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de ni'accoi der une audience. Je fus remis au lendemain au soir, et toute la nuit je rêvai à ce que j'avais à lui dire. Ma tète s'alluma, et, perdant mon objet de vue, me voilà occupé des malheurs de rÉtat, et résolu à profiter de raudienee qu'on me donnait pour faire entendre des vérités utiles. Les heures de mon sommeil fîi-. rent employées à méditer ma harangue, et ma matinée à récrire, afin de ra?oir plus présmte à Tesprit Le smr , je me rendis ehez Quesnay à IHieure marquée, et je fis dhre que j'étais là. Quesnay, occupé à tracer le zig-zag du produit net^ ue me deniaiida pas même ce que j'allais faire chez madame de Pompadour. Elle me fait appeler; je descends; et, introduit dans son cabinet: « Madame, lui dis-je, monsieur Rouillé vient d'obtenir la surintendance des postes ; la place de secrétaire de la poste aux lettresdépendde lui. Moncrif , qui Tooeupe , est bien vieux ! Serait-ce abuser de vos bontés, que de vous supplier d'en obtenir pour moi la suirvlvance? Rien ne me convient mieux que cette place , et pour la vie j'y borne mon ambition, w Elle me r^Kmdit qu'elle l'avait pro* mise à Darboulin (l'un de ses familiers); mais qu'elle l'y ferait renoncer, si elle pouvait l'obtenir pour moi.

Après lui avoir rendu jrrâce: « Je vais, madame, vous étonner, lui dis-je. Le bienfait que je vous demande n'est pas ce qui m'occupe et ce qui m'intéresse le plus dans ce moment: c'est la situation du royaume, c'est le troidiie où le plonge cette querelle interminable des parlements et du clergé , dans laquelle je vois l'autorité royale comme un vaisseau Wtu par la tempête entre deux éeueils , et , dans le conseil , pas un homme capable de le gouverner. » A ce tableau amplifié , j'ajoutai celui d'une guerre qui appelait au dehors, et sur terre et sur mer, toutes les forces de l'État , et qui rendrait si nécessaires au dedans le calme, la concorde, l'union des esprits et le concours des volontés. Après quoi je repris : « Tant que messieurs d'Argenson et de Macbînilt ont été en place, on a pu attribuer à leur division et à leur mésintelligence les dissensions Intestines dont le royaume est tourmenté , et tous les actes de rigueur qui , lom de les calmer, les ont envenimées ; mais à présent que les ministres sont renvoyés, et que les hommes qui les remplacent n'ont aucun ascendant ni aucune influence, songez, madame, que c'est sur vous qu'on a

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les yeux, et que c^est à vous désormais que s'adresseront les reproches, les plaintes, si le mal continue, ou les bénédictions publiques, si vous y apportez remède et si vous le faites cesser. Au nom de votre i^loire et de votre repos, madame, h;ltez-vous de produire cet heureux chan«enieiit. N'attendez pas que la nécessité le commande, ou qu'un autre que vous Topère; vous en perdriez le mérite , et Ton vous accuserait seule du mal que voua n'auriez pas fait. Toutes les peraonnes qui vous sont attachées ont les mêmes inquiétudes et forment les mêmes vœux que moi, •>

Elle me répondit qu^elle avait du courage, et qu'elle voulait que ses amis en eussent pour elle et comme elle; qu'au reste , elle me savait gré du zèle que je lui témoignais; mais que je fusse plus tranquille , et qu'on travaillait dans ce moment à tout pacifier. Elle ajouta qu'elle parlerait ce jour-là même à M. Kouillé , et me dit de venir la voir le lendemain matin.

« Je n*ai rien de bon à vous apprendre , me dit>elle en me revoyant ; la survivance de Moncrif est donnée. C'est la première chose que' le nouveau surintendant des postes a demandée au roi , et il l'a obtenue en foveur de Gandin, son meien secrétaire. Voyez s'il y a quelque^ autre chose que je puisse faire |)0ur vous. »>

Il n'était pas facile de trouver une place qui me convînt autant que celle-là. Je crus pourtant, peu de temps après, être sâr d'en obtenir une qui me plaisait davantage , parce que , j'en serais créateur, et que j'y laisserais des traces honorables de mes travaux. Ceci m'ebgage à faire connaître un personnage qui a brillé comme un météore y et dont réclal, quoique bien affaibli , n^est pas encore éteint. Si je ne parlais que de moi, tout serait bientôt dit; mais comme l'histoire de m'a vie est une promenade que je fais faire à mes enfants , il faut bien qu'ils ren)arquent les passants avec qui j'ai eu des rapports dans le monde.

