DE M A H. MO M KL

Tel fut, autant qu'il m'en souvient, ce dialogue, où Biaise Pascal aurait trouvé le mot pour rire, et qui ne me parut que

sincère et naïf. Ce que j'en infère aujourd'hui , c'est que ce ne fut pas sans intention préméditée que le professeur de rhétorique deClennont, le P. \oaillac , en passant par ma ville pour aller a Toulouse, vint me demander a dîner.

Mi bonne mère, qui ne se doutait point desa mission, non plus que moi , le reçut de son mieux ; et , pendant le dîner, il ia rendit heureuse, en lui exagérant mes succès dans l'art d'enseigner. \ l'entendre, mes écoliers étaient distingués dans leurs classes , et il était aise de reconnaître , en lisant les devoirs , ceux qui avaient passé sous mes yeux. Je trouvais bien dans cette flatterie une politesse excessive; mais je n'en voyais pas le but.

Vers la (indu repas, ma mère , selon l'usage du pays, nous ayant laissés seuls à table, mon jésuite fut à son aise. « A présent, me dit-il, parlons de vos projets. Que vous proposez-vous , et quelle route allez-vous prendre ? » Je lui confiai les avances que mon évéque m'avait faites, et le dessein où nous étions, ma mère et moi, d'en profiter. Il in'ecouta d'un air pensif et dédaigneux. « Je ne sais pas, me dit-il enfin, ce que vous trouve/, de flatteur et de séduisant dans ces offres. Pour moi, je n'y vois rien qui soit digne de nous. D'abord le titre de docteur de Bourges est décrié au point d'en être ridicule -, et , au lieu d'y prendre des grades, vous allez vous y dégrader. Ensuite... mais ceci est un article trop délicat pour y toucher. Il est des vérités qu'on ne peut dire qu'à son ami intime, et je n'ai pas avec vous le droit de m'expliquer si librement. » dette réticence discrète eut l'effet qu'il en attendait. « Kxpliquez-vous, mon père, et soyez sur, lui dis-je,que je vous saurai gré de m'avoir parle à cœur ouvert. — Vous le voulez? dit-il. El en effet je sens que, dans un moment aussi critique , je ferais mal de vous dissimuler ce que je pense d'une affaire où je ne vois pour vous rien d'assuré que des dégoûts. — Et quels dégoûts ? lui demandai-je avec étonnement. »

« Votre évéque, poursuivit-il, est le meilleur homme du monde; ses intentions sont droites, et il ne vous veut (pie du bien , j'en suis persuade. Mais quel bien pense-t-il vous faire en

voua mettant soua la dépendance et ■> la merci de cet archei de Bonrge ' Durant voscioqannées detbéologieet de léminaire, voua a pension , et vous vivrez de ses bienl veux

(tout aussi qu'il aidera votre famille de quelqnei leooui ritablea ces mois me glacèrent l<-s sens ; mais vous et mère, étes-vous faite pour tare sur la liste de les aumôn< en êtes-voua réduits la? — Assurément non, m*écriai-je — C'est pourtant là, et pour longtemps peut-être , ce qui* Pon vous propose, ce que Ton voua t'ait espérer. — Il me semble, lui dis-je, quel' Église a des biens dont la dispensation est remise aux évéques, des biena qu'ils n'ont pas droit de posséder euxmêmes, et dont seulement ils disposent; et ces biens-là, o néfices, on peut les recevoir de leurs mains sans rougir. — Vraiment, c'est là , i ne dit-il , l'appât dont ils agacent l'ambition des jeunes gens. Mais quand et a quel prix leur viennent qu'ils attendent? Vous ne connaissez pasTespril de domination et d'empire qu'exercent sur leurs protégés ces tardifs et lents bienfaiteurs. Leur crainte est qu'on ne leur échappe ; Ht ils prolongent, le plus longtemps qu'ils peuvent, l'état de dépendance et d'asservissement où ils tiennent ces malheureux. Us donnent aisément et libéralement à la faveur, à la naissance; mais si le mérite infortuné en obtient jamais quelque grâce , il l'achète bien chèrement! — Vous me montrez, lui dis-je, bien des ronces et des épines où je ne voyais que des fleurs : mais , dans ma situation , chargé d'une famille qu'il faut que je soutienne et qui a besoin de mon appui, que me conseillez-vous de faire? — Je vous conseille , me dit-il , de vous mettre en position de protéger vous-même, et non pas d'être protégé. Je connais un état où tout homme qui sedistiugue a du crédit et des amis puissants. Cet état, c'est le mien. Toutes les voies de la fortune et de l'ambition nous sont personnellement interdites, mais elles sont toutes ouvertes à tout ce qui uous appartient. — Vous me conseillez donc de me faire jésuite ? — Oui, sans doute ! et bientôt, par des moyens qui nous sont connus , votre mère sera tranquille , ses enfants seront élevés , l'État lui-même en prendra soin ; et lorsque arrivera le temps de les pourvoir, il n'est point de facilités que nos relations ne vous donnent. Voilà pourquoi

UK llABMONTBL. II."",

la fleur de la jeunesse de nos collèges ambitionne et sollicite l'avantage d'être reçue dans cette société puissante; voilà pourquoi les chefs des plus grandes maisons veulent y être affiliés.

