LIVRE PREMIER

Cest pour mes enfants que j'écris Thistoire de ma vie; leur mère Ta voulu. Si quelqaé autre j jette les yeux, qu'il n)e pardonne les détails minutieux ponr lui « mais que Je erois intéressants pour eux. Mes en&nts ont besoin de recueillir les leçons que le temps, Toecasion, l'exemple, les dtuations diverses par où j'ai passé, m'ont dondées. Je veux qu'ils apprennent de moi à ne jamais désespérer d'eux-mêmes, mais à s'en déOer toujours ; à craindre les écueils de la bonne fortune , et à passer avec courage les détroits de l'adversité.

J'ai jeu sur eux l'avantage de naître dans un lieu où l'inégalité de condition et de fortune ne se faisait presque pas sentir. Un peu de bien , quelque industrie, ou un petit commerce , formaient l'état de presque tous les habitants de Bort, petite ville de Umosin , où j'ai reçu le jour. La médiocrité y triait lieu de richesse; chacun y était libre et utiUment occupé. Ainsi la fierté , la iVauchise, la noblesse du naturel n'y étaient altérées par aucune sorte d'humiliation, et nulle part le sot orgueil n'était plus mal reçu ni plus tôt corrigé. Je puis donc dire que durant mon enfance , quoique né dans Tobscurité, je n'ai connu que mes égaux : de là peut-être un peu de roideur que j'ai.eue dans le caractère « et que la raison même et l'âge n'ont jamais assez amollie.

ttJiblOIBBS

Bort, situé sur la Dordogne, entre T Auvergne et le Limosin, est effrayant au premier aspect pour le voyageur, qui de loin , du haut de la montagne , le voit au fond d'un précipice , menacé d'être submergé par les torrents que forment les orages, ou écrasé par mie cfai^e de rochers yolcaaiques, les mis plantés comme des tomrs smr te hatttiev qm dimiMie la yUto, et les déjà pendants et à demi déracinés; mais Bort devient miséjomr riant, lorsque Tœil, rassuré, se promène dans le vallon. Au-dessus de la \\\\e , une île verdoyante que la rivière embrasse , et qu'animent le mouvement et le bruit duii moulin, est un bociige peuplé d'oiseaux. Sur les deux bords (\v la rivière, des vergers, des prairies, et des champs cultivés par un peuple laborieux, forment des tableaux variés. Au-dessous de la ville le vallon se dé-

• ploie, d'^un côté en un vaste pré que des sources d'eau vive arrosent; de l^autre, en des champs couronnés par une enceinte

' de ooUfaies , dont la douce pente contraste avec les rochers opposés. Plus loin, cette enceinte est rompue par un torrent qui , des montagnes, roule et bondit à travers des forêts, des rochers et des précipices , et vient tomber dans la Dordogne par une des plus belles cataractes du continent, soit pour le volume des eaux, soit pour la hauteur de leur chute *, phénomène auquel il ne manque, pour être renommé, que déplus fréquents speetaleuis.- Cest près de là qu'est située cette petite métairie de Saint- Thomas où Je lisais Virgile à Tomhre des arbres fleuris qui entouraient nos niches d'abeilles, et où je disais de leur miel des goûters si délicieux. Cest de l'autre côté de la ville , audessus du moulin et sur la pente de la cote, qu'est cet enclos où, les beaux jours de fêtes, mon père me inenait cueillir des raisins de la vigne que lui-même il avait plantée , on des cerises , des prunes et des pommes des arbres qu'il avait greffés.

Mais ce qui, dans mon souvenir, fait le charme de ma patrie, ^ c'est rimpressionjqui me reste des premiers sentiments dont mon ftme fut comme imbue et pénétrée par l'inexprimable texir dresse que ma fiunllle avait pour moi. Si J'ai quelque bonté dans le caractère , c'est à ces douces émotions , h ce bonheur habituel d'aimer et d'être aiipé , que je crois le devoir. Ah ! quel présent nous fait le ciel lorsqu'il nous donne de bons parents!

m MAAHOIITEL* - fft

Je dus aussi beaucoup à une certaine aménité de mœurs qui régnait alors dans ma ville ; et il fallait bien que la vie simple et douce qu'on y menait eût de Tattrait , puisqu'il n'y avait rien de plu& rare que de voir tes enfants de Borts'en éloigner. Leuv jeunesse était cultivée» et dans les collèges voisins kur colonie m distinguait ; mais ils revepaifliit dans leur ville, eomme un es* saim d*abeiUesi la niebe après le butin.

Pavais appris à lire dans un petit couvent de TélIgieuseSf bon* nés amies de ma mère. Elles n'élevaient que des lilles; mais , en ma faveur, elles firent une exceptioji à cette règle. Une demoiselle bien née , et qui depuis longtemps vivait retirée dans cet . hospice , avait eu la bonté d'y prendre soin de moi. Je dois bien chérir sa mémoire et oeUe des leligieuses, quim'aimaieat^eomnie leureDÛmt!

J>e là Je passai èréeole d'un piéttedelaviUcqui, gratuitementet par goût, s'était voué à l'instruction des enfants. Fflà unique d'un ceidonnier, le plus honnête homme du monde , cet ecclésiastique était un vrai modèle de la piété filiale. J'ai encore présent l'air de bienséance et d'égards mutuels qu'avaient l'un avec l'autre le vieillard et son fils, le premier n'oubliant jamais la dignité du sacerdoce , ni le second la sainteté du caractère paternel. L'abbé Vaissière (c'était son nom ), après avoir ren^H ses fondions à V église , partageait le reste de son temps entre la lecture et les leçons qu'il nous donnait. I^ns le beau temps, un peu de j^pomenade, et quelquefois, pour exercice, une partie de mail dans la prairie, étaient ses seuls amusements. 11 était sérieux, sévère, et d'une ligure imposante. Pour toute société, il avait deux amis, gens estimés dans notre ville. Ils ont vécu ensemble dans la plus paisible intimité , se réunissant tous les jours, ^t tous les jouiS'Se retrouvant les mêmes t sana altéiatMm, sans refiroidiasement dans le plaisir de se revoir ; et , pour complément de bonheur. Os sont morta à peu d'intervalle^ Je n'ai guère vu d'exemple d'oie si douce et si constante égalité dans le cours de la lie. humame.

A cette école j'avais un camarade qui fut pour moi , dès mon enfance , un ol)jet d'émulation. Son air sage et posé, son apphcatiou à l'étude ^ le soin ^u'il j^enait de ses livres, où je n a-

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percevais jamais aucune tache, ses blouds cheveux, toujours si bien peignés , son habit toujours propre dans sa simplieité , son Unge toqtours blanc , étaient pour mol un exemple sensible ; et fl est rare qu'un enfioit ûi^îre à un enfant l'estime que J'avais

, pour lui. n s'appelait Durant. Son père, laboureur d'un village voisin , était connu du mien ; j'allais en promenade , avec son fils , le voir dans son village. Comme il nous recevait, ce bon vieillard en cheveux blaîics ! la bonne crème , le bon lait , le bon pain bis qu'il nous donnait! et que d'heureux présages il se plaisait à voir dans mon respect pour sa vieillesse 1 Que ne puis* je aller sur sa tombe semer des fleurs 1 il doit y reposer en paix , car desavieilne fit que da bien. Ymgt siis après, nous nons sommes , son fils et moi , retrouvés à Paris sur des routes bien différentes ; mais je lui ai reconnu le 'même caractère de sagesse et de bienséance qu'il avail a lïcolo; et ce n'a pas été pour moi mie légère satisfaction que celle de nommer un de ses enfants au baptême. Revenons à mes premiers ans.

, Mes leçons de latin furent interrompues par un accident singulier. J'avais un grand désir d'apprendre; mais lanatmre m'avait refùsé le don de la mémoire. J'en avais assez pour retenûr le sens de ce que je lisais; mais les mots ne laissaient aucune trace dans ma tête , et , pour les y ffiœr, c'était la même peine que si j'avais écrit sur un sable mouvant. Je m'obstinais à suppléer, par mon application, à la faiblesse de mon organe : ce travail excéda les forces de mon âge ; mes nerfs en furent affectés. Je devins comme somnambule : la nuit, tout endormi , je me levais sur mon séant, et, les yeux entr' ouverts , je récitais à haute voix les leçons qnra j'avais apprises. Le voila fou , dit mon pèreàmamère,si vousne lui faites pas «fuitter ce malheureux tatin. Etrétttde en fiit suspendue. Mais au bout de huit on dix ntois, je la repris; et, au sortir de ma' onzième ani^ , mon maître ayant jugé que j'étais en état d'être reçu en quatrième, mon père consentit , quoiqu'à regret , à me mener lui-même au collège de Mauriac , qui était le plus voisin de Bort.

Ce regret de mon père était d'un homme sage , et je dois le justifier. J'étais l'aîné d'un grand nombre d'enfaoïts ; mon père , mpen rigide^ mais bon parexcellence sous on air de rudesse

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et de sévérité , aimait sa femme avec idolâtrie : Il avait bien coison î la plus digue des femmes , la plus intéressante , la plus aimable dans son état, c'était ma tendre mère. Je n'ai jamais conçu comment , avec la simple éducation de notre petit couvent de Bort , elle s'était donné et tant d'agrément dans Pespritt et tant d'élévation dans l'âme , et singulièrement dans le langage et dans le style y ce sentiment des eonvenanees si juste , si délicat, si fin , qui semblait être en elle le pur iiistînet du goût. Mon bon évéque de Limoges, le vertueux Coëâosquet, m'a parlé souvent à Paris , avec le plus tendre intérêt,. des lettres que iui avait écrites ma mère , en me recommandant à lui.

Mon père avait pour elle autant de vénération que d'amour. Il ne lui reprochait que son faible pour moi , et c« faible avait une excuse : J'étais le seul de ses enfants qu'elle avait nourri do son lait; sa trop iréle santé ne lui avait plus permis de remplir un devoir si dops. -Sa mâre né m'aimait pas moins. Je erois la voir encore y eeme &omie petite vieille : le diaïmaat naturel I la douce et riante gaieté ! ÉeoB6me< de la maison, elle présidait au ménaire, et nous donnait à tous l'exemple de la tendresse filiale ; car elle avait aussi sa mère, et la mère de son mari, dont elle avait • le plus fîrand soin. Je date d'un peu loin en parlant de mes Lisaïeules ; mais je me souviens bien qu'à Tage de quatre-vingts ans elles vivaient encore, buvant au coin du feu le petit coup de vin, et se rappelant le vieux temps, dont elles nous faisaient des contes merveilleux.

Ajoutez au màiage trois sœurs de mon aïeule , et la sœur de ma mère, cette tante qui m'est restée; c*était au milieu de ces femmes et d'un essaim d'enfants que mon père se trouvait seul : avec très-peu de bien , tout cela subsistait. L'ordre, 1 économie, le travail, un petit commerce, et surtout la frugalité, nous entretenaient dans l'aisance. Le petit jardin produisait presque assez de légumes pour les besoins de la maison ; Tendos nous donnait des fruits, et nos eokigs , nos pommes, nos poires, confits au miel de nos abeilles, étaient durant l'hiver, pour les fnfltnts et pour les bonnes vieilles; les déjeuners les plus exquis. Le troupeau de la bergerie de Saint-Thomas habillait desa laine tantôt les femmes, et tantôt les enfants ; mes tantes la iilaieut;

MiHOlBIS

elles filâient aussi le chanvre du champ qui novs donnait du

linge; et les soirées où, à la lueur d*une lampe qu'alimentait rhuile de nos noyers, la jeunesse du voisinage venait teiller avec nous ce beau chanvre, formaient un tableau ravissant. La récolte des grains de la petite métairie assurait notre subsistance ; la. cire et le miel des abeilles « que Tune de mes tantes , cultivait avec soin , étaient un rcYenu qui coûtait peu ^ frais ; rhuile, exprimée de nos noix encore fintcbes, avait une saveur, une odeur que nous préférions au goût et au fMirfùm de edUe de Tolive. Nos galettes de sarrasin , humectées , toutes brûlantes , de ce bon beurre du INlont-Dor, étaient pour nous le plus friand régal. Je ne sais pas quel mets nous eût paru meilleur que nos raves et nos ch^îtaignes ; et en hiver, lorsque ces belles raves grillaient le soir à Tentour du foyer, ou que nous eiilandions bouillonner Feau du vase où cuisaient ces châtaignes si savoureuses et si douces y le cœur nous palpitait de joie. Je me souviens aussi du parfum qn*exhalait un beau coing rôti souî» la cendre , et du plaisir qu'avait notre grand mère à le partager entre nous. La plus sobre des femmes nous rendait tous gourmands. Ainsi , dans un ménage où rien n'était perdu, de petits objets réunis entretenaient une sorte d'aisance, et laissaient peu de dépense à faire pour sufûre à tous nos he-. smns. Le bois mort dans les 6iréts voisines était en abondance,, et presque en non-valeur; il était pmnis à mon père d'en tirer, sa provision. L'excellent beurre de Umontagne et les frdmages les plus d^îcats étaient communs, et coûtaient peu ; le vin n'ér. tait pas cher, et mon père lui-même en usait sobrement.

