LIVRE NEUVIÈME

M. de Marigny, raccommodé avec sa femme, abrégeait son Toyage de Fontaiiiebleatt pour aller avec elle à Ménars. Il désirait que je fasse de ce yoyage ; sa femme m'en priait encore plus instamment que lui. Confident de leur brouiUerie, j'espérais pouvoir contribuer à leur récondiiation ; et, par reconnaissance pour lui autant que par amitié pour elle, je consentis à les accompagner. « Vous ne pouvez croire, monsieur, m'écrivaitil de Fontainebleau le 12 octobre 1767, tout le plaisir que vous me faites de venir à Ménars. Il me serait permis d'être un peu jaloux de celui que madame de Marigny m'en a témoigné. »

Ma présence ne leur fot pas inutile dans ce voyage. Il s'éleva, entre eux, plus d'un nuage qu'il âillut dissiper. Sur la noute même , en parlant avec éloge de sa femme, M. de Marigny voulut attribuer les torts qu'elle avait eus à la comtesse dé Séran ; irais la jeune femme , qui avait du caractère , se refusa à cette excuse. « Je n'ai eu , lui dit-elle , aucun tort avec vous , et vous étiez injuste de m'en attribuer; mais vous l'êtes bien plus encore d'en supposer à mon amie. » Et, à quelques mots trop amers et trop légers qui lui échappèrent sur cette amie absente : « Respectez-la , monsieur, lui dit sa femme ; vous le devez pour elle , vous le devez pour moi ; et je veux bien vous dire que vous ne l'ofifenserez jamais sans meblesser au cœur. »

U est vrai que , dans l'intimité de ces deux femmes , tout le soin de madame de Séran s'employait à inspirer à son amie de la douceur, de la complaisance , et , s'il était possible , de l'amour pour un homme qui avait, lui disait-elle, des qualités aimables , et dont il ne fallait que tempérer la violence et adoucir l'humeur pour en faire un très-bon mari.

Un peu de force et de fierté ne laissait pas d'être nécessaire avec un homme qui, ayant lui-même de la ftancbiseetdu courage , estimait dans un Caractère ce qui était analogue an sient Ifotts prîmes donc avec lui le ton d'une raison douce, mais

DE MAaMONTEL.

ferme > et je remplis gi bien entre «ux Toffioe de conciliateur,

qu'en les quiUaul je les laissai truii bon accord ensemble. Mais j'en avais assez vu et surtout assez appris, dans les conlldeuces que me faisait la jeune femme, pour juger que ces deux époux, en s'estîmant Tun Tautre^ ne s'aimeraient jamais.

Ab printemps suivant Je fus encore de leur voyage en Touraine. Dans celui-ci, j*eus le plaisir de voir M. de Marigny pi«nement réconcilié avec madame de Séran; hormis quelques mo» ments d'humeur jalouse sur rintimfté des deux fémmes, il fut assez aimable entre elles. A mon égard, il était si content de m'avoir pour médiateur, qu'il m'offrit en pur don , pour ma vie, auprès de Ménars , une jolie maison de campagne. Un petit bosquet, un jardin, un ruisseau de l'eau la plus pure, une retraite délicieuse située au bord de la Loire , rien de plus sédut-* aant; mais ce don était une chaîne, et je n'en voolaôs point porter.

A mon retour, ce fiit à Maisons que je me rendis. Cette retraite avait pour moi des charmes ; j'aimais tout ce qui l'habitait , et je me flattais d'y être aimé Je n'aurais pas été plus libre et plus à mon aise chez moi. Lorsque quelqu'un de mes amis voulait me voir, il venait à Maisons, et il y était bien reçu. Le comte de Oeutz était celui qui s'y plaisait le plus et qtt*on y goûtait davanta^, parce qu'avec les qualités les plus rares du cdté de l'esprit, il était simple et hon.

Un bosquet, près d*Alfort , était le lieu de repos de nos promenades. Là, son âme se dilatait et se déployait avec moi. Les sentiments dont il était rempli , les tableaux que l'observation et rétufle de la nature avaient tracés dans sa mémoire, et dont son imagination était comme une riche et vaste galerie ; les hautes pensées que la méditation lui avait fait concevoir, et que son esprit répandait dans le mien avec abondance , soit qu'il pac(ât de politique ou de morale, des hommes ou des choses, dis sciences ou des arts , me tenaient des heures entières atttttif et comme enchanté. Sa patrie et son roi , la Suède et Oustare , objets de son idolâtrie, étaient les deux sujets dont il m'entretenait le plus éloquemment et avec le plus de délices. L'enthousiasme avec lequel il m'en Êsiisait l'éloge s'emparait si bien demes

3C2 UKMOIBES

esprits et jde mes sens , que , volontiers , je Faunis soi vi au delà delà tnerBaltiqae.

L'un de ses goûts les plus passionnés etail l'amour de la musique, et la bienfaisance était l'âme de toutes ses autres vertus.

TTn jour il vint me conjurer, au nom de notre amitié , de tendre la main à un jeune homme qui était , disait-il , au désespoir etsurle point de se noyer, si je ne le sauvais. «Cestun musicien , ajoirta-t-il, plein de talent , et qui ne demande qn*an joli opénheomSque pour faire fortoneà Paris. Il vient dltdie; il a fait à Genève quelques essais, il arrivait avec un opéra fiiit sur l'un de vos contes {les Mariages sainnites); les directeurs de rOpéra l'ont entendu, et ils Font refusé. Ce malheureux jeune homme est sans ressource; je lui ai avancé quelques louis vje ne puis faire plus ; et , pour dernière grâce, ii m'a prié de le recommander à vous. »

Jusque«là je n'avais rien ûdt qui approchât de l'idée qne je croya» avoir conçue d'un poëme' firan^ analogue à la mnnque italienne ; je ne croyais pas même en avoir le talent; mais, pour plaire au comte de Creutz, j'aurais entrepris l'impossible.

Tavais sur ma table, dans ce moment, un conte de Voltaire il*j7tgénu); je pensai qu'il pouvait me fournir le canevas d'un petit opéra-comique. «Je vais, dis-je au comte de Creutz, voir si je puis le mettre en scène, et en tirer des sentiments et des peintures qui soient favorables au chant. Revenez dans huit jours,, et amenez-moi ce jenne homme. »

La moitié de mon poëme était faite lorsqu*Osarrivèrent. Grétry en fut transporté de joie , et il alla commencer son ouvrage, tandis que j'achevais le mien. Le IJuron eut un plein succès; et Grétry, plus modeste et plus reconnaissant qu'il ne Ta été dans la suite, ne trouvant pas sa réputation assez bien établie encore, me supplia de ne pas l'abandonna. Ce fut alcu» que je

Vwt le succès encore plus grand qu*eat celle>ei, je m'aperçus que le public était disposé à goûter un spectacle d'un caractère analogue h celui de mes Contes; et, avec un musicien et

des acteurs en état de répondre à mes intentions, voyant que je pouvais former des tableaux dont les couleurs et les nuances

DB MABHONTBL.

seraient fidèlement rendues, je pris moi-même un goût très-vif pour cette espèce decréatioa ; car je puis dire qii*eii rvMvant le caraetère de ropéra-eomique, j'en eréais on genre nouveau. Après LitcUe, je fis Sylvain; après Syhain, tJmi de la mai- MU, et Zémire et A%€r; el nos succès à l'un et à l'autre allèrent toujours en croissant. Jamais travail ne m'a donné des jouissances plus pures. iNles acteurs de prédilection, ClairvaK (laillot, madame la Kuette, étaient k»s maîtres de leur théiître. Madame la Ruette nous donnait à diner. Là, je lisais U300 poëme, et Grétry chantait sa musique. L*un et Tautre étant prouvés dans ce petil conseil, tout se préparait poomiettre Fouvrage au théâtre, et, sprès deux on trois répétitions, U était donné.

La sincérité de nos acteurs, à notre égard, était parfaite . soit pour leurs rôles, soit pour leur chant, ils savaient ce qu'il leur fallait ; et ils avaient un pressentiment des effets, plus infaillible que nous-mêmes. Pour moi, je n'hésitais jamais à déférer à leurs avis; quelquefois même ils m'accusaient d'être trop docile à les suivre. Par exemple, dans rintervatle û» Uih cile h Sylvain, j^avais fiiit un opéra-eomiqne en trois actes de celui de mes Contes qui a pour titre ie Cannaiêseur, J'en fis lecture au petit comité. Grétry en fut charmé, madame la Ruette et Clairval applaudirent; mais Caillot fut froid et muet. Je le pris en particulier. « Vous n'êtes pas content, lui dis-je ; parlez- . moi librement : que pensest-vous de ce que vous venez d'entendre.' —Je pense, me dit-il, que ce n'est qu'un diminutif de la Méiro^ manie; que lé ridicule du bel esprit n*e8t pas assez piquant pour un parterre comme tenôtre, etqoecet ouvrage pourrait bien n*avoir aucun succès. » Alors, revenant veis la cheminée ôù était notre monde : « Madame, et vous, messieurs, leur disje , nous sommes tous desbétes; Caillot seul a raison. » Et je jetai mon manuscrit au feu. Us s'écrièrent que Caillot me faisait faire une folie. Grétry en pleura de douleur, et, en s'en allant avec moi, il me parut si désolé, qu'en le quittant j'avais la tristesse dans Tâme.

