DS MAL'.HOYI'HL. H I

cune considération , et qui sont fui ieux contre elle ( l'est l'avocat général Seguier, le dénonciateur des gens de lettres au parlement; c'est Paulni) ; ci' sont quelques autres intrus qui, mé- COntentsd'un corps où ils sont déplaces, voudraient, avec Seguier, notre ennemi, former un parti redoutable. Voilà les gens qui tâchent d'aliéner de nous l'esprit du maréchal, pour l'avoir a leur tète, et nous nuire par son crédit. Quelle gloire pOUT lui que de servir ces haines et ces petites vanités! Nous voyez, ce qui lui en arrive. Il obtient que le roi refuse d'approuver l'élection de i\cu\ hommes irréprochables. 1.' académie reclame contre ce relus, et le roi détrompé consent qu'aux deux premières places qui viendront à vaquer, ces mêmes hommes soient élus. (.'est donc ce qu'on appelle un coup dïpee dans l'eau. Non,

madame, te véritable parti d'un Richelieu à l'Académie, le seul digne de monsieur le maréchal, c'est le [ arti des gens de lettre

Elle trouva que j'avais raison; et, quelques jours après, le maréchal étant venu dîner à la même campagne, son amie voulut qu'il causât avec moi. .le lui répétai à peu près les mêmes choses , quoiqu'eo termes plus doux; et a l'égard de d'Âlembert : « Monsieur le maréchal, lui dis-je,d'Alembert vous croit l'ennemi ih^ gens de lettres, et l'ami de Seguier, leur dénonciateur-, \oila pourquoi il ne vous aime pas : mais d'Alembeit e r un bon homme, et jamais le sentiment de la haine n'a pris racine dans son cœur, il a épousé l'Académie. Aime/ sa femme comme vous en aimez tant d'autres, et venez la voir quelquefois; il vous en saura gré, et \ous recevra bien, comme font tant d'autres maris. »

Le maréchal fui content de moi; et lorsqu'à la place de l'abbé Delille et de Suard, refusés par le roi, il fallu! élire deux autres académiciens , je fus imite à dîner chez lui le jour de l'élection. \ ce dinar, je trouvai Seguier, Paulmv, Bissy, l'évéque de Senlis. Leur parti n'était pas nombreux; et quand il aurait eu quelques vois clandestines, le nôtre était formé et lié de façon à être sur de prévaloir. Je ne lis donc pas semblant de croire que nous fussions la pour parler d'élections académiques ; • t. comme a un dîner de joie et de plaisir, amenant dès la

589 moi bu

loupe les propos qui riaienJ le plm m mmétk d1 je le nus m train décanter de l'ancienne galanterie , dee jolies femmes de son temps, des mœurs delà régence, que mk jeenin? du '

Ire, et surtout (1rs actrices ; si bien que fo dinf-r se p;i -,

qu'il v fût dit un seul mot de l' tcadémie. Ce ne fol qv/aii tir de table que Tévéque de Senlis, me tfranti l'écart, ne demanda quel choix nous allions faire. Je répondis loyalement que

je croyais tous les vœux réunis en laveur de lirequii'iiv et de Beanzée. Le maréchal, qui était venu nous Joindre, s.- lit expliquer le mérite littéraire de ces messieurs; et, après m'avoir

entendu : « Eh bien! dit-il, voila deux hommes estimables ; il faut nous réunir pour eux. — Puisque telle est votre intention, lui dis-je, monsieur le maréchal, voulez-vous permettre que j'aille en instruire l'Académie? Ce sont des paroles de paix qu'elle entendra avec plaisir. — Allez, me dit-il, et prenez dans la cour l'un de mes carrosses; nous vous suivrons de près. »

« .Mon ami, dis-je à d'Alembert, ils viennent se réunira nous; le maréchal vous fait les avances de bonne grâce, il faut le recevoir de même. » En effet, il fut bien reçu; l'élection fut unanime; et, depuis ce jour-là jusques à sa mort, il eut pour moi mille bontés. Ainsi ses portefeuilles furent à ma disposition.