L'abbé de Bernis, écbappé du séminaire de Saiat-Sulpice, où il avait mal réussi, était un poète galant, bi^joutllu, bien frais, bien poupin, et qui, avec lé gentil Bernard, amusait de ses jolis vers les joyeux .soupers de Paris; Voltaire l'appelait la bouquetière du Parnasse; et dans le monde, plus familiè-

DE MAUHO.%T£L. S03

rement, on rappelait BaM^ du nom iTune jolie boncfuetlère de ce temps là. Cest delà'; sans autre mérite, (ju il est parti pour être cardinal et ambassadeur de France à la cour de I\ome. Il avait inutilement sollicité auprès de Tancien évèque de IMirepoix { lîover' une pension sur quelque abbaye. Cet évoque, qui faisait peu de cas des poésies galantes, et qui savait la vie que menait cet abbé, lui avait durement déclaré que, tant que lui ( Boyer) serait en place , il n'avait rien à espérer; à. quoi Tabbé avait répondu : Monseigneur, f attendrai; mot qui courut dans le monde, et fit fortune. La sienne consistait alors en un canonicat de Brioude, qui ne lui valait rien , attendu son absence, et en un petit bénéfice simple, à Boulogne-sur-Mer, qu'il avait eu je ne sais eonnnent.

Il en était là , lorsqu'on apprit qu'aux rendez-vous de chasse de la foret de Seiiart, la belle madame d'Étiolés avait été l'objet des attentions du roi. Aussitôt l'abbé sollicite la permission d'aller faire sa cour h la jeune dame; et la comtesse d'Estrades, dont il était conna, obtient pour loi cette fiiveur. H arrive à Étioles par le coche d'eau, son petit paquet sous le bras. On • lui fait réciter ses vers ; il amuse, il met tous ses soins à se rendre agréable ; et, avec cette superficie d'esprit et ce vernis de poésie qui était son unique talent , il réussit au point qu'en l'absence du roi il est admis dans le secret des lettres que s'écrivent les deux amants. Rien n'allait mieux à la tournure de son esprit et de son style que cette espèce de ministère. Aussi, dès que la nouvelle mattresse fut installée à la cour , Tun des pr^lers effets de sa faveur fîit-il de lui obtenir une pension de cent louis sur la cassette, et un logement aux Tuileries , qu'elle fit meubler a SCS frais. Je le vis dans ce logement , sous le toit du palais , le plus content des hommes , avec sa pension et son meuble de brocatelle. Comme il était bon izentilhomme , sa prolectrice lui conseilla de passer du chapitre de Brioude à celui de Lyon; et, pour celui-ci, elle obtint, en faveur du nouveau clianoine^ une décoration nouvelle. En même temps il fut Tamant en titre et déclaré de la belle princesse de Rohan ; ce qui le mit dans le grand monde sur le ton d'homme de qualité , et tout à coup il fut nommé à l'ambassade de Venise. Là il re^ut

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honorablement les neveux du pape Gaaganelli , et par là il m procura la faveur de la cour de Rome. Rappelé de Venise pour être des conseils du roi^ il conclut, avec le comte de Staremberg, le traité de Versailles : en récompense, il obtint la place de ministre des afifoires étrangères, que lui céda M. Rouillé, et, peu de temps après, le chapeau de cardinal, à la nomination de la cour de Vienne.

