car s'il vous arrive de faire une visite dans Taprès- midi ^ TOUS n'échapperez point au café au lait, xwx plus qu'aux tartines qui l'accompagnent; vous aurez beau vous en défendre, il faudra finir par accepter.

Les paysans des environs de Genève jouisr sent, en général, de la plus grande aisance; mais ceue aisance résulte de leur aptitude att travail; car le travail seul donne quelque gé« nérosité à un terroir naturellement ingrat* C'est ainsi que le raisin , d'où 1 on exprime un Vin blanc d*un goût assez agréable, que l'on recueille sur les bords du lac, n'arrive à sa maturité que par le soin que sont obligés de .prendre les habitans , d'arracher ses feuilles à la vigne, pour que les grappes puissent ne rien perdre de Vaction du soleil; à l'époque 4e l'année où se fait cet ej^èuillement , on voit

accourir un grand nombre d'habitans de la Savoie, qui trouvent une ressource dans ce travail y comme en trouvent les femmes piémbntaises durant la saison où l'on épluche les cocons de vers à soie.

Après s'être reposée plusieurs jours à Séclierouy sa majesté se rendit aux eaux d'Aix où elle était attendue. Ce lieu n'avait alors rien de bien agréable, mais depuis il s'est singulièrement amélioré, et Ton y a même fait quelques embellissemens ; la maison que l'imopératrice y habita, était petite et fort mal l)âtîe.

Aix est, comme on le sait, situé à quatre lieues de distance de Ghamhéry ; la société qui y était réunie était, en grande partie, composée d'habitans des environs qui, presque tous, menaient une vie extrêmement retirée. La reine Hortense y vint passer quelque temps avec sa mère; sa majesté y reçut aussi la visite de madame de Rémusat. Ces dames Taisaient de fréquentes excursions dans les environs, qui offrent aux amateurs dé ce

DE BIADEMOISELLB AYBILLON. 24&

genre de beautés des sites assez curieux p au nombre desquels il faut citer la montagne appelée la Dent-du-Chat, où la reine Hortense monta jusqu'au sommet le plus élevé; mais rimpératrice ne fit point cette course, pour ainsi dire aérienne*

Le lac du Bourget, très -rapproché des eaux d'Âix, nous fournissait en grande quantité du poisson excellent et plus estimé encore que celui du lac de Genève. On y pêche entre autres deux poissons vraiment exquis, et que l'on ne trouve que là : ce sont le lombe-^che^ valier et le lavaret. Les pèlerinages dans ce lieu avaient principalement pour but de visiter une fontaine fort curieuse , dont les eaux sont intermittentes. On ne peut s'y rendre qu'en traversant le lac ; mais c'est une course que fait d'ordinaire chaque voyageur venant prendre les eaux d'Âix.

L'impératrice alla visiter aussi l'abbaye d'Haudecomble : elle fit de cette excursion une partie de plaisir qui faillit devenir bien funeste. Le lac du Bourget est en effet extrêr

nt ^MÉMOIRES

lUeinent dan{jereux, à cause de sa podttîon resserrée enire deux montagnes escarpées et sans bords : il en résulte qu'on ne peut aboréer qu'aux points de départ et de délia rquentenl. Au inoment où sa majesté s'embarqua avec toutes les personnes de sa suite , le temps était superbe, et la première traversée fut on ne peut pas plus heureuse; mais il ti*en fut pas de même au retour: le temps changea; un vent sVlcva, qui bientôt souffla avec violence; il s'engouffrait avec tant de force dans une toile que Ton avait placée à Tarriére de Pembarcation pour préserver sa majesté des rayons ol)li(|ucs du soleil, que Ton crut nn moment que la barque allait chavirer. Sa majesté fut exposée à un danger réellement imminent ; mai^ son courage et sa présence d'esprit ne l'abandonnèrent pas un seul ins^ tant dans cette périlleuse circonstance : elle fit à l'instant même enlever la toile, et cène fut pas sans peine que l'on parvint au lieu du débarquement* Les dames qui accompagnaient sa majesté furent presque toutes plus

OU fnôltis incommodées par saile de la terreur qu^elleS âvâietit éprouvée, et madame de Rémusat Fut atteinte d'une violente atta-^ ^ue de îierfs, qui se renouvela pendant plusieurs jours.

Aux promenades près , la vie que nous menions aux eaux d'Aix était triste et monotone ; il n'y avait pas les mêmes sujets de distractions qu'à Plombières. Les matinées étaient consacrées aux bains et aux soins exigés pour le rétablissemfnt des santés chancelantes : rimpérairîce se baignait presque tous les jours et prenait des douches. Mais comme si ce n'eut pas été assez de la tristesse inspirée par les lieux et l'absence de société; ce fut à Aix que sa majesté apprit Thorrible catastrophe du bal du prince de Schwartzenberg. J'ai déjà dit quelle avait été la mort affreuse'de la princesse de la Leyen, sœur du prince, et d'ailleurs les autres détails de ce funeste événement sont trop connus pour que je courre la chance de répéter ce que Toû en a dit : tout ce dont je puis parler, c'est la

ut MÉMOIRES

consternation que la nouvelle de cet incendie survenu au milieu d'une fête causa à l'impératrice , et que chacun de nous partagea.

Au milieu de ses inquiétudes et de ses tourmens, l'impératrice eut pourtant un moment de consolation en apprenant la prochaine arrivée du prince Eugène qui devait passer par Genève en retournant à Milan.

L'empressement de l'impératrice à revoir son fils, fit qu'elle se rendit à Sécheron où la mère et le fils passèrent encore ensemble un jour de bonheur; là, du moins, elle put recevoir d'une bouche qui lui était si chère des nouvelles de tout ce qui l'intéressait le plus dans le monde.

Ce fut à peu prés à la même époque que l'impératrice reçut l'avis que le roi de Hollande avait abdiqué la couronne en faveur de son fils, et était parti d'Amsterdam, en résignant la régence à la reine. Cet événement Gt un sensible plaisir à l'impératrice.

