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à ses côtés quelques-uns de ses condisciples , qui étaienl (iers de raccompagner. Social avec eux sans être familier, il ne se dépouillait jamais de cette dignité que donne l'habitude de primer

entre ses semblables. La croix, qui était l'empreinte de cette primauté, ne quittait point sa boutonnière; pas un même n'osait prétendre à la lui enlever. Je l'admirais, j'avais du plaisir à le voir; et tontes les t'ois que je l'avais vu, je m'en allais mécontent «le moi-même, (le n'était pas qu'à force de travail je ne fusse, dès la troisième , asse/. distingué dans ma classe ; mais j'avais deux ou trois rivaux: Imalvy n'en avait aucun. Je n'avais point acquis dans mes compositions cette constance de succès qui nous étonnait dans les siennes, et j'avais encore moins cette mémoire facile et sure dont Amalvv était donc. Il était pins âgé que moi; c'était ma seule consolation; et mon ambition était de l'égaler lorsque je serais a son âge. En démêlant , autant qu'il m'est possible , ce qui se passait dans mon àme , je puis dire avec vérité que dans ce sentiment d'émulation ne se glissa jamais le malin vouloir de l'envie . je ne m'affligeais pas qu'il y eût au monde un Amalw , mais j'aurais demandé au ciel qu'il y en eût deux, et que je fusse le second.

Un avantage pins précieux encore que l'émulation était, dans ce collège, l'esprit de religion qu'on avait soin d'y entretenir. Quel préservatif salutaire pour les mœurs de l'adolescence, que l'usage et l'obligation d'aller tous les mois a confesse ! La pudeur de cet humble aveu de ses fautes les plus cachées en épargnait peut-être un plus grand nombre que tous les motifs les plus saints.

(le fut donc à Mauriac, depuis onze ans jusques à quinze, que je lis mes humanités; et en rhétorique je me soutins presque habituellement le premier de ma classe. Ma bonne mère en était ravie. Lorsque mes vestes de basin lui étaient renvoyées, elle regardait vite si la chaîne d'argent qui suspendait la croix avait noirci ma boutonnière; et lorsqu'elle y voyait cette marque de mon triomphe, toutes les mères du voisinage étaient instruites de sa joie ; ic>s bonnes religieuses eu rendaient grâces au ciel ; mon cher abbé \ aissiere en était rayonnant de gloire. I .e plus doux de mes souvenirs est encore celui du bonheur dont je faisais jouir

•je.

ma mère; mais autant j'avais de plaisir a I ne oc

ces, autant je prenais soin de lui dissimuler m< irj'en

éprouvais quelquefoi d'assez rives pour r affliger 1 s'il m\ échappé la plus légère plainte. Telle fui iquen le

que je me fis avec le l'. Bis, le préfel du j

d' Auvergne ; et tel fui le danger que je roi in; d*avoir le foui seconde e1 en rhétorique, une fois pour .-noir dicté une bonne amplification, une nuire fou pour être allé voir la rnaohinc d'une horloge. Beureusement je un- tirai <le tov eei mauvaû pas sans accident, et même avec un peu de gloire.

On sait quelle est, ,;i la cour dei roi-. lYm ieuse malignité que s'attirent les favoris: il en est de même au collège. Les particuliers qu'avait pris de moi mon régent de quatrième, et mon assiduité à l'aller voir towa les matins, m'aymt fait regarder d'abord d'un œil jaloux et méfiant , je me piquai des Ion de me montrer meilleur et plus fidèle camarade qu'aucun de ceux qui m'accusaient de ne pas l'être, et qui se défiaient de moi I donc que je parvins à être fréquemment le premier de ma c grade auquel était attaché le triste office de censeur , je me lis une loi de mitiger cette censure; et , en l'absence du régent , pendant la demi-heure où je présidais seul, je commençai par accorder une liberté raisonnable : on causait, on riait, on s'amusait à petit bruit, et ma note n'en disait rien. Cette indulgence, qui me faisait aimer, devint tous les jours plus facile. A la liberté succéda la licence, et je la souffris ; je lis plus , je l'encourageai , tant la faveur publique avait pour moi d'attraits. J'avais ouï dire qu'à Rome les hommes puissants qui voulaient gagner la multitude lui donnaient des spectacles : il me prit fantaisie d'imiter ces gens-là. On me citait l'un de nos camarades, appelé Toury, comme le plus fort danseur de la bourrée d'Auvergne qui fut dans les montagnes : je lui permis de la danser , et il est vrai qu'en la dansant il faisait des sauts merveilleux. Lorsqu'une fois on eut goûté le plaisir de le voir bondir au milieu de la classe, on ne put s'en passer; et moi, toujours plus complaisant, je redemandais la bourrée. Il faut savoir que les sabots du danseur étaient armés de fer, et que la classe était pavée de dalles d'une pierre retentissante comme l'airain. Le préfet, qui

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faisait sa ronde, entendait ee bruit effroyable; il accourait, niais dans l'instant le bruit cessait, tout le monde était a sa place • Toury lui-même , dans son coin , les yeux attaches sur son livre,

ne présentait pins que l'image d'une lourde immobilité. Le préfet, bouillant de colère, \enait à moi, me demandait la note : la note était en blanc. Jugea de son impatience! Ne trouvant personne a punir, il me faisait porter la peine des coupables par \esj)nisi/m qu'il me donnait, .le la subissais Sans me plaindre; mais autant il me trouvait docile et patient pour 08 qui m'était personnel, autant il me trouvait rebelle et résolu i ne taire jamais de la peine a mes camarades. Mon courage était soutenu par

l'honneur de m'entendre appeler le martyr, et même quelquefois le héros de ma classe. 11 est vrai qu'en seconde la liberté fut moins bruyante, et le ressentiment du préfet parut s'adoucir; mais, au milieu du calme , je me vis assailli par un nouvel orage. Mon régent de seconde n'était plus ce P. Malosse qui m'avait tant aime; c'était un P. Cibler, aussi sec, aussi aigre (lue l'autre était liant et doux. Sansbeaucoup d'esprit, ni, je crois, beaucoup de savoir, Cibler ne laissait pas de mener assez bien sa classe. Il avait Singulièrement l'art d'exciter notre émulation en nous

piquant de jalousie. Pour peu qu'un écolier inférieur eût moins

mal fait (pie de coutume , il l'exaltait d'un air qui semblait faire craindre aux meilleurs un nouveau rival. Ce fut dans cet esprit (pie, rappelant un jour certaine amplification qu'un écolier médiocre passait pour avoir faite, il nous délia tous de faire jamais aussi bien. Or on savait de quelle main était cette amplification si e\cessi\ement \antee. Le secret en était gardé, car il était sévèrement défendu dans la classe de faire le devoir d'autrui. Mais l'impatience d'entendre louer à l'excès un mérite emprunté ne put se contenir : Elle n'est pas de lui , mon père , cette amplification que vous nous vantez tant, s'écria-t-on. Et de qui donc est-elle? demanda-t-il avec colère. On garda le silence. C'est donc a vous a mêle dire, poursuivit-il en s'adressant à l'écolier qui était en scène ; et celui-ci , en pleurant , me nomma. 11 fallut avouer ma faute; mais je priai le régent de m'entendre, et il m'éeouta. « Ce fut, lui dis-je, le jour de Saint-Pierre, sa fête, que Purif, notre camarade, nous donnait à dîner: tout occupe a

