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el , dès que cette idée B6 fui emparée de ma tête, mon mal lut

suspendu comme par uo charme soudain, o pouvoir merveilleux de l'imagination! Le plaisir d'inventer ma fable, le soip de l'arranger, de la développer, L'impression d'intérêt que faisait sur

moi-même le premier aperçu des situations et des scènes que je préméditais, tout cela me saisit et me détacha de moi-même , au point deme rendre croyable tout ce que l'on raconte des ravissements extatiques. Ma poitrine était oppressée, je respirais péniblement , j'avais des quintes d'une toux coiivulsive : je m'en apercevais ;i peine. On venait me voir, on me parlait de mon mal ; je repondais en homme occupe d'autre chose : c'était à

Bélisaire que je pensais. L'insomnie, qui jusqu'alors avait été

si pénible pour moi, n'avait plus cet ennui, ce tourment de l'inquiétude. Mes nuits , comme mes jours , se passaient à river aux aventures de mon héros, .le ne m en épuisais pas moins ; et ce travail continuel aurait achevé de m éteindre, si Ton n'eût pas trouve quelque remède à mon mal. Ce fut (iatti, médecin

de Florence, célèbre promoteui de l'inoculation, habile dans

son art , et , de plus , homme très-aimable ; ce l'ut lui qui , in'e-

tantvenu voir, me sauva. < [1 s'agit, me dit-il, de diviser cette

humeur épaisse et glutinCUSe qui VOUS empâte I" poumon; et le remède en est agréable; il faut vous mettre a la boisson de l'oxymel. » Je ne lis donc que délayer au feu d'excellent miel dans d'excellent vinaigre; et, du sirop l'orme de ce mélange, l'usage salutaire me guérit en très- peu de temps II v avait alors plus de trois mois que je croyais périr; mais, dans ces trois mois, j'avais avancé mon ouvrage. Les chapitres qui demandaient des études étaient les seuls qui me restaient à composer. Tout le travail de l'imagination était fini; c'était le plus intéressant.

Si cet ouvrage est d'un caractère plus grave que mes autres écrits, c'est qu'en le composant je croyais proférer mes dernières paroles, novissima verba, comme disaient les anciens. Le premier essai que je lis de cette lecture , ce fut sur l'âme de Diderot ; le second, sur l'âme du prince héréditaire de Brunswick, aujourd'hui régnant. Diderot l'ut très-content delà partie mo

raie; il trouva la partie politique trop rétrécie , et ilm'enji

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a l'étendre. I.c prince de Urunsvuck . qui \o\aneail en rranee.

après avoir fait , contre non-, la guerre avec ans loyauté chevaleresque et une valeur héroïque, jouissait, à Paris, de cette haute estime que lui méritaient les vertu ; hommage plus Hat teurqueces respects d'usage que Ton saarque an» naieomii d<

sa naissance et de son rang II désira d'assister a une séanee particulière de r Académie française . honneur jusque-là r> aux têtes Couronnées. Dans cette séance, je hsj un aiiipl trait de lîelisaire, et j'eus le plaisir de \oirle rieugedll jeune héros s'enflammer aux images (jne je lui présentais . et ia VOUS se remplir de larmes.

Il se plaisait singulièrement au commerce des gens de lettres, et vous verrez bientôt le cas qu'il en faisait HeJvétiusltn donna à dîner avec nous, et il convint que, de sa vie, il n'irait l'ait un dîner pareil. Je n'étais pas fait pour y être remarqué : je le fus cependant. Helvétius ayant dit au prince qu"il lui trouvait de la ressemblance avec le prétendant, et le prince lui ayant répondu qu'en effet bien des personnes avaient déjà fait cette remarque , je dis à demi- voix : « Avec quelques traits de plus de cette ressemblance , le prince Edouard aurait été roi d'Angleterre. » Ce mot fut entendu, le prince y fut sensible , et je l'en vis rougir de modestie et de pudeur.

Autant la lecture de liélisaire avait réussi à r Académie , autant j'étais certain qu'il réussirait mal en Sorbonne. Mais ee n'était point là ce qui m'inquiétait ; et , pourvu que la cour et le parlement ne se mêlassent point de la querelle , je voulais bien me voir aux prises avec la faculté de théologie. Je pris donc mes précautions pour n'avoir qu'elle à redouter.

L'abbé Terray n'était pas encore dans le ministère ; mais au parlement, dont il était membre , il avait le plus grand crédit. J'allai avec madame Gaulard , son amie , passer quelque temps à sa terre de la Motte , et là , je lui lus Bélisaire. Quoique naturellement peu sensible, il le fut à cette lecture. Après l'avoir intéressé , je lui confiai que j'appréhendais quelque hostilité de la part de la Sorbonne, et je lui demandai s'il croyait que le parlement condamnât mon livre , dans le cas qu'il fut censuré. Il m'assura que le parlement ne se mêlerait point de cette affaire ,

DE KABMONTEL. 3 :> 1

et me promit d'être mon défenseur, si quelqu'un m'y attaquait.

Ce n'était pas tout. lime fallait mi privilège, et il me fallait l'assurance qu'il ne serait point révoqué. Je n'avais aucun crédit personnel auprès du vieux Maupeou, alors garde des sceaux; mais la femme de mon libraire, madame Merlin , en était connue et protégée .le le lis pressentir par elle , et il nous promit toute faveur.

Il me restait a prendre mes sûretés du côte de la cour; et . ici , l'endroit périlleux de mon livre n'était pas la théologie, .le redoutais les allusions, les applications malignes, et l'accusation d'avoir pense à un antre que lustinien dans la peinture d'un roi faible et trompe il n'y avait, malheureusement , que trop d'analogie d'un règne a l'antre; le roi de Prusse le sentit si bien. que, lorsqu'il eut reçu mon livre , il m'écrivit, de sa main, au bas d'une lettre de son secrétaire Lecat : « .le viens de lire le début de votre BéliscUre; vous êtes bien hardi ! • D'antres pouvaient le dire; et si les ennemis que j'avais encore m'attaquaient de ce cote-là , j'étais perdu.

Cependant, il n'y avait pas moyen de prendre , à cet égard des précautions directes. La moindre Inquiétude que j'aurais témoignée aurait donne réveil , et m'aurait dénonce Personne n'aurait pris sur soi ni de me rassurer, ni de me promettre assistance; et le premier conseil (pie l'on m'aurait donne aurait été de jeter au feu mon ouvrage, ou d'en effacer tout ce qui pouvait être susceptible d'allusion; et que n'aurait-il pas fallu en effacer ?

Je pris la contenance toute contraire à celle de l'inquiétude. J'écrivis au ministre de la maison du roi, le comte de Saint - Florentin, que j'étais sur le point de mettre au jour un ouvrage dont le sujet me semblait digne d'intéresser le cœur du roi ; que je souhaitais vivement que sa majesté me permit de le lui dédier, et qu'en le lui donnant à examiner (à lui, ministre,, j'irais le supplier de solliciter pour moi cette faveur l'onrcela, je lui demandais un moment d'audience, et il me l'accorda.

En lui confiant mon manuscrit, je lui avouai, en confidence, qu'il y avait un chapitre dont les théologiens fanatiques pourraient bien n'être pas contents. Il est donc bien intéressant

Ml MOU' . I

pour moi, lui dis-je 1 que lé secret n vous supplie . monsieur le comte , de manuscril de rotre cabinet. Comni moi, il me l<' promit, et il me Uni pi après, m me rendanl mon ouvra fait lire, il me «lit que la religion de goût des théologiens; que vraisembl

censure, et que , pour cela seul , il D accepter la dédicace. Sur quoi je le garder le silence, et je dm retirai coi

Que voulais-je, en effet ? Avoir a I tention où j'avais été de dédier moi conséquent , une preuve que rien n'a pensée que de faire la satire de son r même. \\ec ■<■ moyen de défense, j ce côté. Mais il me fallait passer son et, au lieu d'un , l'on m'en donna ( n'ayant osé prendre sur lui d'approi théologie.

Voilà donc Bélisaire soumis à l'exs bonne : il s'appelait Chevrier. Huit jou mon ouvrage, j'allai le voir. En me grands éloges ; mais lorsque je jets feuillet, je n'y vis point son approbati lui dis-je, d'écrire là deux mots. » S « Quoi ! monsieur, insistai-je, ne l'apj monsieur, Dieu m'en garde ! me rép puis-je au moins savoir ce que vous ble ? — Peu de chose en détail, mais semble ; et l'auteur sait trop bien dan livre , pour exiger de moi d'y inettn voulus le presser de s'expliquer. « H vous m'entendez très-bien , je vous ent pas le temps à nous en dire davantage seur. «Heureusement j'en trouvai un i fut imprimé.

Aussitôt qu'il parut, la Sorbonne f

DE MABMONTEL.

solu, par les sages docteurs, que l'on en ferail la censure. Pour bien des gens, cette censure étail encore un»' chose effrayante; et, de ce nombre, «'(aient plusieurs de mes amis L'alarme se mit parmi eux Ceux-là nie conseillaient d'apaiser, s'il ci. ut

possible, la furie de Ces docteurs; d'antres amis, plus fermes,

plus jaloux de mon honneur philosophique , m'exhortaient a ne

pas mollir. Je rassurai les uns et les autres, ne dis monseeret a aucun, et commençai par bien écouter le public.