En lui écrivant les détails de l'abdication de son époux, la reine de Hollande aqnonçait

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 240

à sa mère 9 pour surcroit de bonheur, qu'elle allait quitter Plombières et venir passer quelque temps auprès d'elle à Âix. Cette nouvelle fit grand plaisir à sa majesté. La reine de Hollande habita, pendant son séjour à Aix, la maison d'un particulier qui était venu luimême l'ofFrir à l'impératrice ; c'était une des plus jolies de là ville, parfaitement située., et beaucoup plus grande que ne sont la plu-> part des maisons d'Àix.

Pendant notre séjour à Sécheron , je faillis perdre un fort beau châle de cachemire ; je ne rappelle cette circonstance, que pour donner une idée de l'exactitude avec laquelle la police se faisait dans ce pays. Étant allée faire une promenade, je laissai mon châle dans une voiture de louage, et je ne m'aperçus que le soir de cet oubli : je m'informai à tout le monde de la maison, personne n'avait vu de châle; le cocher assura n'avoir rien trouvé dans sa voiture. Désolée d'avoir perdu mon cachemire, j'en fis part à l'impératrice, qui fit aussitôt venir le commissaire de po*-

%M BlÉMÔrRES

lîce; celui-ci pensa que le châle ne detait point être hors de ta maison , et il se prononça de telle sorte à cet égard, qne le jour même le cachemire fut retrouvé. J^admis toutes les excuses bonnes on mauvaises que Ton voulut bien me faire, j'étais si contente! toujours est-il que, si sa majesté n'eût pas eu la bonté de s'en mêler , mon châle était perdu.

La saison des eaux n'étant point encore terminée y nous retournâmes à Aix, mais pour peu de temps, et nous revînmes encore à Sëcheroii, qui était comme notre quarilergénéral. Après y avoir repris position, il fut décidé que sa majesté irait visiter les glaciers de la Savoie et qu'elle ferait le voyage da tour du lac. Pour moi, me trouvant fndisposée , je restai à Sécheron avec une partie de la maison.

M. Ponrtalés, qui, comme jeTat dit, avait accompagné l'impératrice dans son voyage , trait nn frère qui habitait Neuchâtel; ayant titiement pressé sa majesté âe venir tisitet

DE MADEMCnSBLtE ÂTRILLON. hi

Cette Contrée de la Suisse , derenue, comme Yàn sait, la principauté du maréchal Ber»

fhier, nous y allâmes. Sa majesté fut oA ne p^ul mieux accufilHe dans la délicieuse habP Ution de M. Pourtafès, située sur les bordé du lac, et y passa plusieurs jours. Nous élionâ au grand complet.

Sa majesté prit ensuite la résolution d'aller visiter la lungfrau ( montagne de la Vierge); Askim» dont j'ai précédemment parlé, ne fut pas du voyage, tant sa majesté, qui le choyait beaucoup, craignait qu'il ne devint tout-à-^ fait malade par suite des fatigues qu'aurait pu lui causer cette nouwlle course, car il était déjà fort mal portant. .Voyant combien sa ma*' jesié était inquiète de la santé de son chien, je lui offris de rester pour le soigner. Le voyage de la lungfrau ne dura qu'un jour; partie le matin, sa majesté revint le soir, mais si fort enchantée du spectacle que, voulant récom-^ penser ce qu'elle appelait ma complaisance, elle me fit faire le même voyage. Elle voulut bien faire mettre à ma disposiiioit une voi-

ture, et je partis accompagnée d'une personne de sa maison, que sa majesté avait en Fattenlion de désigner pour cela. J*eus beau me défendre d'accepter cette offre, qui pouvait beaucoup gêner l'impératrice , sa majesté l'exigea absolument, aimant mieux se passer de mes services pendant toute une journée.

Quelques jours après, sa majesté fit encore une nouvelle excursion pour visiter le saut du Doux , qui offre une série de sites vraiment trés^curieux par leur variété. Nous visitâmes Ferney, Coppet et Lausanne , lieux si souvent et si bien décrits, que je m'abstiendrais d'en parler, sans la circons|ance assez remarquable qui signala les deux jours que nous passâmes dans cette dernière ville. J'eus l'bonncur d'y recevoir une visite de madame de Staël, qui s'y trouvait alors; madame de Slaël se rendit en effet. à l'auberge où sa majesté était descendue, et vint me trouver pour me prier de demander à L'impératrice si elle voudrait bien la recevoir.

Je me hâtai de faire la commission de. ma-

0£ MADEMOISELLE AYRILLON. 253

dame de Staël, mais ce fut sans succès; sa majesté refusa de la voir , dans la crainte que cette visite dëplût à Tempereur, dont , comme on le sait y madame de Staël ëtait, à cette époque , une des ennemies déclarées. Il en coût^ à l'impératrice de prendre cette détermination ; elle ne me cacha point la curiosité qu'elle aurait eue de s'entretenir avec cette femme célèbre, si elle avait pu compter sur sa discrétion : ce Mais, me disait sa majesté, je c( connais trop madame de Staël , pour oser <r risquer une pareille démarche. Dans le « premier ouvrage qu'elle publiera, elle ne cr manquerait pas de rapporter notre entrece tien, et Dieu sait combien elle me ferait (c dire de choses auxquelles je n'ai jamais « pensé, w Ce fut avec regret que je portai à madame de Staël la réponse de l'impératrice; car, pendant le peu de momens où j'eus l'honneur de la voir, elle fut pour moi très-aimable; il est d'ailleurs probable que la conversation de ces deux dames eût été d'un extrême intérêt; mais^ en cette circonstance comme

.2$4 MÉMOŒŒS DB 1^ XYBJUm.

dans toutes celles de sa vie, sa majesté fut mue par la crainte de faire une chose qui déplût h l'empereur, et rien n'était capable de la déterminer à triompher de cette considération.

Souvenir, et le châte^ de WufiElens. — - Le spectre de la reine Berthe et les chauves-souris. — Mœurs des Yaudois. — Voyage au M ontanvert. — Chamouny.

