DE M A H MO M' EL

l'ellet, je lui en demandai des nouvelles : « Ah! nie dit-il d'un air distrait, en entrant dans sa chaise pour aller au conseil , cela tient à un arrangement général sur lequel il n'y a rien de décidé encore. » Cet arrangement a eu lieu depuis. Le roi a fait construire deux hôtels, l'un pour le dépôt de la guerre , l'autre pour le dépôt de la politique. Mon projet a été exécuté, du inoins en partie , et un autre que moi en a recueilli le fruit : SU 90$, non vobis. Apres cette réponse de l'abbé de lierais , je le vis encore une t'ois : ce l'ut le jour ou, en habit de cardinal, en calotte rouge,

en bas rouges , et avec un rocbel garni du plus riche point d'Angleterre, il allait se présenter au roi. .le traversai ses antichambres entre deux longues baies de gens \ètns à neuf d'éearlate,

et galonnés d'or. En entrant dans son cabinet, je le trouvai glorieux comme un paon, plus joufflu que jamais, s'admirant dans sa gloire , surtout ne pouvant se lasser de regarder son roebet et ses bas ponceau. « Ne suis-je pas bien mis, me dénia nda-t-il ? — Fort bien, lui dis-je ; réminence vous sied à merveille, et je viens, monseigneur, vous en faire mon compliment. — El ma livrée, comment la trouvez-vous? — Je l'ai prise, luidis-je, pour la troupe dorée qui venait vous complimenter. » (le sont les derniers mots que nous nous soyons dits.

Je nie consolai aisément de ne lui rien devoir, non-seulement parce que je n'avais vu en lui qu'un fat sous la pourpre, mais parce que bientôt je le vis malhonnête et méconnaissant envers sa créatrice; car rien ne pèse tant que la reconnaissance, lorsqu'on la doit à des ingrats.

Plus heureux que lui, je trouvai dans l'étude et dans le tra- \ ail la consolation des petites rigueurs que j'essuyais de la fortune; mais, comme je n'ai jamais eu le caractère bien stoïque, je pavais moins patiemment à la nature le tribut de douleur qu'elle m'imposait tous les ans. Avec une santé habituellement bonne et pleine , j'étais sujet à un mal de tète d'une espèce trèssinizulière. (le mal s'appelle le clavus ; le siège en est sous le sourcil, (l'est le battement d'une artère dont chaque pulsation est un coup de stylet qui semble percer jusqu'à l'àme. Je ne puis exprimer quelle en est la douleur; et, toute vive et profonde qu'elle est. un seul point en eM affecté (le point est. au-dessus

201 MI.MOII

de l'œil, Pendrôil auquel r«'pf>rKi le poule o?um b tare intérieure. J'explique tout ceci pour mieux vous faire entendre un phcnomène intéressant.

Depuia Bepl ans, cernai de bête nerercMÉI aumoini une fois par année , etdurail douze à quinze Jours, non pu continuellement, mais par accès, comme une fi<*\ r** , et ton- i. jours à la Biéme heure, arec peu de rarianon; il durait i ron si\ heures , s'annoncanl par une teasiofl d les fibres voisines, et par des battements non pas [dus pressés, mais plus forts, de l'artère où était la douleur En commençant, le mal était presque insensible; il allait en croissant, et diminuait de même jusqu'à la fin de l'accès: mus durant quatre heures au moins, il étail dans toute sa force. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que. l'accès fini, il ne restait pas trace de douleur dans cette partie , et que ni le reste du jour . ni la nuit suivante , jusques au lendemain à l'heure du nouvel accès, je n'en avais aucun ressentiment. Les médecins que j'avais consultés s'étaient inutilement appliqués à me guérir. Le quinquina, les saignées du pied , les liqueurs émollientes, les fumigations, ni les sternutatoires , rien n'avait réussi. Quelques-uns même de ces remèdes, comme le quinquina et le muguet, ne faisaient qu'irriter mon mal.

