DE MARMONTEL. 2!) I

avec elles qu'une liberté mesurée al respectueusement timide; mais, dans cette contrainte même, il y avait je ne Bais quoi de délicat et de piquant. D'ailletui, la vie régulière et agréablement appliquée que Ton menait à Sainte- \ssise était de mon gOÛt. l'n père et une mer.' eontinnellemenl occupés a rendre l'instruction facile et attrayante pour leurs enfants; l'un faisant pour eux, de sa main, ce curieux extrait des Mémoires de i 'Académie (/es sciences, dont je conserve une copie; l'autre abrégeant et réduisant Y Histoire naturelle de Buffoo a ce qui, B8J18

danger et avec bienséance, pouvait eu être lu par eux; une institutrice attachée aux deux lilles, leur enseignant l'histoire, la géographie, l'arithmétique, l'italien, et plus soigneusement encore les règles de la langue française , en les exerçant tous les jours à l'écrire' correctement ; l'après-diner, les pinceaux dans les mains de madame de Montulé, les crayons dans les mains de ses filles et de leur gouvernante , et cette occupation, égayée par de riants propos ou par d'agréables lectures, leur servant de récréation; à la promenade, M. de Montulé excitant la Curiosité de ses enfants pour la connaissance (U^ arbres et des plantes, dont il leur faisait faire une espèce d'herbier, où étaient expliqués la nature, les propriétés, l'usage de ces végétaux; enfin, dans dos jeux mêmes, d'ingénieuses ruses et des défis continuels pour piquer leur émulation, et rendre l'agréable utile, en insinuant l'instruction jusque dans les amusements tel était pour moi le tableau de cette école domestique . où l'étude n'avait jamais l'air de la gène , ni renseignement l'air de la sévérité.

Vous pensez bien qu'un père et une mère qui instruisaient si bien leurs enfants étaient très-cultivés eux-mêmes. M. de Montulé ne se piquait pas d'être aimable, et se donnait peu de soin pour cela; mais madame de Montulé avait dans l'esprit et dans le caractère ce grain d'honnête coquetterie qui , mêlé avec la décence, donne aux agréments d'une femme plus de vivacité , de brillant et d'attrait. Elle m'appelait philosophe, bien persua-

queje ne l'étais guère; et se jouer de ma philosophie était l'un de ses passe-temps .le m'en apercevais; mais je lui en lais

le plaisir.

v.rj

kvee plu- «h cordialité . la bonne et toute ûmple madame Chalul m attirail iSaint Cloud;et pou n air, elle avait

un charme irrési tible, «.lui d'une amitié qui1 du fond d< cœur, versail dans le mien. qu'elle avait de

plus eaelie, ses >e ntinients le- plu- intinif- et H

plus ebers. Elle n'était paa néoeaaaire a mon bonheur, il

que je l'axone; mais j'étais nécessaire au >i»«n. Sun àme soin de l'appui de là mienne ; * - 1 1 « - l'y reposait, elle s x aoula

du poids de sev peines, de ses chagrins Die en eut un dont rhoi reur est inexprimable : ce fut de rokseï aueieua nutoei bienfaiteurs, eeeamie, le Dauphin, la Dauphine, freppesen mène

temps comme d'une \m isible main, et - consumes èe ec qu'elle

appelait un poison lent, se flétrir, Bêcher, et l'éteindre. ( Se Dit moi qui reçus ses regrets sur cette mort lent*-. Elle y mêlait des confidences qu'elle n'a faites qu'à moi seul, et dont le secret me suivra dans le silène» do tombeau