ÏS H] moi

bien ré( sl< r e s mis, il n'avait pu Bnii ., ,|, |j ,i.

et l'amplification était ce qui l'inquiétait le plus, i.- cru- pi : al juste de lui en éviter la peine; el je m ».: ivaUlerpour

lui, tandis qu'il travaillait pour nous

il y avait au moins dem coupables; le régent n'en voulut voir qu'un, et son dcj.it tomba mr moi. ûonlus, étourd colère, il lit appeler l« leur pour me châtier, Asaait-il,

comme je l'avais mérité. Lu d .m dn m,,,- n> mon

paquet de livres, et j'allais quitter le collegi m pun

tudes pour moi, et mou destin changeait de face; mais es Ma> timent d'équité naturelle qui , dans le premier âge, est ri rsfet si prompt, ne permit pas à mes condisciples de me laisser abandonné. Non, s'écria toute la classe, ce châtiment serait injuste; et si on l'oblige à s'en aller, noib n tus en allons ton-. Le rég s'apaisa, et il m'accorda mon pardon , mais au nom de la < Ke en s'autorisant de l'exemple du dictateur Papirius.

Tout le collège approuva sa clémence , a l'exception du préfet, qui soutint que c'était un acte de faiblesse, et que, contre Ja rébellion, jamais il ne fallait mollir. Lui-même, un an après, il voulut exercer sur moi cette rigueur dont il faisait une maxime; mais il. apprit qu'au moins fallait-il être juste avant que d'être rigoureux.

TSous n'avions plus qu'un mois de rhétorique à faire pour n'être plus sous sa puissance , lorsqu'il me trouva dans la liste des écoliers qu'il voulait punir d'une faute sans vraisemblance , et dont j'étais pleinement innocent. Dans le clocher des Bénédictins , à deux pas du coîl ge , on réparait l'horloge : curieux d'en voir le mécanisme, des écoliers de différentes classes étaient montés dans ce clocher. Soit maladresse de l'ouvrier, soit quelque accident que j'ignore , l'horloge n'allait point; il était au>si difficile que d'épaisses roues de fer eussent été dérangées par des enfants que rongées par des souris ; mais l'horloger les en accusa, et le préfet reçut sa plainte. Le lendemain, à l'heure de la classe du soir, il me fait appeler ; je me rends dans sa chambre; j'y trouve dix à douze éco;iers rangés en haie autour du mur, et au milieu le correcteur, et ce préfet terrible qui successivement les faisait fustiger. En me voyant, il me demanda si

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j élais du nombre de ceux qui étaient montes a l'horloge ; et lui ayant répondu que j'y étais monté, il me marqua du doigt ma place dans le cercle de mes complices, et se mit à poursuivre son exécution. \ ous croyei bien que ma resolution de lui échapper lut bientôt prise, .le saisis le moment ou il tenait une de ses victimes qui se débattait sous sa main, et tout d'un temps j'ouvris la porte et je m'enfuis, il s'élança pour n'attraper; mais il manqua sa proie, et j'en fus quitte pour un pan d'habit déchiré.

Je me réfugiai dans ma classe, où le régenl n'était pas encore Mon habit déchiré , mon trouble, la frayeur pu plutôt l'indignation dont j'étais rempli, me tinrent lieu d'exorde pour m'attirer l'attention. « Mes amis , m'ecriai-je , sauvez-moi , sauvezvous des mains d'un furieux qui nous poursuit ! C'est mon honneur et c'est le vôtre que je vous recommande et que je VOUS donne à garder. Peu s'en est fallu que cet homme injuste et trio* lent, ce P. Bis , ne vous ait t'ait en moi le plus indigne-outrage, en flétrissant du fouet un rhetoricien ; il n'a pas même daigné me dire de quoi il voulait me punir: mais, aux cris des enfants qu'il faisait écorcher, j'ai entendu qu'il s'agissait d'avoir détraqué une horloge, accusation absurde, et dont il sent la fausseté : mais il aime à punir, il aime à s'abreuver de larmes; et l'innocent et le coupable, tout lui est égal, pourvu qu'il exerce sa

tyrannie. Mon crime à moi, mon crime ineffaçable, et qu'il ne peut me pardonner, est de n'avoir jamais voulu vous trahir pour lui plaire, et d'avoir mieux aime endurer ses rigueurs que d'y exposer mes amis. Vous avez vu avec quelle obstination il s'est efforce depuis trois ans à faire de moi l'espion et le délateur de ma classe. Nous seriez effrayes de l'énormité du travail dont il m'a accablé, pour arracher de moi i\^ notes qui lui donnassent tous les jours le plaisir de vous molester. Ma constance a vaincu la sienne, sa haine a paru s'assoupir; mais il épiait le moment de se venger sur moi, de se venger sur vous, de la fidélité que je vous ai gardée. Oui, mes amis, si j'avais ete assez craintif ou assez faible pour lui laisser porter les mains sur moi, c'en était fait, la rhétorique était déshonorée, et déshonorée à jamais ! ('/est là ce qu'il s'était pronais U voulait qu'il (ut

;}!) Ml. MOU

«iii que, boin ;i préfectu • humiliante, I* rhétori-

que avait fléchi Grâce au ciel , nous voilà il\;i renhrMBH

doute pou irons demander de me livrer à lui, et d'avance je mil bien sûr du ton dont roui lui répondrez : maisquand j'aurais pour

camarades des hominis a>M-/. I . • < ■ 1 1 « • s pour ne \>;\^ me défendre, seul je Lui vendrais cher mon honneur et ma vie, d jemourt rais libre plutôt que de vivre déshonoré. Mais loin de moi cette

pensée! je vous vois tous aussi déterminés <]"•• '" " ■ '"' rester sous le joug. Lussi bien • dans on mois d'ici . la rhétorique

allait finir, nous allions entrer en vacances, et un mois retranché du cours de dos études n'est pas diuie de Ml regretl que ce soit donc aujourd'hui la lin , la clôture de notre elaaw. I tel ce moment nous sommes Libres, et L'homme altier. l'homme cruel, l'homme féroce est confondu. »