Un médecin de la reine , appelé Malouin , homme assez habile, mais plus Purgon que Purgon lui-même, avait imaginé de me faire prendre en lavements des infusions de vulnéraire. Cela ne me fit rien; mais, au bout de son période accoutumé, le mal avait cessé. Et voilà Malouin tout glorieux d'une si belle cure. Je ne troublai point son triomphe; mais lui, saisissant l'occasion de me faire une mercuriale : « Eh bien! mon ami, me dit-il, croirez-vous désormais à la médecine et au savoir des médecins? » Je l'assurai que j'y croyais très-fort. « Non, reprit-il , vous vous permettez quelquefois d'en parler un peu légèrement; cela vous fait tort dans le monde. Voyez, parmi les gens de lettres et les savants , les plus illustres ont toujours respecté notre art; » et il me cita de grands hommes. « Voltaire lui-même , ajouta-t-il , lui qui respecte si peu de chose , a toujours parlé avec respect de la médecine et des médecins. —

DE MARMONTEL. 2u(J

Oui, lui dis je , docteur; mais un certain Molière...! — Aussi, me dit-il en me regardant d'un œil fixe el en me serrant le poignet, aussi comment est-il mort? »

Pour la septième année enfin , mon mal m'avait repris , lorsqu'un jour, au fort de l'accès, je vis entrer chez moi Genson , le maréchal des écuries de la Dauphine. Genson , sur les ohjets relatifs à son art , donnait à l'Encyclopédie des articles très-distingués. 11 avait fait une étude particulière de l'anatomie comparée de l'homme et du cheval ; et non-seulement pour les maladies, mais pour la nourriture et l'éducation des chevaux, personne n'était plus instruit; mais, peu exerce dans l'art d'écrire, c'était a moi qu'il avait recoins pour retoucher un peu son style. Il vint donc avec ses papiers dans un moment où , depuis trois heures, j'éprouvais mon supplice : « Monsieur Genson, lui dis-je, il m'est impossible de travailler avec vous aujourd'hui ; je souffre trop cruellement. > Il vit mon œil droit enflammé, et toutes les fibres de la tempe et de la paupière pal-. pilantes et frémissantes. H me demanda la cause de mon mal, je lui dis ce que j'en savais; et, après quelques détails sur ma conv. plexion , sur ma façon de vivre, sur ma santé habituelle : « Estil possible, me dit-il, qu'on nous ait laissé si longtemps souffrir un mal dont il était si facile de nous guérir? — Hé quoi! lui dis-je avec étonnement, en sauriez-vous le remède? — Oui, je le sais, et rien n'est plus simple. Dans trois jours vous serez guéri, et dès demain vous serez soulagé. — Gomment? lui demandai-je avec une espérance faible et timide encore. — Quand votre encre est trop épaisse et ne coule pas , me dit-il , que faites-vous? — J'y mets de l'eau. — Eh bien! mettez de l'eau dans sotre lymphe ; elle coulera, et n'engorgera plus les glandes de la membrane pituitaire, qui gène actuellement l'artère dont les pulsations froissent le nerf voisin , et vous causent tant de douleur. Est-ce bien là, lui demandai-je , la cause de mon mal ? en est-ce bien là le remède? — Assurément, dit-il. Vous avez là dans l'os une petite cavité qu'on nomme le sinus frontal ; il est doublé d'une membrane qui est un tissu de petites glandes ; cette membrane , dans son état naturel , est aussi mince qu'une

feuille de chêne. Pans < e moment, elleesl épaisse et engoi

la

Il»

il g'agil de la : et le moyen m » t i teilc et lér Dtnei

nient aujourd'hui poinl de i point de via pur, ni

café, ni liqueurs; et, au lien de souper ce soir , buvez autant d'eau elaire el fraîche que votre estomac n poivra soutenir •uns fatigue ; demain matin, buvex-en de même. ( >l> erv< / quelques jours ce régime , et je vous prédis que demaiu Pa< faible; qu'après-demain il sera presque insensible, et que le jour suivant eenesera plus rien. — Mi ' monsieur G esau», voni serez un dieu pour moi, lui dis» je, si votre prédiction s'accomplit. ■ Elle s'accomplit en < oson \ int me revoir; et eoiMDO,

