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lia ]HÉB(OIB£&

Oa a bien wison de dire qu'il y a daw H vie de$ circonstances ou Ton ne peut fuir $oii xua^lheur, et je répropya^icrpeUementce jourlà. Comme je me dispo^ai^ à revenir à pied, des jeunes gens de la ipaîçon me pressèrent de remonter dans le maudit fauteuil : enhardie parle succès d'un premier trajet;, je cé4aià leurs instances réitérées, et nous partîmes. Malheureusement, pendant cette seconde course, nous rencontrâmes le traîneau dans.lequel $^ trouvî^ient les daipes de sa majesté, qui en faisaient l'essai. ÂuUeq de s'arrêter» comme 1^ prudence leur compiandait de le faire, mes conducteurs, pour éviter le choc, lapcçrent le fauteuil dans un chemin qui n était pas frayé, et extrêmement raboteux; le fauleMil culbuta et je Gs une chute épouvantable* J'éprouvai une des Jractures les plus graves ; j'eus les deux os de la 'jambe gauche brisés un peu au-dessus de la cheville, et telles ment fracturés, que l'un de mes os perça ma peau* et déchira mPP bas j j'avais en outrp. une forte luxation du pied. Il fallut n^e rf-*

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mettra 4^n$ Le fauteuil , pour ipe ramener jusqu'au château.

Je De dirai rien dea douleurs effroyables que je ressentis^ et qui me donneront l'occa'* sion de faire paraître dans tou( son jour la grande bonté de l'impératrice.

Étant donc remontée dans le malencontreux fauteuil^ on m'y porta à bras jusqu'au château; et comme il n'y avait pas moyen d'éviter que mesjaipabes fussent pendantes , il en résultait des douleurs tellement atroces, que je ne pouvais retenir mes cris. Ces cris parvinrent jusqu'aux oreilles de l'impératrice; qui s'informa de ce qui venait d'arriver; on lui annonça le malheur dont je venais d'être victime; elle en fut si vivement alTeclée, que je ne crains point d'être taxée d'exagération en disant qu'il fallut presque employer la force pour l'empêcher de venir auprès de moi avant même que l'on m'eût transportée dans ma chambre. J'y fus portée •eus la direction et à l'aide de M. Horau , ^^ecin de sa majesté. Son premier soin fut

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d'arracher, en toute hâte, des matelats de mon lit; il les étendit par terre, me coucha dessus, et ce fut dans cet état que je reçus la visite de l'impératrice. Pourquoi les douleurs affreuses que j'éprouvais ne m'ont-elles pas permis de conserver le souvenir des paroles pleines de bonté qu'elle m'adressa? mais il en reste dans mon cœur un retentissement plus doux encore que les paroles elles-mêmes. Elle me promit de venir me voir tous les jours , et pas un seul jour elle n'y manqua.

Quelquefois elle restait des heures entières prés de mon lit de douleur ; elle était en réa-^ lité mon ange consolateur; car, je le dis avec toute vérité sans pouvoir m'en rendre compte, mais le fait est que , tant que sa majesté était près de moi, mes douleurs étaient suspendues^ comme s'il y avait dans la bonté un magnétisme capable d'amortir les souffrances les plus aiguës.

Fendant que M. Horau se^ préparait à poser le premier appareil sur ma jainbe , je vis entrer dans ma chambre madame de Viel-^

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Castel; elle venait m'apporter des paroles de consolation; elle était fort émue; sa pâleur était extrême. Je la remerciai de Tintérêt qu'elle voulait me témoigner, mais je lui fis observer que j'avais besoin de courage , que je la priais de vouloir bien se retirer, ne gardant prés de moi que les personnes absolument nécessaires. M. de Bonpland, qui avait fait quelques études en chirurgie, aida le bon docteur à remettre ma jambe. M. de Turpin assista à l'opération. Je souffris beaucoup, mais moins cependant que je m'y étais attendue.

