LIVRE Ml \ IEME

m. (]«■ Harignj , raccommodé avec m femme, il • son

voyage de Fontainebleau [jour aller arec elle ;j Menai II désirait que je fusse de ce voyage-, sa femme m'en pria i plus instamment qoe lui. Confident de lent brouiller! rais pouvoir contribuera leur réconciliation; et, parreconnaissance pour lui autant que par amitié ponr elle, je consentis -j lesaccompagner. « Vous ne pouvez croire, monsieur, m Ver. il de Fontainebleau le 12 octobre l7fJ7, tout le plaisir que roui me faites de venir a Menais. Il nie serait permi> d'être un pi jaloux de celui que madame de Marigny m'en a t-

i\Ia présence ne leur fut pas mutile dans ce royage i entre eux, plus d'un nuage qu'il fallut dissiper. Sur la route même , en parlant avec éloge de sa femme, M. de Marigny voulut attribuer les torts qu'elle avait eus à la comtesse de Séran : n ais la jeune femme, qui avait du caractère, se refusa à cette excuse. « Je n'ai eu , lui dit-elle , aucun tort avec vous , et vous étiez injuste de m'en attribuer; mais vous l'êtes bien plus encore d'en supposer à mon amie. •> Et , a quelques mots trop amers et trop légers qui lui échappèrent sur cette amie absente : « Respectez-la, monsieur, lui dit sa femme ; vous le devez pour elle, vous le devez pour moi ; et je veux bien vous dire que vous ne l'offenserez jamais sans me blesser au cœur. »

Il est vrai que , dans l'intimité de ces deux femmes , tout le soin de madame de Séran s'employait à inspirer à son amie de la douceur, de la complaisance , et , s'il était possible , de l'amour pour un homme qui avait, lui disait-elle, des qualités aimables , et dont il ne fallait que tempérer la violence et adoucir l'humeur pour en faire un très-bon mari.

Un peu de force et de fierté ne laissait pas dètre nécessaire avec un homme qui, ayant lui-même de la franchise et du courage , estimait dans un caractère ce qui était analogue au sien. INotis prîmes donc avec lui le ton d'une raison douce, mais

DS MAKMOMII. 861

ferme, et je remplis si bien entre eux l'office de conciliateur, qu'en! les quittant je les laissai d'un bon accord ensemble. Mais j'en avais assez vu et surtout assez appris, dans les confidences

que me taisait la jeune femme, pour juger que ces deux époux, en l'estimant l'un l'autre, ne s'aimeraient jamais.

Au printemps suivant, je fus encore de leur voyage en Touraine. Dans celui-ci, j'eus le plaisir de voir M. de Marigny pleinement réconcilié avec madame de Séran ; hormis quelques moments d'humeur jalouse sur l'intimité des deux femmes, il fut assez aimable entre elles, a mon égard, il était m content de m'avoir pour médiateur, qu'il m'offrit en pur don , pour ma vie, auprès de Menars, une jolie maison de campagne. In petit bosquet, un jardin, un ruisseau de l'eau la plus pure, une retraite délicieuse située au bord de la I.oire , rien de plus séduisant; mais ce don était une chaîne, et je n'en voulais point porter.

\ mon retour, ce fut a Maisons que je me rendis. Cette retraite avait pour moi des charmes; j'aimais tout ce qui l'habitait . et je me flattais d'y être aimé, .le n'aurais pas été plus libre et plus à mon aise chez moi. Lorsque quelqu'un de mes amis voulait me voir, il venait à Maisons, et il y était bien reçu. I.e comte de Ûreutz était celui qui s'y plaisait le plus et qu'on v goûtait davantage, parce qu'avec les qualités les plus rares du côté de l'esprit , il était simple et bon.