L'impatlenoê de le tirer de Tétai où je Tavais vu m*ayant empéché de dormir, le plan et les premièffte scènes de Sylvain fu>

MiiMOIfleS

rent le fruit de cette insomnie. T.e matin je les écrivais, quand je vis arriver Grétr}\ « Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, me dit- Il. — M moi non plus, lui dis-je. Asseyez-vous, et m'écoutez. » Je lui lus mon plan et deux soènes. « Pour le coup, ajoutai-je, me voilà sdr de ma besogne, et je vous réponds du sueeès. » Il se saisit des deux premiers airs, et il s'en alla consolé.

Ainsi s'employaient mes loiairs; et le produit d*un travaH léger augmentait tous les ans ma petite fortune; mais elle n'était pas assez considérable pour que madame Gaulard eût pu y voir un établissement convenable à sa nièce; elle lui donna donc un autre mari, comme je l'ai dit; et bientôt cette société, que j'avais cultivée avec tant de soin , fut rompue. Un autre incident me jeta dans des sociétés nouvelles.

Il était naturel que l'aventure de Béiisaire eût un peu retroidi madame Geoffiinsur mon compte, et que, plus ostensiblement tournée àla dévotion, elle eût quel(|ue peine à loger chez elle im auU ur censuré. Dès que je pus m'en apercevoir, je prétextai l'envie d*être logé plus commodément. « Je suis bien fâcbée, me dit-elle, de n'avoir rien de mieux à vous offrir; mais j'espère qu'en ne logeant plua ebez moi, vous n'en serez pas moins du nombre de mes amis , et des dîners qui les rassemblent. » Après cette audience de congé, je fis mes diligences, pour sortir de chez elle; et un logement Mt à souhait pour moi me fut offert par la comtesse de Sénm , dans un hôtel que le roi lui avait donné. Ceci me fait reprendre le fil de son roman.

A son retour d'Aix-la-Cbapelle, le roi l'avait reçue mieux que jamais, sans oser davantat;e. Cependant le mystère de leurs rendez-vous et de leurs tête-à-léte n'avait pas écbappé aux yeux valants de la cour; et le duc de Cboiseul, résolu d'éloigner du roi toute femme qui ne lui serait pas aCfidée, s'était permis contre cdle*ci quelques propos légm et moqueurs. Dès qu'elle en fiit instruite, elle voulut lui imposer silence. Elle avait pour ami la Borde, banquier de là cour, dévoué au duc de Choiseul, auquel il devait sa fortune. Ce fut chez lui et devant lui qu'elle eut une entrevue avec le ministre. « J'ai, monsieur le duc, lui dit-elle , une grâce à vous demander; mais, auparavant, je veux vous engiiger à me rendre justice. Vous parlez de moi fort icf

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DE MABMOiXTEL.

gèreineut, je le sais ; vous croyez que je suis du Dombre des femmes qui aspirent à posséder le cœur du roi, et à preudre sur son esprit un crédit qui vous fait oni!)rasp. J'aurais pu me venger de vos propos; j'aime mieux vous détromper. Le roi désirait de me Toir; je ne me suis pas refusée à ce désir; nous avons eu des entietîeiispartieiiliersetaDerelatioiiassidiie savez font • eda; inaîs ce que vous ne savez pas, les lettres du roi vcmt vous l'apprendre. U8eK;vons y verrez un excès de bontés mais autant de respect pour moi que de tendresse, et rien dont je doive roui^ir. J'aime le roi, ajouta-t-elle, jei'ainie comme un père; je donnerais pour lui ma vie ; nuns tout roi qu'il est, il n'obtiendra jamais de moi que je le trompe, et que je m'avilisse en lui accordant ce que mon cœur ne peut ni ne veut lui donner. »

Le due de Choiseul, après avoir lu les lettres qu'elle lui avait remises, voulut se jeter à ses pieds. « Pardon, madame, lui dit* il ; je suis coupable, je l'avoue, d'en avoir trop cru Tapparenoe. Le roi a bien raison : vous n'êtes que trop admirable. Maintenant dites-moi ce que vous demandez, et à quoi peut vous être bon le nouvel ami que vous venez de vous attacher pour la vie. »

« Je suis, lui dit-elle, au moment de oiarier ma sœur à un militaire estimable. Mi mes parrats ni moi ne sommes en état delni&ir^unedot »

« Eh bien! madame, il &ut, lui dit-il, que le roi prenne soin^ de doter mademoiselle votre sœur; et je vais obtenir pour elle, sur le trésor royal, une ordonnance de deux cent mille livres. — Non, monsieur le duc, non ; nous ne voulons, ni ma sœur ni moi, d'un argent que nous n'avons pas gagné et ne gagnerons point. Ce que nous demandons est une piacequeM. de la Bartiie a méritée par ses services; et la seule faveur que nous sollicitons, c*est qu'il l'obtienne par préférence à d'autres militaires qiu auraient le même droit que lui d'y prétendre et de l'obtenir. » Cette faveur kn ftit aisément accordée ; mais tout ce que le roi put lui faire accepter pour elle-même fut le doude ce petit hôtel, où elle m'olïrait un lo«?ement.

( lomme j'allais m'y établir, je me vis obligé d'en préférer un autre, et voici par quel incident.

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IVIon ancienne amîe, madem^selle Oaîron, ayant quitté le théâtre et pris une maison assez considérable a la descente du Pont-Royal, désirait de m'avoir chez elle. FJIe me savait engagé avec madame de Sérau ; mais comme elle la connaissait bonne et sensible, elle Talia trouver à mon insu; et, avec son éloquence tliéâtraie, elle lui racoata les indignités qu'elle avait essuyées de la part des geotilshommes de la ehanibreY et la brutale in* . gratUode dont le puUie ayait payé ses services et ses talents. Dans sa retraite scîîtaÎFe, sa plnsdonee consolation aurait élé d'avoir auprès d'elle sou ancien ami. KUe avait un appartement commode à me louer; elle était bien sûre que je l'accepterais, si je n'étais pas engagé à occuper celui que madame la comtesse avait eu la bonté de m'offrir. £Ue la suppliait d'être assez généreuse pouc rompre elle-même cet engagement, et pour exiger de moi que j'aûasoe log«r ebes « Vous êtes aivifonnéet madame, lui dit-ellB, de tous les genres de bonheur; et moi je n*ai plus que cdui que je puistrouver dans la société assidue et Intime d'un ami véritable. Par pitié, ne m'en prives pus. »

Madame de Séran fut touchée de sa prière. Elle me soup- (^onna d'y avoir donné mon consentement : je l'assurai que non. En effet, le logement qu'elle faisait accommoder pour moi et à ma bienséance m'aurait été plus agréable ; j'y auraisété plus libre, et à deux pas de l'Académie. Cette proximité seule aurait été pour moi d'un prix inestimable dans les mauvais tmfs de l'aimée, durant lesquels l'aurais le Pon^Koyal à traverser, si je logeais chez mademoiselle Clairon. Je n^eus donc pas de peme à persuader à madame de Sérau qu'a tous égards c'était un sacrilice qui m'était demandé. « Eh bien ! dit-elle, il faut faire ce sacritice; mademoiselle Clairon a sus vous des droits que je n'ai pas. »

J'allai donc loger chez mon ancienne amie; et, dès les pre^ miers jours, je m'a^terçus qu'à l'exception d'ime petite cfaaoâbre sur le derrière, mon apparteraentétait inhabitdilepour un homme d^étttde, à came du bruit infernal des carrosses et des charrettes

sur l'arcade du pont, qui était à mon oreille. C'est le passage le plus fréquent de la pierre et du bois qu'on amène à Paris. Ainsi , nuit et jour, sans relâche, le broiement des pavés d'une

DE NAAMONTEL.

route escarpée sous les roues de ces charrettes et sous ie& pieds lit 5 jjuilheureux chevaux qui m les traînaient qu'en grimpant , les cris effroyahles des charretiers , le bruit plus jicri^aut de leuis fouets, réalisaient pour moi ce que Virgile dit du Tartare :

Hiîic exaudiri gemitus, et sœvn sonare Verbera : tum stridor ferri , tractœque calenœ .

Maif,fiielq«eafilige«aC6fiiefût pour moi cetteîniNMiiiiiodité, je n'en témoîgiuiî rten à ma chère voisine; et, autant qu'il était possible que j'en fusse dédommagé par les agréments de la société la plus aimable et la mieux choisie, je le fus tout le temp qu'elle et moi habitâmes cette maison.

Elle y voyait souvent la duchesse de Vilieroi, fille du duc d'Aumont, et qui, dans le temps que son père me poursuivait, m'avait vivement témoigné le regret de le voir iiyusle, et de ne pouvoir Fadoueir.

Un aoîr qu^cile venait de quitter voisine, je fus surprte d'entendre ceUe-d me dite : « Eh hien ! Marmontel, vous n'avez jamais voulu me nommer Tauteur de la parodie de Cinna ; je le connais enûn. » Et elle me nomma Cury (alors (>ury, sa mère et son fils étaient morts) . « Et qui vous l'a dit? lui demandai*je avec surprise. — Une personne qui le sait bien, la duchesse de ViUeroi. Elle sort d'ici, et vous avez été l'objet de sa visite. Son père demande à vous voir. — Moi ! son père! le due d*Aumont 1 — Il veut voua consister sur les spectacles quil est chargé de donner à la cour pour le mariage du Dauphin. Mais mon père, m'a-t-t4le dit, voudrait que Marmontel ne lui parlât point du passé. — Assurément, lui ai je repoudu, Marmontel ne lui en parlera point : mais lui, madame, nVt-i4 rien à lui dire sur le regret d'avoir été si cniellemeut ii^teen* vers lui? car je puis vous répondre qu'il Ta été vraiment. — .le le sais bien,m'a-t-elle dit, et mon père le sait Inen lui-même* La parodie deChuêa était de Cuiy ; la Ferté bous Ta dit; il la loi aivalt entendu lire; mai^, tant que oe malheureux a vécu, il

n'a pas voulu le trahir. »

le fus obligé de convenir de ce qu'avait dit la Ferté; et, curieux de voir quelle serait vis-à-vis de moi la contenance d*uu

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homme condamné par a propre eonseieace, j'acceptai rentre-

vue» et me rendis chez lui.