— La Mer de Glace. — Halte et diper en plein air.

— Le registre et les inscriptions. — Paroles de Timpëratrice. — - Le voisinage des crétins. — Deux albinos suisses. — La source de l'Arveiron. — Accident arrivé à une princesse polonaise. — Voyage à Berne. — - Les costumes des Bernoises. — Les femmes des

montagnes suisses et les montagnards écossais. — Correspondance de l'empereur et de l'impératrice.

— Grossesse de Marie-Louise. — Départ de la reine Hortense. — Retour en France. — Arrivée à l'Elysée Napoléon. — Prompt départ pour Navarre. — Les concerts à Navarre. — Le vice-roi et les charades en action. — L'hiver prématuré. — Les patineurs. — Le ti^aineau de La Malmaison. — ^ M. de Turpin, M. Pourtaiès et le fauteuil à roulettes. — Glissade sur la glace et ma jambe cassée. — Licroyable bonté de l'impératrice. — M. Horau et le lit mécanique. — Les pétitions et les secours. — Peoâons et ingratitude. — Les recommandations de l'impératrice. — M. Français de Nantes. — Reproches de l'empereur et les bonnes qualités mcoiii* gibks.

J1lJV.Jv1«

Pendant notre séjour à Lausanne , je ne ces^ sais de vanter à l'impératrice le château do Wufflens, situé sur les bords du lac dé Genève , dans le voisinage de la charmante petite ville de Morges. U me restait de ce château^

que j'avais habité étant fort jeune^ un souvenir presque magique. Il est gothique, et tellement ancien , qu'une vieille tradition en attribue la construction à la reine Berthe , et la chronique du pays ne manque pas d'ajouter qu'elle y revient à de certaines époques. Elle y était représentée en pied, dans un grand tableau, avec le costume du temps. Tout cela me revenait à moi-mâme presque comme une apparition , et j'en parlai tant à sa majesté , qu'il lui prit envie de faire une visite au château de Wufflens.

Le même propriétaire qui m'y avait reçue jadis habitait encore lé château ; c'était le colonel de Sénarclan. Nous eûmes infiniment de plaisir à nous revoir après un si long temps^ et il me remercia beaucoup de l'honneur que je lui procurais en lui amenant l'impératrice; car, dès son arrivée au château, sa majesté avait eu la bonté de dire au colonel que c'était à ma sollicitation qu'elle était venue à Wuf- ^ns. Au surplus, je pftis ajouter qu'elle « féliciu d'avoir fait cette visite ^ cav elle ti*ott]i74k

DE mDimSSSiiM AYEOLLON. U%

le cbàteau trés-curieux , et ne se lassait pas d'admirer, la bqlle vue que Ton y découTre de toutes parts.

Le cbàteau ëtait aux trois quarts abandonné aux cbauveS'Souris , qui y pullulent par mil-liersy et aux oiseaux de nuit, qui y Font leur résidence habituelle. Le propriétaire , grand amateur de fleurs, en cultivait de toutes sortes, sur uïie longue et magniGque terrasse ^ qui règne au-devant du château ; ce qui fut pour rimpératrice un intéressant sujet de conversation, car, elle aussi, aimait beaucoup la culture des fleurs»

Lops de mon premier séjour au château de Wufflens, j'y avais passé deux mois, et c'est sans contredit une des époques de ma vie que je me rappelle avec le plus de plaisir; alors je fus à même de recueillir quelques observations sur les mœurs vraiment patriarcales des habitans du pays, qui tous, sans exception, sont protestans* Ces particularités m'ataient d'autant plus frappée, que j'étais très-jeune, et; en général^ les premières ioir

260 fifÉMOIRËâ

prejssîons durent plas long-temps et sont mieux gravées dans la mémoire , que toutes celles que l'on reçoit plus tard.

Le peuple de la petite ville de Marges, de Wufflens et des environs , est très-hospitalier. Les étrangers sans distinction sont toujours accueillis par lui avec bienveillance.

Parmi les habitans, l'opulence et la misère paraissent également inconnus; tous sont d'une propreté qui fait plaisir à voir, et Ton remarque une grande analogie à cet égard entre leurs usages et ceux des Hollandais.

Les maisons même des paysans sont toutes bien bâties, et, parmi celles-ci, je n'en ai pas vu une seule qui fût couverte en chaume. On reconnaît, d'ailleurs , l'aisance des habitans jusque dans leur chaussure; aucun d'eux ne porte de sabots. Cet aspect de l'aisance, qui se manifeste partout et que l'on retrouve dans les villes, les villages et les moindres bourgades du pays de Yaud, cause une satisfaction dont il me serait impossible de rendre compte , mais que j'ai bien vivement éprouvée;

DE MADEMOISELLE AYBILLON. 261

leurs divertissemens me parurent tout npu- Teaux I car à l'époque où je vins pour la première, fois à Wiiffleas, la walse, danse naturelle du pays ^ n'était pas encore usitée en France, du moins à Paris. Le dimanche, c'était une vraie partie de plaisir pour moi de descendre à Morges, avec les habitans du château, pour assister aux danses champêtres; dans la belle saison, ces danses commencent à l'heure où les ouvriers reviennent de leur travail , et se prolongent assez tard , sans que ces. bals aient d'autre illumination que le clair de lune. Du reste, les mœurs y sont d'une pureté que l'on pourrait appeler primitive ; la

corruption , du moins à l'époque dontje parle,

n'avait pas encore souffié s«r ces contrées privilégiées, llien ne prouve plus en faveur de la liberté dans les choses habituelles de la vie , que la manière dont vivent ensemble de jeunes fiancés. Lorsqu'une fille a fait choix d'un homme pour en faire son mari , ils sortent seuls ensemble, sans que personne y trouve à redire , et l'on ne cite point d'exem-

pies que c^s fête-* à -tête prématurés aient produit aucun inconvénient.