J'avais en même temps, pour les affaires de la régence, le manuscrit original des mémoires de Saint-Simon, que Ton m'avait permis de tirer du dépôt des affaires étrangères , et dont je fis d'amples extraits; mais ces extraits, et le dépouillement des dépêches et d >s mémoires qui me venaient en foule , auraient été bientôt aussi ennuyeux que fatigants pour moi , si je n'avais pas eu , parjntervale, quelque occupation littéraire moins pénible et plus de mon goût. L'entreprise d'un supplément de T Encyclopédie, en quatre volumes in-folio, me procura ce délassement.

Il faut savoir qu après la publication du septième volume de l'Encyclopédie, la suite ayant été interrompue par un arrêt du parlement, on n'y avait travaillé qu'en silence et entre un petit nombre de coopérateurs, dont je n'étais pas. Un laborieux com-

UK H4RM0NTBL.

pilateur, le chevalier de Jaucourt, s'était chargé de la partit- littéraire , et l'avait travaillée à sa manière, qui n'était pas la mienne Lors done qu'à force de constance et de sollicitations Ton obtint que la totalité de l'ouvrage tut mise au jour, et que le projet du supplément eut été formé, l'un des intéresses, liobinet, \int me voir, et me proposa de reprendre ma besogne OÙ je l'avais laissée. « Vous n'avez, me dit-il, commence qu'au troisième volume; \ous avez cessé au septième; tout le reste est d'une autre main : A ndcnt opéra interrupta. Nous venons vous prier d'achever votre ouvrage. »

Comme jetais occupé de l'histoire, je répondis qu'il m'< tait impossible de mVnizager dans un autre travail. « \u moins, me dit-il, laissez-nous annoncer que, dans ce supplément , vous donnerez quelques articles. — Je le ferai, lui dis-je, si j'en ai le loisir; c'est tout ce que je puis promettre. » Quelque temps après il revint à la charge, et avec lui le libraire Panckoueke. Us me dirent que, pour mettre eu règle les comptes de leur entreprise, il leur fallait savoir quelle serait, pour les gens de lettres, la rétribution du travail, et qu'ils venaient savoir ce que je voulais pour le mien. « Que puis-je demander, leur dis-je, moi qui ne promets rien, qui ne m'engagea rien? — Vous ferez pour nous ce qu'il vous plaira , me dit Panckoucke ; promettez seulement de nous donner quelques articles, et qu'il nous soit permis d'insérer cette promesse dans notre prospectus ; nous vous donnerons pour cela quatre mille livres, et un exemplaire du supplément. » Ils étaient bien surs que je me piquerais de répondre à leur confiance. J'y répondis si bien que , dans la suit;-, ils m'avouèrent que j'avais passe leur attente. Mais reprenons le fil des événements de ma vie, que mille accidents variai» nt.

La mort du roi venait de produire un changement considérable à la cour, dans le ministère, et singulièrement dans la fortune de mes amis

M. Bouret s'était ruiné a bâtir et à décorer pour le roi le pavillon de Croix-Fontaine; et le roi croyait l'en payer assez en l'honorant, une fois l'année, de sa présence dans un de ses rendez-vous de cha • ; honneur qui coûtait cher encore au mal-

m i MOU

heureux, obligé, ce jour-là, de donna l toute lacheeee du dtner, pour lequel rien n'était épargné.

J'avais gémi plus d'une loi de -• profusions; mail le plue libéral, le plus imprévoyant de* hommes avait, pour m rentables amis, le défaut de ne jamaii vouloir éco uter leta but l'article de m dépense. Cependanl il tvaii achevé d'épu

son crédit en laissant sur les Champs- -i\ mai-

sons a grands frais, lorsque le roi mourut sans avoir teulen*

pensé à le sauver de sa ruine; et cette mort le laissant noyé de

dettes, sans ressource et sans espérance, il prit, je crois, la résolution de se délivrer de la vie : on le trouva mort d lit. Il fut, pour son malheur, imprudent ju ; il

ne fut jamais malhonnête.

