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(|iie m'assura ce naturaliste , que ces pierres se trouvent dans les Alpes, et que l'espèce des poissons qu'elles ceufermeut ne se trouve plus dans nos mers.

QuœrUe quas agitât mtmdi labor, ( Lucan. )

Tioos 06 vttnes Avignon qu^en passant , pour aller nous extasier à Vandiise. Mais il fiillut eneore ki rabattre de Tidée que nous avions du séjour enchanté de Pétrarque et de Laure. Il en est de Vauelttse ooimne de Castalie , du Pénée ét dn Simois. I^a

renommée en est due aux .Muses ; leur vrai charme est celui des vers qui les ont célébrés. Ce n'est pas que la cascade de la fontaine de Vaucluse ne soit belle , et par le volume et par les longs bondissements de ses eaux parmi les rochers dont leur chute est entrecoupée; mais, n'en déplaise aux poêles qui Tout décrite , la source en est absolument dénuée des ornements de fa nature; les deux bords en sont nus , arides » escarpés , sans ombrages : ce n*6st qu'au bas delà cascade que la rivière qu'elle forme commence à revêtir ses bords d'une assez riante verdure. Cependant, avant de quitter la source de ses eaux, nous nous assîmes , nous rêvAmes , et , sans nous parler l'un à l'autre , les yeux fixés sur dos ruines qui nous semblaient être les restes du diâteau de Pétrarque, nous fûmes nous-mêmes quelques moments dans rillusion poétique, en croyant voir autour de ces ruines errer les ombres des deux amants qui ont fait la gloire de ces bords.

Mais ce qui plus réellement est fait pour le plaisir des yeux , ce sont l'enceinte et les dehors d'une petite ville que la rivière de Vaucluse vient embrasser, et dont elle baigne les juurs ; ce qui l'a fait appeler l'Ile, Nous croyions en effet voir une île enchantée, en nous promenant alentour, sous deux rangs de mûriers , et entre ^ux canaux d'une eau vive, pure et rapide. De jolis groupes de jeunes juives , qui se promenaient comme nous, ajoutaient à l'illusion que nous faisait la beauté du lieu ; et d'excellentes truites , de belles écrevisses que l'on nous servit à souper dans l'auberge qui terminait cette charmante promenade, firent succéder, aux plaisirs de l'imagination et à ceux de la vue , les délices d'uu nouveau sens.

DS MABHOIITEL. 377

Le beau (ernps, (lui depuis Paris avait si agréablement accompagné notre voyage, nous abandonna sur les coulins de la Pro* vanoe. Le pays où il pleut le plus rarement ftit pluvieux pour iMMU. La ville d*Aii ne fut d'abord sur notre* route qu*nn passage pour aller voir MarselUe et Toulon. Il follut cependant élire «ne vinte dHisage au gouverneur de la province , qui résidait dans c<^tte ville. Ce gouverneur, Tindigne fils du maréchal de Villars, me reçut avec une politesse qui , dans un autre, m'aurait (latté. Il marqua de Tempressement à nous retenir jusqu'à la Fête-Dieu. Nous nous y refusâmes ; mais il nous fit promettre que la veille de cette féte nous serions de retour à Ait , pour 'Voir le lendemain la prooefision du roi René.

Ce furent pour bhn deux olgets d'un intérêt très*vif et d*une attention très-avide que ces deux ports célèbres , celui de Marseille pour le commerce, celui de Toulon pour la guerre : et <|uoi« qu'à Marseille une ville neuve, très-magnifiquement bâtie , fiU digne de nous occuper, le peu de temps que nous y fdmes s'employa tout à visiter le port , ses défenses , ses magasins , et tous ' les grands objets de ce commerce que la guerre faisait languir, mais qui redeviendrait florissant à la paix. A Toulon, le port fut de même Tunique objet de nos pensées. Nous y reconnûmes la main de Louis XIV dans ces élablissenients superbes où était empreîBle sa grandeur, et dans lesquels , soit pour la construction, soit pour rarniement des vaisseaux, tout rappelait encore une puissance respectable.

Ici, ce qui semblait devoir m'en imposer le plus fut ce qui m'étonna le moins. L'une de mes envies était de voir la pleine mer. Je la vis , mais tranquille; et les tableaux de Yernet me l'avaient si fiddement représentée , que la réalité ne m'en causa aucune émotion ; mes yeux y étaient aussi accoutumés que si f é* tais né sur ses bords.

Le duc de Villars semblait avoir voulu nous rendre témoins du gala qu'il donnerait chez lui la veille de la 1 éte-Dieu. En y arrivant le soir, nous y trouvâmes toute la bonne compagnie de la ville , le bal , prand jeu et j^rand souper.

Le lendemain , le mauvais temps nous priva du spectacle de la procession qu'on nous avait si fort vantée. Nous en vîmes pour-

MÉICOlBtB

tant quelques échantillons : par exemple , un crocheteur ivre , représentant la reine de Saba ; un autre , le roi Salomon ; trois autres , les rois mages; et tout cela crotté jusqu'aux oreilles. La reine àe Saba n'en sautait pas moins en cadence , et le roi Salomon n'en bondissait pas moins denièro la roino de Salift. J'admirais le sérieux des Pnyrençanx à ce apeetadOt et noua eûmes grand soin d*imitef oe respect. J*eus pourtant quelquefins bien de la peine à ne pas rire. Je remarquai entre autres Tun de ces personnages qui, au bout d'une gaule, portait un chiffon blanc, et derrière lui troisautres polissons qui faisaient dans la rue desmouvenoents d'ivrognes toutes les fois que l'homme au chilfon blanc renversait son bâton. Je demandai quel était le mystère que cela nous représentait. « Ne Yoyes-vonspas, me répondu le notable à qui je parlais 9 que oe sont les trois mages que rétoile conduit, et qui siégèrent de leur route dès que rétoile disparaît? » Jcam contins. Rien nMte renvie de rire comme la peur d'être lapidé.

Legouveiiieur avait exigé de nous de ne partir le lendemain de cette féte qu'après avoir dîné chez lui. A ce dîner, il se piqua d'assembler des gens de mérite, M. de Monclar à leur tete. J'étais prévenu de la plus haute estime pour ce grand magistrat Je la lui témoignai avec cette ingénuité de sentiment qui ne ressemble point à de la flatterie. Il y parut sensible, et y répondit avec bonté. Presque au sortir de table, je pris congé dn duc de Villars , aussi reconnaissant qu'on peut Tétre des attentions et des empressements d'un homme qu'on n'estime pas.

Sur notre route d'Aix à Lyon, il n'y eut rien de remarquable qu'un trait de l)onne foi de l'hôtesse de Tain , village voisin de cette cote de l'Ermitage que ses vins ont rendue célèbre. A ce village , pendant que l'on changeait nos chevaux , je dis à l'hôtesse, en lui présentant un louis d'or : « Madame, si vousaves d*excellent vin rouge de lISrmitage, donnez-m'en six bouteMles, et payez-vous sur ce louis. » Elle me regarda d'uu air satisfiiit de ma confiance. « Du vin rouge excellent, me dit-elle , je n'en ai point ; maisdu blanc, j'en ai du meilleur. » Je me fiai à sa parole, et ce vin, dont elle ne prit que cinquante sous la bouteille, ne se trouva pas moins que du nectar.