L'hôtel que nous habitions ^ à Lausanne; était situé en face d'une maison qu'occupait alors la femme du prince Constantin , frère de l'empereur de Ru^ie; la princesse, qui fiienait une vie fort retirée^ vint plusieurs foii rendre visite à l'impératrice , qui fut de soa côté la voir une fois. La princesse était, à ce que me dit sa majesté , une grande et belte personne, pleine d'esprit et de grâce; sa con*versatîon, quoiqu'animée, était cependant empreinte d'une sorte de mélancolie; séparée de son mari, comme chacun sait, elle passait la plus grande partie de son temps en voyage; £U« était accompagnée d'un seigneur russe, dont les manières et la tournure révélaient Véducation et la naissance, 11 était fort bel homme, et l'on disait qu'il y avait plus que du zèle datas le dévouement qu*it témoignait & la princesse; on ajoutait qu'il avait encouru dans sa patrie une condamnation à mort, pour je ne sais pltis quel motif ^ et qu'il aurait évé

DE MADE1M3BELLE iLYBILLON. ÏH

pdidfi s'il y f Ait retourné. La princesse a'hà»* bitait Latisaohe que moitoeBliaiiioieiitk

Maintenant je reviens à «e qai «ontcnra rîmpératritïe ; à son retottr de Wufflens, s* m.ijesté voulut entreprendre le voyage du Montanverty voyage un peu plus long et plus difficile que ceux que nous avions iaits jus-» que-là. M. Pourtalés, qui connaissait parfai-^ tement le pays^ se chargea de présider aux préparatifs^

Nous partîmes de Sécheron , et nous al^ lames jusqu'à Saint -Gervaîs où noiis cou-^ efaâines et où il fallut laisser nos voitures. Nous montâmes, le lendemain > dans des es*pèces de petits chars«-à-banes où l'on est assis de côté y ec nous mettions pied à terre chaque fois qu'il se trouvait sur la route quelque eu-* riosité qui méritât d'être examinée; nous vîmes des cascades magniCques > des sites de la plus incroyable bizarrerie , dont M. de Tnr^ pin y dont tout le monde connaît Ife rare ta^ létit comme peintre, prenait à l'instant un érb^ qui», U dessina plusieui^ fois èa majeMë et les

dames qui Taccompàgnaieat; il les représentait en groupes yariës chaque fois qu*il lés voyait assises pour prendre quelques instans de reposy et cela leur était souvent nécessaire.

Notre seconde journée se termina à Ghamouny^ où nous couchâmes au Prieuré : c'était alors une assez mauvaise auberge.

Le lendemain nous nous mimes en route de grand matin^ montés sur des mulets ; et, comme en ma qualité de femme^ il m'est permis d'avouer ma poltronnerie, je ne tairai point toutes les tribulations dont je fus as^ saillie pendant le reste de notre voyage. Oa n'avait pu se procurer qu'une seule selle de femme , qui ^ naturellement ,. servit à sa majesté, de sorte que nous étions à califourchoa sur nos mulets. J'avais eu bien de la peine à me déterminer à prendre cette allure peu commode; en outre, il y avait au moios quinze ans que je n'étais montée, à cheval :

pourtant je m'étais, décidée, à grimper .sur mon mulet; mais à peine y étais-je juchée

DE MADEMOISELLE ATBILLON. 365

que y comme si l'animal eût d'abord compris rinexpérience de son cavalier^ il se mit à faire des ruades épouvantables^ ce qui ne contri-* biiapaspeu à me donner de la frayeur; je n'eus que le temps de me précipiter^ plus morte que vive y dans les bras d'un de ces messieurs qui se trouvait près de moi et qui m'empêcha de tomber. Après ce premier échec d'équitation y je ne voulus absolument pas remonter sur ce mulet.

Cependant cette équipée nous avait fait perdre du temps et l'impératrice gagnait de l'avance sur nous, car plusieurs per>$onnes étaient restées avec moi ; je voyais de loin sa majesté qui me faisait des signes d'encouragé* ment en agitant son mouchoir en l'air pour que je vinsse la rejoindre; lorsqu'après quelques heures de marche, nous arrivâmes au point où ron nous fit monter dans des chaises à por* teurs, je crus passer de l'enfer dans le paradis. INous fûmes portées de cette façon jusqu'au sommet du Mpntjanvert; là nous fîmes une courte pause ^ et sa majesté ç'étant assurée

qae tout le inond« était arriré^ nt <déci(k k descendre sur la mer de glacé qui s'étendait devant nos feux; elle alia jusqu'à la moitié environ^ et je la suivis partout. L'aspect <l'ua glacier, qui s'oiïrait à moi pour la première fois y me parut la chose la plus exii^aordioaire qu'il soit possible d'imaginer.

Le lieu où nous nous trouvions n^est pas sans danger; nos guides nous racontaient^ pour nous rassurer, que plusieurs voyageurs y avaient trouvé la mort, et qu'il n'y avait pas d'année où cela n'arrivât. Quant à moi, je l'avoue, je ne conçois pas comment on peut exposer sa vie, de gaité de coeur, dans le but unique de satisfaire une vaine curiosité.

Lorsque nous fûmes remontés sur le Mon*^ tativert, l'on se disposa â dîner j or, je puis certifier que l'air que nous respirioûs depuil le matin est bien, à coup sur, le plus habile deè cuisiniers» L'impératrice fut servie daûs riiitérieur de l'hospice et leè personnes de sa ëttite mangèrent dehors, assises par terre j oti avait apporté toutes les provisions ftéce$8aireS| et je

DE MAD£MOJ»X££ ÀTIULLON. MV

n« erois pas que jamais repas ait été fait avec avlatit d'appétit» Après le diner^ sa majesté voyant tout le monde ainsi réuni , désira savoir d« combien de personnes se composait notre earaVane; tout bien compté , nous étions qua« tre-^'vingts, et cela n'a rien de surprenant^ car, pour ma part seule ^ j'avais deux guide! et six porteurs y et ceux de sa majesté étaient encore plus nombreux; en outre , chacun da ces messieurs avait deux guides; les per-»

sonnes de la maison qui avaient accompagné rimpératrice à Chamouny avaient reçu Ik permission de la suivre, et sa majesté avait; fait donner l'ordre de pourvoir à ce qui leur serait nécessaire pour ce voyage.

