DE M A II U<) VI I 1 . •

Tous les jours j'avais la visite du gouverneur. Comme il avait quelque teinture de belles-lettres et même de latin, il se plaisait à suivre, mon travail; il en jouissait : mais bientôt se dérobant lui-môme à ces petites dissipations : • Adieu , me disait-il ; je m'en vais consoler des gens plus malheureux que vous. » Les égards qu'il avait pour moi pouvaient bien n'être pes une preuve de son humanité; mais j'en avais , d'ailleurs, un bien fidèle témoignage. L*un des geôliers s'était pris d'amitié pour mon domestique , et bientôt il s'était familiarise avec moi. l'n jour

doue que je lui parlais du naturel sensible et compatissant de

M. \badic, « .\h ! me dit-il, c'est le meilleur des bommes; il n'a pris cette place, qui lui est si pénible, que pour adoucir le sort des prisonniers. 11 a succédé à un homme dur et avare qui les traitait bien mal ; aussi quand il mourut , et que celui-ci prit sa place, ce changement se fit sentir jusque dans les cachots : vous auriez dit (expression bien étrange dans la bouche d'un geôlier), vous auriez dit qu'un rayon de soleil avait pénétré dans ces cachots. Des gens auxquels il nous est défendu de direce qui se passe au dehors, nous demandaient : Qu'est-il donc arrivé' .' Enfin, monsieur, vous voyez comment est nourri votre domestique; nos prisonniers le sont presque tous aussi bien ; et les soulagements qu'il dépend de lui de leur donner le soulagent lui-même, car il souffre à les voir souffrir. »

.Fe n'ai pas besoin de vous dire que ce geôlier lui-même était aussi un bon homme dans son état ; et je me cardai bien de le dégoûter de cet état, où la compassion est si précieuse et si rare.

La manière dont on me traitait à la Bastille me faisait bien penser que je n'y serais pas longtemps; et mon travail, entremêle de lectures intéressantes (car j'avais avec moi Montaigne, Horace et la Bruyère); me laissait peu de moments d'ennui. Une seule chose me plongeait quelquefois dans la mélancolie : les murs de ma chambre étaient couverts d'inscriptions qui toutes portaient le caractère des réflexions tristes et sombres dont, avant moi, des malheureux avaient été sans doute obsèdes dans cette prison. Je croyais les y voir encore errants et gémissants, et leurs ombres m'environnaient.

Mais un objet qui m'était personnel vint plus cruellement T. v. J2

|S4 MÉMOIRKS

mmimutii m pâmée. Eo parlanl de le de madame

Hareoc, y ù9tà pas fait mention eTun brave homme eppelé Durant , qui .ivnit de l'amitié pour moi , mail qui , d'ailleurs . n'étnit remarquable orne par nue grande simplicité de meeura.

Or, un matin, le neuvième jour de ma captivité, le major 'le la Bastille entra chez moi , et , d'un ah *'ra\e et froid , ^n-

CUD préambule, il me demanda si un nomme Durant était connu (le moi. Je répondis que je conna^sais Dll homme de e«' nom. Alors, l'asseyanl pour écrire, il continue son Uiterrogal

L'âge, la taille, la figure de <e nommé Durant; ion état, sa demeure; depuis quel temps je l'avais connu, dans quelle maison, rien ne fut oublié; et, à chacune de mes réponses, le major écfivait avec un visage de marbre. Enfin, m'avant fait la lecture de mon interrogatoire, il me présente la plume pour le signer. Je le signe, et il se retire.

A peine est-ii sorti , tous les peut-être les plu- sinistres s'emparent demonimagination. Qu'aura-t-ildonc fait ce bon Durant? Il va tous les matins au café , il y aura pris ma défense -, il y aura parlé avec trop de chaleur contre le duc d'Aumont ; il se sera répandu en murmures contre une autorité partiale, injuste, oppressive, qui accable l'homme innocent et faible, pour complaire à l'homme puissant. Sur l'imprudence de ces propos , on l'aura lui-même arrêté; et, à cause de moi et pour l'amour de moi, il va gémir dans une prison plus rigoureuse que la mienne. Faible comme il l'est, bien moins jeune et bien plus timide que moi , le chagrin va le prendre , il y succombera; je serai cause de sa mort. Et la pauvre madame Harenc, et tous nos bons amis, dans quel état ils doivent être ! O Dieu ! que de malheurs mon imprudence aura causés ! C'est ainsi que , dans la pensée d'un homme captif, isolé, solitaire, dans les liens du pouvoir absolu, la réflexion grossit tous les mauvais présages , et lui environne rame de noirs pressentiments. Dès ce moment, je ne dormis plus d'un bon sommeil. Tous ces mets que le gouverneur me réservait avec tant de soin furent trempés d'amertume. Je sentais dans le foie comme une meurtrissure; et si ma détention à la Bastille avait duré huit jours encore , elle aurait été mon tombeau.