Mais, des campagnes où je passais successivement les 1 • saisons de l'année, Maisons et Croix-Fontaine étaient celles qui axaient pour moi le plus d'attraits. A Croix-Fontaine.ee n'étaient que des voyages; mais toutes les voluptés du luxe, tous les rat'hnements delà galanterie la plus ingénieuse et la plus délicate, y étaient réunis par l'enchanteur Bouret. Il était reconnu pour le plus obligeant des hommes et le plus magnifique ; on ne parlait que de la grâce qu'il savait mettre dans sa manière d'obliger. Hélas ! vous allez bientôt voir dans quel abîme de malheurs l'entraîna ce penchant aimable et funeste. Cependant, comme il réunissait deux grandes places de finance, celle de fermier général et celle de fermier des postes; comme il avait d'ailleurs , par ses relations et par la voie des courriers , toute facilité de se procurer, pour sa table, ce qu'il y avait de plus exquis et de plus rare dans le royaume, qu'il recevait de tous côtés des présents de ses protégés , dont il avait fait la fortune, ses amis ne voyaient dans ses profusions que les effets de son crédit et l'usage de ses richesses.

Mais madame Gaulard, qui vraisemblablement voyait mieux et

plus loin que nous dans les affaires de son ami, et qui s'affligeait

les dépenses où se répandait sa fortune . ne voulant plus en être

de MAMOfl : i i 'J'.U

ni l'occasion ni le prétexte, avail pris o Maisons , sur la route de Croix-Fontaine , une maison simple et modeste, où elle vivait habituellement solitaire, avec une nièce d'un naturel aimable et d'une gaieté de quinze ans. .l'ai peint le caractère de madame Gaulard dans l'un des contes de lu I cillée, où , sous le nom d1 VristeTje me suis mis en scène Ce caractère uni , simple, doux, naturel, et d'une égalité paisible, s'était si aisément accommodé du mien, qu';i peiue m'eut-elle connu à Paris et à Croix- Fontaine, elle me désira pour société intime dans sa retraite de Maisons; et insensiblement je m'y trouvai si bien moi-même, que je finis par y passer non-seulement le temps de la belle saison, mais les hiversentiers, lorsqu'au tumulte et au bruit de la ville, elle préféra le silence et le repos de la campagne. Quelcharme avait pour moi cette solitude? on s'en doute, et je le dirais sans mystère, car rien n'était plus légitime que mes intentions et mes vues; mais, comme le succès n'y répondit pas, ce n'est là que l'un de ces songes dontle souvenir n'a rien d'intéressant que pourcelui qui lésa faits. 11 suffit de savoirque cette retraite tranquille était celle où mes jours coulaient avec le plus de calme et de rapidité.

Tandis que j'oubliais ainsi et le monde et l'Académie, et que je m'oubliais moi-même, mes amis, qui croyaient les honneurs littéraires usurpés par tous ceux qui les obtenaient avant moi, s'impatientaient de voir dans une seule année quatre nouveaux académiciens me passer sur le corps sans que j'en fusse ému; tandis qu'à chaque élection nouvelle mes ennemis, assiégeant les portes de l'Académie, redoublaient de manœuvres et d'efforts pour m'en écarter.

En parlant de la parodie de Cinna, j'ai oublié de dire qu'il y avait un mot piquant pour le comte de Choiseul-Praslin, alors ambassadeur à Viemie. On sait qu'Auguste dit à Cinna et à Maxime :

Vous <iui me tenez, lieu d'A^rippe et de Mécène. Ce vers était ainsi parodié :

Vous qui me tOKJ lieu du Merle et de ma femme. Or, ce nom de k \ferle était un sobriquet donné au comte

h Ml MOI i

de Praslin C esl pourquoi , lorsqu'il mil pi la Dangeville, Grandval , qui l'avait eue, et qu'elle voulait conserver pour suppléant, lui répondit

Le Merle a ir<>[> souillé la i

Le moineau n'y veut plus renier.

On m'avait donc fait un crime aupns du duc de Ckoiseul de

ce vers de la parodie :

\ oiis qui me tenez lieu <in M» t le et de ma femme.

Et, dans Tune de nos conférences, il me le cita comme insulte laite à son cousin. J'eus la faiblesse de répondre que < • n'était pas de ceux que j'avais sus Et comment donc était le vers que vous saviez? demanda-tril en me pnasaal i

pondis, pour sortir d'embarr

Vous qui me tenez lieu de ma défunte remise.