L'exemple donné par sa majesté fut suivi [Mir les dames de la cour : toutes s'empressèrent de me prodiguer les consolations que l'on peut donner en pareil cas, de sorte que je ne fus presque jamais seule. L'impératrice ayant lu dans les journaux que l'on ven;^it d'inventer des lits mécaniques pour les blessés, fit écrire sur-le-champ à l'inventeur, M. Laujon, de venir lout de suite à Navarre avec un ^ ces lits. J'éprouvai quelque soulagement

m MËMomÈB

de ce nouveau procédé : il fallait , à la térité, me lever tout d'une pièce ; tnaî» , par ce moyen , il fut possible de me changer de draps et de matelas sans risquer de déranger Tappareil et les éclisses dont ma jambe était entourée. Je n'ai pas besoin de dire toutes les attentions I tous les soins dont je fus Tobjet: sa majesté avait donné Tordre de ne me rien refuser de ce que je demanderais; le jour, la nuiti M. Horau fut pour moi comme une providence , toujours empressé à me prodiguer les secours de son art; enfin, dans la crainte que je n'éprouvasse quelques instans d'ennui, sa* majesté permit qu'une de mes parentes vint passer auprès de moi tout le temps que je serais forcée de garder ma chambre.

Je ne fus pas la seule qui ressentis Tef* fet des bontés de sa majesté. Presque ea même temps que j'éprouvai mon fatal accident, un homme chargé de distribuer le charbon dans le château tomba dangereusement malade d'une fluxion de poitrine; déi que sa majesté le sut , elle envoya auprès dft

DE MADEfifôtSËLLÈ AYRILLON. ftU

Ibi ëbti tûédecin , lui Gt dotmet* titie gârdè , recommanda de pourvoir à tout fce dont il aurait besoin^ et chaque jout* elle enroyait éû*' voir dé ses nouvelles. Hëlas ! le malheureux ne put profiter de tant de bonté. Une nuit <)bc sa garde s'était absentée de sa chambfe, saisi sans doute d'un accès de fièvre chaude , il se leva , s'habilla et se précipita par la fenêtre. Lorsque la garde rentra^ ne lé trouvant point dans son lit^ et voyant la ffenêtre ouverte , elle y courut; elle le vît gisant au bas de la fenêtre. On s'empressa pour voir s'il serait encore temps de lui donnei* quelques secours; il était mort du coup, quoique sa chambre ne fut qu'au premier éta^e; mais il parait que la tète avait porté la première. Ce malheureux était père d'une Nombreuse famille; sa majesté prit soin dé sa veuve et de ses en fans.

Au surplus, la réputation de bonté de l'impératrice Joséphine était si bien établie , que de toutes parts on lui adressait des pétitions sans iiombre. A mesure qu'on les recevait, It

valet de chambre les mettait sur la toilette de sa majesté avec ses lettres. Tous les soirs^ avant de se coucher, elle les ouvrait toutes et eu prenait connaissance; il lui suffisait souvent d'un premier aperçu pour voir quel était l'objet de ces pétitions. Lorsque c'était une

demande de secours de quelque malheureux, avant de se mettre au lit , elle faisait venir M. Frère; elle le chargeait d'aller visiter ces malheureux, de s'informer de leurs besoins, de leur distribuer des secours; car, lorsqu'il s'agissait de faire du bien , elle ne remettait jamais au lendemain. Je dois dire que M, Frère , homme excellent et d'une rare obligeance , s'acquittait de ces commissions avec tout le zèle que donne un boa cœur. Combien de familles furent ainsi arrachées aux horreurs de la misère I avec quelle promptitude les secours étaient portés à do* micile, quand les besoins étaient connus! Les journaux d'alors ne retentissaient pas de ces actes de bienfaisance; ce n'étaient pas des aumônes fastueuses que les innombrables

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aumônes de l'impératrice : tout cela se passait dans le secret de la chambre ; et que d'ailleurs, cette bienfaisance si inépuisable; si active,, était loin de se borner à de simples aumônes! . Combien d'anciennes connaissances de ma* dame de Beauharnais recevaient des pensions de l'inipératrice, quand le sort les avait privées de leur fortune ! elle en fit une a la nourrice du dauphin. Ces pensions, elle continua à les payer après sa séparation d'avec l'empereur; elles le furent encore par la religieuse piété filiale du prince Eugène et de la reine Hortense, après la mort de leur mère ! et combien , parmi ces pensionnaires, n'avaient d'autres titres qu'un simple mot, qu'une réponse favorable de l'impératrice!