Je le trouvai avec ce même la Ferté, intendant des iNIenus- Plaisirs, examinant sur une table le plan d'un feu d'artifice. Dès qu'il me vit entrer, il congédia la Ferté ; et, avee une vivacité qui déguisait son trouble, il me conduisit dans sa chambre. Là, d'une main tremblante, il avance une chaise, et, d'un air empressé, il m'invite à m'asseoir. La duchesse dé lierai avait dit à mademoiselle Oairon que, pour les fèt/es de la cour, son« père était duns rembarras. Ce mot me revint dans la téte ; et pour ens^aarer l'entretien : Eh bien! lui dis-je, monsieur le duc, vous êtes donc bien embarrassé ? A ce début, je le vis pâlir; mais heureusement j'ajoutai : Four vos spectcuiks de la cour. Et il se remit du saisissement que lui avait causé l'équivoque. « Oui, me dit-ii , très-embarrassé. £t je vous serais obl^, si vous vouliei; m'aider à me tirer de peine. » n babilla beaucoup sur les difficultés d'une pareille, commission; nous parcourâmes les répert<m«s ; il parut goûter mes conseils, et (initparmedeniaiider si, dausmoii portefeuille, je n'aurais pas moi-même quelque ouvrage nouveau. Il avait entendu parler de Zémire et Àzor; il me pria de lui en faire entendre la lecture ; j'y consentis, mais pour lui seul. Ce fut l'objet d*un second téteà-téte. Mais comme son érudition s*étendait jusqu'aux Contes des Féesy ayant reconnu dans mon sujet celui de BeUe et la Béle , « n m'est impossible, d^^U, de donner ce spectacle au mariage du Dauphin; on prendrait cela pour une épigramme. * C'était lui-même qui l'avait faite, et je lui en gardai le secret. Ce qu'il y a de remarquable dans nos deux entretiens, c'est que cette âme faible et vnine n'eut pas le courage de me témoigner le regret de ni'avoir fait une injustice, et le désir, au moins stérile, de trouver Toccasion de la réparer.

Dans ce temps-lÀ le prince royal de Suède fit un voyage Paris; â s'était pris déjà d'une affeetion très-vive pour l'auteur de BéUsaire, et avait bien voulu être en relation de lettres avec moi. Il désira de me voir souvent et en particulier. Je lui fis ma cour ; et, lorsqu'il apprit la mort du roi son père, je fus le seul étranger qu il re<^ut dans les premiers uKtaieuls de sa douleur.

Dl VABMORTEL.

Je puis dire avoir vu en lui Texeinple rare d'un jeune homiiie assez sage pour s'affliger sincèrement et profondément d\ tre roi. « Quel malheur , me dit-il , de me voir à mon i^ge chargé d'une couronne , et d'ao devoir immense que je me sens hors d'étal de remplir! Je voyageais pouraoqnérnr les comiaisflances dond j'avais besoin, el ne voilà intenompa dans mes voyages, obligé de m'en rdoomer sans avoir en le temps de m'instniîre, de voir, de connaître les hommes; et avee eux font commerce intime, toute relation fidèle et sure m'est interdite désormais. Il faut que je dise un adieu éternel à l'amitié et à la vérité. — Non, sire, lui dis-je, la vérité ne fuit que les rois qui la rebutent et 4^1 ue veulent pas l'entendre. Vous l'aimez, elle vous suivra ; la sensilnlité de votre cœur, la franehise de votre caractère , vous rend d^e d'avoir des amis : vous en aurez. — Les hom« mes n'en ont guère; les rois n'en ont jamais, répliqua-t-il. En voici un, lui dis-je (en lui montrant le comte de Crentz qui , dans un coin, lisait une dépêche), en voici un qui ne vous manquera jamais. — Oui; c'en estun, me dit-il, et j'y compte: mais il ne sera point avec moi ; mes alTaires m'obligent de le laisser ici.»

Ce petit dialogue donne une idée de mes entretiens avec ce jeune prince, dont j'étais tous les jours plus charmé. Après avoir entendu quelques lectures des Inea»^ il m'en fit demander par son ministre une copie manuscrite; et depuis, lorsque l'ou* vrage fut imprimé, H me permit de le lui dédier. ' Dans cette même année, je lis a Croix-Fontaine un voyage bien agréable, mais qui finit par être bien malheureux pour moi. Il régnait de ce côté-là, tout le long de la Seine, une fièvre putride d'une dangereuse malignité. A Saint-Port et à Sainte- Assise, plusieurs personnes en étaient mortes ; et à Groix-Fontaine, un grand nombre de domestiques en étalent attaqués. Ceux qui n'en étsient point attetnis servaient leurs camarades : le mien ne s'y épargnait pas; et moi-même j'allais assez souvent visiter les malades , acte d'humanité au moins très-inutile. Cependant je croyais encore être en pleine santé , lorsqu'on nr écrivit de Paris de me rendre à l'Académie pour la réception de l'archevêque de Toulouse, assemblée que le roi de Suède devait honorer de sa présence.

MKMOIBBS

Le lendemain de mon arrivée à Paris , je me sentis comme assommé. J'assistai cependant à l'assemblée de TAcadémie ; j\ lus même quelques morceaux de mon oumge des Incan , mais d'une voix éteinte , sans expression, sans vigueur. J'eus du succès; mais on s'aperçut avec inquiétude de rabattement où j'étais. Le soir, ki fièvre me saisit. Mon domestique se sentit liraippé en même temps que moi ; et, Tun et Tautrei nous ^mes quanmse jours entre la vieet la mort..Ge fut la première moliidiedoDt Bouvart me guérit. 11 prit de moi les soins d'un ami tendre; et niadeinoiselle Clairon, dans ma convalescence, eut pour moi les plus touchantes attentions ; elle était ma lectrice ; et les rêveries des Mille et une Nuits étaient la seule lecture que mon faible cerveau pût soutenir.

Peu de temps après, l'Académîe^erditDueloft; et, à sa mort, la place d'hntoriographe de Franee me fiit donnée sans aueune sollicitation de ma part. Yolei d*où me vint cette grâçe :

Tandis qui je logeais encore ches madame Geoffirin, im homme de la société de mademoiselle Clairon , et dont je connaissais la loyauté et la franchise, Garville, vint me voir et me dit : « Dans des voyages que j'ai faits en Bretagne lorsque le duc d' Aiguillon y était commandant, je l'ai vu, et j'ai eu lieu de le connaître. Je suis instruit et convaincu que le procès qui lui est intenté n'est qu'une af£ûi« de parti et d'intrigue; mais^ quel* que bonne que soit sa cause, le crédit des états et du parlement de Bretagne ûÂtqu'à Paris même il ne peut trouver un avocat; •le seul qui ait osé se charger de le défendre est un enfant perdu, un jeune homme dont le talent n'est pas formé , mais qui tente fortune. Il s'appelle Linguet. 11 a fait un mémoire dont le duc est très-mécontent. C'est une déclamation ampoulée, un amas informe de phrases ridiculement figurées; il n'y a pas moyen de publier un verbiage aussi indécent. Le duc m'en a témoigné sa douleur. Je l.ui ai consetUé d'avoir recours à quelque homme de lettres. Les gens . de lettres, mVt-U dit, sont tous prévenus contre moi; ils sont mes ennemis. Je lui ai répondu que j'en connaissais un qui n'était ennemi que de r injustice et do mensonge , et je vous ai nommé. Il m'a embrassé, en me disant que je lui rendrais le plus grand service si je vous engageais à tra«

vailleràson mémoire. Je viens vous en prier, vous en conjurer de sa part. — Monsieur, réiyondis-je à (iarville, nia plume ne se refusera jamais à la défense d'une bonne cause. vSi celle de M. le duc d'Aiguillon est telle que vous le dites, il^peut compter sur moi. Qu'il me oonfle ses papiers. Après les avoir lus, je vous ékai pktt positifeaMDt si je puis tafalUer pour lui. Mais^te^loi qoele mtee cèle que j'emploienii à le défendre, je Tem^oienis de même à déibndre l'homme du peuple qui, en pareil eas, aurait recours à moi; et, enm'acquitlant de ce devoir, j'y mettrai deux conditions . I une, que le secret me sera gardé; l'autre, qu'il ne sera jamais question , de lui à moi , de remerciments ni de reconnaissance. Je neveux pas même le voir. »

GarviUe lui rendit fidèlement o^te réponse , et le lendemain il m'apporta son mémoire avee ses papiers. Dans ses papiers je crus voir, en effet, que leproeèsqui hn était intenté n'était <|a'mie perséeution siisdtée par des animosités personnelles. Quant au mémoire, le trouvant tel qu'on me l'avait annoncé, je le refondis. En conservant tout ce qui était raisonnablement bien, j'y mis de Tordre et de la clarté. J'en élaguai les broussailles d'un style hérissé de métaphores incohérentes, et je substituai à ce langage outré l'expression simj^e et naturelle. Cette corleetion dedétaiisyfit aeoleunehangement heureux; eare'était surtout par le style 4|ue ce mémoire était choquant et ridCrale. Cependant j'y ajoutai quelques morceaux de ma main , comme Texorde, où Linguet avait mis une arrogance impertinente, et la conclusion, où il avait négligé de ramasser les forces de sa preuve et de ses moyens.