Presses de nous rendre à Genève, nous ne nous donnâmes pas

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DB MABIIOIITBL.

même le temps de voir Lyon , réservant pour notre retour le plaisir d'admirer dans ce grand atelier du liue les chefs-d'œuvre de l'industrie.

Rien de plus »ngulier, de i^lus origiBal que Taccueil que nous fil Voltaire. Il élait dan» «m fit lonqne nous arrivâmes. Il nous tendit ]esbfi8;ilpleimdBjoie «nm^embrasBant; Uem-tnrasfla de même le fib de m anden ami M. Gaaiaid» « Vous

me trouvez mourant , nous dit-il ; venez-vous me rendre la vie? ou recevoir mes derniers soupirs ? Mon camarade fut effrayé (ha ce début; mais moi, qui avais cent fois entendu dire à Voltaire quMl se Fnourait, je fis signe à Gaulard de se rassurer. En effet, le moment d'après, le mourant nous faisant asseeir auprès de sou lit : « Mon ami, me dit-il, que je suis aise de vous voir 1 surtout dans le moment où je possède un bemaoe que vous serez ravi d'entendre. (Test M. de l'Écluse , le cbimrgien dentiste du feu roi de Pologne, aujourd'hui seigneur d'une terre auprès de Montargis , et qui a bien voulu venir raccommoder les dents irraccommodables de madame Denis. C'est mi homme charmant. Mais ne le connaissez- vous pas ? — Le seul l'Écluse que je connaisse est , lui dis-je , un acteur de l'ancien Opéra-Comique. — C'est lui, mon ami, c'est lui-même. Si vous le connaissez , vous avez entendu cette ehanson du Rémouleur^ qn'il joue et qu'il chante si bien. » Et à l'instant voOà Voltaire imitant l'Écluse » et, avec ses bn» nus et sa vobLsépolerale, jouant le Aémoif^Snur et chantant la dianson :

Jeneaais oùla uieUre

Ma jeune filletpe; Je ne sais où la meUre»

Car on me tache.....

Nous tiùOÈ aux éclats ; et lui, toujours sérieusement : « Je Ttmite mal , disait-il ; c'est M. de l'Écluse qu'il fiint entmdre. Et ^

chanson de la Pileuse! et eelle du PatiUkm! et la querelle

des Écosseuses avec f^adé! c'est la vérité même. Ah ! vous aurez bien du plaisir. Allez voir madame Denis. Moi , tout malade que je suis , je m'en vais me lever pour dîner avec vous. Nous mangerons un ombre-cbevalier, et nous entendrons M. de TÉ-

MBMOltlS

cluse. Le plaisir de vous voir a suspendu mes maux , et je u»e . sens tout ranimé. »

Madame Denis nous reçut avec cette cordialité qui faisait le charme de son caractère. £lle nous préseutaM. de r£clu8e;et à dîner Voltaire l'anima, par les louanges leaiiliisikitteiiaeB^ à nous donner le plaielr de Tenlendre. Il déploya tons sestaleats, et mm en parûmes diarmés. 11 le Allait bieu; car Voltaire.ne nous aurait point pardonné de faibles applaudissements.

La promenade, dans ses jardins , fut employée à parler de Paris, du Mercure, de la Bastille (dont je ne lui disque deu.x mots), du théâtre, de rEncyciopedie , et de ce malheureux le Franc , qu'il harcelait encore ; sou médecin lui ayant ordonné , disait-il, pour exercice, de courre une heure ou deux « tous les matins, le Pompignan. Il me cliargea d^assurer nos amis que tous les jours on recevrait de lui quelque nouvelle fiMétie. 11 fut fidèle h sa promesse.

Au retour de la promenade, il fit quelques parties d^échec avec M. Gaulard, (pii, res|>ectu( um ment , le laissa gagner. Ensuite il revint à parler du théûtre, et de la révolution que mademoiselle Clairon y avait faite. CVst donc, me dit-il , quelque chose de bien prodigieux que le changement qui s'est fiait en elle ? — C*est , lui dis-je , un talent nouveau ; c'est la perfection de Tart, ou plutôt c'est la nature même , telle que l'imagination peut vous la peindre en beau. » Alors, exaltant ma pensée et mon expression pour lui hm entendre à qud point, dans les divers caractères de ses rôles , elle était avec vérité , et une vérité sublime, Camille, Roxane, Hermione, Ariane, et surtout Electre , j'épuisai le peu que j'avais d'éloquence à lui inspirer pour Clairon l'enthousiasme dont j'étais plein moi-même; et je jouissais, en lui parlant, de l'émotion que je lui causais, lors* qu'enfin prenant la parole : • Ëh bien ! mon ami , me dit-il avec transport, c'est comme madame Denis; elle a Êdt des progrès étonnants , incroyables. Je voudrais que vous lui vissiez jouer Zaïre, Aizire, Idamé ; le trient ne va pas plus loin. » Madame Denis jouant Zaïre ! madame Denis com|>arée à Clairon ! Je tombai de mon haut ; tant il est vrai que le goiU s'ac*

ooiiuiiode aux objets dont il peut joHir; et que cette sage niaxîme ,

Quand on ii*a pas ce qne Ton aime, 11 ftnt aioMT ce qae Tod a^

v^len elïet iion-seulemeiit une leçon de la nature, mais un nioven qu'elle se ménage pour nous procurer des plaisirs.

Nous reprîmes la promenade; et tandis que M. de Voltaire s'entretenait avec Gaulard de son ancienne liaison avec le |)ère de ce jeune homme, causant de mon côté avec madame Denis, je lui rappelais le bon temps.

Le soir, je mis Voltaire sur le chapitre du roi de Prusse. 11 en parla avec une sorte de magnanimité froide, et en homnie qui dédaignait une trop facile vengeance ; ou comme un amant dés- ^ abusé pardonne, à la maîtresse qu'il a quittée, Le dépit et la rage qu*elle a fait éclater.

L'entretien du souper roula sur les gens de lettres qu'il estimalt le phis ; et, dans le nombre , il me fiit facile de distinguer ceux qn*'A aimait du fond du cœur. Ce n'étaient pas ceux qui se vantaient le plus d'être en faveur auprès de lui. Avant d'aller s» coucher, il nous lut deux nouveaux chants de la Pucefle; et madame Denis nous fit remarquer que, depuis qu'il était aux Délices, c'était le seul jour qu il ei\t passé sans rentrer dans sua cabinet.

liC lendemain , nous eilmcs la discrétion de lui laisser au moins une partie de sa matinée, et nous lui fîmes dire que nous attendrions qu'il sonnât il fut visible sur les onze heures. Il était dans 1500 lit encore. « Jeune homme, me dit-il , j'espère que vous n'aurez pas renoncé à la poésie ; voyons de vos nou* \ elles œuvres. Je vous dis tout ce que je sais ; il laut que chacun ajt son tour. »

Plus intimide devant lui que je ne l'avais Jamais ete, soit que j'eusse perdu la naïve confiance du premier âge, soit que je sentisse mieux que jamais combien il était difficile de faire de bons vers , je me résolus avec peine à lui réciter mon ÉpUre aux . poeiex. Il en Ait très-content ; il me demanda si elle était connue à Paris. Je repondis que non. « Il faut donc , me dit-il , la

mettre au concours de TAcadémie ; elle y fera du bruit. » Je lui rei^résentai que je m'y donnais des licences d'opinion qui etitanmcheraient biâd du monde. « j'ai connu , me dit^il , une honmble dame qui oonfosBait qu'un jour» 9ffié$ avoir crié à Tin» solenœ, il lui était échappé enfin de dire: Gliarmant insolent ! L'Académie feia de même. »

Avant dîner, il me mena faire à Genève quelques visites ; et, en me parlant de sa façon de vivre avec les Genevois : « 11 est fort doux, me dit-il, d'habiter dans un pays dont les souverains vous envoient demander votre carrosse pour venir dîner avec vous. »

Sa maison leur était ouverte ; ils y passaient les jours entiers ; et comme les portes de la viile se fermaient à i*^trée de la nuit pour ne s^ouvrir qu'au point du jour, ceux qui soupaient cliez lui étaient obligés d'y couelfer , on dans les maisons de campagne dont les bords du lac sont couverts.