Mon livre était enlevé; la première édition en était épuisée; je pressai la seconde, je hâtai la troisième. Il y en ax ait neuf mille exemplaires de répandus avant que la Sorbonne en eût extrait ce qu'elle y devait censurer; et, grâce au bruit qu'elle faisait sur le quinzième chapitre, on ne parlait que de celui-là ; c'était pour moi comme la queue du chien d' Ucibiade. .le me ((jouissais de voir connue les docteurs nie servaient, en donnant le change aux esprits. Mon rôle a moi était de ne paraître ni faible ni mutin, et de gagner du temps pour laisser se multiplier et se répandre dans l'Europe les éditions de mon livre. .le me tenais donc en défense , sans avoir l'air de craindre la Sorbonne. sans avoir l'air de la braver, lorsqu'un abbé qui depuis a eu lui-même de puissants ennemis a combattre, l'abbé Georgel, vint m'imitera prendre pour médiateur l'archevêque, en m'assurant que, si je l'allais voir, j'en serais bien reçu, et qu'il le savait disposé à me négocier avec la faculté un accommodement pacifique. Kien ne convenait mieux a mon plan que les Noies de conciliation. J'allai voir le prélat : il me reçut d'un air paterne, en m'appelant toujours Mon cher monsieur MarmomieL Je fus touche de la honte que semblaient exprimer des paroles si douées : j'ai su depuis que c'était le protocole de monseigneur en parlant aux petites gens.

Je l'assurai de ma bonne foi, de mon respect pour la religion, du désir que j'avais de ne laisser aucun nuage sur ma doctrine et ci'lle de mon livre; et je ne lui demandai pour grâce que d'être adnhsam'expliquer devant lui avec ses docteurs sur tous les points qui, dans ce livre, leur paraissent reprénensibles. Ce personnage de médiateur, de conciliateur parut lui plaire. Il ne promit d'agir, et, de mon côté, il me dit d'aller voirie syn-

:j;i i mi moi iu s

die de l.i faculté le docteur Riballier, et de m eipliquei avec lui J'allai \ * » i r Riballier: dos entretiens et nu correspondance avec lui sont imprimés; fc roui j nenreee.

Les autres docteurs qu'assembla l'archevêque à sa mai ou de Conflans, oà je dm rendaii pour y conférai avat ras, forent un peu moins malhonnêtes que Riballier; mais, dans nos conférences, ili portaienl auaa l'habitude de falsifier les passade»,

pour en dénaturer le sens \rinr de pati»-in-e Ct df modération. je rectifiais le texte qu'ils avaient altéré, (t Leur, expliquait ma

pensée, en leur offrant d'insérer ai BOtH BM axplieationf dans mon livre, et l'archevêque était assez contant de moi ; mai messieurs ne Tétaient pas. ■ Tout ce que vous nous dites là Bat inutile, conclut enfin l'abbé le Fevre (vieil ergoteur mie dans l'école on n'appelait que la grande Cateau \ il faut absolument faire disparaître de votre livre le quinzième chapitre: c'est là qu'est le venin. >

« Si ce que vous me demandez était possible, lui répondis-je , peut-être le ferais-je pour l'amour de la paix: mais, a l'heure qu'il est, il y a quarante mille exemplaires de mon livre répandus dans l'Europe; et, dans toutes les éditions qu'on en a faites et qu'on en fera, le quinzième chapitre est imprimé, et le sera toujours. Que servirait donc aujourd'hui d'en faire une édition où il ne serait pas? Personne ne l'achèterait, cette édition mutilée; ce serait de l'argent perdu pour moi-même ou pour mon libraire. — Eh bien ! me dit-il, votre livre sera censuré sans pitié. — Oui, sans pitié, lui dis-je, monsieur l'abbé; je m'y attends si c'est vous qui en rédisez la censure. Mais monseigneur me sera témoin que j'aurai fait, pour vous adoucir, tout ce que raisonnablement vous pouviez exiger de moi. »

« Oui, mon cher monsieur Marmontel, me dit l'archevêque, sur bien des points j'ai été content de votre bonne foi et de votre docilité ; mais il y a un article sur lequel j'exige de vous une rétractation authentique et formelle : c'est celui de la tolérance. — Si monseigneur veut bien, lui dis-je, jeter les yeux sur quelques lignes que j'ai écrites ce matin , il y verra nettement expliqué quelle est, à ce sujet, mon opinion personnelle, et quels en sont les motifs. » Je lui présentai cette note, que vous trou-

DE MARMONTEI.. 33.">

verez imprimée à la suite de BéUsaire. Il la lut en silence . et la fit passer aux docteurs Bon I dirent-ils, des lieux communs, rebattus mille fois, mille t'ois réfutée, qui sont le rebut des écoles. — Vous traitez, leur dis-je, avec bien du mépris l'autorité des Pères de l'Église et celle de saint Paul, dont mes motifs sont appuyés. » Usine répondirent « que les écrits des Pères de l'Kglise étaient un arsenal où tous les partis trouvaient des armes, et que le passage de saint Paul que j'alléguais ne prouvait rien. »

« Eh bien I leur demaudai-je, puisque votre autorité seule doit faire loi, que me demandez-vous? — Le droit du glaive, me dirent-ils, pour exterminer l'hérésie, l'irréligion, l'impiété, et tout soumettre au joug de la foi. »

C'était là (jue je les attendais pour me retirer en bon ordre, et me tenir retranchédans unposteoù l'on ne pourrait m'attaquei . PrstmiaiiHtMt atque ex omni parte causMseptum de Or., 1 3 . Je leur répondis donc que le glaive était l'une de ces armes charneiiet que saint Paul avait réprouvées, lorsqu'il avait dit Arma militixnostr& non carnaUa sunt. ■ Et, à ee> mots, j'allais sortir. Le prélat me retiut, et, me serrant les mains entre les siennes, me conjura, avec un pathétique vraiment lisible, de souscrire à ce dogme atroce. « Non, monseigneur, lui dis-je. Si je l'avais signé, je croirais avoir trempé ma plume dans le sang ; je croirais avoir approuvé toutes les cruautés commises au nom de la religion. — Vous attachez donc, me dit le Fèvre avec son insolence doctorale, une grande importance et une grande autorité à votre opinion? — Je sais, lui dis-je, monsieur l'abbé, que mon autorité n'est rien; mais ma conscience est quelque chose ; et c'est elle qui, au nom de l'humanité, an nom de la religion même, me défend d'approuver les persécutions. Defendenda religio est, non occidendo, sed moriendo; non sseoitia, sed paHentia.. . Sisanguine, si forment is, si mal» reUgionem defendere vêtis, jam non defendetur, sed poUuetuf, eUque violabitur. C'est le sentiment de Lactance. c'est aussi celui de Tertullien et celui de saint Paul, et vous me permettrez de croire

que ces gens-là vous valaient bien. »

« Allons, dit-il confrères, il n'en faut plus parler.

896 m nom

Monsieur reul être i ansuré . il le lera linsi Unirent no férences. Ce qui m'en était précieux, c'était l< avais tiré. Ce n'était plui ici *Jt* petites chicanes ilié dogiqui j'aurais été exposé aux arguties de l'écoh un poini de

controverse réduit aux tenues lesplussimp rappants.

les plus tranchants. Ils ont voulu, pouvais-jc dire, me faire reconnaître le droit il»- forcerla croyance, d'j emploj er le glaive, les tortures, les éenaïauds el les I >ut voulu nu

approuver qu'on prêchai l'Évangile le poignard a la m^i • j'ai refusé de signer cette doctrine abominable. Voilà poui l'abbé le Fèvre m'a déclare que sans pil

Ce résume, que je fis répandre à la ville, a la cour, au parlen dans les conseils, rendit la Sorbonne odieuse : en mène •• mes amis travaillèrent à la rendit' ridicule, et je m'en n : sur eu\.

La première opération de la faculté de tl. d'extraire de mon livre les propositions condamnable. Cétait à qui aurait la gloire d'y en découvrir un plus grand nombre. Ils les triaient curieusement comme des perles, que chacun à l'envi apportait dans le magasin. Après en avoir recueilli trente-sept, trouvant ce nombre suffisant, ils en tirent imprimer la liste, sous le titre à'Indicuhu. Voltaire y ajouta l'épitbète de ridiculus. Jamais l'adjectif et le substantif ne s'accordèrent mieux ensemble; Indiculus ridiculus semblaient faits l'un pour l'autre; ils restèrent inséparables. M. Turgot se joua d'une autre manière de la sottise des docteurs. Comme il était bon théologien lui-même , et encore meilleur logicien , il établit d'abord ce principe évident et universellement reconnu, que de deux propositions contradictoires, si l'une est fausse, l'autre est nécessairement vraie. Il mit ensuite en opposition , sur deux colonnes parallèles, les trente-sept propositions réprouvées par la Sorbonne, et les trente-sept contradictoires, bien exactement énoncées. Point de milieu; en condamnant les unes il fallait que la faculté adoptât, professât les autres. Or, parmi celles-ci, il n'y en avait pas une seule qui ne fut révoltante d'horreur ou ridicule d'absurdité. Ce coup de lumière , jeté sur la doctrine de la Sorbonne, fut foudroyant pour elle. Inutilement voulut-elle re-

DB m kJ MO.NTF.l-. 3:î7

tirer son individus; il c'était plus temps; le coup était porté.