Revenons aux pétitions que recevait sa majesté, car il en était de plus d'un genre. La plus grande partie du travail qu'elle faisait avec le secrétaire de ses commandements avait pour objet de recommander aux ministres et aux principales autorités du gouvernement les pétitionnaires qui s'adressaient à elle pour

m aiÉMOIlRÊS BE iWïivAVRILLCHr. ^ t

obtenir des places. Dé tous les hommes ré^ vêtus de hautes fonction^, celui qui avait le plus d'égard aux recommandations de l^impé-^ Patrice était M. le comte Français de Nantes; il était rare que sa majesté iroblint pas ce qu'elle lui demandait pour ses protégés. En général^ lorsqu'un ministre venait faire sa cour à l'impératrice, elle avait presque toujourè quelqu'un à lui recommander en dehors des pétitions qu'elle faisait transmettre avec une apostille. Je dois même convenîrd'unè chose, c'est que la multiplicité dé ces recommandations avait fini par en diminuer l'efficacité. Il arriva quelquefois que les ministres sollicités, craignant de déplaire à l'impératrice, et ne pouvant toutefois obtempérer à ses demandes, en référèrent à l'empereur; celui-ci alors lui en faisait des reproches , souvent même assez T/îfs ; mais cela ne la corrigeait pas> car elle ne pouvait refuser son appui à ceux qui Ife sollicitaient. On ne se corrige pas plué dé sé $ bonnes qualités que de ses défauts.

Ma première sortie. — La fête de rimpératrice à Nayarre. — La naissance du roi de Rome. — Lettre de Tempereur à Timpëratrice Joséphine. — Retour à La Malmaison. — Mon séjour à Boispréau et visites de l'impératrice. — Le corset de l'impératrice et le premier bnsc. — Mademoiselle de Gaumont. — L'empereur et les femmes. — Une dame polonaise. — Les concerts de La Malmaison. — Anecdote sur Garât. — Les ^ners et les gourmands. — Histoire d'un perroquet. — La faisanderie , les cygnes noirs et les gazelles de La Mabnaison. — - L'orang - outang. — Le petit bonnet de blonde noire. — Les fournisseurs de l'impératrice. — Le modiste ambitieux et ridicule. — Mariage commercial. — Les cartons de l'an X. — Impertinence et ingratitude de Leroy. — La jeune n^resse de La Malmaison. — • Bévue d'un notaire. — Mon mariage. — Générosité de l'impératrice.-— Obligeance de madame d'Arberg.-*-Le portrait de sa majesté peint par Saint.— Ma visite de noces et l'empei'eur à La Malmaison.

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PfiNBAirr le séjour de l'impératrice à Navarte, plusieurs personnes de la cour yiôreut lui faire une visite dans cette résidence. Le jour de la £ète de sa majesté étant arrivé je voulus^ malgré mon état de souffrance^ joindre mes respectueux hommages à ceux

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des personnes qui entouraient sa majesté; je n'aurais pas voulu laisser échapper cette occasion de lui témoigner toute ma reconnaissance. Ne pouvant encore appuyer mon pied par terre , je me fis descendre dans son appartement où j'entendis la messe. C'était ma première sortie. Gomme je ne me traînais que très-péniblement à l'aide de deux béquilles , l'un des deux Basques attachés au service de sa majesté, et dont j'ai parlé précédemment, me portait aussi facilement que l'on porte un enfant^ quoique je fusse grande et forte.