Chemin faisant, je lui demandai comment, presque sans territoire et sans aucune facilité de commerce avec l'étranger, Genève s'était enrichie. « A fabriquer des mouvements de montre , me dit-il) à lire vos gazettes , et à profiter de vos sottises. Ces gens-ci savent calculer les bénéfices de vos emprunts* »

A propos deGenève, il me demanda ce que je pensais de Rousseau. Je répondis que , dans ses écrits , il ne me semblait être qu'un éloquent sophiste , et , dans son caractère, qu'un faux cynique qui crèverait d'orgueil et de dépit dans son tonneau, si on cessait de le regarder. Quant à Tenvie qui lui avait pris de revêtir ce personnage, j'en savais l'anecdote, et je la lui contai.

Dans Tune des lettres de Rousseau à M. de Malesherbes, l'on a vu dans quel accès d'inspiration et d'enthousiasme il avait conçu le projet de se déclarer contre les scioices et les arts. « TallaiSt dit-il dans le lécit qu'il Mt de ce mirade, j'allais vohr Dfderot , alors prisonnier à Vincennes ; j'avais dans ma poche un Mercure de France, que je me mis à feuilleter le long du chemin. Je tombe sur la question de l'Académie de Dijon , qui a donné lieu à mon premier écrit. Si jamais quelque chose a ressemblé à une inspiration subite, c'est le mouvement qui se lit en moi à cette lecture. Tout à coup je me sens l'esprit ébloui de

DB MABMOMTEU

mille lumières ; des foules d'idées vives s'y présentent à la fois avec une force et une confusion qui me jetèrent dans im désordre inexprimable. Je sens ma téte prise par un étourdissemeut semblable à l'ivresse. Une violente palpitaUoo m'oppresse, soulève ma poitrine. Ne pouvant plus respirer en mariant. Je me laisse tomber sous ud aibredeTaveiiue, etj*y psM unedemiheure dans uno leHe agitation , qu'eu me relevant j'aperçfis tout l« devant de ma vesls mouillé de mes larmes , aaos avoir soitl que j'en répandais. »

Voilà une extase éloquemment décrite. Voici le fait dans sa simplicité , tel que me Tavait raconté Diderot, et tel ^ je le ra< contai à Voltaire.

« J*étaiS'( c'est Diderot qui parle), j'étais prisonnier à Vlneennés; Roussi venait m'y voir. IlavaR fiât de moi scm Aristar> que , oommif il Ta dit Iui*méme. Un Jour , nous promenant msemble , il me dit que FAcadémie delHjon venait de proposer une question intéressante, et qu'il avait envie de la traiter. Cette question était : Le rétablissement des sciences et des arts O't il contribué à épurer les mœurs? Quel parti prendrez-vous? lui demandâi-je. Il me répondit : Le parti de raflirmative. ^ ^ C'est le pont aux ânes , lui dis-je ; tous les talents médiœres prendront ce chemin-là, et vous n'y trouverez que des idées communes ; au lieu que le parti contraire présente à la philo60|iiiie et à l'éloquence un champ nouveau, riche et fécond. — Vous avez raison, me dit-il après y avoir réfléclii un moment, et je suivrai votre conseil. » Ainsi , dès ce moment , ajoutai -je , sou rôle et son masque furent décidés.

« Vous ne m'étonnez pas , me dit Voltaire : cet homme-là est factice de la téte aux pieds , il Test de Tesprit et de l'âme ; mais il a beau jouer tantôtle stoïcien et tantôt le <^que, il se démentira sans cesse, et son masque i'étouffera. »

Parmi les Genevois que je voyais chez lui, les seuls que je godtai et dont je fus godté furent le chevalier Hubert , et Cramer le libraire. Ils étaient tous les deux d'un commerce facile, d'une humeur joviale , avec de Tesprit sans apprêt, chose rare dans leur cité. Cramer jouait, me disait-on, passablement la tragédie ; il était TOrosmane de madame Denis, et ce talent lui

IfiUOlBBS

vaiaiL t'aiiiitië et la pratique de Voltahrei c^est-îà-dii edes uhUîoos. Hubert avait un talent nioias utile, mais amusant, et très-curieuj^ dans sa futilité. L'oa eût dit qu'il avait des yeux auiiout des doigts. Les nialng derrière le dos, Udécoupait en profil un portrait aussi ressemblaiit et plus ressemlilant même qull ne Taurait fait au enifon. H avait la figure de Voltaire si vivement empreiuLtfdansriniaginatiou, qu'absent comme présent, ses ciseaux le représentaient rêvant, écrivant, agissant, et dans toutes ses attitudes. J'ai vu de lui des paysages en découpures sur des feuilles de papier blanc , où la perspective était observée avec un asti prodigieux. Cesdeui aimables Genevois forent assidus aux Délices le peu de temps que j'y passai.

M. de Voltaire voulut nous foire voir son château de Tomay , où était son théâtre, à un quart de lieue de Genève. Ce fut Faprès-dînée le but de notre promenade en carrosse. Tornay était une petite gentilhommière assez négligée , mais dont la vue est admirable. Dans le vallon, le lac de Genève, bordé de niaisoiLS de plaisance, et terminé par deux grandas villes ; au delà et dans le lointain une chaîne de montagnes de trente lieu£s d'étendue , et ce mont Blanc chargé de neiges et de glaces qui ne fondent ja* mais, telle est la vue de Tomay. Là, je vis ce petit théâtre qui tourmeniait Rousseau, et où Voltaire se consolait de ne plus eelurqui était encore plem de sa gloire. L'idée de cette }>rivation injuste et tyrannique me saisit de douleur et d'indignation. Peut-être qu'il s'en aperçut; car plus d'une fois, par ses réflexions, il répondit à ma pensée ; et sur la route, eu revenant, il me parla de Versailles, du long séjour que j'y avais fuit , et des bontés que madame de Pompadour lui avait autrefois témoignées. « Elle vous aime encore, lui dis-je, elle me Ta répété souvent ; maiselle est&ible, et n'ose paspu ne peut pas tout ce qu'elle veut ; car la malheureuse n'est plus aimée, et peu^étre elle porte envie au sort de madame Denis, et voudrait bien être aux Délices. — Qu'elle y vienne, dit il avec transport, jouer avec nous ta tragédie. Je lui ferai des rôles, et des rôles de reine; elle est belle, elle doit connaître le jeu des passions. — Klle connaît aussi, lui dis-je , les profondes douleurs et les larmes anières. — Tant mieux! c'est là ce qu'il nous faut, s ccria-t-il comme eu*

DB.MABMÔMTBL.