Un bosquet, près d'Alfort , était le lieu de repos de nos promenades. Là, son âme se dilatait et se déployait avec moi. Les sentiments dont il était rempli, les tableaux que l'observation et l'étude de la nature avaient tracés dans sa mémoire, et dont son imagination était comme une riche et vaste paierie; les hautes pensées que la méditation lui avait fait concevoir, et que son esprit répandait dans le mien avec abondance, soit qu'il parlât de politique ou de morale, des hommes ou des choses, des sciences ou des arts, me tenaient des heures entières attentif et comme enchanté. Sa patrie et son roi, la Suède et Gustave, objets de SOO idolâtrie, étaient les deux sujets dont il m'entretenait le plus éloquemment el avec le plus de délices. L'enthousiasme avec lequel il m'en faisait l'éloge s'emparait si bien di t. \ 31

169 MÉMOII

eeprta ei «le ni»", mm . que . volontiei luh « au delà

de la mer Baltique.

L'un de ses goûti laa plus paiiionnéi était ramone de la musique, et la bienfaisnnee était l'âOM da toutes ses autres rertui

Un jour il rint me conjurer, an Domda notre amitié 1 de tendre la main à un jeune homme qui était , disait-il . nu d« a et sur le point de se noyer, si je ne le sauvais ( ■ t un muaicien, ajouta-t-il, plein de talent, et qui ne demande qu'un joli opéra-comique pour faire fortune à Paris. Il vient d'Italie; il a fait à Genève quelques essais. Il arrivait avec un opéra fait sur l'un de vos contes (Jcs Mariages s(unnites); les directeurs de l'Opéra l'ont entendu, et ils l'ont refusé. Ce malheureux jeune homme est sans ressource; je lui ai avancé quelques louis ; je n. puis faire plus; et, pour dernière grâce, il m'a prié de le recommander à vous. »

Jusque-là je n'avais rien fait qui approchât de l'idée que je croyais avoir conçue d'un poi;me français analogue a la musique italienne ; je ne croyais pas même en avoir le talent ; mais, pour plaire au comte de Creutz, j'aurais entrepris l'impossible.

J'avais sur ma table, dans ce moment, un conte de Voltaire {l'Ingénu)\ je pensai qu'il pouvait me fournir kJ canevas d'un petit opéra-comique. «Je vais, dis-je au comte de Creutz, voir si je puis le mettre en scène, et en tirer des sentiments et des peintures qui soient favorables au chant. Revenez dans huit jours, et amenez-moi ce jeune homme. »

La moitié de mon poème était faite lorsqu'ils arrivèrent. Grétry en fut transporté de joie , et il alla commencer son ouvrage, tandis que j'achevais le mien. Le Huron eut un plein succès; et Grétry, plus modeste et plus reconnaissant qu'il ne l'a été dans la suite, ne trouvant pas sa réputation assez bien établie encore, me supplia de ne pas l'abandonner. Ce fut alors que je fis Lucile.

Par le succès encore plus grand qu'eut celle-ci , je m'aperçus que le public était disposé à goûter un spectacle d'un caractère analogue à celui de mes Contes; et, avec un musicien et des acteurs en état de répondre à mes intentions, voyant que je pouvais former des tableaux dont les couleurs et les nuances

DE MABUONTEL. 3G3

seraient fidèlement rendues, je pris moi-même un goût très-vif pour cette espèce de création ; car je puis dire qu'en relevant le caractère de l'opéra-comique, j'en créais un genre nouveau. Après Lucile, je lis Sylcain; après Sylcain, l'Ami de la maison, et Zérnire et Azor ; et nos succès à l'un et à l'autre allèrent toujours en croissant. Jamais travail ne m'a donné des jouissances plus pures. Mes acteurs de prédilection, Clairval , Caillot , madame la Ruette, étaient les maîtres de leur théâtre. Madame la Kuette nous donnait à dîner. Là, je lisais mon poëme, et Grétry chankrit sa musique. L'un et l'autre étant approuvés dans ee petit conseil, tout se préparait pour mettre l'ouvrage au théâtre, et, après deux ou trois répétitions, il était donné.