Madame de Séran fut plus sage. N'ayant [dus, a la mort du roi, aucune perspective de faveur et de p :i , ni pour elle,

ni pour ses enfants, elle fit un emploi solide de l'unique bienfait qu'elle avait accepté; et le nouveau directeur des bâtiments, le comte d'Angivilliers, lui ayant proposé de céder, pour lui, son hôtel à un prix convenable, elle y consentit. Ainsi nous fûmes délogés l'un et l'autre en 177G, trois ans après qu'elle m'eut accordé cette heureuse hospitalité.

L'avènement du nouveau roi à la couronne fut suivi de son sacre dans l'église de Reims.

En qualité d'historiographe de France, il me fut enjoint d'assister à celte cérémonie auguste. Je ne répéterai point ici ce que j'en ai dit dans une lettre qui fut imprimée à mon insu , et que j'ai depuis insérée dans la collection de mes œuvres; elle est une faible peinture de l'effet de ce grand spectacle sur cinquante mille âmes que j'y vis rassemblées. Quant à ce qui m'est personnel , jamais rien ne m'a tant ému.

Au reste , j'eus , dans ce voyage , tous les agréments que ma place pouvait m'y procurer, et je crus les devoir à la manière honorable dont le maréchal de Beauvau, capitaine des gardes en exercice, et mon confrère à l'Académie française, eut la bonté de me traiter.

De toutes les femmes que j'ai connues , celle dont la politesse a le plus de naturel et de charmes , c'est la maréchale de Beau-

Dl. M IBM0N1 EL.

vau : elle mit, ainsi que son époux, une attention délicate et

marquée à donner l'exemple de celles qu'ils voulaient que Ton edt pour moi; et cet exemple fat suivi. Sensible aux marques de leur bienveillance, je l'ai depuis cultivée avec soin. Le caractère du maréchal n'était pas aussi attrayant que celui de sa femme; cependant jamais cette dignité froide qu'on lui reprochait ne m'a gêné un moment avec lui. J'étais persuadé que, dans tonte autre condition, son air, ses manières, son ton , auraient été les mêmes; et, en nf accommodant avec ce qui me semblait être son naturel , je le trouvais honnête et bon, obligeant, serviable même sans se faire valoir. Pour sa femme, aujourd'hui sa veuve , je ne crois pas qu'il y ait sous le ciel de caractère plus aimable ni plus accompli (pie le sien, (l'est bien elle qu'on peut appeler justement et sans ironie la femme qui a toujours raison; mais la justesse, la netteté , la clarté inaltérable de son esprit est accompagnée de tant de douceur, de simplicité, de modestie et de grâce, qu'elle nous lait aimer la supériorité même qu'elle a sur nous. 11 semble qu'elle nous communique son esprit, qu'elle associe nos idées avec les siennes, et nous fasse participer à L'avantage qu'elle a toujours de penser si juste et si bien. Son grand art , comme son attention la plus continuelle, était d'honorer son époux, de le faire valoir, de s'effacer pour le mettre a sa place, et pour lui céder l'intérêt, la considération, les respects qu'elle s'attirait. A l'entendre, c'était toujours à M. de Beauvau qu'on devait rapporter tout le bien qu'on louait en elle. Observez , mes enfants, qu'elle n'y perdait rien , qu'elle n'en était même que plus honorée , et que ce lustre réfléchi qu'elle prétait au caractère de son époux ne faisait que donner au sien plus de relief et plus d'éclat. Jamais femme n'a mieux senti la dignité de ses devoirs d'épouse, et ne les a remplis avec plus de noblesse.