Mais enfin , quoique bien modique , la dépense de la niaix son ne laissait pas d'être à peu près la mesure de nos moyens ^ et quand je serais au coUége , la prévoyance de mon père s'exa* gérait les firais démon éducation. D'ailleurs, il regardait commci un temps assez mal employé celui qu'on donnait aux études : Le liAîn, disait4I, ne disait que des fiiinéanti. Peut-être aussi âvait*il quelque pressentiment du malheur que nous eûmes de nous le voir ravir par une mort prématurée; et, en mefeîsant de bonne heure prendre un état d'une utilité moins tardive et Uioins incertaine, pensait-il à laisser en moi un second père à

DE MAEMONT£L. .19

iescnftBis. GepMidMiil,praBé|Mur namèie, ^désirait pa»noiméineDt qa'an moms^son fib atné fit ses études , il conseor

tit a me mener au collège de Mauriac.

Accablé de caresses , baigné de douces larmes et chargé de bénédictions, je partis donc avec mon père. Il me portait en eroupe , et le cœur me battait de joie ; mais il me battit de > frayeur quand mon père me dit ces mots : « On m*a promis , mon fils, que vous seriez reçu m quatrième; n toub ne l^ét^s pas, je vous remmène» et tout sera fini, v Jugez ayeequéltrem* blement |b parus devant là régent , qui allait décider de mon sort! Heureusement c'était ce bon P. Malosse dont j'ai eu tant à me louer : il y avait dans son regard , dans le son de sa voix , dans sa physionomie , un caractère de bienveillance si naturel et si sensible , que son premier abord annonçait un ami à Tin* eomiu qui lui parlait. Après nous avoir accueillis ayec cette grâce tooebanle^t invité mon père à revenir savoir quel-serait le succès de Veiameirqaa J'aOais subii^ me voyant encore bjen timide , il commença par me rassura; ensuite , pour épreuve, . il me dimna un thème : ce itième était rempli de^Ûfflcnltés pres^ que toutes insolubles pour moi. Je le lis mal ; et après l'avoir * lu , « Mon enfant , me dit-il , vous êtes bien loin d'être en état d'entrer dans cette classe; vous aurez même bien de la peine à être reçu en cinquième. » Je me mis à pleurer. « Je suis perdu, ^ui dis-je ; mon père n*a aucune envie de me. laisser continuer i|nes études ; il.ne m'amène ici par. complaisance pour ma mère, et ep diemin il m'a déparé que si je n'étais pas re^ çn quatrième , il me remmènerait diez lui : cela me fiera bien du tort , et bien du chagrin à ma mère ! Ah ! par pitié , recevezmoi ; je vous promets , mon père , d'étudier tant , que dans peu vous aurez lieu d'être content de moi. » Le régent , touché de ^es larmes et de ma bonne volonté, me reçut , et dit à mon père de n'être pas mquiet do moi ; qu*il était sùr que je ferais bien.

Je fùslogé, selon l'usine du collège, avec cMiq autres écoliers, chez un honnête artisan de la viUe; etmon père, assez triste de

s'en aller sans moi , m'y laissa avec mon paquet, et des vivres J pour la semaine. Ces vivres consistaient en un gros pain de sei-

MBMOiaES

1^, un petitfrQiiiagef ittiiioroemdelî«d,etdtoaat^ m8deb()eof;mainèroy avaîtijoiiléiinedoii^^ deponmcs. Voilà , pour le dire une fois , quelle était toutes les semaines

la provision des écoliers les mieux nourris du collège. Ts'otre bourgeoise nous faisait la cuisine ; et pour sa peine , son feu , sa lampe , ses lits , son logement , et même les légumes de son petit jardiu qu'elle mettait au pot, nous lui donnions par téte viugtein^ sous par mois ; en sorte que , tout calculé , hormb mon vêtement, je pouvais wûter, à mon pèfe, de quatre à eiiq lott^ par an. Cétait beaucoup ppur lui, et il me tardait bien de lui épargner cette dépense.

Le lendemain de mon arrivée, comme je me rendais le matin dans ma classe, je vis à sa fenêtre mon régent, qui, du bout du doigt , me fit signe de monter chez lui. Mon enfanl, me dit-il , vous avez besoin d une instruction particulière et de beaucoup d*étude pour atteindre vos condisciples : commençons par les éléments, et venez ici, demi-heure avant la dasse, tous les matins , me réciter les règles que vous aurez apprises ; en vous les expliquant. Je vous en marquerai Tusage. Je pleurai aussi ce jour-là , mais ce fdt de reconnaissance. En lui rendant grâces de ses bontés , je le priai d'y ajouter celle de nrépargner, * pour quelque temps, rhumiliatlon d'entendre lire à haute voix mes thèmes dans ia ciasse. ii me le promit, et j'allai me mettre à rétude.

Je ne puis dure assez avec quel tendre zèle il prit soin de . m'instruire, et quel attrait il sut donner à ses leçons. Au seul nom .de ma mère , dont je lui parlais quelquefois , il semblait en respirer Tâme; et quand je lui communiquais les lettresoù

Tamour maternel lui exprimait sa reconnaissance , les larmes lui coulaient des veux. ' >

Du mois d'octobre où nous étions, jusqu'aux fêtes de Pâques, ii n'y eut pour moi ni amusement ni dissipation ; mais , après cette demi-année, familiarisé avec toutes mes règles, ferme dans leur application, et comme d^agé des épmes de la syntaxe, je chemmai plus librement. Dès lois je fosTun des meilleurs éoo- ^ Hers de la dasse , et peut-être le plus heureux ; car j'aimais mon devoir,tt, presque sOr de le faire assez bien, ce n'était pour moi

DB KABKOUTBL.

qu'un plaisir. Le choix des mots et leur emploi, en traduisant de Tune en l'autre langue, même déjà quelque élégance dans la construction des phrases, commencèrent à m'occuper ; et ce travail, qui ne va point sans Tanâlyse des idées, me fortifia la mémoire. Je m*aperçu8 que c*était Fidée attachée au mot qiii lui faisait prendre radne ; et la réflexion me fit hieiftdt sentir que rétude des langues était aussi FétudedeFart dedém^erles nuances de la pensée, de la décomposer, d en former le tissu, d'en saisir avec précision les caractères et les rapports; qu'avec les mots autant de nouvelles idées s'introduisaient et se développaient dans la tête des jeunes gens ; et qu'ainsi les premières dasBes étaient un cours de philosophie élémentaire bien plus riche, plus étendu et plus réellement utile qu'on ne pense, lorsqu'on se plaint que, dansks collèges, on n'apprenne' que du latin.

' Ce fut ce travail de l'esprit que me fit observer, dans l étude des langues, un vieillard à qui mon régent m'avait recommandé. Ce vieux jésuite, le P. Bour^^ps, était l'un des hommes les plus versés dans la connaissance de la bonne latinité. Chargé de suivre et d'achever le travail du P. Vanière dans son dictionnaire poétique latin, il avait humblement demandé à fiedre en même temps la classe de cinquième dans ce petit ooU^ des mimtagnes d'Auvergne. Il se prit d^intérét pOur moi, et m*in* Tita à l'aller voir les matins des jours de congé. Vous crojrez bien que je n'y manquais pas ; et il avait la bonté de donner à mon instruction quelquefois des heures entières. Hélas ! le seul office que je pouvais lui rendre était de lui servir la messe; mais c'était un mérite à ses yeux, et voici pourquoi. ' Ce bon vieillard était, dans ses prières, tourmenté de scrupules pour des distractions dont il se déf(Hidait avec la plus pénÂle contrition d'esprit : c'était surtout en disant la messe qu'il redoublait d'efforts pour fixer sa peiiisée à chaque mot qu'il prononçait; et lorsqu'il en venait aux paroles du sacrifice, les gouttes de sueur tombaient de son front chauve et prosterne. Je voyais tout son c^rps frémir de respect et d'effroi, comme s'il avait vu le^ voûtes du ciel s'entr'ouvrir sur l'autel, et le Dieu vivant y descendre. 11 n'y eut jamais d'exemple d'une foi plus

MBMOIBU

vive et plus profonde : aussi, après avoir rempli ce saint devoir» en était-il comme épuisé.

Il se délassait avec moi par le plaisir qu'il avait à m instruire, et par celui que j'avais moi-même à recevoir ses iostructions. Ce fut lui qui m'apprit que Tancienne littérature était une flouree intarissable denehesses et de beautés, et qui m*ea domia eetle soif que soixaute ans d'étude vlqvî pas eoeore éteuile. Aindi dans un ooUége obseur, je me trouvais.avoir pcmr maître mi ôtt» hommes les plus lettrés qui fussent peut-être au monde; mais je n'eus pas longteinps à jouir de cet avantage : le P. Bourges fut transféré, et, six ans après, je le retrouvai dans la maison professe de Toulouse, infirme et pres(]ue délaissé. Cétait un vice bien odieux dans le régime et les mœurs des Jésuites , que cet abandon des vieillards ! L'bomme le plus laborieux, le l^us longtemps utile, dès qu*il cessait de Tétre était mis an rebut; dureté insensée autant qu'elle était inhumaine, parmi desétmTieillissanis, et dont ehaeim serait rebuté à son tour.

A l'égard de notre collège, son caractère distinctif était une police exercée par les écoliers sur eux-mêmes. Les cliambrées réunissaient des écoliers de différentes classes , et parmi eux Vautorité de l'âge ou celle du talent , naturellement établie , mettait Tordre et la règle dans les études et dans les mœurs. Ainsi reniant qui, loin 46 sa ûunille, semblait hors de la classe être aiMttdonné à lui-même, ne laissait pas d'avoir panni ses eamaradesdessurveillantsetdes censeurs. On travaillait ensemble, et autour de la même table ; c'était un cercle de témoins qui, sous les yeux les uns des autres, s'imposaient réciproquement le silence et Tattention. L'écolier oisif s'ennuyait d'une immobilité muette, et se lassait bientôt de son oisiveté; l'écolier inhabile» mais appliqué, se faisait plaindre ; on Taidait, on Ten*» courageait; si ce n'était pas le talent, c'était la volonté qu'on estimait en lui : mais il n'y avait ni indulgence ni pitié pour le paresseux UMmrable; et lorsqu'une chambiiée entière était air teinte de ce vice^ elle était comme déshonorée ; tout le collège la méprisait , et les parents étaient avertis de n'y pas mettre leurs enfants. Nos bourgeois avaient donc eux-mêmes un grand intérêt à ne loger que des écoliers studieux. J'en ai vu renvoyer

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uniquement pour cause de paresse et d'indiscipline. Ainsi, dans presque aucun de ces groupes d'enfants Foisiveté n'était soufferte; jamais ramnseinaiit et la dissipatioa nê yeammt 4|u'après le travail.

Un usage que je tfai métabli que &m ce collège y damait aux études, vers la ftn de l^mée, un redoublement de ferveur.

