MBMOIBBS

son de la doefae pour le dîner je descendis , je le trduTai qui ,

clopin-clopant, était lui-même descendu affublé de fourrure , et qui, avant qu'on fût assemblé, lisait à la Ferté et à Rosetti ce qu'il m'avait lu le matin , et quelques vers encore qu'il y avait ajoutés. A cette seconde lecture, je retins aisément ces malins vers d'un bout à l'autre , aidé par les vers de Corneille , dont ils étaient la parodie, et que je savais tous par cœur, lie Usof denmm, Guy arai^ son oufrage, et j*en te loujoum confident; n bien qu'à mon reumr à Paris fen raf^rtai une cinquantaine de vers, bien recueillis dans ma mémoire.

Je sais qu'en roulant dans le monde la pelote s'en est grossie *, mais voilà tout ce que je crois avoir été de la main de Cury. Je dois ajouter que dans ces vers il n'y avait pas une seule injure , et j'en ai vu des plus grossières dans^les copies infidèles qui s'en étaient multipliées.

Dans ces copies on avait pris en gros l'idée de la parodie , mais les détails en étaient presque tous altérés et défigurés. Il y avait même des morceaux qui, n^étant pas calqués sur les vers de Corneille , avaient absolument échappé aux copistes. Par exemple , en contrefaisant cette manière d'opiner qui avait valu à d'Argental le nom de Gobe-Mouche , ils avaient bien enfilé des mots vides de sens ; mais, dans ces mots entrecoupés, il n'y avait aucune finesse, et pas un trait de ressemblance avec TeudroU de la parodie , où d'Argental opinait ainsi :

Oui , je serais d'avis... Cependant il me semble Que Ton peut... car enfiti vous devez... Mais je tremble. Ce n'est pas qu'après tout, comme vous seute^ bien, Je ne fusse tenté de ne ménager rien ; Mon froid enthousiasme est fait pour les extrêmes. Mais les comédiens, les poètes eux-mêmes...

Je ne sais que vous dire , et crois , en attendaDt ^ Que le plus sûr parti serait le plus prudent. C'est la seule raison qui fait que je balance, Seigneur; et \ous savez combien mou excellence- Délibéré et consulte avant de décider.

Sans doute mieux que moi Lekain peut vous guider^ A sa subtilité je sais que den n'échappe :

II a pa vous convaincre , et moi même il me frappe.

DB MABMONTBL*

Toolofois je prétends qu'il est de certains cas Où souvent... ou croit voir ce (ine l'on ne voit pas Tel est mon sentiment, flei^neur ; je le iiasarde. Jugez-nous; c'est vous seul que raffaire regarde.

C'était là le style et le ton de la plaisanterie de Cury : touK ceux qai Font connu le savent comme moi^ £t lorsque le duc d* Aumont disait à ses confidents :

Et , par Tos seols avis, je serai cet hîTer

On direclear 4e troupe , oo simple due et pair;

lorsqu^il répondait à d'Argental , en admirant son éloquence :

Voas ne safes que dire? abt e'est en dire assez : Vous en dites toujours plus que fous ne penses.

je ne conçois pas comment ceux qui tous les jours entendaient Cury plaisanter , ne reconnurent pas sa finesse ironique. Dès sa jeunesse , ce tour d'esprit s'était signalé par un trait remarquable« et qui é^it connu.

Sa mère était en liaison intime avec M. Poultier , intendant de Lyon. Un Jour qu'elle dînait cbes Jui eu grand gala ,.et son fils avec elle, eelui-ei à eété de madame Fintendante, et sa mère à côté de M. rintendant, M. Poultier ayant attiré les yeux des convives sur une tabatière qu'on ne lui avait pas vue encore, dit qu'elle lui venait d'une main qui lui était bien chère.

Madame, est-ce la vOtre» ou celle de ma mère?

demanda le jeune Cury en s'adressent à l'intendante. L'un des convives , voulant ùke preuve d'érudition < observa que ce vers

était de iîorfo^wne.» « Non , répliqua M. Poultier, il est de tÉ-' tourdi. » C'était rabattre avec bien de l'esprit une sottise et une impertinence.

Ce trait et beaucoup d'autres avaient rendu célèbre le talent de Cury pour de fines aUusions. Heureusement on l'oublia.

La téte pleine de la parodie qu'il venait de me confier , j'arrivai à Paris diez madame Geoffrin, et, dès le jour suivant , j'y entendis parler de cette pièce curieuse. On n'en citait que les deux premiers vers r

Que chacun se relire, et qu'aucun n'entre ici. Vou&, LekaiOy demeurez; vous, d'Argental • aus^.

ai.

M£MOia£S

Mais c'en fut assez pour me foire croire qu'elle couratt le monde, et il m^échappa de dire en souriant : « Quoi ! n*en savex-vous que eela? » Aussitôt on me presse de dire ce que j'en savais; il n'y avait là,- me disait-on, que d*homiétes gens, . des gens sûrs , et madame Geoffrin répondait elle-même de la discrétion de ce petit cercle d'amis. Te cédai, je leur récitai ce (jue je savais delà parodie; et, le lendemain, je fus dénoncé au duc d'Aumont , et par lui au roi, comme auteur de cette satire.

J'étais tranquillement à TOpéra, à la répétition à'AmacUê^ pour entendre notre Oriane , lorsqu'on vint me dirie que tout Versailles était en feu contre moi ; qu'on m'accusait d*étre Tauteur d'une satiré contre le duc d'Aumont; que la haute noblesse en criait vengeance , et que le duc de Choiseul était à la léte de mes ennemis.

Je revins chez moi sur-le-champ, et j'écrivis au duc d'Aumonl pour l'assurer que les vers qu'on m'attribuait n'étaient pas de moi, et que, n'ayant jamais fait de satire contre personne, je n'aurais pas commencé par lui. il eût fallu m'en tenir là ; mais , - tout en écrivant , je me souvins qu'à propos de P^eneeslas et dès mensonges publiés contre moi , le dnc d'Aumont m'avait écrit lui-même qu'il fiillait mépriser cea cboses-là» et qu'elles tombaient d'ell^mémes lorsqu'on ne les relevait point, .le trouvai naturel et juste de lui renvoyer sa maxime , en quoi je fis une sottise. Aussi ma lettre fut-elle prise pour une nouvelle " insulte, et le duc d' Aumont la produisit au roi comme la preuve du ressentun^t qui m'avait dicté la satire. Me moquer de lui en la désavouant, n'était-ce pas m'en accuser? Ma lettre ne fit donc qu'attiser sa colère et celle de toute la cour. Je ne laissai pas de me rendre à Versailles , et en y arrivant j'écrivis au duc de Ghoiseul :

« Monseigneur,

« On me dit que vous prêtez Toreille à Ja voix qui m aecuse, . " et qui sollicite ma perte. Vous êtes puissant , mais vous clcs » juste ; je suis malheureux, mais je suis innocent. Je vous prie « dem'enteudre, ejt de méjuger.

« Je SUIS , etc. « '

DE MAfiUOriT£L. 247

Le due de Gboiseul , pour réponse , écrivit au bas de ma lettre, Dans denii-heure , et me h renvoya. Dans deiiii-lieure je me rendis à son hôtel, et je fus introduit.

« Vous voulez que je vous entende, im dit-ii; j'y consens. Qu'avez-vous à me dire? — Que je n'ai rien fait, mon&ieur le duc , qui mérite Taecueil sévère que je reçois de vous , qui avez Fâme noble et aensible , et qui jamais n'avez pris plaisir à humilier les malheureux. — MaiSf Marmontel , comment voulezyous que je vous reçoive, après la satire punissable que vous venez de faire contre M. le duc d'Aumont? — Je n ai point fait cette satire ; je le lui ai écrit à lui-même. — Oui , et dans votre lettre vous lui avez fait une nouvelle insulte, en lui rendant, en propres termes, le conseil qu'il vous avait donné. — Comme ce conseil était sage, je me suiscrupermis.de le lui rappeler; je n'y ai pas entendu malice. — Ce n'en est pas moins une impertinence : trouvez bon que je vous le dise. — Je l'ai senti après que ma lettre a été partie. — 11 en est fort blessé ; il a raison deTétre. — Oui, j*ai en ce torl-là , et je me le reproche comme un oubli des convenances. Mais, monsieur le duc, cet oubli serait-il un crime à vos yeux? — Non ; mais la parodie? • — La parodie n'est point de moi , je vous l'assure en honnête homme. — N'est-ce pas vous qui l'avez récitée ? — Oui , ce que f en savais , dans une société où chacun diit-tout ce qu'il sait; mais je n'ai pas permis qu'on l'écrivit, quoiqu'on eût bien voulu l'écrire. — Elle court cependant. ^ la tient de . quelque autre. — Et vous , de qui la tenez-vous? (Je gardai le silence. ) Vous êtes le premier, ajouta*t-iI , qu'on dise Tavoir récitée, et récitée de manière a déceler en vous l auteur. — Quand j'ai dit ce que j'en savais , lui répondis-je , on en parlait déjà , on en citait les pi'emiers vers. Pour la manière dont je Tai récitée, elle prouverait aussi bien que j*ai fait ieMUautJirope, le Tartufe 9 et Cinna lui-même; car je me vante , monsieur le duc, de Ike tout cela comme si j'^ étais l'auteur. — Mais enfin cette parodie , de qui la tenez-vous ? C'est là ce qu'il fuit dhre. — Pardonnez-moi , monsieur le duc ; c'est là ce qu'il ne faut pas dire , et ce que je ne dirai pas. — Je gage que c'est de l'auteur. -7- Eh bien î monsieur le duc, si c'était de l'auleur ,