Quand le duc d'Aiguillon vit ma besogne, il en fut très-content, lltit venir Linguet : « J'ai lu votre mémoire, lui dit-il, et j'y ai fait quelques changements, que je vous prie d'adopter. » IJngueten piit lecture^ et, bouiHant deâireur : « I9oii, monsieur le duc, lui di^fl, non, ce n'est pas vous; c'est unliomme de Fart qui a mis la main à mon ouvrage. Vous m'avez fait une injine mortelle; vous voulez me deshonorer. Mais je ne suis l'écolier de personne; personne n'a droit de me corri^zer : je ne signe que mon ouvrage; et cet ouvrage n'est plus le mien. Cherchez un avocat qui veuille être le vdtre; ce ne aera plus moi. » £t

872 KBMOUIS

il aUait sortir. Le duc Aiguillon le retînt II se n^ait à sa

merci , car nul autre avocat ne voulait signer ses mémoires. Il lui permit donc de construire celui-ci comme il l'entendrait. Toutes les pages qui étaient de moi en furent retranchées. Linguet refit lui-même Texorde et la conclusion ; mais il laissa subsister Tordre que j'avais mis dans tout le reste ; il n'y rétablit aucune des biaarreiies da style que j 'avais efifoeées : ainsi, en rébutant mon travail, il en profita. Cependant iln'eutpoim de repos qu'il n'eût découvert de quelle main étaient les oarlreetionB faites à son mémoire ; et l'ayant su, je ne sais comment^ il (ut dès lors mon ennemi le plus cruel. Un journal qu'il lit dans la suite fut inondé du venin de la rage dont il éeumait à mon nom.

Pour le duc d'Aiguillon, il sentît vivement le bien que j'avais fait à son.mémoire, en dépit de son avocat ; et il pressa GarviUe de me mener chez lui, afin qu'il eût au moins, disait*il,^la sa** tis&ction de me. remercier M-méme. Après m'étre loqgtemps refusé à ses invitations , je m'y rendis enfin , et j'allai dtner une fois chez lui. Depuis, je ne Tavais point vu» quand je reçus ce billet de sa main : « Je viens , monsieur , de demander pour vous au roi la place d'historiographe de France, vacante par la n)ort de M. Duclos. Sa ni£^té vous Ta accordée : je m'empresse de vous l'annoncer. Venez remercier le roi. « ,

Cette marquj» de fiiveur, dont la cause était inconnue, fit taire nies ennemis à la cour; et le duc de IMuras, qui n'avait pas sur la Belle et la Béte le même scrupule que le ducd'Aumont, me demanda, en 1771, Zémlre et Âzor pour le spectacle de Fon- - tainebleau. Il y eut un succès inouï ; mais ce ne fut pas sans avoir ' couru le risque d'y être bafoué. L'Ami de la Maison, qui fut donné la même année à ce spectacle, y fut très-froidement reçu. Dès que j'en eus senti la cause, j'y remédiai ; et il eut à Paris miSme succès que Zémire et ^zor. Ce sont de bien petites choses; mais, comme éUes m'ont intéressé, elles auront aussi quelque intérêt pour mes enfonts.

Lorsque Zémire et j4zar fat annoncé à FontatnéUeau, le bruit eourul que c'était le conte de la Belle et la Béte mis sur la scène, et que le principal personnage y marcberait à quatre

Dl MABHONTEL.

pattes. Je kiMM àke , et i'vXsM Iraïupiille. rarais donné, pour les déeoratkms et pour les habits, des programmes très-détail lés ; et je ne doutais pas que mes intentions n'eussent été remplies. Mais ni le tailleur ni le décorateur ne s'étaient donné la peine de lire mes programmes ; et , d'après le conte de la Belle et la Béte, ils avaient ùài leurs dispositions. Mes amis étaient inquiets sur te succès de mon ouvrage ; Gfétiy avait Tair abattu ; Qairval lui-ffléme, qui avait joué de ai faon cœur tous mes an* très rôles f témoignait de la répugnance à jouer edul-el. Je lui en demandai Ta raison : « Comment voulez-vous, me dit^il, que je rende intéressant un role où je serai hideux? — Hideux ! lui dis-je, vous ne le serez point. Vous serez effrayant au premier coup d'œil ; mais, dans votre laideur, vous aurez de la noblesse, etméfliede Jagxâoe. — Voyez donc, me dit-il, l'iiaint de béte qu*on me prépare ; car on m'en a dit des horreurs. » Mous étions à la veille de la représentation ; il n'y avait pas un moment à perdre. Je demandai qu'on me montrât Th^t d'Azor. J'eus iiien de la peine à olitenir du tailleur cette complaisance. Il me disait d'être tranquille , et de m'en rapporUr a lui; mais j'insistai , et le duc de Duras, en lui ordonnant de me mener au magasin, eut la honte de m'y accompagner. « Montrez, dit dédaigneusement le tailleur à ses garçons, montrez riiabitdela béte à monsieur. » Que vis-je? un pantalon tout semblable à la peau d'un singe , avec une longue queue rase, un dos pelé, d'énormes grIfiEBS aux quatre pattes ,'deux longues eomes au ca-» puchon, et le masque le plus diffiyrme, avec desdents de sangUer. Je fis un cri d'horreur , en protestant que ma pièce ne serait point jouée avec ce ridicule et monstrueux travestissement, n Qu'auriez- vous donc voulu, me demanda fièrement le tailleur. — l'aurais voulu, lui répondis-je , que vous eussiez lu mon programme, vous auriez vu que je vous demandaieun habit d'hom m e , et non pas de singe. — Un habit d'homme pour une béte ? — Et qui vous a dit qu'Azor soit une hêtB? — Le conte me le dit* — Le conte n'est point mon ouYrage, et mon ouvrage ne sera point mis au théâtre que- tout cela ne soit changé. — Il n'est plus temps. — Je vais donc supplier le roi de trouver bon que ce hideux spectacle ne lui soit point donné ; je lui en dirai la rai-

MÉHOIBES

son. » Alors mon homme se radoaeit, et me demanda ce fa*il

iîillait fîiire. La chose du monde la plus simple, lui répondis-je : un pantalon tigré, la chaussure et les gants de même , un doliman.de satin pourpre, une crinière noire ondce et i)ittoresquement éparse , un masque etïrayant , niais point difforme, ni resaembiaatà un museau. » On eut bim de la peine a trouver tout cela, car le magasin était vide; mais, à force d'obstination , je me fisebéir ; et quant an masque^ je lefonnaimoiHnémede piè* ces rapportées de plusleors masques découpés.

Le lôidemain matinée fis «uayér à Claîml ce vêlement ; et, en se regardant au miroir, il le trouva imposant et noble. « A présent, mon ami, lui dis-je, votre succès dépend de la manière dont vous entrerez sur le théâtre. Si l on vous voit confus, timide, embarrassé, nous sommes perdus ; mais si vous vous montres fièrement f avec assurance, eu vous dessù^aiit bien, vous ea imposerez, et, ce moment passé, je vous réponds du reste. » -

La même négligence avec laquelle j'avais été servi par ce tailleur impertifient, je Favais retrouvée dans le décorateur; et le tableau magique , ie moment le. plus intéressant de la pièce , il . . le faisait manquer, si je n'avais pas suppléé à sa maladresse. Avec deux aunes de moire d argent, pour imiter la glace du trumeau, et deux aunes de gaze claire et transparente, je lui appris à produire Tune des plus agréables illusions du théâtre. "

Ce fut ainsi que , par mes soins , au lieu de la chute honteuse dont j'étais menacé, j'obtins le plus brillant succès. Clairval joua son rdle comme je le voulais. Son entrée fière et hardie ne fit que. l'impression d'étonnement qu'elle devait ftlre; et dès lors je fus rassuré. J'étais dans un coin de l'oreh^tre, et j'avais derrière moi un banc de dames de la cour. Lorsqu'Azor, à genoux aux yitd:> de Zémire, lui chauta,

Du moment qa*on aime, . '

L'on devient si doux 4 £t je suis moi-mâme Plus tranbUiit que vous,

j'entendis ces dames qui ^ysaient entre elles : // ii>f^ déjà plus

lùid; et l'instant d'après , // est beau.

Je ne dois pas dissimuler que le charme de la musique cou-

Dfi MAAMONTfiL. ZI à

tribuait nierveilleusement à produire de tels effets, délit' dv Grctry était alors ce qu'elle n'a été que bien rarement après moi , et il ne sentait pas assez avec quel soin je m'occupais à lui tracer le caractère, la forme et le dessin d'un chant agréable et facile. En général, IsintiiitédfltinvtieieBs eftde eioire nerkii devoir à leur poète; et Giélry,afec deresprit^aetteetteflottiee au iaprêne degré.

