CHAPITRE XIV

Représentation à'Âdélàide J)ugueselinei&(^dipe à Colonne.

— Féto à rHôtel-de-VIlle. — Voyage à Bordeaux. — Détuirquemenl de Napoléon, — Héroïqae conduite de IIadave. -— Elle quitte de nouveau la France. — Seconde Restauration.

— Douleurs qu'elle lui occasionne. — Elle vit dans la retraite, faisant le bien.— Découver te do testament de la Reine Marie-Antoindtte.

Depuis son retour aux Tuileries, Madame recevait chaque jour de nouvelles preuves de Tarn our et du respect que lui portaient les Français. Un soir qu'elle assistait à la représentation à^ Adélaïde Duguescliny au Théâtre-Français, des bravos unanimes accueillirent ces beaux vers, qui expriment si bien les sentiments qui animaient alors la France entière :

Oui> le sang des Capet est toujours adoré;

Tôt ou tard il faudra que de ce tronc sacré

Les rameaux divisés et courbés par Torage,

Plus unis et plus beaux, soient notre unique ombrage.

Une autre fois, c'était à l'Opéra, pendant la

— loi —

représentation à' Œdipe à Cohnne. A ce vers du grand air d'OEdipe s adressant à Antigone :

Elle m*a prodigué sa tendresse et ses soins^

le Roi s'étant penché vers Madame^ les specta* teurs, prompts à saisir Tallusion et voulant s'y associer, se levèrent tous par un mouvement spontané, et firent retentir ia salle du bruit de leurs acclamations. Ce fut aussi un beau jour dans sa vie que celui où, se rendant à la fête que la ville de Paris lui donnait à l'Hôtel-de-Ville, elle fut reçue au bas du grand escalier par cent quarante dames représentant les douze arrondissements , et ayant à leur tête madame de Chabrol, «c Comment vous peindre, lui dit cette dame, au nom de la députation parisienne, les sentiments dont nous sommes pénétrées en recevant, dans cette enceinte, l'auguste fille de tant de Rois ? Notre mémoire nous rappelle encore les larmes que nous versions ^ dans notre enfance, au récit de votre noble constance et de vos longs malheurs. Nous pouvons le dire avec fierté, c'est dans le cœur des femmes que se conserva plus vif et plus pur le feu sacré de

Tamour de nos Rois. Nos vœux, trop longtemps

{nutile^y ^At etiGn exaucés ; ce sont des larmes do joie que nous répandons aujourd'hui, y^

Mais ces jours de joie et de bonheur passèrent vite. Les passions mauvaises conspiraient de nouvelles trahisons et de nouveaui bouleversements. Une année ne s'était pas encore écoulée^ lorsque Napoléon , «'échappant de l'tlé d^Elbe, vint débarquer à Cannes. MAbAMSSetrott* vait alors à Bordeaux avec Monseigneur lé duc d'Angouléme. Ils s'y étaient rendus à rin*" stante prière des habitants pour célébrer Faiintversaire du jour où le drapeau blanc avait été arboré dans cette ville. Leur voyage avait été une véritable marche triomphale. Partout^ Suir leur passage^ les populations étaient accourues^ avides de saluer de leurs acclamations d^allé-' gresse la fille de l'infortuné Louis XYL Ce fut dans la matinée du 9 mars, qu'un courrier leur apprit l'entreprise insensée, préludé de ëi gfands désastres. Le commerce bordelais donnait ce jourlà une fête au prince et à la princesse. Il fut décidé que la nouvelle serait tenue secrète $ et en effet, les royaux époux se rendirent le soir au bal, dissimulant leurs inquiétudes. A minuit, le duc d'Angouléme partit pour aller prendre le qoni*

mandemtat des troupes qui avaient reçu Tordre de se oonûentreir à Ntmes.

Maj^amë resta à Bordeaux , et le lendemain eiie fit part aux magistrats des dépêches qu'elle avait reçues. Cette annonce ne causa d'abord que peu d'inquiétude^ qc Tant mieux, nous al- Ions êbte débarrassés de cet homme ! » s'écria le colonel du régiment d'Angoulérae^ qui devait être quelques jours après oublieux de son exclamation et infidèle à ses serments. Ceirtaine de la fidélité de la population, dé son sèle, de son dévouement , Madame résolut de se défen* dre, même après l'entrée de Napoléon à Paris» S'élevant à la hauteur de la situation avec une fermeté, une décision et une vigilance admirables^ elle présida à tous les préparatifs de défease. L'argent ne manquait pas t la souscription ou* verte pour s6 pfocurer l'argent nécessaire dé* pas^sa un million le premier jour. Les volontaires faisaient encolre moins défaut : il en venait de tous c6tés. Malheureusement les généraux Decaen et Harispe paralysèrent cet élan en alléguant que les armes et les munitions leur manquaient» ce qui était inexact; d^un autre c^, la troupe de ligne, qhi s'était d'abord mon*