248 MEMOlAfiS

devrais-je le nommer ? — Et comment , sans cela , voulêz-vous que l'on croie qu'elle n'est pas de vous ? Toutes les apparences vous accusent. Vous aviez du ressentiment contre le duc d*Aumooti la cause en est connue ; vous avez voulu vous venger. Vous avez fait cette satire, et, la trouvant plaisante, vous l'avez ré- dtée; voilà ce qa*on dit, voilà ce que l'on croit, voilà ce qu'on a droH de croire. Que répondez-vous à cela? — Je réponds que cette conduite serait celle d*un fou , d*un sot, d*ûn médiant Imbécfle, et que !*auteurde la parodie n'éM rien de tout cela. \\é quoi ! monsieur le duc, celui qui l'aurait faite aurait eu la simplicité, Timprudence, Tétourderie de Palier réciter luimême , sans mystère , en société ? IVon ; il en aurait fait , en déguisant son écriture , une douzaine de copies qu'il aurait adressées aux comédiens , aux mousquetaires, aux auteurs mécontents. Je connais comme un autre cette manière de -garder l'anonyme, et, si j'avais été coupable, je l'aurai» prke pour me cacher. Vemllese doiic vous dire à vous-même : Marmontel, de^ vant dix personnes qui n'étaient pas ses amis intimes , a récité ce qu'il savait de cette parodie ; donc il n'en était pas l'auteur. Sa lettre à M. le duc d'Aumont est d'un homme qui ne craint rien ; donc il se sentait fort de son innocence, et croyait n'avoir rien à craindre. Ce raisonnement, monsieur le duc, est le con« tre-pied de celui qu'on m'oppose , et n'en est pas moins concluant. J'ai Mt deux imprudences : l'une, de réciter des vers que ma mémoire avait surpris, et de les avoir dits sans l'aveu de l'auteur. — C'est donc bien à l'auteur que vous les avez entendu dire? — Oui, à l'auteur lui-même, car je ne veux point vous mentir. C'est donc à lui que j'ai manqué, et c'est là ma première faute. L'autre a été d'écrire à M. le duc d'Aumont d'un ton qui avait l'air ironique, et pas assez respectueux. Ce sont là mes deux torts , j'en conviens ; mais je n'en ai point d'autres. Je le crois, me dit-il; vous me parlez en honnête homme. Cependant vous altez être envoyé à la Bastille. Voyez M. de Saint-Florentin ; H en a reçu l'ordre du roi. — J'y vais , luidis-jc; mais puis-je me flatter que vous ne serez plus au nombre de mes ennemis? » Il mêle promit de bonne grâce , et je me rendis chez le ministre qui devait m'expédier ma lettre de cachet.

DE MABMONTEL. 249

Celui-ci me voulait da bien. Sans peine il me crut innocent. « Mais que voulez- vous? me dit-il; M. le duc d' Aumont vouà accuse, et veut que vous soyez puni. C'est une satisfaction qu'il demande pour récompense de ses services et des services de ses ancêtres : le roi a bien voulu la lui accorder. Allez-vous-en trouver M. de Sartines; je lui adresse Tordre du roi : tous lui direz que c'est de ma part que vous venez le recevoir. » Je lui demandai si, auparavant, Je pouvais me donner le temps de dîner à Paris; 0 mêle permit.

rétais invité à dîner ce jour-là chez mon voisin M. de Vaudesir , homme d'esprit et homme sage , qui , sous une épaisse enveloppe, ne laissait pas de réunir une littérature exquise, beaucoup de politesse et d'amabilité. Hélas ! son fils unique était ce malheureux Saint- James qui, après avoir dissipé follement une grande fortune qu'il lui avait laissée, est allé mourir insolvable à cette Bastille où Ton m'envoyait.

Après dîner, je eonâai mon aventure à Vaudesir , qui me fit de tendres adieux. De là je me rendis chez M. de Sartines, que je ne trouvai point ehez lui ; il dtnait ee jour^là en ville , et ne devait rentrer qu'à six heures. Il en était cinq -, j'employai l'intervalle à aller prévenir et rassurer sur mon infortune ma bonne amie madame Harenc. A six heures, je retournai chez le lieutenant de police. 11 n'était pas instruit de mou affaire, ou il feignit de ne pas l'être. Je la lui racontai ; il en parut fâché. « Lorsque nous dînâmes ensemble , me dit-il, chez M. le baron d*Holbach, qui aurait prévu que, la première fois que je vous reverrais, oe serait pour vous envoyer à la Bastille ? Mais je n*en ai pas reçu l'ordre. Voyons si, en mon absence, il est arrivé dans mes bureaux. » 11 fît appeler ses commis; et ceux-ci n'ayant entendu parler de rien : « Allez-vous-en coucher chez vous, me dit-il, et revenez demain sur les dix heures; cela sera tout aussi bon. »

J'avais besoin de cette soirée pour arranger le Mercure du mois. J'envoyai donc prier à souper deux de mes amis ; et en les attendant je passai chez madame Geoffrin, pour lui annoncer ma disgrâce*. EUe en savait déjà quelque chose , car je la trouvai froide et triste ; mais , quoique mon malheur ëût pris sa source

.dans sa société, et qu'elle-même en fût la cause involontaire, je ne touchai point cet article ; et je crois qu'elle m*en sut bon gré.

Les deux amis que J'attendais étaient Suard et Geste ; celui-ci, jeune Toulousain avec lequel j*avais été en société dans sa viUe ; Tautre , sur qui je conîptais pdur la vie , était Tami de jcoeur que je m'étais choisi. 11 voulait bien m'entretenir dans cette douce illusion, en m'offrant librement lui-même les occasions de lui être utile. Il m'aurait offensé , s'il eût paru douter du plein droit qu'il avait de disposer de moi. Le désir de les occuper utilement . |Hiur eux-mêmes m'avait fait entreprendre une collection des inorceaux les {(lus curieux des anciens Mercuies. Ils eii faisaient ie. choix en se jouant ; et les mille éeus, net^ que produisait cette partie de mon domaine , se partageaient entre eux.

Nous passâmes ensemble une partie de la nuit à tout disposer pour Timpression du i^Iercure prochain; et, après avoir dormi quelques heures, je me levai, fis mes paquets, et me rendis chez M. de Sarliues , où je trouvai Texemptqui allait m'accompagner. M. de Sartines voulait qu'il se rendit à la Bastille dans une autre voiture que la mienne. Ce fut ipoi qui me refusai à cette offire obligeante ; et , dans le même fiacre , mon introducteur et. moi , nous arrivâmes à la Bastille. J'y fus reçu dans la salle du conseil par le gouverneur et son ^tat*major ; et là , je commençai à m'apercevoir que j'étais bien recommandé. Ce gouverneur, M. Abadie, après avoir lu les lettres que l'exempt lui avait remises, me demanda si je voulais qu'où me laissât mon domestique , à condition cependant que nous serions dans une même chambre, et qu'il ne sortirait de prison qu'avec moi. Ce domestique était Bury. Je le consultai là-dessus ; il me ré- Iiondit qnll ne voulait pas me quitter. On visita légèrement mes paquets et mes livres ; et l'on me fit monter dans une vaste chambre , où il y avait pour meubles deux Uts , deux tables , un ' bas d'armoire , et trois chaiM de paille. Il faisait froid ; mais un geôlier nous fit bon feu, et m'apportatdu bois en abondance. l'Aï même tenais on me douna des plumes , de l'encre et du papier, à condition de rendre compte de l'emploi et du nombre de feuilles (pie l'on m'aurait remises.

Tandis que j'arrangeais ma table pour me mettre à écrire , le

DE MAilMO?iX£L. 261

geôlier revint me demaiider si je trouvais mon lit asses bon. Après l'avoir examiné , je répondis que les matelas en étaient mauvais et les couvertures malpropres. Dans la minute tout cela fut changé. On nie lit demander aussi quelle était ilieure de mon dîner. Je répondis : L'heure de tout Je monde. La Bastille avait une bibliothèque ; le gouverneur m'en envoya le catalogue» en me donnant le cbou des livres qui la composaient. Je 1ère** mereiai pour mon compte; mais mon domestique demanda pour lui les romans de Prévost , et on les lui apporta.

De mon câté , f avais assez de quoi me sauver de Teimui. Impatienté depuis longtemps du mépris que les gens de lettres témoignaient pour le poème de Lucain , qu'ils n avaient pas lu et qu'ils ne connaissaient que par la version barbare et ampoulée de Brébeuf, j'avais résolu de le traduire plus décemment et plus lidèlemeut eu prose ; et ce travail, qui m'appliquerait sans fatiguer ma tête, se trouvait le plus convenable au loisir solitaire de ma prison. Tavais donc apporté avec moi la PharMles et, pour Tentendre mieux , j'avais eu soin d*y joindre les Commentaires de César.

Me voilà donc au coin d*un bon feu , méditant la querdle de

César et de Pompée , et oubliant la mienne avec le duc d' Aumont. Voilà de son côté Bury , aussi philosophe que moi , s'amusant à faire nos lits, placés dans les deux angles opposés de ma chambre, éclairée dans ce moment par un beau jour d'iiiver, nonobstant les barreaux de deux fortes grilles de fer qui me laissaient la vue du faubourg Saint- Antoine.

Deux heures après , les veorrous des deux portes qui m'enfer-. maient me tirent, par leur bruit , de ma pn^nde rêverie ; et deux geôliers chargés d'un dtner. que je crois le mien viennent le servir en silence. L'un dépose devant le feu trois petits plats couverts d'assiettes de faïence commune ; Tautre déploie , sur celle des deux tables qui était vacante, un linge un peu grossier, mais blanc. Je lui vois mettre sur cette table un couvert assez propre, cuiller et fourchette d'étain, du bon pain de ménage, et une bouteille de vin. Leur service Mi , les geôliers se retirent, et les deux portes se referment avec le même bruit des serrures et des verrous. .

UEMOIBES

Alors Buiy m^invite à me mettre à table» et il me sert la soupe. C'était un vendredi. Cette soupe en maigre était mie purée de fèves blanches « au beurre le plus frais ; et un plat de ces

mêmes fèves fut le premier que Bury me servit. Je trouvai tout cela très-bon. Le plat de morue qu'il m'apporta pour le second service était meilleur encore. La petite pointe d'ail Tassaisonnait avec une finesse de saveur et d'odeur qui aurait flatté le goût du plus friand Gascon. Le vin n'était pas excellent, mais ii était passable; point de dessert : il fallait bien être privé de quelque chose. Au surplus, je trouvai qu'on dînait foi::t bien en prison.