Voltaire se chargea de traîner dam la boue U syndic Ribal-

lier et son scribe Cogé, professeur ii oe même collège Mazarin,

dont Riballier était principal, et qui, sous sa dictée, nvait écrit contre BéHsairetft contre moi un libelle calomnieux. En même temps, avec cette arme do ridicule qu'il maniait si bien, Voltaire tomba à bras raccourci sur la Sorbonne entière; et ses petites feuilles, qui arrivaient de Genève et qui voltigeaient dans Paris, amusaient le public aux dépens de la faculté. Quelques autres de mes amis, bons raisonneurs et bons railleurs, eurent aussi la charité de prendre ma défense; si bien que le décret du tribunal théologique était déjà honni et bafoue avant d'avoir paru.

Tandis que la Sorbonne, plus Curieuse encore de se voir harcelée, travaillait de toutes ses forces à rendre Bélisaire hérétique, déiste, impie, ennemi du trône et de Fdiitel (car c'étaient là ses deux grands chevaux de bataille ), les lettres des souverains de IT.urope et eelles des hommes les plus éclairés et les plus sages m'arrivaient de tous les cotés, pleines d'éloges pour mon livre, qu'ils disaient être le bréviaire des rois. L'impératrice de Uussie l'avait traduit en langue russe, et en avait dédie la traduction à un archevêque de son pays L'impératrice, reine de Hongrie, en dépit de l'archevêque de \ irnne, en avait ordonné l'impression dans ses Ktats, elle qui était si sévère à l'égard des écrits qui attaquaient la religion. Je ne négligeai pas, comme vous pense/ bien, de donner connaissance à la cour et au parlement de ce succès universel; et ni l'une ni l'autre n'eurent envie de partager le ridicule de la Sorbonne.

Les choses étant ainsi disposées, et ma présence n'étant plus sair< i Taris, j'employai le temps que mirent les docteurs à fabriquer leur censure, je l'employai, dis-je, à remplir les saints devoirs de l'amitié.

Madame Filleul se mourait d'une fièvre lente qui avait pour cause une humeur acre dans le sang, et pour laquelle le plus habile de nos médecins, Houvart, lui avait ordonné les eaux et les bains d' Vivla-C.hapellr . La jeune comtesse de Sérail l'y accompagnait; mais, dans l'état ou était la malade, l'assistance d'un homme leur était l e. Leur ami Bouret me pria

181 Ml. MOU;

de les aecompagnei le m'en Bi un devoii . h. d< - qu ell< prirent BMvépoase, madame de Séran m'éemit ce billel

u Est-il bien vrai que nous \enez IVSCBOM MB BM N«>"-

• je ne puis le croire. C'était l'objet de tous nies d<

• je n'osais en faire l'objet de mes espérance. \.,s occupa- « lions, roe affaires, \os plaisirs, tout combat ma confiance

• Assure/.-nrcn vous-même, |j nous noiiI»/ (pie je me le p»-r « Blinde; et si vous m'en tannes, cro\ez que je mettrai cette « marque d'amitié BO-dessos de toutes celles qui ont été données « dans la vie. Madame Filleul n'OM pM plus M flatter que moi: ' mais vous seriez peut-être décide ptf Ifl désir qu'elle en DMMV- « tre, et la reconnaissance qu'elle en témoigne, »

Je partis avec elle. Madame Filleul était si mal, et madame de Séran crovait si bien voir mourir son amie en chemin .

qu'elle m'avertit de me pourvoir d'un habit de deuil.

Arrivés à Aix-la-Chapelle avec cette femme courageuse, qui. n'ayant plus qu'un souffle de vie, ne laissait pas de sourire encore à la gaieté que nous affections, le médecin des eaux fut appelé ; il la trouva trop affaiblie pour soutenir le bain , et commença par lui faire essayer tout doucement les eaux. L'effet de leur vertu fut tel, que l'éruption de l'humeur ayant rendu la vie à la malade, dans peu de jours elle reprit des forces, et fut en état de soutenir le bain. Alors s'opéra, comme par miracle, un changement prodigieux. L'éruption fut complète sur tout le corps; et la malade, se sentant ranimée, allaitseule, se promenait, et nous faisait admirer les progrès de sa guérison , de son appétit, de ses forces. Hélas ! malgré nos remontrances et nos prières, elle abusa de cette prompte convalescence, en ne voulant plus observer le doux régime qui lui était prescrit : encore , malgré son intempérance, eût-elle été sauvée, sans la fatale imprudence qu'elle commit , à notre insu , au terme de sa guérison.

M. de Marigny , dont la sœur était morte , et qui , voulant se marier à son gré et pour son bonheur, avait épousé la fille aînée de madame Filleul, notre idole à tous, la belle , la spirituelle , la charmante Julie , cédant au désir qu'avait sa femme de venir voir sa mère, nous l'amena, et, tout d'un temps, fit, avec le célèbre dessinateur Cochin , un voyage en Hollande et dans le

DE MABMONTEL. ?>VJ

Brabant , pour y voir les tableaui des deui écoles hollandaise st flamande.

Je vous ai peint le caractère de cet homme estimable, intéressant et malheureux. Tout ce qu'on peut désirer de charmes

dans une jeune personne, soit du côté de la figure, soit «lu côté de l'esprit et du caractère, douceur, ingénuité, bonté, gaieté ingénieuse, raison même, et raison très-saine, tout cela cultivé a\ec le plus grand soin, se trouvait réuni dans sa jeune femme. Mais, tourmente comme il l'était parmi ainour-

propre ombrageux, à peine l'ent-il épousée, qu'il s'avisa d'être

jaloux de la tendresse qu'elle avait pour sa mère, et de l'amitié dont elle était liée des l'enfance a\ec madame de Serau. II fut témoin de leur sensibilité mutuelle en se revoyant ; mais il dissimula le dépit qu'il en ressentait, et le peu de temps qu'il passa avec nous ne fut obscurci par aucun nuage. Il témoigna même à madame Filleul des sentiments assez affectueux. « Je vous laisse, lui dit-il, notre chère Julie. Il est bien juste qu'elle donne des soins a la santé de sa mère. Dans quelque temps je viendrai la reprendre, et j'espère trouver alors parfaitement rétablie cette santé qui nous est si précieuse à tous. » Il dit aussi des choses aimables à la comtesse de Séran,et il nous laissa tous persuades qu'il s'en allait tranquille ; mais en lui le plus petit grain d'humeur était comme un levain qui fermentait bien vite, et dont l'aigreur se communiquait a toute la masse de ses pensées Des qu'il fut seul et livré à lui-même , il se représenta sa femme l'oubliant auprès de sa mère, et, plus en liberté, se réjouissant avec nous de son éloignement. /.tic ne l'aimait point, elle ne rirait point pour lui, et il s en faiblit bien qu'il fût ce qu'elle avait de plus cher nu monde. Telles étaient les réflexions qu'il roulait dans sa malheureuse tète : il m'en avait fait plus d'une fois la triste conlidence. Ses lettres cependant furent assez aimables durant tout son voyage, et jusqu'il son retour nous n'aperçûmes rien de ce qui se passait en lui. Laissons-le voyager, et parlons on peu de l:i vie qu'on menait à \i\-la-Cbapelle. Quoique madame Filleul, naturellement vive, volontaire et gourmande, fit, malgré nous, tout ce qu'il fallait pour retarder sa guérison . la vertu des eaux et des bains ne laissait pas

de i en< ore le nouveaux principe

faisait p"-.>< i tous les joun «l m jm très-

épii cta ragoûts dont 1 nnement était un vrai poison

pour elle. Comme elle m- vantail d'éti aussi persuadés qu'elle . non- le croykmi hwz réjouir, Ainsi nosdamesse donnaient (oui Icw nimimmii eaux. Je les partageait L'apiès-dlner, c'étaient

promenades; le soir, c'était la danse à rassemblée du Ridok où l'on jouait gros jeu ; mais aucun <!»• non- ne jouait i étaient toutes anglaises, et très-jolies et très-bien dansi tait pour moi un curieux spectacle que ces ehttnes d '!. et de femmes de toutes les nations du nord , Russes . Polonais, Allemands, Anglais surtout, réunis et mêlés par l'attrait commun du plaisir Je n'ai pas besoin «le roua dire que raneaises d'une rare beauté, dont la plus vieille avait \h n'eurent qu'à se montrer pour s'attirer d»-. soins et des hommages. Lors donc que le matin , à la promenade de- ( ,m\ . ou quelquefois chez elles, on leur faisait la cour , j'avais des heui solitaires; je les employais au travail; je faisais les tneaê.

Dans ce temps-là, deux de nos évêques français vinrent aux eaux, et se trouvèrent logés dans notre voisinage. L'un. Broglie, évêquede Noyon, était malade; l'autre l'accompagnait; c'était Marbeuf, évêque d'Autun, qui depuis a été ministre de la feuille. L'auteur du livre que la Sorbonne censurait dans moment-là fut pour eux un objet de curiosité. Ils vinrent me voir, et m'invitèrent à faire ensemble des promenades. Je compris bien que ces prélats voulaient peloter avec moi ; et comme le jeu me plaisait assez , je fis volontiers leur partie.

