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honorablement les neveux du pape G li,et parla il u

procura la faveur de la «-our de Rome. Rappelé de \ enise pour être des conseils du roi, il conclut, arec le comte de Staremberg, le traité de Versailles : en récompense, il obtint la place de ministre des affaire! étrangères, que lui céda M. Roui! de temps après, le chapeau de cardinal, à la oominatioD cour de \ ienne.

Au retour de son ambassade, je h- \is. et il me traita avant ses prospérités; cependanl avec une teinte de dignité qui sentait un peu l'excellence, et rien n'était plus naturel. Iprès qu'il eut signé le traite de Versailles . je lui en fis complimi ni . et il me témoigna que je l'obligerais si, dansai au roi, je célébrais les avantages de cette grande et heui alliance. Je rép tndis qu'il me serait plu> facile et pins doux de lui adresser la parole à lui-même. Il nemedissimula point qu'il en serait flatté. Je lis donc cette épttre; il en t'ut content, et son amie madame de Pompadour en l'ut ravie: elle voulut que cette pièce fut imprimée, et présentée au roi ; ce qui ne déplut point à l'abbé négociateur (je passe sous silence les ambasfl d'Espagne et de Vienne auxquelles il fut nommé , et où il n'alla point, ayant mieux à faire à Versailles). Bientôt après il eut besoin , dans une occasion pressante , d'un homme sur , dû et diligent, qui écrivit d'un bon style, et il me fit l'honneur d'avoir recours à moi ; voici dans quelles circonstances. Le roi de Prusse, en entrant dans la Saxe avec une armée de soixante mille hommes, avait publié un manifeste auquel la cour de Vienne avait répondu. Cette réponse, traduite en un français tudesque, avait été envoyée à Fontainebleau, où était la cour. Elle y devait être présentée au roi le dimanche suivant , et le comte de Staremberg en avait cinq cents exemplaires à distribuer ce jour-là. Ce fut le mercredi au soir que le comte abbé de Bernis me fit prier de l'aller voir. Il était enfermé avec le comte de Staremberg. Ils me marquèrent tous les deux combien ils étaient affligés d'avoir à publier un manifeste si mal écrit dans notre langue , et me dirent que je ferais une chose très-agréable pour les deux cours de Versailles et de Vienne , si je voulais le corriger et le faire imprimer à la hâte , pour être présenté

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61 publié dans quatre jours. Nous le lûmes ensemble; et, indépendamment des germanismes dont il était rempli, je pris In

liberté de leur faire observer nombre (le raisons mal déduites

ou obscurémetll présentées. Ils me donnèrent carte blanche po ir toutes ces corrections ; et, après avoir pris rendez-vous pour le lendemain à la même heure , j'allai me mettre à L'ouvrage. En même temps l'abbé de Bernis écrivit a M. de Marbuiv, poulie prier de me cédera lui tout le reste delà semaine, ayant besoin de moi pour un travail pressant dont je \oulais bien me

charger.

.l'employai presque la nuit entière et le jour suivant a retoucher et a faire transcrire cet ample manifeste; et, h l'heure du

rendez- vous , je le leur rapportai sinon élégamment, au moins

plus décemment écrit. Ils louèrent avec excès mon travail et ma diligence : « Mais ce n'est pas tout, médit l'abbé, il faut que dimanche matin ce mémoire, imprimé , soit ici dans nos mains à l'heure du lever du roi; et c'est par là , mon cher Marmoutel , qu'il faut que vous couronniez l'o'iivre. — Monsieur le comte , lui répondis-je , dans une demi-heure je vais être prêt a

partir. Ordonne/, qu'une chaise de poste vienne méprendre

de votre main, écrivez dem mots au lieutenant (le police, afin que la censure ne retarde pas l'impression ; je vous promets d'être ici dimanche, à votre réveil, .le lui tins parole; mais j'arrivai excédé de fatigues et de veilles. Quelques jours après, il me demanda la note des frais de mon voyage et n>ux de l'impression, .le la lui donnai très-exacte, article par article, et il m'en remboursa le montant au plus juste. Depuis, il n'en fut plus parlé.

Cependant il ne cessait de me répéter que , pour lui , l'un des avantages de la faveur dont il jouissait serait de pouvoir m'ètre utile. 1. ors donc qu'il fut secrétaire d'État des affaires étrangères, je crus que si , dans son département . il y avait moyen de m'emplo) er utilement pour la chose publique, pour lui-même et pour moi , je l'y trouverais disposé. Ce fut sur ces trois bases que j'établis mon projet et mon espérance.

Je savais que, dans ce temps-là, le dépôt des affaires étrangères était un chaos que les plus anciens commis avaient bien

is

ïor, M ÉMOI I

delà peioe à débrouille! Mnti, pour on n ministre 1

(|iicl (|u il fût, sa place était une Ion triant de

Bernis hri*méme, j'arais entendu due à Bussy, î un d( vieux commit Voilà le onzième écolier qu'on non- donne à l'abbé de la Ville et à moi; et eet écolier était le mettre que M le Dauphin avait pris pour lui enseigner la politique; choix bien étrange dans un prince oui semblait vouloir être soliden

i r i ^ t riiî t !

J'aurais donc bien servi et le ministre, et le Dauphin . i roi , et l'État lui-même, si, dans ce chaos du passé, i Mi l'ordre et jeté la lumière. Ce lut oe que je proposai dam un mémoire précis et clair que je présentai ft l'abbé de B

Mon projet consistait d'abord a démêler et les ob-

jets de négociations suivant leurs relations divei ;: l'égard des lieux , a leur date à regard d'époque en époque , à commencer d'un tem noins

reculé , je me chargeais d'extraire de tOUl

dépêches et de mémoires ce qu'il y aurait d'intéressant 1 d en

former successivement un tableau historique assez développé

pour y suivre le cours des négociations, et y observer i • des différentes cours , le système des cabinets , la politique conseils, le caractère des ministres, celui des rois et de leurs règnes; en un mot, les ressorts qui , dans tel ou tel temps, avaient remué les puissances. Tous les ans , trois volumes de ce cours de diplomatique auraient été remis dans les mains du ministre ; et peut-être, écrits avec soin, auraient-ils été pour le Dauphin lui-même une lecture satisfaisante. Enfin, pour rendre les objets plus présents , un livre de tables figurées aurait fait voir d'un coup d'œil , et sous leur rapport , les négociations respectives, et leurs effets simultanés dans les cours et les cabinets de l'Europe. Pour ce travail immense, je ne demandais que deux commis , un logement au dépôt même , et de quoi vivre frugalement chez moi. L'abbé de Bernis parut charmé de mon projet. « Donnez-moi ce mémoire, me dit-il, après en avoir entendu la lecture : j'en sens l'utilité et la bonté plus que vousmême. Je veuxle présenter au roi. Je ne doutai pasdu succès ; jfl l'attendis, je l'attendis en vain ; et lorsque, impatient d'en savoir