LIA RE SEPTIEME

Mon aventure avec le duc d'Aumont m'avait lait deux grands biens : elk m'avait l'ait renoncera un projet de mariage formé à la légère, cl dont j'ai eu depuis quelque raison de croire que je me serais repenti; elle avait mis pour moi dans l'âme de Bouvart les germes (le cette amitié qui nfa été Si salutaire. Mais

ces bons offices n'étaient pas les seuls que le duc d'Aumont

m'eût rendus en me persécutant.

D'abord mon àme, que les délices de Paris, d'Avenav, de Passy, de Versailles , avaient trop amollie , avait besoin que Tad-

versité lui rendit son ancienne trempe, et le ressort qu'elle avait perdu; le duc d'Aumont avait pris soin de remettre en vigueur mon courage et mon caractère. En second lieu, sans m'occuper bien sérieusement, le Mercure ne laissait pas de captiver mon attention, de consumer mon temps, de me dérobera moimême, de m'interdire toute entreprise bonorable pour mes talents, et de les asservir à une rédaction minutieuse et presque mécanique; le duc d'Aumont les avait remis en liberté, et m'avait rendu l'heureux besoin d'en taire un digne et noble usage. Enfin , j'étais résolu à sacrifier au travail du Mercure huit ou dix des plus belles années de ma vie , avec l'espérance d'amasser une centaine de mille francs , auxquels je bornais mon ambition. Or, les loisirs que m'avait procures le duc d'Aumont ne me valurent guère moins dans le même nombre d'années, sans rien prendre sur les plaisirs de mes sociétés à la ville, ni i\cs campamies délicieuses où je passais le temps des trois belles saisons.

.le ne compte pas l'avantage d'avoir été' reçu a 1' \cadémie française plus tôt que je n'aurais dû l'être en ne faisant que le Mercure. 1. 'intention du duc d'Aumont n'était pas de m'y conduire par la main. Il le lit cependant sans le vouloir, et même en ne le voulant pas.

J'ai observé plus d'une fois, et dans les circonstances les plus

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critiques de ma vie, que, lorsque la fbrtti ntra-

rier, elle I mieux Gui pour moi que i >ulu moi-

même. Ici me voilà ruine; et, du milieu de ma ruine, vous allez, mes enflants, voir naître le bonheur le plus égal, le plus paisible, el !«• plus raremextl trouble, dont db nomme de mon étal se puisse Oatter de jouir. Pour rétablir solidemenl el mr ta hase naturelle, je reui dire rar le repos de fespriJ et de I je commençai par me délivrer de mes inquiétudes domestiques L'âge ouïes maladies , celle surtoul qui semblail être contagieuse dans ma famille, diminuaient suceeosivemsnl le nombre de ces bons parents que ferais eu tant de plaisir a faire vivre dans l'aisance. .l'avais déjà obtenu de mes tantes <!»■ merce; et, après avoir liquidé nos dettes . j'avais ajout sions au revenu de mon petit bien. Or, i cent

écus chacune, étant réduites au nombre de cinq, il me i à moi d'abord la moitié de mes nulle écus de p sur le

Mercure; j'avais de plus les cinq cents livres d'intérêts d< mille francs que j'avais employés au caution nementde M Odde : j'y ajoutai une rente de cinq cent quarante livres sur le due d'Orléans, et, du surplus des fonds qui me restaient dai caisse du Mercure, j'achetai quelques effets royaux. Ainsi, pour mon lover, mon domestique et moi ,je n'avais guère moins de mille écus à dépenser. Je n'en avais jamais dépensé davantage. Madame Geoffrin voulait même que le payement de mon loyer cessât dès lors; mais je la priai de permettre que j'essa' encore un an si mes facultés ne me suffiraient pas, en l'assurant que si mon loyer me gênait, je le lui avouerais sans rougir. Je ne fus point à cette peine. Bien malheureusement le nombre des pensions que je faisais diminua par la mort de mes deux sœurs qui étaient au couvent de Clermont , et que m'enleva la même maladie dont étaient morts nos père et mère. Peu de temps après je perdis mes deux vieilles tantes , les seules qui me restaient à la maison. La mort ne me laissa que la sœur de ma mère, cette tante d'Albois qui vit encore. Ainsi j'héritais tous les ans de quelques-uns de mes bienfaits. D'un autre côté , les premières éditions de mes Contes commencèrent à m'enrichir. Tranquille du coté de la fortune, ma seule ambition était