Ma harangue avait excité de grands mouvements d'indigna* tion; mais la conclusion lit plus d'effet que tout le reste. Jamais péroraison n'entraîna les esprits avec tant de rapidité. ■ Oui , clôture! vacance! me répondit par acclamation la plus grande pluralité; et jurons tous, avant de sortir de la classe, jurons sur cet autel ( car il y en avait un ) de n'y plus remettre les pieds. »

Après que le serment eut été prononce . je repris la parole : « Mes amis, ce n'est point , leur dis-je , eu libertins ni en ex-laves fugitifs que nous devons sortir de cette classe : que le préfet ne dise pas que nous nous sommes échappés ; notre retraite doit se faire paisiblement et décemment ; et, pour la rendre plus honorable , je propose de la marquer par un acte religieux, dette classe est une chapelle : rendons-y grâce à Dieu, par un Te Deum solennel , d'avoir acquis et conservé , durant le cours de nos études , la bienveillance du collège et l'estime de nos régents. »

Au même instant je les vis tous se ranger autour de l'autel ; et , au milieu d'un profond silence, l'un de nos camarades , Valarché, dont la voix le disputait à celle des taureaux du Cantal . où il était né, entonna l'hymne de louanges ; cinquante voix lui répondirent ; et l'on imagine sans peine quel fut l'étonnement de tout le collège , au bruit imprévu et soudain de ce concert de yoix. Notre régent accourut le premier; le préfet descendit, le

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principal lui-même s'avança gravement jusqu'à la porte de la classe. La porte était fermée, et ne s'ouvril qu'après que le Te

Deiim fui chanté: alors, rangés en demi-cercle, les petits à COté des grands , nous nous laissâmes aborder. ■ Quel est doncce tapage? » nous demanda le violent préfet, et s'avançant au milieu de nous. — « Ce que vous appelez un tapage n'est, lui dis-je, mon père, qu'une action de grâce que nous rendons au ciel d'avoir permis que, sans tomber entre vos mains, nous ayons achevé nos premières études. - Il nous menaça d'informer nos familles de cette coupable révolte; et , en me regardant d'un œil menaçant et terrible, il me prédit que je serais un chef de faction. Il me connaissait mal : aussi sa prédiction ne s'est-elle pas accomplie. Le principal , avec plus de douceur, voulut nous ramener; mais nous le suppliâmes de ne pas insister contre une résolution qu'un serment avait consacrée, et notre bon régent resta seul avec nous : oui , bon , je lui dois cet éloge ; et, quoique d'une trempe d'âme moins llexible et moins douce que celle du père Malosse, il lui était comparable au moins par la bonté. Selon l'idée que Ton s'est faite du caractère politique de cette société si légèrement condamnée et si durement abolie , jamais jésuite ne le fut moins dans le coeur que le P. Balme (c'était le nom de ce régent . In caractère ferme et franc était le sien; l'impartialité, la droiture, L'inflexible équité qu'il portait dans sa (dasse, et une estime noble et tendre qu'il marquait à ses écoliers, lui avaient gagné notre respect et concilié notre amour.

\ travers les austères bienséances de son état, sa sincérité naturelle laissait percer des traits de force et de fierté qui auraient mieux convenu au courage d'un militaire qu'à l'esprit d'un religieux. Je me souviens qu'un jour l'un de nos condisciples, tête rustique et dure, lui ayant mal répondu, il s'élança brusquement desa chaire, et, arrachant avec éclat un ais de chêne du plancher de la classe : « Malheureux, lui dit-il en le levant sur lui, je ne fais point donner le fouet en rhétorique; mais j'assomme l'audacieux qui m'ose manquer de respect. » (le genre de correction nous plut infiniment; nous lui sûmes gré (le l'effroi dont n<>u> avait frappés le bruit de la planche brisée . et nous vîmes avec plaisir L'insolent, à genoux sou^ cette espèce de mn^uo, demander humblement pardon.

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Tel était l'homme à qui J'avaifl ft rendre compte de C€ qui ve« naît de 86 passer. Je L'observais en le lui racontant ; et . m moment où je lui montrai l'un de v<-> écoliers prêt k être forcé de

sobir la peine du fouet . je \i> son visage et m yeui l'enflammer d'indignation; mais après en avoir frémi, tâchant «le degu sa colère par un sourire : ■ Que ne lui eriais-tn . me dit-il. Sum civis romanns? — Je m'en suis dieu gardé, lui répondis-je;

j'avais affaire a un \ eues. »

Cependant, pourn'avoiraucun reprochée essuyer, le P. Balme

lit pour nous retenir tout ce qu'exigeait son devoir; raisons et

sentiments, il mit tout en usage. Ses efforts fuient inutiles : il ne nous en estima pas moins, et il m'en aima davantage. « Mon enfant , me dit-il tout bas. dans quelque collège que fous alliez,

mon attestation peut vous être de quelque utilité. Ce n'est pas

ici le moment de vous l'offrir; mais, dans un mois, venez la prendre; je vous la donnerai sincère et de bon cœur. Uns linit ma rhétorique*.

J'eus donc, cette année-là, d'assez longues vacances; mais, bien heureusement, je trouvai dans ma ville un ancien curé de campagne , mon parent quoique d'un peu loin , homme instruit , qui me fit connaître la logique de Port-Royal , et qui de plus se donna la peine de m'exercer à parler latin , ne voulant, dans nos promenades, employer avec moi que cette langue-là, qu'il parlait lui-même aisément. Cet exercice fut pour moi un avantage inestimable , lorsqu'en philosophie , dont le latin était la langue, je me trouvai comme dans un pays où j'étais naturalisé. Mais , avant d'y passer, je veux jeter encore quelques regards sur les années que je viens de voir s'écouler; je veux parler de ces vacances qui, tous les ans, me ramenaient chez moi, et qui , par des repos si doux , payaient mes travaux et mes peines.