DE MÀRMONTEL. 2£{

Dans cette situation , je reçus une lettre que If. de Sartiues me faisait parvenir. Klle était de mademoiselle S**, jeune personne intéressante et belle, avec qui j'étais sur le point dem'unir avant ma disgrâce. Dans cette lettre elle me témoignait , de la manière la plus touchante, la part sincère et tendre qu'elle prenait à mon malheur, en n'assurant qu'il n'étonnait point son courage, et que , loin d'affaiblir ses sentiments pour moi, il les rendait plus vifs et plus constants.

Je répondis d'abord par l'expression de toute ma sensibilité pour une amitié si généreuse; mais j'ajoutai que la grande leçon queje recevais du malheur était de ne jamais associei personne aux dangers imprévus et aux révolutions soudaines auxquelles m'exposait la périlleuse condition d'homme de lettres; que si dans ma situation je me sentais quelque courage, j'en étais redevable à mon isolement; que ma tète serait déjà perdue si , hors de ma prison, j'avais laissé une femme et des enfants dans la douleur , et qu'au moins de ce eoté-là , qui serait pour moi le plus sensible, je ne voulais jamais donner prise à l'adversité.

Mademoiselle S** fut plus piquée qu'affligée de ma réponse ; et , peu de temps après, elle s'en consola en épousant M. S**.

Enfin, le onzième jour de ma détention , la nuit tombante, le gouverneur vint nf annoncer que la liberté m'était rendue; et le même exempt qui m'avait amené me remena chez M. de Sartines. Ce magistrat me témoigna quelque joie de me revoir, mais une joie mêlée de tristesse. « Monsieur, lui dis-je, dans vos bontés , dont je suis bien reconnaissant , je ne sais quoi m'afflige encore : en me félicitant, vous avez l'air de me plaindre. Auriez-vous quelque autre malheur à m'annoncer (je pensais a Durant)? — Hélas! oui, me dit-il ; et ne vous en doutez-vou* pas ? Le roi vous ôte le Mercure. » Ces mots me soulagèrent ; et, d'un signe de tête exprimant ma résignation , je répondis : « Tant pis pour le Mercure. — Le mal , ajouta-t-il , n'est peutêtre pas sans remède. M. de Saint-Florentin est à Paris; il s'intéresse à vous : allez le voir demain matin.

En quittant M. de Sartiues, je courus chez madame Harenc, impatient de voir Durant. Je l'y trouvai; et, au milieu des acclamations de joie de toute la société , je ne vis que lui. « Ah !

20G MI.MOIMBS

roui voilà ' loi dis-je <-n lai lautanl bu oou . mj< lagé I Ce transport 9 à la vue d'un bomme pouf qui je n'avait Jamaii eu de sentiment passionné, étonna tout l«- monde (,;i crut que la Bastille m'avait troublé la tête. ■ khi mon ami, ma dit madame Harenc on m'embrassent , vous voilà lion I que J'en suifl aise! El le Mercure? — Le Mi rdu, lui

dis-je. Mais, madame, permettez-moi de m'occu] mal-

heureui bomme. Qu'a-t-il donc fait pour du r tant de

chagrin? « Je racontai Tbistoire du major. Use trouva une Durant était allé solliciter auprès de M. de Sartines la perm de me voir, et qu'il s'était dit mon ami. M. de Sartino m'avait fait demander ce que c'était que ce Durant; et, de cette question toute simple, le major avait fait un interrogatoire. Éclairci et tranquille sur ce point-la , j'employai mon coui lever

les espérances de mes amis; et, api i d'eui mille

marques sensibles du plus tendre intérêt, j'allai voir madame Geoffrin.