Comme je me levais de table , et que Bury allait s'y mettre (car il y avait encore à dîner pour lui dans ee qui restait), voilà mes deux geôliers qui rentrent avec des pyramides de nouveaux plats dans les mains. A l'appareil de ce service en beau linge, en belle faïence, cuiller et fourchette d'*argent, nous reconnûmes notre méprise ; mais nous ne fîmes semblant de rien ; et lorsque nos geôliers, ayant déposé tout cela, se furent retirés : « Monsieur, me dit Bury, vous venez.de manger mon dîner ; vous trouverez bon qu'à mon tour je mange le vôtre. — Cela est juste , lui répondis-je. • Et les murs de ma chambre furent, je crois, bien étonnés d'entendre rire.

Ce diner était gras ; en voici le détail : Un excellent potage , une tranche de bœuf succulent , une cuisse de chapon bouilli, ruisselant de graisse et fondant , un petit plat d'artichauts frits en marinade > un d'épinards, une très-belle poire de cresanne, du raisin frais , une bouteille de vin vieux de Bourgogne, et du meilleur café de Moka. Ce fut le dîner de Bury , à Texception du café et du fruit, qu'il voulut bien me réserver. . p . . .

L'aprèsrdhier, le gouverneur ^nt me voir, et /mie jdépEupda si je me trouvais bien nourri, m'assurant que je lé. serais de;sa: table ; (lu'il aurait soin lui -même de couper mes morceaux , et que personne que lui n'y toucherait. Il me proposa un poulet pour mon souper; je lui rendis grâce, et lui dis qu'un reste de fruit de mon diner me suffirait. On vient de voir quel fut mon ordinaire à la Bastille, et l'on peut en induire avec quelle douceur, ou plutôt quelle répugnance l'on se prétait à servir contre moi la colère du duc d'Aumont.

DE MABMOMTfiL. 2^3

Tous lesjoursj avais la visite du gouverneur. Comme il avait quelque teinture de belles-lettres et même de latin, il se plaisait à suivre mon travail ; il en jouissait ; mais bientôt se dérobant lui-même à ces petites dissi{»atio]2â : « Adieu , me diBait*il; je m'en ras eonsoler des gens plus malheurcox que vous. » Les ëgardsqo'ilèYait pour moi ponvaieni bien n*étre pas une preuve de son humanité.; mais fen ayais, d'ailleors, on Imi fld^e témoignage. L*mi des geôHers s'était pris d'amitié pour mon domestique , et bientôt il s'était familiarisé ayec moi. Un jour donc que je lui parlais du naturel sensible et compatissant de M, Abadie , « Ab ! me dit-il, c'est le meilleur des bommes; il ii*a pris cette place, qui lui est si pénible vque pour adoucir le sort des prisonniers. Il a succédé à un homme dur et avare qui les traitait bien mal; aussi quand il mourut , ^ que eehii-ei prit sa plaoe, ee changement se Ût sentir jusque dans les cachots : vous auriez dit (expression bien étrange dans la bouche d*un geôlier), tous auriez dit qu'un rayon de soleil avait pénétré dans ces cachots. Des gens auxquels il nous est défendu de dire ce qui se passe àu debors , nous demandaient : Qu'est-il donc arrive? Kulin , monsieur, vous voyez, comment est nourri votre domestique; nos prisonniers le sont presque tous aussi bien ; et les soulagements qu*il dépend de lui de leur donner le soulagent lui-même, car il souârea les voir souffrir. » •

Je n*ai pas besom de vous dire que ce geôlier lui-même était aussi un bon homme dans son état ; et je me gardid bien de le dégoûter de cet état, où la compassion est si précieuse et si rare.

La manière dont on me traitait à la Bastille me faisait bien penser que je n'y serais pas longtemps ; et mon travail , entremêlé de lectures intéressantes (car j"*avais avec moi Montaigne, Horace et la Bruyère), me laissait peu de moments d'ennui. Une seule chose me plongeait quelquefois dans ia m^ancolie : les murs de ma chambre étaient couverts d'hiscriptlons qui toutes portaient le caractère des réflexions tristes et sombm dont, avant moi, des malheureux avaient été sans doute obsédés dans cette prison, .le croyais les y voir encore errants et gémissants, et leurs ombres m'environnaient

Mais un objet qui m'était personnel vint plus cruellement

2â4 lléllOlBES

tourmenter ma pensée. En parlant de la société de madame Harenc , je n'ai pas fait mention d'un brave homme appelé Durant, qui avait de Tamitié pour moi , mais qui , d'ailleurs , n'était remarqOable que par une grande simplicité de mceurs.

Or,im matiD, le neuvième jour 4e ma eapthrité, le mqor de la Bastille eDtcaehez moi,el|d*im air ffrave et froid ^ eanaaneunpréamlmle, ilniedemandastunnomiBéItaraiitélBitooDmi de moi. Je répondis que je oimaaissais un homme de ce nom. Alors, s'asseyant pour écrire, il continue son interrogat<^. L'âge , la taille , la figure de ce nommé Durant ; son état , sa demeure; depuis quel temps je Tavais connu, dans quelle maison, rien ne fut oublié; et, à chacune de nies réponses, le major écrivait avec un visage de marbre. Enfin , m'ayant £ût la lecture de mon interrogatoire , il me pvésente la plume pour le signer. Je le signe 9 et H se retire.

A peine est-il sorti , tons les peut-être les pbis siaisires s*emparent denumimagination. Qu'aura-Ml donc ftit ce bon Durant? 11 va tous Itis matins au café , il y aura pris ma défense; il f aura parlé avec trop de chaleur contre le duc d'Aumont; il se sera répandu en murnmres contre une autorité partiale, injuste, oppressive, qui accable l'homme iimocent et faible, pour complaire à l'homme puissant. Sur l'imprudence de ces propos , on l'aura lui-même arrêté; et , à cause de mol et pour Tamoiir de moit il va gémir dans une prison fltos rigoureuse que la mienne. Faible comme il Test, bien moins ' jeune et bien plus timide que mol « le chagrin va le prendre , il y succombera; je serai cause de sa mort. Et la pauvre madame Harenc, et tous nos bons amis, dans quel état ils doivent être ! O Dieu ! que de malheurs mon imprudence aura causés 1 C'est ainsi que , dans la pensée d'un homme captif, isolé, solitaire, dans les liens du pouvoir absolu, la réflexion grossit tous les mauvais présages , et lui environne l'âme de noin pressentiments. JDès ce moment, je ne dormis plus d'un bon somraôl. Tous ces mets que le gouverneur me réservait avec tant de soin furent trempés d*amertnine. Je sentais dans le foie comme une meurtrissure; et si ma détention à la Bastille avait duré huit jours encore , elle aurait été mou tom- -l)eau. ' - •

Dans cette situation , je reçus uue lettre que M. de Sartiiws me faisait parvenir. Elle était de mademoiselle S**, jeune personne intéressante et belle, avec qui j'étais sur le point dem'unir ayaol-Ria disgrâce. Dans oette lettre elie me témoignait , de ia manière la ^iKt toncbante, la part sincèie et tendre qn'elle prenait à mon nfalbenr, en m'assurant qa'il n^^étonnait point son courage , et que , loin d*afflitb1ir ses aentiments pour moi , il les rendait plus vifs et plus constants.

Je répondis d*abord par l'expression de toute ma sensibilité pour une amitié si généreuse; mais j'ajoutai que la grande leioii queje recevais du malheur éta i t d e ne jamais associer personne aux dangers imprévus et aux révolutions soudaines auiqiielles m'exposait la périlieqise condition dliomme de lettres; que si dans ma sitnatieii je me sentais quelque courage , j'en étais redevdbie à mon isolement ; que ma téle serait déjà perdue si , hors de ma prison, j'avais laissé une femme et des enfonts dans la douleur ; et qu'au moins de ce côté-là , qui serait pour moi le plus sensible , je ne voulais jamais donner prise à l'adversité.

Mademoiselle S** fut plus piquée (ju^aflligée de nia réponse; et y peu de temps après^ elle s^en consola en épousant M. S**.

Enfin, le onzième jour de ma détention , la nuit tombante, le gouyemeor vint m^mnoncer qpe ia liberté m'était rendue; ét le même exempt qui m*andt amené me remena diez M. de Sar> tines. Oemagîstrat me témoî^a quelque joie de me revoir, mais une joie mêlée de tristesse. « Monsieur, lui dis-je, dans vos bontés , dont je sims bien reconnaissant , je ne sais quoi m'afflige encore : en me félicitant, vous avez l'air de me plaindre. Auriez-vous quelque autre malbeur à m'annoncer (je pensais à Durant}? — Hélas! oui , me dit-il ; et ne vous en doutez-vous pas ? Le roi vous dte le Mercure. » Ces meta aae soulagèrent; et, d*un signe de tête exprimant ma résignation , je répondis : « Tant pis poor le Mercure. Le mal , ajoota-t-tl , n'est peutêtre pas sans remède. M. de SainlrPloTentin est à Paris; il s*intéresseàvous : allez le voir demain matin.