trée pleine dé bonne volonté y ne tarda pas à laisser percer des symptômes de trahison. Le zèle de la garde nationale ne se refroidissait pas cependant, et elle était assez forte pour arrêter et repousser le maréchal Clausel, qui s'avançait; mais il aurait fallu se porter en avant» lui disputer le passage de laDordogne, et ron.craignaity en s'éioignant, de laisser la ville livrée, sans défense, aux entreprises des soldats déjà dominés par l'esprit de révolte.

Madame ne faiblit pas un instant dans cette crise suprême. Résolue à faire son devoir jusqu'au bout, elle assembla un conseil extraordinaire. Les généraux y déclarèrent cette fois ouvertement qu'ils ne pouvaient plus répondre des troupes, et qu'il était temps de songer à la sûreté de la princesse. Madame leur répondit qu'elle n'abandonnerait pas la bonne ville de Bordeaux, qui brûlait de se défendre, et elle se borna à demander que les troupes fussent dirigées sur Bayonne. Les généraux s'y refusèrent, alléguant que leurs ordres ne seraient pas obéis, a Eh bien! reprit Madame, je désire me satisfaire ; assemblez les troupes dans leurs casernes respectives, j'irai juger par moi-même de la disposition des sol-

dats. » Et une heure après, sourde aux conseils timides, sans se laisser iotimider par les daa« gers delà démarche qu'elle allait tenter, sa voiture s'arrêtait à la porte de la caserne Saint- Raphaël. Arrivée là, elle mit vivement pied à terre, parcourut les rangs, puis elle vint se placer au centre, appela les officiers autour d'elle, et d'une voix ferme et digne, elle leur parla en ces termes : ce Messieurs, vous n'ignorez pas les événements qui se passent en France. Un usurpateur vient enlever au Roi sa couronne, que vous avez juré de défendre. Bordeaux est menacé par une poignée de révoltés ; la garde nationale est déterminée à défendre la ville; voilà le moment de montrer ^que l'on est 6dèle à ses serments. Je viens ici vous les rappeler, juger par moi-même de vos sentiments , et savoir si vous voulez vous unir à moi pour défendre la ville et la conserver au Roi. Je veux qu'on parle avec franchise; je l'exige. Etes-vous disposés à seconder la garde nationale dans les efforts qu'elle veut faire pour défendre Bordeaux contre ceux qui viennent l'attaquer? Répondez franchement. »

Un silence absolu répondit seul à ces nobles paroles. « Vous ne vous souvenez donc plus, re-

prit Madame, des serments que vous avez renouvelés il y a si peu de jours entre mes mains ? S'il existe encore parmi vous quelques hommes qui s'en souviennent et qui restent fidèles à 4a cause du Kol, qu'ils sortent des rang et qu'ils l'expriment hautement! )> On vit alors quelques épées s'élever et s'agiter en forme d'adhésion. c( Vous êtes en petit nombre, ajouta la princesse, mais nUmporte, on connaît au moins ceux sur qui on peut compter. )» La majorité des ofileiers offrit pourtant de veiller à la sûreté de Madame. « Nous ne souffrirons pas, lui dirent-ils, qu'on vous outrage ; nous vous défendrons. — Il ne s'agit pas de moi, mais du servicedu Roi, leur répliqua Son Altesse Royale : voulez-vous le servir?)» Et cette fois encore le silence fût leur seule réponse.

La visite à la second^ caserne fvt tout a.ussi infructueiise. Là la révolte avait déjà éclcitét Restait Iq château Trompette, où se trouvait ca* SQrné le régioient d'Augouléme. MiOAMg lui tint lô plus chaleureux langage, a Eh quoi ! dit^elle,, ami soldats, est-ee à ce n>ôme régiment d'Angoulêma que jç parle? Çoipuien^ aTez-vous pu