chanté d'avoir une nouvelle actrice. » Kt en vérité Ton eiU dit qu'il croyait la voir arriver. • Puisqu'elle vous coiivieiity iui dis-je, laissez faire : si le théâtre de Versailles lui manque, je lui dirai que le Ttee Tatteud. •

Cette fletion romanesque réjouit la société. On y trouvait de la vraisemblaiice ; et madame Denis , donnant dans TUlusion , priait déjà son oncle de ne pas Tobliger à céder ses rôles à Tactrice nouvelle. Il se retira quelques heures dans son cabinet; et le soir, à souper, les rois et leurs maîtresses étant l'objet de reatretien , Voltaire , en comparant l'esprit et la galanterie de la vieille cour et de la cour actuelle, uous déploya cette riche mémoire à laquelle rien d*intéressant n*écliap|Niit. Depuis madame de la Vallière jusqu'à madame de Pompadour, l'hisloire-anecdote des deux règnes , et , dans Tintervalle , celle de la régence, nous passa sous les yeux avec une rapidité et uu brillant de traits et de couleurs à éblouir. Il se reprocha cependant d'avoir dérobé à IM, de l'Écluse des moments qu'il aurait occupes, disait- il, plus agréablement pour nous. Il le pria de nous dédommager par quelques scènes des Lcosseuses, et il en *!t comme un enfant.

Le lendemain ( c'était le dernier jour que nous devions passer ensemMe ), Il me fit appeler dès le matin; et me donnant un manuscrit : « Entrez dans mon cabinet, me dit-il , et lisez cela; vous m'en direz votre sentiment. » C'était la tragédie de Tancrède qu'il venait d'achever. Je la lus , et , en revenant le visage baigné de larmes , je lui dis qu'il n'avait rien fait de plus intéressant. « A qui donneriez- vous , me demanda-t-il , le rôled'Aménaïde? — A Clairon, lui répondis-je , à la sublime Clairon; et je vous réponds d'un succès ^1 au moins à celui de.Zaïre. — Vos larmes , reprit»il, me disent bien ce qu'il m'importe le plus de savoir; ma», dans la marche de l'action, rien ne vous a-t-ll arrêté? Je n'y ai trouvé , lui dis-je, à faire que ce que vous appelez des critiques de cabinet. On sera trop ému pour s'en occuper au théâtre. » Heureusement il ne me parla point du style ; j'aurais été obligé de dissimuler ma pensée , car il s'en fallait bien qu'à mon avis Tancrède fdt écrit comme ses belles tragédies. Dans Rome sauvée et dans V Orphelin de la Chine, j'avais encore trouvé la belle versification de Zaïre, de Mérope,

MÉMOlftlS

et de la Mort de César; mais dans Tancrede je croyais voir la décadence de son style , des vers lâches, diffus, chargés de ces mots redondants qui déguisent le manque deforoe et de vigueur, en un mot , la vieillesse du poète; car en lui, comme dans Corneille, la poésie de style fut la première qui vieillit; et, après Tomeréde^ oiioe feu du génie Jetait eueote desétineettes, ilfnt idmoluiiient éteint.

Affligé de nous voir partir, il voulut bien ne nous dérober aucun moment de ce dernier jour. Le désir de me voir reçu à l'Académie française, Téloge de mes Contes, qui faisaient, disait-il, îeurs plus agréables lectures ; enfin mon analyse de la lettre de Kous^au à d'Alembert sur les spectacles , réfutatioa qu'il croyait sans réplique, et dont il me semblait ûûre beaucoup de cas, furent , durant la promenade , les sujets de son entretien. Je lui demandai si Genève avait pris le ehangesur le vrai motif de cette lettre de Rousseau. « Rousseau, me dit*il, est connu à Genève mieux qu*à Paris. On n'y est dupe , ni de son faux zèle, ni de sa fausse éloquence. Cest à moi qu'il en veut, et cela saute aux yeux. Possédé d'un orgueil outré, il voudrait que , dans sa patrie , on ne pari A t (jue de lui seul. Mon existence l'y ofifusque ; il m'envie l'air que j'y respire , et surtout il ne peut souffrir qu'en amusant quelquefois Genève , je lui d^be à lui les moments où Ton pense à moi. » .

Devant partir au point du jour, dès^que, les portes de la ville étant ouvertes, nous pourrions avoir des chevaux , nous résolûmes, avec madame Denis et MM. Hubert et Cramer, de prolonger jusque-là le plaisir de veiller et de causer ensemble. Voltaire voulut être de la partie, et inutilement le pressâmes-nous d aller se coucher; plus éveillé que nous, il nous lut encore quelques chants du poème de Jeanne. Cette lecture avait pour moi un charqie inexprimable; car si Voltaire, en léeitant les vers bécéiqttes, afflèctait, sekm moi, une emphase trop monotoae, un0^èâdenoe trop marquée, perstmne ne disait les vêts fiuoiîlîers et comiques avec autant de naturel , de' finesse et de grâce ; ses yeux et son sourire avaient une expression que je n'ai vue qu'à lui. Hélas ! c'était pour moi le chant du cygne, et je ne devais plus le revoir qu'expirant.

INos adieux mutuels furent attendris jusqu'aux larmes , mais

DE MARMONTBL

beaucoup plus de mon -côté que du sien : cela devait être; car, indépendamineiit de ma reconnaisBanee et de tous les moUft que

j'avais de Taimer, je le laissais dans l'exil.

A Lyon , nous donnâmes un jour à la fainille de Fleurieu , qui m'attendait à la Tourette, sa maison de campagne. Les deux jours suivants furent employés à voir la ville ; et , depuis la filature de Tor avec la soie jusqu'à la perfection des plus riches tissus , nous snivtines rapidemeut toutes les opérations de Tart qui fsisait la riches^ de cette ville floriasaute. Les ateliers, rhétel-de-ville, le bel hôpital de la Charité, la bibliothèque des jésuites, le couvent des chartreux, la salle de spectacle, partagèrent notre attention.

Ici, je me rappelle qu'à mon passage pour aller à Genève la demoiselle Destouches, directrice du spectacle, m'avait fait demander laquelle de mes tragédies je voulais que Ton donnât à mon retour. Je fus sensible à cette lumnéteté; mais je me bornai à lui en rendre grâces; et je lui demandai, pour mon retour, celle des tragédies de Voltaire que ses acteurs jouaient le mieux. Ils donnèrent Àizire.

Tandis que ma philosophie épicurienne s'égayait en province, la haine de mes ennemis ne s'endormait pas à Paris. J'appris, en y arrivant, que d'Argental et sa femme faisaient courir le bruit que j'étais perdu dans Tesprit du roi, et que l'Académie aurait beau m*élire, sa majesté refuserait son agrément à mon élection. Je trouvai mes amis frappés de cette opinion; et, si j'avais eu autant d'impatience qu'ils en avaient eux-mêmes de me voir k l'Académie , j'aurais été bim malheurmix. Mais , en les assurant qu'en dépit de l'intrigue j'obtiendrais cette place d'oîk Ton voulait m'exclure, je leur déclarai qu'au surplus je serais encore assez fier si je la méritais m?me sans l'obtenir. Je m'appliquai donc à finir ma traduction de laPliarsale et ma Poétique Jrançaise; je mis YÉpUre aux poètes au concours de l'Académie, et , à mesure que les éditions de ines Conte» se succédaient , f en ^ faisais de nouveaux .