en l'embrassant, je lui annonçais ma goériaen : ■ Ce sfast pas tout (le vous avoir guéri , ase dit-il ; I présent il faut vous préserver. Cette partie sera faible encore quelques aimées; <-t. jusqu'à ce que la membrane ait repris son ressort . ee serait là que la lymphe épaissie déposerait encore il faut prévenir ces dépota. Vous m'avez dit que le premier symptôme de votre mal est une tension dans les veines et dans les fibres, a la tempe et sous le sourcil. Dès que vous sentirez cet embarras, buvez de l'eau, et reprenez au moins pour quelques jours votre régime. Le remède de votre mal en sera le préservatif. Au reste, cette précaution ne sera nécessaire que pour quelques années. L'organe une fois raffermi, je ne vous demande plus rien. » Son ordonnance fut exactement observée , et j'en obtins pleinement le succès tel qu'il me l'avait annoncé.

Cette année, où, parla vertu de quelques verres d'eau, je m'étais délivré d'un si grand mal, fut encore magique pour moi, en ce qu'avec quelques paroles je fis, par aventure, un grand bien à un honnête homme avec qui je n'avais aucune liaison.

La cour était à Fontainebleau, et là j'allais assez souvent passer une heure de la soirée avec Quesnay. Un soir que j'étais avec lui, madame de Pompadour me fit appeler, et me dit : « Savez-vous que la Bruère est mort h Rome ? Il était titulaire du privilège du -Mercure : ce privilège lui valait vingt-cinq mille livres de rente ; il y a de quoi faire plus d'un heureux ; et nous avons dessein d'attacher au nouveau brevet du Mercure des pensions pour les gens de lettres. Vous qui les connaissez, nommez-moi ceux qui en auraient besoin, et qui en seraient susceptibles. ■ Je nommai

DE M A il M ON I l L. 1*1 I

Crébillon, d'AIembert, Boissy, et encore quelques autres. Pour Crébillou, je savais bien qu'il était inutile de le recommander;

pour d'AIembert, voyant qu'elle faisait un petit signé d'improbation :« C'est, luidis-je, madame, un géomètre du premier ordre, un écrivain très-distingué, et un très-parfait honnête homme. — Oui, me répliqua-t-elle, mais une tête chaude. » Je répondis bien doucement (pie , sans un peu de chaleur dans la tête, il n'y avait point de grand talent. « Il s'est passionné, dit-elle , pour la musique italienne, et s'est mis à la tète du parti des bouffons.— Il n'en a pas moins fait la préface de 1 Encyclopédie , repondis-je encore avec modestie. » Elle n'en parla plus; mais il n'eut point de pension, .le crois qu'un sujet d'exclusion plus grave, ce fut son /de pour le roi de Prusse, dont il était partisan déclaré, et que madame de Pompadour haïssait personnellement. Quand ce vint à Iioissy, elle me demanda : « Est-ce que lioissy n'est pas riche? Je le crois au moins à son aise ; je l'ai vu au spectacle, et toujours si bien mis ! — Non, madame, il est pauvre; mais il cache sa pauvreté. — Il a fait tant de pièces de théâtre! insista-t-clle encore. — Oui, mais toutes ces pièces n'ont pas eu le même succès; et. cependant il a fallu vivre Enfin, madame, vous le dirai-je ? Boissy est si peu fortune, que, sans un ami qui a découvert sa situation , il périssait de misère l'hiver dernier. Manquant de pain, trop fier pour en demander à personne, il s'était enfermé avec sa femme et Son fils, résolus à mourir ensemble, et allant se tuer l'un dans les bras de l'autre, lorsque cet ami secoiirable força la porte et les sauva. — Ah! Dieu, s'écria madame de Pompadour, vous me faites frémir. Je vais le recommander au roi. »