En quittant M. de Sartines, je counis chez madame Harenc, impatient de voir Durant. Je l'y trouvai ; et, au milieu des acelainaiions de joie de toute la société , je ne vis que lui. « Ah 1

266 HÉMOiafiS

vous voilà ! lui dis-je en lui sautant au cou ; que je suis .soulagé ! » Ce transport , à la vue d'un homme pour qui je n'avais jamais eu de sentiment passionné , étonna tout le monde. On crut que la Bastille m'avait trouble la téte. « Ah ! Uion ami , me dit madame Harenc en m'embrassant , vous voilà libre ! que j*en suis aiael £t le Mercuie? — Le Mercure est perdu > loi dis-je. Mais, madame , permettez^moi de m'oceoper de-ce malheureux homme. Qu'a-t-il donc fail pour me causer tant de chagrin ? « Je racontai l'histonre du major. Il se trouva que Durant était allé solliciter auprès de M. de Sarliiies la permission de me voir , et qu'il s'était dit mon ami. M. de Sartines m'avait fait demander ce que c'était que ce Durant ; et, de cette question toute simple, le major avait fait un interrogatoire. Éclairci et tranquille sur ce point-là , j'employai mon courage à relever . les espérances de mes amis; et, après avoir reçu d'eux mille marques sensibles du plus tendre intérêt, j'allai voir madame Geoffirin.

« Eh bien! vous voilà, me dit-elle; Dieu soit loué! le roi vous ôte le Mercure; M. le duc d'Aumont est bien content; cela vous apprendra à écrire des lettres. — Et à dire des vers, » ajoutai-je en souriant. Elle me demanda si je n'allais pas faire encore quelque loi le. <« Non , madame ; mais je vais tâcher de remédier à celles que j*ai faites. y> Comme elle était rédlenient affligée de mon malheur, il finllut, pour se soulager, qu'elle m^enfitime querelle : pourquoi avais>je fait ces vers ?« Je ne les ai pas ftdts, lui dis-je. — Pourquoi donc les avez-vous dits? — Parce que vous l'avez voulu. — Et savais-je, moi, que ce fdt une satire aussi piquante? Vous qui la connaissiez , fallaitil vous vanter delà savoir? Quelle imprudence! Et puis >os bons amis de Presle et Vaudesir vont publiant qu'on vous envoie à la Bastille sur votre parole, avec toutes sortes d'égards et de ménagements! — Hé quoi! madame , fallait-il laisser croire qu'en m*y traînait en criminel? — li fallait se taire, et ne pas narguer ces gens-là. TUd maréchal de Eichéfieu a bien su dire qu'on Favait deux ùn» mené à la Bastille tiomme un coupable ^ et qu41 était hîen singulier qu'on vous eât traité mieux que lui. — Voilà , madame , un digne objet d envie pour le

maréchal de Richelieu. — Eli ! oui, mansieur , ils sont blessés que Ton ménage celui qui les offense , et ils emploient tout leur crédita se ven^^er de lui ; cela est naturel. Ne voulez-vous pas qu'ils se laissent manger la laine sur le dos.^ — Quels moutons ! V m'écriai-je d'un air un peu moqueur ; mais bientôt, m'apercevant que mes répliques ranimaient , je pris le parti du silenee. Enio^loncpi'elte m'eukbieiitovt dileeqo'elleavaitsurle cœur , je me levai 4*oii abr modeste , et lui souhaitai le bonsoir.

Le leodemaiii matin , je -m*é?eillais à peine» lorsque Bury, en entrant dans ma chambre, m'annouça madame Geoffriu. « Eh bien ! mon voisin , me demanda-t-elle , comment avezvous passé la nuit? — Fort bien , madame; ni le bruit des verrous , ni le Qui vive ? des rondes n'a interrompu mon sommeil. — £t moi , dit-elle» je n'ai pas fermé l'œil. — Pourquoi donc, madame? — Ah ! pourquoi ? ne le savez^vous pas ? J'ai été injuste et cruelle. Je voua ai , hier au soIti accablé de repsoches. Voilà comme ou esl : dès qu*un homme est dans le malheur, oa Faccabte, on lui fait des crimes de tout ( et elle se mit à pleurer >.

Eh ! bon Dieu ! madame , lui dis-je , pensez-vous encore à cela? Pour moi , je l'avais oublié. Si je m'en ressouviens, ce ne sera jamais que comme d'une marque de vos bontés pour moi. Cliacun a sa façon d'aimer : la votre est de gronder vos amis du mal qu'ils se sont fait, eomme une mère gronde son enfant lorsqu'il esl tombé. » Ces mots la consolèrent. Elle me demanda ce que j'allais faire. « Je .vais suivre, lui dis-je, le conseil que m'a denné M* de Sartûies : voir M. de Saint-FloreDtin , et de là me rendre à Versailles, et aborder, s'il est possible, madame de Pompadour et iM. le duc de C-lioiseul. Mais je suis de sauii-froid, je possède ma tête; je me conduirai bien, n'en ayez point d'inquiétude. Tel fut cet entretien , qui fait , je crois , autant d'honneur au caractère de madame Geoflirai qu'aucune des bonnes actions de sa vie.

M. de Saint-Florentin me parut touché de mon sort. 11 avait fait pour moi tout ce que sa faiblesse et sa timidité lui avaient permis de faire; maû ni madame de Pompadour, ni M. de Clioiseul, ne l'avaient secondé. Sans s'expliquer, il approuva que je les visse Tua et l'autre , et je me rendis à Versailles.

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Madame de Pompadour , chez qui je me présentai d abord , me fit dire par Quesuay que y dans la circonstanc e présente ^ elle ne pouvait pas me voir. Je n'en fus point surpris; je n'a* vais aucun droit de prétendre qu'elle se ÙL pour moi des enue^ mis puissants.

Le duo de Choiseul me reçut, mais pour m'aoeabler de repiodies. « Cest bien à regret, me dit-il, que je tous revois maUitureux ; mais vous avex bien fiiit tout ee qv*fl fsHaît pour Pétre; et ws torts se sont tellement aggravés par votre imprudence , que les personnes qui vous voulaient le plus de bien ont été obligées de vous abandonner. — Qu'ai-je donc fait , monsieur le duc ? qu'ai-je pu faire entre quatre murailles (|wi m-ait donné un tort de plus que ceux dont je me suis aecusé devant vous? — D'abord, reprit-ii, le jour même que vous deviez vous rendre à la BMtille, vons^allé à TOpéra vous vanter, d^unair insultant , que votre envoià la BastiBen^étut qu'uno dérision, et qu'une vaino eomplaisanee qu'on avait pour un duc et pair contre lequel vous n'avfes cerâé de dédamer dans les foyers de la Comédie , contre lequel vous avez écrit à l'armée les lettres les plus injurieuses , contre lequel enfin vous avez fait , non pas sent, mais en société , la parodie de Cinna , dans un souper, chez mademoiselle Clairon, avec le coiute de ValMle, TabbéGaliani , et autres joyeux convives : voilà ee que vous noim'avez pas dit , et dont on est bien assuré. »

Pendant qu'il me parlait , jo me recoeillaisen moi-même ; et lorsqu'il eut fini , je pris la parole à mon tour. « Monsieur le duc , lui dis-je , vos bontés me sont chères , votre estime m'est encore plus précieuse que vos hoiit-és ; et je consens à perdre et vos bontés et votre estime, si, dans tous ces rapports qu'on vous a faits , il y a un mot de vrai. — Comment , s'écria-t-il avec un liaut-le-corps , dans ce que je. viens de vous dire pas un mot devrai?-^ Pas un mot; et je vous prie de permettre que, sur votre bureau, je signe artîele par aiddie tout ce que je vais y répondre.

« Le jour que je devais aller à la Bastille, je n^BUS certainement aucune envie d'aller à TOpéra. « Et, après lui avmr rendu compte de remploi démon temps depuis que je lavais quitte :

m MAAMOHTBL. SâO

• Envoyez savoir , ajoutai-Je , de M. de Sartiiies et de niadaine Hareuc , le temps que j'ai passé chei eux : ce soui préciséuieot le$ heures du spectacle.

« Quant aux foyers de la Comédie, le hasard tait que, depuis six mois, je n'y ai pas mis les pieds. La dernière fois qu'on m'y » vu ( et j'en ai i'épogae préseote ) , c'est au début de DuraiMsiç el aupanvanl même je défie que Vosk me eite aucun mauvais propesdrmoi contre le duc d'Aumont.

« Pahr un hasard uou meiM heureux, setroufv, monsieur le duc, que, depuis Touverture de la campagne^ je ii'ai pus écrit à Tarmée ; et si ou me fait voir une lettre y un billet qu'on y ait reçu de moi , je veux être déshonoré.

« A l'égard de la parodie ^ il est de toute fausseté qu'elle ait été ûiite aux soupers ni dans la société de mademoiselle Clairon. raHeste même que cbes cUe jamais je n*ai entendu dire un seul vers de celte pmdie ; et si depuis qu'elle est connue on y en aparlé,commeile9ttKte-pMsibl*9 ce n*a pas été devant moi.