Dans rhospice du Montanvert, il y a un registre où tous les voyageurs sont dans l'usage d'inscrire leur nom. Sa majesté y écrivit la sien f après quoi ces messieurs et ces dames ^n firent autanC; moi-même j'inscrivis monnotft> l'impératrice m'ayant engagé à le foire. L'hosfitû du Montanvert est d'ailleurs bien loin de ressevdïler à cdui du Mont-^nis j o*m un«

268 MËMOHŒS

petite maisonnette de pauvre apparence^ composée d'une seule pièce acheminée^ et qui n'a pour tous meubles qu'une table dans le milieu et quelques sièges des plus communs.

Ce lieu de repos^ qui, malgré son exiguité^ est d'un grand secours pour les voyageurs , avait été construit par M. Félix Desportes, dernier résident de France près la république de Genève, qui le fit construire à ses frais, en remplacement d'un mauvais chalais tout en ruine. Il n'est pas un voyageur qui, arrivé au sommet du Montanvert, ne rende des ac' tions de grâces à M.f élix Desportes; car, sans lui, on n'aurait aucun endroit pour s'abriter et se reposer des fatigues du voyage.

Du point le plus élevé du Montanvert, on jouit du coup d'oeil le plus extraordinaire que l'on puisse imaginer; un habitant des plaines qui s'y trouverait tout*à-coup transporté se croirait dans un monde nouveau ; d'un côté s'élève la pointe pyramidale du Mont-Blanc, que l'on découvre dans toute sa beauté; car ce sont des roches nues et arides, où Ton

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chercherait vainement la moindre trace de ▼ëgélatioD. Quoique nous ne fussions qu'aux premiers jours d'octobre et que le temps fût> superbe, il faisait un froid excessif, que nous aurions eu peine à supporter, si, conformément aux avis qui nous en avaient été donnés, nous ne nous étions tous munis de nos plus chauds vétemens d'hiver.

Pour revenir^ nous ne suivîmes point le même chemin que nous avions pris en allant.

La route que l'on nous' fit prendre était beaucoup plus ardue et plus difficile; nous devions visiter les sources de l'Arveiron, qui commence par n'être qu'un ruisseau , et se forme en torrent rapide et souvent furieux , à l'époque de la fonte des neiges. La descente de ce côté du Montanvert est beaucoup plus escarpée que de l'autre; la voie est peu large, et des deux côtés sont des précipices d'une incroyable profondeur, dans lesquels j'avais continuellement peur de tomber, quoique je marchasse entre deux gros bâtons que mes deux guides tenaient par un bout et sur les-

n^ UÊMOIBES

quek je m'appuyais comme sur deux rampes d'escalier. J'étais si fatiguée , que bientôt je n'eus plus réellement la force d'avancer; et comme la tête me tournait à l'aspect des précipices , je pris le parti de m'asseoir , ne sachant plus où j'en étais ^ au point que je pieu*' rais malgré moi.

J'étais dans cet état de découragement inexplicable et dont je rougis presque aujourd'hui, lorsque l'impératrice vint à passer devant moi; car, dans notre convoi dn retour, sa majesté marchait la dernière ^ dans la crainte qu'en marchant en avant ses pieds ne rencontrassent des pierres mal assurées dont la chute aurait produit des éboulemens. cf £h « bien, ma chère, me dit-elle avec sa bonté or- H dinaire, que faites-vous donclà? Allons, du « courage, suivez-moi, vous allez remonter « dans votre chaise; il n'y a aucun danger, « je vous assure. » La présence de sa majesté et ses bienveillantes paroles me rendirent toat mon courage, et j'arrivai sans trop d'effroi au bas de la montagne d'où sort la source de TAr-

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neifoi). Fesdaisit la route^ nous avions vu plu- 3Îettr$ chamob s'élançant avec une ioeroyaUe lan^idîté 9ur k» escarpemens ka plus raides ; et parvenus daus la région des valkes^ noua cueillimea des fleurs de rododendrum qui y croissent en abondance De jeunes ûtles vinrent noua offrir des fraises; mais, quelk différence avec celles des villages situés au Imis des flancs opposés de la montagne! le petit Qombore d'habitans que nous reneon»

trames étaient d'une nature morbide, et leura vétemeos annonçaient une profonde misère ; à leurs goitres, nous pûmes juger que nous touchions au pays des Crétins. Nous en vimes plusieurs; on présenta à sa majesté deux aV« binos , qui étaient nés dans le pays, et qui n'avaient d'autres moyens d'existence que la générosité des voyageurs. Enfin, nous arri-* vâmes à Chamouny, horriblement fatigués; Timpëratriee se jeta tout habillée sur son lit sn attendant le souper , et je me trouvai iKàiUe fûia heureuse de pouvoir en faire ^utant^

an MÉMOIAGS

Le plus difficile de noire partie de plaisir était fait , à ma grande satisfàctioD^ car les dangers que nous avions courus n'étaient nullement imaginaires; nous en eûmes sous les yeux une preuve trop évidente à notre retour. Il y avait à Sécheron une princesse polonaise qui avait voulu faire la même excursion que nous , mais qui s'en était tirée avec beaucoup moins de bonheur. On l'avait rapportée avec une cuisse cassée par la chute d'une avalanche , et beaucoup de personnes nous assurèrent que ces sortes d'accidens étaient fréquens. Je dois dire que, durant toutes ces courses, M. Pourtalës nous fut de la plus grande utilité. Il nous servait de cicérone avec une complaisance infinie. Sa majesté était charmée de l'avoir avec elle dans ce voyage , que sans sa présence elle n'aurait probablement pas entrepris.

Sa majesté fit encore une excursion à Berne y ville fort agréable sous quelques rapports , mais qui n'offre pas l'aspect satisfaisant de cette aisance générale qui plait

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tant à Genève et dans le pays de Yaud.

