CHAPITRE XIII

Eeslauralion. •* Portraits des princes : Louis XVIII, le comte d'Artois, le duc d'Angouléme, le duc de Berry, le duc de Bourbon, les princes de Condé et de GontL

C'était un merveilleux spectacle, pour la génération qui avait grandi depuis 1 789, que la pré< sence, ou plutôt la résurrection de cette famille royale que la tempête révolutionnaire avait dispersée loin du sol de la France, et qui revenait parmi nous entourée de la triple auréole des souvenirs, du courage et du malheur.

UEmpire nous avait donné la gloire. La Restauration nous garantissait la prospérité. Corn* ment, en effet, les qualités éminentes du souverain que la Providence nous avait miraculeusement ramené, n'auraient- elles pas ouvert des horizons sans bornes à nos espérances ?

Louis XVIII possédait la haute intelligence et les vertus solides qui constituent les grande rois.

— loi —

Il avait reçuy sous les yeux de son père, une éducation sérieuse et brillante à la fois. Chez lui le goût des lettres s'était manifesté de bonne heure. Très-jeune encore il avait composé des vers charmants, que plus d'un poète en renom n'eût pas désavoués. Il fit d'Horace, son auteur favori, une traduction aussi fidèle qu'élégante.

A ce goût pour la poésie, il joignait des étude! solides et plus appropriées au rôle qu'il était appelé à remplir. Toutes les connaissances qui se rattachent à la science du gouvernement furent Tobjet de ses méditations/ L'adversité, qui souvent éteint les facultés des hommes vulgaires, agrandit la sphère de ses idées, et développa cet esprit d'observation , cette sagacité, ce sens pratique qui, plus tard, devaient exercer une si heureuse influence sur les destinées du pays.

 la supériorité intellectuelle, il joigkii^it une énergie et utie fermeté peu communes. Où peut en juger par lé fait siiivant, dont l'histoire garantit l'authenticité. C'était pendant l'émigration. Louis XVIII se trouvait à Dillingen. Oh avait placé à la porte de toutes lès villes et des moindres localités d« l'Allemagne un pbteau avec cette inscription : Il est défendu à tout mendiant

— us —

ou émigré de séjourner plm de vingt- quatre heures ici. Louis XVIII, qui voyageait incognito avec le duc d'Avaray^ était un soir à lu fenêtre tf une hôtellerie, quand tout à coti|) une bâllë^ perdue, disent les und, l'atteignit à la tête. Le sattg coulait avec abondance, et le fidèle d' At varay, frémissant du danger que lé pHnCè avait couru : c( Sire! lui dit-il, quelques lignes pltt« bas, et c'en était fait de Votre Majesté! — Eh bien! répondit tranquillement Louis XYIII, le roi s'appellerait Charles X, et voilà tout, »

Une elctrétpe ainabilité rehaussait ses qua« lités précieuses. Ceux qui ont eu le bonheur de vivre dans son intimité ne connurent jamais de causeur plus spirituel, de conteur plus agréable.

A côté de Louis XVIII, la France voyait avec bonheur et saluait de ses res{)ectueux hom^ mages, son ftêrfe, Bfonst^igfteur le comte d'Artois. Type accompli dé loyauté chetaléresque, de grâce et d'élégance > le comte d'Artois avait montré, dès sa jeùnéisse, les qualités aimables et séduisantes qui avaient conquis, à son aïeul Henri IV, cette popularité durable dont le prèstige résiste à toutes les crises politiques, à toute»

les révolutious. La bienveillance affectueuse de son caractère, le charme entraînant de son esprit, la vivacité de ses reparties lui gagnèrent tous les cœurs ; aussi trouva-t-il de chauds par* tisans dans la jeune noblesse dont il était le plus brillant modèle, et dans le peuple qu'il émerveillait de sa bonhomie spirituelle et de ses manières pleines de courtoisie.

Le courage a toujours été une des vertus caractéristiques de la maison de Bourbon. Sous ce rapport, le comte d'Artois se montra tout à fait digne de ses aïeux : dans un de ces belliqueux élans, qui parfois venaient le surprendre, même au milieu des fêtes et des plaisirs de la cour, il alla chercher les périls et la gloire au camp de Saint-Roch, et y fit preuve de la valeur la plus brillante.

Quand éclata la révolution, son dévouement pour son auguste frère ne se démentit pas un seul instant, et ses sentiments royalistes se révélèrent avec d'autant plus d'ardeur, qu'une pa* reille manifestation était plus dangereuse. Il n'aurait eu qu'à parler, et la noblesse française se serait immédiatement ralliée autour de lui,

pour engager une lutte suprême contre les factieux, dont tous les efforts avaient pour but l'avilissement de la royauté et le renversement du trône. Mais Louis XYI, qu'effrayait la perspec* tive d'une victoire achetée par des flots de sang, mit un frein à son ardeur, et fit rentrer dans leurs fourreaux les épées de sa fidèle noblesse.

Forcé de quitter la France, le comte d'Artoi» ne cessa pas de donner des preuves de son intrépidité et de son activité infatigables. Partout oii il y avait des dangers à courir, il se trouva au poste d'honneur, au premier rang.

Le comte d'Artois fut le premier des Bourbons qui, en 1814, remit le pied sur le sol de la France. Son affabilité, sa physionomie franche et ouverte lui conquirent de prime abord toutes les sympathies. Il eut de ces à propos charmants et partis du cœur, qui ont toujours de Técho chez une nation généreuse. Comm<) lieutenant général du royaume, il se signala par des actes qui contribuèrent puissamment à populariser le gouvernement de la Restauration.

Gomme le comte d'Artois, Monseigneur le duc d'Angouléme fut salué par des acclamations spontanées, unanimes.

Son apparition dans les provinces méridionales fit éclater un enthousiasme que nous renon- Qons à décrire : aucune expression ne serait assez, forte pour en donner une idée. Dès qu'il ie mon* tra à Toulouse et à Bordeaux, ces deux villes furent comme frappées d'une commotion élec-^ trique ; le vieux royalisme s'y ranima plus fûv^ vent que jamais. Ce furent les fêt€s les plus splendidea que l'imagination puisse rêver»

Madama.Ia duchesse d'Ângouléme, dont le nom réveillait de si touchants souvenirs^ parta-^ geait les respectueux hommages dont son augustô époux était environné, dans ces provinces du Midi, si fidèles et si dévouées.

Avec des qualités différentes de celles de son frère, Monseigneur le duc de Berry n'eut qu'à paraître pour gagner tous les coeurs. Doué d'une vivacité naturelle, que temporisait son extrême bonté, le duc de Berry était te plus aimable des princes. Trop jeune pour avoir été témoin des excès de la révolution, il n'avait aucun de ces désenchantements qui naisseitt de l'amertume des souvenirs. Il sympathisait sans arrière-pt»isée avec la société moderne, dont il comprenait l'esprit, les tendances et les besoins !

Déjà brillaient en lui les qualités d*Henri IV. Pourquoi faut-il que sa destinée ait été si semblable à celle du grand roi, dont 11 faisait revivre les généreuses aspirations, les nobles senti* ments et la gaieté franche et communicative.

Avec la famille royale rentrèrent en France les débris d^une famille de héros, les dwx Coodéi le prince de Condé et la duo de Bourbon, hs prince de Conti, dont la conduite fut si équi- YpquQ pendant la révolution , était mort le 31 mars 1 81 4, à Barcelonne ; en lui s'éteignit le rejeton d'une illustre branche de la famille de France.