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.une naturellement douée et tendi tantaV lumièref et de

talents, que «1** lïiil»li*ss»» , île petitesse et de misère dan cette vanité inquiète, ombrageuse - irascible et vindicative, qu'irritait la seule peu 6e que l'on eût voulu la blesser; oui le nipp même sans lacune apparence, al m le panlounail jam Grande leçon pour les esprits enclins à ee vice de raaaour-propre! Sans cela personne n'eût été plus chéri, plus considéré que Rousseau; ee fui le poison de sa vie : il lui rendit le- bienfaits odieux, les bienfaiteurs insupportables, la rffffunaflgancu importune ; il lui lit outrager , rebuter l'amitié; il l'a fait vitre malheureux, et mourir presque abandonne Passons à des objets plus doux, et qui me touchent de plus près.

J\i la vie agréable que je menais a Paru . ni celle plu- agréable encore que je menais ;i la campagne, ne dérobaient à mon cher Odde et à nia sœur la délicieuse quinzaine qui. ton- les an- , leur était réservée, et que j'allais passer arec eux à Saumur. C'était là véritablement que toute la sensibilité de mon âme était employée à jouir. Entre ces deux époux qui s'aimaient l'un l'autre plus qu'ils n'aimaient la lumière et la vie, je me voyais chéri et révéré moi-même comme la source de leur bonheur. Je ne me rassasiais point de l'inexprimable douceur de considérer mon ouvrage dans ce bonheur de deux âmes pures , dont tous les vœux appelaient sur moi les bénédictions du ciel. Leur tendi»—me pénétrait, leur piété me ravissait l'âme. Leurs mœurs étaient, pour ainsi dire, le naturel de la vertu dans toute sa simplicité A cette jouissance continuelle et de tous les moments se joignait celle de les voir chéris , honorés dans leur ville : madame Odde y était citée pour le modèle des femmes ; le nom de M. Odde était comme un synonyme de justice et de vérité. La commission de la cour des aides établie à Saumur, et la compagnie des fermiers généraux, avaient-elles ensemble quelque contestation, Odde était leur arbitre et leur conciliateur, j'étais témoin de cette confiance acquise à un autre moi-même. J'étais témoin de l'amour du peuple pour un homme exerçant un emploi de rigueur, sans que jamais une seule plainte se fit entendre contre lui , tant son humanité savait tout adoucir. Moi-même je participais au respect qu'on avait pour eux. On ne savait quelle fête me faire ;

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et tous les jours que nous passions ensemble étaient des jouis de réjouissance. Vous ne seriez pas nés, mes enfants, m ma bonne s(vu\- eût vécu : c'eût été auprès d'elle que je serais allé vieillir. Mais elle portait dans son sein le germe de la maladie funeste a toute ma Camille ; et bientôt cet espoir dont je m'étais (latte me tut eruellemenl ravi.

Dans l'un de ces hruieux voyages que je faisais à Saumur, je profilai dll voisinage de la terre des Ormes, pour y aller voir le

comte d' Irgenson, l'ancien ministre de la guerre, que le roi j avait exilé, .te n'avais pis oublié les bontés qu'il m'avait témoignées dans le tempe de sa gloire. Jeune encore lorsque j'avais fait un petit poème BUT l'établissement de l'École militaire, dont il avait le principal honneur, il s'étail plu i faire valoir ce témoignage de mon zèle. Chez lui, a table, il m'avait présente ;i la noblesse militaire comme un jeune homme qui avait iW> droits ;i sa reconnaissance et à sa protection. Il me reçut dans son exil avec une extrême sensibilité. () mes enfants, quelle maladie incurable que celle de l'ambition ! quelle tristesse que celle de la vie d'un ministre disgracié ! Déjà usé par le travail , le chagrin achevait (le ruiner sa saute. Son corps était rongé de goutte , son àme l'était bien plus cruellement de souvenirs et de regrets; et, a travers l'aimable accueil qu'il voulut bien me faire , je ne laissai pas de voir en lui une victime de tous les genres de douleur.