Pour monter d'une classe à une autre, il y avait un sévère examen à subir, et Tune des tâches que nous avions à remplir pour cet examen était un travail de mémoire. Selon la classe, c'était, pour la poésie, du Phèdre ou de l'Ovide, ou du Virgile, ou de l'Horace; et pour la prose^ du Cicéron, du Tite-Live, du Quinte-Guree ou dn Sallostc; le tout «nsemble^ à retenir par eoeor, fofiniât une masse d'étude assez considérabie. On s'y prenait de loin; et ce travail, pour ne pas empiéter sur nos études accoutumées, se faisait dès le point du jour jusqu'à la dasse du matin. Il se faisait dans la campagne, où, divisés par bander, et cliacun son livre à la main, nous allions bourdonnant comme de vrais essaims d'abeilles. Dans la jeunesse, il est pénible de s'arracher au sommeil du matin ; mais les plus diligents de la bande faisaient violence aux plus tardiJOs; moi-* même bien souvent je me sentais tirer de mon lit encore endormi; et si depuis j*ai éu dans l'organ» de la mémoire un peu plus de souplesse et de dodlilé, je le dois à cet esereioa.

L'esprit d'ordre et d'éoonomie ne distinguait pas mofin que le goût du traviHl notre poKee soelastique. Les nouveaux venus, les plus jeunes, apprenaient des anciens à soigner leurs habits, leur linge ; à conserver leurs livres, à ménager leurs provisions. Tous les morceaux de lard , de bœuf ou de mouton que l'on mettait dans la marmite étaient proprement enfilés conme des grains de chapelet; et si dans le méUn^e âsuramitqnelquesdébais, laboosgeoiseenteit Tartre. Quanlanx moreeanifinuids. qu'à «eitains joun de iGStes nos ûanffles nous envoyaient, le régal en était commun, et ceux qui ne recevaient rien n'en étaient pas^ moins conviés. Je me souviens avec plaisir de l'attention délicate qu'avaient les plus fortunés de la troupe à ne pas faire sentir aux autres cette affligeante inégalité. Lorsqu'il nous ar- /rivaitqueiqu'unjde ces présents, la bourgeoise nous l'annonçait ;

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mais il hii était défendu de nommer ctlui da nous qui Pavait reçu, et kû-méme il aurait rougi de 8*eu vanter. Cette discrétion fiiisaitt dans mes rédts» Tadiniration de ma mère. Nos récréatioiis se iiassaient en eiereiees à Tantique : en hiver,

sur la glace, au milieu de la neige ; dans le beau temps, au loin dans la campagne , à l'ardeur du soleil ; et ni la course , ni la • lutte, ni le pugilat, ni le jeu de disque et de la fronde, ni l'art delà natatioii, n'étaient étrangers pour nous. Dans les chaleurs, nous allions nous baigner à plus d'une lieue de la ville: pour les petits, la pèche des éere^sses dans les ruisseaux; pour les Iprands, celle des anguilles et des truites dans les rivières, ou la chasse des cailles an filet après la moisson, étaient nos plaisirs les plus vife ; et au retour d*une longue course , malheur au^ champs d'où les pois verts n'étaient pas encore enlevés! Aucun de nous n'aurait été capable de voler une épingle ; mais , dans notre morale , il avait passé en maxime que ce qui se mangeait n'était pas un larcin. Je m'abstenais tant qu'il m'était possible de cette espèce de pillage ; mais , sans y avoir coopéré, il est vtdÀ cependant que j'y participais, d'abord en fournissant mon contingent de lard pour rassaîsonnment des pois, et puis en les mangeant avec tous les complices. Faire comme les autres me semblait un devoir d'état dont je n'osais me dispenser ; sauf à capituler ensuite avec mon confesseur, en restituant ma part du larcin en aumônes.

Cependant je voyais, dans une classe au-dessus de la mienne, un écolier dont la sagesse et la vertu se ccmservaient inaltérables , et je me disais à moi-même que le seul bon exemple à suivre était le sien; mais, en le nsgardâat avec des yeux d*enyi^, je n'osais croire avoir le droit de me distinguer comme lui. Amalvy était eonddâré dans le collège à tant de titres , et tellement hors de pair au milieu de nous, qu'on trouvait naturel et juste l'espèce d'intervalle qu'il laissait entre nous et lui. Dans ce rare jeune homme, toutes les qualités de l'esprit et de Famé semblaient s'être accordées pour le rendre accompli. La nature l'avait doué de cet extérieur que l'on croirait devoir être réservé au mérite. Sa figure était noble et douce , sa taille haute, son maintien grave, son ahr sérieux, mais serein. Jele voyais arriver au collège ayant toujours

»l MABKOKTBL.

à ses c^és quelques-uns de ses condisciples , qui étaient Gers de raccompagner. Social avec eux sans être familier, il ne se dépouillait jamais de cette dignité que donne Thabitude de primer entre ses semblables. La croix, qui était rempreiiite de cette primautéfiie quittait pointsa boutonnière; pasunmémen^esait prétendre à la lui enlever. Je rédmirais ^ f avais du plaisir à le voir ; et toutes les fols que je l'avais vu , je m'en allais mécontont de moi-même. Ce n'était pas qu'à force de travail je ne fusse , dès la troisième , assez distingué dans ma classe ; mais j'avais deux ou trois rivaux: Amalvy n'en avait aucun. Te n'avais point acquis dans mes compositions cette constance de succès qui nous étonnait dans lessiennes, etj*avais encore moins cettejmémoire facile et sûre dont Amalvy était doué. B était plus âgé que moi ; ma ssld^cposolation; et moit ambitioit était de Tégder lorsque je sorafe à son âge. En démêlant , autant qu'il m'est possible , ce qui se passait dans mon âme , je puis dire avec vérité que dans ce sentiment d'émulation ne se glissa jamais le malin vouloir de l'envie : je ne m'afQigeais pas qu'il y eût au monde un Amalvy , mais j'aurais demandé au ciel qu'il y en eût deux, et que je fusse le second.

Un avantage plus précieux encore que l'émulation était, dans èe collège, l'esprit de religion qu'on avait soin d'y entretenir. Quel préservatif salutaire pour les mosurs de l'adoleaeenoe , que l'usage et l'obligation d'aller tous les mois à confesse ! La pudeur de cet humble aveu de ses fautes les plus cachées en épargnait peut'étre un plus grand nombre que tou3 les motifs les plus saints. ■

CefutdoneàMauriae,diq^onze ansjus^ies à quinze, que je fis mes humanités; et en rhtoriquè je me soutins presquè ha^ bitueUem^nt le premier de ma classe. Ma bonne mère en était ravie. Lorsque mes vestes de basin lui étaient renvoyées, eUe regardait vite si la diatne d'argent qui suspendait la croix avait noirci ma boutonnière ; et lorsqu'elle y voyait cette marque de mon triomphe, toutes les mères du voisinage étaient instruites de sa joie ; nos bonnes religieuses en rendaient grâces au ciel ; mon cher abbé Vaissière en était rayonnant de gloire. Le plus doux de mes souvenirs est encore celui du bonhenr dont je faisais jouir

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ma mère; maisautnnt j'aviiisde plaisir à Tinstruire de mes succès, autant je prenais soin de lui dissimuler mes peines ; car jVn éprouvais quelquefois d'assez vives pour l'affliger, s'il m'en fût échappé la plus légère plainte. Telle fut, en troisièiiie, la querelle ^qoê js me fis avec le P. Bis, le pcéfet da eoUé^e, pour le bourrée d^Auvergne ; lit tel fot le danger que je coosn» d'avoir le fouet, ea feoDode et en rhétorique , une fois pour a?oir dieté une bonne anpItieatHin, uneautre fois pour être allé i^ir la machine d'une horloge. Heureusement je me tirai de tous ces mauvais pas sans accident , et même avec un peu de gloire.

On sait quelle est, à la cour des rois, Tenvieuse malignité que s'attirent les favoris ; il en est de même au collège. Les soins pardeuliers qu'avait pris de mol mon régent de quatrième, el mon assiduilé à l'aUer voir tous les matins, m'ayant foit regarder d*abQidd*un œil jaloux et méfiant, jeme ptqoaidès lorsde me montrer meiNeor et plos'fid^ eamaïade (fu^aoeon de eme qui m'accusaient de ne pas Têtre, et qui se détiaient de moi. Lors donc que je parvins à être fréquemment le premier de ma classe, grade auquel était attaché le triste office de censeur , je me fis une loi de mitiger cette censure ; et , en l'absence du régent , pendant ladsmb-heure oà je présidais aeul, je comfnenc^ai par «eoorder «ne lâMrté raisonnable : on causait, on rittt, on 8*amosait à petit bruit, et ma note n'en disait rien. Cette Indnlgence , qui me foisail aimer, devmt tous les Jours plus Mie. A la liberté succéda la licence , et je la souffris ; je fis plus , je l'encourageai , tant la faveur publique avait pour moi d'attraits. J'avais oui dire qu'à Rome les hommes puissants qui voulaient gagner la multitude lui donnaient des spectacles : il me prit fimtaisie d'imiter ees gens-là. On me citait l'un de nos camaradeSy appelé Toary, «omne le plus fort daneiir de la bourrée d*Àu* vergne qui fût dans les montagnss: je 1» permis daUi danser, et lest vrai qu'en la dsBssnt il foisait des sauts merveilleux. Lm> qu'une fois on eut goûté le plaisir de le voir bondir au milieu de la classe, on ne put s'en passer; et moi, toujours plus complaisant, je redemandais la bourrée. Il faut savoir que les sabots du danseur étaient armés de fer , et que la classe était pavée de dalles d'une pierre retentissanle comme ralrain. Le préfet, qui

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faisait sa ronde , enteudail ce bruit ef&oyabie; il accourait, mhis dans l'instant le bruit cessait, tout U monde était à sa place : TiNHjkiî-iiiéme, dans son coin, les yeux attaché sur son lim, ne présentait plus ^ue Fimage d\me lourde immobilité. Le préfet; bouillant de colère, ymd^ à moi, me dèmandait la note : la note était en blanc. Jugez de son impatience! Ne trouvant personne à punir , il me faisait porter la peine des coupables par les pensum qu'il me donnait. Je la subissLiis sans me plaindre; mais autant il me trouvait docile et patient pour ce qui m*était personnel, autant il me trouvait rebelle et résolu à ne âdre jamais de la peine à mes camarades. Mon courage était soutenu par rhonueur-de m^entenAre appder le mar^, et même quelque* foislebéroB éroa-dasse. Il est vrai qu'en seconde la liberté fut moins bruyante, et le ressentiment du piéfiM; parut s'adoucir; mais, au milieu du calme , je me vis assailli par un nouvel orape.

Mon rc^Éçent de seconde n était plus ce P. Malosse (jui m'as ail tant aimé; c'était un P. Cibier, aussi sec», aussi aîî^re (|ue l'autre était liant et doux. Sansheaucnup d esprit, ni, je crois, beaucoi^p de savoir, Cibier ne laissait pas de mener assez bien sa classe» Il avait singulièrement l'art d'exciter notre émulation en nous / piquant de jalousie. Pour peu qu^un éecdier inférieur eût moins mal fiiit que de coutume , il Texaltaît d'un air qui semblait iaire craindre aux meilleurs un nouveau rival. Ce Ait dans cet esprit que , rappelant un jour certaine amplification qu'un écolier médiocre passait pour avoir faite , il nous défia tous de faire jamais aussi bien. Or on savait de quelle inain était cette amplification si excessivement vantée. Le secret en était gardé , car ii était sévèrement défendu dans la classe de âiire le devoir d'autrui. Mais nmpatioice d'entendre louer à l'excès un mârite emprunté ne put secpntotiir : Elle n*est pas de lui, mon père, cen» am flcalton quiiîèlsa doib Yantev tant , s'écria-^0n. Et de qui donc est-éDe? demanda-t-il avec colère. On garda le silence. C'est doue a vous à me le dire, poursuivit-il en ^'adressant à l'écolier qui était en scène ; et celui-ci , en pleurant , me nomma. Il fallut avouer ma faute ; mais je priai le régent de m'entendre , et il nfécouta. Ce fut, lui dis-je, le jour de Saint-Pierre, sa fête, que Dttrif, notre camarade, nous donnait à dliier : tout occupé iK

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Sê MillOfMf

bien régaler ses amis, il n*avait pu finir les devoirs de la classe, et ramplification était ce qui Tinquiétait le plus. Je crus permit et juste de lui en éviter la peine; et je m'offiris à travailler pow lui , tandis qu'il travaillait pour nous. •

U j avait au moins deux coupables; le régent n*en vouhil voir qu*un, et son dépit tomba sur mol. Confus, étowdi da «olère, il fit appeler le correcteur pour me châtier, disait-il, comme je Tavais mérité. Au nom du correcteur, je faisais mon paquet de livres, et j'allais quitter le eolléj^e : dès lors plus d études pour moi , et mon destin changeait de face; mais ce sentiment d'équité naturelle qui , dans le premier âge , est si vif et si prompt , ne permit pas à mes condisciples de me laisser abandonné, liion, s'écria toute la dasse, ce châtiment serait li^uste ; et si on Toblige à s*en aller, nous nous en allons tous. Le régent s'apaisa , et U m'accorda mon pardon , mats au nom de la classe , en s'autorisant de l'exemple du dictateur Papirius.