Ils commencèrent, comme vous ptasez bien, par me parler de Bélisaire. Ils s'attendaient à me trouver fort effrayé du décret que la Sorbonne allait fulminer contre moi , et ils furent assez surpris de me voir si tranquille sous l'anathème. « Bélisaire, leurdis-je, est un vieux militaire, honnête homme et chrétien dans l'àme, aimant sa religion de bon cœur et de bonne foi ; il en croit tout ce qui lui en est enseigné dans l'Évangile , et ne rejette que ce qui n'en est pas. C'est aux noirs fantômes de la superstition, c'est aux monstrueuses horreurs du fanatisme que

m; m \ii .iii.mi'.i,.

Bélisaire refuse sa croyance. J'ai proposé .1 la Sorbonne de rendre cette distinction évidente dans des notes 1 xplicatives ( n u* j'ajouterais a mon livre. Elle a refusé ce moyen de conciliation ; elle a voulu que le quinzième chapitre fût retranché d'un livre dont quarante mille exemplaires sont déjà répandus •. demande puérile; cal l'édition tronquée el mise au rebut n'aurait t'ait que me ruiner. Enfin, elle s'est obstinée a \ouloir que je reconnusse le dogme de l'intolérance civile, le droit du glaive, le droit des

proscriptions, des exils, i\vs cachots, des poignards, des tortures et des bûchers, pour forcer à croire a la religion de l'agneau ; et dans l'agneau de l'Évangile, je n'ai pas voulu reconnaître le tigre de l'inquisition. Je m'en suis tenu à la doctrine (le Laotance, de Tertullien, de saint Paul, et à l'esprit de l'Évangile. Voilà pourquoi la Sorbonne est actuellement occupée a fabriquer une censure , où elle foudroiera Bélisaire, Lactance, Tertullien, saint Paul, et quiconque pense comme eux. Prenez garde à vous, messeigneurs, car vous pourrie/ bien être du nombre. »

Mais de quoi se mêlent les philosophes, me dit l'évéque d'Autun, de parler de théologie ? — l>e quoi se mêlent les théologiens, lui répliquai-je, de tyranniser les esprits , et d'exciter les princes à employer la force pour violenter la croyance:' Les princes sont-ils juges sur l'article de la doctrine et sur les objetsde la foi? — Non, certes, me dit-il, les princes n'eu sont pas les juges. — Et nous en faites les bourreaux ! — .le ne sais pas, reprit-il , pourquoi on accuse aujourd'hui les théologiens d'un genre de persécution qui ne s'exerce plus. Jamais l'Église n'a mis tant de modération dans l'usage de sa puissance. — Il est vrai, monseigneur, lui dis-je, qu'elle en use plus sobrement; et, DOW la conserver, elle l'a tempérée. — Pourquoi donc prendre, insista-t-il, ce temps-la même pour l'attaquer ? — Parce qu'on n'écrit pas seulement, répondis-je, pour le moment ou l'on écrit ; qu'il est a craindre que l'avenir ne ressemble au pa>se ; et qu'on prend le moment ou les eaux sont basses

pour travailler aux digues. — \h ! les digues ! ce sont , dit-il . les prétendus philosophes qui les renversent; et ils ne tendent pas a moins qu'à détruire la religion. — Qu'on lui laisse son caractère, a cette religion charitable, bienfaisante et paisible.

3 12 mi mou

j'ose assurer, lui repliquai-je, que l 'incrédule n i.sera l'.il

taquer, il que l'impie se tain devant elle Ce m tout dogmes purs , ni sa morale . al même ses m\ stèrei . qui lui citent dee ennemis : ce Boni les opinions violentes »■» fanatiques dont iiiic théologie atrabilaire a mêlé sa doctrine; e*eui i,, ce qui soulève une foule de bonicaprita. Qu'on la dégagi

mélange, qu'on l'épure, qu'on la ramené, i M laioleté primitive; alors ceux qui l'attaqueront lerOOt les ennemi- pubhcsdes malheureux qu'elle console, des opprimés qu'elle relevé, et .|. i faibles qu'elle soutient. »

« Nous avez beau dire, reprit L'évéque, sa doctrine est constante, l'édifice en est cimenté, et bous ne Bouffi iiuus jamais qu'une seule pierre en soit détachée. • Je lui fis observer que l'art des mines était porté fort loin; qu'avec un peu de poudre on renversait de fond en eomble des tours bien hautes, bien solides, et que l'on brisait même les rochers les plus durs. Me préserve le ciel , ajoutai-je , de souhaiter que ce présage s'accomplisse! J'aime sincèrement, je révère du fond du cour cette religion consolante; mais si jamais elle meurt parmi nous, le fanatisme théologique en sera seul la cause ; ce sera lui qui , de sa main, lui-aura porté le coup mortel. »

Alors s'éloignant un peu de moi , et parlant à voix basse à !<•véque de Noyon , je crus entendre qu'il lui disait : Cela durera plus que nous. Il se trompait. Ensuite , revenant vers moi : Si vous aimez la religion , insista-t-il , pourquoi vous joignez-vous à ceux qui méditent de la détruire ? — Je ne me joins , lui répondisse, qu'à ceux qui l'aiment comme moi, et qui désirent qu'elle se montre telle qu'elle est venue du ciel , pure , sans mélange et sans tache, sicut aurora consurgens , pulchra ut luna , eltcla ut sol. — Il ajouta en souriant : Terribilis utcastrorum acies ordinata. — Oui , répliquai-je , terrible aux méchants , aux fanatiques, aux impies; mais terrible dans l'avenir avec les armes qui lui sont propres, et qui ne sont ni le fer ni le feu. » Telle fut à peu près notre première conversation.

Une autre fois, comme il en revenait sans cesse à dire que les philosophes se donnaient trop de libertés : « Il est vrai . monseigneur, lui dis-je , que parfois ils s'avisent d'être vos sup-

DM MVHMONIKL. M ■',

|)lcants(lans de- fonctions assez belles ; nuis ce n'esl qu'autant que vous-mêmes vous ne daignez pas 1rs remplir. — Quelles fonctions? demanda-t-il. — Celle» de prêcher sur les toits des vérités qu'on dit trop rarement aux souverains , à leurs ministres, aux flatteurs qui les environnent. Depuis l'exil de Fénelon, ou, si

vous voulez , depuis ce petit cours de morale touchante que Massillon lit taire a Louis \\ enfant, leçons prématurées et parla inutiles, 1rs \ices, les crimes publics ont-ils trouve dans le sacerdoce un seul agresseur OOUFBgeUX? Kn chaire . on ose bien tancer de petites faiblesses et des fragilités communes; niais les

passions désastreuses | les fléaux politiques, en an mot, les sources morales des malheurs de l'humanité, qui ose les attaquer? Oui ose demander compte a l'orgueil, à l'ambition, a la vaine gloire, au faux zèle , à la fureur de dominer et d'envahir, (jui ose leur demander compte, devant Dieu et devant les hommes, des larmes et du sang de leurs innombrables victimes? » Alors je supposai un C.hrysostome en chaire; et, en exposant les sujets qui invoqueraient son éloquence . je fus peut-être moi-même éloquent datt ce moment-là.

Quoi qu'il en soit , mes deux prélats, après m'avoir tàte le pouls deux ou trois fois, trouvèrent mon mal incurable; et lorsqu'un jour, en leur montrant sur ma table le manuscrit des Incus, je leur dis, « Voilà un ouvrage qui réduira vos docteurs à l'alternative de briller l'Évangile ou de respecter dans Las-Casas, cet apôtre des Indes, les mêmes sentiments et la même doctrine qu'ils condamnent dans Bélisaire, » ils virent qu'il n'y avait plus rien à espérer de moi. Ainsi leur zèle découragé, ou plutôt leur curiosité satisfaite, me laissa disposer d'un temps que nous perdions ensemble, eux à vouloir faire de moi un philosophe théologien, et moi à vouloir faire d'eux des théologiens philosophes

Le travail que demandait encore mon livre des Incas fut interrompu quelque temps, pour faire place à celui d'un mémoire où j'ai plaide la cause des paysans du Nord , et qui est imprime dans la collection de mes Œuvres

Je venais de lire dans les gazettes qu'a la Société économique de Pétersbourg, un anonyme proposai! un prix de mille ducats

3 I 1 Ml. MOIItkS

pour le meilleur ouvrage nii cette qn—tion / f <■, pour un État >/>/<■/, paysan /)>, propn du tet

on (fii'H ni/ seulement de* biens meubles ' Etju </ 1 o ,,i r/u

paysan sur cette propriété dei ait U s'étend < /;</<// l'avantage de I i.inf '

if ne doutai pai que l'anonyme ne lut l'impératrice de Ru elle-même; et puisque but ce grand objet elle roulait que la r< rite lut connue dans ses États . je résolus de la montrer tout entière. L'un des ministres de Russie , m. deSaldern, était \<-nu prendre les eaui <i Lix-la-ChapeUe. Je le voyais souvent me parlait des affaires du Nord avec autant d'ouwrture de qu'il est permis à un ministre • fut par lui que mon m.

moire parvint à sa destination. Il n'obtint pas 1.- prix, et je l'avais prévu; mais il fit son impression , et jeu reçu - des t< moign

Ainsi mes heures solitaires < taienl remplies et utilement occupées. Mais un objet non moins in >ur moi que mon travail, et, à vrai dire , plus attrayant encore, c'était la conversation de mes trois femmes , toutes les trois de caractères différents, mais si analogues que leurs couleurs se mariaient fondaient ensemble comme celles de l'arc-en-ciel. Or, c'est de ce mélange harmonieux de sentiments et de pensées que résulte le charme de la conversation. Un assentiment unanime commence par être agréable, et finit par être ennuyeux. Aussi madame Filleul disait-elle qu'elle aimait la contrariété ; qu'il n'y avait que cela de naturel et de sincère ; que la nature n'avait rien fait de pareil , ni deux œufs, ni deux feuilles d'arbres, ni deux esprits et deux caractères, et que, partout où l'on croyait voir une ressemblance constante de sentiments et d'opinions, il y avait dissimulation et complaisance de part ou d'autre , souvent même des deux côtés.