Le lendemain matin, je vois entrer chez moi Boissy, pile, égaré, hors de lui-même, avec une émotion qui ressemblait à de la joie sur le visage de la douleur. Son premier mouvement fut de tomber à mes pieds. Moi qui crus qu'il se trouvait mal, je m'empressu de le secourir, et, en le relevant, je lui demandai ce qui pouvait le mettre dans l'état où je le voyais. « Ah ! monsieur , me dit-il, ne le savez-vous pas? Vous, mon généreux bienfaiteur; VOUS qui m'avez sauvé la vie ; vous qui, d'un abîme de malheur, me faites passer dans une situation d'aisance et de

2 ; 2 m moi ii

fortune inespérée! I étais venu solliciter une pension modique sur l«' Mercure, el M. de Saint-Florentin m'annonce que le privilège, Le brevet même du Mercure que le roi rien! de m'acoorder. il m'apprend que <,-<'>t i m adamc de Pompadour

que je le dois; j.- raisluieo rendre grâce ; et chez elle M Ouhsoay me dil que c'est vous qui, en parlant de moi, svex touché

madame de Pompadour .ni point qu'elle <ti avait les yeux en larmes. »

Ici je voulus l'interrompre en l'embrassant ; mais il continua : « Qu'ai-je donc fait, monsieur, pour mériter de vous un intérêt si tendre? Je ne vous ai vu qu'es passant; à peine me connaissez-vous; et vous avez, en parlant de moi, L'éloquence du sentiment, l'éloquence de l'amitié ! \ cet mots, il voulait baiser mes mains. < ;.n est trop, lui dis-je, monsieur ' il est temps que je modère cet excès de reconnaissance; et, après roui avoir laissé soulager votre cœur, je veux m'expliquer à mon tour Assurément j'ai voulu vous servir; mais en cela je n'ai été que juste, et sans cela j'aurais manqué à la confiance dont madame de Pompadour m'honorait en me consultant. Sa sensibilité et sa bonté ont fait le reste. Laissez-moi donc me réjouir avec vous de votre fortune, et rendons-en grâces tous deux à celle à qui vous la devez. »

Dès que Boissy eut pris congé de moi, j'allai chez le ministre ; et, voyant qu'il me recevait comme n'ayant rien à me dire, je lui demandai si je n'avais pas un remerciment à lui faire? il me dit que non ; si les pensions sur le Mercure étaient données? il me dit que oui; si madame de Pompadour ne lui avait point parlé de moi ? il m'assura quelle ne lui en avait pas dit un mot; et que si elle m'avait nommé, il m'aurait mis volontiers sur la liste qu'il avait présentée au roi. Je fus confondu, je l'avoue ; car, sans m'être nommé moi-même lorsqu'elle m'avait consulté, je m'étais cru bien sûr d'être au nombre de ceux qu'elle proposerait. Je me rendis chez elle ; et bien heureusement je trouvai dans son salon madame de Marchais, à qui de point en point je contai ma mésaventure. « Bon ! me dit -elle , cela vous étonne ? cela ne m'étonne pas , moi ; je la reconnais là. Elle vous aura oublié. » A l'instant même elle entre dans le ca-

I)F. ftiABUONTEL. *J 1 3

binet de toilette où était madame de Pompadour; et aussitôt

après j'entendfl dei éclats de rire. J'en tirai un heureux présage. En effet, madame de Pompadour, eu allant à la messe, ne put me voir sans rire encore de nf avoir laissé dans l'oubli. « J'ai deviné tout juste, me dit madame de Marchais en me revoyant; mais cela sera réparé. » .J'eus donc une pension de. douze cents livres sur le Mercure, et je fus content.