Tout le colléi.T approuva sa clémence , à Texception du préfet, qui soutint que c'était un acte de faiblesse, et que, contre la rébellion, jamais il ne fallait mollir. Lui-même , un an après, il voulut exercer sur moi cette rigueur dont il faisait une masdme; mais il apprit qu'au moins Mait-il être juste avant que d'être rigoureux.

Noos n'avions plus qu'un mois de rhétorique à ùire pour n'être plus sous sa puissance , lorsqu'il me trouva dans la liste des écoliers qu'il voulait punir d'une faute sans vraisemblance, et dont j'étais pleinement innocent. Dans le clocher des Bénédictins , à deux pas du collège , on réparait l'horloge : curieux d'en voir le mécanisme, des écoliers de différentes classes étaient montés dans ce clocher. Soitmaladresse de Touvrier^ ^mt quelque accident que j'ignore , i'horioge n'allait point; il était aussi diffidle que d'épaisses roues de fer eussent^ dérangées par das enfants que rongées par des souris ; mais l'horloger les en accusa , et le préfet reçut sa plainte. Le lendemain , à l'heure de la classe du soir, il me fait appeler ; je me rends dans sa chambre; j'y trouve dix à douze écoliers rangés en haie autour du mur, et au milieu le correcteur, et ce préfet terrible qui successivement les faisait fustiger. En me voyant, il me demanda si

DX MÀBlIOnTlL. , M

fêlais du nombre de ceux qui étaient monltîi à l'horloge ; et lui ayant répondu que J \v étais monté, il me marqua du dpigjt ma place dans le cercle de mes comj^ces, et se mit à poursuivra «m exécutioD. Vous croyez bien que marésolutioii de lui éctiapi' per fut bientôt prise. Je saisis le moment ou il tenait une de ses victimes qui te débattait sous sa nmin , et tout d'un temps j*ou-» vris la porte et je m^enfuis. Il s'élança pour m'attraper; mais il manqua sa proie, etj'ea fus quitte ppui: un paa d'habit déchiré.

Je me réfugiai dans ma classe, où le régent n'était pas encore. Mon habit déchiré., moa troubl», la frayeur ou plutôt rindignationdont j'étais rempli, m» tinrent lieu d'exorde pour m'at* tirer l'attenâon. « Mes amis ,.m^écriai«je, sauvez-moi , sauvez* vous des mains^'uiifîirieux qui nous poursuit! CM mon bon* nèor et cfest le vôtre ([ne je vous recommande et que je' voua donne à garder. Peu s en est fallu que cet homme injuste et vio" lent , ce P. Bis , ne vous ait fait en moi le plus ijidigiie outrage, en flétrissant du fouet un rhétoricien ; il n'a pas même daigné me dire de quoi il voulait me punir : mais, aux cris des enfants qu'il faisait écorcher, j'ai entendu qu'il s'agissait d'avoir détraqué une horloge, accusation absurde, et dont il sent la fausseté: mais il aime à punir, il aii&e à s'4d>reuver de larmes; et. Tinno* cait et le coupable, tout lui est ^al« pourvu qu'il ocme sa tyrannie. Mon crime à moi, mon crime ineffaçable, et qu'il ne peut me pardonner, est de n'avoir jamais voulu vous traliir pour lui plaire, et d'avoir mieux aimé endurer ses rigueurs quï^ d'y exposer mes amis. Vous avez vu avec quelle obstination il s'est efforcé depuis trois ans à faire de moi Hespion et le dé* lateur de ma classe. Vous serieai effrayés de l'énormité du tra< vail dont il m'a aoeablé, pour arracher de mqi des notes qui lui donnassent tous les jour? le pUisir de vous molester« Mu e!aQ»v tance a vaincu la sienne, sa hajne a paru s'assoupir ; mais ik épiait le moment de se venger sur moi , de se venger sur vous , de la fidélité que je vous ai gardée. Oui, mes amis, si j'avais été assez craintif ou assez faible pour lui laisser porter les mains, sur moi, c'en était fait, la rhétorique était déshonorée, et déshonorée à jamais! C'est lace qu'il s'était promis. Il voulait qu'il iù(

to M^lfOllBS

dit que, sous sa préfecture et sous sa verge humiliante, la rhétorîqiie avait fléchi. Grâce au ciel , nous voilà sauvés. Il va venir sans doute pour mus dcmlmderde me livrer à lui, et d*avaiioe je suis bien sAr daton dent yoas M répondrez ; maîsquand j'anifaîs pour camarades des hommes asaea Iftdiés pour ne pas me défendre , seul je lui vendrais cher mon honneur et ma vie , et je mourrais libre plutôt que de vi\Te déshonoré. Mais loin de moi cette pensée ! je vous vois tous aussi déterminés que moi à ne pas rester sous le joutr. Aussi bien , dans un mois d'ici , la rhétorique allait finir, nous allions entrer en vacances , et un mois retran-* ché du cours de nos études n'est pas digne de nos regrets : que

soit doue aujourd'hui la fin , la dôture de notre dasse. Dés oe moment nous sommes libres , et Thomme altler, Thomme eruel, rhommefiirooe est confondu. »

Ma harangue avait excité de grands mouvements d'indignation; mais la conclusion fit plus d'effet que tout le reste. Jamais péroraison n'entraîna les esprits avec tant de rapidité. « Oui , clôture! vacance! me répondit par acclamation la plus grande j^uralité; et jurons tous, avant de sortir de la dasse, jurons sur cet antd (oar il y en avait un) de n'y plus remettre les pieds.» r-

Après que le semmt eut été prononcé, je repris la parole :

« Mes amis, ce n'est point , leur dis-je , en libertins ni en esclaves fugitifs que nous devons sortir de cette classe : que le préfet ne dise pas que nous nous sommes échappés ; notre retraite doit se faire paisiblement et décemment ; et, pour la rendre plus honorable , je propose de la marquer par un acte religieux. Cette dasse est une chapdle : rendons^y grâce à Bien, par un Te Deim solennd, d'avoir acquis et conservé, durant le cours de nos études, kl bienvdUance du collège et Testime de nos régents. »'

Au même instant je les vis tous se ranger autour de l'autel ; . et , au milieu d'un profond silence , l'un de nos camarades , Valarché, dont la voix le disputait à celle des taureaux du Cantal , où il était né, entonna l'hymne de louanges ; cinquante voix lui répondirent ; et l'on imagine sans peine quel fut Tétonnement de tout le collège , au bruit imprévu et soudain de ce concert de voix. Notre régent accourut le premier; le préfet descendit, le

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principal tui-méme s*avança gravement jusqu'à la porte de la classe. La porte était fernjée , et ne s'ouvrit qu'après que le Te IMum fut chanté: alora, rangés en demi-cercle, les petits à côté des grands , nous nous laissâmes aborder. « Que} esjt doue ce tapage? » nous demanda le violent inéfist, et s*avançant au milieu de nous. — « Ce que ?ous appelez iin tapage n'est , lui dis-je, mon père , qu'une action de grâce que nous rendons au ciel d'avoir permis que , sans tomber entre vos mains , nous ayons achevé nos premières études. » Il nous menaça d informer nos familles de cette coupable révolte; et, en me regardant d'un œil menaçant et terrible , il me prédit que je serais un chef de . faction. 11 me connaissait mal : aussi sa prédiction ne s'est-elle pas accomplie. Le j^rindpd , avec plus d» douceur, voulut nous rammr; mais nous le suppliflmes de ne pasinaster contre une résblmi^ qa^m mrnent avait consacrée, et notre bon régent resta sieul avee^nous : oui , bon , je lui dois cet éloge ; et, quoique d'une trempe d'âme moins flexible et moins douce que celle du père Malosse , il lui était comparable au moins par la bonté. Selon ridée que l'on s'est faite du caractère politique de cette société si légèrement cpndanmée et si durement abolie , jamais jésuite ne le fut moins dans le cœur, que le P. Balme (c'était le nom de ce régent). Un caraetèie ferme et firanc était le sien; l'impartialité, la droiture, rinfleiible équité qu'il portait dans sa classe, et une estime noble et tendre qu'il marqua&t à ses écoliers, - lui avaient gagné notre respect et concilié notre amour:

A travers les austères bienséances de son état , sa sincérité naturelle laissait percer des traits de force et de fierté qui auraient mieux convenu au courage d'un militaire qu'il l'esprit d'un religieu]U Je me souviens qu'un jour l'un de nos condisciples, této rustique et dure, lui ayant mal répondu, il s'élança brusquement de sa cbai^,et,r a|!vaohant avec éclat un ais de chêne du pldJMÈHent d^ bi tl(i9^;:: f ,1^^ lui dit^il en le levant sur lui, je ne fiûs poliit dmiM le £>uet en rhétorique; mais j'assomme Faudaoteux qui m'ose manquer de respect. » Ce genre de correction nous plut infiniment; nous lui sûmes gré de Teffroi dont nous avait frappés le bruit de la planche brisée , et nous vîmes avec plaisir l'insolent, à genoux sous celle espèce de n^assi^e^ demander liumblement |^dou.

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Tel était lliomine à qui j'avais à leudre eom|ite de oe qui v«nait de se passer. Je Pobeerfaîs en le lui racontaDl ; et , au me*

ment où je lui montrai Tun do ses écoliers prêt a être forcé dti subir la peine du fouet, je vis son visage et ses yeux s'enflammer d'indignation; mais après en avoir frémi , tâchant de déguiser sa colère par un sourire ; « i^ixe ne lui criais*tu , me dit-il, Sutn cM$ romanusf — Je m*eii sais bien gaidé, lui répondia*je; j'avais affidre à un Yerrès. •

Cependant, poarn*avoir aucun reprocheà essuyer, le P. Balme fit pour nous retenir tout ce qu'exigeait son dcnroir; nnsoiis et sentiments, il mit tout en usage. Ses efforts furent inutiles : il ne nous en estima pas moins, et il m>n aima davantage. « Mon enfant , me dit-il tout bas*, dans quelque collège que vous alliez, mon attestation peut vous être de quelque utiUté. Ce u'est pas ' ici le moment de vous Toffrir ; mais, dans un mois, venez la prendre; je vous la donnerai sincère et de bon ocsur» * Ainsi fiiiit ma rhétorique.

J'eus donc, cette année-là, d'assez longues vacances; mais, bien heureusement , je trouvai dans ma ville un ancien cure do campagne , mon parent fiuoique d*un peu loin , homnfe instruit , qui me fit connaître la lo^i(lue de Port-Royal , et qui de plus se donua la peine de m'exercer à parler latin , ne voulant, dans nos promenades , employer avec moi que cette langue-là, qu'il par* lait lui-même aisément. Cet exercice fut pour moi un avantage inestimable , lorsqu'eti philosophie , dont le latm était la langue, je me trouvai comme dans un pays où j'étais naturalisé. Mais, avant d'y passer, je veux jeter encore quelques regards sur les années que je viens de voir s'écouler; je veux parler de ces vacances qui, tous les ans, me ramenaient chez moi, et qui , par des repos si doux, payaient mes travaux et mes peines.