La sincérité de nos acteurs, à notre égard, était parfaite : soit pour leurs rôles, soit pour leur chant, ils savaient ce qu'il leur fallait; et ils avaient un pressentiment des effets, plus infaillible que nous-mêmes. Pour moi, je n'hésitais jamais à déférer à leurs avis; quelquefois mnne ils m'accusaient d'être trop docile à les suivre. Par exemple, dans l'intervalle de Lucile à Sylvain, j'avais fait un opéra-comique en trois actes de celui de mes Contes qui a pour titre le Connaisseur, .l'en lis lecture au petit comité. Grétry en fut charmé, madame la Ruette et ( lairval applaudirent; mais Caillot fut froid et muet. Je le pris en particulier. « Vous n'êtes pas content, lui dis-je ; parle/. moi librement : que pensez-vous de ce que vous venez d'entendre? —Je pense, me dit-il, que ce n'est qu'un diminutif de la Métromanie; que le ridicule du bel esprit n'est pas assez piquant pour un parterre comme le nôtre, et que cet ouvrage pourrait bien n'avoir aucun succès. » Alors, revenant vers la cheminée où était notre monde : « Madame, et vous, messieurs, leur disje, nous sommes tous des bêtes; Caillot seul a raison. » Et je jetai mon manuscrit au feu. Us s'écrièrent que Caillot me faisait faire une folie. Cretry en pleura de douleur, et, en s'en allant avec moi, il me parut si désolé, qu'en le quittant j'avais la tristesse dans l'àme.

L'impatience de le tirer de l'état on je l'avais vu nf ayant empêché de dormir, le plan et les premières scènes de Sulnim tu

30 1 - M KM') Il

mil le fruit de I etle : Le ma quand

jf \is arriver Gn trj ■ le D'ai pat fermé l'œil de lanuit,medil il. — Ni moi non plus, lui dis-je n'écoti

fa lai lus mon plan et deux scènes. Pour le coup, a

me voila Mil- de ma besogne, >-: je von répond d i :

aisil des deux première airs, et il s'en alla consolé.

tànsi s'employaient mes ! luit d'un travail!

augmentait tous les ans ma petite fortune: maie elle n'était pas assez considérable pour que madame Gaillard eut pu y roir un établissement convenable ;i aa nier,'; -elle lui donna floue un autre mari, comme je l'ai dit; et bientôt cette société, mie j'avais cultivée avec tant de soin , fut rompue, i m autre incident me jeta dans des sociétés nouvelles.

Il était naturel que l'aventure de lui m on peu refroidi

madame Geoffrin sur mon compte, al que, plus ostensi tournée àla dévotion, elle eut quelque peine ;i loger «liez elle un auteur censuré. Dès que je pus m'en apercevoir, je prétextai l'envie d'être logé plus commodément. « Je suis bien fâi me dit-elle, de n'avoir rien de mieux à vous offrir; mais j'. qu'en ne logeant plus chez moi, vous n'en serez pas moins du nombre de mes amis , et des dîners qui les rassemblent. » A cette audience de congé, je fis mes diligences pour sortir de chez elle; et un logement fait à souhait pour moi me fut offert par la comtesse de Séran , dans un hôtel que le roi lui avait donné. Ceci me fait reprendre le fil de son roman.

A son retour d'Aix-la-Chapelle, le roi l'avait reçue mieux que jamais, sans oser davantage. Cependant le mystère de leurs rendez-vous et de leurs tête-à-tête n'avait pas échappé aux yeux vigilants de la cour; et le duc de Choiseul, résolu d'éloigner du roi toute femme qui ne lui serait pas aflidée, s'était permis contre celle-ci quelques propos légers et moqueurs. Dès qu'elle en fut instruite, elle voulut lui imposer silence. Elle avait pour ami la Borde, banquier de la cour, dévoué au duc de Choiseul, auquel il devait sa fortune. Ce fut chez lui et devant lui qu'elle eut une entrevue avec le ministre. « J'ai, monsieur le duc, lui dit-elle , une grâce à vous demander; mais, auparavant, je veux vous engager à me rendre justice. Vous parlez de moi fort lé-

