LIVRE HUITIEiVIE

. Lorsque Diderot se vit seul avec mol, et assez loin de la«om*

pâgoie pour n'en être pas entendu, il commença son récit ces

mots : « Si vous ne saviez pas .une partie de ce quej*ai^«;B0us

dire , je garderais avec vous le silence' , comme je le garde dvec

le public, sur Torigine et le motif de Tinjure que m'a piite un

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homme que j'aimais et que je plains encore ; car je le crois bien malheureux ! 11 est cruel d'être calomnié , de l'être avec noirceur, de l'être sur le ton perlide de l'amitié trahie , et de ne pouvoir se défendre; mais telle est ma position. Vous allez voir que ma réputation n'est pas id la seule intéressée. Or^ dès que Ton ne peut défendre son nonneur qu'aux dépens de l'honneur d'antrui, il fiiut se taire, et je me tais. Rousseau m'outrage sans sCexpliquer ; mais moi, pour lui répondre, il faut que je m'explique; il faut que je divulgue ce qu'il a passé sous silence ; et il a bien prévu que je n'en ferais rien. 11 était bien sûr que je le laisserais jouir de sou outrage, plutôt que de mettre le public dans la confidence d'un secret qui n'est pas le mien ; et, en cela, Rousseau est un agresseur malhonnête; il frappe un homme désarmé.

« Yods connaissez la passion malheureuse qu'avait prise Rousseau pour madame Il eut un jour la témérité de la lui déclarer d'une manière qui devait la blesser. Peu de temps après, Rousseau vint me trouver à Paris « .Te suis un fou , je suis un homme perdu, me dit-il : voici ce qui m'est arrivé. » Et il me conta son aventure. — £h bien ! lui dis-je, où est le malheur ? •^Comment! où est le malheur ! reprit-il ; ne voyez-vous pas qu'elle va écrire à que j'ai voulu la séduire , la lui élever! £t doûtez-TOus qu'il ne m'aceuse d'insolence et de peridie ! (Test pour la vie un ennemi mortel que je me suis Êiit. — Point du tout, lui dis-je froidement : est un homme juste ; il vous connaît ; il sait bien que vous n'êtes ni un Cyrus , ni un Scipion. Après tout, de quoi s'agit-il D'un moment de délire , d'égarément. Il faut vous-même, sans différer, lui écrire, lui tout avouer; et, en vous domiant pour excuse une ivresse qu'il doit connaître, le prier de .vous pardonner ce moment de trouille et d*erreur. Je vous promets qu'il ne s'en souviendra que pour vous aimer davantage.

« Rousseau , transporté, m'embrassa. ^ Vous me rendez la vie , me dit-il , et le conseil que vous me donnez me réconcilie avec moi-même : dès ce soir je m'en vais écrire. — Depuis, je le vis plus ti-anquille , et je ne dout^ii pas qu il n'eût fait ce dont nous étions convenus.

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« Mais queique temps après, ^''^ arriva; et étant venu voir, il me parut, sans s*expliquer, si profondément indigné contre Rousseau , qpe ma première idée fut qa^ Rousseau ne lui avait point écrit. — N'ave&vous pas reçu de lui une lettre ? lui deniandaî-j<r. — Oui , me dit-il , une lettre qui mériterait le plus sévère châtiment.

« Ah! monsieur; lui tlis-je, est-ce a vous de concevoir tant de colère d'un moment de folie dont il vous fait l'aveu, dont il vous demande pardon ? Si cette lettre vous offense , c'est moi qu'il en iaut accuser; car c'est moi qui lui ai conseillé de vous récrire. — Et savez-vous^ me dit-il , ce! qu'elle contient cette lettre? — Je sais qu*elle contient un aveu des excuses , et un pardon qu'il ^ous demande. — Rien moins que tout cela. Cest un tissu de fourberie et d'insolence, c'est un chef-d'oeuvre d'artiOce pour rejeter sur madame *** le tort dont il veut se laver. — Vous m'étonnez, lui dis-je, et ce n'était point là ce qu'il m'avait promis. » Alors , pour l'apaiser, je lui racontai simplement la douleur et le repentir où j'avais vu Rousseau d'avoir pu l'offenser, et la résolution où il avait été de lui en demander grâce ; par là, je l'amenai sans peine au point de le voir en pitié.

« Cest à cet éclaircissement que Rousseau a donné le nom de perfidie. Dès qu'il apprit que j'avais fait pour lui un aveu qu'il n'avait pas fait , il jeta feu et flamme , m'accusant de l'avoir trahi. Je l'appris ; j'allai le trouver. — Que venez-vous faire ici? me demanda-t-il. — Je viens savoir, lui dis-je, si vous êtes fou ou méchant. — Ni l'un ni l'autre , me dit-il ; mais j'ai le cœur blessé, ulcéré contre vous. .Te ne veux plus vous voir. — Qu'ai-je donc fait? lui demandai-je. — Vous avez fouillé^ me dit-il , dans les replis de mon âme , vous en avez arraché mon secret, vous l'avez trahi. Vous m'avez livré au mépris, à la haine d'un homme qui ne me pardonnera jamais. « Je laissai son feu s'exhaler; et quand il se fut épuisé eu reproches : IVous sommes seuls, lui dis-je, et, entre nous, votre elo({uence est inulile. Nos juges sont, ici, la raison, la vérité, vutre eouscience, et la mieiuie. Voulez-vous les interroger? Sans me répondre , il se jeta dans son fauteuil , les deux** mains sur les yeux , et je pris la parole.

« Le jour, lui dis-je , où nous convînmes que vous seriez sin-

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oère dans votrt lettre à , vous étiez, disiez-vous, réconcilié avec voua*méme : qui vous fit donc changer de résolution ? Vous ne rendez point; je vais me répondre pour vous. Quand il vous faUnt prendre la plume, et faire l'humble aveu d'une malheureuse folie, aveu qui cependant vous aurait honoré, votre diable d'orgueil se souleva ( oui , votre orgueil : vous m'avez accusé de perfidie, et je l'ai souffert; souffrez, à votre tour, que je vous accuse d'orgueil , car, sans cela , votre conduite ne se- * rait que de la bassesse). L'orgu^ donc vint vous faire entendre qu'il était indigne de votre caractère de vous humilier devant un homme, et de demander grâce à un rival heureux ; que oen'était pas vous qu'il ûllait accuser » mais celle dont la séduction , la coquetterie attrayante , les flatteuses douceurs, vous avaient engagé. Et vous , avec votre art , colorant cette belle excuse , vous ne vous êtes pas aperçu qu'en attribuant le manège d'une coquette à une femme délicate et sensible, aux yeux d'un homme qui l'estime et qui l'aime, vous blessiez deux cœurs à la fois. — £h bien ! s'écna*t-il , que j'aie été injuste, imprudent, , insensé, qu'en inférez-vous qui vous justifie à mes yeux d'avoir trahi ma confiance, et d'avoir révâé le secret de mon cceur ? — J'en mfère,luidis-je, que c'est vous qui m*avez trompé; que c'est vous qui m'avez induit à vous défendre comme j'ai &it. Que ne me disiez-vous que vous aviez changé d'avis ? Je n'aurais point parle de votre repentir ; je n'aurais pas cru réjyéter les propres termes de votre lettre. Vous vous êtes caché de moi pour faire ce ([ue vous saviez bien que je n'aurais point approuvé ; et, lorsque ce coup de votre téte a l'efièt qu'il devait avoir, vous m'en faites un crime à moi ! Allez, puisque dans Vamitié la plus sincère et la plus tendre vous cherchez des sujets de haine, votre cceur ne sait que hair.

« Courage , barbare ! me dit-il ; achevez d'accabler tin homme faible et misérable. Il ne me restait au monde, pour consolation, que ma propre estime, et vous venez me l'arracher. — Alors Rousseau fut plus éloquent et plus touchant dans sa douleur qu'il ne l'a été de sa vie. Pénétré de l'état où je le voyais, mes yeux se remplirent de larmes : en me voyant pleurer, lui-même il s'attendrit, et il me reçut dans ses bras.

« Nous voilà donc réconciliés-, lui, continuant de me lire sa

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Nouvelle Héloise qu'il avait achevée, et moi allant à pied , deux ou trois fois la semaine, de Paris à sou Ermitage-, pour en eutendre la lecture, et répondre en ami à la confiance de monami. Cébnt dans les bois de Montmdlremgr cpi*était fte rendez-vous; j'y .arrivais baigné de sueur, et il ne laissait pas de se plaindre lorsque je m'étais faitattendre. Ce fut dans ce temps-là que parut la lettre sur les spectacles, avec ce^beau passage de Salomon par lequel il m'accuse de Tavoir outragé et de Favoir trahi.

« Quoi ! m'écriai-je, en pleine paix ! après votre réconciliation ! Cela n est point croyable. — Non, cela ne l'est point, et cela n'en est pas moins vrai. Rousseau voulait rompre avec moi et avec mes amis; il en avait manqué l'occasion la plus favorable. Quoi de plus commode en effet que de m'attribuer des torts dont je ne pouvais me laver ? Fâché d'avoir perdu cet avantage, il le reprit, en se persuadant que , de ma part , notre récondliation n*avait *étéqu*tine scène jouée, où je lui en avais imposé. »

« Quel homme ! m'écriai-je encore ; et il c roit être bon ! » Diderot me répondit : « Il serait bon , car il est né sensible , et , dans l'éloignement, il aime assez les hommes. Il ne hait que ceux qui l'approchent, parce que son orgueil lui fait croire qu'ils sont tous envieux de lui;. qu'ils ne lui font du bien que pour l'humilier; qu'ils ae le flattent que pour lui nuire, et que ceux même qui font semblant de raiitter sont de ce complot. Cest là sa maladie. Intéressant par son infortune , par ses talents , par un fonds de bonté , de droiture qu'il a dans l'âme , il aurait des amis, s'il croyait aux amis. Il n'en aura jamais, ou ils l'aimeront seuls ; car il s'en méfiera toujours. »

Cette méfiance funeste , cette facilité si légère et si prompte , non-seulement à soupçonner , mais à croire de ses amis tout c^ qu'il y avait de plus non:, de plus klche, de plus infîime ; à lei(|^> attribuer des bassesses, des perfidies, sans autre preuve que les rêves d'une imagmation ardente et sombre, dont les vapeurs troublaient sa- malheureuse tête, et dont la maligne influence aigrissait et empoisonnait ses plus douces aiFections; ce délire enfin d'un esprit ombrageux, timide, effarouché par le malheur, fut bien réellement la maladie de Rousseau et le tourment de sa pensée.

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On en voyait tous les jours des exemples dans la manière injurieuse dont il rompait avec les gens qui lui étaient les plus dévoués , les accusant tantôt de lui tendre des pièges , tantôt de ne Tenir eliez lui que pour l'épier, le traliir, et le vendre à ses ennemis. Ten sais des détails incroyables ; mais le plus étonnant de tous fut la monstrueuse ingratitude dont il paya l'amitié tendre , officieuse, active de ce vertueux David Hume, et la malignité profonde avec laquelle, en le calomniant, il joignit l'insulte à Toulrage. Vous trouverez , dans le recueil même des .Œuvres de Rousseau , ce monument de sa lionte. Vous y verrez avec quel artiiice il a ourdi sa calonmie ; vous y verrez de quel* les fausses lueurs il a cru tirer, contre son ami le plus vrai, contre le plus honnête et le meilleur des hommes^ une conviction de mauvaise foi, de duplicité, de noirceur; vous ne lirez pas sans indignation, dans le récit qu'il foitde sa conduite envers son bienfaiteur , cette tournure de raillerie ^ui est le sublime de l'insolence :

Premier sou JJlet sur la joue de mon patron.

Second sotf/JIet snr la Joue de mo7i patron.

Troisième soufflet sur la joue de mon patron.