Mes petites vacances de >Toël se passaient à jouir, mes parents et moi, de notre tendresse mutuelle , sans d'autre diversion que celle des devoirs de bienséance et d'amitié. Comme la saison était rude , ma volupté la plus sensible était de me trouver à mon aise auprès d'un bon feu ; car à Mauriac , dans le temps même du froid le plus aigu , quand les glaces nous assiégeaient , et lorsque, pour aller en classe , il fallait nous tracer nous-mêmes , tous les matins, un chemin dans la neige , nous ne retrouvions au logis

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que le feu de quelques tisons qui se battaient sous la marmite , et auxquels à peine tour à tour nous était-il permis de dégelei nos doigts; encore le plus souvent , nos hôtes assiégeant la cheminée, était-ce une faveur «le nous en laisser approcher; et l*' soir, durant le travail, quand nos doigts engourdis de froid ne pouvaient plus tenir la plume, la flamme <le la lampe était le seul foyer où nous pouvions les dégourdir. Quelques-uns de mes camarades qui , nés sur la montagne et endurcis au froid , l'enduraient mieux que moi, m'accusaient de délicatesse; et , danune chambre ou la bise sifflait par les tentes dis \ itres , ils trouvaienl ridicule que je fusse transi . et se moquaient de mes frissons. Je me reprochais a moi-même d'être si frileux et si faible . et j'allais avec eux sur la glace, au milieu des neiges , rn' accoutumer, s'il était possible, aux rigueurs de l'hiver: je domptais la nature, je ne la changeais pas, et je n'apprenais qu'à souffrir. Ainsi , quand j'arrivais chez moi , el que , dans un bon lit ou au coin d'un bon feu, je me sentais tout ranime , c'était pour moi l'un des moments Les plus délicieux de la vie : jouissance (pie la mollesse ne m'aurait jamais fait connaître.

Dansées \aca nées de Noël, ma bonne aïeule, en grand mystère, me confiait les secrets du ménage. Elle me faisait voir*, comme autant de trésors, les provisions qu'elle avait faites pour l'hiver. Son lard, ses jambons, ses saucisses, SCS pots de miel , ses urnes d'huile , ses amas de ble noir, de seigle , de pois et de fèves, ses tas de raves et de châtaignes, ses lits de paille couverts de fruits. « Tiens, mou enfant, me disait-elle, voilà les dons que nous a faits la Providence : combien d'honnêtes <;ens n'en ont pas reçu autant que nous ! et quelles grâces n'avous-uous pas à lui rendre de ses faveurs! »

Pour elle-même, rien de plus sobre que cette saue ménagère; mais son bonheur était de voir régner l'abondance dans la maisou. Un régal qu'elle nous donnait avec la plus sensible joie était le réveillon de la nuit de Noël. Comme il était tous les ans le même , on s'y attendait , mais on se gardait bien de paraître s'y être attendu; car tous les ans elle se flattait que la surprise en serait nouvelle, et c'était un plaisir qu'on avait soin de lui laisser Pendant qu'on était a la messe . la soupe aux choux

verts, le boudin la lucisse, landouilie , le morceau de petit salé le plus vermeil , les gâteaux, les beignets de pommes au saindoux, (oui était préparé mystérieusement par elle el une de eurs; et moi, seul confident de tout eet appareil , [e n'en «lisais mot à personne. Iprès la messe on armait; on urouvail ce beau déjeuner sur la table; ou se récriait sur la magnificence de la bonne grand' mère, et cette acclamation de lurpri joie était pour elle un plein succès. De jour des BUns, la G était chez nous encore un sujet de i woe ; et quand

venait la nouvelle année , celait dan- toute la famille un nement d'embrassades et un concert de voeux si tendres, qu'il eût été, je crois, impossible d'en être !<■ témoin Bans en i ému. Figurez-vous un père de famille au milieu d'une foule de femmes et d'enfants qui, tous levant les yeux et les mains vers le ciel, en appelaient sur lui les bénédictions; et lui , répondant à leurs vœux par des larmes d'amour qui présageaient peutn le malheur qui nous menaçait . telles étaient les scènes que me présentaient ces vacances.

Celles de Pâques étaient un peu plus longues, et , lorsque le temps était beau, elles me permettaient quelques dissipations. J'ai déjà dit que , dans ma ville, l'éducation des jeunes gens était soignée; leur exemple était pour les filles un objet d'émulation. L'instruction des uns influait sur l'esprit des autres, et donnait à leur air, à leur langage, à leurs manières, une teinte de politesse, de bienséance et d'agrément que rien ne m'a fait oublier. Un*' liberté innocente régnait parmi cette jeunesse. Les filles, les garçons se promenaient ensemble, le soir même, au clair de la lune. Leur amusement ordinaire était le chant , et il me semble que ces jeunes voix réunies formaient de doux accords et de jolis concerts. Je fus d'assez bonne heure admis dans cette société; mais, jusqu'à l'âge de quinze ans, elle ne prit rien sur mes goûts pour l'élude et la solitude. Je n'étais jamais plus content que lorsque, dans le jardin d'abeilles de Saint-Thomas, je passais un beau jour à lire les vers de Virgile sur l'industrie et la police de ces républiques laborieuses que faisait prospérer l'une des tantes de ma mère , et dont , mieux que Virgile encore, elle avait observe les travaux et les mœurs; mieux que Virgile aussi

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elle n'en instruisait , en me faisant voir de mes yeux , dan les merveilles de leur instinct, des traits d'inl etdesa^

qui avaient échappé à ce divin poète, el dont j'étais ravi. Peutêtre dans l'amour de ma tante pour ses abeilles y avait-il quelque illusion , comme il j eu a dans tous les am l l'intérêt qu'elle prenait à leurs jeun « essaii nblait beaucoup lui d'une mère pour ses entants; mais je d.'ls dire aussi qu'elle semblait en être aimée autant qu'elle les aimait. Je croyais moi-même les voir se plaire à voler autour d'elle , la connaître, l'entendre, obéir à sa \oi\ : elles n'avaient point d'aiguillon pour leur bienfaisante maîtresse; el lorsque, dans l'orage, elle les recueillait, les essuyait, les réchauffait de son haleine et dans ses mains, on eût dit qu'en se ranimant elles lui bourdonnaient doucement leur reconnaissance. Nul effroi dans la ruche quand leur amie la visitait"; et si, en 1. s voyant moins diligentes que de coutume, et malades ou languissantes soit de fatigue ou de vieillesse , sa main , sur le sol de leur rut he , versait un

peu de \ in pour leur rendre la force et la santé , ce même doux murmure semblait lui rendre grâces. l'Ile avait entouré leur domaine d'arbres à fruits, et de ceux qui fleurissent dan, la naissance du printemps; elle y avait introduit et fait rouler .sur un lit de cailloux un petit ruisseau d'eau limpide; el sur les bords le thym, la lavande, la marjolaine, le serpolet, enfin les plantes dont la Heur avait le plus d'attraits pour elles, leur offraient les prémices de la belle saison. Mais lorsque la montagne commençait à fleurir, et que ses aromates répandaient leurs parfums, nos abeilles , ne daignant plus s'amuser au butin de leur petit verger, allaient chercher au loin de plus amples richesses; et, en les voyant revenir chargées d'étamines de diverses couleurs, comme de pourpre, d'azur et d'or, ma tante me nommait les Heurs dont c'était la dépouille.