Mes petites vacances de Noël se passaient à jouir, mes parents et moi , de notre tendresse mutueBe , sans d'autre diversion que celle d^ devoirs de bienséance et d'amitié. Gomme la saison était rude , ma volupté la plus sensible était de me trouver à mon aise auprès d'un bon feu; car à Mauriac, dans le temps même du froid le plus aigu , quand les glaces nous assiégeaient , et lorsque, ' pour aller en classe , il fallait nous tracer nous-mêmes , tous les matins, un chemin dans la uçige , nous ne retrouvions au logis

DB MÂBHORTCL

que le feu de quelques tisons qui se baisaient sous la marmilf , et auxquels à peine tour à tour nous était-il permis de dégeler nos doigts ; encore le plus souvent , nos hôtes assiégeant la cheminée, était-ce vne fiivear .de nous en laisser approeher ; et le soir, durant le travail, quand nos doigts engourdis de froid ut pouvaient plus tenir la plume , la flamme de la lampe était le seul foyer où nous pouvions les dégourdir. Quelques-uns de mes camarades qui , nés sur la montagne et endurcis au froid , Tenduraient mieux que moi, m'accusaient de délicatesse; et, dans une chambre où la bise sifflait par les fentes des vitres , ils trouvaient ridicule que je fusse transi , et se moquaient de mes firissotis. Je me reprochais è moi-même d*étre si frileux et si fidUe , et J'allais avec eux sur la glace, au milieu des neiges, m'aecoutnmer, ^il était possible , aux rigueurs de Thiver : je domptais la nature , je ne la changeais pas, et je n'apprenais qu'à souffrir. Ainsi , quand j'arrivais chez moi , et que , dans un bon lit ou au coin d'un bon feu, je me sentais tout ranimé , c'était pour moi l'un des moments les plus délicieux de la vie ; jouissance que la mollesse ne m'aurait jamais fait connaître*

Dans ces vacances de Noâ, ma bcmne aïeule, en grand my»* 1ère, me confiait lesseoreti^ du ménage. Elle me &isaitvoir,' comme autant de trésors, les provisions qu'elle avait ûdtes pour l'hiver. Son lard, ses jamlwns, ses saucisses, ses pote de miel , ses urnes d'huile, ses amas de blé noir, de seigle , de pois et de fèves, ses tas de raves et de châtaignes, ses lits de paille couverts de fruits. « Tiens, mon enfant, me disait-elle, voilà les dons que nous a £Bdts la Providence : combien d'honnêtes gens n'en ont pas reçu autant que nous! et quelles grâces n'a- V0US410US pasà lui rendre de ses âveurs! ^

Pourelle-méme, rien de plus sobre que cette sage ménagère; mais son bonheur était de voir régner l'abondanjce dans la maison. Un régal qu'elle nous donnait avec la plus sensible joie était le réveillon de la nuit de Noël. Comme il était tous les ani le même , on s'y attendait , nuiis on se gardait bien de paraître s*y être attendu ; car tous les ans elle se flattait que la surprise en serait nouvelle , et c'était un plaisir qu*ott avait soin de lui laisser. Pendant qu'on était à la messe, la soupe aux choux

MiMOUIS

verts, le boudin, la saucisse, Tandouille, le morceau de petit salé le plus vermeil, les gâteaux, les beignets de pommes au saindoux, lool éttdt j^pavé mystérieusement par eUe et une âe se^soeon; et moi » seul confident de tout cet qpparell^jev n'en Aais mot à personne. Après la messe on arrivait; on trouvait ee bean déjeuner sor la triile ; on se récriait sur la magnifieenee . de la bonne grand'mère, et cette acclamation de surprise et de joie était pour elle un plein succès. Le jour des Rois, la fève était chez nous encore un sujet de réjouissance ; et quand venait la nouvelle année , c'était dans toute la iamille un enchat^ nement d'embrassades et un concert de vœux si tendres, qu'il eût été, je crois, in^|K)ssîble d'en être le témoin sans en étro ému. 1 gurei-vonaimpèredefamilkanmâiead'iBiêfbnlede femmes et d'enftnts qui , tons levant lesyeox et les mains vers le ciel, en appelaient sur lui les bentdictions ; et lui , répondant à leurs vœux par des larmes d'amour qui présageaient peut-être le malheur qui nous menaçait : telles étaienX les scènes que me présentaient ces vacances.

Celles de Pâqoes étaient m peu pins longues, et, lorsque le temps était beaa, elles me permettaient qockpies dissipations. J'ai d^à'dit qoB , dans ma ville, l'éducation des jeones gens était soignée ; leur exemple était poor les filles m objet d'émulation. L'instruction des uns influait sur Tesprit des autres, et donnait à leur air, à leur langage, à leurs manières, une teinte de politesse, de bienséance et d'agrément que rien ne m'a fait oublier. Une liberté innocente ré^it parmi cette jeunesse. Les fîlles, les garçons se promenaient ensemble, le soir même, au clair de la hme. Lear amusement ordmaiie était le cbant , et il ine semble^ qne ces Jeones voix réunies formaient 4b dom^ a)Dcord8 et de âsoonceirtB. Je fcs d'assez IxmnelieQre admis dans cettesodété;mais , jusqu'à l'âge de quinze ans , elle ne prit rien sur mes goûts pour l'étude et la solitude. Je n'étais jamais plus content que lorsque, dans le jardin d'abeilles de Saint-Thomas, je passais un beau jour à lire les vers de Virgile sur l'industrie et la police de ces républiques kbodeuses que faisait prospâcer L'une des tantes de ma mère , et dont , mieux que Yir§^ encore, ell» avait obeorvé les travaux et les nmns; mieux que Viri^le mmA

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DE KABMORTBL, S$

die m*en instraiflait, en me fidiaiitiwir de mei yeuf , dnfei les

meirdliesdeleOT.iiBtiiiel, des traita dHntelligenoeetde sagesse qui avaient échappé à ce divin poète , et dont fêtais ravi. Peutêtre dans Tamour de ma tante pour ses abeilles y avait-il quelque illusion , comme il y en a dans tous les amours , et l'intérêt qu'elle prenait à leurs jeunes essaims ressemblait beaucoup à celui d'une mère pour ses enfants; mais je dois dire aussi qu'elle seaibl^t eu être aimée antaot qu'elle les aimait. Je croyais moi-même les voir se pKaiie àvoler autour elle, la eonnaHre, l'enteadre , obéir à sa voix : elles n'avaient point d'aiguillcm pour leur bienfaisante maîtresse ; et lorsque , dans Torage , elle les recueillait, les essuyait, les réchauffait de son haleine et dans ses mains, on eût dit qu'en se ranimant elles lui bourdon* naient doucement leur reconnaissance. Nul ef&oi dans la ruche quand leur amie 1|^ visitait; et si, en les voyant moins diligentes que de coutuioÉe, Âtiualadea op InguisMOtas soit de ûitigue ou de vieiiieaie i s^assla.» aw h jw^iia Iséç we l w ^ versait un peu de vin pour leuir limlrelai îftgaè4ie4fc<Si>ié»jeé mèap ttmt murmure semblait lui rendre grâees. KDieMtee^Mé^w do^ > maiue d'arbres à fruits, et de ceux qui fleurissent dans la naissance du printemps ; elle y avait ûitroduit et fait rouler sur un lit de cailloux un petit ruisseau d'eau limpide ; et sur les bords le thym , la lavande , la marjolaine , le serpolet , enfin les plantes dont la fleur avait le plus d'attraits pour elles, leur ofiraient les prémices de la belle saison. Mais lorsque la montagne commençait à fleurir, et queaes aromates répandaient leurs par» foms, nos abeffles, ne daignant plusVamuser an butin de leur petit verger, allaient chercher au loin de plus amples ridiesses; et , en les voyant revenir chargées d'étamines de diverses couleurs , comme de pourpre , d'azur et d'or, ma UUdtejne nommait les fleurs dont c'était la dépouille.

Ce qui se passait sous mes yeux , ce 91e ma tante me racontait, ce que je lisais dans Vbrgile , m'inqpirait pour ce petit peuple un intérêt si vif, que je m'oubliais avee lui , et nem*en éloignâls jamais saDS un regret sensible. Depuis, et enem à prése^ fai tant d'amour pour les abeôles, que sans douleur je ne pois penser au cruel usage où Ton est , dans certauis payg , de les

MÉMOIAKS

Ihm mourir en moelUaiitlmariiiM. Ah! quandlaniclieeiiéttit pleine, <^ex nom c'était les soulager que d'en 6ter le superflu ;

mais nous leur en laissions abondamment pour se nourrir jusqu'à la Horaisoii nouvelle, et Ton savait , saiLs en blesser aucune, enlever les rayons qui excédaient leur besoin.

Dans les longues vacances de la Gu de l'année , tous mes de* ▼oirs remplis , tous mes goûts satisfaits, j'avais encore du temps à donner À la société, et je conviens que tous les ans celle de la jeunesse me plaisaltdavantage; mais, comme je Tai ditice ne tut qu'à quinze ans qu'elle eut pour moi tout son attrait Les Mai* sons qu'on y formait n'inquiétaient pomt les familles : il y avait si peu d'inégalité d'état et de fortune , que les pères et mères étaient presque aussitôt d'accord que les enfants, et rarement rhymen faisait languir l'amour : mais ce qui , pour mes camarades, n'était d'aucun danger, avait pour moi celui d'éteindre moiiànnlatioii,et de faire avorter le fruit de mss études.

Je voyais les coeurs se choisir, cl former entre eux des liens: l'exemple m'en donna Tenvie. L'une de nos jeunes compagnes, et'la plus jolieà mon gré, me parutlibreencore, et n'avoir comme moi que le vague désir de plaire. Dans sa fraîclieur, elle n'avait pas ce tendre et doux éclat que l'on nous peint dans la beauté, lors(ju'oii la compare à la rose ; mais le vermillon, le duvet, la rondeur de la pèche , vous offrent une image qui lui ressemble anez. Pour de l'esprit, avec une si jolie bouche, ponvail-elie n'en pas avoir? Ses yeux et son sourire en auraient donné seuls à son langage le plus simple, et sur ses lèvres le bonjour, le bonsoir, me semblait délicat et fin. Elle pouvait avoir un ou deux ans de plus que moi, et cette inégalité d'âge, qu'un air de raison , de sagesse rendait encore plus imposante , intimidait mon amour naissant ; mais peu à peu, en essayant de lui faire agréer mes soins, je m'aperçus qu'elle y était sensible ; et , dès que je pus croire que j'en serais aimé , j'en fus amoureux tout de bon. Je lui en fis Taveu sans détour, et sans détour aussi elle me ré» pondit que son inclination s'accorderait avec la mienne. « liais vous savez bien , me ditelle, qu'il faut au moins , pour être jtmants, pouvoir espérer d'être époux ; et comment pouvons-nous l'espérer à notre âge ? Vous avez à peine quinze ans : vous allez

D£ MAAMOMTEL. • 87

suivre vos études? — Oui, lui dis-je ; telle est ma résolution et la

volonté de ma mère. — Kh bien ! voilà cinq ans d'absence avant que vous ayez pris un état , et moi j'aurai plus de vingt ans lorsque nous ne saurons encore à quoi vous êtes destiné. — Hélas il est trop vrai , lui dis-je , que je ne puis sayoir ce que je deviez- ^i; mais au moins jurez-moi de he vous marier jamais sans prendiie conseil de ma mère^et sisns lui demander si je n^m pas moi-même quelque espérance à vous oll&ir. « Elle me le promit atee un sourire diarmant , et , tout le reste du temps de nos va-

^ cances, nous nous livrâmes au plaisir de nous aimer, avec l'ingénuité et rinnoceuce de notre âge. Nos promenades téte à téte, nos entretiens les plus intéressants se passaient à imaginer pour moi dans l'avenir des possibilités de succès « de fortune , &vorables |i nos désirs; mais ces douces illusions se succédant comme des JMMig^,>r«n»^déiriiistt^ et, après Qous en être réjovds

voïnwau^ en pleurer 9 comme les ^iftnti

p1eur^t^lQV8«B!iàrs^^ qu'ils ont éle^.