k£AR MONTE L. :'>(;.">

gèrement, je le sais ; vous croyez que je suis du uombre des femmes qui aspirent a posséder le coeur du roi, et à prendra sur son esprit un crédit qui vous fait ombrage. J'aurais pu me ranger devos propos; j'aime mieux vous détromper. Le roi désirait de me voir; je ne me suis pas refusée a ce désir; nous avons eu «les entretiens particuliers el une relation assidue. \ ous savez tout

cela; mais ce que nous ne MVPZ pas, les lettres du roi vont vous

l'apprendre. Lisez; vous y verrez un excès de bonté, mais autant de respect pour moi que de tendresse, et rien dont je doive rougir.

J'aime le roi, ajouta-t-elle. je l'aime eomine un père; j" donnerais pour lui ma vie : mais tout roi qu'il est, il n'obtiendra jamais de moi que je le trompe, et que je m'avilisse en lui accordant ce que mon C09UT ne peut ni ne veut lui donner. »

Leduc de Choisenl, après avoir Iules lettres qu'elle lui avait remises, voulut se jeter a ses pieds. « Pardon, madame, lui ditil; je suis coupable, je l'avoue, d'en avoir trop cru L'apparence. Le roi a bien raison : vous n'êtes que trop admirable. Maintenant dites-moi ce (pie nous demandez, et a quoi peut nous être bon le nouvel ami (pie vous venez de vous attacher pour la vie. »

« Je suis, lui dit-elle, au moment de marier ma sœur à un militaire estimable. Ni mes parents ni moi ne sommes en état de lui faire une dot. »

« Eh bien! madame, il faut, lui dit-il, que le roi prenne soin de doter mademoiselle voire sœur; et je vais obtenir pour elle,

sur le trésor royal, une ordonnance de deux cent mille livres. — Non, monsieur le duc, non; nous ne voulons, ni ma sœur ni moi, d'un argent (pie nous n'avons pas gagné et ne gagnerons point. Le (pie nous demandons est une plaeeque M. de la Barthe a méritée par ses ser\ iees ; et la seule faveur que nous sollicitons, c'est qu'il L'obtienne par préférence à d'autres militaires qui auraient le même droit <pie lui d'y prétendre et de l'obtenir. * Cette Saveur lui fut aisément accordée ; mais tout ce que le roi put lui faire accepter pour elle-même fut le don de ce petit hôtel, où elle m'offrait un logement.

Gomme j'allaifl m'y établir, je me \is obligé d'en préférer un autre, et voici par quel incident

166 MI.MOIKRS

lion . 1 1 m • i « mm unie, mademoiselle CUii ml quitté te

théâtre ci prie une maison asse2 considérable i II de <■■ ntc du Pont-Royal, désirait de m'aroir chez elle. Elle me savait <ngagé a\rr madame de Séran; mail comme elle la eammianoii bonne et sensible, elle Palla trouver ;i mon insu; et, avec son éloquence théâtrale, elle lui raconta lea indignités quelle avait aasnyéi a de la part des gentUshoaamei de la chambre, et la brutajc ingratitude dont le publie avait payé ses services et ses talent*. Dans sa retraite solitaire, sa plus douce consolation aurait été d'avoir auprès d'elle son ancien ami. Elle avait un appartement commode à me louer; elle était bien sûre que je l'accepterai*. si je n'étais pas engagé à occuper celui que madame la comtesse avait eu la bonté de m'offrir. Elle la suppliait d'être a^ reuse pour rompre elle-même cet engagement, et pour exiger de moi que j'allasse loger chez elle. ■ \ ous êtes environnée. madame, lui dit-elle, de tous les genres de bonheur ; et moi je n'ai plus que celui que je puis trouver dans la société assidue et intime d'un ami véritable. Par pitié, ne m'en privez pas. »