Les femmes bernoises sont en général belles et d'une taille élevée; peut-être ont-elles un peu trop d'embonpoint y mais ce défaut, si c'en est un, est compensé chez elles par une extrême fraîcheur; leur costume est très-avantageux et s'accorde parfaitement avec leur coiffure. Cette uniformité de tenue et de vêtemens leur donne , comme aux femmes génoises , une première apparence de beauté : toutes, àla première vue^ nous parurent jolies; mais, en les examinant plus attentivement, nous vîmes qu'il en était des femmes de Berne comme des femmes de fous les pays. Une anecdote dont je fus l'héroïne servira à prouver combien le costume influe sur la figure d'une femme , et à quel point il peut la changer pour quelques instans.

D'abord séduites par l'élégance du costume bernois , les dames qui accompagnaient l'impératrice s'en firent faire à leur taille. S'en étant revêtues , elles traversèrent la ville en calèche, et l'illusion fut si complète, que tout n. i8

le monde les prit pour des Bernoises^ et

grande était la surprise de les voir avec sa majesté.

Voici maintenant pour ce qui me concerne.

Unjour une de cesdames meprêta son costume j je le revêtis, et elles voulurent toutes que j'entrasse ains^ habillée dans le salon, pour me faire voir à l'impératrice. On alla lui dire qu'une jeune fille de Berne, appartenant à une bonne famille , était là, et qu'elle sollicitait vivement l'honneur de lui être présentée. Sa majesté y consentit ; j'entrai alors dans le premier salon, et elle resta quelques moniens sans me reconnaître. L'impératrice voulut bien me dire quç le costume bprnois m'allait à merveille} la vérité est qu'il me rajeunissait de dix ans. Du reste, sa majesté fut si contente de mon costume , qu'elle en fit faire un tout-à-fait semblable qu'elle emporta àjja Malmajson.

Fendant notre séjour à Berne , nous eûmes occasion de voir des femmes qui habitent ordinairement les montagnes etqui ne descendent

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à la ville queles jours de marché. Le costume de celles-cî est réellement de la dernière indécence. Leur taille n'est point retenue dans un corset, conformément àTusage des femmes de Berne; elles portent des jupes si cour(eS| que c'est tout au plus si elles leur descendent jusqu'aux genoux. Toutes ces femmes ont le$ jambes très-fortes. Sans un tablier qui complète leur toilette, et qu'elles attachent par en bas, à l'aide d'un crochet, quand elles veulent agir, leur vêtement équivaudrait presque à une nudité Complète. On les appelle des Kokiesberg. Nos messieurs, lorsqu'ils en rencontraient dans la ville, couraient après elles. Je né saurais donner une idée plus exacte de leur costume, qu'en les comparant à celui des montagnards écossais dont nous avons eu le malheur de pouvoir juger à Paris. En général, dans tous les cantons de la Suisse, les femmes portent des jupons très-courts, mais non pas autant que celles dont je viens de parlerj chaque canton a un costume différent, mais il n'en est aucun qui m'ait paru aussi élégant

^^(i MËMOIRES

que celui des Bernoises : toutefois il ne sied bien qu^aux personnes de stature un peu forte. Le lecteur a dû remarquer que le séjour de Timpératrice en Suisse se prolongeait beaucoup au-delà de la saison des eaux ; mais il sait déjà que , quoique l'usage des bains d'Âix eût été recommandé à sa majesté, les raisons de santé n'étaient pas les seules causes de son éloignement. Aussi notre séjour à Genève, dont nous ne prévoyions pas le terme d'une manière précise, fut-il pour l'impératrice un temps de vives et cruelles inquiétudes, surtout lorsque la reine Hortense , après être restée encore quelques jours avec sa mère , retourna à Paris. Hélas! nous n'étions pas au bout de tout ce que celte excellente femme aurait encore à souffrir.

La nouvelle impératrice étant devenue grosse, l'empereur ne voulait pas que sa première femme vint à La Malmaison; il trouvait ce lieu trop rapproché de Paris pour le temps des couches de Marie-Louise, et on alléguait pour raison que si quelque accident

DE MADEMOISELLE AVRILLON. 2Tt

funeste arrivait à cette princesse^ il ne fallait pas que la malveillance pût l'attribuer au voisinage de l'impératrice Joséphine , comme si elle n'était pas assez résignée, comme si l'ombre d'une mauvaise pensée eût jamais pu approcher de sa belle âme. L'empereur aurait voulu que l'impératrice allât passer l'hiver à Milan auprès de son fils; j'ai vu plusieurs lettres de lui dans lesquelles il lui conseillait de prendre ce parti, lui disant qu'à Milan, elle jouirait de tous les agrémens attachés au séjour d'une grande ville ; qu'elle serait auprès de son fils qu'elle aimait tant, qu'elle y serait environnée dç tous les hon-> neurs d'une cour brillante , qu'enfin elle y serait beaucoup plus heureuse qu'en allant s'ensevelir dans une campagne.

L'impératrice lisait , relisait, méditait ces lettres; quelquefois elle eût voulu complaire à l'empereur en se soumettant à ses conseils; puis elle se faisait fête de voir sou vent son fils et sa jeune femme ; d'autres fois elle entrevoyait, dans ce désir de l'éloigner de la France, le

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projet de né pas l'y laisser revenir, et l*idée de vivre toujours loin de sa pairie se présentait à elle comme un malheur dont rien ne serait capable de la dédommager. Ces craintes, je l'avoue, ne me paraissaient que trop bien fondées, et pour ma part, autant que ma position et le respect que je^devais à sa majesté me permettaient de le faire, je m'exprimai avec elle dans des termes qui n'étaient pas de nature à les dissiper. Sans aucun doute j'aurais suivi l'impératrice partout où le sort l'aurait conduite; cependant je ne pouvais penser sans un vif chagrin à courir les chances d'un exil peut-être éternel. Les autres personnes attachées au service de sa majesté étaient en proie à des craintes non moins vives que les miennes; quelques-unes étaient mariées et ne pouvaient se familiariser avec l'idée de quitter leur famille et leurs enfans, et de se résoudre à s'expatrier. Et puis, personne de nous n'avait pris aucune précaution pour les choses qu'il possédait en France.