Pendant Tun de ces «Éiiretiens , et comme nous étions assis sur la pente de la prairie , au bord de la rivière , un incident survint, qui faillit me coûter la vie. Ma mère était instruite de mes assiduités auprès de M»c b***. Elle en fut inquiète, et craignit que Tamour ;ie ralentît en moi le goût et Tardeur de Tétude. Ses tantes s'aperçurent qu'elle avait du chagrin, et firent tuA qu'elle neputleur en dissimukr la cause. Dès lors ces bcnmes femmes, présageant mon maÛienr, s'aigrirent à Tenvî contre cette jeune innocente, TacciRant de coquetterie , et lui faisant un crime d'ctre aimable a mes yeux. Un jour donc que ma mère me demandait, l'une d'elles se détacha, vint me cher-

• cher dans la prairie, et, m'y ayant trouvé téte à téte avec l'objet de leur ressentiment , elle accabla cette fille aimable àeà'téjfté' ches les plus injustes, sans y épargner lés mots d'indécence et de séduction. Après ci^ ûBpiâdeat éctat elle partit , et nous laissa, moifiunm,«i«q»^m^ de sanglots

etles yeux pleins de larmes. Jugez quelleftit stir mon âme l'impression de sa douleur! J'eus beau lui demander pardon, pleurera ses genoux, la supplier de mépriser, d'oublier cette injure : « Malheureuse, s'écriait-elle, c'est moi que Ton accuse de vous

MÉMOiUlvS

a?oîr séduit et de vouloir vous décanger! Fayai^noi^ ne me voyez plus : uon, je ne venxpknvoiisrevoir.VA oes iiiotftille s'en alla, et me défendît de la suivre. ^

Je retournai chez moi, l'air égaré , les yeux en feu , la tete absolument perdue. Heureusement mon père était absent, et je n'eus pour témoin de mon délire que ma mère. Fùi me voyant passer et monter dans ma chambre, elle fut ef&ayée de mon trouble ; elle me suivit ; je m^étais eltfernié; eUe me commanda

d'pavm: « Orna mère! lui diftjOf dans qoel état vooa me voyez! Pardon t je suis au désespoir, je ne me connais plus ^ je me possède à peine. Épargnez^moi la honte de paraître ainsi devant vous. » J'avais le front meurtri des coups que je m'étais donnés de la tête contre le mur. Quelle passion que la colère ! J*en éprouvais pour la première fois la violence et le transport. Ma mère , éperdue elle-même , me serrant dans ses bras et me baignant de larmes , jeta des cris si douloureux , que toutes les femmes de la maison, hormis une seule, aoooururent; et celle qui n^oaait panâtre , et qui venait d'avouer sa fiiute , s'arraehait les cheveux , du malheur qu'elle avait causé.

Leur désolation , le déluge de pleurs que je voyais pleuvoir autour de moi , ces tendres et timides gémissements que j'entendais, m'amollirent le cœur et firent tomber ma colère ; inais j'étouffais, le sang avait enflé toutes mes veines ; U fallut me saigner. Ma mère tremblait, pour mes jours : sa mère, pendantlasaiguée , lui dit tout bas ce qui s'était passé; car inutilement me Tavait-elle demandé à moi-même : Unehùrreurî une èarbari^ étaient les seuls mots de réponse que j'avais pu lui faire entendre^ lui en dbe davantage eût été trop affreux pour moi dans ce momcnit. Mais lorsque la saignée m'eut donné du relâche, et qu'un pende calme eut changé ma furie en douleur, je fis à ma mère un récit fidèle et simple de mon amour, de la manière honnôleetsage dont mademoiselle B*** y avait répondu ; enfin de la promesse q^!^^vjutbien voulume fairedenejamaissemarierssaMquema "'^^^ ^P^<s^i luidis-je, quelle blessure pour son

#^«#^«SîBi<lt,pour le mien , que l'injuste et sanglant repriliehe qa*ell6 vient d'essuyé pour moi ! Ah ! ma mère , c'est un affront que rien m saurait effacer. — liélas I c'est moi qui eu

Dl MÀRMORTBL.

suis la cause , me dit-elle eu pleurant; c'est mon inquiétude sur cette iiaisou qui a troublé la tête à nos tantes : si tu ne leur pardonnes pas, Û ânt aussiiie point pardonner à la mère. Aces, mots, mesbraÉrenireloppentetlaseRmieoittremoaecs^ ' Pour lin obéir, je m'étais couché. I/efierveaeenoe de mon ^ aang, quoique iHenaffiablie, n'était point apaisée ; tous mesnerfr étaient ébranlés , et Tirnage de cette fille intéressante et malheu* reuse , que je croyais inconsolable , était présente à ma pensée , avec les traits de la douleur les plus vifs et les plus percauts. Ma mère me voyait frappé de cette idée ; et mon cœur, encore plus émufuemon cerveau, tenait mon sang et mes esprits dans un mouvement déré^ semUable à une ardente fièvre. Le méde» dn, à qui iaeause en était iBoonnue, présageait une Hidadie,et pariait de la ptévenir par une seeonde sùBgaée. « Gcôyez«YOUS, 'lui demanda ma mère , que ce soir il soit temps encore? » Il ré* ^ pondit qu'il serait temps. « Revenez donc ce soir, monsieur ; jusque-là J'aurai soin de lui. » -

IMa mère , en m'invitant à essayer de prendre quelque repos , me laissa seul ; et, un quart d'heure après, elle revint accompagnée... de qui? Vous devez le prévoir, vous qui connaissez la nature. « Sauvez mon fils, rendea-le-moi, dit-elle à ma jeûna mattresse en l^enant près de mon Ut. Cet enfant vous croit oflfensée: a p p rep e »4ui que vous ne l'êtes plus, qu'on vwis ademandé pardon , et que vous avez pardonné. — Oui , monsieur, je n'ai plus que des grâces à rendre à votre digne mère, me dit cette fllle charmante ; et il n*est point de déplaisir que ne me fissent oublier les bontés dont elle m'accable. — Ah! c'est à moi, tnidemoiselle, d'être reconnaissant des soins de son amour ; c'est à moi qu'elle rend la vie. » Ma mère fit asseoir au chevet de mon lit celle dontla vue et la voix répandaient dans mcm âme un calmant si pipr et si doux. Mie eut aussi la complaisance de paraître donner dans nos illusions ; et, en nous recommandant à tous les deux la sagesse et la piété : « Qui sait , dit-elle , ce que le ciel vous destine.^ Il est juste; vous êtes bien nés l'un et l'autre , et l'amour même peut vous rendre plus dignes encore d'é* treheureux. — Voilà, me dit mademoiselle B'^*, des faroles bien consolantes, et bien propres if vous calmer l Pour moi, vous, le

uimoixm

voyez, je n'ai plus aucune colère, aucun ressentiment dans Vàme. Celle de vos tantes dont la vivacité m'avait blessée m'en a témoigné ses regrets ; je viens de l'embrasser; mais elle pleure encore : et Y0I18 gui ébês si bon , ne rembrasseret-TOus pas? — 0ui » ^ tout monooenri répondis-je. » ËtdaosrîiistaDtla bonne tente vint baigner mon Ut de 8e»lannei. Le soiFf le médeein trouva mon poute encore un peu ému ^ mais parfiiitement bien réglé.

Mon père, à son retour du petit voyage qu'il venait de fan e n dermont, nous annonça qu'il allait m'y mener : non pas, comme l'aurait voulu ma mère , pour continuer mes étud&i et faire ma philosophie, mais pour apprendre le oommeroe. « Cest , lui ditil, aaies d'étude et de latin^il est temps que je pense à lui donner un état solide. JTal pour lui une place eheai un riche marchand; le eomptoir sera son école. » Ma mère combattit cette résolution de toute la force de son amour, de sa* douleur et de ses larmes; mais moi, voyant qu'elle affligeait mon père sans le dissuader, j'obtins qu'elle cédât. Laissez-moi seulement arriver à Ciermont; j'y trouverai, luidis-je, le moyen de vous accorder. » I Si je n'avais suivi que ma nouvelle inclination, j'aurais été de l'avis démon père, carie commerce en peu d'années pouvait mefinre unsort assez heureux; mais ni ma passion pour Tétode^ ni la volonté de ma mère, qui, tant ^'ellea vécu, a été ma supréme loi , ne n>e permirent de prendre conseil de mon amour. Je partis donc avec l'intention de me réserver, matin et soir, une heure et demie de mon temps pour aller en classe; et, en assurant mon patron que tout le reste de mes moments serait à lui, je me flattais qu'il serait content ; mais il ne voulut point entendre à cette composition , et il fallut opter entse le commerce et l'étude. « Hé quoi I monsieur, lui dis-je, huit heures par jour d'un travail aesidu dans votre comptoir ne vous suffisent pas ! Qu'exi- > geriez-vous d'un esclave ?» 11 me répondit qu'il dépendait de moi* d aller être plus libre ailleurs. Je ne me le fis pas redire, et dans le moment même je pris congé de lui.

Te n'avais pour toute richesse que deux petits écus que mon père m'avait 4<umés pour mes menus plaisirs, et quelques pièces de douze soiiis que ma grand'mère, an me disant adieu, m'avait glissées dans la main ; mais la détresse oà j'allaii tonb>

Dl MABMOBTBt. 41

l)er était la moindre de nies peines. En quittant l'état que mon père me destinait, jlaliais oo&tre sa>volonté, je semblais me soustraire à soQ obéissance: me pardonnerait-il? ne viendrait-il pa^ me réduire et me ranger à mon devoir ? et quand même » dïins sa colère ; 11 m^abandounerait^ avec quelle amertume n'aceuseraît-il pas ma mère d'avoir contribuéà mo\i égarement ? La seule • idée des chagrins que je causerais à ma mère était un supplice pour moi. L'esprit troublé, l'âme abattue, j'entrai dans une église; je me mis en prière, dernier recours des malheureux. Là, comme. {»ar inspiration, me vint une pensée qui, tout à coup, changea pour moi la perspective de la vie et le réye de l'avenir. '

Réconcilié avec moi-même, espérant l'être avec mon père par la sainteté du motif que j'avais à lui présenter, je commençai par me donner un gîte , en louant , auprès du collège , un cabinet aérien , où, pour meubles, j'avais un lit , une table? une chaise, le tout à dix sous par semaine, n'étant pas en état de faire un plus long bail. J'ajoutai à ces meubles un ustensile d'anachorète , et je âs ma provision de pain , d'eao claire et de. pruneaux.

Après m'être ^abli , et avoir fait le soir chez moi une collation firugale, jeme couchai, le dinrmis peu; et le lendemain, j'écrivis deux lettres, l'aune à ma mère, où je lui exposais le réfiis in- -

humain que j'avais essuyé de cet inflexible marchand ; I auire à mon père, où , faisant parler la religion et la nature, je le suppliais , avec larmes , de ne pas s'opposer à la résolution qui m'était , inspirée de me consacrer aux autels. Le sen timent que je croyais avoir de cette sainte vocation était en effet si sincère , et ma foi aux desseins et aux soins de la Providence était si vive alors , que j'Àionçai, dans ma lettre à mon père , l'espérance presque . certaine de n'avoir plus dorénavant aucune dépense à lui causer ; et, pour continuer mes études , je ne lui demandaôs que son consentement et sa bénédiction. '

Ma lettre fut un texte pour l'éloquence de ma mère. Elle crut voir ma route tracée par les anges, et rayonnante de lumière, commo réchelle de Jacob. Mon père , avec moins^ de iiaiblesse , n'avait pas moins de piété. Il se laissa fléchir, et permit à mfi

49 MilfOimiS *

. mère de m'écrire qu'il adhérait à mes saintes résohitious. Kn même temps elle me Gt passer quelques secours d*argent, dont ^e fis peu d'usage; et bieoit^ je te en état de les lui fendre tels qse je les avais re^.

J'avais appris que le collège de Glermont, Men plus considérable que celui de Mauriac, faisait seconder ses régents par dos répétiteurs d'études : ce fut sur cet emploi que je fondai mon existence ; mais , pour y être admis, il fallait, au plus vite , me faire un nom dans le collège, et, malgré mesquin^ Aps 9 gagner de haute lutte la confiance des régents.