Je crois Topittion universelle bien décidée sur le compte de oes deux hommes; mais si, à Tidée qu'on a du caractère de Dibiyid Hume , il manquait encore quelque preuve , voici des faits dont j'ai été témoin :

Lorsqu'à la recommandation de milord Maréchal et delà corntess " de Uauftlers, Hume offrit à Rousseau de lui procurer en Angleterre une retraite libre et tranquille , et que , Rousseau ayant accepté cette offre généreuse, ils furent sur le point de partir ; Hume, qui voyait le baron d'Holbach , lui apprit qu'il emmenait Rousseau dans sa patrie. « Monsieur , lui dit le baron , vous ailes réchaufiG^r une vipère dans votre sein; je vous en avertis , vous en sentirez la morsure. »

Le baron avait kii*ménie accueilli et choyé Rousseau; sa maison était le reâdez-vous de ce qu'on appelait alors les philosophes; et, dans la pleine sécurité qu'inspire à des âmes honnêtes la sainteté inviolable de Tasyle qui les rassemble, d'Holbach et ses amis avaient adnus Uousseau dans leur commerce le plus

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intime. Or, on peut voir dans son ÉmUe comment il les avait notés. Certes, quand l'étiquette d'athéisme qu'il avait attachée à leur société n'aurait été qu'une révélation, elle aurait été odieuse. Mais, à l'égard du plus grand nombre , c'était une délation calomnieuse, et il le savait bien; il savait bien que le tbéisme de son vicaire avait ses prosélytes et ses zélateurs parmi eux. Le baron avait done appris à ses dépens â le connaître; mais le bon David Hume croyait voir plus de passion que de vérité dans Tavis que le baron lui donnait. Il ne laissa donc pas d'emmener Rousseau avec lui, et de lui rendre dans aa patrie touà les bons ofllces de l'amitié. 11 croyait et il devait croire avoir rendu heureux le plus sensible et le meilleur des hommes; il s*en félicitait dans toutes les lettres ([u il écrivait au baron d'Iïolbacb , et il ne cessait de combattre la mauvaise opinion que le baron avait de Rousseau. U lui faisait Téloge de la bonté . de la candeur, de l'ingénuité de son ami. « 11 m'est pénible, lui disait-il, de pensor que vous soyez injuste à son égard. Croyezmoi, Rousseau n'est rien monis qu'un méchant homme. Plus je le vois , plus je l'estime et je l'aime. » Tous les.courriars , les lettres de Hume à d'Holbach répétaient les mêmes louanges ; et celui-ci , en nous les lisant, disait toujours . // ne le eonuoU p<is encore; patiente, il le connaîtra. En effet, peu de temps après il reçoit une lettre dans laquelle Hume débute ainsi : f^ous aviez bien raison , monsieur le baron l Rousseau est un monstre i Ah ! nous dit le baron firoidement et sans s'étonner, connaît en^n.

Gomment un changement si brusque et si soudain était-il arrivé dans l'opinion de l'un, et dans la conduite de l'autre? Vous le verrez dans l'exposé des faits publiés par les deux parties. Ici, ce que j'ai dil consigner, attester, c'est que , dans le temps même que Rousseau accusait Hume de le tromper, de le trahir , de led^honorer à Londres, ce même Hume, plein de candeur, de zèle et d'amitié pour lui , s'efforçait de détruire à Paris les impressions funestes qu'il y avait laissées , et de le rétablir dans l'estime et la bienveillance de ceux qui avaient pour lui le plus d*aversion et de mépris.

Quel ravage un excès^ d'orgu^'ilt n'avait-il pas fait dans une

MÉMOlilRS

Ame naturellement douée et tendre l avec tant de lumières et de talents, que de Êiiblessef de' petitesse et de misère dans cette .vanité inquiète*, omlwageuse , irascible et vindicative, qu'irritait la seule pensée que Ton eût voulu la blesser ; qui le supposait

même sans aucune apparence, et ne le pardonnait jamais! Grawie leçon pour les esprits enclins à ce vice de Tamour-propre î Sans cela personne n'eût été plus chéri, plus considéré que Rousseau ; ce fut le poison de sa vie : il lui rendit les bienûiits odieux, les bienfaiteurs insupportables, la reconnaissance importune; il lui fit outrager, rebuter Tamitié; il Ta fiiit vivre malheureux , et mourir presque abandonné. Passons à des objets plus doux, et qui me touchent de plus ptès. * T9i la vie agréable que je menais à Paris , ni celle plus agréable encore que je menais à la campagne , ne dérobaient à mon cher Odde et à ma sœur la délicieuse quinzaine qui, tous les ans, leur était réservée , et que j'allais passer avec eux à Saumur. C'était là véritablement que toute la sensibilité de mon âme était employée à jouir. Entre ces deux époux qui s'aimaient Tun Tautre plus qu'ils n'aimaient la lumière et la vie , je me voyais ehéri et révéré moi-même comme la source de leur bonheur. Je ne me rassasiais point de Tinexprimable douceur de considérer mon ouvrage dans ce bonheur de deux âmes pures, dont tous les vœux appelaient sur moi les bénédictions du ciel. Leur tendresse me pénétrait, leur piété nie ravissait Tame. Leurs mœurs étaient, pour ainsi dire, le naturel de la vertu dans toute sa simplicité. A cette jouissance continuelle et de tous les moments se joignait celle de les voir chéris , honorés dans leur ville : madame Odde y était citée pour le modèle des femmes; le nom deM. Odde était comme un synonyme de justice et de vérité. La commission de la cour des aides établie à Saumur, et la compagnie des fermiers généraux, avaient-elles ensemble quelque contestation, Odde était leur arbitre et leur conciliateur, j'étais témoin de cette conGance acquise à un autre uioi-mc^me. J'étais témoin de Tamour du peuple pour un homme exerçant un emploi de rigueur, sans que jamais une seule^j^ainte se fît entendre contre lui , tant son humanité savait tou^^idoucir. Moi-même je participais au respect qu'on avait poiu^éax. On ne savait quelle liête me faire ;

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et tous tes jours que nous passions ensemble étaient des jouis de

réjouissance. Vous ne seriez pas nés , mes enfants , si ma bonne sœur eût vécu : c'eût été auprès d'elle que je serais allé vieillir. Mais elle portait dans son sein le germe de la maladie funeste à toute ma famille ; et bientôt cet espoir dont je m'étais Uatté me fut cruellement ravi.

Dans Tun de ees heureux voyages que je faisais à Saumur , je profitai du voisinage de la terre des Ormes , pour y aflèr voir le comte d'Argenson , Tanden ministre de la guerre , que le roi y avait exilé. Je n^avais pas oublié les bontés qu*il m'avait témoignées dans le temps de sa gloire. Jeune encore lorsque j'avais fait un petit poëme sur l'établissement de TÉcole militaire , dont il avait le principal honneur, il s'était plu à faire valoir ce témoignage de mon zèle. Chez lui, à table , il m'avait présenté à la noblesse militaire comme un jeune homme qui avait des droits à sa reconnaissance et à sa protection. 11 me reçut dans son exil avec une extrême sensibilité. 0 mes oifimlBv quelle maladie incurable que celle de l'ambition ! quelle tristesse (|ue celle de la vie d'un ministre disgracié! Déjà usé par le travail , le chagrin achevait de ruiner sa santé. Son corps était rongé de goutte , son âme Tétait bien plus cruellement de souvenir et de regrets; et, à travers l'aimnble accueil qu'il voulut bien me . faire , je ne laissai pas de voir en lui une victime de tous les genres de douleur.

En me promenant avec lui dans ses jardins «j'aperfus de loin une statue de marbre ; je lui demandai ce que c'était. « Cest , me di^U, ce que Je n'ai plus le courage de regarder; » et en nous détournant : « Ah! Marmontel , si vous saviez avec quel zèle je l'ai servi ! si vous saviez combien de fois il m'avait assuré que nous passerions notre vie ensemble , et que je n'avais pas au monde un meilleur ami que lui ! Voilà les promesses des rois ! voilà leur amitié ! » Et, en disant ces mots , ses yeux se remplirent de larmes.

Le soir, pendant que l'on soupait, nous restions seuls dans le salon. Ce salon était tapissé de tableaux qui représentaient les batailles où le roi s'était trouvé en personne avec lui . 11 me mon** trait Tendioil où Us étaient placés durant Taetion; il me répéi» T. V. SS y.

HÉUOIfiES

tait ce que le roi lui avait dit; il n'en avait pas oublié une parole. « Ici , me di1>il en parlant de l'une de ces batailles, je fus deux lieures à croire que mon fils était mort. Le roi eut la bonté de paraître sensible à ma douleur. Combien il est cbangé ! Rieo de moi ne le touche plus. » Ces idées le poursuivaient ; et, pour peu qu'il fût livié à lui-même « il tombait comme abîmé dans sa douleur. Alors sa belle^fille, madame de Voyer, allait bien vite s'aa^ir auprès de lui» le pressait dans ses bras , le caressait ; et lui , comme un enfimt , laissant tomber sa téte sur le sein ou sur les genoux de sa consolatrice, les baignait de ses larmes, et ne s'en cachait point.

1^ malheureux, qui ne vivait que de poisson à l'eau, à causé de sa goutte, était encore privé par là du seul plaisir des sens auquel il eût été sensible ; car il était gourmand. Mais le régime . le plus austère ne procurait paa même du soulagement à ses * maux. En le quittant, je ne pus m^empécher de lui paraître vivement touché de ses peines. « Vous y ajoutez , me dlt*il, le regret de ne vous avoir fiiit aucun bien , lorsque cela m'eût été si facile. » Peu de temps après, il obtint la permission d'être transporté à Paris. Je Vy vis arriver mourant, et j'y reçus ses derniers adieux.

Je vous dirai quelque jour , mes enfants , des détails assez curieux sur la cause de sa disgrâce et de celle de son antagoniste, M. de Machault, arrivée le même jour. Un motif de délicatesse m'empêche d'insérer ces particularités dans des M émoi* res qu*un accident peut &ire échapper de vos mains. Mais , à la place de cette anecdote sérieuse , en void une assez comique ; car il faut bien parfois égayer un peu mes récits.

Mon ami Vaudesir avait près d'Angers une terre dont son malheureux fils Sainte-James a porté le nom. Gomme il savait ({ue touslesans j'allais voir ma sœur à Saumur (route d'Angers) , il m'offrit une fois de m'y mener dans sa chaise de poste , à condition que, sur le temps de mon voyage, il y aurait trois jours pour Sainte-James, où il se rendait. Je pris volontiers cet engagement, et je vis à Sainte-James la fleur des beaux esprits de l'Académie angevine ; entre autres un abbéqui ressemblait beaucoup à Fabbé Beaii*Génie du Mercure Gakmi. H venait de se sî-

DE MAfiMONTRL.

gnaler par un trail de sottise si singulier, si rare, que je ne'pouvais pas le eroire. « Le eroires-voiis , me dit Vaudesir, s il vous le répète lui-même ? Aidez-moi seulement à Vy engager : vous allez voir. « Vers la fin du dîner, je mis Tabbé en scène , en lui parlant de son académie ; et Vaudésir , prenant la parole ^ eu itt un éloge pompeux. « C'est , me dit-il, après l'Académie française, le corps littéraire le plus illustre et le mieux composé. Tout récemment M. de Gontades le fils viait d*y être reçu. Cest M. Fabbé gui a parlé au nom de FAcadémie , et avec le plus grand succès. — A Téloge du fils, repris je , M. l'abbé n'a pas manqué d'ajouter l'éloge du père? — Non, assurément, dit rabl)é , je n'ai eu garde d*y manquer , et j'ai payé à M. le maréchal un juste tribut de louanges. — Le champ , lui dis-je , était riche et vaste. Cependant il y avaif un pas diflicile a passer. — Oui , me dit-il en souriant, l'affaire de Minden : vraiment, c'était l'endroit critique ; mais je m'en suis tiré assez heureusement. D*aboffd, j'ai parlé des actions qui avaient mérité à M. le maréchal de Omtades le commandement des armées; j'ai rappelé tout ce qu'il avait fait de plus glorieux jusque-là ; et lorsque je suis arrivé à la bataille de Minden , je n'ai dit que deux mots : Contactes parait^ Contades est vaincu; et puis j'ai parlé d'autre chose. » Comme le rire m'étouffait , j'y voulus faire diversion. Ces mots, lui dis-je, rappellent ceux de César après la défaite du fils de Mithridate : Je suis venu, j'ai vu, et j'ai wiincu, — 11 est vrai, dit l'abbé ; Ton a même trouvé ma phrase un peu plus laconique. » L'air d*emphase et de gravité dont il avait prononcé sa sottise était si plaisant, que Yaudesir et moi , pour n'en pas éclater de rire, nous n'osions nous regarder l'un l'autre; encore eûmes-nous de la peine à garder notre sérieux.

Ces voyages et ces absences déplaisaient à madame Geoffrin. De toute la belle saison je n'assistais à TAcadémie. On lui en faisait des plaintes; elle s imaginait que je me donnais un tort grave en cédant mes jetons aux académiciens assidus (ce qui , à l égard des d'Olivets, était assurément une crainte bien mal fondée), et j'essuyais souvmt de vives réprimandes sur ce qu'elle appdait l'inconséquence de ma conduite. « Quoi de plus ridicule en e£fet , disait^elle , que d'avoir désiré d'être de l'Acadé-

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mie, et de ne pas y assister après y avoir été reçu ? » J'avais pour excuse l'exemple du plus grand nomlnre , encore moins assidu que moi ; mais elle prétendait , avec raison , que j'étais de ceux dont les fonctions académiques exigeaient l'assiduité. Elle avait bien aussi son petit intérêt personnel dans ses remontrances ; car elle passait les étés à Paris; et, dans ce temps-là, elle ne voulait point que sa société littéraire fdt dispersée. J'écoutais ses avis avec une modestie respectueuse; et, le lendemain, je m^échappais comme si elle ne m'avait rien dit. Il était assez naturel que ses bontés pour moi en fussent refroidies; niais un dîner, où j'étais aimable, me réconciliait avec elle; et, dans les occasions sérieuses, elle se reprenait d'affection pour moi. Je l'éprouvai dans deux maladies dont je fus attaqué chez elle. L'une avait été cette même fièvre qui m'a repris cinq fois en ma vie , et qui finira par inïiilever : elle me vint dans le temps qu'on imprimait ma Poétique, J'y voulais encore ajouter quelques articles; et ce travail , dont j'avais la tete remplie, rendait , dans les redoublements de ma fièvre , le délire plus fatigant. Mes amis n'étaient pas tranquilles sur mon état , madame Geofi&in en était inquiète. Le petit médecin de ses laquais, Cevig^an , m'en tira très-bien.