En me promenant avec lui dans ses jardins , j'aperçus de loin une statue de marbre; je lui demandai ce que c'était, o C'est , me dit-il, ce que je n'ai plus le courage de regarder; » et en nous détournant : « Ah! Marmoniel , si vous saviez avec quel zèle je l'ai servi ! si nous saviez combien de fois il m'avait assuré que nous passerions notre vie ensemble, et que je n'avais pas au monde un meilleur ami que lui! Voilà les promesses des rois! voila leur amitié! » Et, en disant ces mots, ses yeux se remplirent de larmes

Le soir, pendant que l'on soupait , nous restions seuls dan s le salon. Ce salon était tapissé de tableaux qui représentaient les batailles où le roi s'était trouve en personne avec lui. 11 me montrait l'endroit où ils étaient placés durant l'action; il me , t. t. as

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tnit ce que le roi lui avait 'lit II n'en avait p:i^ oublie une parole " ici, m< dit-il en parlanl de foned e fui deux bernes à croire que mon Ris était mort Le roi eut la bonté de paraître sensible à ma douleur. Combien il est changé ! Rien de moi ne le touche plue Ces Idées le poursuivaient : et . pour peu qu'il fut lî\ r« .1 lui-même . il tombait comme abîmé dans s.-i douleur AJors sa belle-fille, madame de Voyer, allait bien vite s'asseoir auprès de lui , I** pressait dan- sea bras . le caressait ; et lui . comme un enfant . laissant tomber sa tête sur le sein ou sur les genou* de sa consolatrice . les baignail d< larmes, et ne s'en cachait point

lie malheureux, qui ne vivait que de poisson a l'eau, à cause de sa goutte, était encore privé par là du seul plaisir des auquel il eût été sensihle; car il était gourmand Mais le régime le plus austère ne procurait pas même du soulagement maux. En le quittant, je ne pus m'empêcher de lui paraître vivement touché de ses peines. « Vous y ajoutez, me dit-il. I gret de ne vous avoir fait aucun bien, lorsque cela m'eût facile. » Peu de temps après, il obtint la permission d'être transporté à Paris. Je l'y vis arriver mourant, et j'y reçus ses derniers adieux.

.le vous dirai quelque jour, mes enfants, des détails assez curieux sur la cause de sa disgrâce et de celle de son antagoniste, M. deMachault, arrivée le même jour. TJn motif de délicatesse m'empêche d'insérer ces particularités dans des Mémoires qu'un accident peut faire échapper de vos mains. Mais , à la place de cette anecdote sérieuse, en voici une assez comique: car il faut bien parfois égayer un peu mes récits.

Mon ami Vaudesir avait près d'Angers une terre dont son malheureux fils Sainte-James a porté le nom. Comme il savait que tousles ans j'allais voir ma sœur à Saumur (route d'Angers), il m'offrit une fois de m'y mener dans sa chaise de poste , a condition que, sur le temps de mon voyage, il y aurait trois jours pour Sainte- James, où il se rendait. Je pris volontiers cet engagement, et je vis à Sainte- James la fleur des beaux esprits de l'Académie angevine ; entre autres un abbé qui ressemblait beaucoup à l'abbé Beau-Génie du Mercure Galant. Il venait de se si-

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giialer par un trait de sottise BJ singulier, >i rare, que je oe pouvais pas le croire. « Le croirez- vous , me dit Vaudesir, s'il vous le répète lui-même ? Aidez-moi seulement a l'y engager vous allez voir. Veilla fin du dîner, je mis l'abbé en scène,

en lui parlant <le SOU académie; et Vaudoir, prenant la parole, en lit un éloge pompeux. ■ C'est . me dit-il, après !" \radeinic Iran» lise , Le corps littéraire le pins illustre et le mieux composé

