DE MARMONTEL. 2G

r Académie française; et cette ambition même était modérée et paisible. Avant d'atteindre I ma quarantième année, j'avais encore trois ans à donner au travail; et dans trois ans j'aurais acquis de nouveaux titres a cette place. Ma traduction de Lucain s'avançait, je préparais en même temps les matériaux de ma Poétique, et la célébrité <le mes Contes allait toujours croissant à chaque édition nouvelle. Je croyais donc pouvoir me donner du bon temps.

\ dus avez vu de quelle manière obligeante l'ofticieux Bouret avait débute avec moi. La connaissance faite, la liaison formée, ses sociétés avaient été les miennes. Dans l'un des contes de la \ eillee, j'ai peint le caractère de la plus intime de ses amies, la belle madame (iaulard. L'un de ses deux fils, homme aimable, occupait à Bordeaux l'emploi de la recette générale des fermes; il avait l'ait un voyage à Paris; et, la veille de son départ, l'un des plus beaux joursde l'année, nous dînions ensemble chez notre ami Bouret en belle et bonne compagnie. La magnificence de cet hôtel que les arts avaient décore, la somptuosité delà table, la naissante verdure des jardins, la screnite d'un ciel pur, et surtout l'amabilité d'un hôte qui, au milieu de ses convives, semblait être l'amoureux de toutes les femmes, le meilleur ami de tous les hommes, enfin tout ce qui peut répandre la belle humeur dans un repas, \ avait exalte les esprits. Moi qui me sentais le plus libre des hommes, le plus indépendant, j'étais comme l'oiseau qui, échappé du lien qui le tenait captif , s'élance dans l'air avec joie; et, pour ne rien dissimuler, l'excellent vin qu'on me versait contribuait à donner l'essor à mon âme et à ma pensée.

Au milieu de cette gaieté, le jeune fils de madame Gaulard nous taisait ses adieux; et, en me parlant de Bordeaux, il me demanda s'il pouvait m'y être bon à quelque chose? « A m'y bien recevoir, lui dis-je , lorsque j'irai voir ce beau port et cette ville opulente ; car , dans les rêves de ma vie, c'est l'un de mes projets les plus intéressants. — Si je l'avais su, me dit-il, vous auriez pil I exécuter des demain ; j'avais une place à vous offrir dans ma chaise. — Et moi, me dit l'un des convives (c'était un juif appelé (iradis, l'un des plusriehes négociants de Bordeaux . et moi je me serais chargé de faire voiturer vos malles. — Mes

malli h auraienl pM été lourde mon re-

tour à Pari ' .. — Dan emaiiu , reprit Gaulard , je vous

y aurais ramené. — Tout cela n'est donc plu possible, leur demandai-je? — Très-possible de notre part, me dirent-ils; mais nous partons demain Uors , disant quatre mots à l'oreilleau Ûdèle Burj qui me serrait à table, Je l'envoyai faire mes j>ii(ju«is; et aussitôt, binant a la santé de mai eompaguo voyage, aie voilà prêt, leui dis-je; et noui partons demain Tout le monde applaudit à une résolution si leste, et tout le monde but a la santé des \o\

Il est difficile d'imaginer un voyage plus agréable; une route superbe , un temps si beau , si doux , que nous courions la nuit . endormant, les glacer baissées. Partout le< directeur-, I< eeveurs des fermes empresses «à uous recevoir; je être

dans ees temps poétiques , et dans ces beaux climat-, ou 1*1. talité s'exerçait par d<

A Bordeaux, je fus accueilli et traité au>i bien qu'il était possible, c'est-à-dire qu'on m'y donna de bons dîners, d'excellents vins, et même des salves de canon des vaisseaux que je visitais. Mais, quoiqu'il y eût dans cette ville des gens d'esprit, et faits pour être aimables, je jouis moins de leur commerce que je n'aurais voulu. Un fatal jeu de dé, dont la fureur les possédait, noircissait leur esprit et absorbait leur àme. J'avais tous les jours le chagrin d'en voir quelqu'un navré de la perte qu'il avait faite. Ils semblaient ne dîner et ne souper ensemble que pour s'entr'égorger au sortir de table ; et cette tàpre cupidité, mêlée aux jouissances et aux affections sociales, était pour moi quelque chose de monstrueux.

Rien de plus dangereux pour un receveur général des fermes qu'une telle société. Quelque intacte que fût sa caisse, sa seule qualité de comptable lui devait interdire les jeux de hasard , comme un écueil, sinon de sa fidélité, au moins de la confiance qu'on y avait mise ; et je ne fus pas inutile à celui-ci , pour l'affermir dans la résolution de ne jamais se laisser gagner à la contagion de l'exemple.

Une autre cause altérait le plaisir que m'aurait fait le séjour de Bordeaux : la guerre maritime faisait des plaies profondes