Madame de Séran fut touchée de sa prière. Elle me soupçonna d'y avoir donné mon consentement : je l'assurai que non. En effet, le logement qu'elle faisait accommoder pour moi et à ma bienséance m'aurait été plus agréable ; j'y aurais été plus libre, et à deux pas del'Académie. Cette proximité seule aurait été pour moi d'un prix inestimable dans les mauvais temps de l'année, durant lesquels j'aurais le Pont-Royal à traverser, si je logeais chez mademoiselle Clairon. Je n'eus donc pas de peine a persuader à madame de Séran qu'à tous égards c'était un sacrifice qui m'était demandé. « Eh bien ! dit-elle, il faut faire ce sacrifice; mademoiselle Clairon a sur vous des droits que je n'ai pas. »

J'allai donc loger chez mon ancienne amie ; et, dès les premiers jours, je m'aperçus qu'à l'exception d'une petite chambre sur le derrière, mon appartement était inhabitable pour un homme d'étude, à cause du bruit infernal des carrosses et des charrettes sur l'arcade du pont, qui était à mon oreille. C'est le passage le plus fréquent de la pierre et du bois qu'on amène à Paris. Ainsi , nuit et jour, sans relâche, le broiement des pavés d'une

N KABM0R1IL. 3fi7

route escarpée sous les roues de ces charrettes et sous les pieds des malheureux chevaux qui ne les traînaient qu'eu grimpant, les cris effroyables des charretiers, la bruit plus perçant de leurs fouets, réalisaient pour moi ce que Virgile dit du Tartan

Hinc txaudlri ycmifus, et tafpa sonore Verbera : tum ttridorferrl, traeCœqve catenœ .

Mais, quelque affligeante que lut pour moi cette incommodité, je n'en témoignai rien à ma chère voisine; et, autant qu'il était possible que j'en fusse dédommagé' par les agréments de la société la plus aimable et la mieux choisie, je le fus tout le temps qu'elle et moi habitâmes cette maison.

Elle y voyait souvent la duchesse de Villeroi, fille du dur »T \umont, et qui, dans le temps que son père me poursuivait . m'avait vivement témoigné le regret de le voir injuste, et de ne pouvoir l'adoucir.

Un soir qu'elle venait de quitter ma voisine, je fus surpris d'entendre celle-ci me dire : « Eh bien ! Marmontel, vous n'axe/ jamais voulu me nommer l'auteur de la parodie de China ; je le connais enfin. ■ El elle me nomma Cury (alors (]urv,sa BlèYe et son lils étaient morts) . « Et qui vous l'a dit? lui dcmaudai-je avec surprise. — Une personne qui le sait bien, la duchesse de Villeroi. Elle sort d'ici, et vous avez été l'objet de sa visite. Son père demande à vous voir. — Moi ! son père! le duc d'Aumont ! — Il veut vous consulter sur les spectacles qu'il est chargé de donner à la cour pour le mariage du Dauphin. Mais mon père, m'a-t-elle dit, voudrait que Marmontel ne lui parlât point du passé. — Assurément, lui ai je répondu, Marmontel ne lui en pariera point : mais lui, madame, n'a-t-il rien à lui dire sur le regret d'avoir été si cruellement injuste envers lui.' car je puis vous répondre qu'il l'a été vraiment. — Je le sais bien, nfa-t-ellc dit, et mon père le sait bien lui-même. La parodie de Ci/ma était de Cury; la Ferte nous l'a dit; il la lui avait entendu lire; mais, tant que ce malheureux a vécu, il n'a pas voulu le trahir, v

Je fus obligé de convenir (\e ce qu'avait dit la Ferté; et, curieux de \oir <|iielle serait vis-à-vis de moi la contenance d'un

homme condamné par sa propre conscience, j'acceptai I «*ni r«roe, et me rendis ehez lui.

