CHAPITRE XII

Séjour k Varsovie. — U Prosse, cédant aux instances da pre-* mier consul, propose à Louis XVllI d'abdiquer. -^ Belle réponse du Roi. — Il refient à Mittau avec Madamb. — Mort de Tabbé Edgeworth.— Le Roi et Madamb se réfugient en Angleterre. — Députalion bordelaise. — Rentrée en France.

Les augustes exilés ne trouvèrent à Varsovie qu'une sécurité passagère. L^astre de Bonaparte montait toujours, et le moment était venu où il allait ceindre la couronne impériale. A cette heure le souvenir des princes héritiers de l'antique monarchie française lui revint à la mémoire. Il avait trop de sens pour ne pas comprendre la légitimité de leurs droits, et la force du principe dont ils étaient les représentants. Désireux de consolider la dynastie qu'il se proposait de fonder, il pensa que le meilleur moyen d'y parvenir était l'abdication de la Maison de Bourbon. La Prusse, qui le craignait, condescen-

dit à servir ses projets^ et chargea M. Meyer de cette négociation. Indirectement informé de la demande qui allaitlui être faite, Louis XYIII reçut l'envoyé prussien entouré de sa famille. Il avait à sa droite Madame la duchesse d'Angoulême. A la proposition de renoncer au trône de France et d'exiger la renonciation de tous les membres de sa famille 9 afin de corroborer la sienne, le Roi opposa ces nobles paroles, que l'histoire a enregistrées avec orgueil : « Je ne confonds D pas M. Bonaparte avec ceux qui l'ont préy> cédé; j'estime sa valeur, ses talents militaires; y> je lui sais gré de plusieurs actes d'administra* » tion, car le bien qu'il fera à mon peuple me 9 sera toujours cher. Mais il se trompe, s'il 9 croit m'engager à transiger sur mes droits; » loin de là, il les établirait lui-même, s'ils pou- » vaient être litigieux, par la démarche qu'il fait y> en ce-fiipment. J'ignore quels sont les desseins )» de Dieu sur ma race et sur moi ; mais je con- » nais les obligations qu'il m'a imposées par le 9 rang où il lui a plu de me faire naître. Ghré-* i> tien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon » dernier soupir; fils de saint Louis, je saurai, » à son exemple, me respeeter jusque dans les

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y^ fer« ; successeur de François !*•', je veuîè diî » moins pouvoir dire comme lui : f^mt avons » tout perdu hors V honneur, n

Et comme M. Meyer insistait^ faisant un pompeux étalage de la toute^puissance de Bonaparte^ qui n'avait qu^à dire un mot pour que les puis* sances^ dociles à sa volonté^ se crussent daâs Tobligation de retirer les susbides accordés à la famille royale : a Je ne crains pas la pauy^ vreté, reprit le Rai ; s'il le fallait, je mangerais » du pain noir avec ma famille et mes fidèles ser- » viteurs. Mais, ne vous y trompez pas> je n'en » serai jamais réduit là ; j'ai une autre ressource i> dont je ne dois pas user tant que j'ai deâ )» amis puissants; c'est de faire connaître môii )» état à la France, et de tendre la main, non au j> gouvernement usurpateur, cela jamais, n^ais » à mes fidèles sujets, et croyez-moi, je serai :» bientôt plus riche que je ne suis. »

Cette réponse aurait dû foire comprendre au négociateur que sa mission était terminée; mais les exigences intimées de Paris au cabinet de Berlin étaient de telle sorte qu'il dut aller jusqu'au bout, et déclarer au Roi qu'il était à craindre que lé gouvernement pruàsieti ne fût

coutrajnt fie révoquer r^utorisation qu'il lui ayait ^coQrdée de réaider dans ses Ktats. A quoi Louis XVIII répondit avec dignité : a Je pl^iny> drai le souverain qui se croirait forcé de prendre » wn parti de ce genre et je m'en irai. »

Monseigneqr le duc et Madame la duchesse d'Angoulêmp, présents k cette entrevue, s'associèrent hautepaent aux nobles déclarations du Roi, et peu d,e jours après, les aujires mepibres de la famille royale, réuqis à Londres, y adhérèrent également par une lettre qui fut rendue publique, et produisit une vive impression. Le gouvernement çopsulaire y répliqua, I4 pui^;, dan^l^p fossés de Vincennes, par la mort du duc d'En^ gbein (1). Peu de temps après, une tentative

(1) A la nouvelle de cette catastrophe, qui rouvrait toutes ses plaies et renouvelait toutes ses douleurs , Madame la duchesse d'Angoulême, écrivit au prince de Condé, la lettre suivante, 011 se peint tout entière l'âme si tendre et à 1^ fois si forte de Théroïne du Temple :

« Varsovie, 9 avril 1804.

» Monsieur mon Cousin,

» Je ne puis me refuser à vous esprimey moi-même la

» part bien yjve que j^ prends à la douleur qui vous ac-

» cable et que mon cœur partage bien sincèrement. Mal-

9, grétmximqmVniMm^ni, les pertes cruelles que j'ai

d'empoisonnement eut lieu contre i^ famille royale. Il n'y eut pas d'instruction judiciaire ; mais le coupable avoua son crime à M. le duc d'Avaray.

