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thodiquement et la plume à la main, je parcourais les principales branches de la littérature ancienne »'t moderne, les comparant l'une avec; l'autre, sans partialité, sans égards . en homme indépendant, et qui n'aurait été d'aucun pays m

d'aucUD siècle. Ce fut dans cet esprit que, recueillant de mes lectures les traits qui me frappaient et les réflexions que me suggéraient les exemples, je formai cet amas de matériaux que

j'employai d'abord dans mon travail pour V Encyclopédie t d'où je tirai ensuite ma Poétiqut française, et que j'ai depuis rassemble dans mes Éléments de littérature. Nulle gène dans ce travail, nul souci de l'opinion et d^<, jugements du vulgaire.

J'étudiais pour moi, je déposais en homme libre mes sentiments et mes pensées; et ce cours de lectures et de méditations avait pour moi d'autant plus d'attrait, qu'à chaque pas je croyais découvrir, entre les intentions de l'art et ses moyens, entre ses procèdes et ceux de la nature, des rapports qui pouvaient servir a fixer les règles du goût, .l'avais peu de livres a moi ; mais ma bibliothèque royale m'en fournissait en abondance. J'en faisais bonne provision pour les voyages de la cour, où je suivais M. de Marignj ; et les bois de Marly, les forets de Gompiègne et de Fontainebleau étaient mes cabinets d'étude. Je n'avais pas le même agrément a \ cisailles, et la seule incommodité que j'y éprouvais était le manque de promenades. Le croira-t-on ? ees jardins magnifiques étaient impraticables dans la belle saison; surtout quand venaient les chaleurs, ces pièces d'eau, ce beau canal , ces bassins de marbre entourés de statues où semblait respirer le bronze, exhalaient au loin des vapeurs pestilentielles ; cl le» eaux de Marly ne venaient, à grands frais , croupir dans ce vallon, que pour empoisonner l'air qu'on y respirait. J'étais obligé d'aller chercher \m air pur et une ombre saine dans les bois de Verrières ou de Sataury.

Cependant , pour moi, les voyages ne se ressemblaient pas . a larly, a Compiègne, je vivais solitaire el sobre, llm'arriva une fois, à Compiègne, d'être six semaines au lait pour mon plaisir ci en pleine BSAté. Jamais mou ame n'a été plus calme, plus paisible <pie durant ce régime. Aies jours s'écoulaient dans l'étudi IUC égalité inaltérable: mes nuits n'étaient qu'un doux

• ammeil ; et , après m'étre éveillé le matin lier une am-

ple jatte du lait écumam de ma radie noire, |c refe •. eux pour sommeiller encore une heure. La discorde larail bouleversé le monde , je né m'en serais point ému \ Harli . je n'a-

\,iis qu'un seul amusement : c'était le curieux speetade du jeu du roi dans le salon Là, j'allais roir, autour d'une table de lansquenet, le tourment des passions concentrées parle respect ; l'avide soif de l'or, l'espérance , la eraurte, la douleur de la p<

lardeur du gain ; la joie , après nue main pleine; le désespoir, après un coupe-gorge , se succéder rapidement dans l'âme de,

joueurs, sous le masque immobile dune froide tranquillité. Ma vie était moins solitaire et moins sage à Fontainebleau. Les

soupers des Menus-Plaisirs, les courses aux chasses du roi. les spectacles, étaient pour moi de fréquentes dissipations, et je n'avais pas , je l'avoue , le courage de m'en défen

A Versailles, j'avais aussi mes amusements, mais rôles sur mon plan d'étude et de travail, de façon à ne jamais être que des délassements pour moi. Ma société journalière ét;ùt celle des premiers commis, presque tous gens aimables, et faisant à l'envi la meilleure chère du monde. Dans l'intervalle de leurs travaux , ils se donnaient le plaisir de la table : ils étaient gourmands à peu près pour la même raison que le sont les dévots. L'abbé de la Ville , par exemple , était l'homme du monde le plus soigneux de se procurer de bons vins. Tous les ans son maître d'hôtel allait recueillir la mère goutte des meilleurs celliers de Bourgogne, et suivait de l'œil ses tonneaux. J'étais de ses dîners, et j'y figurais assez bien.

Le premier commis de la guerre, Dubois, était celui quiavait pour moi l'amitié la plus franche ; nous étions familiers ensemble au point de nous tutoyer. Il n'était point de service qu'il ne m'eut rendu dans sa place, si je lui en avais offert l'occasion ; mais, pour moi personnellement, je ne songeais qu'à me réjouir; et si je retirai quelque avantage de la société des premiers commis , ce fut sans y avoir pensé , et de leur propre mouvement. Vous allez en voir un exemple.

De ces laborieux sybarites , le plus vif, le plus séduisant, le plus voluptueux, avec la santé la plus frêle , était ce Cromot ,

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qu'on a vu depuis si brillant sous tant de ministres. La facilité, l'agrément , la prestesse de son travail, et surtout sa dextérité, les captivaient en dépit d'eux-mêmes.

Il était, quand je le connus, le secrétaire intime et favori de M. de Machault. (Tétait une liaison que bien des g"ns m'auraient enviée, mais dont l'agrément faisait seul le prix dont elle était pour moi. Dans le même temps , la fortune, qui se mêlait de nus affaires a mon insu , me lit rencontrer a \ ersailles la bonne amie de Bouret , fermier général , qui tenait le portefeuille des emplois , connaissance non moins utile, dette femme, qui fut bientôt mon amie, et qui l'a été jusques a son dernier soupir, était la spirituelle, l'aimable madame Filleul. File était retenue à souper à Versailles , et j'étais invite à souper avec elle : je m'en excusai en disant que j'étais obligé de me rendre à Paris. Klle, aussitôt , m'offrit de m'y mener, et j'acceptai une place dans sa voiture. La connaissance faite, elle parla de moi à son ami Bouret , et lui donna vraisemblablement quelque envie de me connaître. \insi se disposaient pour moi les circonstances les plus favorables au plus cher objet de mes vœux.

Ma sœur aînée était en âge d'être mariée-, et quoique je n'eusse qu'une bien petite dot à lui donner , il se présentait pour elle dans mon pays nombre de partis convenables. Je préferai celui qui , du côté des mœurs et des talents , m'était connu pour le meilleur; et moneboix se trouva le même que ma sœur aurait fait en suivant son inclination. Odde, mon condisciple, avait été dès le collège un modèle de piété, de sagesse, d'application. Son caractère était doux et gai , plein de candeur, et d'une égalité parfaite; incorruptible dans ses mœurs, et toujours semblable à lui-même. Il vit encore, il est à peu près de mon âge; et je ne crois pas qu'il y ait au monde une âme plus pure. Il n'y a eu pour lui de changement et de passage que de l'âge de l'innocence à l'âge de la vertu. Son père, en mourant, lui avait laissé peu de bien, mais pour héritage un ami rare et précieux. Cet ami, dont M.Turgol m'a bit souvent l'éloge, était un M. deMalesaigue,vrai philosophe, qui, dans notre ville isolée, presque solitaire, pass .il B8 vie a lire Tacite, Plutarque , Montaigne, à prendre soin

JO