Je le trouvai avec ce même la Perte, intendant des M< Plaisirs, examinant sur nue table le plan d'un fan ùTartifice. i>(^ qu'il me rit entrer, il congédia la cité qui déguisait son trouble, il me conduisit dans u chambre Là, d'une main tremblante, il avance nne chaise, et, d'un air empressé, il m'invite à m'asseohr. La duchesse de \ illeroi dit à mademoiselle Clairon que, [jour les fêtes de la cour père était dans rembarras. Ce mot me revint dans ! pour engager 1 -entretien : Eh bien! lui dis-je, monsieur le duc, vous êtes donc bien embarrassé f \ ce début, je le ris pâlir ; mais heureusement j'ajoutai : l'our vas spectacles delà cour. Et il se remit du saisissement que lui avait quivoque. « Oui, me dit-il , tres-embarr; je roua

obligé, si vous vouliez m'aidera me tirer de peine. ■ Il babilla beaucoup sur les difficultés d'une pareille commission ; nous parcourûmes les répertoires; il parut goûter mes conseil finit par me demander si, dans mon portefeuille, je n'aurais pas moi-même quelque ouvrage nouveau. Il avait entendu parler de Zémire et Àzor; il me pria de lui en faire entendre la lecture ; j'y consentis, mais pour lui seul. Ce fut l'objet d'un second tèteà-tête. Mais comme son érudition s'étendait jusqu'aux Contes des Fées, ayant reconnu dans mon sujet celui de la Belle et la Bêle , « Il m'est impossible, dit-il, de donner ce spectacle au mariage du Dauphin; on prendrait cela pour une épigramme. » C'était lui-même qui l'avait faite, et je lui en gardai le secret. Ce qu'il y a de remarquable dans nos deux entretiens, c'est que cette âme faible et vaine n'eut pas le courage de me témoigner le regret de m'avoir fait une injustice, et le désir, au moins stérile, de trouver l'occasion de la réparer.

Dans ce temps-là le prince royal de Suède fit un voyage à Paris; il s'était pris déjà d'une affection très-vive pour l'auteur de Bêlisaire, et avait bien voulu être en relation de lettres avec moi. Il désira de me voir souvent et en particulier. Je lui fis ma cour ; et, lorsqu'il apprit la mort du roi son père, je fus le seul étranger qu'il reçut dans les premiers moments de sa douleur.

DE HÀBMOIfTEL.

Je puis dire avoir vu en lui l'exemple rare d'un jeune homme assez sage pour s'affliger sincèrement et profondément d'être roi. « Quel malheur, me «lit-il - de me voir à mon âge chargé

d'une couronne, et d'un devoir immense que je me sens hors d'état de remplir! Je voyageais pour acquérir les connafesances dont j'avais besoin, et mevoilà interrompu dans mes voyages, obligé de m'en retourner suis avoir eu le temps de m'instruire, (\r voir, de connaître les hommes; et avec eu\ tout commerce intime, toute relation fidèle et sûre m'est interdite désormais. il faut que je dise un adieu éternel à l'amitié et à la vérité. —

Non, sire, lui dis-je, la vérité ne fuit que les rois qui la rebutent et qui ne veulent pas l'entendre. Vous l'aime/., elle vous suis ra ; la sensibilité de votre coeur, la franchise de votre caractère, vous rend digne d'avoir des amis : vous en aurez. — Les hommes n'en ont guère; les rois n'en ont jamais, répliqua- t-il. — En voici un, lui dis-je (en lui montrant le comte de Creutz qui , dans un coin, lisait une dépêche), en voici un qui ne vous manquera jamais. — Oui; c'en est un, médit il, et j'y compte : mais il ne sera point avec moi ; mes affaires m'obligent de le laisser ici. -

Ce petit dialogue donne une idée de mes entretiens avec ce jeune prince, dont j'étais tous les jours plus charma \prcs avoir entendu quelques lectures des I liens, il m'en lit demander par son ministre une copie manuscrite; et depuis, lorsque l'ouvrage fut imprimé, il me permit de le lui dédier.