J'ai ouMié de dire qu'après la cldture des olasses an collège de Mauriac , j'y étals allé prendre Tattestatibn de mon régent de riié« torique ; il me l'avait d<Mmïe la plus complète qu'ilavait pu ; et , après ravoir emlyrassé et remercié tendrement , je m*en allais les yeux encore humides , lorsque je rencouliai dans le corridor

. ce préfet qui m'avait si durement traité. « Vous voilà , monsieur ! me dit-il ; d'où venez-vous? — Je viens , mon père, de voir le P. Balme , et de lui faire mes adieux. — Il vous aura ' donné sans doute une attestation ûivorable. — Oui, mon pèie\ trèfr-favorable ; et j'en suis Inen reconnaissant — Vous ne me demandez pas la mienne; vous croyea n'en avoir pas Jbeeoiii. — Hélas! mon père , je serais bien heureux de l'obtenir ; mais je n'ose pas l'espérer. — Entrez, me dit-il, dans ma chambre; je veux vous faire voir que vous ne m'avez pas connu. » J'entrai ; il

' se mit à sa table; et, après avoir écrit une attestation plus exa- ' gérée en louanges que celle même de mon régent , » lisez , dit- il en nie la présen^nt avuit d'y mettre le cachet ; si vous n'en êtes pascontent, je vousendomieriiiuneplusam]^. » En la Usant , je me sentis accablé de cooteicAi. Je fiis devant le P. Bis comnie €mna devant Auguste. Tous les noms odieux que je lui avais donnés se présentèrent à ma pensée comme autant d'injures dont

je l'avais noirci ; et plus il était magnanime , plus j'étais confondu et humilié devant lui. Enfin , mes yeux remplis de larmes osant se lever sur les siens, e^ voyant qu'il était touché de mon repentir,

: « Vous me pardoimezdone, mon père ? » lui dis-je avec transport ; et je me jetai dans ses bras. Je sais bien ^1^ scènes qui nous sont personnelles ont pour nous im intérêt propre qui ne se fiiit

m lUUtORTlL. .43

sentir qu'à nous; mais je aie trompe , ou cell«-eî aurait été tou? chante même pour des indifférents.

Muni de ces attestations , je n'aurais eu qu'à les présenter al préfet du collège de Clermont, c'en était mes pour être mrùjé «a pbUosophie «ir^let^cbamp, el sans eiamea; maîa ee n*était pas 06 que je voulais. Un éloge en paroles, même le plui exagéré, ne Mt quHme impression vague ; et il me Mail quelque chose de plus frappant, de plus intime : je voulus être examiné.

Je m'adressai donc au préfet , et , sans lui dire d'où je venais , je lui demandai son agrément pour entrer en philosophie. « D*oà éle»-voiis, me demuida-t-il ? — Je suis de Bort , mon père.

où am-vous étodié? • ktge me pensas de biaiser un peu. « Je'vifliK, luii^ondisje, d^avoir pour maître un enré de osmpagne^ « Ses sourdls et ses lèvres laissèrent échapper un signe de dédain ; et , ouv rant un cahier de thèmes , il me proposa d'en faire un où il n'y avait rien de difficile. Je le fis au trait de la plume, et avec assez d'élégance. « Et vous avez, dit-il en le lisant, TOUS avez eu pour maître un curé de campagne? — Oui , mon père. — Ce soir, tous composerez m version. » Le hasard lit que ee fot on moreean de la harangue de Gieéron qu9 j'avais vue en rhétorique ; aussi ftit-û traduitsansp^iDe, elaus» vite que le thème avidt lélé lait. « Amsi, dit-il encore en lisant ma version, c'est chez un curé de campagne que vous avez étudié ? — Vous devez bien le voir , lui dis-jc. — Pour le voir encore . mieax, je vous ferai composer demain en amplification. » Dans cet examen prolongé je crus apercevoir une curiosité qui m'était . fiivoiable. Le sujet qu'il me proposa ne fut pas moins encourageant 1 ce forent les regrels ^ les adieux d'un écolier qui qvâtte ses parents peur aller au eollége. Quoi de plue analogue àmasitiudkiii et anzafifeetionaâenM âme! leme rappellerais encore l'expression que je donnai aux sentoenis du fils et de la mère. Ces mots dictés par la nature , et dont l'art n'imite jamais l'éloquente simplicité, furent arrosé de mes larmes, et le préfet s'en aperçut. Mais ce qui l'étomia le plus ( parce que la vérité même y ressemblait à l'inveation ) , ce fut Feudroit ckf m'élevant au-dessus de nloi*-mèue, je fis parler le jeime

MéMOUlIft

hoiniv.e a son père du courage qu'i! se sentait pour devenir un jour, à force d'application et de travail , la consolation , Tappui , Phonneur de sa vieillesse , et rendre à ses autres enfants ce qu'il lui aurait coûté pour son éducation. « lût vous avez étudié eheas oneuiéde eampagqef » s'écria plus fort mou jésuite. Pour oelte&ls je gardai!» silice, et ne fi» que baisser le» yeux. « Et lesTOs, reprit-il, eecuréd^ campagne ¥0ttsa-vil appris à les ftire? » Je répondis que j'en avais quelque notion, mais peu d'usage. « C'est ce que je serai bien aise de savoir , me dit-il avec un sourire. Venez ce soir avant la classe. »» Le sujet des vers fut : En quoi la Jeinte diffère du mensonge? C'était justement une excuse qu'il m'offrait peut-être à dessein. . Je m'appU^iai à ftire voir dans la fnnte un pur badinage, ou on artifice mnooent; un art ingénieux d*amuser ponr ins* traire , et qaeIque£(Ha un art sublime ^embellir la vérité même , et de k rendre ph» aimable, plus touchante, plus attrayante, en lui prêtant un voile transparent et senic de Oeurs. Dans le mensonge il me fut aise de montrer la bassesse d'une âme qui trabit son sentiment ou sa pensée; Timpudence d'un esprit fourbe qui, pour en imposer, altère, dénature la vérité, et dont le langage porte le caractère de la rose, et de la malice, de la fraude et de la noimor.

) A présent, diies-moi , reprit l'adroit jésuite, si c'est feinte

ou tnensonge ce que vous m'avez dit, qu'un curé de campagne a été votre maître ; car je suis presque sûr que c'est cbez nous , à Mauriac, que vous avez étudié. — Quoique l'un et l'autre soient vrais , je conviens , lui dis-je , mon père , que je vous nierais fait un mensonge , si mon intention avait été de vous tromper; mais, en ditiérant de mu dire ce que vous saves à piéaent, je n'ai pas eu enrie de vous le dégi^ser , ni de vous laisser dans l'erreur. Tavais besoin d'Are connu de vous, mieux que par des attestations : j'en avais d'asscE bonnes à vous produbre , et les voici. Mais , sur ces témoignages et sans examen , vous m'auriez accordé ma première demande; et j'en avais une a vous faire bien plus essentielle pour moi. En étudiant , il faut que mm-méme j'enseigne, et que vous ayez la bonté de me fleure gagner ma ^ie en medonnant des écoliers. Malismille est pauvre

DB If ABMOMTBL. 46

et nombreuse ; je lui ai déjà trop ooûté, je ne veux plus être un fardeau pour elle : et ^ en attendant que je puisse aller son secours , je tous deniande ce que dans Tinforfune tout homme peut demander sans rougir , du travail et du pain. — ï3i ! mon

enfant, me dit-il, a votre âge, le moyen de se faire écouter, obéir, respecter parmi ses pareils? Vous avez à peine quinze ans. — Il est vrai ; mais , mon père , ne comptez-vOlis pour rien le malheur et son influence ? croyez-vous qu'il n'avance pas Fàutoritié de la raison et la maturité de Fâge ? Ëssi^ez de mon caractère , et voufiije trouverez peut-être assez grave pour &ire oublier mes quinze ans. — Je verrai, me diMl, je consulterai. — ^ Non, mon pke , il n y a point à consulter^ H èsiut dès à présent me mettre sur la liste des répétiteurs du collège , et me donner des écoliers. Il n'importe de quelles classes ; ils feront leur devoir, j'ose vous en répondre; et vous serez content de moi. » Il me le promit, quoiqu'un peu faiblement et, avec un billet de sa main, j- allai étudier en logique.- -

Dès le lendemain, je crus m'apereevoîr que le professeur avait pris quelque connaissance de moi. La logique de Port- - Royal , et Thafaitude de parler latin avee mon curé de campagne , me donnalent'sur mes camarades une avance comsidérable. Je me hâtai de me produire , et ne négligeai rien pour être remarqué. Cependant les semaines s'écoulaient sans que le préfet me donnât aucune nouvelle. Pour ne pas me rendre importun, je l'attendais. Quelquefois seulement je me trouvais sur son passage, et je le saluais d'un air de suppliant; mais à peine étais-je aperçu. Même il semblait que, n'ayant rien de bon à m'amuNQcer, il feigolCdene pasmevoir. Jem'enallaisbien triste; et dans mon câlrinet, volsm des nues, me livrant à mes réflexions , je faisais en pleurant ma collation d'ermite : heureusement j'avais d'excellent pain.

Une bonne petite madame Clément, qui logeait au-dessous de moi, et qui avait une cuisine , fut curieuse de savoir où était la mienne. £lle me vint voir un matin. « Monsieur , je vous entends, me dit^lle , ment» ehez vousàl'lieure des repas, et voua êtes seul, et vous êtes sans feu , et personne vous ne monte. Pardonnez , mais je suis inquiète sur votre situation. »

lIBIf OllBS

Je ïm avouai que , pour le moment , je n'élais |>as fort à mon aise; mais j'ajoatai qu'moeasaimiieQt j'allais avoir, amplement de qnûi vivre; qae j'étais en état de teuff une éeole, et que les PP.^ jésuites voulaient bien s'occuper de moi. « Bon I me dit-elle , vos PP. jésuites , ils ont bien autre chose en tête ! ils vous berceront de promesses , et ils vous laisseront languir. Que n'allez-vous à Uiom, chez Us PP. de TOratoire? ceux-là vous donneront moins de belles paroles , mais ils feront pour vous plus qu'ils n'auront promis. » Je n'ai pas besoin de vous dire

. que je parlais à une janséniste. Sensible a l'intérêt qu'elle prenaitàmoi, je parus disposé à suivre ses oonseils, et je lui demandai quelques Instructions sur les PP. de TCtetoire. « Ce sont, me dit^elle, des gens de bien que les jésuHes détestent^ et qu'ils voudraient anéantir. Mais il est l'heure de dîner, venez manger ma soupe : je vous eu dirai davantage. « J'acceptai son invitation ; et quoique son dîner fût assurément bien frugal , je n'en ai jamais fait de meilleur en ma vie ; surtout deux ou trois petits coufiB de vin pmr qu'elle me fit bdre ranimèrent tous mes esprits. Là, j'appris dans une heure tout ce que j'avais

. à savoir de l'animosité des jésuites contre les oratoriens , et de la jalouse HvaHti deVun et dè Tautre collège. Ma voisine ajouta que, si j'allais h Riom, j'y serais bien recommandé. Je la remerciai des bons oflices qu'elle voulait me rendre ; et , fort de ses intentious et de mes espérances , j'allai voir le préfet. C'était un jour de congé pour les classes. Il parut surpris de me voir, et me demanda froidement ce qui m'amenait. Cet accueil acheva de me persuader ce que m'avait dit ma voisine. « Je viens, mon père, lui répondis-je , prmidre congé de vous. — Vous vous^en allez? — Oui , mon père ; je m'en vais à Riom , où les PP. oratoriens me donneront dans leur collège autant d'écoliers que j'en voudrai. — Quoi, mon enfant! vous nous quittez! Vous , élevé dans nos écoles , vous en seriez transfuge ! — Hélas ! c'est à regret; mais vous ne pouvez rien pour moi ; et j'ai l'assurance que ces bons pères... — Ces bons pères n'ont que trop l'art de séduire et d'attirer les jeunes gens crédules comme vous. Mais sojrez bien sdr , mon enfant, qn'ilsm'ont ni le crédit ni le pouvoir que nous avons. — Ayez donc , mon père, oelul

DE UABMÛNXBL. 47

de me donner à trafailler pour vivre. — Oui , j'y pense , je m'ep occupe ; et en «ttendttit je m'en vais pourvoir à vos besoins. —

Qu'appelez-vous, mon père , pourvoir à mes besoins? Apprenez que ma mère se priverait de tout plutôt que de souffrir qu'un étranger >1iit à mon aide. Mais je neveux plus recevoir aucun secours, même de ma famille ; et c'est du fruit de mon travail que je demande à.sobaster. Domu»-m*en les moyens vous-même , ou je vais les cheretier aiUean. -^Hott , non, vous n**irez point, repri^il ; je voosledéfends. Suivez-moi : votre professeur a pour vous de Testime ; allons le voir ensemble. » Et de ce pas il me mena chez mon professeur. « Savez-vous , lui dit-il , mon pere , ce que va devenir cet enfant-là? On l'appelle à Riom. Les oratoriens, ces hommes dangereux, veulent s'en faire un ptùBéAyVd. il va se perdre, et c'est à nous de le sauver. » Mou l^raiBneur prit feu dans isetle affiiire enoore pto vivement que le P'» préfet llà 4în»| l'un êt l'autre des mervdiles de moi à tons les légenlB déîM^gir : dès lors ina fortune fut ftite ; j'eus une école ; et, dans un mois, douze écoliers , à quatre firaoïce par tele, me flreiit un état au-dessus de tous les besoins. Je fus bien logé, bien nourri ; et à PAques j'eus le moyen de me vêtir décemment en abbé , ce dont j'avais le plus d'envie , soit pour mieux assurer mon père de la sincérité de ma vocation, soit pour avoir dans le collège une sérieuse existence.