Ce qui se passait BOUS mes yeux , (,e que ma tante me racontait, ce que je lisais dans Virgile , m'inspirait ; petit peuple un intérêt si vif, que je m'oubliais avec lui . el ne m'en éloignais jamais sans un regret sensible. Depuis, et encore à présent. j'ai tant d'amour DOUÏ les abeilles, que sans douleur je ne puis penser au cruel usage où l'en est, dans certains. pays , de les

Ml

faire mourir en recueillant leur miel. Ah! quand la ruelu pleine, < li»/ non- c'était les loulagi r que d'en Ater le superfla :

m;iis DOUA b'iir 611 laissions abondammenl pour M nourrir jus-

qu .1 la florattOIl QOUVelIf. • l l'on sawiil . - . « r i ~ t-ii |,les.MT ain-nii.-.

enlever les rayons qui excédaient leur betoÛL

Dans les longuet racancei delà An de l'année, toui mes devoirs remplis , ions mes goûts satisfaits, l'avais encore «lu temps adonner a la société, et je conviens que toua les am eeDede la jeunesse me plaJsaitdavantage; mais, eomme je l'ai dit, ce ne tut qu'à quinze ans qu'elle eut pour moi tout son attrait. Les liaisons qu'on y formait n'inquiétaient point les familles : il v avait si peu d'inégalité d'état et de fortune , que les pères et mères étaient presque aussitôt d'accord que les enfants, et rarement l'hymen faisait languir l'amour : mais ce qui , pour mes camarades, n'était d'aucun danger, avait pour moi relui d'éteindre mon émulation , et de faire avorter le fruit de QMS études.

Je voyais les cœurs se choisir, et former entre eux des liens : l'exemple m'en donna l'envie. L'une de nos jeunes compagnes, et laplusjolieàmongré,me parut libre encore, et n'avoir comme moi que le vague désir de plaire. Dans sa fraîcheur, elle n'avait pas ce tendre et doux éclat que l'on nous peint dans la beauté, lorsqu'on la compare à la rose ; mais le vermillon, le duvet, la rondeur de la pêche , vous offrent une image qui lui ressemble assez. Pour de l'esprit, avec une si jolie bouche , pouvait-elle n'en pas avoir ? Ses yeux et son sourire en auraient donné seuls a son langage le plus simple, et sur ses lèvres le bonjour, le bonsoir, me semblait délicat et fin. Elle pouvait avoir un ou deux ans de plus que moi, et cette inégalité d'âge, qu'un air de raison, de sagesse rendait encore plus imposante , intimidait mon amour naissant ; mais peu à peu, en essayant de lui faire agréer mes soins, je m'aperçus qu'elle y était sensible ; et , dès que je pus croire que j'en serais aimé, j'en fus amoureux tout de bon. Je lui en fis l'aveu sans détour, et sans détour aussi elle me répondit que son inclination s'accorderait avec la mienne. « Mais vous savez bien, me dit-elle, qu'il faut au moins, pour être amants, pouvoir espérer d'être époux ; et comment pouvons-nous l'espérer à notre âge ? Vous avez à peine quinze ans : vous allez

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suivre vos études?— Oui, lui dis-jc: telle est ma résolution et la volonté de ma mère. — Eh bitn ' voilà cinq ans d'absence avanl que vous ayez pris un étal , et moi j'aurai plus de vingt ans lorsque nous ne saurons encore a quoi vous êtes destine. — Hélas '

il est trop vrai , lui dis je , que je ne puis savoir ce que je deviendrai; mais au moins jurez-moi de ne unis marier jamais sans prendre conseil de ma niere , et sans lui demander si je n'ai pas moi-même quelque espérance a vous offrir. » Elle me le promit avec un sourire charmant , et, tout le reste du temps de nos vacanc.es, nous nous li\ rames au plaisir de nous aimer, avec l'ingénuitéet l'innocencede notre âge. Nos promenades tête à tête, QOS entretiens les plus intéressants se passaient à imaginer pour moi dans l'avenir des possibilités de sucées, de fortune, favorables à nos désirs; mais ces douces illusions se succédant comme des songes, Tune détruisait l'autre; et , après nous en être réjouis un moment, nous finissions par en pleurer, comme les enfants pleurent lorsqu'un souffle renverse Le château qu'ils ont élevé Pendant l'un de ces entretiens, et comme nous étions assis sur la pente de la prairie, au bord de la rivière, un incident survint, qui faillit me coûter la vie. "Nia mère était instruite de mes assiduités auprès de M1'1' H*"*. Elle en fut inquiète, et craignit que l'amour ne ralentît en moi le goût et l'ardeurde l'étude. Ses tantes s'aperçurent qu'elle avait du chagrin, et firent tant qu'elle ne put leur en dissimuler la cause. Dès lors ces bonnes femmes, présageant mon malheur , s'aigrirent a l'envi contre cette jeune innocente, l'accusant de coquetterie . et lui faisant un crime d'être aimable à mes yeux. lTn jour donc que ma mère me demandait, l'une d'elles se détacha, vint me chercher dans la prairie, et, m'y ayant trouve tète a tête avec l'objet de leur ressentiment , elle accabla cette fille aimable des reproches les plus injustes, sans y épargner les mots d'indécence et de séduction. Après cet imprudent éclat elle partit, et nous laissa, moi furieux, et mon amante désolée, étouffant de sanglots et les yeux pleins de larmes. Jugez quelle fut sur mon àme l'im pression de sa douleur! J'eus beau lui demander pardon, pleurer à ses genoux, la supplier de mépriser, d'oublier cette injure : « Malheureuse, s'écriait-elle, c'est moi que Ton accuse de vous r. v. >

mi MOU i

avoir Béduil el de vouloir vous I uyei moi, ne nu

voyez plus : min . je ne veux plu- vous revoir \ cet mots elle t'en alla, et me défendit de la raflvpe

Je retournai chez moi , l'air égaré, en feu, la

absolument perdue, il wreusem Mit m m je

o'eus pour témoin de mon délire que mi mère. En m- voyant passer ci monter dam ma chambre, elle fui effrayée de mon

trouble; elle me suivit; je ni"«*t'n-> «'iitrriiif* ; elle nie corn

d'ouvrir : « 0 ma mère! lui dis-je, dans quel état roua m • voyez!