Quant à tJmide la Maison, ma complaisance ponrmadame la Ruette , mon actrice, fut la cause du peu de succès que cet ouvrage eut à la cour. J'aurais voulu d'abord donner le rôle de l'Ami de la Maison à Caillot; je Tavais fait pour lui; iU'aunit joué supérieurement bien « feu étais sûr; mais il le refusa pour une raison singulière. « Cette situation, me ^t-il, ressemble trop à celle oà nous nous tronraisqudqoefois; et eeearaetèn) estauan trop semblable à odui qu^ou nous attribue. Si je jouMS rAmt de la Maison comme vous Tentendez et comme je le st iis, aucune mère ne voudrait plus me laisser auprès de sa fille. — Et Tartufe, luidis-je, ne le joueriez-vous pas? » — Tartufe, me dit-il, n'est pas si près de nous; et l'on ne craint pas, dans le monde, que nous soyons des Tartufes. »

Rien ne put vaincre sa répugnance pour un rôle qui lui ferait^ ëi8ait«41, d'autant plus de tort qu'il l'aurait mieux joué. Gepradantf avais observé que la Ruette le eonvoîteit, et Je m*aperçu8 que sa femme pensait qu^après (Saillot je ne pouvais le donner qu'à lui ; Grétry pensait de même : je me laissai aller; je m'en repentis dès les premières répétitions. Ce rôle demandait de la jeunesse , de la vivacité, du brillant dans la voix, de la finesse dans le jeu. Le bon la Ruette , avec sa figure vieillotte et sa voix tremblante et cassée , j était fort déplacé* 11 Téteignit et rattriate; comme il était mal à son aise, line s^y livra pas mémo à son naturel ; il fit manquer toutes les scènes.

De son c^té , madame la Ruette , qui avait un peu de pruderie, se persuadant que la finesse et la malice que j'avais mises dans le rôle d'Agathe n'étaient pas oonvenables à une si jeune personne , avait cru devoir émousser cette pointe d'espièglerie ;• elle y avait substitué un certain air sévère et réservé qui était aii rôle toute sa gentillesse*

376 MBliaiAES

Ainsi tout mon dumge^vait été dénaturé. Heureusement, la Ruelte reconnut lui-même que le rôle de Cléon ne lui convenait ni pour le jeu , ni pour le chant; et je trouvai, au même théâtre , un nommé Julien , moins difficile que Giiiilot , et plus jeune que la Ruette, avec une ycix. brillante, une aetion vive, ùne tournure leste. Nous nous mtmes , Grétry et mm, à lui montrer son rdle; et ilparvintà le chanter etàle Jouer assez bien;

Madame la Ruette était peu disposée à entendre ce que j'avais a lui dire ; je lui dis cependant : « Madame, nous serons froids si nous voulous être trop sages; faites-moi la grâce de jouer le rôle d'Agathe au naturel. Son innocence n^cst pas celle d'Agnès, mais c'est encore de l'innocence; et comme elle n'emploie sa finesse et sa> malice qu'à se jouer du fourbe qui cherche à la séduire» croyez ^u*6n lui en saura gré. » Son rdle eut le plus gnmd succès; et la pièce , qu*on redemanda à Versailles (eu 1773) , y parut si changée qu'on ne la reconnaissait pas : je n'y avais pourtant rien changé.

Ce ne fut que trois ans après que je donnai la Fausse Magie; et quoique le succès n'en fiU pas d'abord aussi brillant que celui des deux autres, il n'a pas été moins durable. Depuis plus de vingt ans qu'on la revoit fréquemment remis au théâtre , le pyblicne s'en lasse point. 11 est vrai, cependant, queces petits ouvrages ont perdu de leur lustre et lajieur de leur agrément , en perdant les acteurs pour lesquels je les avais faits.

La même année(1772), j'eus à la conrune apparence de succès d'un autre genre , et bien plus sensii)le pour moi : ce fut l'effet quemonépître au roi sur l'incendie de l' Hôtel-Dieu obtint ou parut obtenir. Ma vanité n'y était pour rien ; mais Timpressioa viveetpcofondeque j'avais faite, me disait-on, allait changer le sort de ces pauvres malades dont j'avais fait entendre les gémis^ semenils et 1^ plaintes; et, pour la première fois de ma vie, je croyais voir en moi un bienfaiteur de l'humanité. Peu étais glorieux , j'aurais donné mon sang pour que l'événement eût couronné mon œuvre; mais je n'ai pas eu ce bonheur.

L'ode à la louange de Voltaire est à peu près de la jnême date. Voici quelle en fut l'occasion. La société de mademoiselle Clai-

0B HABMOKTBL. 877

nm ëlait|il«8 nombreuse el plosbriHante que jamai». La conversation y était vive, surtout quand la poésie en était le sujet ; et rhomme de lettres y avait , pour interlocuteurs , des gens du monde d un goût exquis et d'un esprit très-cultivé. Ce fut dans ïm de ces entretiens qu'en pariant des poètes lyriques , je dis que Tode ne pouvait plus avoir, parmi nous^ le caractère de vérité et de dignité qu*dlo avait dam la Grèce, par la raison que les poêles n'avalent plus le même ministère à remplir ; que les bardes seuls , dans les Gaules , avaient eu ce grand caraeeère , parce qu'ils étaient, par FÉtat, chargés de célébrer la gloire des héros.

" Et aujourdlini , me demanda-t-on , qui empêche le poëte de revéUr ce caractère antique , et de le consacrer à ce ministère public? » Je répondis que s*il y avait, oonume autrefois, des fiStes, des solenniiés , où le po^ fût entendu, la pompe de ces grands spectacles lui élèverait Vâme et le génie. Pour eiemple, je supposai TapoUiéosede Voltaire, et sur un grand théâtre, au pied de sa' statue, mademoiselle Clairon récitant des vers à la louange de cet homme illustre : « Croyez-vous , demandaije, que Tode, destinée à cet éloge solennel, ne prît pas, dans l'esprit et dans l'âme du poëte, un ton plus vrai , plus animé que celle qu'il compose froidement dans son cabinet. » Je vis que cette idée frâait son impression , et mademoiseUe Clairon sur* tout en ptfut vivement émue. Delà mevintlepn^defiilre, pour essai, cette ode, que vous trouvères dans le recueil de mes poésies.

En la lisant, mademoiselle Clairon sentit que son talent y \h)uvait suppléer au mien, et voulut bien prêter encore à mes vers le charme de l'illusion qu'elle savait si bien répandre.

Un soir donc que la société était assemblée dans son salon, et qu'elle avait Mi dire qu*on Tattendit, comme nous parlions de Voltaire, tout à coup un rideau se lève , et, à côté du buste 4e ce grand homme, mademoiseUe daicon, vêtue en prétresse d'Apolkm , une couronne de laurier à la main , commence à réciter cette ode avec l'air de l'inspiration, et du ton de l'enthousiasme. Celte petite fête eut, depuis, le mérite d'en faire imaginer une plus solennelle, et dont Voltaire fut témoin.

MBMOIIBS

Feu de tmipR ' aprè»^ le cMPte de VitoMe, >iWMt de laade» moiMile fSeiron , enrichi par la mort de aou frère atné, étant

allé jouir de sa fortune dans la ville d'Aix en Provence , et le prince d'Anspach s'étant pris de belle passion pour notre prin-' cesse de théâtre, elle fut obliirée de prendre une maison plus ample et plus commode que celle où nous logions ensemble. Ce ^talefs que j'allai occuper, ehez la comtesse de Sérau , T^ppar^ tement qui ni*éiait réservé , et ee fut là que M. Odde viol pasaer une annéeiivee moi.

raurats Youhi me retirer avec lui à Bort ; et, peut oela , j'avais en vue un petit bien à deux pas de la ville, où je me serais fait bâtir une cellule. Heureusement ce bien fut porté à un prix si haut, qu'il passait mes moyens ; et il fallut y renoncer. Je me laissai donc aller encore ù la société de Paris , et surtout à eelle des femaros, mais résolu à me préserver de toute tiaiaoD qni pài altérer moo repos.

Je fidsaiama ceor à la eomtesse de Sénm aussi assidAms&t qu*ii m^était possible, sans lui être importun. EUe avait la bonté de vouloir que j'allasse pass^ le printemps avec elle en Normandie, dans son petit château de la Tour, qu elle embellissait. Je l'y accompagnais. Que n'aurais-je pas quitté pour elle? Tout ce que peut avoir de charme Tamitié d'une femme et sa eociété la plus intime, sans amour, je le trouvais aupcés de eeUe<ei. Certainement , s'il eût été possible d'être amooreui sans espérance, je ranraisétéde madame deSéran; mais elle me marquait la limite des sentiments qu'elle avait pour moi, et de ceux qu*il m*était permis d*avoir pour elle , avec tant d'ingénuité, qu'il n'arrivait pas même à mes d('sirs d'aller au delà.

J'étais aussi lié d'amitié pure et simple avec des femnies quir,^ sur le déclin de leur âge, n'avaient pas cesse d'être aimables, e| dont Fontenelle aurait dit ; On voJi bien que t Autour a passé pmr ià. Je n'avais pas pour ellca eette vénératioa qpi n'est ré-, servéequ'à la vertu; mais elles m'inspiraient un aentnnent de bienveîilanoequiBem'y attachait guère moins, iet qui les flattait davantage. J-étds touehé de voir la beauté vic^lissante s'attrister devant son miroir de n'y plus retrouver ses charmes. Celle de mes amies qui s'affligeait le plus de cette perte irréparable, c'était

DE liAiUiOj«T£L. . 37S>

nuidane dt L. P***. Elle me rappelait, dans sa iiicJaacolie, ces paroles d'une beauté célèbre dans la Grèce, suspendant sou miroir au temple de sa divinité :

Je le donne k YéniMy puisqu'elle est toujours belle ;

11 redouble trop mes ennuis; Je ne saurais me voir dans ce miroir fidèle , M telle que je fus , oi telle que je suis.