— J'ai regardé , lui dis-je , votre société comme une source de lumières; et, pour un homme qui \etit s'instruire et développer ses talents, je me suis dit cent lois qu'il n'y avait rien de mieux que de vivre au milieu de vous; mais dans vos règlements deux choses me répugnent : la longueur du no\iciat , et l'obligation de commencer par enseigner les basses classes.

— Pour le no\ ieiat , me dit-il , ce sont dvux ans d'épreuve qu'il faut subir : la loi en est Invariable ; mais, pour les basses clauses , je crois pouvoir répondre que vous en serez dispensé. » En discourant ainsi, nous buvions d'un vin capiteux. La tète du jésuite s'exaltait en jactance de la considération dont jouissait sa compagnie , et de l'éclat qui en rejaillissait sur les individus.

Rien, disait-il, n'est comparable aux agréments dont jouit dans le monde an jésuite, homme de mérite : tous les BOOM lui sont faciles; partout l'accueil le plus favorable, le plus flatteur lui est assure. Son éloquence fut si pressante, qu'à la. fin cil»1 m'entraîna.

Me voilà décide, lui dis:je, à remercier mon évèque. Le reste demande un peu plus de réflexion. Mais je compte aller à Toulouse; et là, si ma mère y consent, j'achèverai de suivre vos conseils. »

Je communiquai à ma mère les observations du jésuite sur le desagrément d'aller à Bourges me constituer le pensionnaire de l'archevêque. Klle eut la même délicatesse et la même fierté que moi , et nos deux lettres à mon évêque furent écrites dans cet esprit. Il ne me manquait plus que de la consulter sur le dessein de me faire jésuite. Je n'en eus jamais le couraue. \i sa faiblesse, ni la mienne, n'auraient pu soutenir cette consultation : pour la raisonner de sang-froid , il fallait être éloigné l'un de l'autre. Je me réservai de lui écrire , et je me rendis à Toulouse, irrésolu moi-même encore sur ce que j'allais devenir. Dirai-je qu'en chemin je manquai encore ma fortune?

lu muletier d' Vurillac , qui passait s;i vie sur le chemin de Clefmont h Toulouse, vouhil bien se charger de moi. ['allai? -m-

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l'un de see muleti . et lui . le plui louveot i pied cheminail i<

côte de moi. Monsieur l'abbé . rue dit-il , \<hi- >«-n / obh-e <|,

passer chez moi quelques jours . car mes affaires m*i arrêtent. Au nom de Dieu , employés ee temps-là à guérir ma fille A folle dévotion. Je n'ai qu'elle , el pas pour un diable elle ne veut

se marier. Son entêtement me désole. « LS commission était

délicate; je ne la trouvai que plaisante; je m'en chargeai volontiers.

Je me figurais, je l'avoue, comme une bien pauvre demeure celle d'un homme qui trottait sans relâche a la mite de SO mulets, ayant tantôt la pluie , tantôt la neige sur le corps . et peu les chemins les plus rudes. .le ne fus donc pas peu surpris lorsqu'on entrant cl e/ lui je \is une maison commode, bien meu- Mce, d'une propreté singulière . el qu'une espèce de sœur gril jeune, fraîche, bien faite , vint au-devant de Pierre c'était le nom du muletier), et l'embrassa en rappelant son père. I souper qu'elle nous lit servir n'avait pas moins l'air de l'aisance. Le gigot était tendre et le vin excellent. La chambre que l'on me donna avait, dans sa simplicité , presque l'élégance du luxe. .Jamais je n'avais été si mollement couché. Avant de m'endormir, je réfléchis sur ce que j'avais vu. « Est-ce, dis-je en moimême, pour passer quelques heures de sa vie à son aise, que cet homme en tracasse et consume le reste en de si pénibles travaux? Non, c'est une vieillesse tranquille et reposée qu'il travaille à se procurer; et ce repos, dont il jouit en espérance , le soulage de ses fatigues. Mais cette fille unique qu'il aime tendrement, par quelle fantaisie , jeune et jolie comme elle est, s'est-elle vêtue en dévote ? Pourquoi cet habit gris, ce linge plat, cette croix d'or sur sa poitrine, et cette guimpe sur son sein? Os cheveux, qu'elle cache comme sous un bandeau, sont pourtant d'une jolie teinte. Le peu que l'on voit de son cou est blanc comme l'ivoire. Et ces bras : ils en sont aussi de cet ivoire pur, et ils sont faits au tour ! » Sur ces réflexions je m'endormis , et le lendemain j'eus le plaisir de déjeuner avec la dévote. Elle me demanda obligeamment des nouvelles de mon sommeil. «■ 11 a cté fort doux , lui dis-je ; mais il n'a pas été tranquille , et les songes l'ont agité. Et vous , mademoiselle , avez-vous bien