DE MARMO.M I I

madame de L. P**\ Klle dm rappelait, dans sa mélancolie, ces paroles d'une beauté célèbre dans la Grèce, suspendant son miroir au temple de sa divinité :

Je le donne à Vénus, puisqu'elle est toujours belle ;

Il redouble trop nies ennuis.

Je ne saurais me voir daofl M miroir fidèle, Ni telle que je fus , ni telle que je suis.

Le cœur le plus sensible, le plus délicat , le plus aimant, était celui de madame de L. P**\ Sans avoir la prétention de la dédommager de ce que les ans lui avaient fait perdre, je chercliais à l'en consoler par tous les soins d'un ami raisonnable et tendre; et, comme un malade docile, elle acceptait tous les soulagements que lui présentait ma raison. File avait même prévenu mes conseils, en essayant de faire diversion ta ses ennuis par le goût de l'étude ; et ce iront charmait nos loisirs.

Dans le premier éclat de sa beauté, personne ne s'était douté qu'elle eut autant d'esprit qu'elle en avait reçu de la nature. Elle l'ignorait elle-même. Tout occupée de ses autres charnu et ne rêvant qu'à ses plaisirs , sa mollesse et son indolence laissaient comme endormie au fond de sa pensée une foule de perceptions délicates , (ines et justes, qui s'y étaient logées, pour ainsi dire, à son insu , et qui, dans le triste loisir qu'elle avait eu en lin de se les rappeler, semblaient éclore en foule et comme d'elles-mêmes. Je les voyais dans nos entretiens se réveiller et se répandre avec beaucoup de gréée et de facilité. Elle suivait, par complaisance, mes études et mon travail; elle m'aidait dans mes recherches; mais, tandis que son esprit s'occupait, son COSUr était vide : c'était là son tourment. Toute sa sensibilité se porta vers notre amitié mutuelle ; et, renfermée dans les limites des seuls sentiments qui convenaient à son âge et au mien, elle n'en devint que plus vive. Soit à Paris, soit a la campagne, j'étais 1«' plus assidu qu'il m'était possible auprès d'elle. Je quittais même assez souvent pour elle des sociétés où, par goût, je me serais plu davantage, et je faisais pour l'amitié ce que bien rarement j'avais fait pour l'amour ; mais personne au monde ne m'aimait autant que madame de L P***; et quand je m'étais

<)it , « I oui le reste du mondi je ne balançais plus à toul abandonner pour clic. \\ philosophiques et littéraires étaient lei dont elle ne fût

poinl jalon toul autre di lipation, je l'affligeais, et le

reproche m'en était d'autam plus sensible qu'il i tait plot discret , plus timide et plus doux.

Dans ce temps-là nus occupations se partageaient Mitre l'histoire el l'Encyclopédie. Je m'étais fait un point d'honneur ei délicatesse dé remplir dignement mes fonctions dliist i. •.

en rédigeanl arec soin des mémoires pour les historiens I venir. Je m'adressai aux personnages les plus eonsidéraL là, pour tirer de leurs cabin instructions relatives an

gne de Louis XV , par où je voulais commencer; et je fus moimême étonné de la confiance qu'ils Le comte de Maillebois me livra tous les papiers de son p Le marquis deCastries m'ouvrit son cabinet, où étaient les n moires du maréchal de Belle-Isle ; le comte de Brogtio m'initia dans les mystères de ses négociations secrètes; le maréchal de Contades me traça de sa main le plan de sa campagne, et le desastre de Minden. J'avais besoin des confidences du maréchal de Richelieu ; mais j'étais en disgrâce auprès de lui, comme tous les gens de lettres de l'Académie. Le hasard fit ma paix, et c'est encore une des circonstances où l'occasion , pour me servir, est venue au-devant de moi.

Une amie particulière du maréchal de Richelieu se trouvant avec moi dans une maison de campagne, me dit qu'il était bien étrange qu'un Richelieu, et qu'un homme de l'importance de celui-ci , essuyât des désagréments et des dégoûts à l'Académie française. « En effet, lui dis-je, madame, rien de plus étrange; mais qui en est la cause? » Elle me nomma d'Alembert, qui avait pris, disait-elle, le maréchal en aversion. Je répondis que l'ennemi du maréchal à l'Académie n'était point d'Alembert, mais celui qui cherchait à l'aigrir contre d'Alembert et contre tous les gens de lettres.

« Savez-vous, madame , ajoutai-je , quels sont les gens qui animent contre l'Académie celui qui est fait pour y être honoré et chéri? Ce sont des académiciens qui n'y ont eux-mêmes au-