Mon autre maladiè fut un rhume^d'uhe qualité singulière : c'était une humeur visqueuse qui obstruait l'organe de la respiration , et qu'avec tout Tefforl d'une toux violente je ne pouvais expectorer. Vous concevez qu'après avoir vu périr toute ma famille du mal de poitrine, j'avais quelque raison de croire que c'était mon tour. Je le crus en effet ; et, privé du sommeil, maigrissant à vue d'œil, enfin me sentant dépérir, et ne doutant pas que le dernier période de la maladie ne s'anmmçât bientôt par le symptôme accoutumé, je pris ma résolution, et ne songeai plus qu'à trouver quelque sujet d'ouvrage qui préoccupât ma pensée, et qui , après avoir rempli mes derniers moments, pût laisser de moi traces d'iiomme.

On m'avait fait présent d'une estampe de Béiisaire , d'après le tableau de Van Dyck ; elle attirait souvent mes regards, et je m'étonnais que les poètes n'eussent rien tiré d'un sujet si mpral, si intéressant, il me prit envie de le traiter moi-même en prose;

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DE HABMONTEL.

et , dès que cette idée se fut emparée de ma téte, mon mal fut gusjpeudu comme par un charme soudain. O pouvoir merveilleux de rimagmatioii! Le plaisir d^inventer ma fable ^ le soin de Farranger, de la développer, l'impression d'intérêt que faisait sur moi-même le premier aperçu des situations et des scènes que je préméditais, tout cela me saisit et me détacha de moi-nicme, au point de me rendre croyable tout ce que l'on raconte des rar vissements extatiques. Ma poitrine était oppressée , je respirais péniblement , j'avais des quintes d une toux convulsive: je m'en apercevais à peine. On venait me» voir, on me parlait de mon mal ; je répondais en homme occupé d'autre chose : c'était à Bélisaire que je pensais. L'insomnie « qui jusqu'alors avait été si pénible pour moi, n'avait plus cet ennui, ce tourment de l'inquiétude. Mes nuits , comme mes jours , se passaient à rêver aux aventures de mon héros. le ne m'en épuisais pas inoins ; et ce travail continuel aurait achevé de m'éteindre, si Ton n'eût pas trouvé quelque remède à mon mal. Ce fut Gatti, médecin de Florence , célèbre promoteur de l'inoculation , habile dans son art , et, de plus , homme très-aimable ; ce fut lui qui , m'étant venu ?oir, me sauva, a U s*agit, me diMl , de diviser cette humeur épaisse et glutuieuse qui vous empâte le poumon; et le remède en est agréable; U faut vous mettre à la boisson de l'oxymel. » Je ne fis donc que délayer au feu d'excellent miel dans d'excellent vinaigre; et, du sirop formé de ce mélange, l'usage salutaire me guérit en très-peu de temps. Il y avait alors plus de trois mois que je croyais périr ; mais , dans ces trois mois, j'avais avancé mon ouvrage. Les chapitres qui demandaient des études étaient les seuls qui me restaient à composer Tout le travail de rimagination était fini ; c'était le plus intéressant.

Si cet ouvrage est d'un caractère plus grave que mes autres écrits, c'est qu'en le composant je croyais proférer mes dernières paroles, novissima verbay comme disaient les anciens. I.e premier essai que je fis de cette lecture , ce fut sur l'ànie de Diderot; le second, sur l'Ame du prince héréditaire de Brunswick, aujourd'hui régnant. Diderot fut très-content de la partie morale; il trouva la partie politique trop rétrécie , et il m>ngagea

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à rétendro. Le prince de Brunswick , qui voyageait en France, après avoir fait , cootre nous, la guerre avec une loyauté ciievaleresque et une valeur héroïque, jouissait, à Paris, de cette haute estime que lui méritaient ses vertus \ hommage plus flatteur que ees respects d*usage que Ton marque aux personnes de sa naissance et de son rang. Il désira d'assister à une séance particulière de l'Académie française , honneur jusque-là réservé aux têtes couronnées. Dans cette séance, je lus un ample extrait de Bélisaire, et j'eiLs le plaisir de voirie visage du jeune héros s'enflammer aux images que je lui présentais, et ses yeux se remplir de larmes.

11 9e plaisait singulièrement au commerce des gens de lettres, et vous verrez bientôt le cas qu'il en faisait. Helvétius lui donna à dîner avec nous, et il convint que, de sa vie, il n^avait £ût un dtner pareil. Je n'étais pas fait pour y être remarqué ; je le fus cependant. Helvétius ayant dit au prince qu'il lu! Muvalt de la ressemblance avec le prétendant, et le prince lui ayant répondu qu'en effet bien des personnes avaient déjà fait cette remarque , je dis à demi-voix : « Avec quelques traits de plus de cette ressemblance , le prince Édouard aurait été roi d'Angleterre. » Ce mot fut entendu , le prmoe y fut sensible , et je l'en vis rougir de modestie et de pudeur.-

Autant la lecture de BéUsaire avait réussi à l'Académie, autant j'étais certain qu'il réussirait mal en Sorbonne. Mais çe n'était point là ce qui m'inquiétait ; et , pourvu que la cour et le parlement ne se mêlassent point de la querelle, je voulais bien me voir aux prises avec la faculté de théologie. Je pris donc mes précautions pour n'avoir qu'elle à redouter.

T/abbé Terray n'était pas encore dans le ministère ; mais au parlemcait, dont il était membre, il avait le plus grand crédit. J'allai avec madame Gaulard, son amie, passer quelque temps à sa terre de la Motte , et là , je lui lus BéUsaire. Quoique naturellementpeu sensible, il le fut à cette lecture. Après l'avoir intéressé , je lui confiai que j'appréhendais quelque hostilité de la part de la Sorbonne, et je lui demandai s'il croyait que le parlement condamnât mon livre , dans le cas qu'il fiU censuré. Il m assura que le parlement ne se mêlerait point de cette affaire ,

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D£ MABMONTfiL.

et me promit d être mon défenseur, si quelqu'un m'y attaquait.

Ce n'était pas tout. Il me fallait un privilège , et il me fallait Tassurance qu'il ne serait point révoqué. Je n'avais aucun crédit personnel auprès du vieux Maupeou , alors garde des sceaux ; mais la femme de mon libraire, madame Merlin , en était connue et protégée. Je le fie pressentir par elle, et il nous promit toute fiiveur.

Il me restait à prendre mes sûretés du cdté de la cour; et, ici , Tendroit périlleux de mon livre n*était pas la théologie. Je

redoutais les allusions, les applications malignes, et l'accusation d'avoir pensé à un autre que Justiiiien dans la peinture d'un roi faible et trompé. Il n'y avait, malheureusement , (jiio irop d'analogie d'un règne à l'autre ; le roi de Prusse le sentit si bien, que, lorsqu'il eut reçu mon livre , il m'écrivit, de sa main, au bas d'une lettre de son secrétaire Lecat : « Je vi^ de lire le début de TOtre Bélisabre; tous êtes bien hardi ! » D'autres pouvaient le dire; et ri les ennemis gue j*a?ais encore m'attaquaient de ce côté-là , j'étais perdu.

Cependant , il n'y avait pas moyen de prendre , à cet égard , des précautions directes. La moindre inquiétude que j'aurais témoignée aurait donné l'éveil , et m'aurait dénoncé. Personne n'aurait pris sur soi ni de me rassurer, ni de me promettre assistance ; et le premier conseil que Ton m'aurait donné aurait été de jeter au feu mon ouvrage, ou d^en effîicev tout œ qui pouvait être susceptible d'àllurion ; et que n'àuraitr-il P^i^ DU effacer?

Je pris la contenance UkHt» contraire h cette de Finquiétude.

.l'écrivis au ministre de la maison du roi , le comte de Saint- Florentin, que j'étais sur le point de mettre au jour un ouvrage dont le sujet me semblait digne d'intéresser le cœur du roi ; que je souhaitais vivement que sa majesté me permît de le lui dédier, et qu'en le lui donnant àexaminer(à lui, ministre), j'irais le supplier de solliciter pour moi cette faveur. Pour cela, je lui demandais un moment d'audioice, et il me Tacoorda.

En lui confiant mon manuscrit, je lui avouai, en confidence, qu*il y avait un chapitre dont les théologiens fimatiques pourraient Men n*être pas contents. « Il est donc bien intéressant

. M&MOIBES

pour moi, lui dis-je, que le secret n'en soit pas éventé; et je vous supplie, monsieur le comte, de ne pas laisser sortir mon manuscrit de votre cabinet. » Comme il avait de Tamitié pour moi, il me le promit, et il me tint parole; mais, quelques jours après, en me rendant mon ouvrage qu'il avait lu , ou qu'il avait fait lire, il me dit que la religion de Bélimirp. ne serait pas du goût des théologiens; que vraisemblablement mon livre serait censuré, et que , pour cela seul , il n'osait proposer au roi d'en accepter la dédicace* Sur quoi je le priai de vouloir bien me garder le silence, et je me retirai content.

. Que voulais-je^ en effet ? Avoir à la cour un témoin de l'intention où j'avais été de dédier mon ouvrage au roi, et, par conséquent , une preuve que rien n'avait été plus éloigne de ma pensée que de faire la satire de son règne *, ce qui était la vérité même. Avec ce moyen de défense, je fus tranquille encore de ce côté. Mais il me fallait passer sous les yeux d'un censeur; et, au lieu d'un » Ton m'en donna deux, le censeur littéraire n'ayant osé prendre sur lui d'approuver ce qui touchait à la théologie.

Voilà donc Bélisaire soumis à l'examœ d'un docteur de Sor-

bonne : il s'appelait Chevrier. Huit jours après que je lui eus livré mon ouvrage, j'allai le voir. En me le rendant, il m'en fit de grands éloges ; mais lorsque je jetai les yeux sur le dernier feuillet, je n'y vis point son approbation. « Ayez donc la bonté, lui dis-je, d'écrire là.deux mots. » Sa réponse fut un sourire. « Quoi ! monsieur, insistai-je, ne l'approuvez-vouspas? — Noi^, monsieur, Dieu m'en garde î me répondit-il doucement. — Et puis-je au moms savoir ce que vous y trouvez de répiéhensible ? Peu de chose en détail, mais beaucoup dans le tout ensemble ; et l'auteur sait trop bien dans quel esprit il a écrit son livre, pour exiger de moi d'y mettre mon approbation. » .îe voulus le presser de s'expliquer. « Non , monsieur, me dit-il : vous m'entendez très-bien , je vous entends de même; ne perdons pas le temps à nous en dire davantage, etcbercbez un autre censeur. » Heureusement j'en trouvai un moins difficile, et BéU&aire fot imprimé.

Aussitôt qu'il parut, la Sorbonue fut en rumeur ; et il fut réc

OB MAfiMONTEL.

solu, par les sages docteurs, que Ton en ferait la censure. Pour bien des gens , cette censure était encore une chose effrayante ; et, de ce nombre , étaient plusieurs de mes amis. L'alarme se mit parmi eux. Ceux-là me conseillaient d'apaiser, s'il était possible , la furie de ces docteurs ; d'autres amis , plus fermes, plus jaloux de mon honneur philosophique, m'exhortaient à ne pas mollir. Je rassurai les uns et les autres, ne dis mon secret à aucun, et commençai par bien écouter le public.

Mon livre était enlevé; la première édition en était épuisée : je pressai la seconde, je hâtai la troisième. Il y en avait neul" mille exemplaires de répandus avant que la Sorbonne en eiU extrait ce qu'elle y devait censurer; et, grâce au bruit qu'elle faisait sur le quinzième chapitre, on ne parlait que de celui-là ; c'était pour moi comme la queue du chien d'Alcibiade. Je me réjouissais de voir comme les docteurs me servaient, en donnant le change aux esprits. Mon rôle à moi était de ne paraître ni faible ni mutin , et de gagner du temps pour laisser se multiplier et se répandre dans TRurope les éditions de mon livre. Je me tenais donc en défense, sans avoir Tair de craindre la Sorbonne, sans avoir l'air de la braver, lorsqu'un abbé qui depuis a eu lui-même de puissants ennemis à combattre, l'abbé Georgel, vint m'inviter à prendre pour médiateur rarchevcque, en m'assurant que, si je l'allais voir, j'en serais bien reçu , et qu'il le savait disposé à me négocier avec la faculté un accommodement paciGque. Rien ne convenait mieux à mon plan que les voies de conciliation. J'allai voir le prâat : il me reçut d*un air paterne, en m'appelant toujours iifoii cher monsieur MarmonteL Je ftis touché de la bonté que semblaient exprimer des paroles si douces : j'ai su depuis que c'était le protocole de monseigneur en [)arlant aux petites gens.