Le coeur le phu sensiUe, le plus délicat , le plus aimant, était celui de madame de L. P***. Sans avoir la prétention de la dédommager de ce que les aiis lui avaient fait perdre, je cherchais à Ten consoler par tous les soins d'un ami raisonnable et tendre; et, comme un malade docile, elle acceptait tous les soulagements que lui présemait ma raison. Elle avait même prévenu mes conseils , en oawyau t de faire diversion à ses ennuis par le goût de l'étude; et œ goût charmait nos IcMsirs.

Danslepniirier édat de sa beauté, personne ne s*était douté qu'elle eût autant d'esprit qu'elle en avait reçu de la nature. Elle rignorait elle-même. Tout occupée de ses autres charmes, et ne rêvant qu'à ses plaisirs , sa mollesse et son indolence laissaient comme endormie au fond de sa pensée une foule de perceptions délicates , fines et justes , qui s'y étaient logées , pour Itinsidire, à soniasu, et qui, dans le triste loisir qu'elle avait au enfin de se les rappeler, semtMentédore en foule et comme d'elles>mémcs. Je les voyais dans nos entretiens se réveiller et çe répandre avec beaucoup de grâce et de £usUité. Elle suivait, par complaisance, mes études et mon travail; elle m'aidait dans ^nes recherdies ; mais, tandis que son esprit s'occupait, son cœur était vide ; c'était là son tourment. Toute sa sensibilité se . porta vers notre amitié mutuelle *, et , renfermée dans les limites des seuls sentiments qui convenaient à son âge et au mien, elle n'en devint que ^us vive. Soit à Paris, soit à la campagne, j'é* tais le plus assid» qu'il mutait possiUe auprès d'elle. quittais même assez souvent pour elle des sociétés où , par goût, je me serais plu davantage , et je faisais pour l'amitié ce que bien rarement j'avais fait pour Famour ; mais personne au monde ne m aimait autant que madame de L. P'*^ i el quaud je m'étais

B80 MÉAioiaEs

dit, « Tout le reste dtt inonde 86 poste de moi sans regret, » Je ne balançais plus à tout abandonner pour elle. Mes sociétés philosophiques el littéraires étaient les seules dont elle ne fût point jalouse; par toute autre dissipation, je l'aflligeais, et le reproche m'en était d'autant plus sensible ^'ii était plus discret, plus timide et plus doux.

Dans ce temps-là mes occupations se partageaient entre l'histoire etr£neyclopédie. Je m'étais fait un point d'bonneur et de délicatesse de remplir dignement mes fonctions d'historiograplie, en rédigeant avec soin des mémoires pour les histerîens à venir. Je m'adressai aux personnages les plusconsidérablesde ce tempsla , pour tirer de leurs cabinets des instructions relatives au règne de Louis XV , par où je voulais commencer ; et je fus moimême étonné de la confiance qu'ils me marquèrent. Le comte de Maillebois me livra tous les papiers de son père et les siens. Le marquis de Castries m'ouvrit son cabinet, où étaient les mémoires du maréchal de Belle-Isle ; le comte de Broglio m*initia dans les mystères de ses négociations secrètes; le maréchal de Gontades me traça de sa main le plan de sa campagne, et le désastre de Minden. J'avais besoin des confidences du maréchal de Richelieu ; mais j'étais en disgrâce auprès de lui, comme tous \es gens de lettres de l'Académie. T.e hasard lit ma paix , et c'est encore une des circonstances où Toccasiou , pour me servir , est venue au-devant de moi.

Une amie particulière du maréchal de Richelieu se trouvant avec moi dans une maison de campagne, me dit fu'jl éteit bien étrange qn^on Eichelieu, et qa*un homme de Timportance de celui-ci , essuyflt des désagréments et des dégoûts à TAcadémie française. « En effet, lui dis-je, madame, rien de plus étrange ; mais qui en est la cause? » Elle me nonuna d'Alembert , qui avait pris, disait-elle, le maréchal en aversion. Je répondis que l'ennemi du maréchal à l'Académie n'était point d'Alembert, mais celui qui cherciiait à l'aigrir contre d'Alembert et cputre tous les gens de lettres.

« Savez-votts, madamf,aJoutei-je, quels sont les gens qui animent contre TAcadémie celui qui est fait pour y être honoré et chéri ? Cé woX des académidois qui n*y ont eux-mêmes au-

BB MABMlITBt.

cune considération , et qui sont furieux contre elle, ("est r«')vocat général Se^uier, le dénonciateur despens de lettres auparlemeut; c'est Paulmy; ce sont quelques autres intrus qui, mécontents d'aa corps où ilssont déplacés , voudraient , avec Segiiier, notre ennemi, former im parti redoutable. Voilà les gens tâchait d*ailéocr de noos l'esprit du maré^, pour TavoÛT àleortite, etnousmnrepar son crédit. Qnelle gloire pour lui que de servir ces haines et ces petites vanités ! Vous voyez ce qui lui en arrive. Il obtient que le roi refuse d'approuver Télection de deux hommes irréprochables. L'Académie réclame contre ce refus , et le roi détrompé consent qu'aux deux premières plaeesqm viendront à vaquer, ces mêmes hommes soient élus. Cest donc ce qu*on appelle mi coup d*épée dans l'ean. Mon, madame, le véritable parti d*un Rididieu à TAcadémie, le senl digne de monsieur le maréchal, c'est le parti des gens de lettres.»

Elle trouva que j'avais raison; et, quelques jours après , le maréclial étant venu dîner à la même campagne , son amie voulut qu'il causât avec moi. Je lui répétai à peu près les mêmes choses , quoiqu'en termes plus doux ; et à l'égard de d'Alembert : « Monsieur le maréchal , lui dis-je , d' Aiembert vous croit l'ennemi des gens de lettres, et Tami de Seguier, leurdénonda-' teur ; voilà pourquoi il ne vous aime pas : mais d'Alembert est nn bon homme, et jamais le sentiment de la hame n'a pris racine dans son cœur. Il a épousé l'Académie. Aimez sa femme comme vous en aimez tant d'autres , et venez la voir quelquefois: il vous en saura gré, et vous recevra bien, comme fout tant d'autres maris. »

Le maréchal fut content de moi; et lorsqu'à la place de Tabbé Ddille et de Suard, refusés par le roi, il fallut élire deux autres académidens , je fos invité à dhier chez lui le jour de Téleetion. Acedfner, Je trouvai Seguier, Paulmy, Bissy, révéque de Senlis. Leur parti n'était pas nombreux ; et quand il aurait eu quelques voix clandestines, le nôtre était formé et lié de façon à être sûr de prévaloir. Je ne lis donc pas semblant de . croire que nous fussions là pour parler d'électioos académiques ; et, comme i un dîner de joie et de plaisir, amenant dès la

M£MOiaiS

soupe les propos qui riaient le plus au maréchal , je le mis en train de causer de Tancienne galanterie , des jolies femmes de son temps, des mœurs de la régence , que sais-je enfin ? du tiiéâtre, et surtout des actrices ; si bien que le dîner se passa sang qu'il y fût dit un seul mot de F Acadéaiie. Ce ne fut qu'au 80f^ tir de tabl^que révéqu» éb SeoUs « me tirant à réeart, me de* manda quel eboix nous atlions ftiie. Je répondis loyalemeal que je croyais tous les vœux réunis en laveur de Bréquigny et de Beauzée. Le maréchal , qui était venu nous joindre , se fit expliquer le mérite littéraire de ces messieurs; et, après m'avoir entendu : « Eh bien ! dit-il, voilà deux hommes estimables -, il faut nous réunir pour eux. — Puisque telle est rotre intention, lui dls-je, monsieur le maréchal, voulez-vous permettre que j'aille en instruire l'Académie ? Ce sont des paroles de paix qu'elle entendra arec plaisir. — Allez, me dit-il, et pr^nex dans la cour Vm de mes carrosses; nous tous suivrons de près. » •

« Mou ami, dis-je à d'Alembert, ils viennent se réunir à nous; le maréchal vous fait les avances de bonne grâce , il faut le ivcevoir de même. ^ En effet, il fut bien reçu ; l'élection fut unanime; et, depuis ce jour-là jusqnes à sa mort, il eut pour moi mille bontés. Ainsi ses porleliraiiies furent à m disposition.

n&vais en même temps, pour les affoires de la régence, I9

manuscrit original des mémoires de Saint-Simon, que Ton m'avait permis de tirer du dépôt des affaires étrangères, et dent je fis d'amples extraits; mais ces extraits, et le dépouillement des dépêches et des mémoires qui me venaient en foule , auraient été bientôt aussi ennuyeux que fatigants pour moi , si je n'avais . pas eu , par bitervalle, qudque occupation littéraire moins pénible et plus de mon goût. L'entreprise d'un supplément de TEncyclopédie, en quatre volumes in-folio, me procura ce délassement.