L'une des trois , madame de Séran , m'avait mis dans sa confidence , et cette confidence était de nature à donner lieu à d'intéressants tête-à-tête. Il s'agissait pour elle de succéder, si elle l'avait voulu , à madame de Pompadour. Elle était en relation continuelle avec le roi ; il lui écrivait par tous les courriers ; et ces lettres et les réponses me passaient toutes sous les yeux. Voici comment s'était noué le fil de ce petit roman :

DE MARMONTBL. 3 15

Madame de Séran était ûlle d'un M de Bulioud, bon gentilhomme , sans fortune, , ci-devaiW gouverneur des pages du duc d'Orléans. Par une fatalité des plus étranges et que je ne puis expliquer , cette jeune personne, dès l'âge de quinze ans, avait été l'objet de l'humeur s iolente el sombre de son père , et de l'aversion de sa mère Belle comme r imour, et encore plus intcinte par le charme de sa bonté et de sa naïve innocence que par l'éclat de sa beauté , elle pleurait et gémissait dans cette situation si triste el si cruelle, lorsque son père prit tout à coup

la résolution de la marier , en lui donnant pour dot sa place de

gouverneur des pages, qu'il cédait a son gendre. Cet époux qu'il

lui présenta était aussi un gentilhomme d'ancienne race, mais n'ayant pour tout bien qu'une petite terre en Normandie. C'était peu d'être pauvre, M. de Séran était laid, et d'une Laideur rebutante; roux, mal t'ait, borgne, et un dragon dans l'œil;

d'ailleurs, le plus honnête et le meilleur des hommes. Lorsqu'il fut présente ;i notre belle \.le!,nde. elle en pâlit d'elïroi , ei le

cœur lui bondit de dégoût et de répugnance. Là présence de ses

parents lui lit dissimuler, tant qu'il lui tut possible, cette première impression; mais M. de Séran s'en aperçut. [1 demanda qu'il lui tut permis d'être quelques moments tête a tète avec elle ;

et lorsqu'ils turent seuls: « Mademoiselle, lui dit-il, vous me trouve/ bien laid, et ma laideur nous épouvante; je le vois:

Mais pouvez, l'avouer sans détour, si vous croyez que cette répugnance soit invincible, parlez-moi comme a votre ami : le s vous sera «zardè; je prendrai sur moi la rupture; VOS père et mère ne sauront rien de l'aveu que vous m'aurez t'ait. Cependant , s'il était possible de vous rendre supportables dans un mari ces disgrâces de la nature, et s'il ne fallait pour cela que les soins et les complaisances d'une bonne et tendre amitié, vous pourrie/ les attendre du cour d'un honnête homme (pu VOUS saurait Lire toute la vie de ne l'avoir point rebute. ConsulteZ-VOUS, et

répondez-moi ; nous êtes parfaitement libre. »

\<lel;ude eta.it SI malheureuse; elle voyait dans cet honnête homme un désir si sincère de lui procurer un sort plus doux . qu'elle espéra se donner le courage de L'accepter Monsieur, lui dit-elle, ce que je viens d'entendre , le caractère déboute

1 16 m moi 1 1

do probité que ce langage annonce , me prévient en votre faveur de l'estime la plus sincère. Donnez-moi vingt-quatre i pour foire mes réflexions! et renés me revoir demain

Il ne fallut B6J moins que les conseils !••- |>l u- pre*«;iiiN <l<- l;i

raison el <lu malheur pour la déterminer; main enfin l'estime que M. de Séran lui avait inspirée triompha de tous ses dégoût* « Monsieur, lui dit-elle en !<• revoyant , Je suis persuadée que la

laideur, ainsi que la beauté , s'oublie, et que les seules qualités dont l'habitude n'affaiblit point l'impression, et dont tous

les jours , au contraire , elle fait mieux sentir le pn\ . M 100I les qualités de l'âme : je les trouve en vous , c'est asses : el je DM fie à votre honnêteté du soin de mon bonheur. Je désire faire l«votre. »

Ainsi se maria mademoiselle de Bulioud. avant ses quinze ans accomplis; et M. de Séran fut pour elle tout es qu'il avait promis d'être. Je ne dis pas que cette union eut les charnu ■ de l'amour; mais elle avait les douceurs de la paix, de l'amitié , de la plus tendre estime. Le mari, sans inquiétude, voyait sa femme environnée d'adorateurs; et la femme, par sa conduite raisonnable et décente, bonorait aux yeux du public la confiance de son mari.

Cependant, comme il était impossible de la voir, de l'entendre, surtout de la connaître, sans désirer pour elle un meilleur sort, ses amis s'occupèrent du soin de sa fortune ; et , au mariage du duc de Chartres, ils songèrent à la placer honorablement auprès de la jeune princesse: mais pour cela il ne suffisait pas d'une noblesse ancienne et pure , il fallait encore être du nombre des femmes présentées au roi ; telle était l'étiquette de la cour d'Orléans. Cet honneur était réservé à quatre cents ans de noblesse, et, à ce titre, elle avait le droit d'y prétendre. Il lui fut accordé. Mais le roi , après avoir écouté plus attentivement l'éloge de sa beauté que les témoignages sur sa noblesse, mit, pour condition à son consentement, qu'après sa présentation elle irait l'en remercier; article secret pour M. de Séran, et auquel sa femme elle-même ne s'était pas attendue; car, de bien bonne foi , elle n'aspirait qu'à la place qui lui était promise dans la cour du duc d'Orléans ; et lorsqu'au rendez-vous que lui donna le roi dans

1)K MAI. MOÎNTLI,. S47

ses petits cabinets , il fallut aller Maie M remercier tète a tête, j'ai su qu'elle en était tremblante. Cependant elle s'y rendit , et j'arrivai chez madame Filleul comme ea y attendait son retour. Ci fut là que j'appris ce que je riens de raconter; et je vis bien

que pour ses amis la place a la cour d'Orléans n'avait ete qu'un spécieux prétexte , et que le rendez-vous actuel était leur objet important.

j'eus le plaisir de voir les châteaux en Espagne de l'ambition s'élever; la jeune comtesse toute-puissante, le roi et la cour a ses pieds, tous ses amis comblés de grâces, de faveurs; moimême honoré de la confiance de la maîtresse, et par elle inspirant et faisant faire au roi tout le bien (pie j'aurais voulu : il n'\ avait rien de si beau. On attendait la jeune souveraine, on comptait les minutes, on mourait d'impatience de la voir arriver; et cependant on était bien aise qu'elle n'arrivât point encore.

Elle arrive enfin, et nous raconte son voyage. In izarcon de la chambre l'attendait à la grille de la chapelle; il était nuit close ; elle était montée par un escalier dérobe dans les petits appartements. Le roi ne s'était pas fait attendre. Il l'avait abordée d'un air aimable, lui avait pris les mains , les lui avait baisées respectueusement, et, la voyant craintive , il l'avait rassurée par de douces paroles et un regard plein de bonté. Ensuite il l'avait fait asseoir vis-à-vis de lui, l'avait félicitée sur le succès de sa présentation, en lui disant que rien de si beau n'avait paru dans sa cour, et que tout le inonde en était d'accord. << Il est donc bien vrai, sire, lui ai-je répondu, nous dit-elle, que le bonheur nous embellit? Et, si cela est, je dois être encore plus belle daus ce moment. — Aussi l'ètes-vous, m'a-t-il dit en me prenant les mains et en les serrant doucement dans les siennes, qui étaient tremblantes. Vprès un moment de silence, ou ses regards seuls me parlaient, il m'a demandé quelle serait la place (pie j'ambitionnerais à sa cour. Je lui ai repondu : La place de la princesse d'Armagnac c'était une vieille amie du roi, qui venait de mourir ). — \h! nous êtes bien jeune, m'a-t-il dit, pour remplacer une amie qui m'a vu naître , qui m'a tenu sur ses genOUX, et (pie j'ai chérie des le berceau. Il faut du temps, ma-

:; is M ÉMOI ai

dame, pour obtenir ma confiance : i ai tant <l< fois été trompé !

