DE MARMONTEL. 2G

infâme, je suis perdu. Certes, si je ne puis me sauver qu'a ce prix, ma ruine est bien décidée. Mais depuis quand , madame , est-ce un crime que d'être honnête? depuis quand même est-ce à l'accusé de prouver qu'il est innocent? et depuis quand l'accusateur est-il dispensé de la preuve ? Je veux bien cependant repousser par des preuves une attaque qui n'en a point ; et mes preuves sont mes écrits, mon caractère assez connu, et la conduite de ma vie. Depuis que j'ai eu le malheur d'être nommé parmi les gens de lettres, j'ai eu pour ennemis tons les écrivains satiriques. Il n'est point d'insolences que je n'en aie reçues et patiemment endurées. Que l'on me cite de moi une épigramme , un trait mordant , une ironie, enfin une raillerie approchante du caractère de celle-ci, et je consens qu'on me l'impute : mais si j'ai dédaigné ces petites vengeances ; si ma plume , toujours décente et modérée! n'a jamais trempé dans le liel, pourquoi, sur la parole et sur la foi d'un homme que la colère aveugle , croit-on que cette plume ait commencé par distiller contre lui son premier venin? Je suis calomnié , madame, je le suis devant vous, je le suis devant ce bon roi , qui ne peut croire qu'on lui en impose; et, sans la pitié généreuse que je viens d'inspirer à M. le duc de Clioiseul, ni le roi, ni vous-même, vous n'auriez jamais su que je fusse calomnié. ■

A peine j'achevais , on annonça le duc de Clioiseul. Il n'avait pas perdu de temps, car je l'avais laissé à sa toilette. « Eh bien ! dit-il, madame, vous l'avez entendu? Que pensez-vous de ce qu'il éprouve? — Que cela est horrible, répondit-elle; et qu'il tant, monsieur, que le Mercure lui soit rendu. — C'est mon avis, dit le duc de Clioiseul. — Mais, reprit-elle, il serait peu convenable que le roi parut, d'un jour à l'autre, passer du noir au blanc. C'est à M. le duc d'Aumont lui-même à faire une démarche... — Ah ! madame, vous prononcez mon arrêt , m'écriai-je : cette démarche que vous voulez qu'il fasse, il ne la fera point. — Il la fera, insista-t-elle. 1M. de Saint-Florentin e<t chez le roi ; il va venir me voir, et je vais lui parler. Allez l'attendre à son hôtel.

Le vieux ministre ne fut pas plus content que moi du biais que prenait la faiblesse de madame de Pompadour. et il ne me dissimula point qu'il en tirait un mauvais augure. En effet, Popi-

'•I M'jIBIS

oiâtre orgueil du ducd' lumont fat tarait ible. Ni Leeomte d kav givillien son ami, oj Bouvarl son médecin ni le duc de Dorai ion camarade, ai purent lui insp mtimenttani ; peu noble Comme en lui-même il n'avait ries qui pdl le taire respecter, il prétendit au moins se faire craindre; n il nerevint

.1 11 COUT que bien déterminé i ne pas >»• laiwr fléchir, déclarant

qu'il regarderait comme mi ennemûj oem qui lui parleraient d'une démarche en ma faveur. Personne n'osa tenir tête I l'un des hommes qui approchaient <l«- plua prèa «le la penonne ds roi ;

et tout cet intérêt «pu1 l'on prenait à moi M réduiait à an 1 une pension de mille éeus sur le Mercure : l'abbé Bartheleor? en refusa le brevet; et il fut accorde ,i mi nomme Lagarde, bibliothécaire de madame de Pompadour, et digne protégé d lin, son homme d'affaires.

Dix ans après, le duc de Cboiseul , en dînant arec moi, rappela nos conversations, auxqueUei il aurait I ien roula . «lisait-il,que nous eussions eu des témoins Je n'ai pu en donner, de souvenir , qu'une esquisse légère , et telle que ma mémoire , dèfl longtemps refroidie, a pu me la retracer; mais il faut que la situation m'eût bien vivement inspiré ; car il ajouta que de sa vie il n'avait entendu un homme aussi éloquent que je le fus dans ces moments-là; et, à ce propos, « Savez-vous, me dit-il, ce qui empêcha madame de Pompadour de vous faire rendre le Mercure ? ce fut ce fripon de Colin , pour le faire donner à son ami Lagarde. » Ce Lagarde était si mal famé, que dans la société des Menus-Plaisirs, où il était souffert , on l'appelait Lagarde- Bk'étre. C'était donc, mes enfants, à Lagarde-Bieétre que l'on m'avait sacrifié ; et le duc de Cboiseul m'en faisait l'aveu !

Aussi dépourvu d'instruction que de talent, ce nouveau rédacteur fit si mal sa besogne, que le Mercure décrié tombait, et n'allait plus être en état de payer les pensions dont il était chargé. Les pensionnaires effrayés vinrent me supplier de consentir à le reprendre , et m'offrir d'aller tous ensemble demander qu'il me fut rendu ; mais ayant une fois quitté cette chaîne importune , je ne voulus plus m'en charger. Heureusement Lagarde étant mort , le Mercure fut fait un peu moins mal , et dépérit plus lentement ; mais , pour sauver les pensions , il fallut enfm qu'on en fit une entreprise de libraire.

DE MAUMOMtL. L(i.">