Au retour de son ambassade, je le vis, et il me traita comme avant ses prospérités; cependant avec une teinte de dignité qui sentait un peu l'excellence , et rien n'était plus naturel. Après qu'il eut signé le traité de Versailles , je lui en fis compliment, et il me témoigna que je Tobligerals si, dans une épître adressée au roi, je célébrais les avantages de cette grande et heureuse alliance. Je répondis qu'il me serait plus ihcile et plus doux de lui adresser la parole à lui-même. Il ne me dissimula point qu'il en serait flatté. Je fis donc cette épître ; il en fut content , ot son amie madame de Pompadour en fut ravie: elle voulut que cette pièce fdt imprimée, et présentée au roi ; ce qui ne déplut point à Tabbé négociateur (je passe sous silence les ambassades d'Espagne et de Vienne auxquelles il fut nommé , et où il n'alla point, ayant mieux à faire à Versailles ). Bientôt après il eut besoin , dans une ocea^on pressante , d'un homme sûr , discret et diligent, qui écrivit d'un bon style, et il me fit l'honneur d'avohr recours à moi; voici dans quelles circonstances. Le roi de Prusse, en entrant dans la Saxe avec une armée de soixante mille hommes , avait publié un manifeste auquel la cour de Vienne avait répondu. Cette réponse, traduite en un français tudesque, avait été envoyée à Fontainebleau, où était la cour. Elle y devait être, présentée au roi le dimanche suivant , et le comte de Staremberg en avait cinq cents exemplaires à distribuer ce jour-là. Ce fut le mercredi au soir que le comte abbé de Remis me fit prier de Taller voir. Il était enfermé avec le comte de Staremberg. Ils me marquèrent tous les deux combien ils étaient affligés d'avoir à publier un manifeste si mal écrit dans notre langue , et me dirent que je ferais une chose très-agréable pour les deux cours de Versailles et de Vienne, si je voulais le corriger et le faire imprimer à la hâte , pour être présenté

L;iyiiiztjo by LiOOgle

DB MABMONTBL.

et publié dans quatre jours. Nous le lûmes ensemble; et, indé^ pmdammcnt des germanismes dont il était rempli , je pris la liberté de leur faire observer nombre de raisons mal déduites ou obscurément présentées. Ils me donnèrent carte blanche pour toutes ces corrections ; et, après avoir pris rendez-vous pour le lendemain à la même heure , j'allai me mettre Touvrage. En même temps Fabbé de Remis écrivit à M. de Marigny , pour le prier de me céder à lui tout le reste de la semaine, ayant besoin de moi pour un travail pressant dont je voulais bien me cbai^.

remployai presque la nuit entière et le jour suivant à retoucher et à élire transcrire cet ample manifeste; et, à Theure du

rendez-vous , je le leur rapportai sinon élégamment , au moins plus décemment écrit. Ils louèrent avec excès mon travail et ma dilip^ence : « Mais ce n'est pas tout. !ne dit l'abbé, il faut que dimanche matin ce mémoire , imprimé , soit ici dans nos mains à Theure du lever du roi ; et c'est par là , mon cher MarmoBlel , qu'il fout que vous couronniez Tœuvie. — Monsieur le comte, luirépondis-je,danâ une demi-heure je vais être prêt à partir. Ordonnes qu'une chaise de poste viorne me prendre, et, de votre main , écrivez deux mots au lieutenant de police , afin que la censure ne retarde pas l'impression ; je vous promets d'être ici dimanche, à votre réveil. Je lui tins parole; mais j'arrivai excédé de fatigues et de veilles Quelques jours après, il me demanda la note des firais de mon voyage et ceux de Timprasion. Je la lui donnai très-exacte, article par article , et il m*en remboursa le montant au plus juste. Depuis, il n'en fot phis parlé.

Cependant il ne cessait de me répéter que, pour lui, l'un des avantages de la faveur dont il jouissait serait de pouvobr m*ê-

tre utile. Lors donc qu'il fut secrétaire d'État des affaires étrangères, je crus que si , dans son département , il y avait moyen dp m'employer utilement pour la cliose publique, pour lui-môme et pour moi , je l'y trouverais disposé. Ce fut sur ces trois bases que j'établis mon projet et mon espérance.

Je savais que , dans ce temps-là , le dépôt des a£hires étrangères é^itun chaos que les plus anciens commis avaient bien

206 MÉMOiBKS

de ia pejne à débrouiller. Ainsi , pour un nouveau ministre,

quel qu'il fiU, sa place était une longue école. En parlant de Bernis lui-même , j'avais entendu dire à Bussy , l'un de ces vieux commis : « Voilà le onzième (•(•olier qu'on nous donne à • l'abbé de la Ville et à moi ; » et cet écolier était le maitre que M. le Dauphin avait pris pour lui enseigner la politique; choix bieù étrange dans un prince qui semblait vouloir être solidement instruit! v - -

J'aurais donc bien servi et le ministce , etle Dauphin, et le roi , et l*État lui-même , si , dans ce chaos du passé , j'avais éta^ bli Tordre et jeté la lumière. Ce fut ce que je proposai dans un mémoire précis et clair que je présentai à l'abbé de Bernis.