Tout récemment II. de Gontadeslc Ûls vient d'y être reçu. Cesl M. l'abbé qui a parlé au nom de 1" académie, et avec le plus grand succès. — \ l'éloge du fils, repris-je, M. l'abbé n'apas manqué d'ajouter L'éloge du père? — .Non. assurément, dit l'abbé , je n'ai eu garde d'y manquer . et j'ai paye à II. le maréchal un juste tribut de louanges. — Le champ, lui dis- je, était

riche et vaste. Cependant il \ a\aif un pas difficile a passer. — Oui , me dit-il en souriant, l'affaire de Minden : vraiment , c'était l'endroit critique; mais je m'en suis tire aasea heureusement. D'abord, j'ai parlé des actions qui avaient méritée M. le

maréchal de Contades le commandement des armées; j'ai rappelé tout ce qu il avait t'ait de plus glorieux jusque-là ; et lorsque je suis arrivé à la bataille de Minden, je n'ai dit que deux mots : Cotltade* parait . Contîntes est raincu ; et puis j'ai parle d'autre chose. ■ Gomme le rire m'etouffait , j'y voulus faire diversion. Ces mots, lui dis-je, rappellent ceux de César après la défaite du fils de Mithridate : Je suis renu.j'ai ru, et fui vaincu. — Il est vrai, dit l'abbé ; l'on a même trouve ma phrase un peu plus laconique. » L'air d'emphase et de gravité dont il avait prononcé sa sottise était si plaisant . que \ audesir et moi . pour n'en pas éclater de rire, nous n'osions nous regarder l'un l'autre; encore eûmes-nous de la peine à garder notre sérieux Ces voyages et ces absences déplaisaient à madame Geoffrin De toute la belle saison je n'assistais à l'Académie. On lui en faisait des plaintes: elle s'imaginait que je me donnais un tort grave en cédant mes jetons aux académiciens assidus (ce qui , à l'égard des d'OlivetS, était assurément une crainte bien mal fondée , et j'essuyais souvent de vives réprimandes sur ce qu'elle appelait l'inconséquence de ma conduite Quoi de plus ridieule en effet. di>ait-elle . que d'avoir désiré d'être de l'AeaoV-

mie, et de oe [mur

excuse l'exemple du plu grand nombre, eneon que moi ; mais elle prétendait <!> ceux

donl les fonctions académiqui |

bien aussi son petit intérêt personnel d elle passait les étés à Paris; et, dans ee tempi le oe

voulait point que sa société littéraire fût ses avis avec une mod< pectueuse; et, le lendemain,

je m'échappais comme si elle ne m'arail rien dit. il était naturel que ses bontés pour moi en fassent refroidies; mais un dîner, où j'étais aimable, me réconciliait arec «il» dans les occasions sérieuses, elle se reprenait d'affection ; moi. Je l'éprouvai dans deux maladies donl je Iu> attaqué «■Ile. L'Une avait été cette même lièvre qui m'a repris cinq en ma vie , et qui finira par m'enlever : elle me vint flans le temps qu'on imprimait ma Poétique, l'y voulais encore ay quelques articles; et ce travail , dont j'avais la tète remplie. rendait, dans les redoublements de ma lièvre, le délire plus fatigant. Mes amis n'étaient pas tranquilles sur mon état . dame Geoffrin en était inquiète. Le petit médecin de ses laquais. Ceviglan , m'en tira très-bien.

Mon autre maladie fut un rhume d'une qualité singulière : c'était une humeur visqueuse qui obstruait l'organe de la piration , et qu'avec tout l'effort d'une toux violente je ne pouvais expectorer. Vous concevez qu'après avoir vu périr toute ma famille du mal de poitrine, j'avais quelque raison de a que c'était mon tour. Je le crus en effet; et, privé du sommeil, maigrissant à vue d'œil, enfin me sentant dépérir, et ne doutant pas que le dernier période de la maladie ne s'annonçât bientôt par le symptôme accoutumé, je pris ma résolution . et ne songeai plus qu'à trouver quelque sujet d'ouvrage qui préoccupât ma pensée, et qui , après avoir rempli mes derniers moments, put laisser de moi traces d'homme.

On m'avait fait présent d'une estampe de Bélisaire , d'après le tableau de Van Dyck ; elle attirait souvent mes regards, et je m'étonnais que les poètes n'eussent rien tiré d'un sujet si moral, si intéressant. Il me prit envie de le traiter moi-même en prose;