Quand je quittai mon ealnnet, ma voisine, à qui j'aHai dite ce qu'on âdsait pour moi, n*en fiit pas aussi a^ que je l'aurais voulu. « Ail I je serais bien plu6 contente , me dit-elle , de vous voir aller à Riom. Cest là qu'on fait de bomies et de saintes études. » Je la priai de me garder ses bontés en cas de besoin ,^ et même , dans mon opulence , j'allai la revoir quelquefois.

Mon habit ecclésiastique, les bienséances^'Um'imposait, et de pKiSvCet ancien dépir de considérât!^ péfsonnelle que l'exemple d'Amalvy m'avait làiiiéduii Ptee ^ eurent pour moi d'heureux effets, et singulièrementcèlnldenMiTeiidresévèreetréservédana ^ mes liaisons de collège. Je ne me pressai pas de choisir mes amis , et je n'en fis qu'un petit nombre ; nous étions quatre , et toujours les mêmes , dans nos parties de plaisir , c'est-à-dire de promenade. A û'ais communs, et à peu de h'ai& , nous étions abonnés pour

48 MBMOIABS

m»ketiimanieun vieitt libraire; et cammé lesbcmslivrasont, grâcè au ciel , lesplos communs , nous n'en «lisions qne d'excellents. Les grands orateurs, les grands poètes, les meilleurs écrivains du siècle dernier^ quelques-uns du siècle présent, car le libraire en avait peu , se succédaient de main en main ; et dans nos promenades , chacun se rappelant ce qu'il en avait recueilli , nos entretiens se passaient presque tous en conférences sor. nos leetores. DanB Tune de nos promenades à Beamregard, maison de plaisance de Tévédié, nous eûmes le bonheur de voir le vénérable Massillon. L'accueil plein de bonté que nous fit ce vieillard iHustre , la vive et tendre impression que flrent sur moi sa vue et l'accent de sa voix , est un des plus doux souvenirs qui me restent de mon jeune âge.

Dans cet âge où les affections de Tesprit et celles de Tâmeont une communication réciproquement si soudaine , où la pensée et le sentiment agissent et réagissent Tun sur Tautre avec tant de rapidité , il n'est personne à qui quelquefois il ne soit arrivé , en voyant un grandiiomme, d'imprimer sur son front les traits du caractère de son âme ou de son génie. C'était ainsi que , parmi les rides de ce visage déjà flétri , et dans ses yeux qui allaient s'éteindre, je croyais démêler encore l'expression de cette éloquence si sensible , si tendre, si haute quelquefois, si profondément péjiétraate y dont je venais d'être enchanté à la lecture de ses sermons. Il nous permit de lui m parler , et de lui faire hom* mage des religieuses larmes qu'elle nous ayait fait répandre.

Après un travail excessif, durant mon année de logique , ayant eu , sans compter mes études particulières, trois autres classes , soir et matiji, à faire avec mes écoliers, j'allai chez moi prendre un peu de repos ; et ce ne fut pas , je l'avoue , sans quelque ^timent d'orgueil que je parus devant mon père , bien vétu , les mams pleines de petits présents pour mes sœurs , et avec quelque argent de résorve. Ma mère i en m'embrassant, pleura de joie ; mon père me reçut avec bonté , mais firoîdement : to^tt le re^ de la femillè fat comme endbanté de me voir.

Mademoiselle B*** n'eut pas une joie aussi pure , et je fus moi-même bien confus , bien mal à mon aise , lorsqu'en habit d'abbé il fallut paraître à ses yeux. Dans mon changement i il

DE M^BMONTEL. '49

M vnâ, je ne luiétiâs pas infidèle; mais j*étais Inconstant : c'en était bien assez ; je ne savais eomment më conduire avec elle. Je consultai ma mère sur un pomt aussi délicat. « Mon fils, elle a droit, me dit elle, de vous témoigner du dépit, de la colère , et quelque chose même de plus piquant , de la froideur et du dédain. C'est à vous de tout endurer , de lui marquer toujours Testime la plus tendre , et de traiter avec des ménâ^m^ts infinis un coeur que vous avez blessé. » ,

Mademoiselle B^** fut douce ^ indulgente, et polie avec réserve et bienséance; seulement elle eut soin d'éviter avec moi tout entretien particu^et. Ainsi , dans la société , nous fûmes assez bien ensemble pour ne pas laisser croire qu'auparavant nous eussions été mieux.

La seconde année de ma philosophie fut encore plus laborieuse que la première. Mon école était augmentée , j'y donnais tous mes sowâ ; et , de plus , destiné^à soutmiir des thèses générales, il &Uut prendre de longuets veilles sur mes nuits pour my préparer.

Ce fiit le jour où je venais de terminer, par cet exercice public , le cours de ma philosophie, que j'appris révénement funeste ' qui nous plongeait, ma fannile et moi, dans un abîme de douleur.

Après mes thèses, selon l'usage, nous faisions, mes amis et moi , dans la diambre du professeur ,. une collation qu'aurait dû amm^lajoie; et dans les félicitations qni m'étaient adr^iées, je ne vis que de la tristesse; Gomme j'avais assez bien résolu les difficultés qu'on m'avait proposées , je fus surpris que mes camarades, et que le professeur lui-même, n'eussent pas un air plus coûtent. « Ah ! si j'avais bienfait, leur dis-je, vous ne seriez pas tous si tristes. — Hélas ! mon cher enfant , me dit le professeur , elle est bien vraie et bien profonde, cette tristesse qui vous étonne ! et plût au ciel qu'elle n'eût pour cause qu'un succès moins brillant que celui que vous avez eu! C'est un malheur bien plus cruel qui me reste à vous annoncer. Vous n'avez plus de peré. » Je tombai sous le coup, et je fus un quart d'heure sans couleur et sans voix. Rendu à la vie et aux larmes, je voulais partir sur-le-champ pour aller sauver du désespoir ma pauvre mère \

àO MEMOIRES

mais, sans guide et par les montages , la mit in*allait sur*

prendre: il fallut attendre le point du jour. J'avais douze grandes lieues à faire sur un cheval de louage, et, en le pressant le plus qu'il inVtait possible , je n'allais que très -lentement. Durant ce funèbre voyage , une seule peiisee , un seul tableau présent à mon esprit l'avait occupé sans reiàefae , et toutes les forées de mon âme s'étaient rémies pour eu soutenir rimpm* sion ; mais bientôt, en réalité , il lidlul «voir le courage de le voir Y de le e^templer dans ses plus lugubres horreun.

J'arrive, au milien de ta nuit, à la porte de ma maison. Je frappe, je me nomme, et, dans le momeut, un murmure plaintif, un mélange de voix gémissantes se fait entendre. Toute la famille se lève, on vient m'ouvrir ; et, en entrant, je suis environné de cette famille éplorée : mère, enfants, vieilles femmes, tous presque nus , écheveiés , semblables à des spectres , et me tendant les bras avec des eris qui peroent et déchirent mon cœur . • Je ne sais quelle foroe que la natmre nous réserve, sans doute, pour le malheur extrême, se déploya tout à coup en moi. Jamais je ne me suis senti si supérieur à moHméme. Tavais à soulever un poids énorme de douleur ; je ny suceombai point. J'ouvris mes bras , mon sein à cette foule de malheureux; je les y reçus tous ; et, avec l'assurance d'un homme inspiré par le ciel , sans marquer de faiblesse, sans versœ une larme, moi qui pleure fecilemoit : « Ma mère, mes frères, mes sœurs^ nous éprouvons, leur di»-je, la plus grande des affliction»; ne noas y laisscofr point ri>attre. Mes enûnts, vous perdei u pàre ; vous m retrouvez un ; je VOUS en servirai ; je le suis, je veux l'être ; j'en embrasse tous les devoirs; et vous n'êtes plus orphelins. » A ces mots , des ruisseaux de larmes , mais des larmes bien moins amères, coulèrent de leurs yeux. « Ah ! s'écria ma mère en me ' pressant contre son cœur, mon ils, mon cher enfant, que je t'ai bien eonnul » etnesfiràres, messœurs, mes bonnes tantes, magran^nière,tombèrentàgeBOux. Gettescène touchante aurait duré le resté de la nuit, si j'avais pu la soutenir. J'étais BoisMé de fatigue ; je demandai un lit. « Hélas ! me dit ma mère, il n'y a dans la maison que le lit de... Ses pleurs lui coupèrent la . voix. — Kh bien ! qu on me le doime , j'y coucherai sans répu-

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gnance. » J*y couchai. Je ne dormis poiut: mes nerfs étaient trop ébranlés. Toute la nuit je vis rimap;e de mon père, aussi vive, aussi fortement empreinte dans mon âme que s'il avait été présent. Je croyais quelquefois le voir réellement. Je n'en étais point effrayé ; je lui tendais les bras, je lui parlais** « Ah ! que u*esC-ii vrai ! lui disais-je; que n'étes-Tous ce qu'il" me senible voir! Que ne pouvez^vousme rendre, et me dire du moins si vous êtes content de moi ! » Après oétte kmgua msomnie et ce pénible rêve qui n*était pas un songe , il me fut doux de voir le jour. Ala mère, qui n'avait pas plus dormi que moi, croyait attendre mon réveil. Au premier bruit qu'eUe m'entendit faire, elle vint, et fut effrayée de la révolution qui s'était faite en moi. Ma peau semblait avobr été teinte dans le safran.

Le médecin qu'eUe appela lui dit que c'était là un effet des gntndes douleurs concetitrées , et que la mienne pouvait avoir leésmtes les plni>redmitablesy si Ton n'y Êûsait pas quelque diversion. «UBtdyage,t|Malis^ice,etlepIu8tétpoefi^^ est, ditil, le meilleur et le plus sAr imède que je puisse vous indiquer ; mais ne le lui proposez pas comme uue dissipation : les grandes douleurs y répugnent; il faut, à leur insu, tacher de les distraire , et les tromper pour les guérir. »

Le vieux curé qui m'avait donné des leçons au temps ^es va* cances s'of&it à m'attirer chez lui, an centre du diocèse où ^était son presbytère, et à m'y retmir aussi longtemps que l'exigerait ma santé. Mais 9 fidlait à ce voyage un motif; il s'en of- . frit un dans l'intention où j'étais moi-même de prendre la tonsure des mains de mon évéque, avant d'aller plus loin ; car Tune de mes espérances était l'heureux hasard d'un bénéfice simple que je tâcherais d'obtenir.

« Je vais, me dit ma mère , employer cette année à éclaircir et à régler les affoires de la maison. Toi, mon fils, hâte-toi d'entrer dans la caRière où Dieu t'appelle: fais-toi eoimaftredeno- v tre ^idnt évéque ,^et demande-lui ses eonseiis. »

Lemédedn avait raiscm : il est des douleurs plus attachantes que le plaisir même. Jamais,* dans les plus hweux temps, lorsque la maison paternelle était pour moi si douce et si riante , je n'avais eu autant de peine à la quitter que lorsqu'elle fut dans le

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deuil. De six louis que j'avais amassés, ma mère me permit d'en laisser trois dans le ménage ; et, assez riche encore, je me rendis avec mon vh^iI ami dans salure de Saint-Boaet.