J MÉMO! M S

\;iit prit <•• ttte explication que pour in* manière adroite de m'excuser auprès de lui La mort m'entera bob mfirage; maia s'il me I <'i\;nt accordé, il le sérail cru générera

i ,i dame de S Dlaumont , dont |e roua ai parlé . était fin»- de madame Gaulard, et la ri\.-il»- de madame au Brionne en

beauté, plus vive même et plus piquante.

Madame du Bocage, chez qui nous soupions quelquefois . était une femme de lettres d'un caractère estimable, mail tatt relief et sans couleur. Elle avait , eomme madame Geoffirin , tau ciété littéraire, mais infiniment moins agréable, et analogue à son humeur douce , froide, polie, et triste. J'en avais été quelque temps-, maia le sérieux m'en étouffait, et j'en ïu- < l'ennui. Dans cette femme un moment célèbre, ce qui était vraiment admirable , eï-tait sa modestie. Elle voyait gravé an bai de son portrait: huma l'rnus, arte Minerca; et jrmiai- on ne surprit en elle un mouvement de vanité. Revenons aux plaintes que faisaient de moi des gens d'un autre caractère.

Parmi les académiciens dont les voix ne m'étaient point assurées, nous comptions le président Uénault et Monerif. Madame Geoffrinleur parla, et revint à moi courroucée. « Est-il possible , me dit-elle , que vous passiez votre vie à vous faire des ennemis! Voilà Monerif qui est furieux contre vous, et le président Hénaultqui n'est guère moins irrité. — De quoi, madame ? et que leur ai-je fait ? — Ce que vous avez fait ! votre livre de la Poétique; car vous avez toujours la rage de faire des livres. — Et dans ce livre , qu'est-ce qui les irrite ? — Pour Monerif, je le sais , dit-elle ; il ne s'en cache point, il le dit hautement. Vous citez de lui une chanson, et vous l'estropiez. Elle avait cinq couplets, vous n'en citez que trois. — Hélas! madame, j'ai cité les meilleurs, et je n'ai retranché que ceux qui répétaient la même idée. — Vraiment! c'est de quoi il se plaint, que vous ayez voulu corriger son ouvrage. Il ne vous le pardonnera ni à la vie ni à la mort. — Qu'il vive donc, madame , et qu'il meure mon ennemi pour ses deux couplets de chanson ; je supporterai ma disgrâce. Et le bon président, quelle est envers lui mon offense ? — 11 ne me l'a point dit ; mais c'est encore , je crois ,

DK MARMONTEL. 305

de votre livre qu'il se plaint Je le saurai. » Elle le sut. Mais quand il fallut me le dire et que je l'en pressai, ee l'ut une scène comique, dont l'abbé Kaynal fut témoin

« tth bienl madame, vous avez vu le président Hénault ; vous a-t-il dit enfin quel est mon tort? — Oui , je le sais ; mais il vous le pardonne, il veut bien l'oublier : n'en parlons plus. — Au moins, madame, dois-je savoir quel est ee crime involontaire qu'il a la boute d'oublier. — Le savoir, à quoi bon ? cela est inutile. Vous aurez, sa voix , c'est assez. — Non , ce n'est pas assez ; et je ne suis pas fait pour essuyer des plaintes sans savoir quel en est l'objet. — Madame, dit l'abbé Kaynal, je trouve que monsieur Mannontel a raison. — Ne voyez-vous pas, repritelle , qu'il ne \eut le savoir que pour en plaisanter et pour en faire un conte? — Non , madame, je vous promets d'en garder le silence dès que j'aurai su ce que c'est. — Ce que c'est! toujours votre livre et votre fureur de citer. Ne l'ai-je point là votre livre? — Oui , madame , il est là. — Voyons cette chanson du 'président, que vous avez citée à propos des chausons à boire. La voici :

Venge-moi (Tune ingrate maîtresse, etc.

De qui la tenez-vous cette chanson ? — De Géliote. — Eh bien ! Géliotc ne nous l'a pas donnée telle qu'elle est, puisqu'il faut vous le dire. Il y a un () que vous en avez retranche. — Un O, madame! — Eh ! oui, un (). N'y a-t-il pas un vers qui dit, Que d'attraits? — Oui, madame.

Que d'attraits! Dieux ! qu'elle était belle !