.le l'assurai dénia bonne foi, de mon respect pour la religion, du désir que j'avais 'de ne laisser aucun nuage sur ma doctrine et celle de mon livre ; et je ne lui demandai pour grâce que d*étre admis à m'expliquer devant lui avec ses docteurs sur tous les points qui, dans ce livre, leur paraissent reprébensibles. Ce personnage de médiateur, de conciliateur parut lui plaire, il me promit d'agir, et, de mon côté, il me dit d^aller voir le syn-

MKttOia£S

die de Ja faculté, le docteur Ribafller, et de in*expliquer avec lui.

J'allai voir Riballier: nos entretiens et ma correspondauce avec lui sont imprimés; je vous y renvoie.

Les autres docteurs qu'assembla Tarchevêque à sa maison de Conflaus, où je me rendais pour y conférer avec eux, furent un peu moins nialhoimétes que Riballier; mais , dans nos oonféreoces, ils portaient aussi Thabitude de felsifier les passages, pour en dénaturer le sens. Armé de patience et de modération, je rectifiais le texte qu'ils avaient altéré, et leur expliquais ma pensée, en leur offrant d'insérer eu notes ces explications dans mon livre, et Tarcbevéque était assez content de moi ; mais ces messieurs ne Tétaient pas. < Tout ce que vous nous dites là est inutile, conclut enfin l'abbé leFèvre (vieil ergoteur que dans récole on n'appelait que la grande Cateati); il faut absolument fiaire disparaître de votre livre le quinzième chapitre; c'est là qu*est le venin. »

« Si ce que vous me demandez était possible^ lui répondis-] e , peut-être le ferais-je pour Tamour de la paix; mais, à rheure qu'il est, il y a quarante mille exemplaires de mon livre répandus dans TKurope; et, dans toutes les éditions qu'on en a faites et qu'on en fera, le quinzième chapitre est imprimé, et le sera toujours. Que servirait donc aujourd'hui d'en faire une édition oii il ne serait pas? Personne ne l'achèterait, cette édition mutilée ; ce serait de l'argent perdu pour moi-même ou pour mon libraire. — - Eh bien ! me dit-il, votre livre sera censuré sans pitié. — Oui, sans pitié, lui dis-je, monsieur Tabbé; je m'y attends si c'est vous qui en rédigez la censure. Mais monseigneur me sera témoin que j'aurai fait, pour vous adoucir, tout ce que raisonnablement vous pouviez e\\^er de moi. »

« Oui, mon cher monsieur IVÎarmontel, me ditrarchevcque, sur bien des points j'ai été content de votre bonne foi et de votre docilité ; mais il y a un article sur lequel j'exige de vous une rétractation authentique et formelle : c'est celui de la tolérance. — ^ monseigneur veut bien, hn dis-je, jeter les yeux sur quelques lignes que j*al écrites ce matin , il y verra nettement expliqué quelle est, à ce sujet, mon opinion personnelle, et quels en aont les motifs. » Je lui présentai cette note, que vous trou-

D£ UAB MORTEL. 3:3r>

verez imprimée à la suite de BéUsaire. Il la lut en sileuce, et la fit passer aux docteurs. « Bon ! dirent-ils, des lieux communs,

rebattus mille fois, mille fois réfutés, qui sont le rebut des écoles. — Vous traitez, leur dis-je, avec bien du mépris l'autorité des Pères de l'Église et celle de saiut Paul, dont mes motifs sont appuyés. » Ils me répondirent « que les écrits des Père^ de TKglise étaient un arsenal où tous les partis trouvaient des armes, et que le passage de saint Paul que j*alléguai8 ne prouvait rien. »

« Eh bien! leur demandai-je, puisque votre autorité seule doit ùireloi, que me demandez- vous? — Le droit du glaive, medirent-ils, pour exterminer fhéréde, l'irréligion, Timpiété, et tout soumettre au joug de la foi. »

Cétait laque je les attendais pour me retirer en bon ordre, et me tenir retranchedans un posteoù l'on ne pourrait m'attaquer. Prœrnunitum, atqueex omni parte causœ sepium (de Or., 1. 8). Je leur répondis donc que le glaive était l'une de ces armes chamelles que saint Paul avait réprouvées, lorsqu'il avait dit : jirma miUUsBnostrm non carmUa suni, » Et, à ces mots, j'allais sortir. Le prélat me retint, et, me serrant les mains entre les siennes, me conjura, avee un pathétique vraiment risibie , de souscrire à ce dogme atroce. « Non, monseigneur, lui dis-je. Si je l'avais signé, je croirais avoir trempé ma plume dans le sang ; je croirais avoir approuvé tontes les cruautés commises au nom de la religion. — Vous attachez donc, me dit le Fèvre avec son insolence doctorale, une grande importance et une grande autorité à votre o^nion? ^ Je sais, lui dis-Je, monsieur Tabbé, que mon autorité n'est rien ; mais ma conscience est quelque chose ; et c'est elle qui, au nom de l'humanité, au nom de la religion même, me défend d'approuver les persécutions. De/endenda religio est, non occidendo, aed moriendo; non saevitia, sed patientia,,. SUanguine^ sitormentis, simaloreligioneni defendere veliSyjam non dejendetur, sed polluetur^atque violabitur. C'est le sentiment de Lactance, c'est aussi celui de XertuUien et celui de saint Paul, et vous me permettrez de croire que ces gens-là vous valaient bien. »

« Allons, dit*il à ses confrères, U n'en &ut plus parler.

MÉMOIBBS

Mousieiu veut être censuré; il lésera. » Ainsi finirent nos coniëreaces. Ce qui m'en était précieux, c'était le résultat que j'en avais tiré. Ce ii*était plus ici de petites chicanes théologiques, ou j'aurais été exposé aux arguties de Técole; c'était un point dé controverse réduitaux termes les plussimples, les plus frappants, les pins tranchants. « Ils ont voulu, pouvaîs-je dire, me faire reconuaîLre le droit de forcer la croyance, d'y employer le glaive, les tortures, les échafauds et les bilchers ; ils ont voulu me faire approuver qu'on préckât l'Évangile le poignard a la main; et j'ai refusé de signer cette doctrine abominable. Voilà pourquoi l'abbé le Fèvre m'a déclaré que je serais censuré sans pitié. » Ce résumé, que je fis répandre à la ville, à la cour, au pariement, dans les conseils, rendit la Sorbonne odieuse : en même temps mes amis travailjèrent à la rendre ridicule, et je m'en reposai sur eux.

La première opération de la faculté de théologie avait été d'extraire de mou livre les propositions condamnables. C'était à qui aurait la gloire d'y en découvrir un plus grand nombre. Us les triaient curieusement comme des perles, que chacun à Tenvi apportait danç le magasin. Après en avoir recueilli trente-sept, trouvant ce nombre sulffisant, ils. en firent imprimer la liste, sous le ûtxeàUndieiUtts. Voltaire y ajouta l'épithète de ridUntlus. Jamais l'adjectif et le substantk ne s'accordèrent mieux ensemble ; Indiculus ridteulus semblaient faits l'un pour l'au* tre; ils restèrent inséparables. M. Turgot se joua d'une autre manière de la sottise des docteurs. Comme il était bon théologien lui-même , et encore meilleur logicien , il établit d'abord ce principe évident et universellement reconnu, que de deux propositions contradictoires, si Tune est fausse, Tautre est nécessairement vraie. Il mit ensuite en opposition , sur deux colonnes parallèles, les trente-sept propositions réprouvées par la Sorbonne, et les trente-sept contradictoires, bien exactement énoncées. Point de milieu; en condamnant les unes, il fallait que la faculté adoptât, professât les autres. Or, parmi celles-ci, il n'y ea avait pas une seule qui ne fiit révoltante d'horreur ou ridicule d'absurdité, ('e coup de lumière , jeté sur la doctrine de la Sorboune, fut foudroyant pour elle. Inutilement voulut-elle re-

DS MABUORTSI.,

tirer son Indiculus; il n'était plus temps; le coup était porté.

Voltaire se chargea de traîner dans la boue le syndic Riballier et son scribe Coj;é, professeur à ce même collège Mazarin, dont Riballier était principal, et qui, sous sa dictée, avait écrit contre Béiisaire et contre, moi un libelle calomnieux. £n même temps^avee cette arme du ridieolega'il maniaitsi bien, Voltaire tomba à bras raccourci sur la Sorbonne entière; et ses petites feuilles, qui arrivaient de Genève et qui voltigeaient dans Paris, amusaient le public aux dépens de la faculté. Quelques autres de mes amis, bons raisonneurs et bons railleurs, eurent aussi la charité de prendre ma défense; si bien que le décret du tribunal tbéologique était déjà honni et bafoué avant d'avoir paru.

Tandis que la Sorbonne, plus furieuse encore de se voir harcelée, travaillait de toutes ses fmes à rendre Béiisaire hérétique, dâste, impie, ennemi du trône et de V autel (car c'étaient là ses deux graiids chevaux de bataille ) , les lettres des souverains de l'Eorope et ceUes des hommes les plus édairés et les plus sages m'arrivaient de tous les côtés, pleines d'éloges pour mon livre, qu'ils disaient être le bréviaire des rois. I.'impératrice de Russie l'avait traduit en langue russe, et en avait dédié la traduction à un archevêque de son pays. L'impératrice, reine de Hongrie , en dépit de rarchevéque de Vienne, en avait ordonné l'impression dans ses États, elle qui était si sévère à l'égard des écrits qui attaquaient la religion. Je ne négligeai pas, comme vous pensez bien, de donner connaissance à la cour et au parlement de ce succès universel; et ni l'une ni l'autre n'eurent envie de partager le ridicule de la Sorbonne.

Les ciioses étant ainsi dispost es, et ma présence n'étant plus nécessaire à Paris, j'employai le temps que mirent les docteurs à fabriquer leur censure, je l'employai, dis-je, à remplir les saints devoirs de l'amitié.

Madame Filleul se mourait d'une fièvre lente qui avait pour cause une humeur âcre dans le sang, et pour laquelle le plus habile de nos médecins, Bouvart, lui avait ordonné les eaux et les bains d'Aix-la-Chapelle. La jeune comtesse de Séran l'y ac- . compacnait ; mais, dans l'état où était la malade , l'assistance d'un homme leur était nécessaire. Leur ami Bouret me pria

MÉMOI&ES

de les accompagner. Je m'en fis un devoir; et, dès qu elles apprirent ma réponse, madame de Séran m'écrivit ce billet :

« Est-il bien vrai que vous venez avec nous aux eaux? i\on, « je ne puis le croire. C'était Tobjet de tous mes désirs ; mais « je n'osais en faire l'objet de mes espérances. Vos occupa- « tioDs, vos affaires, vos plaisirs, tout combat ma coiiliance. « Assurez-m'en vous-même, si vous voulez que je me le per- « soade; et si vous m'en assurez, cniyez que je mettrai cette « marque d'amitié au-dessus de toutes celles qui ont été données « dans ia vie. Madame Filleul n'ose pas plusse flatter que moi; « mais vous seriez peut-être décidé par le désir qu'elle enmon- « tre, et la reconnaissance qu'elle en témoigne. »

.Te partis avec elle. Madame Filleul était si mal , et madame de Séran croyait si l)ien voir mourir son amie en chemin , qu'elle m'avertit de me pourvoir d'un habit de deuil.

Arrivés à Aix-là-Cbapelle avec cette femme courageuse, qtii, n'ayant plus qu'un souffle de vie, ne laissait pas de sourire encore k la gaieté que nous afifections, le médecin des eaux fut appelé ; il la trouva trop aâaiblie pour soutenir le bain , et commença par lui fisiire essayer tout doucement les eaux. L'effet de leur vertu fut tel, qne Téruption de l'humeur ayant rendu la vie à la malade, dans peu de jours elle reprit des forces, et fut en «*tat de soutenir le bain. Alors s'opéra, comme par miracle, un changement prodigieux. L'éruption fut complète sur tout le corps; et la malade, sesentantranimée,allaitseule, se promenait, et nous faisait adnûrer les progrès de sa guérison , de son appé* tit, de ses forces. Hélas ! malgré nos remontrances et nos prières, elle abusa de cette prompte convalescence, en ne voulant plus observer le doux régime qui lui était prescrit : encore , malgré son intempérance, eût-elle été sauvée, sans la fatale imprudence qu'elle commit, à notre insu , nu terme de sa guérison.