— Fi donc! s'écria-t-il, ce vers est plat; l'autre est bien meilleur! il n'y a pas de comparaison. » Praslin n'était pas homme à prendre aussi gaiement la plaisanterie. Il avait L'âme basse et triste; et, dans les hommes de ce caractère, l'orgueil blessé est inexorable.

De retour de son ambassade, il fut fait ministre d'État pour les affaires étrangères. Alors, en profond politique, il tint conseil avec d'Argental et sa femme sur les moyens de m'interdire, au moins pour quelque temps encore, l'entrée de l'Académie.

Thomas y remportait les prix d'éloquence, avec une grande supériorité de talents sur tous ses rivaux. On résolut de me l'opposer; et pour cela le comte de Praslin commença par se l'attacher, en le prenant pour secrétaire, et en lui faisant accorder la place de secrétaire-interprète auprès des Ligues suisses. C'était se donner à soi-même l'honorable apparence de protéger un homme de mérite. Ainsi se décorait et croyait s'ennoblir la petitesse de la vengeance que l'on exerçait contre moi ; et l'on n'attendait que le moment de mettre Thomas en avant, pour me barrer le chemin de l'Académie.

Cependant mes amis et moi, en nous réjouissant du bien qui

DR HAMfOHTBL.

arrivait a Thomas, nous ne pensions qu'à lever l'obstacle qui . dans l'opinion des académiciens , s'opposait à mon élection « Tant que l'on croira, me disait d'Alembert, que le roi vous refuserait, on n'osera pas vous élire. D'Argental, Praslin, le «l'.iv' d'Aumont, assurent que nous essuierions ce refus. Il tau t absolument détruire ce bruit-là.

Rentré eu grâce auprès de madame de l'ompadour, je lui communiquai ma peine, la suppliant de savoir du roi s'il me serait favorable. Bile eut la bonté de le lui demander, et sa réponse rut que, si j'étais élu, il agréerait mou élection. « .le puis

donc, madame, lui dis-je, en as.Mirer l'Académie.' — Non, me dit elle, ion, VOUS me compromettriez; il faut seulement dire que vous avez lieu d'espérer l'agrément du roi. — Mais, madame,

insîstai-je, si le roi vous a dit formellement — .le sais ce

(pie le roi m'a dit, reprit-elle avec vivacité ; mais sais-je ce que là-haut on lui fera dire? » Ces mots me fermèrent la bouche, et je revins contrister d'Alembert en lui rendant compte de mon

voyage.

Quand il eut bien pesté contre Jes âmes faibles, il fut décidé

entre nous de m'en tenir à annoncer des espérances, mais d'un ton a laisser entendre qu'elles étaient fondées; et, en effet, la mort de Marivaux, en 17(13, laissant une place vacante, je lis

les visites d'usage, de l'air d'un bomme qui n'avait rien a craindre dn côté delà cour. Cependant, cette inquiétude de madame de Pompadour, sur ce qu'on ferait dire au roi, me tracassait; je cherchais dans ma tête quelque moyen de m'assurer de lui : je crus en trouver un; mais dansée moment-là je ne pouvais en faire usa^e. Ma Poétique s'imprimait : il me fallait encore quelques mois pour la mettre au jour, et c'était l'instrument du dessein que j'avais formé. Heureusement L'abbé de Radonvilei-de\ant sous-précepteur des enfants de France, se pre l ata en même temps que moi pour la place vacante; et c'était hure une chose agréable à M. le Dauphin, peut-être au roi luimême, que de lui céder cette place. J'allai donc à Versailles déclarer a mon concurrent que je me retirais. J'y avais peu de mérite, il l'aurait emporte sur moi; et telle était sa modestie. qu'il fut sensible à cette déférence, comme s'il n'avait dû qu'à moi tous les suffrages qu'il réunit en ur.