« Voilà, monsieur le duc , quatre assertions que je vais écrire et signer sur votre bureau, si vous voulez bien me le permettre; et soyez bien sûr qu'âme qui vive ne vous prouvera le contraire! ni n'osera me le soutenir en face et devant vous. »

Vous iMuses bien qu'en m'écoutant , la vivacité du duc de Cboiseul s'était un peu modérée. « Mamumtel , me dit-il» je viNs qu'on m'en a imposé. Vous me parlez d'un ton à ne me laisser aucun doute sur votre bonne foi , et il n'y a que la vérité qui ose tenir ce langage : mais il faut me mettre moi-même en état d'afOrmer que la parodie n'est point de vous. Dites-moi quel eu est l'auteur, et le Mercure vous est rendu. — Le Mercure, monsieur le duc, ne me sera point rendu à ce prix. — Pour* quoi donc? — Parce que je préfère votre estime à quinze mille livres de rente. — Ma foi , dii-il , puisque l'auteur n'a pas l'honnêteté de se faire connaître» je ne aids pas pourquoi vous le ménageriez. — Pourquoi , raoï^eur le duc ? Parce qu'après avoir abusé imprudemment de sa confiance, le comble de la honte serait de la trahir, .l'ai clé indiscret, mais jene serai point perfide. Il ne m'a pas fait confidence de stis vers pour les pu-

260 MÉtfOlAiS

41ier. C'est un hurcin que lui a fait ma mémoire ; et si ce larcin est punissable, c*està moi d eu être puni : me préserve Je ciel qu'il se nomme ou qu'il soit connu ! ce serait bien alors que je serais coupable! .Vaurais fait son malheur, j'en mourrais de chagrin. iMais à présent quel est mon crime? D'avoir fait ce que, dans le monde, chacun fait sans mystère. £t vous-même , monsieur le due, permettez-moi de tous demander si, dans la société , TOUS n'avez jamais dit Tépigramme , les ^ers plaisants ou les oonplets malins que vous aviez entendu dire? Qui jamais avant moi a été puni pour cela? Les PhiUppiques , vous le savez, étaient un ouvrage infernal. Le régent, la seconde personne du royaume, y était calomnié d'une manière atroce ; et cet ouvrage infâme courait débouche en bouche, on le dictait, on récrivait; il y en avait mille copies : et cependant quel autre que Tauteur en a été puni ? J'ai su des vers, je les ai récités, je ne les ai laissé copier à personne ; et tout le erime de ces vers est de toamer en ridicule la vanité du due d'Aumont. Tel est Tétat de la cause , en deux mots. S'il s'agissait d'uncomplot parricide , d'un attentat, on aurait droit à me contraindre d'en dénoncer l'auteur; mais pour une plaisanterie, en vérité ce n'est pas la peine de me charger du rôle infâme de délateur ; et il irait non-seulement de uia iortune , mais de ma vie, que je dirais, comme I<iicomède :

Te maître qui prit soin de former ma jeunesse Me m'a jamais appris à faire une bassesse.

Ji% m'aperçus que le duo de Giioiseul trouvait du ridicule dans mon petit orgueil ; et, pour me le faire sentir, il me demanda» en souriant, quel avait été mon Annibal?» Mon Aiinihal, lui répondis-je, monsieur le duc , c'est le malheur, qui depuis longtemps m'éprouve et m'apprend à souffrir. »

« Et voilà , reprit-il , ce que j'appelle un honnête homme. « Alors, le voyant ébranlé : « C'est cet honnête homme, lui dis-je, que Ton ruine et que Ton accable, pour complaiire à M. le duc d'Aumont, sans autre motif que sa plainte, sans autre preuve que sa parole. Quelle effroyable t^annie 1 » Ici le duc de Choisi m'arrêta. « Marmontel , me dit-il, le brevet du Mer*

DB MAKIfOEfTBL» S€l

cure était une grâce du roi; il la retire quand il lui plaît : il nV a point là de tyrannie. — Monsieur le duc , lui répliquai-je , du roi à moi, le brevet du Mercure est une grâce ; mais de M. le doc d^Âumont à moi , le Mereure est mon bkn ; «t , par une aocosatlon fausse, il n'a pas droit de me Tôter..... Mais non, ce n*est pas moi qn'il dépouillé, ce n'est pas moi qae Ton Immole à sa vengeance. On «gorge, pour l'assouvir , de pins innocentes victimes. Sachez, monsieur le duc, qu'à Tage de seize ans, ayant perdu mon père, et me voyant environné d'orphelins comme moi, et d'une pauvre et nombreuse famille, je leur promis à tous de leur servir de père. J'en pris à témoin le ciel et ^ la natnre ; et, dès lors jusqu'à ce moment, j'ai iût ce que j'avais promis. Je vis de peu ; je sais réduire et mes besoins et ma dépense : mais oetle fouie de malheureux qui subsistaient dn fruit de mon travail ; mais deux sdenrs que j'idlats établir et doter ; mais des femmes dont la vieillesse avait besoin d'un peu d'aisance; mais la sœur de ma nière, veuve, pauvre, et chargée d'enfants, que vont-ils devenir? Je les avais flattés de resp('!^ rance du bien-être ; ils ressentaient déjà l'influence de ma fortune ; le bienfait qui en était la source ne devait plus tarir poiir eux ; et tout à coopils vont apprendre... Ah 1 c'est là que le duc d'Aumont doit aller savourer les fruits de sa vengeanee; c'est là qu'il entendra des cris et qu'il verra cotdw des larmes. Qu'il aille y compter ses victimes et les malheureux qu'il a faits ; qu'il aille s'abreuver des pleurs de l'entance et de la vieillesse, et insulter aux misérables auxquels il arrache leur pain. C'est là que l'attend son triomphe. 11 l'a demandé, m'a-t-on dit, pour récompense de ses services ; il devait dire pour salaire ; c'en est un digne de son cœur. » A ces mots , mes larmes coulèrent ; et le duc de Choiseui , aussi ému que moi , me dit en m'embrassaiit : « Vous me pénédNS l'^me, mon cher Marmontel : je vous ai peutêtre fait bien du mal ; mais je m^en vais le réparer. »

Alors prenant la plume, avec sa vivacité naturelle il écrivit à l'abbé Barthélémy : « Mon cher abbé, le roi vous a accordé le brevet du Mercure. Mais je viens de voir et d'entendre Marmontel ; il m'a touché, il m'a persuadé de son innocence : ce n'est pas à vous é'aceepter la dépouille d'un innocent ; refusez le Bler-

ses

cure : je vous en dédommagerai. » 11 écrivit à M. de Suiiu-l'lorentio : «Vous avez reçu, mon cher confrère, Tordre du roi pour expédier le brevet du Mercure ; mais j'ai vu Biaroiontel,. et j*ai à TOUS parier d« lui. Ne pressez rien que nous n'ayons causé ensemble. » Il me lut ces billets, les cacheta, les fit partir, et me dit daller ^oÈr madame de Pompadoor, eu mt donnant pour elle un billet qu'il ne me lut point, mais qui m'était bien favorable ; car je fus introduit dès qu'elle y eut jeté les yeux.

Madame de Poinpadour était incommodée, et gardait le lit. J'approchai ; j*eus d'abord à essuyer les marnes reproches que m'avait faits le duc de CJioiseul i et, avec plus de douceur encore, j'y opposai les mêmes réponses. Essalte: « Voilà donc, lui di»je, les nourcaux torts qu'on me suppose pour obtenir du roi qu'après onze jours de prison il porte la sévérité jusqu^à prononcer ma ruine ! SS j'avais été libre , jliurais peut-être enfin , madame, pénétré jusqu'à vous. J aurais démenti ces mensonges, et, en vous avouant ma seide et véritable faute, j'aurais trouvé grâce à vos yeux. Mais on commence par obtenir que je sois enfermé entre quatre murailles ; on profite du temps de ma captivité pour me calomnier impunément tout à son aise ; et les portes de ma prison ne s'ouvrent que pour me ûdie voir l'abîme queronacccoaésousmespos. Biais c'est peu de nous y traîner, ma malheureuse famille et moi ; on sait qu'une main secourable peut nous en retirer encore : on craint que cette main , dont nous avons déjà reçu tant de bienfaits, ne redevienne notre appui ; on nous ôte cette dernière et unique espérance : et parce que Torgueiide M. le duc d'Aumont est irrité, il faut qu'une foule d'innocents soient pcivésdeloute oMisolation» Oui, madame, tel a été le but de ces mensonges, qui, en me ftisant passer dans votro esprit pour un méchant ou pour un fou, vouaindisposaient eon* tre moi. Cest là surtout l'endrek sensible pnroù mesmomis avaient su me percer le cœur.

« A présent, pour me mettre hors de défense, on exige de moi que je nomme l'auteur de cette parodie, dont j'ai su et dit quelques vers. On me connaît assez , madame, pour être bie» sûr que jamais je ne le nommerai; mais ne pas l'accuser , c'est, dit-on , me condamner rooi«même; et et je ne veux pas être

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DE UXSiJàOSiTELé

hifûme, je suis perdu. Certes, si je ne puis me sauver qu a ce prix , ma ruiue est bien décidée. Mais depuis quand , madame , est-ce un crime que d'être honnête ? depuis quand même est-ce à Faccusé de prouver qu'il est innocent ? et depuis quand l*accusateoresUlcUspeiisédekpKaave? Je veux bien cepeDdanti^c^ ptrte pream aneaita^ipû ii'ea a peint ; et mespmiTes sont met éeiitt, oieo enaelère am wma^ et la ooiÀiite de ma vie. Depuis que f ai eu le nalheur d^étre nommé parmi les gens de lettres , j'ai eu pour ennemis tous leâ écrivains satiriques. 11 n'est point d'insolences que je n'en aie reçues et patiemment endurées Que l'on me cite de moi une épigramme , un trait mordant , une ironie , enOn une raillerie approchante du caractère de celle*ei, et je consens qu'on me l'impute : mais si j'ai dédaigné ces petites Tengeanees ; si ma plume, toujours décente et modérée, n'a jamais trempé dans le fiel, pouiquoi, mur la pa*^ rôle et sur la foi d'un homme que la colère aveugle, cioîtKm que cette plume ait commencé par distiller contre lui son premier venin? Je suis calomnié, madame, je le suis devant vous, je le suis devant ce bon roi , qui ne peut croire qu'on lui en impose; et, sans la pitié généreuse que je viens d'inspirer à M. le duc de Choiseul, ni le roi, ni vous*méme, vous n'auriez jamais iU que je fusse calomnié. «

A peine j'achevais , on annonça le duc de Cboiseul. Il n'avait pas pecdu detemps,car je l'avais laissé à sa toOette. «Eh bien! dit-il, madame, voiu l'avez entendu? Que pensez-vous de ce qn'H éprouve?— Que cela est horrible, répondit-élle ; et qu'il faut, monsieur, que le Mercure lui soit rendu. — C'est mou avis, dit le duc de Choiseul. — Mais, reprit-elle, il serait peu convenable que le roi parût ^ d'un jour à l'autre, passer du noir au blanc. C'est à M. le duc d'Aumont lui-même à faire une démarche... — Ah ! madame, vous prononcez mon arrêt , m'éeriai-je : cette démarche que vous voûtes qu'il fasse, il ne la fera point. — nia fora^ inslsta-l^éùe. M; de Saint-Florentin est chez le loi ; il va venir me voir, et je vali lui parler. A liez l'attendre h •on hdtel. »

Le vieux ministre ne fut pas plus content que moi du biais que prenait la faiblesse de madame de Pompadour, et il ne me dissimula poiiit qu'il eu tirait un mauvais. augure. £n effet, l'opi-

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uiatre orgueil du duc d* Au mont fut intraitable. iSi le comte d'Angivilliers son ami, ni Bouvart son médecin, ni !e duc de Duras son camarade, ne purent lui inspirer un sentiment tant soit peu noble. Comme en lui-même il n'avait rien qui pût le fiiire raspeder, U préteoditaa moins se fiiire-eramdre; et il iie revint à la eonr que bien déterminé à ne passe laisser fléchir, dédarant qu'il regarderait eomme ses ennemis eeux qui Im parleraient d'une démarche en ma faveur. Personne n'osa tenir téte à l'un des hommes qui approchaient de plus près de la personne du roi ; et tout cet intérêt <jue Ton prenait à moi se réduisit à me laisser ime pension de mille écus sur le Mercure : l'abbé Barthélémy on refusa le brevet; et il fut accordé-a uii nommé Lagarde , bibliotbécaire de madame de Pompadour , et digue prot^ de Co« lin, son homme d'afifoires.