Le suceès de YÈpUre aux po&e$ ûit tel que Voltaire Tavait . prédit; mais ce ne fut pas sans difficulté qu'elle l'emporta sur deux ouvrages estimables qui lui disputaient le prix : Tun éfait -

BlE&lOIBlâB

YÉplirt au peupie, de Thomas; Tautre, VKpUf^ie Ttibbé Delille sur les avantages de la retraîle pour les gens de lettres. Cette circonstance de ma vie fut assez remarquable pour nous occuper un moment.

A peine avais-je mis mon épitre au concours, lorsque Thomas, selon sa coutume, vint me communiquer cdle qu'il y allait envoyer. Je la trouyai belle, et d'un ton si noMe et si tome, c(ue je crus au moins tres-possible qu*elle remportât sur la mienne. « Mon ami , M dis-je aprèa Tavoir entendue et fort a|)plaudie, j'ai de mon côté une confidence à vous faire ; mais j'y mets deux conditions : Tune, que vous me garderez le secret \e pIusal)solu ; l'autre , qu'après avoir appris ce que je vais vous confier, vous n'en ferez aucun usage, c'est-à-dire que vous vous conduirez comme si je ne vous avais rien dit. J'en exige votre parole. » Il me la donna. « A présent, poursuivis-je, apprenez que j'ai mis moi*méme on ouvrage au concours. — En ce cas , me di^il , je retire le mien. — Cest là ce que je ne veux point , répliquai-je , et pour deux raisons t Tune , parce qu'il est très» possible que l'on rejette mon o m rage comme hérétique, et qu'on lui refuse le prix; vous en allez juger vous-même; l'autre, parce qu'il n'est pas décidé que mon ouvrage vaille mieux que le vôtre, et que je ne veux pas vous voler un phx qui peut-être vous appartient. Je m'en tiens donc à la parole que vous m'avez donnée. Écoutez mon épitre. » Il l'entendit , et il ooovint qu'il y avait des endroits lno^is et pérUleùx. lïous voilà donc rivaux confidents l'un dé l'autre , et concurrents de Fabbé Delille.

Or, un jour, lorsque l'Académie examinait, pour adjuger le prix , les pièces mises au concours , je rencontrai Duclos à l'Opéra, et lui en demandai des nouvelles. « INe m'en parlez pas, me dit-il ; je crois que ce concours mettra le feu a l'Académie. Trois pièces, comme on n'en voit guère , se disputent le prix. II y en a deux dont le mérite n'est pas douteux, tout le monde en convient; mais la troiâème nous touine la tête. Cest l'ou- * vrage d'un jeune fou plein de verve et d'audace , qui ne ménage rien, qui brave tous les préjugés littéraires, qui parle des poètes en poète, et qui les peint tous de leurs propres couleiu\s avec une pleine franchisiez ose iouei' Lucain et censurer Virgile , venger

DE MABUONTBL. 289

^ le Tasse des mépris de Boileau , apprécier Boileau lui-même, et le réduire à sa juste valeur. D'Olivet en est furieux; il dit que r Académie se déshonore » si elle couronne cet insolent ouvrage ; et je crois cependant qu'il sefa couronné. » Il le fut ; mais, lorsque je me présentai pour recevoir le prix , d'Olivet jura qu'il ne me le pardonnerait de sa vie.

Ce fut , je crois , dans ce temps-là que je publiai ma t raduction de la Pharmie . dès lors la Rhétorique et la Poétique se partagèrent mes études; et mes CorUes, par iutervail^, leur dérobèrent quelques moments.

C'était surtout à la campagne que cette manière de rêver m''était ftvorable, et quelquefois Toccaston m*y faisait rencontrer d'assez heureux sujets. Par exemple , un soir à Besons , où "M. de Saint-Florentin avait une maison de campagne , étant à souper avec lui , comme on me parlait de mes Contes : « Il est arrivé, me dit-il , dans ce village, une aventure dont vous feriez peut-être quelque chose d'intéressant. » Kt, en peu de mots, il me raconta qu'un jeune paysan et une jeune paysanne^ cousins germains 9 ûiisant l'amour ensemble « la iiiie s'était trouvée grosse ; que ni le curé, ni l'official , ne voulant leur permettre de se marier , ils avaient eu recours à lui « et qu'il avait été obligé de leur faire venir la dispense de Rome. Je convins qu'en effet ce sujet, mis en œuvre, pouvait avoir son intérêt. La nuit, quand je fus seul, il me revint dans la pensée , et s'empara de mes esprits; si bien que, dans une heure , tous les tableaux, toutes les scènes et les personnages eux-mêmes « tels que Je les ai peints , en furent dessinés et comme présents à mes yeux. Dans ce temps-là, le style de ce genre d'écrits ne me coûtait aucune peine; il coulait de source , et dès que le conte était bien conçu dans ma tête « il était écrit. "Au lien de dormir, je rêvai toute la nuit à celid-d. Je voyais, j'entendais parler Annette et Lubin aussi distinctement que si cette fiction eût été le souvenir tout frais encore de ce que j'aurais vu la veille. En me levant au point du jour, je n'eus donc qu\î répandre rapidement sur le papier ce que j'avais rêvé ; et mon conte fut fait tel qu'il est imprimé.

L'après-diner , avant la promenade , on me demanda , comme, .on faisait souvent à la campagne , si je n'avais pas quelque chose

à lire , et je lus Annette et IMn. Je ne puis exprimer quellefut la surprise de toute la société, et singulièrement la joie de

M. de Saiut-Florentin, de voir comme etisi peu de temps j'avais peint le tableau dont il m'avait donné l'esquisse. Il voulait faire venir l'Annette et le Lubin véritables Je le priai de me dispenser de les voir en réalité. Cependant, lorsqu'on fit un opéra comique de ce conte , le Lubin et TAnnette de Besons forent invité à venir se voir sur la scène. Us assistèrent à ce spectacle dans une loge qu'on leur donna, et ils furent fort apjdaudis.

Mon imagination, tournée à ce genre de fiction, était pour moi , à la campagne , une espèce d'enchanteresse qui , dès que j'étais seul, m'environnait de ses prestiges; tantôt à la Malmaison , au bord de ce ruisseau qui , par une pente rapide , roule du haut de la colline, et, sous des berceaux de verdure, va par de longs détours sillonner des gazons fleuris; tantôt à Croix-Fontaine , sur ces bords que la Seine arrose , en décrivant un deminserde immense, comme pour le plaisir des yeux ; tantôt dans ces belles allées de Sainte^Assise , ou sur cette longue terrasse qui domine la Seine , et d'oCk l'œfl en mesure au loin le lit majestueux et le tranquille cours.

Dans ces campagnes, on avait la bonté de paraître me désirer , de m'y recevoir avec joie , de ne pas plus compter que moi les heureux jours que j'y passais, de ne jamais me voir m'en aller sans me dire qu'on en avait quelque regret. Pour moi, j'aurais voulu pouvdr réunir toutes mes sociétés ensemble, ou me imiltiplier pour n'en quitter aucune, filles ne se ressemblaient pas ; mais chacune d'eOes avait pour moi ses délices et ses attraits.

La Malmaîsen apiMrtenait alors à M. Desfoumieis; c'était la société de madame Harenc; et j'ai dit assez de quels étroits liens d*amitié , de reconnaissance , mon cœur y était enveloppé. La femme qui m'a le plus chéri après ma mère , c'était madame Harenc. Elle semblait avoir inspiré à tous ses amis le tendre intérêt qu'elle prenait à moi. Aimer et être aimé dans cette société intime était ma vie habituelle.