M. de Marigny , dont la sœur était morte , et qui , voulant se marier à son gré et pour 'son bonheur, avait épousé la fille aînée de madame Filleul, notre idole à tous, la belle , la spnrituelle , la charmante Julie , cédant au désir qu'avait sa femme de venir voir sa mère, nous l'amena, et, tout d'un temps, fit, avec le célèbre dessinateur Cochiu , un voyage en Hollande et dans le

DE UABMONXRL.

Brabant , pour y voir les tableaux des deuxécoles hollandaise et

flainande.

Je vous ai peint le caractère de cet homme estimable , intéressant et malheureux. Tout ce qu'on peut désirer de charmes dans une jeune personne , soit du côté de la figure , soit du côté de Tesprit el du caractère, douceur, ingénuité, bonté, gaieté ingénieuse, raison même, et raison très-saine, tout cela cultivé avec le j^ns grand soin , se trouvait réuni dans sa Jeune femme. Mids, tourmenté eomme il Tétait par un amourpropre ombrageux , à peine l'eut-n épousée, qu'il s'avisa d*étre jaloux de la tendresse qu'elle avait pour sa mère, et de l'amitié dont elle était liée dès l'enfance avec madame de Séran. 11 fui témoin de leur sensibilité mutuelle en se revoyant : mais il dissimula le dépit qu il en ressentait, et le peu de temps qu'il passa âvec nous ne fut obscurci par aucun nuage. Il témoigna même à madame Filleul des sentiments assez affectueux. « Je vous laisse, lui dit-il, notre chère Julie^ Il est bien Juste qu*elle donne des soins à la santé de sa mère. Dans quelque temps Je viendrai la reprendre, et j'espère trouver alors parûiitement rétablie cette santé qui nous est si précieuse à tous. » Il dit aussi des choses aimables à la comtesse de Séran, et il nous laissa tous persuadés qu'il s'en allait tranquille ; mais en lui le plus petit srain d'humeur était comme un levain qui fermentait bien vite, et dont l'aigreur se communiquait à toute la masse de ses pensées. Dès qu'il fiit seul et livré à lui-même , il se représenta sa femme l'oubliant auprès de sa mère, et, plus en liberté, se réjouissant avec nous de son éloignement. E!k ne faimaU point, elle ne vivait paMpmtr hd, etU s'en fallait bien qu'il fCit be qu*elle avait de plus cher au monde. Telles étaient les réflexions qu'il roulait dans sa malheureuse tete : il m'en avait fait plus d'une fois la triste confidence. Ses lettres cependant furent assez aimables durant tout son voyage , et jusqu'à son retour nous n'aperçûmes rien de ce qui se passait en lui. Laissons-le voyager, et parlons un peu de la vie qu'on menait à Aix-la-Chapelle.

Quoique madame Filleul, naturellement vive, volontaire et gourmande, fit, malgré nous, tout ce qu'il ûdlait pour retarder sa guérison , la vertu des eaux et des bains ne laissait pas

340 MEMOIBES

de chasser encore les nouTeaux principes d'acrimonie qu'elle faisait passer tous les jours dans son sang, avec des jus très*

épicés, et des ragoûts dont l'assaisonnement (UaiLuu vrai poison pour elle. Comme elle se vantait d'être guérie, sans en être aussi persuadés qu'elle , nous le croyions assez pour nous en réjouir. Ainsi nos dames se donnaient tous les amusements des eaux. Je les partageais avec elles. I/a près-dîner, c'étaient des promenades; le soir, c'était la danse à rassemblée du Aidotio^ où Ton jouait gros Jeu ; mais aucun de nous ne jouait. Les danses étaient toutes anglaises , et très-jolies et très-bien dansées. C'était pour moi un curieux spectacle que ces chaînes d'hommes et de femmes de toutes les nations du nord , Russes , Polonais, Allemands, Anglais surtout, réunis et mêlés par Tattrait commun du plaisir. Je n'ai pas besoin de vous dire que deux Françaises d'une rare beauté , dont la plus vieille avait vingt ans n'eurent qu'à se montrer pour s'attirer des soins et des hommages. Lors donc que le matin , à la promenade des eaux , ou quelquefois chez elles, on leur fiiisait la cour , j'avais des heures solitaires ; je les employais au travail ; je fiiisais les Incas,

Dans ce temps-là , deux de nos évéques français vinrent aux eaux, et se trouvèrent logés dans notre voisinage. L'un, Broglie, évéquede Noyon, était malade; l'autre raccompagnait; c'était Marbeuf, évêque d'Autun, qui depuis a été ministre de la feuille. L'auteur du livre que la Sorbonne censurait dans ce moment-là fut pour eux un objet de curiosité. Ils vinrent me voir, et m'invitèrent à faire ensemble des promenades. Je compris bien que ces prélats voulaient peloter avec moi ; et comme le jeu me plaisait assez , je fis volontiers leur partie.

Ils commencèrent, comme vous pensez bien, par me parler de BéUsaire. Ils s'attendaient à me trouver fort effrayé du décret que la Sorbonne allait fulminer contre moi, et ils furent assez surpris de me voir si tranquille sous l'anatlième. « Bélisaire, leurdis-je, est un vieux militaire, honnête homme et chrétien dans l'àme, aimant sa religion de bon coeur et de bonne foi; il en croit tout ce qui lui en est enseigné dans TÉvangile , et ne rejette que oequi n'en est pas. C'est aux noirs fiintomes de la superstition, c'est aux monstrueuses horreurs du fanatisme que

DE MÀAMONXEL. 341

Bélisaire refbse sa croyance. J*ai proposé à la Sorbonne de-ren*

dre cette distinction évidente dans des notes explicatives que j'ajouterais à mon livre. Elle a refusé ce moyen de conciliation ; elle a voulu que le quinzième chapitre fût retranché d'un livre dont quarante mille exemplaires sont déjà répandus : demande puérile; car l'édition tronquée et mise au rebut n'aurait fait que me miner. Enfin, elle 6*est obstinée à vouloir que je reconnusse le dogme de l*intoiérance civile^ le droit du glaive, le droit des proscriptions, des exils, des cachots, des poignards, des tortures et des bdcbers, pour forcer à croire à la religion de Tagn^n ; et dans Tagneau de rÉvangile , je n'ai pas voulu reconnaître le tigre de l'inquisition. Je m'en suis tenu à la doctrine de I.actance, de Tertullien , de saint Paul, et à l'esprit de l'Évangile. Voilà pourquoi la Sorbonne e.st actuellement occupée à fabriquer une censure , où elle foudroiera Bélisaire, Lactance, tertullien, saint Paul, et quiconque pense comme eux. Prenez garde à vous, messeigneurs, car vous pourriez bien être dii nombre. «

« Mais de quoi se mêlent les philosophes, me dit l'évéque d*Autun, de parler de théologie ? — De quoi se mêlent les théologiens, lui répliquai-je, de tyranniser les esprits , et d^exdter les princes à employer la force pour violenter la croyance ? Les princes sont-ils juges sur l'article de la doctrine et sur les objets de la foi ? — Non , certes, me dit-il , les princes n'en sont pas les juges. £t vous en faites les bourreaux ! — Je ne sais pas , reprit-il , pourquoi on accuse aigourd'hui les théologiens d*un genre de persécution qui ne s'exerce plus. Jamais r£;giise n'a mis tant de modération dans l'usage de sa puissance. — Il est vrai, monseigneur, lui dis-je , qu'elle en use plus sobrement ; et , pour la conserver , elle Ta tempérée. — Pourquoi donc prendre, insisla-l-il, ce temps-là même pour l'attaquer ? — Parce qu'on n'écrit pas seulement, repondis-je, pour le moment 011 l'on écrit; qu'il est à craindre que l'avenir ne ressemble au passé ; et qu'on prend le moment où les eaux sont basses pour travailler aux digues. — Ah ! les digues I ce sont , dit-il , les prétendus philosophes qui les renversent; et ils ne tendent pas à moins qu*à détruire la religion. — Qu'on lui laisse son caractère, à cette religion charitable, bienfaisante et paisible,

342 HÉMOIBES

j'ose assurer, lai répliquai-je, que Tincrédule même n^oseraTat* taquer, et que Timpie se taira devant elle. Ce ne sont ni se^ dogmes purs, ni sa morale , ni même ses mystères , qui lui suscitent des ennemis : ce sont les opinions violentes et fanatiques dont une théologie atrabilaire a mêlé sa doctrine ; c'est là ce qui soulève une foule de bons esprits. Qu'on la dégage de ce mélange, qu'on répure, qu'on la ramène à sa sainteté primitive; alors ceux qui Tattaqueront seront les ennemis puUics des mal* heureux qu'elle console, des opprimés qu'elle relève, et des Êiibles qu'elle soutient. »

« Vous avez beau dire, reprît Févéque , sa doctrine est constante, l\'difîce en est cimenté, et nous ne souffrirons jamais qu'une seule pierre en soit détachée. » Je Uii fis observer que Fart des mines était porté fort loin ; qu'avec un peu de poudre on renversait de fond en comble des tours bien hautes , bien solides, et que l'on brisait même les rochers les plus durs. « Me préserve le ciek , ajoutai-je , de souhaiter que ce présage s'accomplisse! Taime sincèrement, je révère du fond dû cœur cette religion consolante; mais si jamais elle meurt parmi nous, le fimatisme théologique en sera seul la cause ; ce sera lui qui , de sa main, lui aura porté le coup mortel. »

Alors s'éloignaut un peu de moi , et parlant à voix basse à l'évêque deNoyon , je crus entendre qu'il lui disait : Cela durera plus que nom. 11 se trompait. In suite, revenant vers moi : Si vous aimez la religion , insista-t-il , pourquoi vous joignez-vous à ceux qui méditent de la détruire ? ^ Je ne me joins , lui répon* 'dis-je , qu*à ceux qui l'aiment comme moi , et qui désirent qu'elle se montre telle qu'elle est venue du ciel , pure , sans mélange et sans tache, sicut aurora consurgens , pulchra ut kina, eieeta ut sol. — 11 ajouta en souriant : Terribilis utcastrorum actes ordinafa . — Oui , répliquai-je , terrible aux méchants , aux fanatiques, aux impies; mais terrible dans l'avenir avec les armes qui lui sont propres, et qui ne sont ni le fer ni le feu. » Telle fut à peu près notre première conversation.

Une autrefois, comme il en revenait sans cesse à dire que les philosophes se donnaient trop de libertés : « Il est vrai , monseigneur, lui dis-je , (jue parfois Ils s'avisent d'être vos sup-

DE UARMONTBt.

pléaiitsdajis de> fonctions assez belles ; mais ce û'est qu'autant (juc vous-méines vous ne daignez pas les remplir. — Quelles fonctions? demanda-t-il. — Celles de prêcher sur les toits des vérités qu'on dit trop rarement aux souverains , à leurs ministres , aux flatteurs qui les environnent. Depuis Texil de Pénelon, ou, si vous voulez , depuis ce petit cours de morale touchante que Mas* sillon fit faire à Louis XV enfant , leçons prématurées et par la inutiles, les vices, les crimes publics ont-ils trouvé dans le sacerdoce un seul agresseur courageux? En chaire, on ose bien tancer de petites faiblesses et des fragilités communes; mais les passions désastreuses , les fléaux politiques, en un mot, les sources morales des malheurs de riiumanité , qui ose les attaquer ? Qui ose demander compte à Torgueil, à l'amhition, à la vaine gloire, au faux zèle , à la âuvur de dominer et d*envahir , qui ose leur demander compte, devant Dieu et devant tes hommes, des larmes et du sang de leurs innombrables victimes? » Alors je supposai un Chrysostome en chaire; et, en exposant les sujets qui invoqueraient sou cloquence, jefus peut-être moi-même éloquent dans ce moment-là.

Quoi qu'il en soit, mes deux prélats, après m avoir tâté ie pouls deux ou trois fois, trouvèrent mon mal incurable ; et lorsqu'un jour, en leur montrant sur ma table le manuscrit des /nje leur dis, « Voilà un ouvrage qui réduira vos docteurs à Taltemative de brûler rÉvangile ou de respecter dans Las<^sas, cet apôtre des Indes , les mêmes sentiments et la même doctrine qu'ils condamnent dans Bélisaire, » ils virent qu'il n'y avait plus rien à espérer de moi. Ainsi leur zèle découragé, ou plutôt leur curiosité satisfaite , me laissa disposer d'un tenij)s que nous perdions ensemble , eux à vouloir faire de moi un philosophe théologien , et moi à vouloir fisiire d'eux dès théologiens philosophes.

Le travail que demandait encore mon livre des /ncas fut inter> rompu qudque temps, pour âire place à celui d'un mémoire où j'ai plaidé la cause des paysans du Nord , et qui est imprimé dans la collection de mes OEuvres.

.Te venais de lire dans les gazettes qu'à la Société économique de Pétersbourg, uu anonyme proposait un prix de mille ducats

344 utooiBSS

pour le meilleur ouvrage sur cette question : Est-U avaniageuâg pour un Etat que le paysan possède en propre du terrain, ouqu' il aU seulement des lÂen$ meublesî JSt Jusqu'où le droùdu paysan sur cette propriété devrait^ s^étendre pour Vavantage de FÉlat?