« Eh bien! vous voilà, me dit-elle; Dieu soit loué: le roi vous ôte le Mercure; M. le duc d'Aumont est bien content; cela vous apprendra à écrire des lettres. — Et à dire des vers, » ajoutai-je en souriant. Elle me demanda si je n'allais pas faire encore quelque folie. « Non, madame ; mais je vais tacher de remédier à celles que j'ai faites. » Comme elle était réellement affligée de mon malheur, il fallut, pour se soulager, qu'elle m'en fit une querelle : pourquoi avais-je fait ces vers? ■ Je ne les ai pas faits, lui dis-je. — Pourquoi donc les avez-vous dits ? — Parce que vous l'avez voulu. — Et savais-je, moi, que ce fut une satire aussi piquante? Vous qui la connaissiez , fallaitil vous vanter delà savoir? Quelle imprudence! Et puis vos bons amis de Presle et Vaudesir vont publiant qu'on vous envoie à la Bastille sur votre parole, avec toutes sortes d'égards et de ménagements! — Hé quoi! madame , fallait-il laisser croire qu'on m'y traînait en criminel ? — 11 fallait se taire , et ne pas narguer ces gens-là. Le maréchal de Richelieu a bien su dire qu'on l'avait deux fois mené à la Bastille comme un coupable , et qu'il était bien singulier qu'on vous eut traité mieux que lui. — Voilà , madame, un digne objet d'envie pour le

Di MABMONTKL. 2'>7

maréchal de Richelieu. - Ehl oui, monsieur, ils sont ble que l'on ménage celui qui les offense, et ils emploient tout leur crédit à se venger de lui; cela est naturel. Ne voulez-vous

pas qu'ils se laissent manger la laine sur le dos? — Ouels moutons ! >< m'écriai-je d'un air un peu moqueur ; mais bientôt, m'apercev.'int que mes répliques l'animaient , je pris le parti du silence. Enfin, lorsqu'elle m'eut bientoul dit ce qu'elle avait sur le cœur, je me levai d'un ah? modeste , et lui souhaitai le bonsoir. Le lendemain matin, je m'éveillais à peine, lorsque Bury, en entrant dans ma chambre, m'annonça madame (ieotïrin. « Eh bien! mon \oisin, me demanda-t-elle , comment avezvous passe la nuit:' — l'oit bien , madame; ni le bruit des verrous , ni le Qui rire ! des rondes n'a interrompu mon sommeil.

— Et moi , dit-elle, je n'ai pas fermé l'œil. — Pourquoi donc, madame? — Ab ! pourquoi ? ne le savez-vous pas ? J'ai été injuste et cruelle. .le vous ai, hier au soir, accablé de reproches. Voilà comme on est : des qu'un homme est dans le malheur, on l'accable, on lui t'ai! des crimes de tout et elle se mit à plein

— Eh! bon Dieu! madame, lui dis-je, pensez-vous encore à cela? Pour moi , je l'avais oublie. Si je m'en ressouviens, ce ne sera jamais (pie comme d'une marque de vos bontés pour moi. Chacun a sa façon d'aimer : la votre est de gronder vos amis du mal qu'ils se sont fait, comme une mère gronde Bon enfant lorsqu'il est tombé. » Ces mots la consolèrent. Elle me demanda ce que j'allais faire. « Je vais suivre, lui dis-je, le conseil (pie m'adonne M. deSartines : voir M. de Saint-Florentin, et delà me rendre à Versailles, et aborder, s'il est possible, madame de Pompadour et M. le duc de Choiseul. Mais je suis de sang-froid, je possède ma tête; je me conduirai bien, n'en ayez point d'inquiétude. » Tel fut cet entretien , qui fait, je crois, autant d'honneur au caractère de madame (ieoffrin qu'aucune des bonnes actions de sa vie.

M. de Saint-Florentin me parut touché de mon sort. 11 avait fait pour moi tout ce (pie sa faiblesse cl sa timidité lui avaient permis de faire; mais ni madame de Pompadour, ni "M. de Choiseul, ne l'avaient seconde. Sans s'expliquer , il approuva (pie je les \ issé l'un et l'autre . el j" me rendis a \ ersniPi

2ÔH MI.M'Mr

Ifodame de Pompadour , du-/ cpn ).• m.- pn M-nl.n d abord ,

dm fil dur par Queanay que , dans la circonstance présente,

elle ne |M)U\;iit pal DM WHT. Je D'en lu^ point snrpn>. je n ;i-

vais avons droit de prétendre qu'elle se lit pour moi d< g . nnemis puiasanta.

