LIVRE SIXIEME

Si le Mercure n'avait été qu'un simple journal littéraire, je n'aurais eu en le composant qu'une seule tâche à remplir et qu'une seule route à suivre; mais, formé d'éléments divers, et fait pour embrasser un grand nombre d'objets , il fallait que , dans tous ses rapports, il remplit sa destination ; que, selon les goûts des abonnés, il tînt lieu des gazettes aux nouvellistes . qu'il rendît compte des spectacles aux gens curieux de spectacles ; qu'il donnât une juste idée des productions littéraires à ceux qui , en lisant avec choix , veulent s'instruire ou s'amuser; qu'à la saine et sage partie du public qui s'intéresse aux découvertes des arts utiles , au progrès des arts salutaires , il fit part de leurs tentatives et des heureux succès de leurs inventions ; qu'aux amateurs des arts agréables il annonçât les ouvrages nouveaux, et quelquefois les écrits des artistes. La partie des sciences qui tombait sous les sens, et qui pour le public pouvait être un objet de curiosité, était aussi de son domaine : mais il fallait

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surtout qu'il eut un intérêt local el de société pour ses abonnés

de province, et que le bel-esprit de telle OU dfl telle ville du royaume y trouvât de temps en temps son énigme, son madrigal, son épître insérée : cette partie du Mercure, la plus frivole en apparence, en était la plus lucrative.

Il eût été difficile d'imaginer un journal plus varié, plus attrayant, et plus abondant en ressources. Telle fut l'idée que j'en donnai dans l'avant-propos de mon premier volume , au mois d'août 17f)8. • Sa tonne, dis-je , le rend susceptible de tous les « genres d'agrément et d'utilité ; et les talents n'ont ni (leurs ni

fruits dont le Mercure ne se couronne. Littéraire, civil et poli- « tique, il extrait, il recueille, il annonce, il embrasse toutes les

- productions du génie et du goût ; il est comme le rendez-vous des sciences et des arts, et le canal de leur commerce. . . . C'est

« un champ qui peut devenir de plus en plus fertile, et par les

soins de la culture, et par les richesses qu'on y répandra

Il peut être considéré comme extrait , ou comme recueil : com-

. me extrait , c'est moi qu'il regarde; comme recueil , son succes dépend des secours que je recevrai. Dans la partie critique,

• l'homme estimable a qui jesuccède, sans oser prétendre à le

■ remplacer, me laisse un exemple d'exactitude et de sagesse, de candeur et d'honnêteté, que je me fais une loi de suivre... Je

« me propose de parler aux gens de lettres le langage de la vérité, delà décence etde l'estime; et mon attention à relever les beau-

■ tes de leurs ouvrages justifiera la liberté avec laquelle j'en obser- « verai les défauts. Je sais mieux que personne, et je ne rougis » pas de l'avouer, combien un jeune auteur est à plaindre lors-

- que, abandonné à l'insulte, il a assez de pudeur pour s'inter- « dire unedéfense personnelle. Cet auteur, quel qu'il soit, trou-

vera en moi, non pas un vengeur passionne, mais, selon mes < lumières, un appréciateur équitable. Une ironie, une parodie, « une raillerie, ne prouve rien et n'éclaire personne ; ces traits • amusent quelquefois; ils sont même plus intéressants pour le

bas peuple des lecteurs qu'une critique honnête et sensée ; le » ton modère de la raison n'a rien de consolant pour l'envie, rien « de liât leur pour la malignité : mais mon dessein n'est pas de « prostituer nia plume aux envieux et aux méchants... A l'égard

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de la partie collective de <»-t ouvrage, quoique je me proj d'y contribuer autant qu'il eal en moi, m Ml ■«■•• qui pour renv ■ plir lee rides, je ne eompte pour rieuee que je pote; tout mon espoir est dans la bienveillance el lee leeoui ai delet-

1ms. al i'oae croire qu'il est fonde Si quelques-un- '!♦•> plu?» • ••>-

timableen'oni pae dédaigné de confier an Meroure lea amusementi de leur loisir . louvenl même les fruits aTune étud « rieuse, dans le temps que le sûmes do oe Journal a'étaii qu'à « l'avantage d'un seul homme , quels loeoura ne dois-je p a atn tendre du concours des talent» intéressés à ^soutenir? Le Mer- « cure n'est plus un fonds particulier ; c'est un domaine public, « dont je ne suis que Je cultivateur et l'économe. »

\insi s'annonça mon travail : aussi fut-il bien aeoondé I moment était favorable : une volée de jeunec poëtca BOmOM BCait à essayer leurs ailes, rencourtgesj es promiet • : publisnl

les brillants essaie de Malfilâtre : je fil concevoir de lui <!• pérances qu'il aurait remplies, si une mort prématurée ne BOUS lavait pas enlevé. Les justes louanges que je donnai au pi de Jumonville ranimèrent, dans le sensible et vertueux Thomas, ce grand talent que des critiques inhumaines avaient glacé. Je présentai au public les heureuses marnées de la traduction des Géorgiques de / injile, et j'osai dire que si ce divin poëme pouvait être traduit en vers français élégants el harmonieux, il le serait par l'abbé Delille. En insérant dans le Mercure une héroïde de Colardeau , je fis sentir combien le ^t\ le de ce jeune poète approchait, par sa mélodie , sa pureté , ^a grâce et s blesse, de la perfection des modèles de l'art. .Je parlai avantageusement des Héroïdes de la Harpe. Enfin , à propos du succès de YHypermnestre de Lemierre , ■ Voilà donc, dis-je , trois « nouveaux poètes tragiques qui donnent de belles espérances : -> l'auteur d'Iphigénie en Tau r kit ', par sa manière sage et « simple de graduer l'intérêt de l'action, et par des morceaux .< de véhémence dignes des plus grands maîtres: l'auteur d'./.s- « tarbé, par une poésie animée, par une versification pleine et « harmonieuse, et par le dessein fier et hardi d'un caractère « auquel il n'a manqué, pour le mettre en action, que des con- « trastes dignes de lui ; et l'auteur $ Hypermnestre, par des