Je ne doutai pas que l'anonyme ne fût rimperatrice de Russie elle-même; et puisque sur ce grand objet elle voulait que la vérité fiU connue dans ses États , je résolus de la montrer tout entière î/un des ministres de Russie, M. de Saldern, était venu prendre les eaux d'Aix-Ia-Cliapelle. Je le voyais souvent, et il me parlait des affaires du Nord avec autant d'ouverture de coeur . qu'il est permis à un ministre sage. Ce fut par lui que mon mémoire parvint à sa destination. Il n'obtînt pas le prix « et je l'avais prévu ; mais il fit son impression , et j'en reçus des témoignages.

Ainsi mes heures solitaires étaient remplies et utilement occupées. Mais un objet non moins intéressant pour moi que mon travail, et, à vrai dire , plus attrayant encore, c'était la conversation de mes trois femmes, toutes les trois de caractères différents , mais si analogues que leurs couleurs se mariaient et se fondaient ensemble comme celles de rarc-en-ciel. Or, c'est de ce mélange harmonieux de sentiments et de pensées que résulte le charme de la conversation. Un assentiment unanime commence par être agréable, et finit par être ennuyeux. Aussi madame ràleul disait-elle qu'elle aimait la contrariété ; qu'il n'y ' avait que cela de naturel et de sincère ; que la nature n'avait rien fait de pareil , ni deux œufs, ni deux feuilles d'arbres , ni deux ' esprits et deux caractères, et que , partout où l'on croyait voir une ressemblance constante de sentiments et d'opinions, il y avait dissimulation et complaisance de part ou d'autre , souvent même des deux côtés.

L'une des trois , madame de Séran , m'avait mis dans sa confidence , et cette confidence était de nature à donner lieu à d'intéressants téte-à-téte. Il s'agissait pour elle de succéder, si elle Pavait voulu , à madame de Pompadour. Elle était en relation continuelle avec le roi ; il lui écrivait par tous les courriers ; et ces lettres et les réponses me passaient tontes sous les yeux. Voici conunent s'était noué le lil de ce petit roman ;

B£ MAAMONTfiL.

iMâdaine de Séran était fille d^un M. de Bulioud , boD gentilhomme , sans fortune, ci-devant gouverneur des pages du duc d'Orléans. Par une fatalité des plus étranges et que je ne puis expliquer, cette jeune i)ersonne, dès r.lw de quinze ans, avait été Tobjet de Thumeur violente et sombre de soa père, et de l'a* yersion de aa mère. Belle comme TAmoiir, et encore plus intéressante par le charme de sa bonté et de sa naîve innocence que par Féelat de sa beauté , elle pleurait et gémissait dans cette Situation si trfete et si cruelle , lorsque son père prit tout à coup la résolution de la marier , en lui donnant pour dot sa place de gouverneur des pages, qu'il cédait à son gendre. Cet époux qu'il lui présenta était aussi un gentilhomme d'ancienne race , mais n'ayant pour tout bien qu'une petite terre en ?vorrnan(iie. C'était peu d'être pauvre , M. de Séran était laid, et d'une laideur rebutante; roux, mal fait, borgne, et un dragon dans Tceil; d'ailleurs, le plus honnête et le meilleur des hommes. Lorsqu'il fax présenté à notre belle Adélaïde, elle en pâlit d*efi&oi, et le eceur lui bondit de dégoût et de répugnance. La présence de ses parents lui fit dissimuler, tant qu'il lui fut possible, cette pre« niière impression; mais M. de Séran s'en aperçut. Il demanda qu'il lui fût permis d'être quelques moments téte à tête avec elle ; et lorsqu'ils furent seuls : « Mademoiselle, lui dit-il , vous me trouvez bien laid, et ma laideur vous épouvante; je le vois; TOUS pouvez l'avoua sans détour. Si vous croyez que cette répugnance soit invincible , parlez-moi comme à votre ami : le secret vous sera gardé ; je prendrai sur moi la rupture ; vos^père et mère ne sauront rien de l'aveu que vous m'aurez fait. Cependant , s'il était possible de vous rendre supportables dans un mari ces disgrâces de la nature, et s'il ne fallait pour cela que les soins et les complaisances d'une bonne et tendre amitié , vous pourriez les attendre du cœur d'un honnête homme qui vous saurait gré toute la vie de ne l'avoir point rebuté. Consultez-vous, et fépondez-moi ; vous êtes parfaitement libre. »

Adélaïde était si malheureuse; elle voyait dans cet honnête homme un désir si sincère de lui procurer un sort plus doux , qu'elle espéra se donner le courage de l'accepter. « Monsieur , lui dit-elle , ce que je viens d'entendre , le earactère de bonté

MEKOIBJU

de probité que ce langage annonce , me prévient en votre faveur de l'estime la plus sincère. Dpnnez-moi vingt-quatre heures pour faire mes réflexions, et venez me revoir demain. »

11 ne fallut pas moius que les conseils les plus pressants de la raison et du malheur pour la déterminer ; mais enfin Testime que M. de Sérau lui avait inspirée triompha de tous ses dégoûts. « Monsieur , lui di^elle en le revoyant , je suis persuadée que la laideur, ainsi que la beauté , s'oublie, et que les seules qualités dont rhabitude n'affaiblit point l'impression, et dont tous les jours , au contraire , elle fait mieux sentir le prix , ce sont les qualités de l'âme : je les trouve en vous , c'est assez ; et je me fie à votre honnêteté du soiii de mon bonheur. Je désire faire le vôtre. »

Ainsi se maria mademoiselle de Bulioud, avant ses quinze ans accomplis ; et M. de Séran fut p^nir elle tout œ qu'il avait promis d'être. Je ne dis pas que eette union eût les charmes de ramour; mais elle avait les douceurs de la paix, de l'amitié , de la plus tendre estime. Le mari , sans inquiétude , voyait sa femme environnée d'adorateurs ; et la femme, par sa conduite raisonnal)Ie et décente, honorait aux yeux du public la confiance de son mari.

Cependant, comme il était impossible de la voir, de l'euteudre, surtout de la connaître, sans désirer pour elle un meilleur sort, ses amis s'occupèrent du soin de sa fortune; et, au mariage du duc de Chartres , ils songèrent à la placer honorablement auprès de la jeune princesse : mais pour cela il ne sufGsait pas d'une noblesse ancienne et pure , il ftllait encore être du nombre des femmes présentées au roi ; telle était l'étiquette de la cour d'Orléans. Cet honneur était réservé à quatre cents ans de noblesse, et, à ce titre, elle avail le droit d'y prétendre. 11 lui fut accordé. IMais le roi , après avoir écouté plus attentivement l éloge de sa beauté que les témoignages sur sa noblesse, mit, pour condition à son consentement, qu'après sa présentation elle irait l'en remercier; article secret pour M. de Séran, et auquel sa femme elle-même ne s'était pas attendue ; car, de bien bonne foi , elle n'aspirait qu'à la place qui lui était promise dans la cour du duc d'Orléans; et lorsqu'au rçndes-vous que lui donna le roi dans

J>£ M4AMÛNXEL. 347

ses |)etits cabinets, il fallut aller seule le remercier tète a téte , j'ai su qu'elle eu était tremblante. Cependant elle s y rendit, et j'arrivai chez madame Filleul comme on v attendait son retour. Ce fut là que j'appris ce que je viens de raconter; et je vis bien que pour ses amis la place à la cour d'Orléans n'avait été qu'un spécieux piiétexte , et que le rendez-vous actuel était leur objet important.

J'eus le plaisir de Toir les châteaux en Eq^agne de Tambition 8*éle?er; la jeune comtesse toute-puissante, leroi et la cour à

' ses pieds, tous ses amis comblés de grâces, de iisiveurs; moimême honoré de la confiance de la maîtresse , et par elle inspirant et faisant faire au roi tout le bien que j'aurais voulu : il n'y avait rien de si beau. On attendait la jeune souveraine , on comptait les minutes , on mourait d'impatience de la voir arriver ; et cependant on était bien aiae qu'elle n'arrivât point encore.

Elle arrive enfin , et nous raconte son voyage. Un garçon de la chambre Fattendait à la grille de la chapelle; il était nuit close ;

elle était montée par un escalier dérobé dans les petits appartements. Le roi ne s'était pas fait attendre. Il l'avait abordée d'un air aimable , lui avait pris les mains , les lui avait baisées respectueusement , et, la voyant craintive , il l'avait rassurée par de douces paroles et un regard plein de bonté. Ensuite il l'avait lait asseoir vis-à-vis de lui, l'avait félicitée sur le succès de sa présentatioii, en lui disant quorien de si beau n'avait paru dans sa cour, et que tout le monde en était d'accord. « Il est d<mc bien vrai , sire , lui ai-je répondu , nous dit^elle , que le bonheur nous embellit? Et, si cela est, je dois être encore plus belle dans ce moment. — Aussi l'êtes-vous , m'a-t-il dit en me prenant les mains et en les serrant doucement dans les siennes, qui étaient tremblantes. Après un moment de silence, où ses regards seuls me parlaient, il m'a demandé quelle serait la place que j'ambitionnerais à sa cour. Je lui ai répondu : La place de la princesse d'Armagnac (c'était une vieille amie du roi, qui venait de mourir ). — Ah ! vous êtes bien jeune:, m'a-t-il dit, pour remplacer une amie qui m'a vu naître ^ qui m'a tenu sur ses genoux, et que j'ai chérie dès le berceau. 11 faut du temps, ma-

MBMOIBES

dame, pour obtenir ma confiance ? j*aî tant de fon été trompé*!

— Oh ! je lie vous tromperai pas, lui ai -je dit ; et , pour mériter le beau titre de votre amie , s'il ne faut que du temps , j'en ai à vous donner. — Ce langage ^ avec mes vingt nns, l'a surpris, niais ue lui a pas déplu. £n changeant de propos , il m'a demandé si je trouvais ses petits appartements meublés d'assez bon goût. — Non, lui ai-je dit, je les voudrais en bleu. — Gomme le bleu est sa couleur, cette réponse Ta flatté. Tai ajouté qu^à cela près Je les trouvais ebarmants. — Si vous vous y plaisez. m*a-t-il dit , j'espèfre que vous voudrez bien y venir quelquefois ; par exemple, tous les dimanches, à la même heure qu'aujourd'hui. — Je l'ai assuré que je saisirais tous les moments de lui faire ma cour. Sur quoi il m'a quittée pour aller souper avec ses enfants. Il m*a donné rendez-vous à la huitaine, à la même iieure. Je vous annonce donc à tous que je serai Famie du roi « et que Je ne serai rien de plus. »

Gomme cette résolution était non-seulement dans sa tête, mais dans son ooNir , elle y tint , et J*en eus^ la preuve. Au second rendez-vous , die trouva le salon meublé eu bleu comme elle Tavait désiré ; attention assez délicate. Elle s*y rendait tous les dimanches; et par Janel, rinteiuiaut des postes , elle recevait fréquemment, dans l'intervalle des rendez- vous, des lettres de la main du roi ; mais dans ces lettres , que j'ai vues , il ne sortait jamais des bornes d'une galanterie respectueuse ; et les réponses qu'elle y ûiisait, pleines d'esprit, de grâce et de délicatesse, flattaient son amour-propre, sans jamais flatter son amour. Madame de Séran avait infiniment de cet esprit naturel et facile, dont l'agrément naïf et sin^e enchante ceux qui en ont le plus, et platt à ceux qui en ont le moins. La vanité du roi , difficile à apprivoiser , avait été bientôt à son aise avec elle. Dès leur second rendez-vous , les moments qui précédaient le souper du roi au grand couvert lui avaient paru si courts, qu'il la pria de vouloir bien l'attendre, et d'agréer qu'on lui servît à elle un petit souper , promettant d'abréger le sien autant qu'il lui serait possible, afin d*étre avec elle quelques moments de plus. Gomme il avait dans ses cabinets une petite bibliothèque , un soir elle lui demanda quelque Ihnre agréable pour s*occuper en son ab-

DB MàBMORTBL. S49

senee ; et le roi lui en laissant le choîic , elle eat pour moi Tat-

îentioii et la bonté de nommer HcILsaire. » Je ne l'ai point , répondit le roi ; c'est le seul de ses ouvrages que Mar monte! ne m'ait point donné. — Choisissez donc vous-même , sire , lui dit-elie,uQ livre qui m'amuse ou qui m'intéresse. — J'espère, lui dit-il y que celui-ci vona intéreasera. » £l il lui donna un recueil de veis ûdis au siqet de sa eonvalescenee. Ce fiit pour elle, après le souper, un ample et riche fonds d*éloges, d'autant plus flatteurs que l'esprit y laissait parler le soitiment.