Mon projet consistait d'abord à deméler et à ranger les objets de néi^ociations suivant leurs relations diverses, à leur place à l'égard des lieux , à leur date à l'égard des temps. Ensuite, d*époque en époque, à commencer d'un temps. plus ou moins reculé, je me chargeais d'extraire de tous ces portefeuilles de dépêches et de mémoires ce qu'il y aurait d'intéressant, d'en former successivement un .taUeao historique assez développé pcmr y suivre le cours îles* négociations , et y obeerver l'esprit des différentes cours , le système des cabinets , la politique des conseils, le caractère des ministres, celui des rois et de leurs règnes ; en un mot , les ressorts qui , dans tel ou tel temps , avaient remué les puissances. Tous les ans , trois volumes de ce cours de diplomatique auraient été remis dans les mains du ministre; et peut-être, écrits avec soin, auraient-ils été pour le Dauphin lui-même une lecture satisfaisante. Ënlui, pour rendre les objets plus présents , un livre de tables figurées aurait ùit voir d'un coup d'œil, et sous leur rapport, les négociations respectives, et leurs effets simultanés dans les cours et les cabinets de l'Europe. Pour ce travail immense, je ne demandais que deux commis , un logement au dépôt même , et de quoi vivre frugalement chez moi. L'abbé de Bernis parut charmé de mon projet. « Donnez-moi ce mémoire, me dit-il, après en avoir entendu la lecture : j'en sens l'utilité et la bonté plus que vousmême. Je veuxie présenter au roi. Je ne doutai pas du suce^-; je l'attendis, je l'attendis en vain ; et lorsque, impatient d*en savoir

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l'effet, je lui en demandai des nouvelles : « Ah! me dit-II d'un air distrait , en entrant dans sa chaise pour aller au conseil , cela tient à un arrangement général sur lequel il n'y a rien de déeidé encore. » Cet arrangement a eu lieu depuis. Le roi a fait oôdstruire deux hôtels^ Vm pour le dépôt de la guerre ^ l'autre pour le dépôt de la politique. Mon projet a été exécuté , du moins en partie , et un autre que moi en a recueilli le fruit : Sic vos, non vobis. Après cette réponse de Tabbé de Becnis , je le vis encore une fois : ce fîit le jour où, en habitde cardinal, en calotte rouge, en bas rouges , et avec un rochet garni du plus riche point d'Angleterre, il allait se présenter au roi. Je traversai ses antichambres entre deux longues haies de gens vêtus à neuf d'écarlate , et galonnés d*or. £n entrant dans son cabinet, je le trouvai glorieux eommeun paon, plus joufflu que jamais, s'admirant dans sa gloire, surtout ne poiivant se lasser de regarder son rochet et ses bas ponceau. « Ne suis-je pas bien mis , me denianda-t il ? — Fort bien, lui dis-je ; Téminence vous sied à merveille, et je viens, monseigneur, vous en faire mon compliment. — Et ma livrée, comment la trouvez-vous? — Je l'ai prise, luidis-je, pour la troupe dorée qui venait vous complimenter. » Ce sont les derniers mots que nous nous soyons dits.

•Je me consolai aisément de ne lui rien devobr, non-seulement parce que je n'avais vu en lui qu'un iat sous la pourpre, mais parée ^e bientôt je le vis malhonnête et méconnaissant envers ' sa* créatrice; car rien ne pèse tant que la reconnaissance, lorsqu'on la doit à des ingrats.

Plus heureux que lui, je trouvai dans l'étude et dans le travail la consolation des petites rigueurs que j'essuyais de la fortune; mais, comme je n'ai jamais eu le caractère bien stoïque, je payais moins patiemment à la nature le tribut de douleur 'qu^elle m'imposait tous les ans. Avec une santé habituellenient bonne et pleine, j'étais sujet à un mal de tête d'une espèce trèssingulière. Ce mal s'appelle le clavus ; le siège en est sous le sourdl. C'est lé battement d'une artère dont chaque pulsation est un coup de stylet qui semble percer jusqu'à Tâme. Je ne puis exprimer quelle en est la douleur ; et , toute vive et profonde qu'elle est, un .seul point en est atïocté. Ce point est, au-dessus

de l'œi], Tendroit auquel répond le pouls d une artère intérieure. J 'explique tout ceci pour mieux vous taire entendre un phénomène intéressant.