— Justement, c'est là qu'est la faute. Il fallait dire : 0 dieux! qu'elle était belle! — Eh ! madame, le sens est le même. — Oui , monsieur ; mais lorsque l'on cite , il faut citer fidèlement. Chacun estjaloux de ce qu'il a fait; cela est naturel. Le président ne nous a pas prié de citer sa chanson. — Te l'ai citée avec éloge. — 11 n'y fallait donc rien changer. Puisqu'il y avait mis, o dieuxi cela lui plaisait davantage. Que vous avait-il fait pour lui ôter son 0% J)u reste , il m'a bien assurée que cela n'empécherail point qu'il ne rendit justice à vos talents. » L'abbé Raynal mourait d'envie de rire, et moi aussi. Mais nous

306 HftftUMi

■oui M-iiiiiiii-. cor madame G<

et lorsqu'elle avait tort , il n'y avait p > ui . b

En nous en allanl . je e mûri à i abbé mon aveuli Ma»

ri\;iu\ ci m i querelle ivee Meocrif. \h l ni dit-il , o la qouj prouve que lorsqu'on dit d'un homme qu'il a dei ennemis, il faut , avant de le juger, l ien regarder i il a mente d'en avoir. • Lorsque ce détroh fui passé, ma vie reput son eoun libre et tranquille. D'abord elle se partagea entre la ville et la campagne, et l'un*! et l'autre me rendaient heureux De OMI I .1 la ville, la seule dont je n'étais plus i tait celle des .Menu- Plaisirs. Cury, qui en avait été L'Ame, était infirme et ruine II mourut peu de temps après.

Lorsque son secret a été connu ( et il ne l'a été qu'après -a mort), j'ai quelquefois entendu dire dan- le monde qu'il aurait du se déclarer pour auteur de la parodie, .lai toujoun soutenu qu'il ne le devait pas; et malheur a moi s'il l'eût fait ! car c'aurait été lui qu'on aurait opprimé , et j'en serais mort de chagrin Ma faute était à moi , et il eût été souverainement injuste qu'un autre en eût porté la peine. Au reste, la parodie, telle qu'on l'avait vue, pleine de grossières injures, n'était pas celle qu'il avait faite. Il aurait donc fallu qu'en s'accusant de l'une il eût été reçu à désavouer l'autre ; et quand il aurait fait cette distinction , aurait-on voulu l'écouter? Il eût été perdu, et j'en aurais été la cause ; il fit, en gardant le silence , ce qu'il y avait de plus juste et de meilleur à faire pour moi comme pour lui ; et je lui devais les douceurs de la vie que je menais depuis que ma bienheureuse disgrâce m'avait rendu à moi-même et à mes amis.

Je ne mets pas au nombre de mes sociétés particulières l'assemblée qui se tenait les soirs chez mademoiselle l'Espinasse ; car, à l'exception de quelques amis de d'Alembert , comme le chevalier de Chastellux, l'abbé Morellet, Saint-Lambert, et moi, ce cercle était formé de gens'qui n'étaient point liés ensemble. Elle les avait pris çà et là dans le monde , mais si bien assortis , que , lorsqu'ils étaient là , ils s'y trouvaient en harmonie comme les cordes d'un instrument monté par une habile main. Ensuivant la comparaison , je pourrais dire qu'elle jouait de cet ins-

DE MARMO.Yi I !..

tniment avec un art qui tenait du génie; elle semblait nvoir quel son rendrait la corde qu'elle allait toucher : je veux dire que nos esprits et nos caractères lui étaient si bien connus, que , pour les mettre en jeu , elle n'avait qu'un mot a dire. Nulle part la conversation n'était plus rive, plus brillante, ni mieux réglée que chez elle ('/était un rare phénomène que ce degré de chaleur tempérée et toujours égale où elle savait L'entretenir, soit en la modérant, soit en ranimant tour à tour. La continuelle activité' de son âme se communiquait à nos esprits, mais avec mesure ; son Imagination en était le mobile, sa raison, le régulateur. Et remarquez bien que les tètes qu'elle remuait à son gre n'étaient ni faibles ni légères; les Condillacet les Turbot étaient du nombre ; d'Alembert était auprès d'elle comme un simple et docile enfant. Son talent de jeter en avant la pensée, et de la donnera débattre à des hommes de cette classe; son talent de la discuter elle-même, et, comme eux, avec précision, quelquefois avec éloquence; son talent d'amener de nouvelles idées et de varier l'entretien, toujours avec l'aisance et la facilité d'une fée qui , d'un coup de baguette , change à son gré la scène de ses enchantements; ce talent , dis-je, n'était pas celui d'une femme vulgaire. Ce n'ciaif pas avec les niaiseries de la mode et de la vanité que, tous les jours, durant quatre heures de conversation, v;:ns langueur et sans vide, elle savait se rendre intéressante pourun cercle de bons esprits. Il est vrai «pie l'un de ses charmes était ce naturel brûlant qui passionnait son langage, et qui communiquait à ses opinions la chaleur, l'intérêt, l'éloquence du sentiment. Souvent aussi chez elle, et très-souvent, la raison s'égayait ; une douce philosophie s'y permettait un léger badi- : d' Uembert en donnait le ton : et qui jamais sut, mieux que lui ,

Mêler le ^rave au doux , le plaisant au sévère?