Dans cette même année, je lis à Croiv- Fontaine un voyage bien agréable, mais qui finit par être bien malheureux pour moi. Il régnait de ce coté-la, tout le long de la Seine, unv lièvre putride d'une dangereuse malignité. A Saint-Port et à Sainte-Assise, plusieurs personnes en étalent mortes; et à Croix-Fontaine,

un grand nombre de domotiques en étaient attaqués. Ceux qui

n'en étaient point atteints servaient leurs camarades : le mien

ne s'y épargnait pas; et moi-même j'allais assez souvent visiter les malades, acte d'humanité au moins très-inutile. Cependant je croyais encore être en pleine saute, lorsqu'on m'écrivit de Paris de me rendre à 1' \cadrmie pour la réception de l'arche\ 6que de Toulouse, assemblée que le roi de Suéde devait honorer

de sa présence.

3 70 NBIIOII

Le lendemain d<- mot miféc à Parai , je rm leotii comme

assomme J'assistai cependant a rassemble»- de I' \rademie : j'\

lut même quelques moreeam de mon ouvrage des /mco . mais d'une voix éteinte, sans expression, lani rigueur Peoj du memaison s'aperçut avec inquiétude de l'abattement où j'étais. Le soir, la fièm me laisît Mon domestiqui M MBlil frappe

vu même temps que moi; et, l'un et l'autre, non-, fumet quarante

jouis entre la vie et la mort. Ce fut la premicre maladie dont Bouvart me guérit. Il prit de moi les soins d'un ami tend] mademoiselle Clairon, dans ma convalescence , eut pour moi les plus touchantes attentions; elle était ma lectrice; et les rêveries des Mille et une Nuits étaient la seule lecture que mon faible cerveau pût soutenir.

Peu de temps après, l'Académie perdit Duclos; et, à sa mort, la place d'historiographe de France me fut donnée sans aucune sollicitation de ma part. Voici d'où me vint cette grâce :

Tandis que je logeais encore chez madame Geoffrin , un homme de la société de mademoiselle Clairon , et dont je connaissais la loyauté et la franchise, Garville, vint me voir et me dit : « Dans des voyages que j'ai faits en Bretagne lorsque le duc d'Aiguillon y était commandant, je l'ai vu, et j'ai eu lieu de le connaître. Je suis instruit et convaincu que le procès qui lui est intenté n'est qu'une affaire de parti et d'intrigue ; mais, quelque bonne que soit sa cause, le crédit des états et du parlement de Bretagne fait qu'à Paris même il ne peut trouver un avocat; le seul qui ait osé se charger de le défendre est un enfant perdu, un jeune homme dont le talent n'est pas formé , mais qui tente fortune. Il s'appelle Linguet. Il a fait un mémoire dont le duc est très-mécontent. C'est une déclamation ampoulée , un amas informe de phrases ridiculement figurées; il n'y a pas moyen de publier un verbiage aussi indécent. Le duc m'en a témoigné sa douleur. Je lui ai conseillé d'avoir recours à quelque homme de lettres. Les gens de lettres, m'a-t-il dit, sont tous prévenus contre moi ; ils sont mes ennemis. Je lui ai répondu que j'en connaissais un qui n'était ennemi que de l'injustice et du mensonge , et je vous ai nommé. Il m'a embrassé, en me disant que je lui rendrais le plus grand service si je vous engageais à tra-

DE MÀRMONTEL. 371

vaillerà son mémoire. Je viens vous en prier, vous en conjurer de sa part. — Monsieur, répondis-je à Garville, ma plume ne se refusera jamais à la défense d'une bonne cause. Si celle de INT. le duc d'Aiguillon est telle que vous le dites, il peut compter sur moi. Qu'il me confie ses papiers. Après les avoir lus, je vous dirai plus positivement si je puis travailler pour lui. .Mais diteslui que le même zèle que j'emploierai à le défendre, je l'emploierais de même à défendre l'homme du peuple qui, en pareil cas, aurait recours à moi; et, enm'acquittant de ce devoir, j'y mettrai deux conditions : l'une, que le secret me sera gardé; l'autre, qu'il ne sera jamais question , de lui à moi, de remercîments ni de reconnaissance. Je ne veux pas même le voir. »

