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uniquement pour cause de paresse et d'indiscipline. Ainsi, dans presque aucun de ces groupes d'enfants l'oisiveté n'était soufferte; jamais l'amusement et la dissipation ne venaient qu'après le travail.

I ii usage que je n'ai \u établi que dans ce collège y donnait aux études, vers la lin de Tannée, un redoublement de ferveur. Pour monter d'une classe à une autre, il y avait un sévère examen ;i subir, cl l'une des tâches que nous avions à remplir pour cet examen était un travail de mémoire. Selon la classe, c'était, pour la poésie, du Phèdre ou de l'Ovide, ou du Virgile, ou de L'Horace; et pour la prose, du Cicéron, du Tite-I.ive, du Quinte-Curee nu du Salluste; le tout ensemble, à retenir par cœur, formait une masse d'étude assez considérable. On s'y prenait de loin; et ce travail, pour ne pas empiéter sur nos études accoutumées, se faisait dès le point du jour jusqu'à la classe du matin. Il se faisait dans la campagne, où, divisés par bandes, et chacun son livre à la main, nous allions bourdonnant comme de vrais essaims d'abeilles. Dans la jeunesse, il est pénible de s'arracher au sommeil du matin ; mais les plus diligents de la bande faisaient violence aux plus tardifs; moimême bien souvent je ine sentais tirer de mon lit encore endormi; et si depuis j'ai eu dans l'organe de la mémoire un peu plus de souplesse et de docilité , je le dois à cet exercice.

L'esprit d'ordre et d'économie ne distinguait pas moins que le goût du travail notre police wolastique. Les nouveaux venus, les plus jeunes, apprenaient (Ul> anciens à Soigner leurs habits, leur linge ; à conserver leurs livres, à ménager leurs provisions. Tous les morceaux de lard , de bœuf ou de mouton que Ton mettait dans la marmite étaient proprement enfilés comme des grains de chapelet ; et si dans le mélange il survenait quelques débats, la bourgeoise en était l'arbitre. Quant aux morceaux friands qu'à certains jours de (êtes nos familles nous envoyaient, le régal en était commun, et veux qui ne recevaient rien n'en étaient pas moins conviés. Je me souviens avec plaisir de l'attention délicate qu'avaient les plus fortunés de la troupe à ne pas faire sentir aux autres cette affligeante inégalité. Lorsqu'il nous arrivait quelqu'un de co< présents, la bourgeoise nous l'annonçait ;

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m;ns il lui était d( fendu de nommée celui de nom qui l'a reçu, et lui-même il aurail rougi de l'en vantai Cette diacrétion faisait, <Liii^ mes récite, l'admiration de mi mèn

Nos récréations se passaienl en exercices à I antique en hiver, sur la glace, au milieu de la neige; dans le beau temps, au loin dans la campagne, à l'ardeur «lu soleil; et ni la course, ni la lutte, ni le pugilat, ni le jeu de disque ai de la fronde, ni de la natation, n'étaieni étrangers pour noua. Dan- les chaletu i,

nous allions nous baigner à plus d'une lieue de la ville: pour

les petits, la pèche des écrevisses dan- les ruisseaux; pour les grands, celle des anguilles et des truite dans les rivières, ou la chasse des cailles au lilet après la moi-son, étaient nos plaisirs les plus vifs* et au retour d'une longue course, malheur aux champs d'où les pois verts n'étaient pas encore enlevés! tacun de nous n'aurait été capable de voler une épingle; mais, dans notre morale, il avait passé en maxime que ce qui se mangeait n'était pas un larcin. Je m'abstenais tant qu'il m'était possible de celte espèce de pillage; mais, sans y avoir coopéré, il est vrai cependant que j'y participais, d'abord en fournissant mon contingent de lard pour l'assaisonnement des pois, et puis en les mangeant avec tous les complices. Faire comme les autres me semblait un devoir d'état dont je n'osais me dispenser; sauf à capituler ensuite avec mon confesseur, en restituant ma part du larcin en aumônes.

Cependant je voyais, dans une classe au-dessus de la mienne, un écolier dont la sagesse et la vertu se conservaient inaltérables , et je me disais à moi-même que le seul bon exemple à suivre était le sien; mais, en le regardant avec des yeux d'envie, je n'osais croire avoir le droit de me distinguer comme lui. Amalvy était considéré dans le collège à tant de titres , et tellement hors de pair au milieu de nous, qu'on trouvait naturel et juste l'espèce d'intervalle qu'il laissait entre nous et lui. Dans ce rare jeune homme , toutes les qualités de l'esprit et de l'âme semblaient s'être accordées pour le rendre accompli. La nature l'avait doué de cet extérieur que l'on croirait devoir être réservé au mérite. Sa figure était noble et douce , sa taille haute, son maintien grave , son air sérieux, mais serein. Je le voyais arriver au collège avant toujours