21Ki mi. Moi!

i De circonstance bien remarquable de i mou fui i

tifice qu'employèrent mei ennemis, el cens de d Uemben et de Duclos, pour nous rendre odieux à la cour du Dauphin, il- avaient conmMncé par répandre le bruit que mon parti lerait contraire ;i l'abbé de Radonvilliers, et que si dans le premier lerutin il obtenait la pluralité, au moins dam le leeond D'échapperait-il pas ;• l'injure des boules noires. Cette prédiction faite, il ne s'agissait plus que de la vérifier; et voici comment [fa s'v prirent : H y avait à l* académie quatre hommes désignéi tous le nom (le philosophes, étiquette odieuse dans ce temps-là. Ces académiciens notés étaient Dodos, d'Alembert, Saurin, et Watelet. Les dignes chefs du parti contraire, d'Olivet, BattMB, et vraiseinhlahlement Paulmy et Seguier, complot terent de donner eux-mêmes des boules noires, qu'on ne manquerait pas d'attribuer aux philosophes; et en effet quatre boules uoires se trouvèrent dans le scrutin.

Grand étonnement, grand murmure de la part de ceux qui les avaient données; et, les yeux fixés sur les quatre auxquels s'attachait le soupçon , les fourbes disaient bautement qu'il était bien étrange qu'un homme aussi irrépréhensible et aussi estimable que M. l'abbé de Radonvilliers essuyât l'affront de quatre boules noires! L'abbé d'Olivet s'indignait d'un scandale aussi honteux, aussi criant; les quatre philosophes avaient l'air confondu. Mais la chance tourna bien vite à leur avantage, et à la honte de leurs ennemis. Voici par quel coup de baguette : L'usage de l'Académie , en allant au scrutin des boules , était de distribuer à chacun des électeurs deux boules, une blanche et une noire. La boîte dans laquelle on les faisait tomber avait aussi deux capsules, et au-dessus deux gobelets, l'un noir et l'autre blanc. Lorsqu'on voulait être favorable au candidat, on mettait la boule blanche dans le gobelet blanc, la noire dans le noir ; et , lorsqu'on lui était contraire , on mettait la boule blanche dans le gobelet noir, la noire dans le blanc. Ainsi, lorsqu'on vérifiait le scrutin, il fallait retrouver le nombre des boules , et en trouver autant de blanches dans la capsule noire qu'il y eu avait de noires dans la capsule blanche.

Or, par une espèce de divination, l'un des philosophes, Duclos, ayant prévu le tour qu'on voulait leur jouer, avait dit à

DE MAItMOM'KL. 2'.)7

ses camarades • Gardons dans nos mains nos boules noires, afin que , si ces coquins-là ont la malice ii 'en donner, nous avons à produire la preuve que ces houles ne viennent pas de nous. ■ \près avoir donc bien laisse d'Olivet et les autres fourbes éclater en murmures contre les malveillants, » Ce n'est pas moi, dit Duclos en ouvrant la main , qui ai donné une boule noire; car j'ai heureusement gardé la mienne, et la voilà. — Ce n'est pas moi non plus, dit d' \lemberf ; voici la mienne. » Watelet et Saulin dirent la même chose en montrant les leurs. A ce coup de théâtre, la confusion retomba sur les auteurs de l'artifice. I)'()li\et eut la naïveté de trouver mauvais qu'on eût paré le coup en retenant se» boules noires, alléguant les lois de l'Académie sur le secret inviolable du scrutin. « Monsieur l'abbé, lui dit d' \lembert , la première des lois est. celle de la défense personnelle; et nous n'avions que ce moyen d'éloigner de nous le soupçon dont on a voulu nous charger. »

Ce trait de prévoyance de la pari de Duclos fut connu dans le monde , et les d'Olivets. prisa leur piège, furent la fable de la cour.