DE MADEMOISELLE AYRILLON. 279

• Apres de longues et pénibles tergiversalions, rifhpëraîrîce prit ehïin le parli de demander avec instance à Tempereur la permission de venir passer l'hiver à Navarre, lui promeltanl de son côlé de ne retourner à La Matmaison que lorsque sa majesté le jiîgeraîl convenable.

Ce fut au moment où la reine Itortensb allait partir que l'inapéralrice prit ce parti, qui nous reniplit tous d'espérance. La reine se chargea de porter elle-ménae à l'empereur la deniande de sa mère, et Dieu sait dans quelles perplexités nous passâmes le temps pendant lequel nous attendîmes la réponse, i La saison était déjà très-avancée, un vent glacial soufflait sans cesse avec une extrême violence, enfin tout contribuait à nous environner de je ne sais quelle sombre tristesse qui ressemblait à de noirs pressentimens. Qui le croirait? au milieu de tant d'agitations et de craintes qui assaillaient l'âme de l'impératrice, la mort du petit chien Âskim, dont je vous ai parlé à diverses reprises, qui

280 IIÉMOIRES

advint alors ^ causa à sa majesté un très-vif« chagrin I malgré tant d'autres sujets de peines et d'inquiétudes. Elle lui avait prodigué tant de soins! il lui était si fort attaché ! Et après tout; pourquoi les animaux même qui ont eu une part de nos affections n'en auraient-ils pas une dans nos regrets? Au surplus, je me hâte d'ajouter que la douleur très-réelle que cette perte causa à sa majesté, n'outre^passa pas les bornes de la raison , et qu'au bout de quelques jours il ne fut plus question d'Âskim.

Ce fut un beau jour pour nous, et je dirai surtout pour l'impératrice, que le jour où nous vîmes entrer, dans la cour de l'auberge de Sécheron , le courrier porteur de l'autorisation de passer l'hiver à Navarre : c'était dans ce lieu que l'impératrice avait passé le temps des fêtes qui signalèrent le mariage de l'empereur ; ce devait encore être là qu'elle demeurerait jusqu'à ce que la nouvelle compagne de l'empereur eût mis au jour ua héritier de son nom, qui, hélas ! ne l'a pas

çtë de sa puissance ^ et encore moins de sa gloire. Aussitôt que sa majesté nous eut fait savoir la nouvelle dont le courrier était porteur^ qu'enfin nous allions revenir en France , ce fut^ dans toute la maison , une joie , un délire dont rien ne saurait donner une idée; sans exagération^ nous étions comme des fous. Certes^ si jamais préparatifs de départ furent faits avec empressement et promptitude^ ce fut bien en cette occasion.

Nous partimes de Genève le i«' de novembre; ainsi que je crois l'avoir dit, ^e froid était déjà très-rigoureux, et, comme toutes les créoles, sa majesté y était fort sensible. Cette fois, nous ne passâmes point à Lyon; nous revînmes à Paris par la Franche- Comté et la Bourgogne, et nous descendîmes au palais de l'Elysée.

Notre séjour dans ce palais fut très-court, et ne me rappelle rien de remarquable, si ce n'est peut-être un fait qui prouvera que l'audace des voleurs n'était pas moins grande sous l'empire que maintenant. On avait at-

taché, derrière la voiture dans laquelle je me trouvais, le coucher dé sa majeslë; quel ne fiitpas noire élonnement, en arrivant, de voir ce coucher disparu ! Pendant la dislancé du fSreniier relais, peut-cire même à là harrière d'Italie, qui sait? on avait probablement coupé les courroies qui attachaient à la caisse de la voiture les pieds du ballot contenant le lit en fer de l'impératrice et ce qui le garnissait.

Sa majesté ne passa donc que peu de jours au palais de l'Elysée; après quoi elle se rendit à Navarrq, qui n'était plus dépourvu comme lorsque nous en prîmes possession à la hâte. Je ne partis pas en même temps que l'impératrice ; sa majesté avait bien voulu m'accorder un congé de quelques jours, pour vaquer à mes affaires personnelles; je ne tardai toutefois pas à la rejoindre, et je fus chargée de conduire à Navarre madame et mademoiselle Ducrest,' que sa majesté avait eu l'occasion de connaître à Genève, et qu'elle avait engagées à venir passer quelque temps

avec elle. Mademoiselle Georgette Ducrest avait une physionomie fort piquante, et était enoutre fort aimable et très-bonne musicienne. A celle époque, Timpéralrice avait déjà auprès d'elle mademoiselle Deslieux, qui chantait comme un ange; elle pensa qu'en réunissant auprès d'elle plusieurs personnes de talent, ce serait un remède contre l'ennui, peste morale contre laquelle il n'y a ni cordon sanitaire ni quarantaine à prescrire, et qui s'infillre dans les cours avec une sorte de préférence'.

Tel Fut le molif pour lequel l'impératrice invila mesdames Ducrest à venir à Navarre.

Étant, comme je viens de le dire, chargée de les y conduire, sa majesté avait fait metlre à ma disposition une excellente berline; ces dames vinrent coucher à l'Elysée, et, le lendemain, nous nous mimes en route pour notre destination.

Je n'avais pas encore l'honneur de connaître ces dames; elles eurent pour moi cette politesse inséparable des personnes bien élevées ^

et qui ont Tusage du monde; de mon côté ^ je leur prodiguai toutes les attentions dont j'étais susceptible. Fendant la route ^ nous nous entretînmes beaucoup de sa majesté, de toutes les personnes qui composaient la cour de Navarre. Je m'empressai de donner à ces dames toutes les instructions possibles sur le nouveau pays qu'elles allaient habiter j je m'efforçai de rassurer la jeune personne^ en lui peignant l'impératrice telle qu'elle était, c'est-à-dire en lui montrant en elle la meilleure et la plus alTable des femmes. Chose bien naturelle!

mademoiselle Ducrest se faisait une grande affaire de paraître devant sa majesté; mais ces dames virent bientôt que je ne les avais point trompées, et elles en purent juger par le gracieux accueil qu'elles reçurent à Navarre. Sa majesté les combla de bontés et leur fit de fort jolis présens.