Si M. de Boissy le rédigeait lui-même, il restait a son aise; mais il fallait qu'il le soutînt; et il n'avait pour cela ni les relations, ni les ressources, ni L'activité de l'abbé Ravnal, qui, en l'absence de la lirucre, le faisait, et le faisait bien,

Dénué de secours, et ne trouvant rien de passable dans les papiers qu'on lui laissait, Boissy m'écrivit une lettre qui était un vrai signal de détresse. « Inutilement, me disait-il, vous m'aurez fait donner le Mercure : ce bienfait est perdu pour moi, si vous n'y ajoutez pas celui de venir à mon aide. Prose ou vers, cequ'il vous plaira, tout me sera bon de votre main. Mais hâtez-VOUS de me tirer de la peine on je sui> ; je VOUS en conjure au nom de l'amitié que je vous ai vouée pour tout le reste de ma \ ie .>.

Cette lettre m'ôta le sommeil; je vis ce malheureux livré au ridicule, et le Mercure décrie dans ses mains, s'il laissait voir sa pénurie, .l'en eus la fièvre toute la nuit ; et ce fut dans cet état de crise et d'agitation que me vint la première idée de faire, un conte. Après avoir passé la nuit sans fermer l'œil a rouler dans ma tête le sujet de celui (pie j'ai intitule Ilcibiade, je nie levai, je l'écrivis tout d'une haleine, au courant de la plume , et je l'envoyai. Ce conte eut un succès inespéré. J'avais exigé l'anonyme. On ne savait à qui l'attribuer ; et, au dîner d'IIelvctius, où étaient les plus fins connaisseurs, on me fit l'honneur de le croire de Voltaire ou de Montesquieu.

Boissy, comble de joie de l'accroissement que cette nouveauté avait donné au débit du Mercure, redoubla de prières pour obtenir de moi encore quelques morceaux du même genre. Je fis pour lui le conte de Soliman II, ensuite celui du Scrupule, et quelques autres encore Telle fut l'origine de ces. Contes moraus, qui ont eu depuis tant de vogue en Europe. Boissy me fit pnr là plus de bien à moi-même que je ne lui en avais fait : mais il

3 11 Ml

ut* Jouit ptt longtem] <\> s fortune, inort, lorsqu'il

fallut le remplacer Sire, dil ma le Pompadour au roi ,

oe donnerez vous pai le Mercure à celui qui fa loutenu? Le brevet m'en fui accordé. Mors il fallut me résoudre à quitter \ ersailles. Cependant il s'offrit pour moi mie fortune qui, dans ce moment-là, semblait meilleure et plus solide Je m tu quel instincl , qui m'a toujours assez l»i«n conduit , m'empéens de la préférer.

Le maréchal de Belle-Isle était ministre de la guerre ; son Sis unique, le comte de Gisors, le jeune bomme du siècle le mieux élevé el le plus accompli, renaît d'obtenir la lieutensiiee et le commandement des carabiniers, dont le comte de Provence était colonel. Le régiment des carabiniers avait m taire attaché à la personne du commandant, avec un traitement de douze mille livres; et cette place était vacante I d jeune homme de Versailles , appelé Dorlif, se p pour la rem-

plir, et il se dit connu de moi. • Eh hien ! lui dit le comte de Gisors, engagez monsieur Marmontel à venir me voir; je serai bien aise de causer avec lui. » Dorlif faisait de petits vers, et venait quelquefois me les communiquer; c'était là notre connaissance. Du reste , je le croyais honnête et hon garçon. Ce fut le témoignage que je rendis de lui. « Je vais, me dit le comte de Gisors, que je voyais pour la première fois , vous parler avec confiance. Ce jeune homme n'est pas ce qui convient à cette place ; j'ai besoin d'im homme qui , dès demain , soit mon ami , et sur qui je puisse comptercomme sur un autre moi-même. Monsieur le duc de JVivernois, mon beau-père, m'en propose un ; mais je me méfie de la facilité des grands dans leurs recommandations ; et si vous avez à me donner un homme dont vous soyez sûr, et qui soit tel que je le demande , n'osant pas , ajouta-t-il , prétendre à vous avoir vous-même , je le prendrai de votre main. »