Pardon ! je suis au désespoir, j»* ne me connais plus . j»- me p sède à peine. Épargnez-moi la honte de paraître ainsi devant

vous. » J'avaisle front meurtri des coups que je m'étais d de la tèt" contre le mur. Quelle passion que la colère ! r éprouvais pour la première fois la s et le transport. Ma

mère, éperdue elle-même, me serrant dans - bras et me baignant de larmes , jeta des cris si douloureux, que t.»

femmes de la maison, hormis une seule, accourure:!* ; et celle qui .n'osait paraître , et qui venait d'avouer sa faute, s'arrachait les cheveux , du malheur qu'elle avait cau-é.

Leur désolation, le déluge de pleurs que je voyais pieu autour de moi, ces tendres et timides gémissements que j'entendais, m'amollirent le cœur et firent tomber ma colère ; mais j'étouffais, le sang avait enflé toutes mes veines ; il fallut me saigner. Ma mère tremblait pour mes jours : sa mère, pendant la saignée, lui dit tout bas ce qui s'était passé; car inutilement me l'avait-elle demandé à moi-même : [ne horreur ! une barbarie! étaient les seuls mots de réponse que j'avais pu lui faire entendre ; lui en dire davantage eut été trop affreux pour moi dans ce moment. Mais lorsque la saignée m'eut donné du relâche, et qu'un peu de calme eut changé ma furie en douleur, je fis à ma mère un récit fidèle et simple de mon amour, de la manière honnête et sage dont mademoiselle B*** y avait répondu ; enfin de la promesse qu'elle avait bien voulu me faire dene jamais semarier sans que ma mère y consentît. Après cela , lui dis-je , quelle blessure pour son cœur, quel déchirement pour le mien, que l'injuste et sanglant reproche qu'elle vient d'essuyer pour moi ! Ah! ma mère , c'est un affront que rien ne saurait effacer. — Hélas ! c'est moi qui en

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mus la cause, me dit-elle en pleurant; c'est mou inquiétude sur cette liaison qui a trouble la tète a nos tautes; si lu ne leur par donnes pas, il faut aussi ne point pardonnera tanière. Aces mots, mes bras t'enveloppent el laserrenl contre mon cœur.

Pour lui obéir, je m'étais couché. L'effervescence de mon sang, quoique bien affaiblie, n'était point apaisée ; tous mes nerfs étaient ébranles, et l'image de cette lille intéressante et malheureuse, que je croyais inconsolable, était présente à ma penser,

a\ec les traits de la douleur les plus \ifs et les plus perçants. Ma

mère me voyait frappé de cette idée ; et mon coeur, encore plus ému que mon cerveau, tenait mon sang et mes esprits dans un

mouvement déréglé, semblable a une ardente fièvre. Le médecin, à qui la cause en était inconnue, présageait une maladie, et parlait de la prévenir par une seconde saignée. • Croyez-vous, lui demanda ma mère, que ce soir il soit temps encore? » 11 répondit qu'il serak temps, a devenez donc ce soir, monsieur ^jusque-là j'aurai soin de lui. »

Ma mère, en m'invitent à essayer de prendre quelque repos, me laissa seul ; et , un quart d'heure après, elle revint accompagnée... de qui? Nous devea le prévoir, vous qui connaisse/ la nature. > Sauvez mon Mis, rendez-le-moi, dit-elle à ma jeune maîtresse eu ramenant près de mon lit. Cet enfant vous croit offensée : apprenez-lui que vous ne l'êtes plus, qu'on vous a demandé pardon , et que vous avez pardonné. — Oui, monsieur, je n'ai plus que des grâces a rendre à votre digne mère, me dil cette fille charmante; et il a'estpointdedéplaisirque ne métissent oublier les boutes dont elle m'accable. — Ah! c'est à moi, mademoiselle, d'être reconnaissant des soins de son amour; c'est à moi qu'elle rend la vie. » Ma mère lit asseoir au chevet de non lit celle dont la vue et la voix répandaient dans mon Ame un calmant si pur et si doux. Mlle eut aussi la complaisance de paraître donner dans nos illusions; et, en nous recommandant a tous les deux la sagesse et la pieté : ■ Qui sait , dit-elle , ce que le ciel vous destine? 11 est juste; vous êtes bien nés l'un et l'autre , et l'amour même peut vous rendre plus dignes encore d'ètre heureux.— Voilà, médit mademoiselle B***, des paroles bien consolantes, et bien propres a vous calmer! Pour moi, vous le

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voyez, je t'ai plus aucune colère, aucun rwsanfimani dam l'âme.

Celle dfl VOS tantes dont la \i\acite m'a\<ul blessée men a te-

moign< je viens de l'embrasser; mail elk pleure en*

COre el nous f f ni êtes si hou , in- Ifiiilir. - f)m .

de tout moncosur, répondis-je Et dans l'instant la bonne tant.- \ini baigner mon ht de ses larmes. Le Boir, le médecin trouva mon pouls encore un peu ému . maie parfaitement bien réglé.

Mon père, à son retour du petit voyage qu'il venait de faire à Clermont, nous annonça qu'il allait m'y mener : non pas, comme l'aurait voulu ma mère, pour continuer mai études et taire ma philosophie, mais pour apprendre le commerce ( . 'est . lui ditil, assez d'étude et de latin; il est temps que je pense à lui donner un état solide. J'ai pour lui une place chez un riche marchand; le comptoir sera son école. Ma mère combattit cette résolution de toute la force de son amour, de sa douleur et de ses larmes; mais moi, voyant qu'elle affligeait mon père sans le dissuader, j'obtins qu'elle cédât. « Laissez-moi seulement arriver à Clermont; j'y trouverai, lui dis-je, le moyen de vous accorder. ■ Si je n'avais suivi que ma nouvelle inclination, j'aurais été de l'avis démon père, carie commerce en peu d'années pouvait me faire un sort assez heureux; mais ni ma passion pour l'étude ni la volonté de ma mère , qui , tant qu'elle a vécu, a été ma suprême loi, ne me permirent de prendre conseil de mon amour. Je partis donc avec l'intention de me réserver, matin et soir, une heure et demie de mon temps pour aller en classe ; et , en assurant mon patron que tout le reste de mes moments serait à lui, je me flattais qu'il serait content ; mais il ne voulut point entendre à cette composition , et il fallut opter entre le commerce et l'étude. « Hé quoi ! monsieur, lui dis-je, huit heures par jour d'un travail assidu dans votre comptoir ne vous suffisent pas ! Qu'ex igeriez-vous d'un esclave? » Il me répondit qu'il dépendait de moi d'aller être plus libre ailleurs. Je ne me le fis pas redire , et dans le moment même je pris congé de lui.