Depuis sept ans, ce mal de tête me revenait aa moins mie fois par amiée, et dmrait douze à quinze jours, non pas continuellement, mais par accès, comme une fièvre, et tous les jours à la même heure , avec peu de variation ; il durait environ six heures, s'auiioiiçant par une tension dans les veines et les fibres voisines , et par des battements non pas plus pressés , niais plus forts , de l'artère où était la douleur. En comment cant, le mal était presque insensible; il allait en croissant, et diminuait de même jusqu'à la fin de Taccès; mais, durant quatre heures au moins , il était dans toute sa force. Ce qu'il y a d'étonnant, c'estque, Taocès fini, il ne restait pas trace de douleur dans cette paràe,et que ni le reste du jour, ni la nuit suivante , jusques au lendemain à f heure du nouTcl accès , je n'en avais aucun ressentiment. Les médecins que j'avais consultés s'étaient inutilement appliqués à nie guérir. Le quinquina, les saignées du pied , les liqueurs émollientes, les fumigations, ni les sternutatoires , rien n'avait réussi. Quelques-uns même de ces remèdes, comme le quinquina et le muguet, ne faisaient qu^irriter mon mal.

Un médecin delarehie, appelé Blalpuin, homme assez hahile, mais plus Purgon que Purgon lui-même, avait imaginé de me frire prendre en lavements des infàsions de vulnéraire. Cela ne me fit rien; mais, au bout de son période accoutumé, le mal avait cessé. Et voilà Malouin tout glorieux d'une si belle cure. Je ne troublai point son triomphe; mais lui, saisissant l'occasion de me faire une mercuriale : n Eh bien ! mon ami , me dit-il , croirez-vous désormais à la médecine et au savoir des médecins? » Je rassurai que j'y croyais très-fort. « Non, re* prit-0 , TOUS vous permettez quelquefois d'en parler un peu légèrem^t; cela vous fait tort dans le monde. Voyez , parmi les gens de lettres et les savants , les plus illustres ont toujours respecté notre art ; » et il me cita de e^rands hommes. « Voltaire lui-même, ajouta-t-il, lui qui respecte si peu de chose, a toujours parlé avec respect de la médecine et des médecins. —

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Oui, lui dis-je, doetear; mais un certain Molière... ! — Aussi, me dit-il en me regardant d'un œil fixe et en me serrant le poignet, aussi comment est-il mort ? »

Pour la septième année enfin , mon mal m'avait repris , lorsqu'un jour , au fort de Tnccès , je vis entrer chez moi Genson , le maréchal des écuries de la Dauphine. Genson , sur les objets relatifs à son art , donnait à T Encyclopédie des articles très^î»- ' tingués. Il avait fait une étude particulière de ranatoittie eonsK parée de rhomuie et du cheval ; et non-seulertient pour les nm^ ladies, mais pour la nourriture et Péducatiou des chevaux , personne n'était plus instruit ; mais , peu exercé dans l'art d'écrire, c'était à moi qu'il avait recours pour retoucher un peu son style. Il vint donc avec ses papiers dans un moment où , depuis trois heures, j'éprouvais mon supplice : « Monsieur Genson, lui dis-je, il m'est impossible de travailler avec vous aujourd'hui ; je sou£fi*e trop cruellement. » Il vit mon œil droit enflammé, et toutes les fibres de la tempe et de la paupière pal-^ ^tantes et frémissantes. H me demanda Ut cause de mon mai^ je lui dis ce que j'îen savais; et, après quelques détailssur mà oom^ plexion , sur ma fàqon de vivre, sur ma santé hahituelljs : « Estil possible , me ditril , qu'on vous ait laissé si longtemps souf" frir un mal dont il était si facile de vous guérir? — lié quoi! lui dis-je avec étonnement, eu sauriez-vous le remède? — Oui, je le sais , et rien n'est plus simple. Dans trois jours vous serez guéri, et dès demain vous serez soulagé. — Comment? lui demandai*je avec une espérance âûbie et timide encore — Quand votre enere est trop épaisse et ne coule pas , me dit*il , que faites*vou8? —-J'y mets de l'eau. * £h hien! mettez de Teau dans votre lymphe^ dle coulera, et n'engorgeraplùs les g^des de la mèii^lÉnejditirttaw^ qui géne actuellement Partère dont les pulsations froissent le herf voisin, et vous* causent tant de douleur. Est-ce bien là, lui demandai-je , la cause de mon mal ? en est-ce bien là le remède? — Assurément, dit-iL \ ous avez là dans l'os une petite cavité qu'on nomme le sinus frontol ; il est doublé d'une membrane qui est un tissu de petites glandes ; eette membrane , dans sou état naturel , est aussi mince qu une feuille de chêne. Dans ce moment, elle est ^paisse et engorgée;;