1 /histoire d'une personne aussi singulièrement douée que l'était mademoiselle l'Lspinasse , doit être pour vous, mes enfants, assez curieuse à savoir. Le récit n'en sera pas long.

Il y avait a Paris une marquise du Défiant, femme pleine .!'• sprit - d'humeur et de malice. Galante et assez belle dan^ si

jeunesse, mail vieille <ian> le tempi dom je rau parla . presqtu aveugle, el rongée de vapeurs el d'ennui; retirée dan un i \tiii avec une étroite fortune , «'Ile ne laissait pas de voir en le grand inonde, ou elle avait vécu. Elle avait coma d1 Uembert chei sou ancien amanl le président Benault, qu'elle tyrannisait encore , et qui , naturellement très-timide , était rente esclave de la crainte, longtemps après avoir cessé de l'être de l'amour. Madame du Défiant, charmée de l'esprit et de la gaieté de d'Alembert, l'avait attiré chez elle, et si bien eaptivé, qu'A an «tait inséparable. Il logeait loin d'elle, et il ne passait pas un jour sans l'aller voir.

dépendant, pour remplir les vides de sa solitude, madame du Deffant cherchait une jeune personne bien élevée et issu fortune qui voulût être sa compagne, et à titre d'amie , c'est-àdire de complaisante , vivre avec elle dans son couvent. Klle rencontra celle-ci ; elle en fut enchantée, comme vous croyez bien. D'Alembert ne fut pas moins charmé de trouver chez sa vieille amie un tiers aussi intéressant.

Entre cette jeune personne et lui, l'infortune avait mis un rapport qui devait rapprocher leurs aines. Ils étaient tous les deux ce qu'on appelle enfants de l'amour. Je vis leur amitié naissante , lorsque madame du Deffant les menait avec elle souper chez mon amie madame Harenc; et c'est de ce temps- là que datait notre connaissance. 11 ne fallait pas moins qu'un ami tel que d'Alembert pour adoucir et rendre supportable à mademoiselle l'Espinasse la tristesse et la dureté de sa condition ; car c'était peu d'être assujettie à une assiduité perpétuelle auprès d'une femme aveugle et vaporeuse : il fallait, pour vivre avec elle, faire comme elle du jour la nuit , et de la nuit le jour ; veiller à côté de son lit , et l'endormir en faisant la lecture ; travail qui fut mortel à cette jeune fille, naturellement délicate , et dont jamais depuis sa poitrine épuisée n'a pu se rétablir. Elle y résistait cependant, lorsque arriva l'incident qui rompit sa chaîne. Madame du Deffant, après avoir veillé toute la nuit chez ellemême ou chez madame de Luxembourg, qui veillait comme elle, donnait tout le jour au sommeil , et n'était visible que vers les six heures du soir. Mademoiselle l'Espinasse. retirée dans sa

petite chambre sur la eour du même couvent , ne se levait guère qu'une heure avant sa daine ; mais cette heure si précieuse , dérobée à son esclavage, était employée à recevoir chez elle ses amis personnels, d' Membert, Chastellux , TurgOt et moi, de temps en temps. Or, ces messieurs étaient aussi la compagnie habituelle de madame du Deffant; mais ils s'oubliaient quelquefois chez mademoiselle l'Espinasse, et c'étaient des moments qui lui étaient dérobés : aussi ce rendez-vous particulier était-il pour elle un mystère , car on prévoyait bien qu'elle en serait jalouse. Elle le décomrit; ce ne fut, à l'entendre, rien de moins qu'une trahison. l'Ile en lit les hauts cris , accusant cette pauvre tille de lui soustraire ses amis, et déclarant qu'elle ne voulait plus nourrir ce serpent dans son sein.