oublier si promptèment les gr&cfMi doat vous avez été comblés par mon époux?... Ne le re« gardez- vous donc plus comme votre chef, lui que vous appellièz mon prince ?••• Et moi^ dans les mains de qui vous avez renouvelé votre serment de fidélité, moi que vous nommiez votre prin* cesse, ne me reconnaissez-vous plus? » Les soldats furent touchés ; le repentir se peignait déjà sur leur visage, et du repentir à une conduite meilleure, il n'y avait pas loin : tout pouvait en*eore être sauvé ; mais les officiers comprimèrent ces élans. Aussi la prinoesse ne pouvant maf^ triser son émotion s^écria : « Dieu! après vingt ans d'infortune, il est bien cruel de s'ex« patrier encore. Je n'ai cessé de fkire des vœux pour le bonheur de la patrie ; car je suis Fran* Qaise, moi, et vous n'êtes plus Français. Allez, retirez-vous I » Les officiers du 63% aussi ca* serné au chftteau Trompette, et dont un détache* ment avait déjà fait désertion à Blgye, allèrent encore plus loin : ils déclarèrent qu'ils tireraient sur la garde nationale, si elle persistait dans la résolution de défendre Bordeaux. Un seul, s'approcha de la voiture de Madamb et inclinant devant elle son épée , lui dit courageusement :

« C'en 68t trop, je ne vous quitte pas, je vous suivrai partout, je serai fidèle à mon serment. » Tout était consommé : ce qui venait de sq passer faisait un devoir à Madame de s'éloigner. C'était le seul moyen de sauver Bordeaux. Elle le comprit, et sa résolution fut bientôt prise. Mais, avant de partir, elle voulut passer une dernière fois en revue la garde nationale bordelaise. Une réception bien différente l'attendait dans ses rangs. A sa vue les cris mille fois répétés de vive le Roi ! vive Madamb ! éclatèrent de toutes parts. La douleur était dans tous les cœurs, des larmes dans tous les yeux. Debout dans sa calèche, Madamb commença par exprimer aux Bordelais combien elle était touchée de leur zèle et de leur dévouement; puis elle ajouta: «Je viens vous demander un dernier sacrifice. Promettez-moi d'obéir dans tout ce que je vous commanderai. — Nous le jurons! répondirent-ils. — Ëh bien ! reprit-elle, d'après ce que je viens de voir, on ne peut pas compter sur le secours de la garnison. Il est inutile de chercher à se défendre ; vous avez assez fait pour T honneur; conservez au Roi des sujets fidèles pour un temps plus heureux ; je prends tout sur moi, je vous ordonne de

ne plus combattre. v> Mais des milliers de voix Tinterrompaat s'écriaient :« Noa, non, nous voulons mourir pour le Roi, nous voulons mourir pour vous ! » Et cette touchante solennité d'adieus; avait lieu sur les bords du fleuve^ en face de la, petite armée de Glausel, campée sur l'autre rive ; et ces éclatantes manifestations de fidélité se produisaient en vue du drapeau tricolore que les soldats révoltés venaient d^arborer au haut du château Trompette !

Madame partit le soir à huit heures^ escortée par un détachement de volontaires, et par un peloton de cavalerie de la garde nationale. Arrivée à PauillaC; où se trouvaient à Tancre les deux frégates qui devaient la conduire de nouveau sur la terre d'exil, elle se rendit immédiatement à bord. Malgré le mauvais temps qui régnait, toutes les personnes qui l'avaient accompagnée se jetèrent dans des embarcations, afin de jouir de sa vue aussi longtemps que possible. Vivement émue de ce dernier témoignage d'afiection, elle détacha ses rubans et le panache blanc qui ornait sa coiffure, et les jeta à ces fidèles serviteurs de la monarchie, en leur disant : c< Adieu,

quand je reviendrai^ je vous reoonnatUni toua (1). »

Elle revint en effet, après avoir été à 6and, 9prèa un séjour de quelques mois en Angleterre, où elle avait été envoyée par le Roi, chargée d'une mission confidentielle* Lorsqu'elle toucha de nouveau la terre de France, le S6 juillet, il y avait vingt jours que Louis XVIII était rentré aux Tuileries. La joia qu'elle éprouva de son retour fut néanmoins attristée par la vue d'un

(l) Au mooMtnt ^ $m d^rt. >ilAi>43ia M{«f«» l4 proclamatiou suivante aux Bqrdelaia :

% ^4^w le l'*^ «vrU I8i5,

« QraveB B<»rd^tois> voirs fidélité m'est eonnue. Votre

dévouement saps bomss uq voua laisse entrevoir aucuny dangers; mais mon attachement pour vous, pour tous les Français, m'ordonne de les prévoir. Mon séjour phis longtemps prolonge dans votye ville pourrait aggraver votre position et &ire peser sur vqus le poids de la vengeauoe. Je n'ai pas le courage de voir les Français malheureux, et d*ètre la cause de leurs malheurs. Je vous quitte^ braves Bordelais, pénétrée dee aentimenta que vous m*aves exprimés, et vous donne raasurance qu'ils seront fidèlement transmis au Roi. Bientôt, avec Taide de Dieu, dans des circonstances plus heureuses, Je vous témoignerai ma reeonnaissanoe et celle du prince que voua diériseez.