Cependant la menace de M. Meyer ne tarda pas à se réaliser. Le Roi ayant cru devoir publier la célèbre déclaration du 2 décembre, où se trouve énoncé ce qu'il se proposait de faire pour rendre à la France la liberté et la prospérité, si jamais la Providence lui rendait le trône de ses pères , le gouvernement prussien lui interdît le

» éprouvées, Je n'aurais jamais pu imag^iner Tévénement » affreux qui nous met tous dans le deuil. J*ai été voir ce » matin la princesse Louise : je Tai trouvée avec ce calme » de la douleur que la religion et la résignation aux dé- » crets de la Providence peuvent seules donner. Elle n'est » occupée que de vous, Monsieur, elle y pense sans cesse, » et alors les larmes soulagent son cœur oppressé. Je » n'écris pas à M. le duc de Bourbon, mais veuillez être » l'interprète de mes sentiments auprès de lui, et comptez, » je vous prie, sur mes vœux pour que, soutenu par votre » courage, votre santé résiste à la juste douleur de notre » cruelle et commune peine.

j> Je suis, Monsieur mon cousin,

» Votre affectionnée cousine ,

9 MiJilB-THÂBàSB. »

séjour de Varsovie. Cette condesceûdance, arrachée par la peur, ne lui fut pourtant pas tenue à compte. Encorequelques jours, et iabatailied'Iéna mettait le royaume créé par le grand Frédéric à la merci de l'empereur de^ Français. Les Russes^ accourus en toute hâte, prirent part à la lutte. Louis XVIII et son auguste nièce, revenus à Mittau, après la mort de Paul, et sur l'invitation de son fils Alexandre, pouvaient entendre, du fond de leur retraite , le bruit de ces gigantesques combats, conséquence fatale de la révolution dont ils étaient eux-mêmes les illustres victimes. Bientôt de nombreux <;onvois de soldats fran^ çais , prisonniers ou blessés, furent internés en Gourlande, où ils étaient décimés par des fièvres pernicieuses. L'abbé Edgewrorth, accoutumé aux périlleux dévouements, n'hésita pas à leur prodiguer ses soins et ses consolations. Atteint lui-' même du mal qui les frappait, il vit la fille de Louis XVI, venir s'asseoir auprès de son lit de souffrances. Sa maladie était contagieuse. On en fit l'observation à la princesse ; mais ni prières, ni représentations ne purent la faire changer de résolution. Ce fut sa main royale qui soigna seule le prêtre agonisant. Ce fut là fille du Roi

martyr qui^ à Fheure suptécbe dia la mort, lui dit d'une voix émue : « Partez^ âmechrétienney allez Recevoir la récompense qui Vous attend ! » comme U avait dit naguère, au pied de Téchafaud, à la sainte victime de nos discordes civiles : « Fils de saint Louis montez au ciel ! ^

Deux ans encore MâdaMë prolongea soti séjour à Mittau. Enfin Napblébn tHompha à Friedland, et la paix M l^ignée à Tilsitt. Gë traité n'obligeait paÉ Temperéuf Alexandre à ilôtirer aux royaux exilés Tasile qUMl leur avait accordé ; il est même probable qtie «l cfettfe cohcession lui avait été demandée, il Tàut'àll néfasée; ihais Louis XVIII niô crut pas de ^é, dignité d'àcceptel* plus longtemps l'hospitalité d'Un Souverain qui était devenu l'aDié intime de Napoléon, et là famille royale se réfugia ett Ahgleterre, au château de Golsfied, d'abord, où le Roi eut la douleur de perdtiB la Rëittë, à celui de Harlwel, éUsuite. C'est là qiié Mai^xMë passa six ahé, datis la pratique des VerlUs de charité, de dévouement et de résiguation aux décrets de la diviàe Providence. Enfin les revers ihultipliés t[ui ne cessaient d'accabler Napoléon firent comprendre aux Bourbons que l'heure était venue de

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96 montrer^ s'ils ne voulaient pas que la France sombrât avec celui qui l'avait conduite à la ruine. Le comte d'Artois^ les ducs d'Ângouléme 6t de Berry, partirent pour se rendre où le devoir les appelait. MÀnAMB demeura auprès d« Roi« veillant et priant. Deux mois s* étaient écou* \é&y lorsqu'un matin, celui du S!5 mars, jour de l'Annonciation, une députation arriva à Hartwel. Elle était envoyée par la ville de Bordeaux, qui av^it été la première à arborer le drapeau blanc, alors que l'empereur luttait encore contre les armées de la coalition. C'était entre les mains du duc d'Angouléme, et à sa voix, que cette cité avait proclamé la royauté. Madame témoigna vivement aux Bordelais combien elle était sensible à leur fidélité, combien elle était fière que le nom de son royal époux fût associé à cette glorieuse manifestation. Peu de jours après, tant les événements marchèrent vite, à son tour Paris appelait à grands cris le retour du Roi.

Ce fut le 3 ^mai qu'il y fit son entrée triomphale. Madame était assise à sa gauche dans la calèche royale. Nous ne redirons pas ^es transports d'enthousiasme de la population parisienne et de la France entière. Ceux-là même à qui sont

importuns ces enivrements d'un peuple heureux du retour de ses princes légitimes^ n'osent pad les nier, et confessent malgré eux combien fut populaire la Restauration. Ajoutons seulement qu'aux cris de : mve le Roi ! se mêlaient toujours ceux de : vive Madame!