Enfin, l'impression de ma Poétique étant achevée, je priai madame de Pompadour d'obtenir du roi qu'un oui rage qui manquait à notre littérature lui tut présenté. C'est , lui dis-je, une grâce qui ne coûtera rien au roi ni à l'État, et qui prouvera que je suis bien voulu et bien reçu du roi. Je dois ce témoignage à la mémoire de cette femme bienfaisante, qu'à ce moyen facile et simple de décider publiquement le roi en ma faveur, son beau visage fut rayonnant de joie. «Volontiers, me dit-elle; je demanderai pour vous au roi cette grâce , et je l'obtiendrai. » Elle l'obtint sans peine, et en me l'annonçant, « Il faut, me ditelle , donner à cette présentation toute la solennité possible, et que le même jour toute la famille royale et tous les ministres livenl votre ouvrage de votre main. »

Je ne confiai mon secret qu'à mes amis intimes; et, mes exemplaires étant bien magnifiquement reliés (car je n'y épargnai rien , je me rendis un samedi au soir à Versailles avec mes paquets. En arrivant, je lis prier, par Quesnay, madame de Pompadour de disposer le roi à me bien recevoir.

'2'.)H mi M on

i .«• lendemain, j< fui introduit par i«- du de Dui Le roi était ;i soa lever Jamaii je oc I ai ru ai beau il r» m mon hommage avec an regard enchanteur. J'aurais été an comble de la joie , s'il ii. ••lit dit troii paroJea; mcii aai reçu parlèrenl pour Im Le Dauphin, que l'abbé de Radonvillien avait favorablement prévenu, fOUUJl bien me parler, a J'ai oui dm beaucoup de bien de cel ouvrage , me 'lit il : j'en pense beaucoup de l'auteur. ■ En me disant cee mots, il me navra le eo ur de tri-T* — ♦* : car je lui fis la mort sur le visage et dan- 1

Dans toute cette cérémonie le bon duc de Durai fut mon conducteur, et je ne puis dire avec quel intérêt il iVmpuni à me faire bien accueillir.

Lorsque je descendis chez madame de Pompadour, i j'avais déjà présenté mon ouvrage, ■ AUeg-aouacn, me dit-elle, chez M. de Choiseul, lui offrir son exemplaire, il rov bien; et laissez-moi celui de M. dePraslin; jele lui offrirai moimême; »

Après mon expédition, j'allai bien vite annoncer a d'Alembert et à Duclos le succès que je venais d'avoir ; et le lendemain je fis présentde mon livre à L'Académie. J'en distribuai des exemplaires à ceux des académiciens que je savais bien disposés pour moi. Mairan disait que cet ouvrage était un pétard que j'avais mis sous la porte de l'Académie pour la faire sauter, si on me ia fermait; mais toutes les difficultés n'étaient pas encore aplanie-.

Duclos et d'Alembert avaient eu je ne sais quelle altercation en pleine Académie, au sujet du roi de Prusse et du cardinal de Bernis; ils étaient brouillés tellement qu'ils ne se parlaient point; et, au moment où j'allais avoir besoin de leur accord et de leur bonne intelligence, je les trouvais ennemis l'un de l'autre. Duclos, le plus brusque des deux, mais le moins vif, était aussi le moins piqué. L'inimitié d'un homme tel que d'Alembert lui était pénible ; il ne demandait qu'à se réconcilier avec lui ; mais il voulait obtenir par moi que d'Alembert fit les avances.

« Je suis indigné , me dit-il , de l'oppression sous laquelle vous avez gémi, et de la persécution sourde et hache que vous éprouvez encore. Il est temps que cela finisse. Bougainville est mourant ; il faut que vous ayez sa place. Dites à d'Alembert que je

DF. ■ABMONTBL. 291

ne demande pas mieux que de vous l'assurer : qu'il m'en parle à l'Académie, nous arrangerons votre affaire pour la prochaine élection. »

DWlembert bondit de colère quand je lui proposai de parler à Duelos. « Qu'il aille au diable, me dit-il, avec son abbé de Bernis! je ne veux pas pins avoir affaire à l'un qu'à l'autre. — EU ce cas-la , je renonce ;t L'Académie; mon seul regret, lui dis-je, est d'y a\oir pense. — Pourquoi donc ? reprit-il avec chaleur: est-caque pour en être vous avez besoin de Duelos? — Et de qui n'aurais-je pas besoin, lorsque mes amis m'abandonnent,

et que mes ennemi* sont plus ardents à me nuire etphlS agissants que jamais:1 Ah ! COQX-Ià parleraient au diable pour m'otcr une seule voix; mais ce que j'ai dit autrefois en vers, je l'éprouve moi-même :

L'amitié se rebute, et le malheur la glace; La bainc est implacable, et jamais ae se lasse

— VOUS serez de l'Académie malgré vos ennemis, reprit-il.