Si le roi avait été jeune, et animé de ce feu qui donne de Tau* (lace et qui la lait pardonner , je n'aurais pas juré que la jeune et sage comtesse eât toujours passé sans péril le pas glissant du tête-à-t<!te ; mais un désir faible, timide, mal assuré, tel qu'il était dans un homme vieilli par les plaisirs plus que par les années» avait besoin d'être enoouragé; et un air de décenee, de réserve et de modestie n'était pas ce qu'il lui Malt. La jeune femme le sentait bien; aussi nous disait-elle : « H n'osera jamais étie que mon ami; j'en suis sdre , et je m*en tiens là. n

Elle lui parla cependant un jour de ses maîtresses, et lui demanda s'il avait jamais été véritablement amoureux. Il répondit qu'il Favait été de madame de Châteauroux. — Et de madame de Pompadour? — Non, dit-il ; je n'ai jamais eu de l'amour pour elle. — Vous l'avez cependant gardée aussi longtemps qu'elle a vécu. — Oui, pastce que la renvoyer, c'eût été lui donner la mort. Cette naïveté n'était paa séduisante : aussi madame de Séran ne fot-eUe jamais tentée de succéder à une jfemme que le roi n'avait gardée que par pitié.

Elle en était à ces termes avec lui , lorsqu'elle et moi nous (juittâmes tout pour accompagner aux eaux notre amie malade et mourante.

Madame de Séran recevait régulièrement, tous les courriers, une lettre du roi, par Tentremise de Janel : j'en étais confident; je rétais aussi des réponses; je l'ai été depuis, tant qu'a duré teur coriespfmdance; et je suis témoin oculaire de l'honnêteté de cette*' liaison. Les lettres du roi étaient remplies dW presnons qui -n^- laissaient rien d'équivoque. « Vous n'êtes que trop respectaWe ! . . . Permettez-moi de vous baiser les mains...

permettez-moi au moins, dans l'éloigaernent, que je vous embrasse. » Il lui parlait de la mort du Dauphin , qu'il appelait notre saint héros, et lui disait qu'elle manquait aux consolations

dont il avait besoin sur une perte aussi cruelle. Tel était son langage, et il n'aurait pas eu la complaisance de déguiser ainsi le style d'un amant heureux. J'aurai lieu de parler encore de ces lettres du roi , et de l'impression qu'elles firent sur un esprit moins facile à persuader que le mien. En attendant, j*observe ici que le roi , à son âge , n*était pas fâché de trouver à goûter les charmes d*une liaison de sentiment , d'autant plus piquante et flatteuse qu'elle lui était nouvell», et que , sans compromettre son amour-propre , elle le touchidt par rendroit le plus délicat.

Quoique le bruit que faisait Bélisaire, et la célébrité que les Contes moraux avaient dans le nord de l'Europe, m'eussent déjà rendu assez remarquable parmi cette foule au milieu de laquelle je vivais, une aventure assez honorable pour moi m'attira de nouvelles attentions. Un matin y en passant devant la grande auberge où se tenait le Ridotkf, je m'entendis appeler par mon nom. Je lève la téte, et je vois à la fenêtre d'où venait la voix un homme qui s'écrie , C'est lui-même! et qui disparaît. Je ne l'avais pas reconnu ; mais dans l'iostaat je le vois sortir de l'auberge, courir à moi et m'embrasser, en disant : «L'heureuse rencontre ! w C'était le prince de Brunswick. « Venez, ajouta-t-il, que je vous présente .à ma femme; elle va être bien contente. » £t en entrant chez elle : « Aiadame , lui dit-il , vous désiriez tant de connaître l'auteur de Bélisaire et des CofUes moraux ! Le void, je vous le présente. • Son altesse royale^ sceur du roi d'Ane^leterre, me reçut avec la même joie et la même cordialité dont le prince me présentait. Dans ce moment, les magistrats de la ville les attendaient à la fontaine , pour la faire ouvrir devant eux, et leur montrer la concrétion de soufre pur qui se formait en stalactite sous la pierre du réservoir ; espèce d'honneur qu'on ne rendait qu'à des personnes prmcipal es. « Allez-y sans moi, 4it le prince à sa femme; je passerai plus agréablement ces momentsavec Harmontd. » Je voulus merefuser à celtefaveur ; mais il Mlut rester avec lui au moins un quart d'heure, enfer-

DE HABKONTBL.

Soi

mes t^te à téte ; et il IVmpIoya à me parler avec enthousiasme des gens de lettres qu'il avait vus à Paris , et des heureux moments qu'il avait passés avec eux. Ce fut là qu'il inédit que l'idée affligeante qui lui était restée de notre commerce était qu'il &!• lait renoncer à l'espérance de nous attirer hors de notre patrie « et qu*aucun souTcraîn de l'Europe n'était asses riche, assez puissant pour nous dédommager du honheur de tivre entre nous.

Enûn , pour l'engager à se rendre à la fontaine , je fus obligé de lui marquer le désir d'en voir moi-même Touverlure, et j'eus l'honneur de l'y accompagner.

Comme ils devaient partir le fendemain, la princesse eut la bonté de m'inviter à aller passer la soirée avec eux au liidofto. Elle dansait dans le moment que j'y arrivai; et aussitôt elle quitta la danse , qu'elle aimait passionnément , pour venir causer avec moi. Jusqu'à une heure après minuit , elle , sa dame de compagnie (mademoiselle Stuart) et moi , nous nous tînmes dans notre coin à nous entretenir de tout ce que voulut savoir de moi cette aimable princesse. 11 est possible que sa bonté me Ût illusion; mais, dans son naturel , je lui trouvai beaucoup d'esprit et d'agrément. » Comment donc, lui disais-je , vous a-^on élevée, pour avoir dans le caractère cette adorable simplicité? Que vous ressemblez peu à ce que j'ai pu voir de^ personnes de votre rang ! — Cest , me répondit mademoisdle Stuart , qu'à votre cour on enseigne aux princes à dominer, et qu a la nôtre on leur enseigne à plaire. »

La princesse, avant de me quitter, eut la bonté de vouloir que je lui promisse défaire un voyage en Angleterre, lorsqu'elle y serait elle-même. « Je vous en ferai les honneurs, me ditrelle (ce sont ses termes) , et ce sera moi qui vous présenterai au roi mon frère. » Je lui promis qu'à moins de quelque obstade Insurmontable, j'irais lui fidrema cour à Londres; et je pris congé d'elle et de son digne époux, véritablement' pénétré des marques de bonté que j eu avais reçues, le n'en fus pas plus fier; mais dans le cercle du Ridoflo , je crus m'apercevoir (jue j'étais plus considéré. 11 semble , mes enfants , qu'il y ait de la vanité à vous raconter ces détails ; mais il faut bien que

353 MÉMOIAES

je VOUS apprenne qu^avee quelque talent et une conduite hou* néle et simple , on se fait estimer partout.*

Quoique inadame.de Séran et madame de Marigny ne fussent point malades, elles ne laissaient pas de se donner fréquemment le plaisir du bain ; et je les entendais parler de leurjeune baigneuse comme d'un modèle que les sculpteurs auraient été trop heureux d'avoir pour la statue d'Atalante ou de Diane, ou même de Vénus. Gomme j'avais le goût des arts , je fus curieux de connaître ce modèle qu'on louait tant. J'allai voir la jeune baigneuse ; je la trouvai belle en ^et, et presque aussi sage que belle. Nous fîmes connaissance. Une de ses amies, qui fut bientôt la mienne , voulut bien nous permettre d'aller quelquefois avec elle goûter dans son petit jardin. Cette société populaire, en me rapprochant de la simple nature, me rendait assez de philosophie pour conserver mon âme en paix auprès de mes deux jeunes dames; situation qui, sans cela, n'eût pas laissé d'être pénible. Au reste, ces goûters n'étaient pas ruineux pour moi; de bons petits gâteaux, avec une bouteille devin de Moselle, en disaient les^ frais; et madame Filleul^ que j'avais mise dans ma confidence, me glissait en secret de petits flacons devin de Malaga, que sa baigneuse et moi buvions à sa santé.

Hélas ! cette santé, qui , malgré toutes ses intempérances , ne laissait pas de se rétablir par la vertu merveilleuse des bains » éprouva bientôt une révolution funeste.

M. de Marigny revint de son voyage de Hollande : il croyait ramener avec lui sa femme à Paris ; mais madame Filleul lui ayant témoigné qu'il lui ferait plaisir de lui laisser sa fille jusqu'à la fin de la saison des eaux , temps qui n'était pas âoigné, il parut céder volontiers à ce désir d'une mère malade ; et comme il voulait voir Spa en s'en allant , nos jeunes dames résolurent de Vy accompagner ; ils m'engagèrent tous à faire ce petit voyaîïe. .Te ne sais quel pressentiment me faisait insister à tenir compagnie à madame Filleul ; mais elle-même , s'obstinant à vouloir qu'on la laissât seule, me força de partir. Ce malheureux voy^ s^annonçamal. Deux Polonais de la société de nos jeunes dames, MM. Regewslii, trouvèrent qu'il serait du bon air de les accompagner à chenri : M. de Marigny ne les vit pas plutôt

Dfi MAl&MO^ITEL. 2ô3

caracoler à la portière da eanoese, qu*il tomba dans une humeur sombre ; et, dès ee moment, le nuage qui s*élevadans sa téte ne fit que se grossir et devenir plus orageux. \i Eu arrivant a Spa, il vint cependant avec nous à l'assemblée du Ridotto ; mais plus il la trouva brillante , et plus il fut frappé de res|)èce d*(^motion qu'avaient causée nos jeunes dames en g'v montrant, et plus son chagrin se noircit li ne voulut pourtant pasavoir Thumiliation de se montrer jaloux : il prit im prétexte plus vague.

A souper, oomme il était sombre et taciturne, madame de

Séran et sa femme l'ayant pressé de dire quelle était la cause de sa tristesse , il répondit enfin qu'il voyait trop bien que sa présence était importune ; qu'après tout ce qu'il avait fait pour être aimé, il ne l'était point; qu'il était haï, qu'il était détesté; que la demande que lui avait faite madame Filleul était préméditée ; que Ton n*avait voulu que se débarrasser de loi; qu'on ne Tavait accompagné à Spa que pour sV amuser; qu'il n'était point dupe de ces belles manières, et qu'il savait trj^-bien qu'il tardait à safmme qu'il fût parti. Elle prit la parole en lui disant qu'il était injuste; que s'il eOt témoigné la plus légère \mm de la laisser près de sa mère , ni l'une ni l'autre n'aurait voulu abuser de sa complaisance ; qu'au surplus, quoique l'on eût laissé ses malles à Aix-la-Chapelle, elle était résolue à partir avec lui. « Mon , madame , dit-ii , restez ; il n*est plus temps • je ne veux point de sacrifioes. — As» aurément , répUqoa-t-elle , c'en est m que de quitter ma mère dans l'état où die est; mais il n'en est aucun queje ne sols prête à vousfeire. ^ Je n'en veux point, répéta-t41 en se levant de table. » Madame de Séran voulut tacher de l'adoucir. « Pour vous , madame , lui dit-il , je ne vous parle point ; j'aurais trop à vous dire. Seulement je vous prie de ne pas vous niOler de ce qui se passe entre madame et moi. " Il sortit brusquement, et nous laissa tous trois consternés. Après avoir tenu conseil un moment, nous filmes d'avis que sa femme allât le trouver. Elle était pflle et tout en larmes. Bans cet état , elle eût attendri le cœur d'un tigre; mais lui, de peur de s'adoucir, il avait défendu

de la laisser entrer, et avait ordonné que. des ebevam de poste fussent mis à sa ebaise au petit point du jour.

Cétait de tous les mattns le plus ponctuellement obéi. Son valet de chambre représenta que, s'il laissait entrer iiiadaine,. il serait chassé sur-le-champ, et que monsieur, dans sa colère , serait capable de se porter aux plus oNtrénies violences. Nous espérâmes que le sommeil le calmerai^ un peu , et je demandai seulement que Ton vint m'avertir des le moment de son réveil.

Je n'avais point dormi ^ je n'étais pas même déshabillé , lors- * qu*on vint me dire qu'il se levait, rentrai chez lui, et, dans les termes les plus touchants, je lui représentai l'état où if laissait sa femme. « C'est un jeu , me dit-il ; vous ne coanaissez point les femmes : je les connais pour mon malheur. » La présence de ses valets me força au silence ; et lors^ju'il fut près de partir, « Âdieu, mon ami, me dit-il eu me serrant la main, plaignez le plus .malheureux des hommes. Adieu. » Et, de l'air doQt il serait monté à Téchafaud , il monta en voiture et partit.

Alors la d<Nileur de madame de Marigny se changeant en indignation : « Il me rebute, nous dit-elle ; il veut me révolter, il y réussira. J'étais disposée à l'aimer, le ciel m'en est téniohi ; j'aurais fait mon bonheur, ma gloire, de le rendre heureux ; mais il ne veut pas Têtre ; il a juré de me forcer à le haïr. »

IVous passâmes trois jours à Spa, les jeunes femmes h dissiper la tristesse dont elles avaient Famé atteinte , et moi à réilécliir sur les suites fâcheuses que ce voyage pouvait avoir. Je ne prévoyais pas encore le chagrin plus cruel qu'il allait nous causer.