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il s'agit de la dégager; et le moyen en est faeile et sûr. Dioez sagement aiyéurd'hui : point de ragoûts, point de yin pur, ni café, ni liqueurs; et, au lien de souper ce soir, boves autant d*eau claire et fratché que votre estomae en pourra soutenir

sans fatigue ; deniaiu matin, buvez-en de même. Observez quelques jours ce régime , et je vous prédis que demain Taccès sera faible; qu'après-deinain il sera presque iuseusible, et que le jour suivant ce ne sera plus rien. — Ah ! monsieur Genson, vous serez un dieu pour moi, lui dis-je , si votre prédiction s'accomplit^ » Elle s'accomplit en effet. Genson vint me revw ; et comme, en l'embrassant , je lui annonçais ma guérison : n Ce n'est pas tout de vous avoir guéri , me dit-il ; à présent il faut vous pré> server* Cette partie serafsiible encore quelques années; et, jusqu'à ce que la membrane ait repria son ressort , ce smit là que la lymphe épaissie déposerait encore. Il faut prévenir ces dépôts. Vous m'avez dit que le premier symptôme de votre mal est une tension dans les veines et dans les fibres, à la tempe et sous le sourcil. Des que vous sentirez cet embarras, buvez de l'eau, et reprenez au moins pour quelques jom s votre régime. Le remède de votre mal en sera le préservatif. Au reste, cette précaution . ne sera néoessûre que pour quelques années. L*organe une fois • raffermi, je ne vous demande plus rien. » Son ordonnane» fut exactement observée , et j'en obtins pleinement le suceèa tel qu'il me l'avait annoncé.

Cette année , où , par la vertu de quelques verres d'eau , je m'étais délivré d'un si grand mal , fut encore magique pour moi, en ce qu'avec quelques paroles je fls, par aventure, un grand bien à un honnête homme avec qui je n'avais aucune liaison.

La cour était à Fontainebleau, et làj'allais assez souvent passer une beure de la soirée avec Quesnay. Un soirque j'étais avec lui, madame de Pompadour me fit appetor, et me £t ; « Saves-vous que la Bruèce estmoità Rome? Il était titulaire du {HrivOége du Mercure : ce privilège lui valait vingt-cinq mille livres de rente; il y a de quoi faire plus d'un heureux ; et nous avons dessein d'attacher au nouveau brevet du Mercure des pensions pour les sens de lettres. Vous qui les connaissez, nommez-moi ceux qui en auraiejit be$oin, et qui en seraient susceptibles. » Je noiiiiuai

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OébiUtt, d*Aleinbert, Boissy, et encore quelques autres^ Pour Cirébillon, je savais bien qu^il était inutile de le reocmmander ; pourd'Alembert, voyant qu'elle fiiisait un petit signe d'improbation:(i (Test, luidisje, ma'dame, un géomètredupremier ordre,