» MABIK-THteiSB. »

r^icide siégeant dans les oonseils de la eott** ronne. Si quelqae chose avait pu la consoler de cette dure concession, imposée à la royauté par le malheur des temps, elle aurait trouvé une am^pie oqmpensatioa dans l'accueil qu'elle reçut à Bordeaux, Bile devait sa première visite à cette ville Adèle, et ell^ n'eut garde d'y manquer. Nous renongona à décrire Tenthousiasme et les magaiicenoes de la réception qui lui fut flûte* Hélas \ pendant qu'au loin les populations pro^ vincialesse pressaient sur ses pas, et la saluaient de leum hommages, les ministres que le Roi s'était donnés, et dont tout le mérite consistait à n'être pas royalistes, réussirent à jeter dans l'esprit de Louis XVIII dep méfiances qui attristèrent ptoiblement le cœur de cette princesse.

Cette douloureuse épreuve ne fit que fortifier la résolution qu'elle avait déjà prise de vivre éloignée des affaires publiques, uniquement occupée à prier pour la France, à venir en aidp aux infortunés, et k faire du bien même à ses mnemis. C'est alors, et comme si Dieu voulait ainsi affermir sa détermination, (|ue fUt retrouvée la lettrç connue sous le nom de T^^ment de la Reine^ écrite par Marie-Antoinette, la

Duit qai précéda sa mort, à l'adresse de Madame Elisabeth, pour lui recommander son fils et sa fille (1). Cette découverte produisit une vive sensation. Elle fut solennellement annoncée aux deux Chambres, et Louis XVIII prescrivit que^ le 16 octobre, jour anniversaire de la mort de la Reine, il en serait donné chaque année lecture en chaire, comme du Testament de Louis XVL Les deux Chambres répondirent à cette communication par une démarche officielle et publique auprès de Marie-Thérèse: «Madame, lui dit le chancelier, le Roi permet à la grande députation de la Chambre des pairs de venir auprèi? de Votre Altesse Royale, bénir avec elle les bienfaits de la Providence, qui restitue à notre vénération, un des plus beaux titres de la gloire de Sa Majesté votre auguste mère. Nous retrouvons, dans cette pièce mémorable, la source féconde

(1) Cette lettre fut trouvée dans les papiers de Tex conventionnel Courtois. Elle n'est pas signée ; mais récriture en est tracée d'une main ferme qui ne laisse pas le moindre doute; d'ailleurs, comme le dit M. Decazes lorsqu'il fit part, au nom du Roi, de cette découverte à la Chambre des députés: a son authenticité est attesté par le contre seing de ses bourreaux. » (r^oir aux pièces justificatives.)

des hautes vertus dont nous possédons avec br-^ gueil la vivante image. Cet écrit sublime nou^ offre aussi le principe de cette union touchante qui fit la consolation , comme elle fait aujourd'hui lebonheur de votre auguste famille. Puisse, Madàuê, cette grande Reine, qui préparait nos destinées quand elle s'occupait si tendrement des vôtres, accueillir, du haut du ciel, Thommagé de respect et d'admiration que la Chambre des pairs aime à rendre à sa mémoire 1 » Ce fut M. Laine qui porta la parole au nom de la Chambre des députés. Il s'exprima ainsi : a Madame, le Roi vient de nous permettre d'exprimer à Votre Altesse Royale les sentiments qu'a fait naître la lettre de votre auguste mère. Ces nobles caractères ont réveillé en nous la vive douleur que le temps a fait taire sans l'affaiblir. Mais cette douleur se tempère à la vue de Votre Altesse Royale; nous nous disons que Marie- Antoinette revit en Marie-Thérèse; ce sont les mêmes vertus , c'est le même courage, et en voyant briller en vous les sentiments religieux de ces deux princesses, les. cœurs apaisés se rouvrent à l'espérance et à la consolation. » Madame répondit que « les souvenirs, que lui rappelait cette lettre

écrite par une main anasi chères et ai mirhculenieinent conaenrée, lai caasaieat ane telle émotion^ qu'elle ne saTait comment exfnrimer aux Chambres à quel point elle était touchée de leur détnarche» » Elle ajouta qdeiquea mots^ dit M. A* Nettement pour exi^ioler la reeonnaûwaaoB qu'elle éprouyait de Thommage qUe le Roi Miait rendre à la mémoire de sa mère, puis elie se retira dans sefe appartements pour pleurer ea liberté.