Dix ans après, le duc de Cboiseul, en dînant avec moi, me rappela nos conversations , auxquelles il aurait bien voulu , disait-il, que nous eussions eu des témoins. Je n'ai pu en donner, de souvenir, qu'une esquisse légère , et telle que ma mémoire , dès longtemps refroidie, a pu me la retracer ; mais il faut que la situation m'eût bien vivement inspiré ; car il ajouta que de sa vie il n'avait entendu un homme aussi éloquent que je le fus dans ces moment»>là; et, à ce propos, « Savez-vous, me dit-il, ce. qui empêdia madame de Pompadour de vous faire rendrele Utr^ cure ? ce fut ce fripon de Colin , pour le finre donner h son ami T.agarde. » Ce Lagarde était si mal ftmé , que dans la société des INIenus-Plaisirs, où il était souffert , on l'appelait Lagarde- BU'étre. C'était donc , mes enfants , à Lagarde-Bicétre que l'ou m'avait sacrifié ; et le duc de Choiseul m'en faisait l'aveu!

Aussi dépourvu d'instruction que de talent, ce nouveau rédacteur fit si mal sa besogne, que ie Mercure décrié tombait^ et n'allait plus être en état de payer les pensions dont il était chargé. Les pensicNanaireB effrayés vinrent me supplier de consentir à le reprendre , et m'oflfrir d'dler tous «laemble demander qu'il me fût rendu ; mais ayant une fois quitté cette cbatne im* portune , je ne voulus plus m'en charger. Heureusement Lagarde étant mort, le Mercure fut fait un peu moins mal , et dépérit plus lentement; mais, pour sauver les pensions, il fallut enfin qu'on en fit une entreprise de libraire. .

m K4ik]|01ITEL. 265

LIVJRE SEPTIÈMK

Mon «ventiBre ayee le due d'Aumont m'avait fiiit deux grands biens : elle m^avait Ml renoncer à nn projet de mariage formé à la légère, et dont j*ai eu depuis quelque raison de croire que

je me serais repenti; elle avait mis pour moi daiis l'àme de Bouvartles germes de cette amiiie qui m'a été si salutaire. Mais ces bons offices nVtaieut pas les seuls que le duc d'Aumont m'eût- rendus en me persécutant.

D'abord mon âme, que les délices de Paris, d'Avenay, de Passy, de Versailles, avaient trop amollie , avait besoin que l'adversité lui rendit son ancienne trempe, et le ressort qu'elle avait perdu ; le due d' Aumont avait pris soin de remettre en vigueur mon couraf^e et mon caractère. En second lieu, sans m'occuper bien sérieusement, le Mercure ne laissait pas de captiver mon attention, de consumer mon temps, de me dérobera moimême, de m'interdire toute entreprise honorable pour mes ta-, lents y et de les asservir à une rédaction minutieuse et presque mécanique; te due d*Aiunont les avait remisai liberté, et m'avait rendu i'beiHeux besoin d'en &ire un digue et noble usage. Enfin , j'étais résolu à sacrifier au travail du Mercure huit ou dix des plus belles années de ma vie , avec l'espérance d'amasser une centaine de mille francs, auxquels je bornais mon ambition. Or, les loisirs que m'avait procurés le duc d' Aumont ne me valurent guèçe moins dans le même nombre d'années , sans rien prendre sur les ptaisùrs de mes sociétés à la ville , ni des campsignes délicieuses oik je passais le temps des trois belles saisons.

Je ne compte pas l'avantage d'avoir été reçu à l'Académie française plus tôt que je n'aurais dû l'être en ne &is«it que le Mercure. L'intention du duc d' Aumont n'était pas de m'y conduire par la main. H le lit cependant sans le vouloir, et même en ne le voulant pas.

J'ai observé plus d'une fois, et dans les circonstances les plus

critiques de ma vie, que, lorsque la fortune a paru me contrarier, elle a mieux fait pour moi que je n'aurais voulu moimême. Ici me voilà ruiné; et, du milieu de ma ruine, vous aMez I mes enfants, voir nattie )e bonheiur le plus égal, le plus peisible, et le plus rarement troublé , dont im homme de mon état se puisse flatter de jouir. Pour TétaUlr solidement et sur sa base naturelle , je veux dire sur le repos de Pesprit et de l*âme , je commençai par me délivrer de mes inquiétudes domestiques LMge ou les maladies , celle surtout qui semblait être contagieuse dans ma famille , diminuaient successivement le nombre de ces bons parents que j'avais eu tant de plaisir à iaire vivre dans Taisance. J'avais déjà obtenu de mes tantes de cesser tout oommem ; el, apvès avoir liquidé nos dettes , j*avais ajouté des pen- . sloDS au revenu de mon petit bion. Or, ces pensions, de cent écus chacune, étant réduites au nombre de cinq , me restait à moi d'abord la moitié de mes mille écuç de pension sur le Mercure ; j'avais de plus les cinq c-ents livres d'intérêts de dix mille francs que j'avais employés au cautionnement de M. Odde ; j'y ajoutai une rente de cinq cent quarante livres sur le duc d'Oriéans, et, du surplus des fonds qui me restaient dans la caisse du Mineure, j*adietai quelques effets royaux. Ainsi ^ pournum toyer, mon domestique et moi , je n'avais guère moins de mille écus à dépenser. Je n*en avais jamais dépensé davan* tage. Madiame Geoffrin voulait même qur le payement de mon loyer cessAt dès lors; mais je la priai de permettre que j'e^yasse encore un an si mes facultés ne me suffiraient pas , en l'assurant que si mon loyer me gênait, je le lui avouerais sans rougir. Je ne fus point à cette peine. BAm malheureusement le nombre des pensions que je iusab diminua par la mcft de mes deux sœurs qui étaientan couvent de Umnont, et que m'enleva la même maladie dont étaient morts nos père et mère. Peu de temps après je perdfo mes deux vieilles tantes, les seules qui me restaient à la maison. La mort ne me laissa que la sœur de ma mère, cette tante d'Albois qui vit encore. Ainsi j'héritais tous les ans de quelques-uns de mes bienfaits. D'un autre côté, les premières éditions de mes Contes commencèrent à m'enrichir. Tranquille du côté de la fortune, ma seule ambition était

DB MABIMMini»»

l'Académie française; et cette ambition même était modérée et paisible. Avant d'atteindre à ma quarantième amiée, j'avais encore trois ans à donner au travail ; et dans trois ans j'aurais aequii de nouveaux titres à cette ylnoa. Ma traduction de Lacain s'avançait, je pvépaxaîB en nteie temps les matériàia de ma Peétique, etlacélâ>rilédem«Gonlesdlait totyoro à diaqiie édition noQveUe. Je croyais doue pomir me domw

du bon temps.

Vous avez vu de quelle manière obligeante Tofficieux Bouret avait débuté avec moi. La connaissance faite, la liaison formée, ses sociétés avaient été les miennes. Dans l'un des contes de la Veillée, j'ai peint le caractère de la plus intime de ses amies , la beUemadameGaaIard. L'midesesdeoxfils, bciinme aimable, oeeapiâl à BoideaiK remploi de k raeette gA^éraie des isr^ Il avait fidt m& voyage à Paris; et, la veiUe de son départ, l*im des pk» beaux ]onndel*amiée,nous dînions ensemble chez notre ami Bouret en belle et bonne compagnie. La magnificence de cet hôtel que les arts avaient décoré, la somptuosité de la table, la naissante verdure des jardins, la sérénité d'un ciel pur, et surtout l'amabilité d'un hôte qui, au milieu de ses convives, semblait être ramoureux de toutes les femmes, le meilleur ami de tous les Iiomme8,enflntoot ce gui peut répandre labelle humeur dans im repas, y avait exalté les esprits. Moi qui ase sentais le plus libre des hommes , le plus indépendant, fêtais coauae Ppisean qui , échappé du lien qui le tenait captif , s'élance dans l'anr àvee Joie; et, pour ne rien dissimuler, T excellent vin qu'on me versait contribuait à domier l'essor à mon Ame et à ma pensée.