11 faut savoir qu'après la publication du septième volume de l'Encyclopédie, la suite ayant été interrompue par un arrêt du parlement, on n'y avait travaillé qu'en silence et entre un petit nombre de cpopérateurs, dont je n'étais pas. Un laborieux com-

DS HAEMOIITEL.

pilateor, le chevalier de Jauoourty siérait chargé de la partie littéraire , et l'avait travaillée à sa maDÎère, qui n'était pas la mienne. T^rs donc qu'à force de constance et de sollicitations Ton obtint que la totalité de Touvrage fût mise au jour, et que le projet ÛÊ impplénieBt eut élé formée ran des intéressés^ Rohinetf ftetme toir, et ne proposa de reprendre ma besogne où je l'a* ftis laissée. « Vous n*avec, méditai, eommencé qu*ao froîaièaie fohmie; toos aves eessé an septième; font le reste est d*mw autre main : Pendent opéra interrupta, Pious venons vous prier d'achever votre ouvrage. »

Comme j'étais occupé de l'histoire , je répondis qu il m'était impossible de m'engager dans un autre travail. « Au moins, me ditil, laisses<»noas annoncer que , dans ce supplément , vous do&Beres quelques artieles. Je le ferai, lui dis-je^ si j'en ai le loisir \ c'est tout ce qae.je puis promettre. • Qnelque temps après 11 revint à la charge ^ et avec loi le librairePanckoocke. Ils me dirent que, pour mettre en règle les comptes de leur ind eprise, il leur fallait savoir quelle serait , pour les gens de lettres, la rétribution du travail, et qu'ils veuaient savoir ce que je voulais pour le mien. « Que puis-je demander, leur dis-je, moi qoi ne promets rien, qui ne mVngage à rien? — Vous ftres pour nous ce qu'il vous ^aira, me dit Pandioucke; promettez seulement de nous donner quelques artides, et *qu*ll nous smt permis d'Insérer cette promesse dans notre pr ospectttê;iiwm vous donnerons pour cela quatre mille livres, et un exeiaplaire du supplément. » Ils étaient bien sûrs que je me piquerais de répontlre à leur confiance. J'y répondis si bien que , dans la suite, ils m'avouèrent que j'avais passé leur attente. Mais reprenons le fil des événements de ma vie, que mille accidents variaient.

La mort du roi venait de produire un diangement eonsidé» rable à la cour, dans le minisièro, et singulièrement dans la

fortune de mes amis.

M. Bouret s'était ruiné à bâtir et à décorer pour le roi le pavillon de Croix-Fontaine ; et le roi croyait l'en payer assez en rhonorant , une fois l'année, de sa présence dans un de ses rendes* vous de chasse; honneur qui coûtait cher encore au mal-

Digitizcd

384 MiliOIBES

heuraiix, oUi^é, oe j<mr-là, de donnar à toute la clMne an . dtner, pour lequel rien n'était épargné.

J'avais gémi plus d'une fois de ses profusions ; mais le plus libéral, le plus imprévoyant des hommes avait, pour ses véritables amis , le défaut de ne jamais vouloir écouter leurs avis sur Tarticle de sa dépense. Cependant il avait achevé d'épuiser son crédit en bâtissant sur les Champs-ÉlyséeB cinq ou six maieonaà giands frais, lorsque le roi moiinit sans avoir seulement penséàleaattver desa ruine; et eetle mort le laissant nagn§ de dettes, sans ressource et sans espérance, il prit^ je crois, la résolution de se délivrer de la vie : on le trouva mort dans son lit. 11 fut, pour son malheur, imprudent jusques à la folie; il ne fut jamais malhonnête.

Madame de Séran fut plus sage. D'ayant plus, à la mort du roi, aucune perspective de faveur et de protection , ni pour elle, ni pour ses enfante, elle fit un emploi solide de Tunique bien- £ut qu*eUe avait accolé ; et le nouveau directeur des bâtiments, le comte d'Angivilliers, lui ayant proposé de céder, pour lui , son hdtd à un prix convenable, elle y consentit. Ainsi nous filmes délogés Tun et l'autre en 1776, trois ans après quelle m'eut accordé cette heureuse hospitalité.

L'avénement du nouveau roi à la couronne fut suivi de son sacre dans l'église de Reims.

En qualité d'historiographe de France , il me fut enjoin^ d'assister à cette cérémonie auguste. Je ne répéterai point ici ce que j'en ai dit dansunelettrequi fiât imprimée à mon insu, et que )'ai depuis insérée dans la cc^ecdon de mes œuvres; die est une faible peinture de l'effet de ce grand spectacle sur cinquante mille âmes que j'y vis rassemblées. Quant à ce qui m'est personnel , jamais rien ne m'a tant ému.

Au reste , j'eus , daus ce voyage , tous les agréments que ma fdace pouvait m'y procurer, et je crus les devoir à la manière honorable dont le maréchal de Beauvau, capitaine des gardes en exercice, et mon confrère à l'Académie firan^dse, eut la bonté de me traiter.

De toutes les femmes que j'ai connues , celle dont la politesse a le plus de naturel et de charmes , c'est la maréchale de Ueau-

DE MAAlftOriTEL.

fau : elle mit, ainsi que son épanx, une attention délicate et marquée à donner l'exemple de celles qu'ils voulaient que l'on eût pour moi; et cet exemple fut suivi. Sensible aux marques de leur bienveillance, je l'ai depuis cultivée avec soin. Le caractère du maréchal n'était pas aussi attrayant que celui de sa ismiiie ; eepmdaiit jamais eette dignité froide qu'on lui jrepvoehaltne m*a gêné un moment aVee lui. J^étais persuadé que, dans toute autre conditioa, sou air, ses manlèces, son ton , auraient été les mêmes ; et , en m'aeoommodant avec oe qui me semblait être son naturel , je le trouvais honnête et bon, obligeant, serviable même sans se faire valoir. Pour sa femme, aujourd'hui sa veuve, je ne crois pas qu'il y ait sous le ciel de caractère plus aimable ni plus accompli que le sien. C'est bien elle qu'on peut appeler justement et sans ironie la femme qui a toujours ndson; mais la justesse, la netteté , la clarté inaltérable de son esj^t est aoeom pagnée de tant de doueeur, de simplicité, de modestie et de grâce, qu'elle nous fait aimer la supériorité même qu'elle a sur nous. Il semble qu'elle nous communique son esprit, qu'elle associe nos [dues avec les siennes, et nous fasse participer à l'avantage quVJle a toujours de penser si juste et si bien. Son grand art, comme sou attention la plus coutinueile, était d'honorer son époux , de le faire valoir, de s'effacer pour le mettre à. sa place, et pour lui céder l'intérêt, la considération, les respects qu'elle s'attirait. À l'entendre, c'était toujours à M. de Beauvau qu'on devait rapporter tout le Irien qu'on louait en elle. Observez , mes enfants, qu'elle n'y perdait rien , qu'elle n'en était même que plus honorée , et que ce lustre réfléchi qu'elle prétait au caractère de son rpouv ne faisait que donner au sien plus de relief et plus d'éclat. Jamais femme n'a mieux senti la dignité de ses devoirs d'épouse , et ne les a remplis avecplus de noblesse.

Ma lettre sur la cérémonie du sacre, publiée et distribuée h la cour par l'intendant de Champagne, y avait produit l'efifet d'un tableau qui retraçait aux yeux du roi et de la reine un jour de gloire et de bonheur. C'était pour moi , dans leur esprit, un commencement de bienveillance. I,a reine, (|uelque temps après, me témoigna quelque bonté. Chez elle, sur un petit théâtre,

186 MitiOIBBB

elle vouhit faire jouer Sylvain et V'j4mi delà MaUon. Ce petit spectacle fit un plaisir siensible ; et , en passant devant moi ^ la reine me dit, de l'aîr le plus aimable : Mai montel, cela eut charmant. Mais ces présa^res de faveur ue tardèrent pas à être démentis à Toccasion des deux musiques.

Sous le feu roi , Tambassadeur de Naples avait persuadé à la cour de faire Tenir d*Italie un* babile musicioi pour relever le théfttoe de rOpéra français, qui, depuii longtemps, menaçait mine, et qu'on lootaaaitaTee peme aux dépens du trésor publie. La nouvelle maîtresse , madame du Barry , avait adopté cette idée; et notre ambassadeur à la cour de Naples , le baron de Breteuil , avait été chargé de négocier l'engagement de Pic» cini pour venir s établir en France , avec deux mille écus de gratiûcation annuelle, à condition de nous donner des opéras français.

A peine fut^il arrivé^ que mon ami Tambassadeur de Naples, le marqub de Garaecioll , vint me le recommander, et me prier de finre pour lui, me-dlsalt-il, au grand Opéra , ce que j'avais

fait pour Grétry au théâtre de TOpéra-Comique.

Dans ce temps Là même était arrivé d'Allemagne le musicien Gluck, aussi fortement recommandé à la jeune reine par l'empereur Joseph son frère, que si le succès de la musique allemande avait eu l'importance d'une affaire d'État. On avait corn- IKieé à Vienne , sur le canevas d'un ballet de Ko verre , un opéra français de VJphigénie en AuUde. Gluck en avait fiiit la musique ; et cet opéra , par lequel il avait débuté en France, avait eu le plus grand suoc^. La jeune reine s*était déclarée en ftiveur de Gluck; etPiccini, qui, en arrivant, le trouvait établi dans l'opinion publique, à la ville conime à la cour, non-seulement n'avait pour lui personne , mais à la cour il avait contre lui l'odieuse étiquette de musicien protégé par la maîtresse du feu roi ; et à la ville il avait pour ennemis tous les musicioDS français, èqni la musique allemande était plus fodle à imiter que la musique italienne, dont ils désespéraient de preodre le style et raccent.