« Un mois plus tôt, monsieur le comte, c'eût été pour moimême, lui dis-je, que j'aurais demandé l'honneur de vous être attaché. Le brevet du Mercure de France, que le roi vient de m'accorder, est pour moi un engagement que, sans légèreté, je ne puis sitôt rompre ; mais je m'en vais, parmi mes connaissances, voir si je puis trouver l'homme qui vous convient. »

DE MAUMOVIEL. 215

Parmi mes connaissances il y avait a Paris un jeûne homme appelé Suard, d'un esprit lin. délie, juste et sage, d'un caractère aimable, d'un commerce doux et liant, assez imbu de belleslettres, parlant bien, écrivant d'un style pur, aisé, naturel, et du meilleur goût ; diseret surtout et réservé, avec des sentiments bonnêtes. Ce fut sur lui que je jetai les yeux. Je le priai de venir me voir à Paris, où je m'étais rendu pour lui épargner le voyage. D'un côté, cette place lui parut très-avantageuse ; de l'autre , il la trouvait assujettissante et pénible, (ni était en guerre; il fallait suivre le comte de Ci-ors dans SCS campagnes; et Suard, naturellement indolent, aurait bien voulu de la foitune, mais sans qu'il lui en coûtât sa liberté ni son repos. Il me demanda \ini rt-(jiiatre heures pour faire ses réflexions. Le lendemain matin, il viol me dire qu'il lui était impossible d'accepter cette place; que M. Delaire, son ami , la sollicitait, et qu'il était recommandé par M. le duc de Nivernois. Delaire était connu de moi pour un homme d'esprit, pour un très-bonne;.' homme, d'un caractère solide et sur. et d'une grande sévérité

de moeurs. « Amenez- moi votre ami, dis-je à Suard; ce sera bu que je proposerai, et li place lui est assurée Nous convînmes

avec Delaire de dire simplement que, dans mon choix, je m'étais

rencontre avec le duc de Nivernois. M. de GISOTfl fut ebarme de cette rencontre, et Delaire fut agréé Je pars, lui dit le vaillant jeune homme : il peut y avoir incessamment a l'armée une affaire. je veux m'y trouver. Vous\iendrez mejoindreleplus tôt possible. » Eu effet , peu de jours après son arrivée, se donna le combat de Crevelt, où, à la tête des carabiniers, il fut blessé mortellement. Delaire n'arriva que pour l'ensevelir.

Je demandai à M. de Marigny s'il croyait compatible ma place de secrétaire des bâtiments avec le privilège et le travail du Mercure. Il me répondit qu'il croyait impossible de vaquer a l'un et «à l'autre. « Donnez-moi donc mon congé, lui dis-je; car je n'ai pas la force de vous le demander. 11 mêle donna, et madame Geoffrin m'offrit un logement cbez elle. Je l'acceptai avec reconnaissance, en la priant de vouloir bien me p rmettre de lui en paver le loyer; condition à laquelle je la lis consentir.

Me voilà repoussé par ma destinée dans ce Pari-, d'où j'avais

eu tant de plaisir à m '•■!«... dépeadanl qu

mais de ce public d'avec lequel je me i »our la vie.

« m, « i.iitiit donc deveuuei met résolutiosn \>- m un

couvent, en âge d'être mariées; la facilité de i lestantes

à faire crédit a tout venant, et .1 ruiner Ussr commerce en contractant des dettes que j'étais obligé de pa< avenir auquel il fallait bien penser, n'ayant sus encore i serve que dh mille lûmes que j'araûi employés dans h iiemeiit de M. odde; l'Académie française , où je s'arri que par ta carrière des lettres; enfin Pat trait d téraire et philosophique qui me rappelail dans son sein, furent les causes et seront les excuses de l'mfffliistssifa qui me lit renoncer au repos le plus doux, le phn délicieux, pour veuii i Paris rédiger nn journal, i me condamner au tra\ad

de Sisyphe, on ;> celui des Danaldes.