La saint Joseph tombait comme l'on sait le 19 de mars, de sorte que, pendant que l'on célébrait à Navarre la fête de l'ancienne impératrice, la nouvelle impératrice était en mal d'enfant, et ce fut le lendemain qu'eut Heu la naissanee du roi de Rom?. En cette circoBStanoe ^ tout ce qui se passe dans l'esprit d'une femme €st inexplicable i l'impératrice témoigna la joie la plus vive et la plus vraie iui^ un évépemenl qui fut

DE IMLÀDEI^OaSElXE AVBILLON. m

^QcqeilU ^AV U presque totalité de$ Fr^Li^^ çai$| cQpipie ua immea^e bouheur pour l'Eippire. Il n'y avait aqcune aiTectation^ aucqpe arriéf e-pensée dans la satisfî^ction qu'éprouvait S2^ n^ajesté. Elle me montra avec une ^orte de fierté la lettre que l'empereup lui écrivit de sa main^ ^t dan$ laquelle il ajoutait après lui avoir dit : « Ma chère Jo- (c séphine^ j'ai un fils; ii) ces autres mois : « Je « suis au coml:)le du bonheur, jd — Oui, me dit-elle alors avec une émotion visible , mais qui n'avait pas la moindre teinte d'humeur ou de jalousie : « Oui , il doit être bien heuc( reux. » Puis, ayant essuyé une la^me qui s^échappdit de ses yeux : « Et uioi aussi j^ « ajout^-t-elle, je suis heureuse du bonheur ce de l'euipereurjf heureuse de voir çnfiu « comblés les vœux des Français. Je recueille (c le Fruit de mon douloureux sacrifice, puisce qu'il assure la prospérité de la France. »

Telles furent les paroles de sa majesté quaud elle me parla de cet événement, mais ce ne Cnt pas lie jour mÔKuÇ| csu* ce jour-là jç i^e

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la vis pas^ la nouvelle de la naissance du roi de Rome ne lui étant arrivée que dans la soirée. Elle fit présent d'une bague magnifique à celui qui en était porteur; c^était^ autant que je puis me le rappeler^ un page de l'empereur qui se rendit à Navarre à francétrier. Ce soir-là^ j'étais étendue sur mon canapé^ gémissant de l'impossibilité où je me trouvais d'aller partager l'allégresse générale; mais plusieurs personnes de la maison de sa majesté eurent la bonté de monter dans ma chambre et de me donner les détails qu'elles avaient recueillis.

Pour célébrer la naissance du roi de Rome, l'impératrice donna un très-beau bal, ou toute la ville d'Évreux fut invitée; lés personnes attachées à la cour, qui n'avaient plus, comme lorsque nous habitions les Tuileries ou Saint-Cloud , d'aussi fréquentes occasions de faire de belles toilettes , s'en dédommagèrent en cette circonstance solennelle : elles avaient revêtu pour le bal des costumes d'une grande richesse et de la plus rare élégance.

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Avant de descendre dans la salle du bal^ elles eurent presque toutes la complaisance d'entrer dans ma chambre pour que je pusse les voir dans tous leurs atours; chacune, je puis le dire , et je m'en souviens avec une reconnaissante fierté y s'empressait de me donner jusqu'aux moindres distractions qui étaient en «on pouvoir. Le bal fut très-brillant, et l'impératrice en fit les honneurs avec cette grâce toute bienveillante dont elle a offert le plus parfait modèle.

^ Comme l'impératrice Marie-Louise, était rétablie de ses couches, et que nous étions dans la plus belle saison de l'année , l'impératrice Joséphine put retourner à La Malmaison , séjour qu'elle préférait à tout autre. Ce fut avec une joie d'enfant qu'elle revit ses serres, ses fleurs, les jardins qu'elle avait créés, qu'elle aimait avec une sorte de passion et qui lui rappelaient tant de souvenirs. La proximité de Paris lui offrait en outre l'agrément de voir ^ plus souvent ses enfans et les personnes de U nouvelle cour qui lui étaient restées attachées.