Mademoiselle Ducrest et mademoiselle Deslieux chantant toutes les deux à merveille , et sa majesté aimant beaucoup à entendre de la musique , presque tous les soirs on organisait,

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dans le salon ^ de petits concerts^ auxquels la reine Hortense et le prince Eugène prenaient part lorsqu'ils venaient visiter leur mère, ce qu'ils faisaient aussi souvent que cela leur était possible. Le prince Eugène était revenu pour assister aux couches de Marie-Louise. Le prince, toujours bon et aimable, était vraiment d'une gaité entraînante et communicative ; il mettait lout en train, et quelque part qu'il se trouvât, il fallait, bon gré mal gré, que l'on s'amusât. Quand il venait à Navarre, on faisait quelquefois des charades en action % sorte de divertissement danslequelTalma, soit dit en passant, était encore plus comique qu'il n'était sublime et pathétique dans les rôles les plus

» Un jour, la société de Navarre jouait aux charades en action ; on en représentait une dont le mot était pharmacien» Or, pour que cela ne fut pas par trop énigmatique, il Mlut un des attributs indispensables de la pharmacie. Onfit donc demander aux femmes de chambre de ces dames un de ces instrumens qui causèrent tant de frayeur à M. de Pourceaugnac ; mais aucune d'elles ne voulut avouer que sa maîtresse en eût , et le valet de

terribles de son répertoire tragique. A propos de ces charades^ mademoiselle Duc^est dit dans ses mémoires que, pour fournir aux differens costumes qu'exigeaient les rôles des acteurs y la garde-robe d'alours de sa majesté était mise à la disposition de ces dames; que les cachemires , les plumes, les robes les plus belles et les plus riches , servaient dans ces divertissemens. Certes, il faut bien peu connaître les convenances pour avancer de pareilles erreurs; et le moyen, je vous le demande, de croire que Timpéralrice tenait assez peu à sa dignité pour abandonner ainsi sa garde-robe au pillage? Mademoiselle Dacrest, en rapportant de pareils faits, aurait bien dû , au moins , les arranger de manière

pied chargé de la mission vint apporter leur réponse. Alors j*étais malade : « Allez chez mademoiselle Avril- Ion, dit aussitôt le vice-roi, elle en a une, sans aucun doute , et je suis sûr qu'elle vous la prêtera. » Le viceroi ne s'était pas trompé , et si les spectateurs ne devinèrent point le mot de la charade , ce ne fut pas faute de Tiusigne de rigueur.

à les rendre vraisemblables. Sa majesté acçi^eillait avec 4es manières si affables les personnes -qui avaient l'honneur d'être admises chez elle, que c'était pour celles-ci une fêtç d'y venir, et souvent sa majesté les invitait à diner. Souvent aussi , lorsque le temps le pernfiettait, l'impératrice faisait de longues promenades à pied, et, comme la pluie avait détrempé les chemins et les allées du parc, sa majesté ayant adopté des sabots pour chaussure , les dames de sa suite en lirent autant et nous vîmes bientôt toute la cour en sabots. Tout cela remplissait le temps, et s'il n'eût fallu faire d'involontaires retours sur le passé , le présent aurait été assez supportable ; mais il y avait une autre impératrice , une impératrice jeune, une impératrfce bientôt H^ére, et cette pensée était de celles dont rien ne saurait distraire entièrement.

L'hiver copimença de bonne heure cette année, c'est-à-dire pendant la fin de 1^810.

Bienîôt toutps les pièces d'eau, qui, comipe on le sa}t> çont en grapd nombre à Navarre ,

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furent gelées , et les jeunes gens de la maison se livrèrent à l'exercice du patin. Un proTeii)e dit qu'il ne faut rien faire devant les enfans; je serais presque tentée d'ajouter : et devant les femmes. Les dames , en effet , voulurent prendre leur part de ce plaisir , sans toutefois se risquer , comme les femmes hollandaises , sur des patins attachés à leurs pieds : elles patinèrent assises, c'est-à-dire que l'on prit des fauteuils que les patineurs poussaient par de^ rière , et qu'ils faisaient voler sur la glace, de toute la rapidité de leurs élans. Plus que prudente, et encore très -souvenante de la mer de glace de Montanvert , je n'assistais à ces spectacles qu'en les regardant de ma fenêtre. Lorsque ces messieurs venaient me voir, je les prêchais, je leur représentais le danger auquel ils s'exposaient, s'ils venaient à faire une chu le ; mais je prêchais dans le désert. Far une inconcevable fatalité, ce fut moi qui fis l'expérience du danger que je signalais.

Il y avaitàLa Malmaison des traîneaux : tout de suite l'ordre fut donné d'en faire venir un

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à Navarre , et le malencontreux traîneau arriva précisément le jour où le dégel commença; c'était le 9 de janvier i8i i^ date que je ne saU"rais avoir oubliée^ et que je n'oublierai jamais. Ce jour-là le temps était si beau, que moi, qui n'étais point sortie depuis long-temps, à cause du froid , je me décidai à le faire, pour respirer un air de printemps. Ayant dirigé ma promenade du côté de la grande pièce d'eau située vis-à-vis le château , depuis un moment je regardais ces messieurs patiner, lorsque M. Pourtalès et M. de Turpin, s'approchant de moi, m'engagèrent avec tant d'instances à m'asseoir sur le fatal fauteuil pour qu'ils me fissent glisser sur la glace, qu'il y aurait eu une impolitesse réelle de ma part à m'y refuser. Me voilà donc assise, et ces messieurs me conduisent, av^c une prodigieuse rapidité, jusqu'à l'extrémité de la pièce d'eau. Arrivée là, tout s'étant passé le mieux du inonde, je n'eus, en sortant du fauteuil , qu'à remercier ces messieurs de leur complaisance.