Garville lui rendit fidèlement cette réponse , et le lendemain il m'apporta son mémoire avec ses papiers. Dans ses papiers je crus voir, en effet, que le procès qui lui était intenté n'était qu'une persécution suscitée par des animosités personnelles. Quant au mémoire, le trouvant tel qu'on me l'avait annoncé, je le refondis. En conservant tout ce qui était raisonnablement bien, j'y mis de l'ordre et de la clarté. J'en élaguai les broussailles d'un style hérissé de métaphores incohérentes, et je substituai à ce langage outré l'expression simple et naturelle. Cette correction de détails y fit seule un changement heureux ; car c'était surtout par le style que ce mémoire était choquant et ridicule. Cependant j'y ajoutai quelques morceaux de ma main, comme l'exorde, où Linguet avait mis une arrogance impertinente, et la conclusion, où il avait négligé de ramasser les forces de sa preuve et de ses moyens.

Quand le duc d'Aiguillon vit ma besogne, il en fut très-content. Il lit venir Linguet : « J'ai lu votre mémoire, lui dit-il , et j'y ai fait quelques changements, que je vous prie d'adopter. » Linguet en prit lecture, et, bouillant de fureur : « Non, monsieur le duc, lui dit-il, non, ce n'est pas vous; c'est un homme de l'art qui a mis la main à mon ouvrage. Vous m'avez fait une injure mortelle; vous voulez me déshonorer. Mais je ne suis l'écolier de personne; personne n'a droit de me corriger : je ne signe que mon ouvrage; et cet ouvrage n'est plus le mien. Cherche/ un avocat qui veuille être le votre; ce ne sera plus moi. » Et

il allai! sortir, i.c duc d Uguillon \> r< Uni I i

merci , <-ar nul autre avocat ne voulait lui permit donc de construire celui-ci comme il L'entend Toutes les pages qui étaienl de moi en furenl retranchée! '.lui refit lui-même l'exordc el la conclusion; mai! il subsister l'ordre que j'arais mis dam tout le reste ; il 0*3 n tablit aucune des bizarreries de style que j'avaii 1 , en

rebutant mon travail, il en profita. Cependant il n'eut point de repos qu'il n'eût découvert de quelle main étaient les corn étions faites à son mémoire; et L'ayant su, je ne sais comment, il fut dès lors mon ennemi le plus cruel. ( n journal qu'il lit dans la suite fut inondé du venin de la rage dont il écumait à mofl nom.

Pour le duc d'Aiguillon, il sentit vivement I»' bien quej's fait à son mémoire, en dépit de son avi il pr- -ssa Garville

de me mener chez lui, afin qu'il eût au moins, disait-il, la satisfaction de me remercier lui-même. Après m'éta longtemps refusé à ses invitations , je m'y rendis enfin, et j'allai dîner une fois chez lui. Depuis, je ne l'avais point vu, quand je reçus ce billet de sa main : « Je viens, monsieur, de demander pour nous au roi la place d'historiographe de France, vacante par la mort de M. Duclos. Sa majesté vous l'a accordée : je m'empresse de vous l'annoncer. Venez remercier le roi. »

Cette marque de faveur, dont la cause était inconnue, fit taire mes ennemis à la cour; et le duc de Duras, qui n'avait pas sur la Belle et la Bête le même scrupule que le duc d'Aumont, me demanda, en 1771, Zénùre et Azor pour le spectacle de Fontainebleau. Il y eut un succès inouï ; mais ce ue fut pas sans avoir couru le risque d'y être bafoué. L'Ami de la Maison, qui fut donné la même année à ce spectacle, y fut très-froidement reçu. Dès que j'en eus senti la cause, j'y remédiai ; et il eut à Paris même succès que Zémire et Azor. Ce sont de bien petites choses; mais, comme elles m'ont intéressé, elles auront aussi quelque intérêt pour mes enfants.

Lorsque Zémire et Azor fut annoncé à Fontainebleau, le bruit courut que c'était le conte de la Belle et la Bête mis sur la scène, et que le principal personnage y marcherait à quatre