un écrivain très-distiugué, et un très-parfait lionnete homme. — Oui, me répliqua-t-elle, mais une tête chaude. » Je ré[K)ndis bien doucement que , sans un peu de chaleur dans la léte, il n'y avait point de prand talent. « Il s'est passionné, dit-elle , pour Ja musique italienne» et s'est mis à la téte du parti des bouf- . fons. — Il n'en a pas moins fait la préface de TEncyclopédie , répondifrjer encore avec modestie. » £lle n'en parla plus ; mais îln*eut point de pensicm. Je erois qu*un sujet d'excipsîon plus grave, ce fut son zèle pour le roi de Prosse, dont il était parti** san déclaré, et que madame de Pompadonr haïssait personnellement. Quand ce vint à Boissy, elle nie demanda : « Est-ce que Boissy n'est pas riche? Je le crois nu moins à son aise ; je l'ai vu au spectacle, et toujours si bien mis ! — Non, madame, . il est pauvre ; mais il cache sa pauvreté. U a fait tant de pièces ,de théâtre! insista*t-elle encore. — Oui, mais toutes ces pièees n'ont pas eu le même succès ; et cependant il a ûiUu vivre. Enfin madame, vous le dirai-je ? Boissy est si peu for* tuné, que, sans un ami qui a découvert sa situation , il périssait de misère Thiver dernier. Manquant de pain, trop fier pour en demander à personne, il s'était enfermé avec sa feuiuie et son Cls, résolus à mourir ensemble, et allant se tuer l'un dans les bras de l'autre, lorsque cet ami secourable força la porte et les sauva. — Ah! Dieu, s'écria madame de Pompadour, vous me faites frémir. Je vais le recommander ail rm. »,

Le ^f^^^m matin, je vois entrer chez moi Boissy, pâle , égpré, luiniiisé'V^ avec une émotion qui ressemblait à de la jde sur le visaita^de la doideur. Son premiw mouvement fiit de tomber à mes pieds. Moi qui crus qu*il se trouvait mal, je m'empressai de le secourir, et, en le relevant, je lui demandai • ve qui pouvait le mettre dans l'état où je le voyais. « Ah ! monsieur , me dit-il, ne le savez vous pas? ^ous, mon îzciiéreux bienfaiteur; vous qui m'avez sauvé la vie; vous qui, duu abîme de malheur, me laites passer dans une situation d'aisance et de

foitane inespéfée ! J'étais venu sollieitar une pension ^hodique sur k Merctne, et M. de Soinl-Florentin m'annonce que c*est le privilège, le brevet même du Mercure que le mî vient de

in'accorder. Il m'apprend que c'est à madame de Pompa dour que je le dois; je vais lui en rendre grâce ; et chez elle M. Quesnay me dit que c'est vous qui, en parlant de moi, avez touché madame de Pompadour au point qu'elle en avait les yeux en larmes. »

lei je voulus Tinterrompre en l'embrassant ; mais il continua : « Qu'ai-je donc feit, monsieur^ pour mériter de vous un intérêt si tendre ? Je ne vous ai vu qu'en passant; à peine me eonnaisses-vous ; et vous avez, en parlant de moi, l'éloquence du

sentiment, l'éloquence de l'amitié ! » A ces mots , il voulait baiser mes mains. « C'en est trop, lui dis-je, monsieur ! il est temps que je modère cet excès de reconnaissance ; et , après vous avoir laissé soulager votre cœur, je veux m'expliquer à mon tour. Assurément j'ai voulu vous servir; mais en cela je n'ai été que juste, et sans cela j'aurais manqué à la confiance dont madame de Pompadour m'honorait en me consultant. Sa senûbilité et sa bonté ont fait le reste. Laissez^noi donc me réjouir avec vous de votre fortune, et rendons-en grâces tous deux à celle à qui vous la devez. »

Dès que Boissy eut pris congé de moi, j'allai chez le ministre ; et, voyant qu'il me recevait comme n'ayant rien à me dire , je lui demandai si je n'avais pas un remerdment à lui faire ? il me dit que non ; si les pensions sur le Mercure étaient données? il me dit que oui; si madame de Pompadour ne hii avait point parié de moi ? il m'assura qu'elle ne lui en avait pas dit on mot; et que si elle m'avait nommé, il m'aurait mis volontiers sur la liste qu'il avait présentée au roi. Je fus confondu, je — ^ l'avoue ; car, sans m'étre nommé moi-inéine lorsqu'elle m'avait consulté, je m'étais cru bien sOr d'être au nombre de ceux ' qu'elle proposerait. Je me rendis chez elle ; et bien heureusement je trouvai dans son salon madame de Marchais, à qui de point en point je contai ma mésaventure. « Bon ! me dit-elle , cela voùs étonne? cela ne m'étonne pas, imoi; je la reconnais là. Elle vous aura oublié. » A l'instant même elle entre dans le ca-

1>B HABHONTBL.