Ma lettre sur la cérémonie du sacre, publiée et distribuée a la cour par l'intendant de Champagne, y avait produit l'effet d'un tableau qui retraçait aux yeux du roi et de la reine un jour de gloire et de bonheur. C'était pour moi, dans leur esprit, un commencement de bienveillance. La reine, quelque temps après, me témoigna quelque bonté. Chez elle, sur un petit théâtre.

^K^^, m hoi i

elle voulut dire jouer Syloam M t imi a\ la tfa ipeetaek lif un plaisir ien ibl g easeanl devant m n . Il

reine me Hit, de Pair le pius aimable Marmoniêi, cela > ' charmant Mais ces présages de t.i\ «ur ne tardèrent pas i démenti* à l'occa ion det deus musiqu Sous le . (Vu roi, l'ambassadeur de Naplei .'i % n i t persuadé à la

cour de faire venir d'Italie un habile musicien pour relewr le théâtre de I Opéra français, qui, depuis longtemps, menaçait ruine, et qu'on soutenait arec peine au dépens du trésor pol)lie. La nouvelle mattresse, madame du Birry , avait adopte

cette idée; et notre ambassadeur a la cour de Napies , le baron de Breteuil , a\ait été chargé de négocier rengagement de Pic-

cini j)our venir s'établir en France, avec d u\ mille écui de gratification annuelle, à condition de nous donner des opéras français.

A peine fut-il arrivé, que mon ami l'ambassadeur de Napies, le marquis de Caraccioli , vint me le recommander, et me prier de faire pour lui, me disait-il, au grand Opéra, ce que j'avais fait pour Grétry au théâtre de l'Opéra-Comique.

Dans ce temps-là même était arrivé d'Allemagne le musicien Gluck, aussi fortement recommandé à la jeune reine par l'empereur Joseph son frère, que si le succès de la musique allemande avait eu l'importance d'une affaire d'État. On avait composé à Vienne , sur le canevas d'un ballet de >"o verre , un opéra français de Ylphigénie en Aulide. Gluck en avait fait la musique ; et cet opéra, par lequel il avait débuté en France, avait eu le plus grand succès. La jeune reine s'était déclarée en faveur de Gluck; etPiccini, qui, en arrivant, le trouvait établi dans l'opinion publique, à la ville comme à la cour, non-seulement n'avait pour lui personne , mais à la cour il avait contre lui l'odieuse étiquette de musicien protégé par la maîtresse du feu roi ; et à la ville il avait pour ennemis tous les musiciens français, «à qui la musique allemande était plus facile à imiter que la musique italienne, dont ils désespéraient de prendre le style et l'accent.

Si j'avais eu un peu de politique , je me serais rangé du côté où était la faveur ; mais la musique protégée ne ressemblait

Dli marmontel. :',S7

non plus, dans ses formes tudesques, a 06 que j'avais entendu de Pergolcse , de Léo, de Buranello, etc., que le style de Créhillon ne ressemble i\ celui de Racine; el préférer le Crébillon au Racine de la musique, c'eut été un effort de dissimulation

que je n'aurais pu soutenir.

D'ailleurs ,je m'étais mis dans la ti*u* de transporter sur nos deux théâtres la musique italienne; et Ton a vu que, dans le comique , j'avais assez bien commencé. Ce n'est pas que la musique de Grétry fût de la musique italienne par excellence; elle était encore loin d'atteindre a cet ensemble qui nous ravit dans celle des grands compositeurs ; mais il avait un chant facile, du naturel dans l'expression, des airs et des duos agréablement dessinés; quelquefois même dans l'orchestre un heureux emploi d'instruments; enfin, du goût et de l'esprit assez pour suppléer à ce qui lui manquait du coté de Fart et du génie ; et si sa musique n'avait pas tout le charme et toute la richesse de celle de Piccini, deSacchini,de Paësiello, elle en avait le rbythme, l'accent , la prosodie. J'avais donc démontré qu'au moins dans le comique, la langue française pouvait avoir une musique du même style (pie la musique italienne.