A mesure que le sang se dépurait dans les veines de notre malade, il se formait successivement sur sa peau et par tout son corps une gale qui , d'elle-même , séchait et tombait en poussière. C'était là son salul, * t , du moment que cette écume du sang avait commencé à se répandre au «leliors , le médecin l'avait regardée comme rappelée à la vie. Mais elle , à qui cette gale inspirait du dégoût, et qui en trouvait la guérison trop lente , voulut Taccélérer ; et , prenant pour cela le temps de notre absence elle s'était enduit tout le corps de eérat. Aussitôt la transpkation de cette humeur avait cessé , la gale était ren»

DB MABIIONTEI.,

trée , et nous trou v:i mes la nia!n(h' dans un <^lal plus dest'sjx rc . que jamais. File voulut retourner a Paris ; nous la ramenâmes a peine , et elle ne Gt plus que languir*

Pour la laisser reposer en chemin, nous venions à petites journées. A Liège ^ où nous avions couché , je vis entrer chez moi , le matin , un bourgeois d'asseis bonne mine « et qui me dit : « Monsieur, j'ai appris hier au soir que vous étiez ici ; je vous ai de grandes obligations, je viens vous en remercier. Mou nom est Bassompierre ; je suis imprimeur-libraire dans cette ville ; j'imprime vos ouvrages, dont j'ai un grand débit dans toute r Allemagne. J'ai déjà fait quatre éditions copieuses de vos Contes moraux; je suis à la troisième édition de Bélisaire. — Quoi ! monsieur, lui dis-je en Tinterrompant , vous me volez le fruit de mon travail , et vous venez vous en vanter à moi ! — Bon! reprit-il, vos privilèges ne s'étendent point jusqu'ici : Liège est un pays de franchise. Nous avons droit d'imprimer tout ce qu'il y a de bon; c'est là notre commerce. Qu'on ne vous vole point en ?>ance , où vous êtes privilégié , vous serez encore assez ricbe. Faites-moi donc la prace devenir déjeuner cbez moi ; VOUS verrez une des belles imprimeries de l'Europe, et vous serez content de la manière dont vos ouvrages y sont exécutés. » Pour voir cette exécution, je me rendis chez Bassom[derre. Le déjeuner qui m'y attendait était un ainbigu de viandes froides et de poissons. Les Liégeois me firent fête. J'étais h table entre les deux demoiselles Bassompierre, qui , en me versant du vin du Pibin, me disaient : « Monsieur Marmontel, qu'allez-vous faire à Paris, 011 l'on vous persécute? Restez ici, logez cbez mon papa ; nous avons une belle cbambre à vous donner. Nous aurons soin de vous : vous composerez tout à votre aise , et ce que vous aurez écrit la veille sera imprimé le lendemain. » Je fiis presque tenté d'accepter la proposition. Bassompierre , pour me dédommager de ses larcins , me fit présent de la petite édition de Molière que vous lisez ; elle me codte dix mille éeus.

A Bruxelles, on me donna la curiosité de voir un ricbe cabuiet de tableaux. I^'anialeur qui Tavait formé était , je crois, un ebevalier \ érule , bomme mélancolique et vaporeux , (jui , persuade qu uusoufOc d air lui serait mortel , se tcuait renfermé chez lui

comme dans une botte. Son cabinet n*était oorertqn'à des per« sonnes considérables, ou à de fÎBuneiix connaisseurs. Je n'étais rien de tout cela; mais , après avoir pris une idée de son caractère , j'espérai l'amener à me bien recevoir. Je me fis présenter à lui. <x Ne vous étonnez pas, lui dis-je, monsieur le chevalier, qu'un homme de lettres qui fréquente à Paris les artistes les plus célèbres et les amateurs desbeauMrte, veuille pouvoir leur dire des nouvelles d*un homme pour lequel ils ont tous Testime la plus distinguée. Ils sauront que j'ai passé à Bruxelles, et Ils ne me pardonneraient pas d'y avoir passé sans voua avoir vu^t sans m'étre informé de l'état de votre santé. Ah! monsieur, me^îtil , ma santé est bien misérable; » et il entra dans des détails de ses maux de nerfs , de ses vapeurs , de la faiblesse extrême de ses organes. Je l'écoutai , et , après lui avoir bien recommandé de se ménager, je voulus prendre congé de lui. « Hé quoi ! monsieur, me dit-il , vous en irez-vous sans jeter un coup d'oeil sur mes tableaux? — Je ne m'y connais pas, lui dis-je « et je ne vaux pas la peine que vous prendriez de me les montrer. » Ce* pendant je me laissai conduire , et le premier tableau qu'il me fit remarquer fut un très-beau paysage de Ber^hem. « Ah ! j'ai pris d'abord, ni'ccriai-je, ce tableau pour uiie fenêtre par laquelle je voyais la campagne et ces beaux troupeaux. — Voilà , me dit-il avec ravissement , le plus bel éloge que l'on ait fait de ce tableau. » Je témoignai la même surprise et la même illusion en approchant d'un cabinet de glace, où était enfermé un tableau de Rubens qui représentait ses trois femmes, peintes degrandeur naturelle ; et, ainsi successivement , je parus recevoir de ses tableaux les plus remarquables Timpression de la vérité. Une se lassait point de renouveler mes surprises : je l'en laissai jouir tant qu'il voulut, si bien qu'il finit par me dire que mon instinct jugeait mieux ses tableaux que les lumières de bien d'autres qui se donnaient pour connaisseurs , et qui examinaient tout, mais qui ne sentaient rien.

A 'Valenciennes , une curiosité d'un autre genre manqua de me porter malheur. Gomme nous étions arrivés de bonne heure dans cette place, je crus pouvoir employer le reste de la soirée à me promener sur le rempart , pour vohr les fortifications. Tan-

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dis que je, les parcourais, un ofiicier de garde, à la téle de sa troupe, vint à moi, et me dit brusquement : « Que faites^vous là ? — Je me promène , et je regarda ces belles fortiGcations. — Vous ne savez donc pas qu'il est défendu de se promener sur

ces remparts, et d'examiner ces ouvra^^^s? — Assurément je l'ignorais. — D'où êtes-vous? — De Paris. — Qui êtes-vous? — Un homme de lettres , qui , n'ayant jamais vu de place de guerre que dans des livres , était curieux d'en voir une en réalité. — Où iogez-TOUS? » Je nommai Fauberge et les trois dar mes que j'Aeoompagnais ; je dis aussi mon nom. « Vous avez l'air d^étre de bonne foi , di^^l enfin ; retirez-vous. » Je ne me le fis pas répéter.

Comme je racontais mon aventure à nos dames , nous vîmes arriver le major de la place , qui , se trouvant lieureusement un ancien protégé de madame de Pompadour, venait rendre ses devoirs à la belle-sœur de sa bienfaitrice. Je le trouvai instruit de ce qui venait de m'arriver. Il me dit que j'étais encore bien heureux qu'on ne m'eût pas mis en prison; mais il m'offrit de me mener lui-même, le lendemain matin, voir tous les dehors de la place. J'acceptai son offire avec reconnaissance , et j*eus le plaisir de parcourir l'enceinte de la ville tout à loisir, et sans danger.

Peu de temps après notre arrivée h Paris, nous eûmes la douleur de perdre madame Filleul. Jamais mort n'a été plus courageuse et plas tranquille. C'était une femme d'un caractère très-singulier, pleine d'esprit, et d'un esprit dont la pénétration, la vivacité, la ûnesse, ressemblait au coup d'œil du lynx; elle n'avait rien qui sentit ni la ruse ni l'artifice. Je ne lui ai jamais vu^ni les illusions ni les vanités de son sexe : elle en avait les goto, mais simples, naturels, sans fantaisie et sans caprice. Son âme était vive, mais ealme; sensible assez pour être ainiante et bienfaisante, mais pas assez pour être le jouet de se* passions. Ses inclinations étaient douces , paisibles et constantes; elle s'y livrait sans faiblesse, et ne s'y abandonnait jamais; elle voyait les choses delà vie et du. monde comme un jeu qu^elle s'amusait n voir jouer, et auquel il fallait dans l'occasion savoir jouer soi-même,, disait-elle, sans y être ni fripon ni dupe :

MEMOIEES

c*était ainsi qu'elle s'y oonduisaii, avec peu d'attention pour ses intérêts propres , avec pins d'application pour les intérêts de ses amis. Quant anx événeMnts, aucun ne l'étonnait; et dans

toutes les situations elle avait Pavantage du saug-froid et de la prudence. Je ne doute pas que ce ne fût elle qui eilt mis madame de Sérau sur le chemin de la fortune , mais elle ne tU que sourire à Tingénuité de cette jeune femme, lorsqu'elle lui entendit dire que, même dans un roi , filt-il le roi du mondes elle ne voulait point d'un amant qu'elle n'aimerait pas. « On f en fera « lui disait^elle , des rota dont tu sois amoureuse; on te donnera des fortunes où Ton n'ait que la peine de prendre du plaisir. ^Vraiment , disait la jeune femme , vous voudriez bien tous que je tusse toute-puissante, pour n'avoir qu'à me demander tout ce qui vous ferait envie ; mais , pendant que vous vous amuseriez ici, je m'ennuierais là-haut et j'y mourrais de chagrin, comme madame de Pompadour. — Allons, mon enfant, soyons pauvres, lui disait madame Filleul ; je serais à ta plact» ausd bête que toi. » Et le soir nous mangions gaiement le gigot dur, en nous moquant des grandeurs humaines. .Ainsi, sans s'émouvoir de la vue et des approches de la mort, elle sourit à son amie en lui disant adieu , et son trépas ne fut qu'une dernière défaillance.

A mon retour d'Aix-la-Chapelle, j'avais trouvé la censure de la Sorï)onne altichée à la porte de l'Académie et à celle de madame Geoffrin. Mais les suisses du Louvre semblaient s'être entendus pour esmsyei leurs balais à cette pancarte. La censure et le mandement de l'archevêque étaient lus en chaire dans lea paroisses de Paris , et ils étaient conspués dans le monde. Ni la cour ni le parlement ne s'était mêlé de cette af&dre : on me fit dire seulement de garder le silence ; et Bélisaire continua de s'imprimer et de se vendre avec privilège du roi. Mais un événement plus aflligeant pour moi que les décrets de la Sorhonne m'attendait à Maisons , et ce fut là qu'en arrivant j'eus besoin de tout mon courage.

J'ai parlé d'une jeune nièce de madame Gaulard, et de la douce habitude que j'avais prise de passer avec elles deux les belles saisons de l'année, quelquefois même les hivers. Cette

DE MABMONTEL.

habitade entre la nièce et moi s'était changée en inclination.

iNous n'étions riches ni l'un ni l'autre; mais, avec le crédit de notre ami Bouret , rien n'était plus facile que de me procurer, ou à Paris ou en province , une assez bonne place pour nous mettre à notre aise. Mous n'avions fiiit confidence à personne de nos désifs et de nos espérances : mais ^ à la liberté qu'on nous laissait ensemble, à la confiance tranquille avec laquelle madame Gaillard elle-même regardait notre intimité, nous ne doutions pas qu^elle ne nous fût favorable. Bouret, surtout, semblait si bien se complaire à nous voir de bonne intelligence , que je me croyais sur de lui; et , dès que je lui aurais ramené son intime amie en boime saule, comme je l'espérais, je comptais l'engager à s'occuper de ma fortune et de mon mariage.

Mais madame Gaulard avait un cousin qu'elle aimait tendre* ment, et dont la fortune était faites Ce cousin, qui était aussi celui de la jeune nièce , en devint amoureux , la demanda en mon absence, et Tobtint sans difficulté. Elle, trop jeune, troptimide pour déclarer une autre inclination , s'engagea si avant , que je n'arrivai plus que pour assistera la noce. On attendait la dispense de Rome pour aller à Fautel; et moi, en qualité d'ami intime de la maison , j allais être témoin et confident de tout. Ma situation était pénible, celle de la jeune personne ne l'était guère moins; et, quelque bonne contenance que nous eussions résolu de £ûre , j'ai peine à concevoir comment notre tristesse ne nous trabissait pas aux yeux de la tante et du futur époux. Heureusement , la liberté de la campagne nous permit de nous dire quelques mots consolants, et de nous inspirer mutuellement le courage dont nous avions tant de besoin. En pareil cas, l'amour désespéré se sauve entre les bras de l'amitié ; ce fut notre recours. Nous nous promîmes donc, au moins, d'être amis toute notre vie; et, tant qu'on laissa nos deux cœurs se soulager ainsi l'un l'autre, nous ne fûmes pas malheureux. Mais, en attendant la fiitale di^ense de Rome , il était bon que je fisse une absence ; Toccasion s'en piésenta.