Je n'avais pour toute richesse que deux petits écus que mon père m'avait donnés pour mes menus plaisirs, et quelques pièces de douze sous que ma grand'mère, en me disant adieu , m'avait glissées dans la main ; mais la détresse où j'allais tom-

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ber était la moindre de mes peines. En quittant l'état que mon père me destinait, j'allais contrats volonté, je semblais me soustraire à son obéissance: me pardonnerait-il? ne viendrait-il pas me réduire et me rangera mon devoir? et quand même, dans sa colère, il m'abandonnerait, avec quelle amertume n'accuserait-il pas ma mère d'avoir contribue à mon égarement? La seule idée des chagrina que je causerais à ma mère était un supplice pour moi. L'esprit troublé, L'âme abattue, j'entrai dans une église; je me mis en prière, dernier recours d(^ malheureux. Là, comme par inspiration, me vint une pensée qui, tout à coup, changea pour moi la perspective de la vie et le rêve de l'avenir.

Réconcilié avec moi-même, espérant l'être avec mon père par la sainteté du motif que j'avais à lui présenter, je commençai par me donner un gîte, en louant, auprès du collège, un cabinet aérien , où, pour meubles, j'avais un lit , une table» une chaise, le tout à dix sous par semaine, n'étant pas en état de taire un plus long bail. J'ajoutai à ces meubles un ustensile d'anachorète, et je fis ma provision de pain , d'eau claire et de pruneaux.

Apres mètre établi , et avoir fait le soir chez moi une collation frugale, je me couchai. Je dormis peu; et le Lendemain, j'écrivis deux lettres, l'une à ma mère, où je lui exposais le relus inhumain que j'avais essuyé de cet inflexible marchand ; l'autre à mon père, où , faisant parler la religion et la nature, je le suppliais, avec larmes, de ne pas s'opposer a la resolution qui m'était inspirée de me consacrer aux autels. Le sentiment que je croyais avoir de cette sainte vocation était en effet si sincère, et ma foi aux desseins et aux soins de la Providence était >i vive alors, que j'énonçai, dans ma lettre à mon père, l'espérance presque certaine de n'avoir plus dorénavant aucune dépense a lui causer ; et , pour continuer mes études, je ne lui demandais que son consentement et sa bénédiction.

Ma lettre l'ut un te\te pour l'éloquence de ma mère. Elle crut voir ma route tracée par Les anges, et rayonnante de lumière, comme l'échelle de Jacob. Mon père, avec moins de bibles» tTavail pas moins de pieté il se laissa fléchir, et permit à ma

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mère de m'écrire qu il adhérait n mai laintfi rétolutionf. En

méfllM temps clic me fit passer quelques secours d'arL'ent . dont

je fis peu d'otage; et bientôt je fus en état de \m lui rendre teb

que je les a\ai- reins

J'avais appris (pie le collège dfl Cleriiiont , bien plot eOOSi- (leral)le que celui de Mauriac, faillit sreondei . un par

• 1rs répétiteurs d'études : ce tuf MT Ml emploi que je fondai mon existence; mais, pour y être admis, il fallait, au plus % ite , me faire un nom dans le collège, et, malgré mes quinze ans . gagner de haute lutte la confiance des régents.

J'ai oublié de dire qu'après la clôture des classes au collège de Mauriac , j'y étais aile prendre l'attestation de mon régent de rhétorique; il me l'avait donnée la plue complète qu'il avait pu; et, après l'avoir embrassé et remercié tendrement, je m*en allais les yeux encore humides , lorsque je rencontrai dans le corridor ce préfet qui m'avait si durement traité. « Voua voila , monsieur ! me dit-il; d'où venez-vous? — Je viens , mon père, de voir le P. Bal me , et de lui faire mes adieux. — Il vous aura donné sans doute une attestation favorable. — Oui , mon père , très-favorable ; et j'en suis bien reconnaissant. — Vous ne me demandez pas la mienne; vous croyez n'en avoir pas besoin. — Hélas ! mon père , je serais bien heureux de l'obtenir ; mais je n'ose pas l'espérer. — Entrez , me dit-il , dans ma chambre ; je veux vous faire voir que vous ne m'avez pas connu. » J'entrai ; il se mit à sa table; et, après avoir écrit une attestation plus exagérée en louanges que celle même de mon régent, » Lisez , dit- il en me la présentant avant d'y mettre le cachet ; si vous n'en êtes pas content , je vous en doimerai une plus ample. » En la lisant , je me sentis accablé de confusion. Je fus devant le P. Bis comme Cinna devant Auguste. Tous les noms odieux que je lui avais donnés se présentèrent à ma pensée comme autant dinjures dont je l'avais noirci ; et plus il était magnanime, plus j'étais confondu et humilié devant lui. Enfin , mes yeux remplis de larmes osant se lever sur les siens, et voyant qu'il était touché de mon repentir, « Vous me pardonnez donc, mon père ? » lui dis-jeavec transport ; et je me jetai dans ses bras. Je sais bien que les scènes qui nous sont personnelles ont pour nous im intérêt propre qui ne se fait

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sentir qu'à nous; mais je me trompe, ou celle-ci aurait été louchante même pour des indifférents.

Muni de ces attestations , je n'aurais eu qu'à les présenter au préfet (lu collège de Qermont, c'en était assez pour eue envoyé en philosophie sur-le-champ, et sans examen; mais ce n'était pas ce que je voulais. In éloge en paroles, même le plus exagéré, ne l'ait qu'une impression vague ; et il me fallait quelque chose de pins frappant , de plus intime : je voulus être examiné.