— Non, monsieur, non, je n'en serai point, et je neveux point en être, .le serais ballotte , supplanté, insulté par un parti déjà trop nombreux et trop fort. J'aime mieux vivre obscur; pour cela, grâce au ciel, je n'aurai besoin de personne. — Mais, Marmontel. vous vous fâchez, je ne sais pas pourquoi... — Ah! je le sais bien, moi; l'ami (h1 mon cœur, l'homme sur qui je comptais le plus au monde, n'a que deux mots à dire pour me tirer de i'oppressïon... — Eh bien! morbleu, je les dirai : mais rien ne m'a tant codte en ma vie. — Duelos a donc des torts bien cravcs envers vous? — Comment, vous ne savez donc pas avec, quelle insolence, en pleine Académie, il a parle du roi de Prusse? — Du roi de Prusse! Et que fait à ce roi une insolence île Duelos? Ah! d'Alembert, ayez besoin de mon ennemi le plus cruel, et que, pour vous servir, il ne s'agisse que de lui pardonner, je vais l'embrasser tout à l'heure. Allons, ditil, ce soir je me réconcilie avec Duelos : mais qu'il vous serve bien; car ce n'est qu'a ce prix et pour l'amour devons... — Il me servira bien . lui dis-je ■ l'.t eu effet, Duelos. ra\ i de voir

3(»o M i nom «

il Uemberl revenir à lui . agit en ma faveur au rient que

lui-même

M.ns .1 la mort de Bougainville . et ai nsoment où je me flattais de lui Buccéder MOI obstacle , d Membert m'en chercher. Savez- vous, me dit-il . ce qui se tram oootre von ' on nous oppose un concurrent en faveur duquel Praslin, <i \\gental h sa femme briguent les voix à la ville , i la cour, il- m

vantent d'en reunir un très-grand nombre ; et je le crains, car ce concurrent c'est Thomas. — Je ne crois pas , lui dis-je . que Thomas se prête à cette manoeuvre. — Mais, me dit-il, Thomas y est fort embarrassé. Vous savez qu'ils l'ont empêtré de bienfaits, de reconnaissance; ensuite ils l'ont engagé de loin .1 penser à l'Académie; et, sur ce qu'il leur a fait observer qui qualité de secrétaire personnel du ministre ferait OBStadeà BOO élection, Praslin lui a obtenu du roi un brevet qui ennoblit sa place. A présent que l'obstacle est levé, on exige qu'il se présente, et on lui répond de la grande pluralité des voix. Il Fontainebleau en présence de son ministre , et obsédé par d gental. Je vous conseille de l'aller voir. »

Je partis, et en arrivant j'écrivis à Thomas pour lui demander un rendez-vous. Il répondit qu'il se trouverait sur les cinq heures au bord du grand bassin. Je l'y attendis; et en l'abordant. « Vous vous doutez bien, mon ami, lui dis-je, du sujet qui m'amène. Je viens savoir de vous si ce que l'on m'assure aH vrai ; » et je lui répétai ce que m'avait dit d'Alembert.