A Sahite-Assise, chez madame de Montulé, l'amitié n'était pas spms réserve et sans défiance : fêtais jeune , et de jeunes femmes troyaient devoir s'observer avec moi. De mon côté. Je n'avtts

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avec elles qu'une liberté mesurée et respectueusement timide ; mais, dans cette contrainte même, il y avait je ne sais quoi de délicat et de piquant. D'ailleurs, la vie régulière et agréablement appliquée que Ton menait à Sainte-Assise était de mon goût. I3n père et une mère oontiaueUeinent occupés à rendre rinstroetion facile et attrayante pour leurs enfiaiits ; Tun faisant pour eux, de sa mainv ee curieurextrait des Mémoires de VAcor démie des sciences, dont je conserve une copie ; l'autre abré- ' géant et réàwSÊatY Histoire nainreifeée Buffon à ee qui , sans danger et avec bienséance , pouvait en être lu par eux ; une institutrice attachée aux deux filles, leur enseignant 1 histoire, la géographie, l'arithmétique , ritalien, et plus soigneusement encore les règles de la langue française , en les exerçant tous les ^Nirs à récrire' correcteraent ; Taprès-dlner, les pinceaux dans les mains de madame de Montulé y les crayons ésm les mains de ses fiUes et de leur gouvernante , et cette occupation, égayée par de riants propos ou par d'agréables lectures» leur servant de récréation ; à la promenade , M. de Montulé excitant la curiosité de ses enfants pour la connaissance des arbres et des plantes, dont il leur faisait faire une espèce d'herbier, où étaient expliqués la nature , les propriétés , fusage de ces végétaux ; enfin . dans nos jeux mêmes , d'ingénieuses ruses et des défis eonlmuels pour piquer leur émulation, et rendre l'agréable utile , en insinuant l'uistrueticm jusque dans les amusenoientS; ::. tel éttit pour mol le tableau de cette école domestique, rétnde n*avait jamaÎB Tair de la gêne , ni Uenseignement Tair la sévérité.

Vous pensez bien qu'un père et une mère qui instruisaient si bien leurs enfants étaient très-cultivés eux-mêmes. M. de Montulé ne se piquait pas d'être aimable , et se donnait peu de soin pour cela ; mais madame de Montulé avait dans l'esprit et dans le caractère ce grain d'honnête coquetterie qui , mêlé avec la déèènee, donne aux agréments d*une femme plus de vivacité , de brillant et d'attrait. Elle m'appelait philosophe, bien peraua* dée que je ne Pétais guère ; et se jouer de rùa philosophie était l'un de ses passe-temps. Je m'en apercevais; mais je lui en lai&* sais le plaisir.

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Avec plus de cordialité , la bonne et toute simple madame de Chalut m*attirait à Saiiit-Cloud ; et, pour m'y retenir, elle avait un charme irrésistible, celui d'une amitié qui, du fond de son cœur, versait dans le mien , sans réserve , ce qu'elle avait de plus caché , ses sentiments les plus intimes et ses intérêts les plus ehers. Elle n'était pas nécessaire h mon bonheur, il £aiat que je Favoue; maisfétais i^eessaireau sien. Son âme avait be« soin de Fappui de la mienne ; elle s'y rq^it, elle sV sonla^it du poids de sespdnes, de ses chagrins. I31e en eut un dont rhoft*reur est inexprimable : ce fut de voir ses anciens maîtres , ses bienfaiteurs, sesamis, le Dauphin, la Dauphine, frappés en même temps comme d'une invisible main, et , consumés de ce qu'elle appelait un poison lent, se flétrir, sécher, et s éteindre. Ce fut moi qui reçus ses regrets sur cette mort lente. Elle y mêlait des «confidences qu'elle n'a faites qu'à moi seul, et dont le secret in^ suivra dans le silence du.tombeau.

Mais, des campagnes où je passais soccessiTemrat lea belles* saisons de Tannée , Maisons ét Croix-Fontaine étalent celles qui avaient poinr moi le plus d'attraits. A Croix-Fontaine, ce n'étaient que des voyages; mais toutes les voluptés du luxe, tous les rafflnements de la galanterie la plus ingénieuse et la plus délicate, y étaient réunis par l'enchanteur Bouret. Il était reconnu pour le plus obligeant des honnnes et le plus magnifique ; on ne parlait que de la grâce qu'il savait mettre dans sa manière d'obliger. Hélas ! vous allez bientôt voir dans quel abîme de malbetns 1'^ traîna ce gâchant aimable et funeste. Ç^|)endant, comme il réunissait deux grandes places de finance, celle de fermier général et celle de fermier d^. postes; comme il avait d'ailleurs , par ses relations et par la voie des courriers, toute facilité de se procurer, pour sa table, ce qu'il y avait de plus exquis et de plus rare dans le royaume, qu'il recevait de tous côtés des présents de ses protégés , dont il avait fait la fortune, ses amis ne voyaient dans ses profusions que les effets de son crédit et l'usage de ses richesses.

Mais madame Gaulard,qui vraisemblablement voyait mieux et plus loin que nous dans les af foires de aon ami, etqui s'a£Qigeait des dépenses où se répandiât sa fortune, ne voulant phis en être

DE MABUONTEL. ,293

ni roccasion ni le prétexte, avait fins à Bfaisous, sur la route

de Croix-Fontaiïie , une maison simple et modeste, où elle vivait habituellement solitaire, avec une nièce d'un naturel aimable et d'une gaieté de quinze ans. J'ai peint le caractère de madame Gaularddans l'un des contes delà f eilLée, oîj, sous le nom d'Ariste Je me suis îQis eu scèue. Ce caractère uni , simple, doux, naturel, et d'une én^té paisible, s'était si aisément accommodé da mien, qu'à peine m'eirt-elle connu à Paris et à Croix- . Fontaine, elle me désira pour soeîété intime dana sa retraite de Maisons ; et insensiblement je m'y trouvai si bien moi*méme, que je fmis par y passer non-seulement le temps de la belle saison, mais les hivers entiers, lorsqu'au tumulte et au bruit de la ville, elle préféra le silence et le repos de la campagne. Quel charme avait pour moi cette solitude? on s'en doute, et je le dirais sans mystère, car rien n'était plus légitime que mes intentions et mes vues; mais, comme le succès n'y répondit pas, ce n'est là que rundecessongesdontlesouvenir n'a rien d'intéressant que pour odui qui les a ftits* Il suffit de savoir que cette retraité tran* quille était celle où mes jours coulaient avec le plus de calme et de rapidité.

Tandis que j'oubliais ainsi et le monde et l'Académie, et que je m'oubliais moi-même, mes amis, qui croyaient les honneurs littéraires usurpés par tous ceux qui les obtenaient avant moi, s'impatientaient de voir dans une seule année quatre nouveaux académiciens me passer sur le corps sans que j'en fusse ému; tands qu*à diaque élection nouvelle mes eanèmis, assiégeant les portes de TAcadémie, redoublaient de manoeuvres et d'efforts pour m'en écarter;

Vax parlant de la parodie de Cinna^ j'ai oublié de dire qu'il y avait un mot piquant pour le comte de ( Jioiseul-Pra^^lin, alors ambassadeur à Vienne. On sait qu'August<; dit ù Ciuua et à Maxime :

Vous qui me tenez lieu d*Agrippe et de Mécène. Ce vers était ainsi parodié :

Vous qui me tenez lieu du Merle et de ma feimne. Or, ce nom de le- Merle était un sobriquet donné au comte

MBlfOIBES

de Praslin. C'est pourquoi , lorsqu'il avait pris pour maîtresse la Daugevilie, Grand val , qui l'avait eue, et qu'elle voulait conserver pour suppléant , lui répondit : ,

Le Merle a trop souillé la cage , Le moiiwau n'y Teot plua rentrer.