— oh ' je m* vous i romperai |K»s, lui m - (i- du . | mériter

le beau titre de votre amie . s'il ne faul que du tempe . • en .'>i à voua donner. — Ce langage, avec mee vingt an . l'a surpris, mais ut- lin a pai déplu. Bn changeanl de propos . il m'a demandé si je trouvais sea petita appartements menhir- d bon goût. — Non, lui ai'je dit, j'- les voudr lii i d bleu — Comme le bleu «'.si sa couleur, cette r< ponae l'a flatté. J'ai ajouté qu'à cela près je les trouvais charmante. — Si von m'a-t-il dit, j'espère eue vous voudrez bien y venir quelquefois . par exemple, tous les dimanches, .1 la même heure qu'aujourd'hui. — Je l'ai assuré que je saisirais tous les moments de lui l'aire ma cour. Sur quoi il m'a quittée pour aller souper ;i\, enfants. Il m'a donné rendez-vous à la huitaine, a la même heure. Je vous annonce donc à tous que je semi l'amie du roi . et que je ne serai rien de pli

Comme cette résolution était non-seulement d télé,

mais dans son cœur, elle y tint, et j'en eus la preuve. Au second rendez-vous, elle trouva le salon meublé en bleu comme elle l'avait désiré; attention assez délicate. Elle s'y rendait tous les dimanches; et par Janel, l'intendant des postes , elle recevait fréquemment, dans l'intervalle des rendez-vous, des lettres de la main du roi ; mais dans ces lettres , que j'ai vues, il ne sortait jamais des bornes d'une galanterie respectueuse ; et les réponses qu'elle y faisait, pleines d'esprit, de grâce et de délicatesse, flattaient son amour-propre, sans jamais flatter son amour. Madame de Séran avait infiniment de cet esprit naturel et facile, dont l'agrément naïf et simple enchante ceux qui en ont le plus, et plaît à ceux qui en ont le moins. La vanité du roi , difficile à apprivoiser , avait été bientôt à son aise avec elle. Dès leur second rendez-vous , les moments qui précédaient le souper du roi au mand couvert lui avaient paru si courts , qu'il la pria de vouloir bien l'attendre, et d'agréer qu'on lui servît à elle un petit souper , promettant d'abréger le sien autant qu'il lui seraif possible, afin d'être avec elle quelques moments de plus. Comme il avait dans ses cabinets une petite bibliothèque , un soir elle lui demanda quelque livre agréable pour s'occuper en son an-

I)F. M AHMO.-S 1 El.. 3 19

sençe; et le roi lui en laissant le choix , elle eut (jour moi l'attention et la honte de nommer Bélisaire. « .le ne l'ai point , répondit le roi; c'est le seul de ses ouvrages que Vlarmontel ne m'ait point donne. — Choisissez donc vous-même, Bire, lui dit-elle, un Iimv qui m'amuse ou qui m'intéresse. J'espère, lui dit-il, que celui-ci vous intéressera, » El il lui donna un recueil de '.ers faite au sujet de sa convalescence. Ce l'ut pour elle. après le souper, un ample et riche tonds d'éloges, d'autant plus lialleurs que l'esprit v laissait parler le sentiment.

Si le roi avait ete jeune, et anime de ce l'eu qui donne de l'audace et qui la l'ait pardonner, je n'aurais pas juré que la jeune et sage comtesse eût toujours passe sans péril le pas glissant du téte-à-téte; mais un désir faible , timide , mal assuré, tel qu'il était dans un nomme \ieilli par les plaisirs plus que par les années, avait besoin d'être encouragé; et un air de décence. de reserve et de modestie n'était pas ce qu'il lui fallait. La jeune femme le sentait bien; aussi nous disait-elle : « [1 n'osera jamais être que mon ami; j'en suis sûre , et je m'en tiens là. »

Elle lui parla cependant un jour de ses maltresses, et lui demanda s'il avait jaunis été véritablement amoureux, il répondit qu'A l'avait été de madame de Châteauroux. — Et de madame de Pompadour? — I\on, dit-il ; je n'ai jamais eu de l'amour pour elle. — Nous l'ave/ cependant gardée aussi longtemps qu'elle a vécu. — Oui, parce que la renvoyer, c'eut été lui donner la mort. Celte naïveté n'était pas séduisante : aussi madame de Seran ne fut-elle jamais tentée de succéder a une femme que le roi n'avait gardée (pie par pitié.

Elle en était a ces termes a\ec lui, lorsqu'elle et moi nous quittâmes tout pour accompagner aux eaux notre amie malade et mourante

Madame de Seran recevait régulièrement, tous les courriers, une lettre du roi, par l'entremise de .lanel : j'en étais confident; je L'étais aussi des réponses; je l'ai été depuis, tant qu'a dure leur correspondance; et je suis témoin oculaire de l'honnêteté de cette liaison. Les lettres du roi étaient remplies d\ impressions qui ne laissaient rien d'équivoque. « \ ous n'êtes que trop respectable! . Permettez-moi de vous baiser les mains...

,.,n mi H4M i

permettez-moi au moins, dans réloigueiuenl que je rou brasse » H lui parlai! de la mort du Dauphin . qu'il appelait «o tn saint h rot, et lui disait qu'elle manquait ,iiis i-fin iil.'iiiniis dont il avait besoin sur une perte aussi eruelle I « I était "ii lan gage, et il n'aurait p;is eu la complaisance de déguiser ainsi le Btyle d'un amant heureux. J'aurai lien de pariss ssssan li cet Lettres durai, et 4c l'impression qu'elles oront sur un esprit

moins facile à persuader Ojue le mien. Kn attendant, j'ol ici que le roi , a son âge, n'était pas Acné de traîtres i goûter tes charmes d'une liaison de sentiment . d'autant plus piquante et flatteuse qu'elle lui était nouvelle, et que, sans osa promet tre son amour-propre , elle le touchait par l'endroit le pins délicat.

Quoique le bruit que faisait /tétisaire, et la célébrité que Contes moraux su/aient dans le nord de l'Europe, m'eussent déjà rendu assez remarquable parmi cette foule au milieu de laquelle je vivais, une aventure assez honorable pour moi m'attira de nouvelles attentions. Un matin, en passant devant la grande auberge où se tenait le Ridotto, je m'entendis appeler par mon nom. Te lève la tête, et je vois à la fenêtre d'où venait la voix un homme qui s'écrie. C'est lui-même! et qui disparaît. Je ne l'avais pas reconnu ; mais dans l'instant je le vois sortir de l'auberge, courir à moi et m'ernbrasser, en disant : « L'heureuse rencontre ! » C'était le prince de Brunswick. « Venez, ajouta-t-il, que je vous présente à ma femme; elle va être bien contente. » Et en entrant chez elle : « Madame , lui dit- il , vous désiriez tant de connaître l'auteur de Bélisaire et des Contes moraux ! Le voici, je vous le présente. » Son altesse royale, sœur du roi d'Angleterre, me reçut avec la même joie et la même cordialité dont le prince me présentait. Dans ce moment , les magistrats de la ville les attendaient à la fontaine , pour la faire ouvrir devant eux, et leur montrer la concrétion de soufre pur qui se formait en stalactite sous la pierre du réservoir ; espèce d'honneur qu'on ne rendait qu'à des personnes principales. « Allez-y sans moi, dit le prince à sa femme; je passerai plus agréablement ces momentsavec Marmontel. » Je voulus merefuser à cette faveur; mais il fallut rester avec lui au moins un quart d'heure, enfer-

rues tète à tète; et il remploya à me parler avec enthousiasme dit gens de lettres qu'il avait nu à Paris, et dei heureux moments qu'il avait passes avec eux Ce fut là qu'il me dit que l'idée affligeante (|iii lui Hait restée de notre connut rce était qu'il fallait renoncer à l'espéranee de nous attirer hors de notre patrie . et qu'aucun souverain de l'Kurope n'était assez riche , assez puissant pour nous dédommage! du bonheur de vivre eutre nous

Enfin , pour l'engager à se rendre à la fontaine , je fus obligé de lui marquer le désir d'en voir moi-même l'ouverture, et j'eus l'honneur de l'y accompagner.

Comme ils devaient partir le lendemain, la princesse eut la honte de m'inviter à aller passer la soirée a\ec eux au Hidotto. Elle dansait dans le moment que j'y arrivai; et aussitôt elle quitta la danse , qu'elle aimait passionnément , pour venir causer avec moi. Jusqu'à une heure après minuit , elle , sa dame de compagnie (mademoiselle stuart) et moi, nous nous tînmes dans notre coin a nous entretenir de tout ce que \oulut savoir de moi cette aimable princesse, il est possible que sa honte me fit illusion; mais, dans son naturel , je lui trouvai beaucoup d'esprit et d'agrément. « Comment donc, lui disais-je , vous a-t-on élevée, pour avoir dans le caractère cette adorable simplicité3 Que nous ressemblez peu à ce que j'ai pu voir de personnes de votre rang! — C'est, me répondit mademoiselle Stuart, qu'à votre COUT on enseigne aux princes à dominer, et qu'à la nôtre on leur enseigne à plaire. »

La princesse, avant de me quitter, eut la boute de vouloir que je lui promisse défaire un voyage en Angleterre, lorsqu'elle y serait elle-même. « Je vous en ferai les honneurs, me dit-elle (ce sont ses termes), et ce sera moi qui vous présenterai au roi mon frère. Je lui promis qu'à moins de quelque obstacle insurmontable, j'irais lui faire ma cour à Londres; et je pris congé d'elle et de son digne époux, véritablement pénétré des marques de honte que j'en avais reçues. Je n'en fus pas plus fier; mais dans le cercle du llhlotto , je crus m'apercevoir que j'étais plus considère 11 semble, mes enfant-, qu'il y ait delà vanité à vous raconter ces détails; mais il faut bien que

ipprenne qu'avec quelqui lutte bon-

uéte el simple . on se fait estimer partoul

Quoique madame de Séran <-t madame de ; •• fus-

sent point malades, elles ne laissaient donner fréquem-

ment Le plaisir du bain ; et je !<•-> <-ni»ri(J.iis parler de leurjeune baigneuse comme d'un modèle ejue les sculpteurs aura trop beureui d'avoir pour la statue d'Atatate ou de Diane, ou même de Vénus. Gomme j'avais le goût de rieua de connaître ce modèle qu'on louait tant. J'allai i jeune baigneuse ; je la trouvai belle en effet, sage que belle. Nous Ornes connaissance. I tut bientôt la mienne, roulut bien nous permettre d'aller quefois avec elle goûter dans son petit jardin. Ce* populaire, en me rapprochant de la simple nature, m • rend lit assez de philosophie pour conserver mon Ai de mes deux jeunes dames; situation qui. la, n'eût pas

laissé d'être pénible. Au reste, ees goûters n'étaient pas ruineux pour moi; de bons petits gâteaux, avec une bouteille devin de Moselle, en faisaient les frais; et madame Filleul, que j'avais mise dans ma confidence, me glissait en secret de petits /laçons de vin de Malaga, que sa baigneuse et moi buvions à sa santé.

