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respect qu'il était disgracié, et que je le voyais sensible à sa disgrâce.

Cependant je perdais successivement mes anciens amis. L'ambassadeur de Suéde , rappelé auprès de son roi pour être son ministre de confiance, me tut enlevé pour toujours. Celui de Naples nous quitta pour aller être vice-roi en Sicile. L'une et l'autre séparation me fut. d'autant plus douloureuse qu'elle devait être éternelle. Les lettres de Garaccioli étaient remplies de ses remets. Il ne cessait de m'appeler en Sicile avec ma famille, offrant de m'envoyer a Marseille un navire pour nous transporter à Païenne.

.l'ai dit quelle était, depuis quarante ans, mon amitié pour d'Alembert, et quel prix je devais attachera la sienne. Depuis la mort de mademoiselle l'Ivspinasse, il était consume d'ennui et de tristesse. Mais quelquefois encore il laissait couler, dans la profonde plaie de son oœur, quelques gouttes du baume de cette amitié consolante. C'était surtout avec ma femme qu'il se plaisait à faire diversion à ses peines. Ma femme y prenait l'intérêt le plus tendre. Lui et Thomas, les deux hommes de lettres dont les talents et les lumières auraient dû lui en imposer le plus, étaient ceux avec qui elle était le plus à son aise. Il n'y avait pour elle aucun amusement préférable à leur entretien.

Thomas semblait encore avoir longtemps à vivre pour la gloire et pour L'amitié.

Mais d'Alembert commençait à sentir les déchirements delà pierre ; et bientôt il n'exista plus que pour souffrir et mourir lentement dans les plus cruelles douleurs.

Dans une faible esquisse de son éloge , j'ai essayé de peindre la douce égalité de et caractère, toujours vrai , toujours simple , parce qu'il était naturel , éloigné de toute jactance , de toute dissimulation, mêlé de forer et de faiblesse ; mais dont ht force

était de lu vertu , et la faiblesse de la bonté.

l'ai le pleurant , jetais loin de penser à lui succéder dans la place de secrétaire perpétuel de l'Académie française. .le fus moi-même sur le point de le suivre au tombeau , frappé d'une lièvre maligne semblable à celle dont Bouvart m'avait déjà sauvé, et dont il me guérit encore. Combien ne dois-je pas 1 •

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du- la mémoire d'un homme i qui deui foii j il dd la vu qui , jusqu'à la défaillance d< ■ ■••- n .■

cesse de donner les soins lea plue tendra à mea enfant

\ peine étaia-je an eonTaleacence , qu'il fallut aller donni Fontainebleau le nouvel opéra ajne j'avais l'ait ave* Piccini opéra était Didon. Comme il était tout entier de moi . je i

COnatniit a mon ure; el pOQT J l'aire faire un pis de pin-, .1 noire nouvelle musique, j ;j\;ns profité du moment on une

marque de faveur que Piccini renaît d'obtenir avait ranime son génie. Voici ce qui s'était pm Cette année (1783), le maréchal de Duras, gentilhomme de

la chambre en exercice, me demanda à je n'avais rien lait de nouveau, et me témoigna le désir d'avoir a donner ;i 1,1 rein Fontainebleau, la nouveauté d'un bel opéra. Mais je veux, l dit-il , que ce soit votre ouvrage. On ne roua ■■/ de

gré de ce que vous faites pour rajeunir les vieux opéras de Quinault. » Je reconnus à ce langage mon confrère a l'Académie, et ses anciennes bontés pour moi.

« Monsieur le maréchal, lui clis-jo , tant que mon musicien Piccini sera découragé comme il Test, je ne puis rien promettre. Vous savez avec quelle rage on lui a disputé le succès de Roland el à\4tys; ils ont réussi l'un et l'autre, et jusque-la le vrai talent a triomphé de la cabale; mais dans Vfphigénie en Tauride il a succombé, quoiqu'il s'y fût surpasse lui-même. L'entrepreneur de l'Opéra , de Vismes , pour grossir sa recette par le concours des deux partis, a imaginé de faire jouter Gluck et Piccini sur un même sujet; il leur a fourni deux poèmes de Ylphîgénie en Tauride. Gluck, dans le poème barbare qui lui est échu en partage , a trouvé des horreurs analogues à l'énergie de son style , et il les a fortement exprimées. Lepoëme remis à Piccini , tout mal fabriqué qu'il était , se trouvait susceptible d'un intérêt plus doux ; et , au moyen des corrections que Fauteur y a faites sous mes yeux , il a pu donner lieu à une musique touchante. Mais, après la forte impression qu'avait faite sur les yeux et sur les oreilles le féroce opéra de Gluck , les émotions qu'a produites l'opéra de Piccini ont paru faibles et légères. Vlphigénie de Gluck est restée au théâtre dont

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elle s'était emparée, celle de Piccini n'a pu s'y soutenir ; il en est consterné; et vous seul , monsieur le maréchal, pouvez, le relever de son abattement. — Que faut-il taire pour cela:1 me de inanda-t-il. — Vue chose, lui dis-je, très-facile et très-juste changer en pension la gratification annuelle qui lui a été promise lorsqu'on l'a fait venir en France, et lui en accorder le brevet. — Très-volontiers, me dit le maréchal. Je demanderai pour lui cette grâce à la reine, et j'espère l'ohtenir. »

Il la demanda, il l'obtint; et lorsque Piccini alla avec moi l'en remercier, « (l'est à la reine , lui dit-il , qu'il faut marquer votre reconnaissance, en composant pour elle cette année un bel opéra. »

«Je ne demande pas mieux, me dit l'iccini en nous en allant; mais quel opéra ferons -nous? — Il faut faire, lui dis-je, l'opéra deDidon : j'en ai depuis longtemps le projet dans la tête. .Mais je vous préviens que je veux m'y développer; que vous aurez

de Longues scènes à mettre en musique, et que dans ces scènes je vous demanderai un récitatif aussi naturel que la simple déclamation. Vos cadences italiennes sont monotones : la parole est plus variée, plus soutenue dans ses accents, et je vous prierai de la noter comme je vous la déclamerai. — Eh bien ! me dit-il, nous verrons. » \insi fut formé le dessein de donner au récitatif cette facilité, cette vérité d'expression qui fut si favorable au jeu de la célèbre actrice à qui le rôle de Didon était destiné.

Le temps nous pressait ; j'écrivis très-rapidement le poème; et, pour dérober Piccini aux distractions de Paris, je l'engageai à venir travailler près de moi dans ma maison de campagne ; car j'en avais acquis une très-agréable, où nous vivions reunis en famille dans la belle saison. En y arrivant, il se mit à l'ouvrage; et lorsqu'il l'eut achevé, l'actrice qui devait jouer le rôle de Didon , Saint- Huberti , fut invitée à venir dîner avec nous. Elle chanta son iôle d'un bout à l'autre à livre ouvert , et l'exprima si bien, que je crus la voir au théâtre.

Elle allait faire un voyage en Provence : elle voulut y emporter son rôle pour l'étudier chemin faisant ; et , pendant son absence, on s'occupa des répétitions. Ce fut dans ce temps-la que j'essuyai cette maladie qui me mit au bord du tombeau.