« Tout cela est vrai , me répondit Thomas ; et il est vrai encore que M. d'Argental m'a signifié ce matin que M. de Praslin veut que je me présente; qu'il exige de moi cette marque d'attachement; que telle a été la condition du brevet qu'il m'a fait avoir ; qu'en l'acceptant j'ai dû entendre pourquoi il m'était accordé; et que si je manque à mon bienfaiteur par égard pour un homme qui l'a offensé , je perds ma place et ma fortune. Voilà ma position. A présent dites-moi ce que vous feriez à ma place. — Est-ce bien sérieusement, lui dis-je , que vous me consultez?— Oui, me dit-il en souriant, et de l'air d'un homme qui avait pris son parti. — Eh bien ! lui dis-je , à votre place , je ferais ce que vous ferez. — Non, sans détour, que feriez-vous?

1)K MARMONTEI.. .î()|

— Je ne sais pas , lui dis je, me donner pour exemple; niais ne suis-je pas votre ami? n'étes-vous pas le mien? — Oui , me dit-il, je ne m'en cache pat;

Je l'ai dit à la terre , au ciel , a GusmaB même.

Kh bien ! repris- je, si j'avais un (ils, et s'il avait le malheur de servir contre son ami la haine d'un Gusinan, je lui... — N'achevez pas , me dit Thomas en me serrant la main ; ma réponse est faite et hien faite. — Eh ! mon ami , lui dis-je , croyezvous que j'en aie douté? — Vous êtes cependant \cnu vous en assurer, me (ïit-il avec un doux reproche. — Non, certes, repondis-je; ce n'est pas pour moi que j'en ai voulu l'assurance, mais pour des gens Ojlli ne connaissent pas votre âme aussi hien que je la connais. — Dites-leur, reprit-il, que si jamais j'entre à l'Académie, ce sera par la belle porte. Et à l'égard delà fortune , j'en ai si peu joui , et m'en suis passé si longtemps, que j'espère bien n'avoir pas désappris à m'en passer encore. » A ces mots, je fus si ému que je lui aurais cédé la place, s'il avait voulu l'accepter, et s'il l'avait pu décemment; mais la haine de son ministre contre moi était si déclarée, que nous aurions passé , lui pour l'avoir servie, moi pour y avoir succombe. Nous nous en tînmes donc à la conduite libre et franche qui noiisconvenail à tous deux. 11 ne se mit point sur les rangs, et il perdit sa place de secrétaire du ministre. On n'eut pourtant pas l'imprudence de lui ôter celle de secrétaire interprète des Suisses. H tut reçu de l'Académie immédiatement après moi; il le fut par acclamation , mais à une longue distance; car de 17G3 jusqu'en 17(50 il n'y eut point de place vacante, quoique, année commune , le nombre des morts, à l'Académie , fut de trois eu deux ans.

le dois dire, a la honte du comte de Praslin et à la gloire de Thomas, que celui-ci, après s'être refuse a un acte de servitude et de bassesse , crut devoir ne se retirer de chez un homme qui lui avait fait du bien que lorsqu'il serait renvoyé. 11 resta près de lui un mois encore , se trouvant , comme de coutume , tous les matins à son lever, sans que cet homme dur et vain lui dît une parole , ni qu'il daignât le regarder. Dans une âme

naturellement noble el (1ère comme était celle de rhoma . jui / combien cette humble épreuve devait I ara pénible I Enfin , .ipics avoir donné a la reconnaissance au delà de ce qu'il de i ait . voyant combien le ni orgueil de ce mini tn él tirré onciliable avec rbonnéteté modeste et patii ni»-, il lui nt dire qu voyait forcé de prendre son silence pour un congé, et il m Cette conduite acheva de faire connaître son caracti . fin

côté même de la fortune, il Dépendit rien .1 l'être conduit en honnête homme. Le roi lui en sut gré; et MMeuleeneat il • tint dans la suite une pension de deux nulle livres sui I»- tn royal, mais un beau logement au Louvre , que lui lit donner le

comte d'Angivilliers, son ami et le mien.

Vous venez devoir, mes enfants. ;i travers combien de difficultés j'étais arrivé a I1 \eademie : mais je ne vous ai pas dit quelles épines la vanité du bel-esprit avait semées sur mon ebemin.