Hélas ! cette santé, qui , malgré toutes ses intempérances , ne laissait pas de se rétablir par la vertu merveilleuse des bains , éprouva bientôt une révolution funeste.

M. de Marigny revint de son voyage de Hollande : il croyait ramener avec lui sa femme à Paris; mais madame Filleul lui ayant témoigné qu'il lui ferait plaisir de lui laisser sa fille jusqu'à 1fin de la saison des eaux , temps qui n'était pas éloigné, il parut céder volontiers à ce désir d'une mère malade ; et comme il voulait voir Spa en s'en allant , nos jeunes dames résolurent de l'y accompagner ; ils m'engagèrent tous à faire ce petit voyage. Je ne sais quel pressentiment me faisait insister à tenir compagnie à madame Filleul ; mais elle-même , s'obstinant à vouloir qu'on la laissât seule, me força de partir. Ce malheureux voyage s'annonça mal. Deux Polonais de la société de nos jeunes dames, MM. Regewski, trouvèrent qu'il serait du bon air de les accompagner à cheval : M. de Marigny ne les vit pas plutôt

DE M kRMON I 1 I

caracoler à la portière du carrosse 1 <iu"il tomba dans une humeur sombre ; et , des ee momeDl , le nuage qui s'éleva dans sa tète ne fit que se grossir et devenir plus orageux. s En arrivant à Spa, il vint cependant a\cc nous a l'assemblée (lu Ridoito ; mais plus il la trouva brillante , et plus il tut trappe de l'espèce d'émotion qu'avaient causée nos jeunes dames eu s'y montrant, et plus son chagrin se noircit. Il ne voulut pointant pas avoir l'humiliation de se montrer jaloux : il prit un prétexte plus vague.

\ souper, comme il était sombre et taciturne, madame de

Séranet sa femme l'ayant pressé de dire quelle était la cause de sa tristesse , il répondit enfin qu'il voyait trop bien que sa présence était importune ; qu'après tout ce qu'il avait fait

pour être aime, il ne l'était point ; qu'il était haï, qu'il était détesté; que la demande que lui avait faite madame Filleul était préméditée; que l'on n'avait voulu que se débarrasser de lui; qu'on ne l'avait accompagné a spa que pour

s'y amuser; qu'il n'était point dupe de ces belles manières, et qu'il savait très-bien qu'il tarda. t à sa femme qu'il fût parti. Klle prit la parole en lui disant qu'il était injuste; que s'il eût témoigné la plus légère peine de la laisser près de sa mère, ni

l'une ni l'autre 0 "aurait voulu abuser de sa complaisance; qu'au surplus, quoique l'on eût laissé ses malles a \i\-la-C.hapelle . elle était résolue à partir avec lui ■ Non , madame, dit-il. restez; il n'est plus temps .je ne veux point de sacrifices — Vssurement, répliqua-t-elle , c'en est un que de quitter ma mère dans l'état ou elle est ; mais il n'en est aucun que je ne sois prête à vous faire. — Je n'en veux point, repéta-t-il en se levant de table. > Madame de Seran voulut tâcher de l'adoucir. < Pour VOUS, madame, lui dit-il, je ne nous parle point : j'aurais trop à nous dire. Seulement je nous prie de ne pas nous mêler de ce qui se passe entre madame et moi. » Il sortit brusquement, et nous laissa tous trois consternes. Vpres avoir tenu conseil un moment , nous tïïmes d'aN is que sa femme allât le trouver Elle était pâle et tout eu larmes Dans cet état, elle eut attendri le cœur d'un tigre ; mais lui, de peur de s'adoucir, il avait défendu

::.) i mÉmoisi

de la laiaser entrer, el avait ordonne que des ebevam <le poète

lussent uns ,i si chaise eu petit point «lu |«nir

C'était de tous les maîtres le pins ponctuellement obéi Son valet de chambre représenta que, s'il Laissait entrer madame, il serait chassé sur-le-champ , el que monsieur, dans la colère . serait captMe de ae porter aux plu> extréoMB ririenesa Noua espérâmes que le Bommeil le calmerait un peu , et je demandai seulement que Ton vint m'tfertir des le moment ée son réreil

Je n'avais point dormi, je n'étais pas même déshabillé, lorsqu'on vint me dire qu'il se levait. J'entrai chez lui , et . SUnu les termes les plus touchants, je lui représentai l'état ou il laissait sa femme. « C'est un jeu , me dit-il; vous ne connaissez poûlt les femmes : je les connais pour mon malheur. La présenee de ses valets me força au silence; et lorsqu'il fut près île partir. « Adieu , mon ami, me dit-il en me serrant la main , plaignez le plus malheureux des hommes. Adieu. » Kt, de l'air dont il serait monté à l'échafaud, il monta en voiture et partit.

Alors la douleur de madame de Marigny se^changeant en indignation : « Il me rebute, nous dit-elle; il veut me révolter, il y réussira. J'étais disposée à l'aimer, le ciel m'en est témoin ; j'aurais fait mon bonheur, ma gloire, de le rendre heureux ; mais il ne veut pas l'être ; il a juré de me forcer à le haïr. »

Nous passâmes trois jours à Spa , les jeunes femmes à dissiper la tristesse dont elles avaient l'âme atteinte , et moi à réfléchir sur les suites fâcheuses que ce voyage pouvait avoir. Je ne prévoyais pas encore le chagrin plus cruel qu'il allait nous causer.

A mesure que le sang se dépurait dans les veines de notre malade , il se formait successivement sur sa peau et par tout son corps une gale qui , d'elle-même , séchait et tombait en poussière. C'était là son salut; et, du moment que cette écume du sang avait commencé à se répandre au dehors , le médecin l'avait regardée comme rappelée à la vie. Mais elle , à qui cette gale inspirait du dégoût, et qui en trouvait la çuérison trop lente , voulut l'accélérer ; et, prenant pour cela le temps de notre absence , elle s'était enduit tout le corps de cérat. Aussitôt la transpiration de cette humeur avait cessé . la jiale était ren-

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trie , et nous trouvâmes la malade dans un état plus désespéré que jamais. Elle voulut retourner à l'aris ; nous la ramenâmes à peine, et ellenefll plus due languir.

Pour ta laisser reposer en chemin, nous venions à petites journées. \ Lieu»', ou nous avions couche, je vis entrer chez moi , le matin , un bourgeois d'assez bonne mine, et qui médit :

Monsieur, j'ai appris hier au soir que vous étiez, ici; je vous ai de grandes obligations, je \iens vous en remercier. Mon nom est Bassompierre ; je suis imprimeur-libraire dans cette ville;

j'imprime \os ouvrages, dont j'ai un grand débit dans tonte

l'Allemagne, l'ai déjà fait quatre éditions copieuses de \os

Coules moraux; je suis a la troisième édition de Bélisaire. — Quoi! monsieur, lui dis-jeen l'interrompant, vous me volez le fruit de mon travail , et \ous venez vous en vanter a moi ! — Bon! reprit-il, vos privilèges ne s'étendent point jusqu'ici : Liège est un pays de franchise. NOUS avons droit d'imprimer tout ce qu'il v a de bOil ; C'est là notre commerce. Qu'on ne vous vole point en France, où vous êtes privilégié, vous serez encore assez riche. Faites-moi donc la grâce devenir déjeuner chez moi ; vous verrez une des belles imprimeries de l'Europe, et vous serez content de la manière dont vos ouvrages y sont exécutes. » Tour voir cette exécution, je me rendis chez Bassompierre Le déjeuner qui m'y attendait était un ambigu de viandes froides et de poissons 1rs Liégeois me firent fête. J'étais à table entre les deux demoiselles Bassompierre, qui, en me versant du vin du Rhin, me disaient : « "Monsieur Marmontel, qu'allez-vous faire à Paris, où l'on vous persécute? Restez ici, logez chez mon papa ; nous avons une belle chambre à vous donner. Pxous aurons soin de vous : vous composerez tout à votre aise, et ee que vous aurez écrit la veille sera imprimé le lendemain. • .le fus presque tente d'accepter la proposition. Bassompierre , pour me dédommager de ses larcins , me lit présent de la petite édition de Molière que vous lisez; elle me conte dix mille écus.