On m'avait donc fait un crime auprès du duc de Ghoiaeul de ce vers de la parodie :

Vous qai me tenez lieu du Merle et de ma femme.

^ Kt, dans Tune de nos conférences, il me le cit-a comme insulte faite à son cousin. J'eus la faiblesse de répondre que ce vers n'était pas de ceux que j'avais sus. « £t comment donc était le vers que vous saviez? demanda-t»il en me pressant. — Je ré* pondis, pour sortir d'embarras :

Vous qui me tenez lieu de ma défunte femme.

— Fi doncl s'écria4-il, ce vers estplat; l'autre est bien meilleur! il n'y a pas de comparaison. » n^était pas homme

à prendre aussi gaiement la plaisanterie. Il avait Tâ me basse et triste; et, dans les hommes de ce caractère, l'orgueil blessé est inexorable.

De retour de son ambassade, il fut fait ministre d'État pour les affaires étrangères. Alors, en profond politique, il tint conseil avec d'Argental et sa femme sur les moyens de m'interdire, au moins pour quelque temps encore, l'entrée de l'Académie •

Thomas y «importait les prit d'éloquence, avec une grande supériorité de talents sur tous ses rivaux. On résolut de me l'opposer; et pour cela le comte de Praslin commença par se rattacher, en le prenant pour secrétaire, et en lui faisant accorder la place de secrétaire-interprète auprès des Ligues suisses. C'était se donner à soi-même l'honorable apparence de protéger un homme de mérite. Amsi se décorait et croyait s'ennoblir la petitesse de la vengeance que l'on exerçait contre moi ; et Ton n'attendait quele moment de mettre Thomas en avant, pour me barrer le chemin de l'Académie.

Cependant mes amis et moi,, en nous réjouissant du bien qui

DB MARMONTBL.

arrivait à Thomas, nous ne pensions qu'à lever l'obstacle qui, dans ropinion des académiciens , s'opposait à mon élection. « Tant que Ton croira, me disait d'Alembert, que le roi vous refuserait f on n'oâera pas vous élire. D'Argental, Praslin, le dac d*Aumont, assurent que nous essuierions ce reâis. Il fout absolwnent détruire oebmiMà. »

Eentré en grâce auprès de madame de Pompadeur, je lui' communiquai ma peine, la suppliant de savoir du roi s il me serait favorable. Elle eut la bonté de le lui demander, et sa réponse fut que, si j'étais élu, il agréerait mon élection. «« Je puis donc, madame, lui dis-je, en assurer l'Académie? — Non, me dit-dle, non, vous me compromettriez; il faut seulement dire que vous avez lieu d'espérer Tagrément du roi. — Mais, madame,

insistai-je, si le roi vous a dit formellement — Je sais ce*

que le toi m*a dit, reprit^elle avec vivacité mais sais-je ce qne lâchant on lui fera dire ?» Ces mots me fermèrent la boudie, et je revins contrister d' Alembert en lui rendant compte de mom voyage.

Quand il eut bien pesté contre les âmes faibles, il fut décidé entre nous de m'en tenir à annoncer des espérances, mais d*un ton à laisser entendre qu'elles étaient fondéeSi; et , en effet , la mort de Marivaux, en 1763^ laissant une place vacante, je fis les visitesd'osage, de l'air d\ui homme qui n'avait rian à craindre du cdté delà cour. Cependant, cette inquiétude de madame de Pompadour, sur ce qu'on ferait dire au rot , me tracassait ; je cherchais dans ma tête quelque moyen de ni'assurer de lui ; je crus en trouver un ; mais dans ce moment-là Je ne pouvais en faire usage. Ma Poétique s'imprimait : il me fallait encore quelques mois pour la mettre au jour, et c'était l'instrument du dessein que j'avais lormé Heureusement l'abbé de Kadonvil* liers, ci-devant sous^réeepteur des enfants de France, se pré* senta en même temps que moi pour la place vacante ^ et c'était ûiire une chose agréable à M. le Dauphin, peut-être au roi luimême, que de lui céder cette place. Tallai donc à Versailles dé< clarer à mon concurrent que je me retirais. J'y avais peu de mérite, il l'aurait emporté sur moi; et telle était sa modestie, qu'il fut sensible à cette déférence, comme s'il n'avait dû qu'à moi tous les suffrages qu'il réunit en sa £av:eur.

HBMOIBBS

Une circonstajice bien remarquable de cette élection fat l'artilice qu'employèrent mes ennemis, et ceux de d*Alembert et de Duclos,pournousrendreodieuxàla cour du Dauphin. Ils avaient commencé par répandre le bruit que mon parti serait contraire à Vàbhé de RadonviUiers, et que si dans le premier scrutin il obtenait la plaralité , au moins dans le second n'échapperaît-il pas è rinjure des boules noires. Cette prédictioii fieiîte) il ne s'agissait plus que de la vérifier; etToiéi comment ils sV prirent: II y avait à T Académie quatre hommes désignés sous le nom de pliilosophes , étiquette odieuse dans ce temps-là. Ces académiciens notés étaient Duclos , d' Alembert , Saurin , et Watelet. Les dignes chefs du parti contraire, d'Olivet, Batteux, et vraisemblablement Paulmy et Seguier, complottèrenrde doneux-mêmes des boules noires, qu'on ne manquerait pas d'attribuer aux philosophes ; et en effet quatre boules noires se trouvèrent dans le scrutin.

Grand étonnement, grand murmure de la part de ceux gui les avaient données ; et, les yeux fixés sur les quatre auxquels s'attachait le soupçon , les fourbes disaient hautement qu'il était bien étran^ïe qu'un homme aussi irrépréhensible et aussi estimable que M. l'abbé de RadonviUiers essuyât l'affront de quatre boules noires! L'abbé d'Oliyet s'indignait d'un scandale aussi honteux, aussi criant; les quatre philosophes avaient l'air confondu. Mais la chance tourna bien vite à leur avantage , et à la honte de leurs ennemis. Voici par quel coup de baguette : L'usage de TAcadémie , en allant au scrutin des boules , était de distribuer à chacun des électeurs deux boules, une blanche et une noire. La boîte dans laquelle on les faisait tomber avait aussi deux capsules, et au-dessus deux gobelets, l'un noir et l'autre blanc. Lorsqu'on voulait être favorable au candidat, on metteit la boule blanche dans le gobelet blanc, la noire dans le noir; et , lorsqu'on lui était contraire , on mettait la boule blanche dans le gobelet noir, la noire dans le blanc. Ainsi, lorsqu'on vérifiait le scruthi, il fallait retrouver le nombre des boules , et en trouver autant de blanches dans la capsule noire qu'il y en avait de noires dans la capsule blanche.