Au milieu de cette gaieté , le jeune lils de madame Gaulard nous faisait ses adieux; et, en me parlant de Bordeaux, il me demanda s'il pouvait m*y être bon à quelque chose? A m'y bienrecevmr, luidisje, kfsque j'irai voir ce beau port et eetta ville opulente; car, dans les révts de ma vie, est Tmi demes projets les plus intéressuits. — SI je Pavais su, me dit-il, vous auriez pu TexiéeBterdès demain ; j'avais une place à vous ofinr dans ma chaise. — Et moi , me dit Vun des convives (c'était un juif ap[)elé Gradis, l'un des plus riches négociants de Bordeaux ), et moi je me serais chargé de faire voiturer vos malles.. —

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malles , dis-je , n'auraient pas été lourdes ; mais pour mou retour à Paris ?... — Dans six semaines, reprit Gaulard , je vous y aurais ramené. — Tout cela n'est donc plus possible, leur demandai-je? — Très-possible de notre part^ me dirent-ils; mais nous partxKBS demain. » Alors , disant quatre mots à Toreilie an -fidèle Bory qui me serrait à taUe^ je l'envoyai fidre mes paquets; et aussitôt ^ boTant à la santé de mes eompagnons de voyage. Me voilà prêt, leur dis-je; et nous partons demain. Tout le monde applaudit à une resolution si leste, et tout le monde but à la santé des voyageurs.

Il est difficile d'imaginer un voyage plus agréable; une route superbe , un temps si beau, si doux, que nous courions la nuit, en derniaut , les glaces baksées. Partout les diieeteuis, les receveurs des termes empressés à nous recevoir ; je croyais être dans ces temps poétiques, et dans ces beaux climats, où rhoi^italité s^xerçait par des fêtes.

A Bordeaux, je fus accueilli et traité ausi bien qu'il était possible, c'est-à-dire qu'on m'y donna de bons dîners, d'excellents vins, et même des salves de canon des vaisseaux que je visitais. Mais, quoiqu'il y eût dans cette ville des gens d'esprit, et âlits pour être aimables , je jouis moins de leur commerce que je n'aurais voulu. Un fatal jeu de dé, dont la fureur les possédait, noiroiaBait leur esprit et absorbait leur âme. i*avaia tous les jou» le chagrin- d*en voir quelqu'un navré de la perte qu'il avait finte. Us semblaient ne dîner et ne soupor ensemble que pour s'entr'égorger au sortir de table ; et cette âpre cupidité, mêlée aux jouissances et aux alïeclions sociales , était pour moi quelque chose de monstrueux.

Rien de plus dangereux pour un receveur général des feruie^ qu'une telle société. Quelque intacte que fût sa caisse , sa seule qualité de comptable lui devait interdire les jeux de hasard , comme un écueil, sinon de sa fidélité, au moins de la contoioe qu'on y avait mise ; et je ne fus pas inutile à celûi-ci , -pour raffermir dans la résolution' de ne jamais selaisser gagner à la eoor tagion de l'exemple.

Une autre cause altérait le plaisir que m aurait fait le séjour de Bordeaux : la guerre maritime faisait des plaies profonde.s .

n MABMONTBL.

au commerce de cette grande ville. T.e beau canal que pavais sons les yeux ne m'en offrait que les débris; mais je me formais aisément l'idée de ce qu'il devait être dans son état paisible, prospère et florissant.

(^lelques maisons delDominarçants, où Ton ne jouait point, étaîoit celles qœ jé fréquentais le (dos et qui me conTenaient le mien, llius aucune n'avait pour moi autant â*attrait que celle d'Ansely. Ce négociant était un philosophe anglais , d'un caractère vénérable. Son fils, quoique bien jeune encore , annonçait un homme excellent ; et ses deux filles, sans éti*e belles, avaient un charme naturel dans l'esprit et dans les manières qui m'engageait autant et plus que n'eût fait la be^iuté. La plus jeune des deux, Jeimi» avait lait sur mon âme une impression vive. Ce fut ' pow elle que je composa la romance de Pétrarque, et je la lui chantai en lui disant adieu.

Dans les loisirs que me laissait la sodélé d'une ville où, lé matin, tout le monde est à ses affidres , je repr» le goûtide la poésie, et je composai mon Épître aux poètes. J'eus aussi pour amusement les facéties qu'on imprimait à Paris dans ce momentlà contre un homme qui méritait d'être châtié de son insolence, mais .qui le fut aussi bien rigoureusement : c'était le Franc de Pomptgnan.

* 4 Avec un mérite littéraire considérable dans sa provhice , médiocre à Paris, mais suffisant encore pour y être estimé, Il y aurait joui paisiblement de cette estime , si Vessè» de sa vanité , de sa présomption, de son ambition, ne l'aviût pas tant enivré.

Malheureusement tro[) llattc dans ses académies de Montauban et de Toulouse , accoutumé à s'y entendre applaudir dès qu'il .ouvrait la bouche et avant même qu'il eiU parlé, vanté dans les journaux dont il savait gagner ou payer la faveur, il se croyait un homme d'importance en littérature ; et, par malheur encore, il mit ajouté à l'arrogance d'un seigneur de paroisse . rorgaeil d'un président de cour supérieure dans sa ville de Montauban; ce qui fiormalt un personnage ridicule dans tous les pomts. D'après l'o^nion qu'il avait de lui-même • il avait trouvé malhonnête qu'à la prenncre envie qu'il avait témoignée d'être de l'Académie française, on ne se fi\l pas empressé à l'y recevoir ;

M^MOIBIS

et lorsqu'en 1758 Sainte-Palaye y avait eu sur lui la préférence, il en avait marqué un superbe dépit. Deux ans après, rAcadémie a*avait pas laissé de M accorder ses soffirages ; et il ii*y avait pour lui que de l'agrémeut dans rananimité de son électioii : nais, an lièu de la flMdeslie ipie les ptas grands honinea eux-mêmes affectaient an moins en y enMnt, il y apporta Thumeur de l'orgueil offensé , avec un excès d àpreté et de hauteur incoiicevable. Le malheureux avait conçu l'ambition d'être je ne sais quoi dans l'éducation des enfants de France. Il savait que, dans ses principes de religion, M. le Dauphin n'aimait pas Voltaire , et qu'il voyait 4e mauvais œil l'atelier eney clopédique; iiûssaitaaeonrà eeprinee, il erojaits*être rendu reoommamkiiile auprès de kn par a» odes sacita, dont la ma* gnifique édition minait son libraire ; il croyait Vïïfék tiès-iacté en lui confiant le mannscrit de sa traduction des Géorgiques: il ne savait pas à qui sa vanité avait affaire ; il ne savait pas que cette traduction, si péniblement travaillée, en vers durs, raboteux, martelés, sans couleur et sans harmonie, comparée au chef-d'œuvre de la poésie ialine, était, par le Dauphin luimême , soumise à Voak moqueur de la critique , et tournée en dérision. 11 crut fiiire un coup de partie en attaquant publiquement, dans son discours de réception à l'Académie française , celte elasse de gens dé lettres que Ton appelait philosophes , H * singulièrement Voltaire et les encyclopédistes.

11 venait de faire cette sortie lorsque je partis pour Bordeaux; et, ce qui n était ^îuére moins étonnant que son arrogance, c'était le succès qu'elle avait eu. L'Académie avait écouté en silence cette insolente déclamation ; le public l'avait applaudie; Pompignan était sorti de là trionipiMHit, et enflé de sa vaine

Mais, peu de len^ aprds, eemmença contre lui la légère

escarmouche des Facéties parisiennes ; et ce ftit l'un de ses amis, le président Barbeau , qui , étant venu me voir, m'apprit que ce pauvre M. de Pompignan était la fable de Paris. Il me montra les premières feuilles qu'il venait de recevoir ; c'étaient les Quand et les Pourquoi. Je vis la tournure et le ton que prenait la plaisanterie. « Vous êtes donc Tami de M. le Franc ?

lui demandai-je. — Hélas ! oui , me dit-il. — Je vous plains donc; car je connais les railleurs qui sont à ses trousses. Voilà les Quand et les Pourquoi ; bientôt les les Mais^ les Car, vont venir à la file ; et je vous annonce qu'on ne le quitteca point qu'il n'ait passé par les particules. » La^xurrection fiit encore plut sévère que je n'avais pré vu ; on se joua de lai de toutes les , manières. Il voulut se détedrosérieuaeBMBt; tt n'enfiit que plus ridicule. Il adressa im mémoire au nû; son mémoire fut bafoué. Voltaire parut vafeunlr pour s'égayer à ses dépens ; en vers , en prose , sa malice fut plus légère , plus piquante , plus féconde en idées originales et plaisantes qu'elle n'avait jamais été : une saillie n'attendait pas l'autre . Le public ne cessait de rire aux dépens du triste le Franc. Obligé de se tenir enfermé chez lui pour ne pas entendre chanter sa chanson dans le mondOt et pour ne pas se voit moolrer au doigt, il finit par idier s^eusevelir dans scm château, où il est mort, sans avoir jamais osé reparaître à l'Académie. Tavoue que je n'eus anenne pitié de lui ; non-seulement parce qu'il était l'agresseur , mais parce que sou agression avait été sérieuse et grave, et n'allait pas à moins , si ou l'en avait cru , qu'à faire proscrire nombre de gens de lettres , qu'il dénonçait et désignait comme les ennemis du trône et de l'autei.

Lorsque nous fûmes sur le pomt, Gmdardel moi, de revenir àParis, ft AUons-nous, me dit-il, retourner par la même routa? N*atmeriez-vous pas mieux âiifele tom* par Toirioase, M ontpel< lier, I9tmes, Avignon, Vauclose, Aix, Marseille^ Toulon, et par Lyon, Genève, où nous verrions Voltaire, dont mon père a été comiu? » Vous pensez bien que j'embrassai ce beau projet avec transport; et, avant de partir, j'écrivis h Voltaire.

A Toulouse , nous fûmes reçus par uu ami intime de madame Gaulard , M. de Saint- Amand , bomme.de l'ancien temps pour la franchise et la politesse , et qui , dans cette ville , occupait un très-bon emptoi. Pour moi, je n'y retrouvai 0us aucune de mes connaissanoes. J'eus même de la peine à FBconnaltre la ville , tant les objets de comparaison y et l'babitude de voir Paris, In rapetissait à mes yeux.

De Toulouse à Béziers, nous fumes occupés à suivre et à ob-

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. server le canal de f^ngucdoc. Ce Ait là ▼éritablement pour moi

un objet d'admiration , parce que j'y voyais reunies la grandeur et la simplicité, deux caractères qui ne se niOQtreot jamais eusemble sans causer de rétonnement.