Leur séparation fut brusque ; mais mademoiselle l'Espinasse ne resta point abandonnée. Tous les amis de madame du Deffant étaient devenus les siens. Il lui fut facile de leur persuader que la colère de cette femme était injuste. Le président Ilénault lui-même se déclara pour elle. La duchesse de Luxembourg donna le tort à sa vieille amie , et lit présent d'un meuble complet à mademoiselle l'Espinasse, dans le logement qu'elle prit. Enfin , par le duc de Choiseul , on obtint pour elle , du roi , une gratification annuelle qui la mettait au-dessus du besoin , et les Sociétés de Paris les plus distinguées se disputèrent le bonheur de la posséder.

I)' Membert, à qui madame du Deffant proposa impérieusement l'alternative de rompre avec mademoiselle l'Espinasse ou avec elle, n'hésita point, et se livra tout entier a sa jeune amie. Ils demeuraient loin l'un de l'autre; et quoique dans le mauvais temps il fût pénible pour d'Alembert de retourner le soir de la rue de Belle-Chasse à la rue IMichel-le-Comte, où logeait sa nourrice , il ne pensait point à quitter celle-ci. Mais chez elle il tomba malade, et assez dangereusement pour inquiéter Bouvart, son médecin. Sa maladie était une de ces fièvres putrides dont le premier remède est un air libre et pur. Or , son logement chez sa vitriere était une petite chambre mal éclairée, mal aérée, avec un lit à tombeau très-étroit. Bouvart nous déclara que l'incommodité de ce logement pouvait lui être très-funeste. Watclet

3H) MIMOim

lui en offirîl un dam eod hôtel, voi ni «lu t | du i empfc .

il ) lut transporte mademoiselle I l^pin.'isse, <|tn,i rpi'oij en put

pensai et dire, BTétablil u garde-maJade. Pcrsesnu n'en i

«•i u 'en dii que <lu bien.

D'Alemberl revint à la vie, etdèaiora, consacrant ,i celle qui en avait pris soin, il désira de loyer auprès d'elle. Rien de plus innocent que leur intimité; auasi buVelle r< , i.i malignité même ne l'attaqua jamais ; <-t la eoaeàdération

jouissait mademoiselle l'EapinaSSe, loin d'en soulïru aucune

atteinte, n'en fut que plus bonorabkmeari et plus hautrmrsil établie. Mais cette liaison si pure, et du côte de nTAlasBPtTt toujours tendre et inaltérable , ne lut pas pour lui au.^i douce aussi heureuse qu'elle aurait dû l'être.

L'âme ardente et l'imagination romantique de mademoiselle l'Espinasse lui tirent concevoir le projet de sortir de l'étroite médiocrité où elle craignait de vieillir. Avec tous les moyens qu'elle avait de séduire et de plaire, même sans être belle , il lui parut possible que, dans le nombre de ses amis, et même clés plus distingués , quelqu'un fût assez épris d'elle pour vouloir l'épouser. Cette ambitieuse espérance , plus d'une fois trompée, ne se rebutait point ; elle changeait d'objet , toujours plus exaltée et h vive qu'on 1 aurait prise pour l'enivrement de l'amour. Par exemple, elle fut un temps si éperdument éprise de ce qu'elle appelait l'héroïsme et le génie de Guibert , que , dans l'art militaire et le talent d'écrire, elle ne voyait rien de comparable à lui. Celui-là cependant lui échappa comme les autres. Alors ce fut à la conquête du marquis dp Mora , jeune Espagnol d'une haute naissance , qu'elle crut pouvoir aspirer ; et en effet, soit amour, soit enthousiasme , ce jeune homme avait pris pour elle un sentiment passionné. Nous le vîmes plus d'une fois en adoration devant elle ; et l'impression qu'elle avait faite sur cette âme espagnole prenait un caractère si sérieux , que la famille du marquis se hâta de le rappeler. Mademoiselle l'Espinasse, contrariée dans ses désirs , n'était plus la même avec d'Alembert ; et non-seulement il en essuyait des froideurs, mais souvent des humeurs chagrines pleines d'aigreur et d'amertume. Il dévorait ses peines, et n'en gémissait qu'avec moi. Le malheureux! tels

DE M VKMOXTEL. 3! I

étaient pour elle son dévouement et son obéissance, qu'en l'absence de M. de Mora, c'était loi qui, dès le matin, allait quérir ses lettres.! l;i poste, et les lui apportait à son réveil. Enfin, le jeune Espagnol étant tombe malade dans sa patrie, et sa famille n'attendant que sa convalescence pour le marier convenablement, mademoiselle l'Espinasse imagina de faire prononcer par un médecin de Paris que le climat de l'Espagne lui serait mortel; que si on voulait lui sauver la vie, il fallait qu'on le renvoyai respirer l'air de la France. Et cette consultation, dictée par mademoiselle l'Espinasse . ce fut d'Alembert qui l'obtint de Lorry, son ami intime, et l'un des plus célèbres médecins de

Paris. L'autorité de Lorry, appuyée par le malade, eut en Espagne tout son effet. On laissa partir le jeune homme ; il mourut en chemin, et le chagrin profond qu'en ressentit mademoiselle l'Espinasse, achevant de détruire cette frêle machine que son âme avait ruinée, la précipita dans le tombeau.