La due de Choiaeal dm reçut , mais pour nfaeeaMerdj proches. Ceat bieo à regret, me dit-il, que j<- veau <■ malheureux; DMU TOUS a? es bien l'ait tant t€ qu'il fallait [jour l'être; et vos torti M sont teHeneul BgajrUfél par votre imprudence, que les personnes qui vous voulaient le plus de bien ont été obligées de vous abandonner. — Ou'ai-je donc lait, monsieur le duc? qu'ai-je pu faire entre quatre murailles qui m'ait donné un tort de plus que ceux dont je me suis aceusé devant vous? — D'abord, reprit-il, le jour même que vous deviez vous rendre à la Bastille, vous êtes nll<: a l'Opéra vous vanter, d'un air insultant , que votre envoi ;i la Bastille c'était qu'une dérision, et qu'une vaine complaisance qu'on avait pour un duc et pair contre lequel vous n'aviez cessé de déclamer dans les foyers de la Comédie , contre lequel vous avez écrit à l'armée les lettres les plus injurieuses , contre lequel enfin vous avez fait , non pas seul , mais en société , la parodie de Cinna, dans un souper, chez mademoiselle Clairon , avec le comte de Valbelle , l'abbé Galiani , et autres joyeux convives : voilà ce que vous ne m'avez pas dit , et dont on est bien assuré. »

Pendant qu'il me parlait, je me recueillais en moi-même ; et lorsqu'il eut lini , je pris la parole à mon tour. ■ Monsieur le duc , lui dis-je , vos bontés me sont chères , votre estime m'est encore plus précieuse que vos bontés ; et je consens à perdre et vos bontés et votre estime, si, dans tous ces rapports qu'on vous a faits, il y a un mot de vrai. — Comment, s"écria-t-il avec un haut-le-corps , dans ce que je viens de vous dire pas un mot de vrai ? — Pas un mot ; et je vous prie de permettre que , sur votre bureau, je signe article par article tout ce que je vais y répondre.

« Le jour que je devais aller à la Bastille, je n'eus certainement aucune envie d'aller à l'Opéra. » Et. après lui avoir rendu compte de l'emploi de mon temps depuis que je l'avais quitté :

DE .MAIIMUMCI IjJ

• Envoyez savoir, ajoutai-je, de M. de Sartines et de madame Harenc, le temps que j'ai passé chez eux : ce sont précisément les heures du spectacle

« Quant aux foyers de la Comédie, le hasard fait que, depuis six mois, je n'y ai pas mis les pieds. La dernière fois qu'on m'y a vu ( et j'en ai l'époque présente ) , c'est au déhut de Duranci; et auparavant même je délie que l'on me cite aucun mauvais propos de moi contre le duc d'Aumont.

« Par un hasard non moins heureux, se trouve, monsieur le duc, que, depuis l'ouverture de la campagne, je n'ai pas écrit à l'armée; et si on me fait voir une lettre, un billet qu'on y ait reçu de moi , je veux être déshonoré.

« A l'égard de la parodie, il est de toute fausseté qu'elle ait été faite aux soupers ni dans la société de mademoiselle Clairon. J'atteste même que chez elle jamais je n'ai entendu dire un seul vers de cette parodie ; et si depuis qu'elle est connue on y en a parlé , comme il est très-possible , ce n'a pas été devant moi.

« Voilà, monsieur le duc , quatre assertions que je vais écrire et signer sur votre bureau, si vous voulez bien me le permettre; et soyez bien sur qu'âme qui vive ne vous prouvera le contraire, ni n'osera me le soutenir en face et devant vous. »

Nous pensez bien qu'en m'écoutant , la vivacité du duc de Choiseul s'était un peu modérée. « Marmontel , me dit-il, je vois qu'on m'en a imposé. Vous me parlez d'un ton à ne me laisser aucun doute sur votre bonne foi , et il n'y a que la vérité qui ose tenir ce langage : mais il faut me mettre moi-même en étal d'affirmer que la parodie n'est point de vous. Dites-moi que! en est l'auteur, et le Mercure vous est rendu. — Le Mercure, monsieur le duc, ne me sera point rendu à ce prix. — Pour* quoi donc ? — Parce que je préfère votre estime à quinze mille liuvs de rente. — Ma foi, dit-il, puisque l'auteur n'a pas l'honnêteté de se faire connaître, je ne sais pas pourquoi vous le ménageriez. — Pourquoi, monsieur le duc? Parce qu'après avoir abusé imprudemment de sa confiance, le comble de la honte serait de la trahir. J'ai été indiscret, mai* je ne serai poinf perfide, il ne m'a pas fut confidence «le sesrers pour les pu-