Je m'adressai donc au préfet , et , sans lui dire (l'on je \ enais , je lui demandai son agrément pour entrer en philosophie. « D'où êtes- VOUS, me demanda-t-il ? — Je suis de Hort , mon père. — Kt où avez-vous étudié? » Ici je me permis de biaiser un peu « Je viens, lui répondis-je, d'avoir pour maître un curé de campagne. » Ses sourcils et ses lèvres laissèrent échapper un signe de dédain; et, ouvrant un cahier de thèmes, il me proposa d'en faire un où il n'y avait rien de diflieile. Je le lis au trait d.-

la plume, etavéc Brisez d'élégance. « Et \onsa\ez, dit-il en le lisant, VOUS a\ez eu pour maître un cure de eampaune? — Oui, mon père. — (le soir, vous composerez en \ersion. » Le hasard lit que ce fut un morceau de la harangue de Ciceron que l'avais Mie en rhétorique ; aussi fut-il traduit sans peine, et aussi \ite que le thème avait été fait. « Vinsi, dit-il encore en lisant ma version, c'est chez un cure de campagne que vous avez étudie .' — Vous devez bien le voir, lui dis-je. — Pour le voir encore mieux, je vous ferai composer demain en amplilication. » Dans cet examen prolongé je crus apercevoir une curiosité qui m'était favorable. Le sujet qu'il me proposa ne fut pas moins encourageant : ce furent les regrets et les adieux d'un écolier qui quitte ses parents pour aller au collège. Quoi de plus analogue a ma situation et aux affections de mon à me! Je me rappellerais encore l'expression que je donnai aux sentiments du /ils et de la mère. Ces mots dictes par la nature, et dont l'art n'imite jamais l'éloquente simplicité, furent arrosés de mes larmes, et le préfet s'en aperçut. Mais ce qui Tétonna le plus ( parce que la vérité même y ressemblait à l'invention , ce fut l'endroit où, m'elevant au-de»us de moi-même, je lis parler le jeune

I I MIMOlitl |

homme .1 100 père «lu courage qa il n entait potu devenir un jour . ,1 force d'application et de travail . if consolatiofl . l'appui . l'honneur de ui rieillease, el rendre à ici aotrei enfanti ee

qu'il lai aurait coûté pour son éducation ■ El \<»u- avez étudié chez uncuréde campagni ria plus fort mon jésuite Pour

cette fois je gardai le silence, el m fia que baisser les rem i.t

les vers, reprit-il. ce curé de campagne vous a-t-il appris à les faire? .le répondis que feu avais quelque notion, mais peu d'usage, a C'est ce que je serai bien aise de sa\oir, me dit-il avec un sourire. Venez ee soir avant la classe. .. Le sujet des vers tut : En quoi la feints diffère du m n<,<>n<y f C'était justement une excuse qu'il m'offrait peut-être a dessein.

Je m'appliquai à faire voir dans la feinte un pur badinage, ou un artifice innocent; un art ingénieux d'amuser pour instruire , et quelquefois un art sublime d'embellir la vérité même , et de la rendre plus aimable, plus touchante, plus attrayante, en lui prêtant un voile transparent et semé de fleurs. Dans le mensonge il me fut aisé de montrer la bassesse d'une âme qui trahit son sentiment ou sa pensée; l'impudence d'un esprit fourbe qui, pour en imposer, altère, dénature la vérité, et dont le langage porte le caractère de la ruse et de la malice, de la fraude et de la noirceur.

« A. présent, dites-moi, reprit l'adroit jésuite, si c'est feinte ou mensonge ce que vous m'avez dit, qu'un curé de campagne a été votre maître ; car je suis presque sur que c'est chez nous , a Mauriac, que vous avez étudié. — Quoique l'un et l'autre soient vrais , je conviens, lui dis-je, mon père, que je vous aurais fait un mensonge, si mon intention a\ait été de vous tromper; mais, en différant de vous dire ce que vous savez a présent , je n'ai pas eu envie de vous le déguiser , ni de vous laisser dans l'erreur. J'avais besoin d'être connu de vous, mieux que par des attestations : j'en avais d'assez bonnes à vous produire , et les voici. Mais , sur ces témoignages et sans examen , vous m'auriez accorde ma première demande; et j'en avais une avons faire bien plus essentielle pour moi. En étudiant , il faut que moi-même j'enseigne . et que vous ayez la bonté de me faire scanner ma vie en me donnant des écoliers. Mo famille est pauvre

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et nombreuse; je lui ai déjà trop coûté, je ac veui plus être un fardeau pour elle : et, en attendant que je puisse aller a son secours , je vous demande ee que dans l'infortune tout homme peut demander sans rougir, du travail et du paiir. — Eh! mon enfant, me dit-il, a votre Age, le moyen de se faire écouter, obéir, respecter parmi ses pareils? Vous avez à peine quinze ans. — Il est vrai; mais, mon père, ne comptez-voiis pour rien le malheur et son influence ? croyez-vous qu'il n'avance pas l'autorité de la raison et la maturité de l'âge ? Essayez de mou caractère , et vous le trouverez peut-être assez grave pour faire oublier mes quinze ans. — Je \ errai, me dit-il, je consulterai. — Non, mon père , il n'y a point à consulter. Il faut des à présent me mettre sur la liste des répétiteurs du collège , et me donner des écoliers. Il n'importe de quelles classes; ils feront leur devoir, j'ose vous en répondre; et vous serez content de moi. » 11 me le promit, quoiqu'un peu faiblement; et, avec un billet de sa main, j'allai étudier en logique.

Des le lendemain, je crus m'apercevoir que le professeur avait pris quelque connaissance de moi. La logique de Port- Koyal , et l'habitude de parler latin avec mon curé de campagne , me donnaient sur mes camarades une avance considérable. Je me hâtai de me produire, et ne négligeai rien pour être remarqué. Cependant les semaines s'écoulaient sans que le préfet me donnât aucune nouvelle. Tour ne pas nie rendre Importun, je l'attendais. Quelquefois seulement je me trouvais sur son passage, et je le saluais d'un air de suppliant; mais à peine etais-je aperçu. Même il semblait que, n'ayant rien de bon a m'annoncer, il feignit de ne pas me voir. Je m'en allais bien triste; et dans mon cabinet, \oisin des nues, me livrant à mes réflexions , je faisais en pleurant ma collation d'ermite : heureusement j'avais d'excellent pain.

I He bonne petite madame Clément, qui logeait au-dessous de moi, et qui avait une cuisine , fut curieuse de savoir où était la mienne. 1.11e me \int voir un matin. « Monsieur, je vous entends, me dit-elle , monter chez vous à l'heure des repas, et vous êtes seul , et vous êtes sans feu , et personne après vous ne monte. Pardonnez, mais je suis inquiète sur votre situation. »