\ Bruxelles, on me donna la curiosité de voir un riche cabinet de tableaux. L'amateur qui l'avait formé était , je crois, un chevalier Vérole, homme mélancolique et vaporeux . qui , persuadé qu'un souffle d'air lui serait mortel . se tenait renferme chez lui

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comme dans une boite Son cabi

sonnes considérables, ou à d( fameux couna

rien de tout cela ; mais , après avoir pi is une idée de ion i

j'espérai L'amenai à me bien recevoir. Je me fl présenter .1 lui. \c voua étonner pas, lui dis-je, monsieur le chevalier, qu'un homme de lettres qui fréquente ;i Paris i célèbres ci les amateurs des beaux-arts, veuille pouvoir leur dindes nouvelles d'un homme pour lequel ils ont tOUS l'estime la

plus distinguée. Ils sauront que j'ai passé à Bruxelles, *t il- ne me pardonneraient pas <l"v avoir passé sans vous avoir vuel m'étre informé de l'état de votre sauté. Ali! monsieur, me 'Jit

il , ma santé est bien misérable; » et il entra dan- di de ses maux de nerfs , de ses vapeurs, de la faible me de

ses organes. Je P écoutai, et, après lui a\oir bien recommandé dese ménager, je voulus prendre lui blé quoi! mon

sieur, me dit-il, vous en irez-vous sans jeter un coup d'oeil sui mes tableaux? — Je ne m'y connais pas, lui dis-je, et je ne vaux pas la peine que vous prendriez de me les montrer. I pendant je me laissai conduire, et le premier tableau qu'il me fit remarquer fut un très-beau paysage de Berghem. Ah ! j'ai pris d'abord, m'écriai-je, ce tableau pour une fenêtre par laquelle je voyais la campagne et ces beaux troupeaux. — Voilà . me dit-il avec ravissement , le plus bel éloge que l'on ait fait de ce tableau. » Je témoignai la même surprise et la même illusion en approchant d'un cabinet de glace, où était enfermé un tableau de Rubens qui représentait ses trois femmes, peintes de grandeur naturelle ; et, ainsi successivement , je parus recevoir de ses tableaux les plus remarquables l'impression de la vérité. Il ne se lassait point de renouveler mes surprises : je l'en laissai jouir tant qu'il voulut, si bien qu'il finit par me dire que mon instinct jugeait mieux ses tableaux que les lumières de bien d'autres qui se donnaient pour connaisseurs , et qui examinaient tout, mais qui ne sentaient rien.

A Valenciennes , une curiosité d'un autre genre manqua de me porter malheur. Comme nous étions arrivés de bonne heure dans cette place, je crus pouvoir employer le reste de la soirée à me promener sur le rempart , pour voir les fortifications. Tan-

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dis que je les parcourais, m» oflieier d<' garde . .1 la tête de sa troupe, vint a moi, et me dil brusquement ; ■ Que faites-vous là? — Je me promène, *t j«* regarde ces belles fortifications. — Vous œ savez donc pas qu'il est défendu de se promener sur ces remparts, et d'examiner ces ouvrages? — Assurément je L'ignorais. — D'où êtes- vous? — De Paris — Qui êtes- vousi — Un homme «le lettres, qui, n'ayant jamais vu de place de guerre que dans des livres, était curieux d'en voir une en réalité. — Où logez-VOUS? » Je nommai l'auberge et les trois daines que j'accompagnais ; je dis aussi mon nom. ■ Nous avez l'air d'être de bonne foi . dit-il enfin; retirez-vous. » -le ne me le lis pas répéter

Comme je racontais mon aventure à nos dames , non- vîmes arriver le major de la place , qui , se trouvant heureusement un ancien protégé de madame de Pompadour, venait rendre ses devoirs à la belle-sœur de sa bienfaitrice Je le trouvai instruit de ce qui venait de nf arriver. Il me dit que j'étais encore bien heureux qu'on ne m'eût pas mis en prison; mais il m'offrit de me mener lui-même, le lendemain matin, voir tous les dehors de la place, l'acceptai son offre avec reconnaissance . et j'eus le plaisir de parcourir l'enceinte de la ville tout a loisir, et sans danger

Peu de temps après notre arrivée a Paris, nous eûmes la douleur de perdre madame Filleul. Jamais mort n'a été plus courageuse et plus tranquille. C'était une femme d'un caractère très-singulier, pleine d'esprit, et d'un esprit dont la pénétration, la vivacité, la liuesse, ressemblait au coup d'oeil du lynx; elle n'avait rien qui sentit ni la ruse ni l'artifice. Je ne lui ai jamais vu ni les illusions ni les vanités de son sexe : elle en avait OÛtS, mais simples, naturels, sans fantaisie et sans caprice Son Ame était vive, mais calme; sensible assez pour être aimante et bienfaisante, mais pas assez pour être le jouet de ses passions Ses inclinations étaient douces . paisibles et constantes; elle s'y livrait s;ins faiblesse, et ne s'y abandonnait jamais; elle voyait les choses delà vie et du monde comme un jeu qu'elle B'amusait a voir jouer, et auquel il fallait dans l'occasion savoir jouer soi-même, disait-elle, sans y. être ni fripon m dupe

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c'était ainsi qu'elle s') conduisait, arec peu d'attention poui • intérêts propres , avec plus d'application pour la intérêt de. ses amis Quant aux événements, aucun ne rétonnait; et daiu toutes les situations elle avait l'avantage du lang froid et de la prudence Je ne doute pas que (Je ne ffll elle qui edl mis madame de Séran sur le chemin de ht fortune, mais elle ne fit que sourire* à l'ingénuité de cette jeune femme , lorsqu'elle lui entendit dire que, même dans un roi, fùt-il le roi du mon V elle ne voulait point d'un amant qu'elle n'aimerait pas. On t'en fera, lui disait-elle . <!»■> rois dont tu sois amoureuse; (>n te donnera desfortunes où Ton n'ait que la peine de prendre <lu plaisir. — Vraiment, disait la jeune femme, vous voudriez Ken tous que je fusse toute-puissante . pour n'avoir qu'à me deman dertout ce qui vous ferait envie; mais, pendant que VOUS VOUS amuseriez ici , je j m'ennuierais là-haut et j'y mourrais de chagrin, comme madame de Pornpadour — liions, mon entant. soyons pauvres, lui disait madame Filleul ; je serais h ta plae aussi bête que toi. » Et le soir nous mangions gaiemenl le gigot dur, en nous moquant des grandeurs humaines. Ainsi, sans s'émouvoir de la vue et des approches de la mort, elle sourit à son amie en lui disant adieu , et son trépas ne fut qu'une dernière défaillance.

A mon retour d'Aix-la-Chapelle , j'avais trouvé la censure de la Sorbonne affichée à la porte de l'Académie et à celle de madame Geoffrin. Mais les suisses du Louvre semblaient s'être entendus pour essuyer leurs balais à cette pancarte. La censure et le mandement de l'archevêque étaient lus en chaire dans les . paroisses de Paris , et ils étaient conspués dans le monde. >"i la cour ni le parlement ne s'était mêlé de cette affaire : on me fit dire seulement de garder le silence ; et Bélisaire continua de s'imprimer et de se vendre avec privilège du roi. Mais un événement plus affligeant pour moi que les décrets de la Sorbonne m'attendait à Maisons , et ce fut là qu'en arrivant j'eus besoin de tout mon courage.

J'ai parlé d'une jeune nièce de madame Gaulard, et de la douce habitude que j'avais prise de passer avec elles deux les belles saisons de l'année, quelquefois même les hivers. Cette

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habitude entre la nièce et moi s'était changée en inclination \ous n'étions ricins ni l'un ni l'autre; niais, avec le crédit <lc notre anu Bouret , rien n'était plus facile que de me procurer, ou a Paris ou en province, une assez bonne place pour nous mettre à notre aise. INous n'avions fait confidence a personne de nos désirs et de nos espérances: niais, à la liberté qu'on nous laissait ensemble, à la confiance tranquille avec laquelle madame (iaulard elle-même regardait notre intimité, nous ne doutions pas qu'elle ne nous fut favorable Bouret , surtout, semblait s, bien se complaire à nous voir de bonne intelligence , que je me croyais sur de lui; et , des que je lui aurais ramène son intime amie en bonne santé, comme je l'espérais, je comptais l'engager a s'occuper de ma fortune et de mon mariage.

Mais madame (iaulard avait un cousin qu'elle aimait tendrement, et dont la fortune était faite. Ce cousin, qui était aussi celui de la jeune nièce , en devint amoureux , la demanda en mon absence, et l'obtint sans difficulté. Elle, trop jeune, troptimide pour déclarer une autre inclination, s'engagea si avant, que je n'arrivai plus que pour assistera la noce. On attendait la dispense de Home pour aller à l'autel; et moi, en qualité d'ami intime de la maison , j'allais être témoin et confident de tout. Ma situation était pénible, celle de la jeune personne ne l'était guère moins; et, quelque bonne contenance que nous eussions résolu de faire, j'ai peine à concevoir comment notre tristesse ne nous trahissait pas aux yeux de la tante et du futur époux. Heureusement, la liberté de la campagne nous permit de nous dire quelques motsconsolants, et de nous inspirer mutuellement Ir COUragi dont nous avions tant de besoin. En pareil cas, l'amour désespéré se sauve entre les bras de l'amitié; ce fut notre recours. Nous nous promîmes donc, au moins, d'être amis tonte notre vie; et, tant qu'on laissa nos deux cœurs se soulager ainsi l'un l'autre, nous ne filmes pas malheureux. Mais, en attendant la fatale dispense de Rome , il était bon que je fisse une absence; l'occasion s'en présenta.

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