D'Alembert fut inconsolable de sa perte. Ce fut alors qu'il vint comme s'ensevelir dans le logement qu'il avait au Louvre. J'ai dit ailleurs comme il y passa le reste de sa vie. Il se plaignait souvent à moi de la funeste solitude où il croyait être tombé. Inutilement je lui rappelais ce qu'il m'avait tant dit lui-même du changement de son amie. « Oui, me répondait-il, elle était changée, mais je ne l'étais pas; elle ne vivait plus pour moi , mais je vivais toujours pour elle. Depuis qu'elle n'est plus, je ne sais plus pourquoi je vis. Ah ! que n'ai-je à souffrir encore ces moments d'amertume qu'elle savait si bien adoucir et faire oublier! Souvenez-vous des heureuses soirées que nous passions ensemble. A présent que me reste-t-il? Au lieu d'elle, en rentrant chez moi, je ne vais plus retrouver que son ombre. Ce logement du Louvre est Lui-même un tombeau, où je n'entre qu'avec effroi. »

.le résume ici en substance les conversations que nous avions ensemble en nous promenant seuls le soir aux Tuileries; et je demande si c'est là le langage d'un homme à qui la nature aurait refusé la sensibilité du cuïir.

Bien plus heureux que lui , je \ ivais au milieu des femmes les plus séduisantes. s;ms tenir a aucune par les liens de l'esche

E i ■ -miltES

m la jolie el piquante Filleul, m ringéuueet belle Séran, m réblouiitante Villaumont , ni aucune de a c qui je me

plaifais le plus , ne troublait mon re] l msneje laraii bien qu'elles ae pensaient pas .1 moi . je n'avais ni la simplicité ni la fatuité de penser à ellei l'aurais pu dire comme Uys, et arec

plus de sincérilr.

J'aime l«'s rnv^ nouvelles , J'aime à les voir l'embellir :

Sans leurs épines cruelles, J'aimerais à les cueillir.

Ce qui me ravissait en elles, c'étaient les grâces de leur esprit. la mobilité de leur imagination , le tour facile et naturel de leurs idées et de leur langage , et une certaine délicatesse dépensée et de sentiment qui, comme celle de leur physionomie, semble réservée à leur sexe. Leurs entretiens étaient une école pour moi non moins utile qu'agréable ; et, autant qu'il m'était possible, je profitais de leurs leçons. Celui qui ne veut écrire qu'avec précision, énergie et vigueur, peut ne vivre qu'avec des bon m, mais celui qui veut, dans son style, avoir de la souplesse, de l'aménité, du liant, et ce je ne sais quoi qu'on appelle du charme, fera très-bien, je crois, de vivre avec des femmes. Lorsque je lis que Périclès sacrifiait tous les matins aux Grâce- . ce que j'entends par là, c'est que tous les jours Périclès déjeunait avec Aspasie.

Cependant , quelque intéressante que fût pour moi , du côté de l'esprit, la société de ces femmes aimables, elle ne me faisait pas négliger d'aller fortifier mon âme , élever, étendre , agrandir ma pensée, et la féconder dans une société d'hommes dont l'esprit pénétrait le mien et de chaleur et de lumière. La maison du baron d'Holbach , et, depuis quelque temps, celle d'Helvétius, étaient le rendez-vous de cette société, composée en partie de la fleur des convives de madame Geoffrin, et en partie de quelques têtes que madame Geoffrin avait trouvées trop hardies et trop hasardeuses pour être admises à ses dîners. Elle estimait le baron d'Holbach , elle aimait Diderot , mais à la sourdine , et sans se commettre pour eux. Il est vrai qu'elle avait admis et

comme adopte Helvétius, mais jeune encore, avant qu'il eût fait des folies

Je n'ai jamais bien su pourquoi d'Alembert se tint éloigne de la société dont je parle. Lui et Diderot, associes de travaux et de gloire dans l'entreprise de V Encyclopédie, avaient été d'abord cordialement unis; mais ils ne l'étaient plus; ils parlaient l'un de l'autre avec beaucoup d'estime, mais ils ne vivaient point ensemble, et ne se voyaient presque plus. Je n'ai jamais osé leur en demander la raison.