Il me restait à faire la même épreuve dans le tragique, et le hasard m'en offrait L'occasion. Le problème était plus difficile a résoudre, mais par d'autres raisons que celles qu'on imaginait.

La langue noble est moins favorable à la musique , 1° en ce qu'elle n'a pas des tours aussi vifs , aussi accentués, aussi dociles à l'expression du chant que la langue comique; 2° en ce qu'elle a moins d'étendue, d'abondance et de libertédans le choix de l'expression. Mais une bien plus grande difficulté naissait pour moi de l'idée (pie j'avais conçue du poëme lyrique, et de la forme théâtrale que j'aurais voulu lui donner. J'en avais fait avec Grétry la périlleuse tentative dans l'opéra de Céphale et Procris. En divisant l'action en trois tableaux, l'un voluptueux et brillant , le palais de L'Aurore, son réveil, ses amours, les plaisirs de sa cour céleste; l'autre, sombre et terrible, le complot

de la jalousie, et sespOÎSOns wrsesdans Pâme de Procris; le troisième, touchant, passionné . tragique, l'erreur de Céphale

888 mi

el 1 1 mort de loo épouie percée de ii mie < ntre

les bras; je croyais avoir rempli ridé icle in té

s;uii : mais a'ayanl pas réu d'essai, et m'attri-

buant en partie notre disgrâce , ma défiance d moi-ru liait jusques .1 la frayeur.

Le sentiment de ma propre faiblesse, el Ut bonne opii que j'avais du cél< bre compositeur qu'on m'ai ûl donné dans P cini, me firent donc imaginer de prendre 1< de

Quinault, d'en élaguer les épisodes, les détails superflus; les réduire à leurs beautés réelles, d'y ajouter dea airs, duos, des monologues en récitatif obligé, des choeurs en dialogue et en contraste, de les accommoder ainsi à la musique italienne, et d'en former un genre de poème lyrique plus rai plus animé, plus simple, moins décousu dans son action , el infiniment plus rapide que l'opéra italien.

Dans Métastase même , que j'étudiais , que j'admirais comme un modèle de l'art de dessiner les paroles du chant , je voyais des longueurs et des vides insupportables. Ces doubles intrigues, ces amours épisodiques, ces scènes détachées et si multipliées, ces airs presque toujours perdus, comme on l'a dit, en cul-de-lampe au bout des scènes , tout cela me choquait. Je voulais une action pleine, pressée, étroitement liée, dans laquelle les situations , s'enchainant l'une à l'autre , fussent ellesmêmes l'objet et le motif du chant, de façon que le chant ne fut que l'expression plus vive des sentiments répandus dans la scène , et que les airs, les duos, les chœurs, y fussent enlac dans le récitatif. Je voulais, de plus, qu'en se donnant ces avantages, l'opéra français conservât sa pompe, ses prodiges, ses fêtes, ses illusions, et qu'enrichi de toutes les beautés de la musique italienne , ce n'en fut pas moins ce spectacle

Où les beaux vers , la danse , la musique,

L'art de tromper les yeux par les couleurs ,

L'art plus heureux de séduire les cœurs,

De cent plaisirs font un plaisir unique. (Volt.)

Ce fut dans cet esprit que fut recomposé l'opéra de Roland. Dès que j'eus mis ce poème dans l'état où je le voulais, j'éprouvai une joie aussi vive que si je l'avais fait moi-même. Je vis

DE MAliMU.N I M .

L'ouvrage de Quinaull dans sa beauté naïve et simple; je vis l'idée que je m'étais faite d'un poème lyrique français réalisée ou sur le point de l'être par un habile musicien. Ce musicien ne savait pas deux mots de français; je me fis son maître de langue. « Quand serai-je eu état , me dit-il en italien, de travailler à cet ouvrage? — Demain matin , » luidis-je; et dès le lendemain je me rendis chez lui.