Si j'avais eu un peu de politique , je me serais rangé du côté />ù était la faveur; mais la musique protégée ne resi»einblait

Dl. ]IA.KMOrCTSL.

BonpIiUf 4aiiS8es fonnestiidesqueB, à ee que j'avais entaiiiltt de Pergolèse , de Léo , de Buranello, etc., que le style de Cré^

billon ne ressemble à celui de Racine ; et préférer le Crébillon au Racine de la musique, c'eût été un effort de dissimuiation que je n'aurais pu soutenir.

* D'ailleurs , je m'étais mis dans la tête de transporter sur nos deux théâtres la musique italienne; et Ton a vu que , dans le comique , j*avaii| assez bi^ commencé. Ce n'est pas que la musique Grétry fût de la musique italienne par excellence; elle était encore loin d'atteindre à cet enseAnble qui nous ravit dans celle des grands compositeurs ; mais il a\aiL un cliant facile, du naturel dans l'expression, des airs et des duos agréablement dessinés; quelquefois même dans Torchestre un heureux emploi d'instruments; enfin, du godt et de Tesprit assez pour suppléer à ce qui lui manquait du cdté de Fart et du génie ; et si sa mû- «que n'avait pas tout le charme et toute la richesse de celle de Piccini, de Sacohini^de Paësiello, die en avait le rhythme, Tac* cent, la prosodie. J*avais donc démontré qu'au moins dans le comique , la langue française pouvait avoir une musique du même style que la musique italienne.

Il me restait à faire la même épreuve dans le tragique , et le hasard m'en offrait Toccasioa. Lt problème était plus difficile à résoudre , mais par d'autres raisons que celles qu'on imagi* nait. ,

La langue noble est moinsfitvcnnibieàlanKusique^r en ee qu'elle n'a pas des tours aussi vife , aussi aecentuéi , aussi do«'

ciles à l'expression du chant que la langue comique ; 2'^ en ce qu'elle a moins d'étendue, d'abondance et delibertédans le choix . de l'expression. ISIais une bien plus grande difficulté naissait pour moi de l'idée que j'avaiSi conçue du poëme lyrique, et de la forme théâtrale que j'aurab voulu lui donner. J'en avais fait avec Grétry la pâriilmise tentative dans l'opéra de Céphale et ProcrU, En divisant Faction en trois tableaux, Trai voluptueux et brillant , le palais de l'Aurore, son réveil , ses amours , les plaisirs de sa cour ecleste; l'autre, sombreet terrible, le complot de la jalousie, et ses poisons versés dans Tàme de Procris; le troisième , touchant , passionné ^ tragique^ l'erreur de Céphaie

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et la mort de aoa épouse percée de ses traits , et expirante entre ses bras; je croyais avoir rempli Tidée d^un spectacle intéressant : mais n'ayant pas réussi dans ce coup d'essai, et m'atbribattit en partie notre disgrâce , ma défiance de moi-même allait

jusques à la frayeur.

Le sentiment de ma propre faiblesse, et la bonne opinion que j'avais du célèbre compositeur qu'on m'avait donné dans Piccini , me firent donc iiiiaf^iner de prendre les beaux opéras de Quinault, d'en élaguer les épisodes, les détails superflus; de les réduire à leurs beautés réelles, d'y ajouter des airs, des duos, des monologues en rédtatif obligé, des chœurs e|i dialogue et en contraste , de les accommoder ainsi à la musique italienne, et d'en former un genre de poème lyrique plus varié , plus animé , plus simple, moius décousu dans son action , et infiniment plus rapide que l'opéra italien.

Dans Métastase même , que j'étudiais , que j'admirais comme un modèle de l'art de dessiner les paroles du chant , je voyais des longueurs et des vides insupportables. Ces doubles intrigues , ces amours épisodiques, ces scènes détachées et si mul- . tipliées, ces airs presque toujours perdus, comme on l'a dit, en cul-de*lampe au bout des scènes , tout cela me choquait. Je voulais une action pleine, pressée, étroitement liée, dans laquelle les situations , s*enchaînant Tune à l'autre , fussent ellesmêmes l'objet et le motif du chant, de façon que léchant ne fût que l'expression plus vive des sentiments répondus dans la scène , et que les airs , les duos , les chœurs, y fussent enlacés dans le récitatif. Je voulais, de plus, qu'en se donnant ces avantages, l'opéra français conservât sa pompe, ses prodiges, ses fîtes, ses illusions, et qu'enrichi de toutes les beautés de la musique italiemie , ce n'«i fdt pas moins ce spectacle

Où les beaux vers , la danse , la musique ,

L'art de tromper les yeux par les couleurs.

L'art plus heureux de séduire les cœurs ^

De cent pUiairs font un plaisir unique. ( Volt. )

Cefttt dans cet esprit que fut recomposé Topéra de Rokuid. Dès que j'eus mis ce poème dans f état m je le voulais, j'éprouvai une joie aussi vive que si je l'avais fait moi-même. Je vis

DB IIABlfOlITEL.

Touvrage de Quinault dans sa beauté naïve et simple; je vis ridée que je m'étais faite d'uu poëme lyrique fraïu nis réalisée OU sur le poiot de Tétre par uo habile musicien. Ce musicien ne saTaitpas deux mots de français; je me fis son maître de langue. « Quand serai-je en état, méditai! en itaHen, de travail- . 1er à eet ouvrage? — Demain matin , « luidis-je; e^dèsle lendemain je me rendis ehez lui.

Figurez- vous quel fut pour moi le travail dé son instruelion : vers par vers , presque mot pour mot , il fallait lui tout expliquer; et lorsqu'il avait bien saisi le sens d'un morceau, je le lui déclamais , en marquant bien l'accent , la prosodie , la cadencii des vers, les repos, les demi-repos, les articulations de la phrase ; il m*éeoatait avidement, et j'avais le plaisir de voir que ce qu'il avait entendu était fidèlement noté. L'accent de la langue et le nombre frappaient si juste cette exeellenta oreille , que presque jamais , dans sa musique, ni l'un ni Fautre n'étaient altérés. Il avait, pour saisir les plus délicates inflexions de la voix, une sensibilité si prompte, qu'il exprimait jusqu'aux nuances les plus fines du sentiment.

C'était pour moi un plaisir inexprimable de voir s'exercer sous mes yeux un art , ou plutôt un génie « dont jusque-là je n'avais eu aucune idée. Son barmoiiio éîait dans sa lête^ son orcbestre et tous les effets ^'il produirait loi étaient présents. Il écrivait son chant d'un trait de plume , et , lorsque le dessein en était tracé , il remplissait toutes les parties des instruments ou de la voix, distribuant les traits de mélodie et d'harmonie ainsi qu'un peintre habile aurait distribué sur la toile les couleurs et les ombres pour en composer son tableau. Ce travail achevé, il ouvrait son daveeln, qui jusque-là lui avait s^rvi de table ; et j'entendais alors unair, un duo, un chœur corni^et dans toutes ses parties, avec une vérité d'expression, une intd* ligence, unensemUe, une magie dans les accords, quiranrissaient l'oreille et l'âme.

Ce fut là que je reconnus ITiomme que je cherchais, l*hommé qui possédait son art et le maîtrisait à son gré ; et c'est ainsi que fut composée cette musique de /io/an(^, qui, en dépit de la cabale, eut le plus éclatant succès.

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En attendant , et à mesure que Touvrage avançait , les zélés amateurs de la bonne musique , à la tête desquels étaient l'ambassadeur delSaples et celui de Suède, se ralliaient autour du clavecin de Piccini pour entendre tous les jours quelque 8eèii6 nouvelle; et tous les jours oes jouissances me dédonma- • g«aîent de mes pênes.

Famu ces amateurs de la musique se distinguait MM. Mordis, mes amis' pèrsonnels, et les angles plus offldemr que Piedni eût trouvés en France. C'était par eux qu'en arrivant il avait été accueilli , logé, meublé, pourvu des premiers besoins de la vie. Ils n'y épargnaient rien, et leur maison était la sienne. J'aimais à croire que, de nous voir associés ensemble, c'était pour eux un motif de plus de Tintérêt qu'ils prenaient a lui; .et, entre eux et moi, cet objet d'affection commune était peur Ta» mitié un nouvel atiment.

' L*abbé Morellet et moi n'avions cessé de vine depuis vingt ansdans les mdmes sociétés, sonventopposés d'opinions, toi^jours

d'accord de sentiments et de principes , et pleins d'estime l'un pour l'autre. Dans nos disputes les plus vives, jamais on n'avait vu se mêler aucun trait ni d'amertume, ni d'aigreur. Sans nous flatter, nous nous aimions.

Son frère, qui, nouvellement arrivé d'Italie, était pour moi un ami tout récent, m'avait gagné le cœmr par sa droiture et la franchise. Ih vivaient ensemUe, et leur sœur, veuve de M. Leyrin de Montigny, venait de Lyon, avec sa jeune fille, embellir leur société.

L'abbé, qui m'avait annoncé le bonheur qu'ils allaient avoir d'être réunis en famille , m'écrivit un jour : « Mon ami , c'est demain qu'arrivent nos femmes; venez nous lûder, jo.vous prie, à les bien recevoir. »

Ici ma destinée va prendre une &ee nouvelle , et c'est de ce billet que date le bonheur vertueux et inaltérable qm m>tt^* dait dans ma vieillesse, et dont je jouis depuis vingt ans*

m vAaiiOiiTEL. 3di