Durant les contrariétés que j'éprouvais, madame Geoffrin était mal à son aise; elle m'en parlait quelquefois du bout de ses lèvres pincées; et, à chaque nouvelle élection qui reculait la mienne , je voyais qu'elle en avait du dépit. « Eh bien! me disait-elle, il est donc décidé que vous n'en serez point? » Moi, qui ne voulais pas qu'elle en fut tracassée , je répondais négligemment « que c'était le moindre de mes soucis ; que l'auteur de la Henriade, de Zaïre , de Mérope, n'avait été de l'Académie qu'à cinquante ans passés; que je n'en avais pas quarante ; que j'en serais peut-être quelque jour; mais qu'au surplus bien d'honnêtes gens, et d'un mérite distingué, se consolaient de n'en pas être , et que je m'en passerais comme eux. Je la suppliais de ne pas s'en inquéter plus que moi. » Elle ne s'en inquiétait pas moins; et de temps eu temps, à sa manière, et par de petits mots, elle tâtait les dispositions des académiciens. Un jour elle me demanda : « Que vous a fait monsieur de Marivaux, pour vous moquer de lui et le tourner en ridicule ? — Moi, madame? — Oui, vous-même, qui lui riez au nez et faites rire à ses dépens... — En vérité, madame, je ne sais ce que vous voulez me dire. — Te veux vous dire ce qu'il m'a dit ; Marivaux est un honnête homme, qui ne m'en a pas imposé. — 11 m'expliquera donc lui-même ce que je n'entends pas: car de ma vie

DE MAHMONTEL. 303

il n'a été, ni présenl ni absent, l'objet de mefl plaisanteries. — Eh bien! voyez-le donc, et tâchez, me dit-elle, de le dissuader; par, même dans ses plaintes, il ne dit que du bien de vous. ■ En traversant le jardin du Palais-Koyal, sur lequel il logeait, je le vis, et je l'abordai.

Il eut d'abord quelque répugnance à s'expliquer; et il nie répétait qu'il n'en serait pas moins juste a mon égard lorsqu'il S'agirait de l'Académie, m Monsieur, lui dis-je enfin a\ec un peu d'impatience, laissons!' Vcademie, elle n'est pour rien dans la démarehe que je fais auprès de vous : ce n'est point votre voi\ que je sollicite; c'est votre estime que je reclame, et dont je suis jaloux. — Vous l'ave/ entière, me dit-il. — Si je l'ai, veuillez donc me dire en quoi j'ai donné lieu aux plaintes que vous faites de moi. — Quoi ! me dit-il , avez-vous oublié que chez madame du Bocage, un soir, étant assis auprès de madame de \ illaumont, vous ne cessâtes, l'un et l'autre, de me regarder, et de rire en vous parlant a l'oreille? Assurément c'était de moi que vous riiez ; et je ne sais pourquoi , car ce jour-là je n'étais pas plus ridicule que de coutume. »

Heureusement , lui dis-je , ce que vous rappelez m'est trèspresenl : voici le l'ait. .Madame de Yillaumont vous voyait pour la première fois; et comme on faisait cercle autour de vous, elle me demanda qui vous étiez, .le VOUS nommai. Elle, qui connaissait dans les gardes françaises un officier de votre nom, me soutint que vous n'étiez pas M. de Marivaux. Son obstination me divertit, la mienne lui parut plaisante; et, en me décrivant la figure du Marivaux qu'elle connaissait, elle vous regardait ; voilà tout le mystère. — Oui , me dit-il ironiquement , la méprise était fort risible ! Cependant vous aviez tous deu\ un certain air malin et moqueur que je connais bien, et qui n'est DM celui d'un badinage simple. — Très-simple était pourtant le notre , et tics- innocent , je vous jure. Au surplus , ajoutai-je , c'est la vérité toute nue. J'ai cru nous la devoir, m'en voila quitte ; et si vous ne m'en croyez pas, ce sera moi , monsieur, qui aurai à me plaindre de vous. » 11 m'assura qu'il m'en croyait ; et il ne laissa pas de dire a madame Geoffrin qu'il n'a-