Figurez-vous quel fui pour moi le travail de son instruction vers par vers, presque mot pour mot, il fallait lui tout expliquer; et lorsqu'il avait bien saisi 1*' sens d'un morceau, je le lin déclamais, en marquant bien l'accent, la prosodie, la cadence des vers, les repos, les demi-repos, les articulations de la phrase;

il m'ecoutait avidement, et j'avais le plaisir de voir que ce qu'il avait entendu était fidèlement note. L'accent de la langue et le nombre frappaient si juste cette excellente oreille, que presque jamais, dans sa musique, ni l'un ni l'autre n'étaient altérés. Il avait, pour saisir les plus délicates inflexions de la voix , une sensibilité si prompte, qu'il e (primait jusqu'aux nuances les plus fines du sentiment.

c'était pour moi un plaisir inexprimable de voir s'exercer sous mes yeux un art , ou plu toi un génie, dont jusque-là je n'avais eu aucune idée. Son harmonie était dans sa tète; son orchestre et tous les effets qu'il produirait lui étaient présents. 11 écrivait son chant d'un trait de plume, et, lorsque le dessein en était tracé, il remplissait toutes les parties des instruments ou de la voix, distribuant les traits de mélodie et d'harmonie ainsi qu'un peintre habile aurait distribué sur la toile les couleurs et les ombres pour en composer son tableau, (le travail achevé, il ouvrait sou clavecin, qui jusque là lui avait servi de table; et j'entendais alors un air, un duo, un chœur complet dans toutes ses parties, avec une vérité d'expression, une intelligence, un ensemble, une magie dans les accords, qui ravissaient l'oreille et l'âme.

Ce fut la que je reconnus l'homme que je cherchais , l'homme qui possédait son art et le maîtrisait à son gré : et c'est ainsi que fut composée cette musique de Roland^ qui, en dépit de la cabale,

eut le plus relatant surecs.

i.n attendant , el à mesure que l'on amateun de la lionne musique, à la tête di taient

rambassadeur de Nantes et celui de Suède, se ralliaienl autour du clavecin de Plccini pour entendre tous les joun quelque •cène nouvelle; et toul les jours eet joiiissaiif. i me dédommageaient de mes peine

Parmi ces amateurs de la musique se distinguaient MM. Morellet, mes amis personnels, et les amis les plus officieux que Piccini eût trouvés en France. C'était par eu\ qu'en armant il avait été accueilli , logé, meublé, pourra des premiers besoins de la vie. Ils n'y épargnaient rien, et leur maison était la .sienne. J'aimais à croire que, de nous voir associés ensemble, (-'(tait pour eux un motif de plus de l'intérêt qu'ils prenaient à lui: et. entre eux et moi, cet objet d'affection commune était pour Pamitiéun nouvel aliment.

L'abbé Morellet et moi n'avions cessé de vivre depuis unit ansdans les mêmes sociétés, souvent opposés d'opinions, toujours d'accord de sentiments et de principes , et pleins d'estime l'un pour l'autre. Dans nos disputes les plus vives, jamais on n'avait vu se mêler aucun trait ni d'amertume, ni d'aigreur. Sans nous flatter, nous nous aimions.

Son frère, qui, nouvellement arrivé d'Italie, était pour moi un ami tout récent, m'avait gagné le cœur par sa droiture et sa franchise. Ils vivaient ensemble, et leur sœur, veuve de M. Leyrin de Montigny, venait de Lyon, avec sa jeune fille, embellir leur société.

L'abbé, qui m'avait annoncé le bonbeur qu'ils allaient avoir d'être réunis en famille , m'écrivit un jour : « Mon ami , c'est demain qu'arrivent nos femmes; venez nous aider, je vous prie, à les bien recevoir. >>

Ici ma destinée va prendre une face nouvelle , et c'est de ce billet que date le bonheur vertueux et inaltérable qui m'attendait, dans ma vieillesse , et dont je jouis depuis vingt ans.

DI M wiuontf.l. :; ) I