Jean-Jacques Rousseau et Ruffon furent d'abord quelque

temps de cette société philosophique , mais l'un rompit ouvertement; l'autre, avec plus de ménagement et d'adresse, se retira, et se tint à l'écart. Pour ceux-ci, je crois bien savoir quel fut le système de leur conduite.

Ruffon, avec le Cabinet du roi et son Histoire naturelle, se sentait assez fort pour se donner une existence considérable. Il voyait que l'école encyclopédique était en défaveur à la cour et dans l'esprit du roi ; il craignit d'être enveloppe dans le commun naufrage; et, pour voguera pleines voiles, ou du moins pour louvoyer seul prudemment parmi les écueils, il aima mieux avoir à soi sa barque libre et détachée. On ne lui en sut pas mauvais gré; mais sa retraite avait encore une autre cause.

Ruffon, environné chez lui de complaisants et de flatteurs, et accoutumé à une déférence obséquieuse pour se*> idées systématiques, était quelquefois désagréablement surpris de trouver parmi nous moins de révérence et de docilité. Je le voyais s'en aller mécontent des contrariétés qu'il avait essuyées, \vecun mérite incontestable , il avait un orgueil et une présomption égale au moins à son mérite. Gâté par l'adulation , et placé par la multitude dans la classe de nos grands bommes , il avait le chagrin de voir que les mathématiciens, les chimistes, les astronomes, ne lui accordaient qu'un rang très-inférieur parmi eux; que les naturalistes eux-mêmes étaient peu déposes à le mettre à leur tétQ, et que, parmi les gens de lettres, il n'obtenait que le mince éloge d'écrivain élégant et de grand coloriste. Quelgues-uns même lui reprochaient d'avoir fastueusement écrit dans un genre (pli ne voulait qu'un Style simple et naturel, .le me

: Il Ml MON'. I

M>uviens qu'une de ses amies m'ayant demanda leraii de lui - - il m'arrivail il 'avoir à Gain .-.n- u

Y académie française . je répondu que je lui donnerais une place distinguée parmi lespon tes «lu genre di m de le louer

dont elle ne fui pas contente

Bnfltm, ma) à son aise avec ses pain, s'enferma donc chez lui avec des commensaux ignorants et sen niant plus ni

à l'une ni à l'autre Icadémie, et travaillant à part sa fortune chez les ministres , et sa réputation dans les CO m étrang d'où, en échange de ses ouvrages , il recevait de beau présents; mais du moins son paisible orgueil ne faisait du mal à personne. Il n'en fut pas de même de celui de Rousseau.

Après le succès qu'avaient eu dans de jeun< ouvrages couronnés a Dijon . Rousseau . prévoyant qu'i paradoxes colorés de son style, animés de - D éloquence, il lui serait facile d'entraîner après lui une foule d'enthousi conçut l'ambition de faire secte; et , au lieu d'être simple aà l'école philosophique, il voulut être chef et professeur unique d'une école qui fut à lui : mais en se retirant de notre société, comme Buffon, sans querelle et sans bruit , il n'eût pas rempli son objet. Il avait essayé , pour attirer la foule , de se donner un air de philosophe antique : d'abord en vieille redingote, puis en habit d'Arménien, il se montrait à l'Opéra, dans les c aux promenades; mais ni sa petite perruque sale et son bâton de Diogène , ni son bonnet fourré, n'arrêtaient les passants. Il lui fallait un coup d'éclat pour avertir les ennemis des irens de lettres, et singulièrement de ceux qui étaient notés du nom d<philosophes, que J. J. Rousseau avait fait divorce avec eux Cette rupture lui attirait une foule de partisans; et il avait bien calculé que les prêtres seraient du nombre. Ce fut donc peu pour lui de se séparer de Diderot et de ses amis , il leur dit des injures; et, par un trait de calomnie lancé contre Diderot, il donna le signal de la guerre qu'il leur déclarait en partant.

Cependant leur société, consolée de cette perte , et peu sensible à l'ingratitude dont Rousseau faisait profession, trouvait en elle-même les plaisirs les plus doux que puissent procurer la liberté de la pensée et le commerce des esprits. Nous n'étions