Or, par une espèce de divination, l'un des philosophes, Duclos, ayant prévu le tour qu'on voulait leur Jouer , avait dit à

m llABMOffT£L. • 297

ses camarades : « Gardons dans nos mains nos boules noires , afin que , si ces coquins-là ont la malice d'en donner, nous ayons à produire la preuve que ces boules ne viennent pas de nous. » Après avoir doue bien laissé d'Olivet elles autres fourbes éclater en nnirraares contre raalYeillants, « €2e n'est paa moi, dit Dodos en. ouvrant la main , qui ai donné «ne boule noire ;.car j*ai heureusement gardé lamieune, et lavoilà. — Ce n'est pas moi non plus, dit d'Alembert ; voici la miome. » Watelet et Saurin dirent la même chose en montrant les leurs. A ce coup de tliéatre, la confusion retomba sur les auteurs de Tartifice. D'OIivet eut la naïveté de trouver mauvais qu'on eût paré le coup en retenant ses boules noires, alléguant les lois de l'Académie sur le secret inviolable du scrutin. «Monsieur Tabbé, lui dit d'Alembert, la première des lois est celle de la défeose personnelle ; et nous n'avions que cemoyen d'âoîgner.de nous le soupçon dont on a voulu nous charger. »

Ce trait de prévoyance de la ^nt de imdos ftat connu dans le monde , et les d'Olivets , pris à leur piège , furent la fable de la cour.

Enfin, l'impression de ma Po^^;?'^w€ étant achevée, je priai madame de Pompadour d'obtenir du roi qu'un ouvrage qui man- - quidt à notre littârature lui fût présenté. C'est , lui dis-je, mie grâce qui ne coûtera rien au roi ni à l'État, et qui prouvera que je suis bien voulu et bien reçu du roi«^ Je dois ce témoignais à la mémoire de cette femme biôifaisante , qu'à ce moyest ftctle et simple de décider publiquement le roi en ma faveur, son beau visage fut rayonnan^ de joie. « Volontiers, me dit-elle; je deinanderai pour vous au roi cette grâce, et je l'obtiendrai. » Elle l'obtint sans peine , et en me l'annonçant, « Il faut, me ditelle, donner à cette présentation toute la solennité possible , et que le même jour toute la famille royale et tous les mhiistres * reçoivent votre ouvrage de votre main. »

Je ne confiai mon secret qu'à mes amis intimes; et, mes exemplaires étant bien magnifiquement rdiés (car je n'y épargnai rien ) , je me rendis un samedi au soir' à Versailles avec mes paquets. En arrivant, je fis prier, par Quesnay, madame de Pompadour de disposer le roi à me bien recevoir.

Le lendemaiiif je ftis introduit par le duc de Bum* Le roi était à son lever. Jamais je ne Tai Vu à beau. Il reçut mon hommage avec un ref^ard enchanteur. J'aurais été au comble de la

joie , s il iii'eiU dit trois paroles; mais ses yeux parlèrent pour lui. Le Dauphin, que Tabbé de Radonvilliers avait favorablement prévenu , voulut bien me parler. « J'ai ouï dire beaucoup de bien de cet ouvrage , me dit* il ; j'en pense i>eaucoup de l*auteur. » En me disant ces mots, il me navra le cœur de tristesse; car je lui vis la mort sur le visage et dans les yeux. , Dans toute cette cérémonie le bon duc de Duras fîit mon oonducteuTf et je ne puis dire avec guel intérêt il s*empressa à me fiiire bien accueillir.

Lorsque je descendis chez madame de Pompadour, à qui j'avais d(\jà présenté mon ouvrage , « Allez-vous-en, me dit-elle, chez M. de Choiseul , lui offrir son exemplaire, il vous recevra bien ; et laissez-moi celui de M. de Praslin; je le lui offrirai moimême. »

Après mon expédition, j'allai bien vite annoncer à d*Alembert et à Duclos le succès qœ je venais d'avoir ; et le lendemain je fis présent de mon livre à TAcadémie. J*eii distribuai desexemplai* res à ceux des académiciens que je savais bien disposés pour moi.

Rlairan disait que cet ouvrage était un pétard que j'avais mis sous la porte de l'Académie pour la faire sauter, si on me la fermait ; mais toutes les difficultés n'étaient pas encore aplanies.

Duclos etd'Alembert avaient eu je ne sais quelle altercation eu pleine Académie, au sujet du roi de Prusse et du cardinal de . Bernis; ils étaient brouillés tellement qu'ils ne se parlaient point; et, au moment où j'allais avoir bes5in de leur accord et de leur bonne intelligence, je les trouvais ennemis Tun de Vautre. Duclos , le plus brusque des deux, mais le moms vif, était aussi le moins pique. L'inimitié d'un homme tel que d'Alembert lui était pénible ; il ne demandait qu'à se réconcilier avec lui ; mais il voulait obtenir par moi que d'Alembert fit les avances.

« Je suis indigné , me dit-il , de l'oppression sous laquelle vous avez gémi, etdela persécution sourde et lâche que vous éprouvez encore. Il est temps que cela finisse. Bougain ville est mou* rant ; il ÛHit que vous ayez sa place. Dites à d'Alembert que je

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D£ MABHONTBL,

ne demande pas mieux que de vous l'assurer ; qu'il m'en parle à FA endémie , uous arrangerons votre affaire pour la prochaioe

élection. »

D'Alembert bondit de colère quand je lui proposai de parler à Daelos. « Qu'il aille au diable, me dit-il > afee son àhbé de Berms! je ne veux pas plus afoîr afifoîre àrunqn*à Tantre. — En ee cas-là , je renonce à TAcadémie; mon seol regret, lui

dis-je , est d'y avoir pensé. — Pourquoi donc ? reprit-il avec chaleur : est-ce que pour en être vous a\ ez besoin de Duelos ? — Et de qui n'aurais-je pas besoin, lorsque mes amis m^abandonnent, et que mes ennemis sont plus ardents à me nuire et plus agissants que jamais? Ah ! ceux-là parleraient au diable pour m'ôter ime seule voix ; mais ce que j'ai dit autrefois en vers , je l'éprouve * mo!*méme :

L'amitié se rebute^ et le malbenr la glace ; La haine est ImptacaUe, et Jamais ne se lasse.

Vous serez de l'Académie malgré vos ennemis, reprit-il. — Non , monsieur, non, je n'en serai point, et je ne veux point en être. Je serais ballotté , supplanté , insulté par un parti déjà trop nombreux et trop fort. J'aime mieux vivre <^)6Gur; pour eda, grâce au ciel, je n'aurai besoin de personne. —Mais, Abarmontel, vous vuusiikiiez, je ne sais pas pounpioi... — Ah! je le sais bien, mol; l'ami de mon coeur, l'homme sur qui je comptais le plus au monde, n'a que deux mots à dire pour me tirer de l'oppression. . . — Eh bien! morl)leu, je les dirai : mais rien ne m'a tant cotîté en ma vie. — J)uclos a donc des torts bien graves envers vous ? — Gomment, vous ne savez donc pas avec quelle insolence, en pleine Académie, il a parlé du roi de Prusse? — Du roi de Prusse ! £t que fait à ce roi une insoloioe de Dudos? Ah! d'AIembert, ayez besoin de mon en« nemi le plus cruel , et que, pour vous servir, il ne s'agisse que de lui pardonner, je vais rembrasser tout à l'heure. Allons , ditil, ce soir Je me réconcilie avec Duclos : mais qu'il vous serve bien; car ce n'est qu'à ce prix et pour l'amour de vous... — H me servira bien, lui dis-je. » Et en effet, Duclos, ravi de voir