La jonction des deux mers, et le commerce de Tune à Tautre» étaient le résultat de deux ou trois graades idées combinées par le géme. La première était celle d'un amas d'eaux immense, dans l'espèce de coupe que formentdes montagnes du côté de Revel , à quelques lieues de Carcassonne , pour être perpétuellement la source et le réservoir du canal. La seconde était le choix d'une éminence inférieure au réservoir, mais dominant d'un côté rintervalle de ce point-là jusqu'à Toulouse, et de l'autre côté Tespace du même point jusqu'à Béziers , en sorte que les eaux du réservoir, conduites jusque-là par une pente naturelle, s'y tiendraient suspendues dans un vaste niveau , et n'auraient plus qu'à s'^ancher d'un côté vers Bézieis , de l'autre vers Toulouse, pour «dimenter le canal et aller déposer les barque dans rOrbe d*un côté, et de l'autre dans la Garonne. EnOn , une troisième et principale idée était la construction des écluses dans tous les points où les barques auraient à s'élever ou à desceijdre, l'effet de ces écluses étant, comme l'on sait, de recevoir les barques , et, en se remplissant ou se vidant à volonté , de leur servir comme d'échelons dans les deux sens, soit pour descendre, soit pour mouler au niveau du canal.

£n vous épÊtffÈWBLt les détails de prévoyance et d'industrie où rinventeurétaît entré pour rendre intarissable la source des eaux du canal et en mesurer le volume , sans jamais le faire dépendre du cours des rivières voisines, ni communiquer avec elles, je dirai seulement que je ne négligeai aucun de ces détails. ]Mai>i le principal objet de mon attention fut le bassin de Saint-lferréol, la source du canal et le réservoir deseseatux. Ce bassin, formé, comm^ je Taidit, par uncercle de montagnes, a deu]( mille deux cent vingt-deux toises de circonférence, et cent soixante pieds de profondeur. La gorge des montagnes qui l'environnent est fermée par un mur de trente-six toises d'épaisseur. Lorsqu'il est plein, ses eaux s'épanclient en cascade; mais, dans les temps de sécheresse, ces épancboirs n'en yersenl plus , et

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alors c'«8t du fond da réservoir qn^oii les tire. Voiei eomaient :

Dans répaisseur de la digue sont pratiquées deux voûtes qui , à quarante pieds de distance , se proloiisent sous le réservoir. A Tune de ces voûtes sont adaptés verticalement trois tubes de bronze du calibre des plus gros canons , et par lesquels, quand leiurs robinets s'ouvrent, Teaudu réservoir tombe dans un aqueduc pratiqué le long de la seconde voûte; en sorte que , lorsqu'on pénètre jusqu'à ces robinets, on a oentsoixante piedsd'eau sur la téle. Nous ne laissâmes pas de nous avancer jusque-là, à la lueur du goudron enflammé que noire conducteur portait dans une poêle; car nulle autre lumière n'aurait tenu à la commotion de Tair qu'excita bientôt sous la voûte l'explosion des eaux , (juand tout à coup, avec un fort levier de fer notre homme ouvrit le robinet de l'un des trois tuyaux , puis celui du second, puis celui du troisième. A l'ouverture du premier, le plus effroyable tonnerre se fit entendre sous la yoâte ; et deux fois, coup sur coup, ce mugissement redbubla. Je croyais voir crever le fond du réservoir, et les montagnes des environs s*écrouler sur nos têtes. L'émotion profonde , et , à dire vrai , la frayeur que ce bruit nous avait causée , ne nous empêcha point d'aller voir ce qui se passait sous la seconde voûte. Nous y pénétrâmes, au bniit de ces tonnerres souterrains ; et là nous vîmes trois torrents s'élancer par l'ouverture des robinets. Je ne connais dans la nature aucun mouvement comparable a la violence de la colonne d'eau qui, en flots d'écume , s'échappait de ces tubes. L'œil ne pQuvait la suivre ; sans étouidisaement on ne pouvait la regarder. Le bord de Taqueduc où fiiyatt ce torrent n'avait que quatre pieds de large ; il était revêtu d'une pierre de taille polie, humide , et très-glissante. C'était là que nous étions debout, palissants , immobiles ; et si le pied nous eût maiiqué, l'eau du torrent nous eût roulés à mille pas dans un clirid'œil. Nous sortîmes en frémissant, et nous sentîmes les rochers auxquels la digue est appuyée trembler à cent pas de distance.

Quoique bien familiarisé avec le mécanisme du canal , je ne laissai pas d'être émerveillé encore lorsque, du pied de la collme de Bézîers, je vis comme un long escidier de huit écluses conti* gués, par où les barques descendaient ou montaient avec une égale facilité.

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ABédm, jetiwmi imaneieaiiiiy^ M.de la Sablière, qui , après «voir joui longtemps de la vie de Parts , était Tenu acberer deTiaitKf dans sa ville natale, et y jouir d'une

considération méritée par ses services. Dans Tasile voluptueux qu'il s'était fait , il nous reçut avec cette hilarité gasconne à laquelle contribuait Taisance d'une fortune honnête, Tétat d'une âme libre et calme , le goût de la lecture, un peu de la pluioso* phie antique» et pette salubrité leDOimnée de l'air qu'on respire à Béziefs. Il me demanda dea nonfeUeade la Popiisière, chez lequel nooaavîoiia passé enseo^le de beaux jeun. «Eélas! \^ répondis-je , nous ne noue vogrons plua;^ son âilal égoTsme lut a fiik oublier Tamitié* Je vais vous eonier ee que je B*ai dit à personne :

« Immédiatement après le mariage de ma sœur, j'avais obtenu pour son mari un emploi à Chinou, Tentrepôtdu tabac, emploi facile et simple, et que ma sœur aurait pu conserver, si elle avait perdu son mari Cet emploi valait cent louis. £n même ten^la Poplinière avait obtenu, pour undeseaparents, Tem* ploides traites de Saumur, emploi de receveur comptable , %t d*ua détail infini et d*une extrême difficulté, ne valait que douze cents livres. La Poplinière ne laissa pas de me prier d'eu accepter rechange, eu alléguaut la bienséance, vu que son homme , à lui, demeurait à Chinon. Comme il me demandait ce service au nom de l'amitié, je ne balançai pas à le lui rendre. Je tâchai même de me persuader que les talents de mon. beaufrère auraient été «isevelis dans un magasin de tabac ; au lieu que, dans une recette qui demandait uu homme instruit, vigilaat, appliqué, il pourraitse foire çonnaltre, et mériter de IV vancement Je ne crus donc pas lui foire tort ; et, généreux à ses dépens, je le fus à l'excès; car l'emploi de Chinon étant d'une valeur double de celui deSaumur, la Poplinière m'offrait pour cet échange un dédommagement annuel de douze cents livres ; et moi je ne voulus, pour compensation, que le plaisir de l'obliger. £h bien! ce mince emploi, où mon beau-frère avait rétabli Tordre, Tactivité, l'exactitude, et qu'on lui avait permis de joindre à celui dugrenier à sel qu'il avait obtenu depuis, quelqu'un , à mon insu. Ta sollicité pour un autre, et mon beau-firère Ta perdu. — Et la Poplinière a souffert ^u'on vous Tait enlevé ? —

DR MABMOIITBL.

Que vouliez- vous qu'il fît? — 1% sandis ! était-il sans crédit dans sa compagnie? et du moins nedevait-il pas reconnaître et faire valoir ce que vous aviez fait pour lui ? — Que direz-vous donc, «youtai-je^ quand vous saurez que c'est lui'-mémequi, sans m'en dire un mot, a demandé, soUicité cet emploi pour son secrétaire, et en a dépouillé le mari de ma soeur ? — Cela n'est pas possi- Ue.--4iela n'est que trop vial : les fermiers généraux eux-mêmes me Tont dit. » La Sablière, confondu, garda quelque temps le silence; et puis : « Mon ami, me dit-il, nous ravoiis aimé vous et moi ; ne pensons qu'à cela; jetons un voile sur le reste. » En effet, nous ne fîmes plus que nous retracer l'heureux temps où la Poplinière était pour nous un hôte aimable, et cette galerie mouvante de tid»leaux et de caractères qui efoes lui nous avait passé devant les yeux. « r«t aime encore le souvenir, me dit-il , mais comme d'un songe dont le lévdl est sans regrets. »

Montpellier ne nous ofifrit rien d'intéressant, que le Jardin des plantes; encore*ne fut-il poumons qu'une promenade agréa* Lie , car nous étions en botanique aussi ignorants l'im que l'autre ; mais comme nous nous connaissions en jolies femmes, nous eiUnes le plaisir d'en suivre des yeux quelques-unes qui, avec un teint brun , nous semblaient très-piquantes. Ce qu'on distingue en dles, c'est un air éveillé, une démarche leste et un œil aga^t. J^observai singulièiement qu'elles étaient très-bien chaussées , ce qui, par tout pays, est un présage heureux.

A Mîmes, sur la fol des voyageurs et des artistes, nous nous attendions à être frappés d'admiration : rien ne nous étomia. Il y a des choses dont la renommée exagère si fort la grandeur ou la beauté, que l'opinion qu'on en a eue de loin ne peut plus que décroître lorsqu'on les voit de près. L'Amphithéâtre ne nous parut point vaste, et la structure ne nous surprit que par sa massive lourdeur. La Maison carrée nous fit plaisir à voir, mais le plaisir que fiiit une petite chose régulièremeat travaillée.

Je ne veux pas oublier qu'à Ntmes , dans le cabinet d'un naturaliste appelé Séguier, nous Vîmes une eollcetion de pterres grises qui , fendues par lits , comme le talc , présentent les deux moitiés d'un poisson incrusté, dont la figure est très-distincte ; et cela n'est pas merveilleux : mais ce qui l'est pour moi , c'est ce